Часть 92
11 декабря 2021 г., 21:07
Маркиз Билефельд мог только покачать головой, потому что первый принц был сюрпризом, который просто продолжал удивлять. Он ожидал, что принц будет действовать исключительно в своих интересах, прося о подарке. Единственным даром, о котором просил спаситель севера, который остановил десятки тысяч монстров, опустошающих юг, был один меч. Все это принесло облегчение маркизу, который ожидал, что принц попросит о чем-то неразумном. Король был обеспокоен политическими последствиями любого подарка, который он сделает своему сыну. Большие подарки означали большее влияние для принца Адриана; те, кто поменьше, получат гнев человека, за которым стоит армия севера.
Учитывая и без того напряженную политическую атмосферу в королевстве, вручение подарка не было пустяковым делом. Первый принц снял все эти опасения, поскольку публично не потребовал ничего, кроме меча.
Даже если бы он попросил самый острый меч в королевстве, это все равно был бы умеренный подарок, и если бы принцу дали потрепанный меч, ну, это то, чего он потребовал.
Если бы принц Адриан обратился с неразумной просьбой, ситуация была бы сложной. Благодаря его просьбе все легко разрешилось.
Но снова маркиз Билефельд преждевременно оценил ситуацию.
“Я слышал, что у тебя есть меч, подаренный тебе знаменитым мастером-фехтовальщиком. Поскольку это был королевский меч по самой своей концепции, я не могу придумать лучшего клинка, чем он. Будет ли этот подарок справедливым по отношению к тебе?”
”Правильно, это то, о чем я просил".
Маркиз заметил, что принц уже что-то задумал.
“Ну же, говори, не затягивай с этим".
Первый принц не отказался от приказа своего отца.
“Меч, который я ищу, - это меч, которым Грухорн Леонбергер убил Гвангренга, великого дракона. Это тот меч, который мне нужен.”
Атмосфера банкетного зала застыла в одно мгновение. Король уставился на первого принца, его лицо было твердым, как камень.
” Я прав, утверждая, что вы говорите об Истребителе Драконов? " - спросил король таким же жестким тоном, как и выражение его лица.
“Да, меч, который пронзил мой живот”, - ответил первый принц, его лицо выражало невинную добродетель, как будто он удивлялся, почему все были так удивлены, что ему нужен был только один старый меч.
”Ты знаешь, что это значит, если ты попросишь этот меч?"
“Я ищу кусочек истории, я стремлюсь сохранить имена тех, кого забыли их потомки, тех, о ком не писали в эту эпоху”.
Маркиз Билефельд закрыл глаза, услышав ответ принца.
“Ты не знаешь, о чем просишь. Если бы ты знал, то никогда бы не попросил об этом!” - заявил король подавляющим голосом. “Черный король унаследовал этот меч от короля до него, который передал его следующему поколению. Это пришло ко мне через моего отца".
Маркиз снова открыл глаза.
“Это был тот черный меч, который ты взял и размахивал без разрешения, это предмет, к которому тебе никогда не следовало прикасаться”.
Маркиз изучал лицо первого принца, пока король продолжал говорить.
"Это меч, которым владеют сменяющие друг друга монархи нашего королевства".
Добродетельное выражение, которое сохранял король, начало трескаться.
“Он сам по себе является символом королевского трона Леонберга”.
Последняя точка опоры была быстро пройдена, когда король сделал это заявление. Выражение лица принца уже не было таким небрежным, как раньше. Каким-то образом лицо первого принца приняло неестественное и неловкое выражение. После долгого молчания первый принц заговорил – его голос был таким же тихим, как жужжание комара.
“Разве я не могу просто взять меч? Ты можешь просто дать мне меч вместо трона?”
“А … Huhahahaaaahaaahaha!” - засмеялся король, не находя слов сына, чтобы быть совершенно абсурдными.
