Часть 86
11 декабря 2021 г., 21:03
” Слуга! " - крикнул Гвайн. “Принеси мне выпить!”
Он с криком хлопнул по столу, но ни барменша, которая убирала со столов, ни хозяин, который пересчитывал монеты в углу, не притворились, что заметили его. Это было потому, что жестокость пьяного Гвайна не была чем-то новым; он вел себя так ежедневно.
Черт… Я не всегда был… всегда так.
Гвейн громко вздохнул, положив голову на стол. Много лет назад он не был таким скучным и невоспитанным человеком. Он держал меч во имя короля, и его сердце было наполнено гордой миссией. Хотя его тело было спрятано в заброшенной крепости, он никогда не забывал свой дух и правду, которая билась в его сердце.
Это было время ожидания и ожидания того славного дня, который был обещан, дня великого мира, который должен был наступить.
Теперь он слишком хорошо знал, что его ждет не золотая слава, а глубокое, темное отчаяние.
Однажды король приехал в заброшенную крепость, и король был не один, потому что рядом с ним ехали два красивых мальчика.
Король сказал, что, возможно, он не сможет создать в своей жизни новый великий порядок, поэтому он будет готовить своих сыновей к будущему, поскольку они, в конце концов, были следующим поколением королевской семьи.
Его проклятое пухлое личико... и эти любопытные глаза! Больше похож на королеву, чем на своего отца.
Один мальчик не казался таким активным, но все же казался достаточно очаровательным, какими обычно кажутся дети. Он был не похож на своего младшего брата, потому что его глаза сияли совсем по-другому. Первое впечатление о первом принце состояло в том, что он был совершенно нормальным мальчиком, но этот обычный мальчик разорвал на части столетние планы королевства. Каждые три месяца крепость посещал король. Тот день, который вспомнил Гвайн, был ровно третьим случаем такого визита Первого принца.
Гвейн ненадолго покинул крепость, и следующее, что он услышал, был звук марша, и довольно скоро появились тысячи солдат. Посреди них развевался флаг с золотым львом, эмблемой династии Леонбергеров.
Был король, и был принц, и был этот ненавистный посол империи!
“Все, соберитесь здесь и преклоните колени", - сказал король. Гвейн и его товарищи слушали кровавые слова короля. Они слышали, как он сказал, что великое видение потерпело неудачу и что империя узнала об их существовании. Первый принц был рядом с послом. Он лучезарно улыбнулся, и король сказал, что во всем виноват он.
Гвейн и его товарищи тут же приняли решение. Они поклялись всегда чтить королевскую семью Леонбергеров, но после того дня они знали, что король был раковой опухолью для своего королевства, и они отвергли его как монарха страны.
Король сказал, что его действия были единственным способом избежать лишений для королевской семьи, и рыцари не сопротивлялись его решению.
Все солдаты, пришедшие с королем, были солдатами королевства, поэтому они помогли сломить дух королевства, поскольку оставались спокойными, пока король осуждал своих рыцарей.
Пес империи пожелал рыцарям не сопротивляться и спокойно сдаться и пообещал им, что они станут свободными людьми, если разорвут свои кольца. Гвейн и его товарищи надеялись, что король не согласится на такой бесчестный компромисс.
Однако король принял это и поклялся своей жизнью, что это будет сделано.
И поэтому все триста двадцать три рыцаря, в том числе Гвейн, сломали свои кольца маны своими собственными руками и по своей воле.
Боль была ужасной, но настоящая мука пришла после того дня. Дело, которому они посвятили всю свою жизнь, и навыки, которые они оттачивали, были утрачены и разрушены в одночасье. Осколки разбитых магических колец стали похожи на острые кинжалы, которые вонзились во внутренние органы. Так велика была боль от разрыва, что эти рыцари весь день едва могли спать без выпивки. Среди их пьяной и разрушенной жизни новости о королевстве достигли их ушей.
Они слышали о вражде между королем и первым принцем, и слух о том, что первый принц был на грани заключения после своих многочисленных скитаний и морального разложения, навлек позор на его семью.
