Часть 88
11 декабря 2021 г., 21:05
Сначала некоторых солдат-северян отвели во временные помещения за пределами столицы после завершения церемонии победы, но благодаря упрямому упорству принца каждому солдату было предоставлено жилье внутри городских стен.
Внезапно королевские чиновники задумались о проблеме поиска жилья для почти тысячи солдат.
Столичные стражи порядка также были вынуждены усиленно патрулировать улицы и устанавливать границы в случае непредвиденных беспорядков или других чрезвычайных ситуаций.
Принц Адриан отверг их недовольство, заявив, что для солдат, рисковавших своей жизнью, было бы правильно наслаждаться комфортным пребыванием.
“Не пей слишком много, не заводи никаких проблем и не уезжай из столицы. Если вы будете придерживаться этих трех правил, вы сможете делать все, что захотите, находясь в столице".
Первый принц даже предпринял дальнейшие шаги, позволив своим солдатам свободно разгуливать и открыв свои собственные карманы, чтобы выплачивать им стипендию. Солдаты были очень взволнованы, и северные лорды также с удовольствием наблюдали за щедростью первого принца.
Поэтому вместо того, чтобы с трудом оставаться в казармах, солдаты останавливались в ложах, гостиницах и тавернах по всей столице, и их карманы были набиты монетами.
”В конце концов, только его высочество понимает обиды простых солдат, таких как мы".
”У меня не так много слов для этих дворян, но я сомневаюсь, что в этом мире есть еще один человек, подобный нашему высочеству“.
Старшие рейнджеры Балахарда захватили бар и восхваляли многочисленные добродетели первого принца.
” Это ваше высочество, вы говорите о втором принце? " - тихо спросил один из посетителей бара, который сначала испугался грубых взглядов рейнджеров. Человек, задавший этот вопрос, был напуган накануне, но в этот день ему было любопытно, почему у рейнджеров был такой розовый язык для королевской семьи.
“Нет, не он”, - сказал один из рейнджеров, подняв один палец. “Это первый принц, который обставил для нас такой прекрасный отель”.
Завсегдатаи столицы покачали головами в ответ на это. Только на севере принца Адриана называли спасителем и героем. Здесь, в столице, было известно, что принц был развратником, изгнанником, а некоторые даже говорили, что он был предателем.
“Мне не нравится выражение твоего лица, друг. У тебя есть что сказать против первого принца? - спросил рейнджер у одного из завсегдатаев.
Лица мужчин наполнились страхом, и один из них поднял ладони в воздух.
“Нет, не все! Просто, ну, мы мало что знаем о первом принце.”
“Все верно, я знаю только, что он уехал из столицы, а теперь вернулся. Я больше ничего не слышал, но позвольте мне угостить вас, северные лучники, выпивкой, чтобы мы могли поговорить об этом подробно.”
Приземленные рейнджеры быстро расслабились при таких словах.
“Хм, это хорошая идея".
Один из рейнджеров поднес кружку с элем ко рту, а затем начал рассказывать о том, как велики "Их высочества".
“В первый раз, когда наше высочество приехали в Зимний замок, именно я, Джордан, встретился с ним. Я видел его тогда, когда он один столкнулся со снежной бурей, кричал и вел своих перепуганных солдат с фронта, помогая им преодолеть шторм".
В тот момент, когда Джорден увидел мальчика, пробирающегося сквозь снег, он подумал, что зрение выдало его, потому что он был так ошеломлен появлением принца, ведущего четырех больших солдат через эту метель. Рассказ Джордана вызвал оживленную дискуссию среди посетителей.
“Так ты говоришь, что он бежал целых полтора дня? С одним на плече, а остальные рядом с ним? Сквозь снежную бурю, в которой взрослые мужчины с трудом держатся на ногах?”
Лицо Джордена покраснело, когда завсегдатаи принялись расспрашивать его.
“Человек замерз бы насмерть, если бы не спеша шел сквозь пургу. Что я должен тебе сказать? Я видел, как он бежал, и прямо сейчас ты так уверен, что не веришь мне?”
“Нет, нет! Я верю тебе, пожалуйста, продолжай".
Один из посетителей попросил еще выпить, но Джордан показал, что у него еще есть немного, и продолжил свой рассказ.
"Первый принц убил Воина-орка во время своего первого задания, и...” Джордан продолжал говорить и, наконец, рассказал историю битвы с Военачальником в Зимнем замке. Посетители, которые сначала слушали вполуха, пока кормили свои напитки, теперь следили за рассказом Джордана и не находили слов. Когда он рассказал им о месяцах борьбы и смертей, с которыми столкнулись солдаты Зимнего замка, все они застонали от сочувствия. Когда они услышали о том, что бывший граф Балахард и его рыцари были убиты, когда они столкнулись с Военачальником, завсегдатаи подняли свои кубки, кружки и бокалы, чтобы почтить память таких храбрых воинов.
