Часть 97
11 декабря 2021 г., 21:15
Гномы всегда были довольно хорошими соседями. Они крепки, обладают серебристой гордостью и отдают все, чтобы одержать победу. Даже если на них нападали бесчисленное количество раз, они никогда не вторгались в чужие миры.
Однако бывают времена, когда гномы действительно сходят с ума, глядя прямо перед собой и только прямо вперед.
Это происходит всякий раз, когда возникает проблема с Вечной Печью.
В такие времена гномы становились настолько свирепыми, что даже бесстрашные орки не могли избежать их гнева.
Они были настолько безжалостны, что даже мудрые великаны не могли придумать никаких контрмер, просто ожидая, пока гномы в конце концов успокоятся.
Эльфы всегда были строги к гномам, но в такие времена они абсолютно избегали любых конфликтов с ними.
Достаточно сказать, что Вечная Печь имела огромное значение для гномов.
Однако теперь те, чей долг-защищать самое сердце своей расы, похоже, отказались от этого и вышли в мир.
Видеть такую вещь ясно означало, что была проблема с печью.
И такое положение дел было для меня неприемлемым.
Мне нужны были гномы, но мне нужны были умелые мастера, а не кучка сумасшедших, которые впадали в бешенство в любой битве.
“Чу, у меня кончилась выпивка”.
Турка, карлик размышлял о своей жажде, глядя на пустые бочки.
Я спокойно посмотрел на него, но было нелегко понять его сокровенные чувства, просто глядя на его морщинистое лицо. Итак, я прямо спросил его, что случилось с Вечной Печью.
“Пока ничего не произошло”, - сказал он, и мне показалось, что мое суждение было преждевременным.
”Похоже, это произойдет достаточно скоро".
Турка начисто вытер свою деревянную чашку и вернул ее в свой рюкзак, наконец взглянув на меня и сказав: “Потому что срок службы печи подходит к концу”.
* * *
“Эта вечеринка окончена! Вставайте, пьяницы!”
Турка начал надирать задницы спящим гномам. Они довольно счастливо спали после того, как опустошили все бочонки, поэтому теперь проснулись с проклятиями на устах.
“Настоящий вдохновляющий гном будит своих товарищей прекрасными словами! Почему ты пинаешь нас и так кричишь?”
“Каак, черт возьми! Ты действительно похож на сварливого старика, Турка!”
Видя, что эти гномы так небрежно разговаривали с Примой Мейстер, я понял, что они тоже не были обычными гномами. Единственными гномами, которые осмелились бы дерзить мастеру мастеров, были сами мастера. Пока гномы суетились вокруг, я помог Арвен забраться в один из наших собственных фургонов, так как она все еще была в значительной степени вне себя после выпивки.
"Нет...” Гвейн застонал, как будто ему приснился кошмар, поэтому я поднял его, как мешок с зерном, и поднял в повозку.
“Увидимся снова", - сказал я Турке. Я повел фургон дальше, наконец добравшись до группы, которую мы оставили на некотором расстоянии от холма. Они широко раскрыли глаза, увидев плачевное состояние Арвен и Гвейн.
“А как насчет Джордана? Видишь его?” - спросил я, и рейнджер указал на заднюю часть лагеря.
У Джордана, который, как я подозревал, сбежал с суровой вечеринки с выпивкой, была поникшая поза. Он хихикнул, увидев, что я приближаюсь, и сказал: “Я пришел сюда, чтобы найти свой лук для охоты, затем пошатнулся, упал и просто остался здесь”.
Я тоже рассмеялся, представив себе распростертую фигуру Джордана, лежащего здесь с похмелья.
Однако мой смех длился недолго, и выражение моего лица быстро посуровело.
Как и сказала прима мейстер Туркад, вечеринка закончилась. Нам пора было двигаться.
“Давайте вернемся”.
Мы вернулись в крепость Гальбарам. Я немедленно встретился с командиром легиона и передал письмо от Турки.
“Таковы условия, которые они представили".
Глаза командира расширились, он поспешно открыл письмо и прочел его.
“Я должен подготовить команду для переговоров”.
Прочитав письмо, он посмотрел на меня со странным выражением.
Я много раз видел такое выражение и так привык к нему, что оно мне наскучило.
” Спасибо", - сказал командир. Я встал со своего места и грубо пожал ему руку, затем ушел. Я очень устал и торопился вернуться в свое жилище. Моя мана помогала мне бодрствовать, но она не могла полностью преодолеть усталость моего ума и тела.
Я взял целый выходной, чтобы поспать и прийти в себя. Когда я почувствовал себя лучше, мы покинули крепость.
Два гнома стояли на перекрестке в некотором отдалении от крепости.
“Приятно снова вас видеть", - сказал я Приме Майстеру Турке и другому майстеру. “А где остальные?”
”Они должны остаться здесь и выполнить свои обязанности с представителями королевства на переговорах".
“правильно”.
“Но ты пришел сюда с пустыми руками?” - спросил меня Турка, постоянно поглядывая на повозки позади меня.