Вскоре после этого они узнали, что принц Адриан уехал на север со своим дядей. Рассказы о северной войне вскоре стали общими сплетнями. Они услышали, что граф Балахард был убит и что щит севера, Зимний замок, рухнул.
Тем не менее, они слышали, что северяне были полностью упрямы в своей защите и что первый принц собрал уцелевших, чтобы победить короля орков.
Примерно в то же время люди начали называть принца Адриана другим именем, которое казалось невозможным для глупого принца.
Спаситель севера, каким бы глупым он ни был, ха!
Гвейн рассмеялся, но все же не так громко, как ему показалось. После столь долгих страданий Гвейн начала подозревать, что он больше не может сердиться. Как ни странно, его гнев пришел только тогда, когда он узнал, что ежемесячные королевские гранты больше не будут выплачиваться ему.
Гвейн не был дураком, и он полностью понимал, что это означает, что королевская семья решила полностью забыть о них.
“К черту их всех”. Он встал со своего места, все время ругаясь на бармена, который не приходил, сколько бы раз Гвейн ни звала его. Он, спотыкаясь, вышел из бара и начал мочиться на стену. Чья-то рука легла ему на плечо.
” Я не знаю, кто ты, приятель, но ты явно решил стряхнуть пыль не с того человека”, - сказал Гвейн, поправляя штаны.
“Ты Гвейн Гаст, верно?”
” Я не знаю такого человека”, - ответил Гвейн, не оглядываясь.
"Его высочество, Первый принц, послал за вами”.
Гвейн застыл на месте.
“Его высочество вежливо пригласил вас на север”.
Гвейн покачал головой.
“Ты здесь не с тем человеком, приятель”.
Он еще раз отрицал свою личность, но эта тактика не убедила людей, которые его окружали.
“Давайте сначала отправимся на север".
Итак, Гвейн направился на север, притащенный туда таким, каким он был.
Север, который, как говорили, превратился в обширное поле костей, сильно отличался от того, что представлял себе Гвейн.
Он думал, что там будет атмосфера кладбища, но это было совсем не так.
Конечно, было много следов, оставленных великими битвами и ужасными массовыми убийствами, но все же на этой земле были люди, и они были довольно активны.
Людей с оружием можно было увидеть повсюду, и солдаты лордов терпимо относились к такому открытому ношению оружия населением. В атмосфере того, что весь регион так усердно готовился к войне, Гвайн чувствовал себя не в своей тарелке. Силы всего королевства были сокращены императорским указом, так что север казался другим миром.
“Северяне больше не верят в королевство и дворянство. Они решили защитить себя”, - объяснил человек, который нашел Гвайна и назвал себя наемником среднего звена Корпуса наемников Серебряной Лисы.
“Так ты хочешь сказать, что лорды знают об этом?”
“Если бы не принц, даже ты не смог бы вступить в армию. Его высочество разрешил народу вооружиться, и дворяне не смеют возражать.”
Гвейн закрыл рот, и хотя он был бессилен, первый принц все еще вызывал у него отвращение. Однако он слышал рассказ первого принца бесчисленное количество раз, когда они путешествовали по северным провинциям. Крестьяне и молодежь узнали Серебристых лис и пригласили их остаться в своих домах, даже если это делало их жизнь бедной. При каждом посещении рассказывались истории о принце Адриане, потому что именно благодаря ему армия орков была сметена с севера, и Серебряные Лисы не оставили без внимания ни битвы за Зимний замок, ни сагу о войне на Рейнах.
“Я знал, с того самого момента, как мы нашли вас, что вы питаете недоброжелательство к его высочеству. Я советую вам остерегаться таких чувств, по крайней мере здесь, на севере”.
Гвейн не ответила на слова наемника.
И, наконец, они прибыли в Зимний замок.
Он воссоединился со своими старыми товарищами после всего этого времени, но прежде чем они смогли в полной мере насладиться ощущением их воссоединения, Серебристые Лисы куда-то увели их: они предстали перед первым принцем.
Его пухлые груди исчезли, и от того любопытного и игривого мальчика не осталось и следа.
Принц Адриан был хорошо сложенным молодым человеком.
Глядя на это покрытое шрамами лицо, Гвейн испытывала неописуемые эмоции. Сначала он почувствовал гнев, а затем его захлестнуло чувство лишения. Он был несчастен до глубины души, потому что человек, который выбросил их в канаву, стал героем севера.