Наконец, Джордан рассказал о том, как некогда побежденная северная армия отвоевала Зимний замок, и сердца мужчин наполнились удивлением.
”Если бы его высочество не присутствовал на севере, мы бы никогда не вернули замок и имя Балахард".
” Ах, но если бы вы никогда не возвращали себе этот замок, вы бы наслаждались роскошью опрокидывать бокалы под нашим теплым солнцем! " - насмешливо сказал один из посетителей. Судя по всем рассказам, эти люди из столицы все еще не могли поверить, что шестнадцатилетний мальчик победил монстра, которого не смог убить даже величайший рыцарь королевства. И некоторые из них сомневались, что принц Адриан мог бы решить трудности севера, объединив его лордов.
Верили им люди или нет, рейнджеров это мало заботило.
“Тогда ладно? Наше высочество именно такой человек, и я не знаю, что вы, центральные люди, думаете о нем, но он настоящий герой. Я готов умереть за его дело и ради него в любой день и в любую секунду”.
“Ха, должно быть, это все из-за того, что вы, жители севера, дрожите, если все вы так охотно продаете свои жизни”, - дружелюбно пошутил один из посетителей. Рейнджеры, чьи лица до сих пор были в основном серьезными, расслабились и засмеялись вместе с ними.
“Бильбо здесь, ну, он почти не шел с нами на юг, и я вижу, что он даже не знает, как наслаждаться столичной роскошью”, - пошутил один рейнджер, хлопая одного из своих товарищей по плечу.
“Ты так думаешь? Тогда я тебя обманул, - ответил Бильбо.
В конце концов, столичная вечеринка щедро угостила рейнджеров алкоголем и закусками, попросив их развлечься как следует. Казалось, они хотели заплатить за сказки о севере своим собственным маленьким способом.
“Я покажу тебе истинную стойкость северянина! Ну же, давайте начнем с десяти чашек и опорожним их, как мужчины, пока не останется только одна!”
“Как лучший пьяница в столице, я принимаю ваш вызов!”
Рейнджеры и жители города смешались и принялись шумно, неистово подшучивать. Внезапно даже владелец бара присоединился к веселью, осушив кружку и громко рыгнув.
Тем не менее, некоторые мужчины не могли присоединиться к веселью и дружеской атмосфере бара.
Это были Гвайн и его товарищи, которые последовали сюда за принцем Адрианом.
“Ты веришь в то, что он сказал?”
Гвен не ответила, потому что это была действительно невероятная история.
Несколько лет назад был мальчик без каких-либо особых обязанностей или хороших качеств, и этот глупый мальчик не проявил никакой мудрости, когда предал рыцарей страны империи. Кто мог поверить, что такое жалкое создание может стать достаточно рыцарем, чтобы победить монстра, которого не смогли победить даже величайшие рыцари, и все это всего за несколько лет?
- Принц, который говорил с орками.
Это звучало как героическая история, идеальная для любого барда, чтобы петь, даже если в ней были элементы тщеславия.
Тем не менее, было трудно отмахнуться от всех таких историй как ложь. Действительно, если бы такие истории были ложью, то лорды севера не поддерживали бы принца так, как если бы он был королем, и солдаты не стали бы так открыто говорить о том, чтобы отдать свою жизнь кому-то, кто не был их лордом.
“Давайте пока просто понаблюдаем", - сказала Гвейн.
Он вспомнил, как первый принц велел ему наблюдать за событиями в столице, и догадался, что, если он и его товарищи сделают это, они достаточно скоро поймут истинный смысл вещей.
Гвейн и его товарищи проснулись и долгое время хранили молчание. Они покинули бар, даже не притронувшись к стаканам с напитками, которые заказали.
Рейнджеры смешались с другими посетителями. Некоторые из них посмотрели в дальнюю часть бара, перешептываясь друг с другом.
“Я… Я не знаю, что, черт возьми, сказал Никколо, чтобы вдохновить на такие действия. Разве у нас здесь не было других парней, кроме нас?”
“Я понимаю, о чем ты говоришь, друг. Что в голове у этих ученых людей? Грубо говоря, я говорю, что мы не ломаем зубы, а просто пьем больше выпивки. Вот и все.”
“Это все, но..."
”Где тот человек, тот, который пил, тот, кто поспорил со мной, а?"
Осознав это пьяное осознание, рейнджеры изменили выражение своих лиц и бросились обратно к столу.
* * *
Выйдя из бара, Гвен и его товарищи направились прямо к своим квартирам. Они столкнулись с посланником от первого принца, который ждал их. Это был рыцарь, с которым они встречались несколько раз раньше, и Гвен вспомнила, что ее звали Арвен Киргайен.