“Кто это сказал, что вечеринка закончилась?” - возразил я.
Когда я это сказал, выражение лица Турки сморщилось в отчаянии.
“Это грубый способ приветствовать нас", - сказал он.
”Я спешу только потому, что ты казался таким нервным, Турка".
Что, черт возьми, это было? Он был тем, кто поднял такой большой шум по поводу окончания жизни Вечной Печи.
“Не имело бы значения, если бы мы опоздали на несколько дней”, - сказал он.
Я смеялся над наглой тягой Турки к алкоголю, а он все время нюхал воздух, чтобы убедиться, что у нас нет выпивки.
” Давай просто пойдем, прежде чем мы выпьем”, - сказал я.
Турка чуть не отшатнулся при мысли о таком мрачном путешествии.
“У меня нет слов", - сказал Турка.
Он и другой дварф открыто выразили свое раздражение людям верхом.
Из-за меня я действительно спешил, и эти дворяне-дворяне действительно появились голыми без своих прекрасных экипажей. Я не мог остановить свое путешествие, чтобы удовлетворить прихоти их алкогольной расы.
Я предложил дварфам двух легких коней из рейнджеров, но они покачали головами. Некоторое время они с сожалением смотрели на Арвен и Аделию.
“Ча, вы должны знать, как стыдиться в вашем возрасте”, - сказал я гномам.
При моих словах другой мейстер, представившийся Суркарой, начал кричать:
“Я не знаю о твоих мотивах, но я здесь, среди людей, и я чертовски трезв!”
Молодой мейстер и старый мейстер оба выглядели одинаково жалкими из-за отсутствия выпивки, и они ругались себе под нос.
“Эй, я был довольно вежлив, когда мы встретились”, - упрекнул я Суркару. “Я делаю все возможное, чтобы все здесь были счастливы”.
Я не просто так это сказал.
Если бы эти двое не были представителями расы гномов, я бы не оказал им такой чести и не позволил им присоединиться ко мне. Это гномы отступили в свои владения, чтобы положить конец бесконечной войне, в то время как другие основные расы сражались бы до тех пор, пока не потерпели бы поражение или не были вынуждены уйти с поля боя.
“Ну, тогда это было бы моим первым сожалением о том, что я пошел с тобой, и это не моя вина”, - сказал Турка.
До того, как я встретил его, я думал о том, как убедить гномов. Однако, когда я встретился с ними, их беспокойство и моя позиция стали ясны.
Точно так же, как мне что-то было нужно от них, у них тоже было желание, которое я мог бы исполнить.
И, учитывая их отчаянную потребность и ценность, которую имело их желание, они не были теми, кто держал рукоять в наших отношениях.
Если бы они этого не знали, то узнали бы достаточно скоро. Поэтому я знал, что для меня не существовало причин отступать перед ними больше, чем это необходимо.
И все же Турка остался очень польщен тем, что встретился с мастером-кузнецом, который выковал Сумерки, так как он увидел возвышенный дух этого мастера в его творении.
Конечно, мне все равно пришлось бы заплатить цену за то, чтобы взять их с собой.
” Такое чувство, что я по какой-то причине попал в ловушку", - сказал Турка, покачав головой, раскрывая свои сокровенные мысли.
* * *
Проехав несколько дней, мы добрались до реки Рейн, которая протекала вдоль всей границы между центральным и северным регионами. Когда мы ехали рядом с ним еще один день, появилось большое озеро. За этим озером был мост, который мы едва удержали, когда думали, что Военачальник несколько месяцев назад.
Мы пробыли там целый день, потому что мне пришлось дать отдохнуть моим усталым людям и лошадям. Как только мы перейдем этот мост, мы окажемся в холодной стране, где внезапная метель не была странным явлением.
”Давай пойдем".
Когда мы пересекали реку, в воздухе произошла заметная перемена.
“Я имею честь жить в северной части небес. Когда я вижу эти далекие горы собственными глазами, мне становится легко".
Все кивнули в ответ на слова рейнджера Джордана.
Я почувствовала то же самое и глубоко вдохнула, позволяя холодному воздуху проникнуть в мои легкие.
Это казалось безумием - что такого приятного в холоде, от которого болят кости?
И все же мне казалось, что я вернулся на родину.
Однако не все разделяли это радостное чувство.
” Было очень холодно", - заявил Карлс, и его лицо посуровело, потому что он был удивлен холодностью северных ветров. Гвейн и другие не так давно были на севере, поэтому они также съежились, когда холод обрушился на них.
“Вам всем лучше поскорее к этому привыкнуть”.
Зимы здесь были намного холоднее, и Карлс выглядел обеспокоенным после того, как я заявил об этом.
Когда я спросил его, сожалеет ли он о своем решении пожертвовать теплом дворца, он решительно покачал головой. Однако такая решимость была эфемерной эмоцией, когда мы столкнулись с бушующей метелью, которая встретила нас, когда мы ехали дальше.
“Почему я еду в такое холодное место?”
Я усмехнулся, услышав крик Карлса, смешанный с воем ветра.
Я слышал, как они все жаловались, как маленькие мальчики.