Он даже не рассердился на абсурдность заявления принца Адриана; он просто смеялся снова и снова.
Но его веселье длилось лишь некоторое время.
Выражение лица короля посуровело, и его лицо стало более жестким, чем когда - либо прежде.
Маркиз Билефельд прекрасно понимал, в какое затруднительное положение попал король.
Первый принц потребовал меч, который стоял как символ трона перед многочисленными дворянами. У принца даже хватило наглости настаивать на своем требовании после того, как король ясно дал понять, что представляет собой меч. Если бы король тут же отклонил просьбу, это было бы не чем иным, как заявлением о том, что королевская семья исключила первого принца из линии наследования, лишив его трона.
Вопрос о том, попросит ли принц только меч, никогда не был тем, чего ожидали дворяне.
Никто бы не принял такую просьбу всерьез. Рожденный как старший сын, принц Адриан все же преуспел в том, чтобы оттолкнуть своего отца и оттолкнуть аристократию в целом, настолько, что наступил момент, когда его не признали законным наследником престола. Маркиз Билефельд тоже поначалу придерживался такого мнения о первом принце.
Теперь маркиз пристально посмотрел в глаза принца Адриана и с удивлением увидел в них смущение.
Я думал, что королевская семья не знала истинной ценности моего тела, потому что мне казалось, что они не очень хорошо ухаживали за ним. Более того, я даже думал, что существование меча считалось сущим пустяком, потому что идиот принц вошел по своей воле, свободно размахивал мной и раскачивал меня, как ветку дерева.
Теперь я узнал, что все эти века символизировал трон.
Я решил, что моя просьба к королю не была трудной, потому что я попросил одну вещь, в которой они не нуждались и которой не пользовались. Вместо этого я ни с того ни с сего потребовал трон. Мое положение стало трудным.
“Разве я не могу просто взять меч”, - спросил я, сразу же смутившись из-за того дерьма, которое я излил.
Лицо короля также ясно выражало его смущение сложившейся ситуацией. Он посмотрел на меня с мрачным выражением лица.
Так велико было его смущение, что он даже забыл свою ненависть и гнев по отношению ко мне. Я огляделся и увидел, что дворяне стали высокомерными. Звук их разговора набирал обороты.
Они сказали, что я достиг непревзойденного положения, так как приобрел свой собственный Шпиль, и что теперь я стал величайшим врагом короля. Все они верили, что я стремлюсь к трону. Я этого не сделал, или, по крайней мере, не таким образом.
И даже если я унаследую трон, я не хотел этого делать, торгуясь за него, как за какую-то дешевую безделушку. Теперь король не осмелился отказать мне в моей просьбе, и он подумал, что я пытаюсь заставить его признать перед всеми, что я буду его наследником. Все выглядело так, будто я спланировал все это дело как дешевую попытку претендовать на престолонаследие.
Я совсем не имел в виду нынешнюю ситуацию. Я наблюдал за королем. Для него было бы лучше отказаться от моей просьбы одним словом, но он, казалось, боролся с выбором. Он столкнулся с множеством непредвиденных последствий, о которых ему придется беспокоиться в будущем.
“Ну что ж”, - сказал король, поднимая голову после мучительного молчания. Его холодный взгляд впился в меня, и мне показалось, что его холодность проникла в самые кончики моих пальцев.
И такой же холодный голос раздался в коридоре. Будь все проклято, казалось, что утверждение моего первоначального тела придется отложить на некоторое время. Король был встревожен, какое-то время он не мог отвергнуть меня прямо, он не мог осмелиться даровать мне такой могущественный символ трона.
Я думала, что он отвергнет меня; я определенно так думала.
“Хорошо", - раздался его голос.
Я был неправ.
“Ты сказал, что хочешь этого”.
Король удовлетворил мою просьбу.
"Вы получите его, однако, я не отдам его вам прямо сейчас”.
Он внес в уравнение неожиданный элемент.