Все эти чувства покинутости, гнева и стыда бурлили в его сознании до тех пор, пока он не мог только запутаться.
“Какую славу ты искал здесь?”
Гвейн едва мог сдержаться. Он хотел бы скорее умереть в тот день, чем прожить такую тяжелую жизнь. Он был напуган своим сожалением и разозлен тем, что выжил после того, как разорвал свои кольца маны на части.
Зачем он вообще пришел сюда? И почему его товарищи поступили так же?
До этого он даже не думал о мести, и первый принц теперь критиковал его за это!
"Если ты пришел сюда, намереваясь всадить нож в заднюю часть мусора, который продал тебя и королевство...”
Было бы лучше, если бы он не приходил, потому что сейчас гнев вернулся снова. Даже если бы все остальные в королевстве отвергли их и вышвырнули как неудачников, как неудачников, принцу Адриану казалось невозможным сделать это.
Гвейн пустил в ход ругательства и оскорбления, так как его стыд и гнев только усилились.
“Вот я, грешник, который сломал твои кольца и предал будущее королевства! Если все оставить как есть, этот грешник станет королем. Разве это не ужасно на самом деле?”
Когда Гвейн несколько очнулся от своей эмоциональной фуги, он почувствовал себя очень уверенно, снова сжимая меч.
Он бросился на первого принца, как одержимый, и в следующее мгновение рухнул на пол от боли.
“Я сказал, что дам тебе шанс, я никогда не говорил, что дам тебе победу”.
В тот момент, когда он увидел откровенную насмешку на лице принца, он бросился в атаку, и его снова отбросили.
” Тогда тебе не нужно ждать", - продолжил Первый принц, глядя на павших товарищей Гвайна.
“Ты можешь снова влить ману в свои мечи … То есть, если ты хочешь, чтобы мусор, который продал тебя и королевство, не стал королем”.
Слова принца Адриана сливались воедино в голове Гвейн. Он попросил у них милости, и Гвейн бросила ему вызов.
“Ты будешь сражаться за королевство, а не за меня”.
Гвейн не собирался становиться солдатом королевства; он считал себя трусом после уничтожения своих колец.
Так было, по крайней мере, до тех пор, пока первый принц не заговорил об империи. Он предложил рыцарям еще один шанс отомстить, сразиться с имперскими псами. Принц Адриан рассмеялся, спрашивая, что они предпочтут-раздавить один камень или три триллиона?
Сумасшедший парень, но даже если ты сумасшедший… ты все еще гнилой.
Гвейн знал, что не может позволить этому принцу править королевством; он даже не хотел позволять человеку, который продал свою страну, иметь право голоса в будущем страны. Гвейн тогда поклялся, что отомстит за тот постыдный день независимо от того, хранит ли он ману в своем сердце или в животе.
Несмотря на такие обещания, Гвейн все еще смеялась. Он догадывался, что в этом королевстве осталось мало того, что стоило сжигать, но теперь нужда пришла к нему, и он знал, что все еще было очень много вещей, которые нужно было сжечь.
Он решил, что его чувства определенно были уродливы и не могли сравниться с его блестящим чувством долга в прошлом.
Впервые за много лет Гвайн погрузился в глубокий сон, не нуждаясь в том, чтобы его напоили.
Его товарищи продолжали стекаться в замок, и люди, потерявшие волю к жизни, вышли, сверкая, как ангелы мести, после встречи с Первым принцем. Даже если их избили, у них снова была магия, поэтому они использовали ее для исцеления своих тел. Это была техника низкого уровня, но, как говорится, если кто-то голоден, вы никогда не накрываете рис, будь он горячим или холодным.
Как ни странно, это был первый принц, который научил их. Это было так, как если бы он дал им точильные камни, чтобы заточить кинжалы, которые они вонзили бы ему в спину. Гвейн не мог понять мыслей принца Адриана, но на самом деле они его не волновали.
Неважно, о чем думал принц, все, что имело значение, - это то, что Гвейн отомстит. Во-первых, против империи, которая заставила короля отречься от своих рыцарей, а рыцарей-от своего короля. А затем против информатора, который все это устроил, но последняя месть могла подождать.