” Его высочество ждет", - заявила она холодным, как сталь, голосом. Не дав рыцарям много времени на ответ, она развернулась и направилась в указанном направлении. Гвен и остальные последовали за ней, пробираясь по сложному лабиринту улиц и переулков, пока перед ними наконец не предстали стены королевского дворца.
” Ага", - простонал Гвейн. Вот оно: королевский дворец, в который, как он думал, он никогда в жизни не войдет.
С тех пор как он пришел к этому после того, как потерял свои кольца, его эмоции были очень сложными. Он подавил эти головокружительные чувства, продолжая идти. После долгого путешествия по территории дворца они добрались до Первого дворца.
‘Klang!’
Взрывной звук металла о металл ворвался в его уши. Он нахмурился, повернулся к его источнику и увидел, что первый принц сражается на дуэли с красивым рыцарем в центре просторного зала.
‘Klang! Klang!’
Рыцарь был одет в золотые доспехи, а на его тунике был изображен лев. Очевидно, он был членом дворцовых рыцарей.
Тем не менее, первый принц обменивался ударами без малейших признаков того, что его оттолкнули, и это против дворцового рыцаря. Говорили, что они лучшие в королевстве.
Гвейн наблюдал за битвой между рыцарем и принцем, который сражался так, словно был одержим. Арвен поклонилась и направилась в другой конец зала, выполнив свой долг.
‘Klang! Klang! Klang!’
Последовал интенсивный шквал ударов, и рыцарь, и принц оба отступили после близкой рукопашной схватки.
“Ты вырос до такой степени, какой я и не ожидал”, - сказал рыцарь.
“Борьба с карлами, должно быть, отличалась от того, что вы ожидали", - раздался комментарий Арвен со стороны.
“Да, его высочество запыхался!”
“Ха, я убил так много орков, так что прошло много времени с тех пор, как я встречался с Рыцарем Кольца, так что я должен сказать, что у меня болят внутренности”.
“Тогда никого нельзя обмануть”.
И первый принц, и рыцарь рассмеялись, глядя друг на друга.
“Ты вернул Хейла”.
”Я в порядке, но я никогда бы не подумал, что ты, Карлс, будешь так скрывать свои таланты".
”Ну, я не думал, что ты нападешь на меня со своим мечом, прежде чем произнесешь хоть одно приветствие".
Гвейн была очарована всем этим разговором.
Мужчина был одет в тунику с изображением символа истребителя драконов династии Леонбергеров, который представлял собой рычащего льва, наступающего на павшего дракона.
Такой символ непокорности перед лицом невзгод-полная противоположность семье, которая продала триста двадцать три рыцаря, включая Гвайна.
Его лицо исказилось, когда он вспомнил о лишениях, выпавших на его долю.
“Я не знаю, кто вы, но я советую вам избавиться от этого ненавистного взгляда и этого жестокого отношения. Это место, где покоится предок всех Леонбергеров, а не место, где неуважительно смеют ступать”, - сказал дворцовый рыцарь, глядя на Гвейн.
Сила в комнате резко и быстро возросла, и Гвейн и его товарищи невольно отступили.
Гвейн пожевал губами, пытаясь справиться с этим ужасным чувством.
На него накричал рыцарь, чьему положению он завидовал, а затем его оттолкнули кольца этого человека.
“Отпусти импульс своих колец, Карлс. Я вызвал их сюда".
"Ваше высочество, их неуважение настолько вопиюще ... “
“Отпусти свой импульс”.
Рыцари тяжело дышали, но теперь чувствовали умеренную щедрость по отношению к человеку, который сломал их, когда дворцовый рыцарь перестал направлять свою ману.
“Я просто надеюсь, что вы не забудете, где находитесь”, - сказал дворцовый рыцарь, отступая назад, его острый взгляд не отрывался от них.
Они чувствовали его готовность уничтожить их всех при первых признаках угрозы.
“Прими это", - сказал первый принц.
Перед ним лежали стопки одежды цвета фуксии. Гвейн шагнула вперед, взяла сверток и развернула его.
Это был рыцарский мундир. Хотя на нем не было символа истребителя драконов, о котором они мечтали всю свою жизнь, костюмы цвета фуксии были униформой королевских рыцарей, униформой, которую они никогда не носили.
Изображение крадущегося льва было символом, который мог носить только старший сын королевства, поскольку это был чисто королевский символ.
"Это ... “
“Не волнуйся, ношение этого костюма не делает тебя моим рыцарем. Я уверен, что еще какое-то время пробуду в королевском дворце, но, по крайней мере, у меня есть время сделать это”, - сказал первый принц.
Гвейн не мог ответить, так как тупо уставился на униформу.
Ненависть в его сердце все еще жила, но так же как и его желание быть уверенным в себе рыцарем.
К своему удивлению, он понял, что все еще испытывает эту последнюю эмоцию.