“Ты получишь этот меч только после того, как выполнишь одно задание. По завершении у вас в руках будет то, что вы желаете”.
Хотя он поставил условия, которые требовали моего соблюдения, у меня все еще был шанс вернуть свое тело.
“Если ты не сможешь выполнить мое задание, Убийца Драконов никогда не станет твоим мечом”.
Я чувствовал себя потерянным и очень не в форме. Мышление короля изменилось за один-единственный день, так что я был вынужден изменить свое отношение. И все же мое смущение было лишь мимолетным. После того, как король заговорил, я сразу понял, чего он от меня хочет. Он хотел подвергнуть меня великому испытанию, чтобы оправдать мое обладание таким символом статуса.
Задача, которую он дал бы мне, была бы трудной для принца. Если я потерплю неудачу, он будет в полном праве официально отстранить меня от престолонаследия. В общем, он проверял меня, все это время горячо надеясь, что кандидат провалит тест.
“Ха-ха-ха!” - рассмеялся король, изучая мое лицо. Было смешно, что этот человек сейчас смеялся надо мной. Я считал его королем-пугалом, который сидит на своем троне каждый час дня только для того, чтобы удержаться на этом месте.
Тем не менее, этот король все еще, казалось, обладал некоторыми качествами короля.
Даже если бы он не смог преодолеть турбулентность в своем королевстве, он был более чем способен, по крайней мере, победить принца, который еще не вырос.
“Вот это весело”, - пробормотал я, потому что вместо того, чтобы злиться, я был мотивирован. Я вдруг вспомнил пари, которое заключал в прошлом, пари с неким рыцарем на четырех цепях, который заявил, что мое использование сердца маны было грубым.
И что произошло после этого?
Я рассмеялся, потому что мне понравилось это пари, и поэтому вызов короля показался мне забавным.
После того, как я проснулась в теле Адриана, все смотрели на меня сверху вниз. Никто не восхищался мной, и все они считали меня грубой и глупой. Это было интересное путешествие, чтобы опровергнуть их ожидания и увидеть выражение их лиц, когда они поняли, кем я стал.
Мое сердце уже колотилось. Можно ли назвать это пари или испытанием, и даже если оно еще не началось, я уже с нетерпением ждал выражения короля по поводу моего успеха. Я был очень взволнован, представив себя улыбающимся, стоящим перед ним.
” Поздравляю, брат", - сказал Максимилиан, подходя ко мне.
“Теперь, кажется, все вернулось в нормальное русло”.
Я покачал головой, услышав, как он от всего сердца празднует мою "победу".
Я был готов принять поздравления только позже – когда я выиграл.
Я хотел, чтобы меня поздравили, глядя в ошеломленное лицо короля.
*
*
*
Дворяне подошли и тоже поздравили меня. Они льстили мне, как будто я уже был королем.
На первый взгляд их слова могли быть похвалой за то, что я восстановил свое положение в преемственности, или они просто льстили мне в надежде получить от этого какую-то будущую награду.
Каковы бы ни были их намерения, было ясно, что мой статус отличался от прежнего.
Тем не менее, некоторые лучше понимали сердце короля и его сильную позицию. Они были великими лордами, и их слова похвалы в мой адрес были более далекими, чем когда-либо прежде.
Они, вероятно, учли возможность моего неминуемого провала и позора. Эти дворяне знали, что если я пройду испытание, то стану наследником трона, но в случае неудачи меня отбросят на обочину.
Я мог заглянуть в их коварные сердца, когда они планировали, как они будут позиционировать себя после любого из исходов.