Гвейн видела восхищение принцем бесчисленное количество раз при въезде на север, и еще более сильным было это чувство среди людей Зимнего замка. Что за человек был первым принцем для северян?
Разбитые рыцари все еще хранили в своих сердцах ту же адскую ненависть, но Гвайн и его товарищи не были настолько эгоистичны и мелки, чтобы игнорировать северян просто потому, что у них были свои личные обиды.
Гвейн подумал, что, возможно, его и его товарищей даже не выбрали бы для участия в великой войне, хотя он знал, что если бы он был среди северян, то, возможно, империя никогда бы не потребовала его кольца.
Гвейн задавался вопросом, пытался ли первый принц выяснить такие вещи и использовать эти факты в своих интересах, но все же он не был уверен.
Как вы могли угадать внутренние мысли такого спонтанного человека?
Что оставалось ясным, так это то, что Гвайн и его товарищи не стали бы игнорировать причину, поэтому они глубоко спрятали свою неразбавленную ненависть, ибо знали, что их личная месть все еще далека.
Сначала они должны были восстановить свои силы, а потом уже сосредоточиться на мести. Каждый раз, когда Гвайн направлял ману, разбитые осколки его колец сотрясали все его тело, и он не мог не вспомнить стыд и печаль того ужасного дня, когда мучительная боль пронзила его тело. Переживая еще один из тех сводящих с ума дней, Гвейн услышал, как первый принц сделал неожиданное предложение.
“Если есть кто-нибудь, кто хочет присоединиться к нам, они могут пройти с нами по королевской дороге и отправиться в столицу”.
Гвейн и его товарищи были в замешательстве от этого объявления, пока тридцать из трехсот шести рыцарей, наконец, не подали заявку на вступление в походный орден. Некоторые из них просто хотели снова увидеть короля, пусть даже издалека. Другие решили отправиться в столицу, движимые смутными эмоциями, и Гвайн числился в их числе.
Гвейн и его товарищи прошли между двумя сотнями рейнджеров, и за ними следовал Первый принц и его эскорт копейщиков в черных доспехах. Пока они шли по северу, к ним присоединилось очень много людей. Были некоторые главы северных семей, чьи фамилии были хорошо известны, в то время как другие более мелкие дворянские семьи были теми, о которых Гвейн только тогда узнал.
Независимо от низкого или высокого престижа, которым обладали эти дворяне, все они проявляли одинаковую чрезвычайную вежливость и уважение к первому принцу. А как же вся молодежь и крестьяне? Каждый раз, когда армия проходила через город, излияние гостеприимства было огромным. Вооруженные силы представляли собой ужасающее зрелище, однако никто из северян, приветствовавших первого принца и его приближенных, не выказывал никакого страха или каким-либо образом не хотел посещать лагеря. Гостеприимство и поклонение простого народа были столь велики, что Гвайну казалось, будто принц Адриан был королем, правившим чужим миром, называемым севером. Подобные сцены повторялись в центральном королевстве. Граф Бранденбург лично встретил принца у моста, перекинутого через Рейн и соединявшего северную и центральную области. Гостеприимство и уважение графа также были значительными, хотя и не такими чрезмерными, как у северян.
Гвейн и его товарищи вздыхали от таких вещей, потому что даже если зрелище, которое они увидели, было красивым, это не означало, что оно превзошло их пределы. И все же они ничего не осмеливались сделать, потому что их мечи казались тяжелыми в ножнах. Они обменялись тяжелыми взглядами друг с другом, а затем Гвейн внезапно почувствовал, что за ним наблюдают. Первый принц ехал впереди них. Теперь он смотрел прямо на них.
Гвейн не могла попытаться понять мысли и чувства, которые содержались в этих голубых глазах.
В ту ночь, когда они разбили лагерь всего в одном дне пути от столицы, к ним пришел принц Адриан.
“Отныне держи ухо востро и следи за всем, что происходит на королевской дороге”.
В этих словах явно заключался неизвестный смысл, и Гвейн не мог уснуть до рассвета. Он заметил, что у его товарищей тоже были мешки под глазами.