“Ваше высочество, вы действительно не знали?” - спросил меня маркиз Билефельд после того, как я сбежал от утомительных дворян и вернулся в свой дворец. Услышав о грехах Адриана из Монпелье, я взяла на себя труд исследовать извращенное прошлое первого принца. Я знал, что для меня было бы лучше узнать, что сделало это тело, прежде чем снова попадаться в какие-либо ловушки. “Это было то, что мне сказал мой отец”, - однажды с большим волнением рассказал мне Винсент, рассказывая о жалких деяниях идиота Адриана. И все же, хотя я узнал о своем нынешнем теле, я никогда не знал, что мое первоначальное тело действовало как такой сильный символ трона.
Нетрудно было догадаться, почему я стал великим королевским артефактом, и никто мне об этом не сказал, потому что это было общеизвестно. Мне просто не повезло, что идиотский принц по имени Адриан ничего не знал о символах династии Леонбергеров, и поэтому меня одурачили, заставив поверить, что люди этого века забыли о моей ценности.
Пока я думал о таких вещах, маркиз Билефельд продолжал свое непрекращающееся ворчание, говоря мне, что я был слишком опрометчив. Я не был доволен его присутствием, потому что он стонал мне в уши уже два дня подряд. Казалось, он провозгласил себя моим политическим наставником. Мне надоело учить, слушать бредни Никколо.
Я дошел до того, что поверил, что нытье Билефельда никогда не закончится.
“Если вашему высочеству будет дано задание, не принимайте его немедленно. Принимайте решение только после тщательного обсуждения и рассмотрения”.
Наконец, маркиз ушел, сделав последний выговор. Вскоре после этого королева пришла в мои покои.
Ее присутствие всегда было для меня самой невыносимой тропой. Все в мире испытывали неприязнь к Адриану, и никто не ценил его. Поэтому я мог относиться ко всем им с осторожностью и иметь с ними дело на расстоянии, не колеблясь ни в малейшей степени, чтобы одолеть их. Это было потому, что так мало из них пролили бы одну слезу, если бы первый принц умер.
Такого не было в случае с королевой.
Она действительно заботилась о своем сыне, и если бы я все еще был мечом, а Адриан умер, когда плюнул на меня, королева была бы единственным человеком, который пролил бы слезы.
Поскольку она принадлежала к такому типу женщин, я всегда чувствовал себя подавленным ее присутствием.
Я пытался избегать ее с тех пор, как приехал в столицу, но на этот раз все вышло не так хорошо.
Карл был очень доволен изгнанием многочисленных дворян из моего жилища, но он и его рыцари не посмели прогнать Ее Величество королеву.
“Почему ты не позаботился о себе, прежде чем вернуться во дворец? Что это за раны?”
Мне пришлось терпеть такие вопросы, беспокойство и выговоры в течение долгого, долгого времени.
“Все в порядке, мой Адриан, не все так плохо. Иди сюда, дорогая.
В конце концов, мне пришлось вынести унижение от того, что эта женщина гладила меня по волосам, как будто я был маленьким мальчиком.
Мне наконец удалось вытащить ее из своих покоев. Пока я пытался успокоить дыхание, ко мне пришел еще один человек.
Это был тот самый старик, который пришел ко мне, когда я впервые очнулся в теле тучного и извращенного принца. Ногиса велел мне следовать за ним, и он вел меня всю дорогу. Вопреки моим ожиданиям, он не повел меня в кабинет короля. Нет, Ногиса привел меня совсем в другое место.
“Ничего не трогай и ничего не делай”, - приказал он мне, пока мы шли все глубже в туннели, подземелья и подвалы, которые существовали под дворцом, как норы луговых собак. Мы пришли в место, в тайное место, о котором никто не знал.
“Просто смотри глазами, а не руками".
Там, передо мной, чуть в стороне, был укреплен меч.
Это было мое тело, которое я так страстно желал восстановить.
” А? " - это все, что мне удалось сказать.
Независимо от того, сколько раз я отводил взгляд и смотрел снова, черное лезвие передо мной определенно было моим телом.
Это было так странно знакомо.
Я потер глаза, моргнул и снова потер их.
Зрелище передо мной никогда не менялось.