” Марш! " - раздался рев ведущего рыцаря, и процессия с севера свернула лагерь и снова двинулась по дороге. К вечеру они наконец добрались до равнины, с которой открывался вид на столицу.
“Издалека мы видим приближающиеся войска королевской гвардии!”
Черный Улан услышал слова кавалерийских разведчиков, и вскоре военные флаги севера были подняты, а северные лорды стояли неподвижно и смотрели остро.
Подъехавшие всадники были грязными и пыльными, они остановились под действием инерции и торопливо заговорили.
“Ваше высочество! Для меня большая честь познакомиться с вами! Я Палайл, командир 24-го эскадрона Патрульной кавалерии Корпуса королевской гвардии! - крикнул один из всадников, который казался настороженным, несмотря на присутствие своих товарищей.
"Мы отдаем дань уважения вашему высочеству, Первому принцу”.
Командир кавалерийского патруля нерешительно приблизился и вежливо поклонился собравшейся знати.
“Недалеко от столицы мы подготовили поле для отдыха солдат севера”.
Само поле действовало как эвфемизм, который имел ясный смысл. Армия севера уже увеличилась почти на тысячу человек, когда она двигалась по королевской дороге. На первый взгляд, рекомендация была разумной.
Столица была сердцем королевства и домом монарха, и было вполне разумно, что армии, независимо от того, кто ее возглавлял, можно было запретить въезд в город. Но эти воины, эта армия, были теми самыми, которые отразили большую армию монстров, вторгшихся на юг! Они, во всех смыслах и целях, спасли столицу!
” Мы остаемся здесь, готовьте лагерь! " - приказал первый принц.
“Готовьте лагерь!” - приказ слетел с уст как копейщиков, так и рыцарей.
” Ну что, ваше высочество? " - командир кавалерии видел, как северная армия распаковывает свои фургоны и разбивает лагерь, поэтому он окликнул первого принца с мрачным лицом.
” Я дам тебе день", - был единственный ответ принца Адриана.
“Что ваше высочество имеет в виду под ... “
"Двадцать четыре тысячи голов орков",-последовал сухой ответ из-за неудобного характера темы. “Это количество монстров, вторгшихся в королевство, а также количество голов монстров, которые мы отрубили”.
Пыл и задор, прозвучавшие в словах принца, не были ни сухими, ни смущающими.
"Шеф Палайл из 24-й эскадрильи патрульной кавалерии Корпуса королевской гвардии!”
"да! Ваше высочество!” - ответил совершенно подавленный кавалерийский командир, как будто у него был припадок.
” Я спрошу тебя сейчас”, - сказал принц, глядя на мужчину. “Являемся ли мы триумфальной армией, которая сражалась и проливала кровь за это королевство? Или мы просто группа фракций, к которым королевство относится настороженно?”
“Сэр, это победоносная армия!”
”Тогда почему с нами обращаются так, как будто мы почти враг или просто банда наемников, а не победоносная армия!?" - крикнул первый принц.
“Сэр, мне очень жаль!”
Командир кавалерии спешился, опустился на колени перед своей лошадью и склонил голову.
“Вместо того, чтобы прятаться, как сурикат, на равнинах, я бы предпочел вернуться на север. Если, конечно, нас должным образом не поприветствовали, - холодно сказал принц Адриан.
“Либо нам дают триумфальное шествие по улицам, либо церемонию победы. Ко всему остальному вам придется подготовиться должным образом, как и подобает нашему великому триумфу. Я даю тебе день, и я не буду ждать здесь больше одного дня”.
Командир кавалерии вскочил на коня и ускакал прочь.
Первый принц уставился в ту сторону, куда исчез кавалерийский патруль. Он прищелкнул языком.
“Королевская дорога совсем не изменилась”, - размышлял он.
Было неизвестно, сетовал ли он на определенное положение дел или просто имел в виду мирную атмосферу королевской дороги и окружающей сельской местности.
Только холодное лицо принца, как будто северные морозы были собраны в единое целое, свидетельствовало о том, что его разум испытывал некоторый дискомфорт.
Гвейн и его товарищи наблюдали за всей этой сценой с суровыми лицами.