Прислушиваясь к крикам дворцовых рыцарей, я продолжал идти сквозь эту метель довольно долго, пока ветер наконец не стих.
Вокруг нас открылось огромное белое снежное поле, а за ним была отвесная скала, с крепостью, соединенной с ней, стена к камню.
“О - о-о!”
Дворцовые рыцари, которые еще день назад проклинали холодный север, теперь все в изумлении закрыли рты.
Они, казалось, были поражены величием белой крепости, зрелищем, которого не увидишь больше нигде в королевстве.
"Дагдак, дагдак", - донесся отдаленный звук, когда ворота крепости распахнулись. Выехала группа рыцарей в черных доспехах. Это были Черные копейщики, вернувшиеся сюда вместе с северными лордами.
‘Ваше высочество!”
Рядом с одноглазым рыцарем-командиром было лицо, которое было счастливо видеть меня. Это был новый граф Зимнего замка, мой кузен Винсент.
“Ого, ого!”
Винсент остановил свою лошадь передо мной и спешился. Я тоже так поступил.
Мы встретились, и он обнял меня.
”Спасибо, что вы в порядке, ваше высочество".
“Глядя на тебя в таком виде, кажется, что ты был на поле боя!” - сказала я, отвечая на его объятие, обнимая его за плечи.
Через плечо Винсента я могла видеть стены Зимнего замка. Рейнджеры и рыцари выстроились на стене и махали руками, глядя на меня.
“Ты вернулся, - повторил Винсент.
Осмотрев знакомые пейзажи и искренние приветствия, я понял, что вернулся домой. И все же, даже если бы я был дома, у меня не было времени на отдых.
- Вот отчет о том, что было сделано до сих пор, - сказал Винсент.
Я не хотел приветственного ужина или чего-то в этом роде, но это было немного чересчур, чтобы так быстро получить документы по моему возвращению.
” Вы приветствовали меня только для того, чтобы дать мне это", - заявила я, но Винсент даже не выслушал мою жалобу.
” Это все, что, по словам вашего высочества, должно быть сделано”, - сказал он, а затем пожаловался, что у него разболелась голова после того, как ему пришлось включить сыновей знати в организацию всего.
Я не мог бы оправдываться, поскольку все события и подготовка военных, происходившие на севере, были начаты по моей инициативе.
Я не мог дать своим глазам отдохнуть, поэтому сразу же пошел проверять отчет.
“Все уже сделано!” Я воскликнула, издав крик "ура", но Винсент появился рядом со мной, как призрак, и потащил меня в тренировочный центр этих рыцарей с их новыми сердцами маны.
“После посещения столицы ваше лицо улучшилось”, - сказал кто-то, выходя среди потных мужчин.
Это был Бернардо Эли, и он начал жаловаться. Похоже, он довольно сильно пострадал, выполняя роль инструктора для сварливых Рыцарей Сердца Маны.
Я небрежно проигнорировал его жалобы и посмотрел на 500 кандидатов в рыцари, выстроившихся позади него.
“Около 300 из них достигли уровня владения мечом. Ожидается, что вторая половина последует достаточно скоро, через три-шесть месяцев”, - сказал Бернардо, выпятив грудь. Обычно. Я бы не был впечатлен, но на этот раз я был впечатлен.
400 лет назад большинство игроков в мечах были всего лишь учениками, поэтому результаты, достигнутые здесь за такое короткое время, были удивительными.
Конечно, большинство из тех, кто достиг этого уровня, были людьми, которые были тайными рыцарями королевской семьи, но это не означало, что вклад Бернардо был незначительным.
“Я впечатлен”.
Больше всего мне понравилось то, что глаза мужчин, которые когда-то смотрели на тухлую рыбу, стали очень острыми.
Конечно, эмоции в этих глазах никоим образом не были благоприятны для меня.
“Хммм”, - задумалась я, глядя на Бернардо, у которого был вздернутый нос.
"Хм?"
Да, достижения Бернардо превзошли мои ожидания. Когда он впервые приехал в Зимний замок, он был начинающим Экспертом по Мечам. Теперь он достиг уровня Продвинутого Эксперта по Мечам.
“Это правда, что вы учитесь больше, обучая”.
Слышать, как он с такой гордостью заявляет о своих достижениях, меня затошнило до глубины души. Теперь меня обгоняли не только Арвен и Аделия, но и Бернардо.
Почему у меня должно было быть такое слабое тело?
И снова я понял, насколько проклято это тело.
“Начиная с сегодняшнего дня, они должны объединиться с патрулями и направиться в горный хребет”, - приказал я, а затем добавил: “Пришло время им испытать настоящую битву”.
Бернардо кивнул.
“И, безусловно, ты должен пойти с ними”.
“Разве это не то же самое, что сказать, что я должен постоянно убивать и развивать свои навыки в горах?”
“Поскольку я не хочу, чтобы им причинили вред, вы, их инструктор, должны быть с ними”.
“В замке есть много других рыцарей, которые ... “
“Кто их инструктор?”
“Это, должно быть, я".
“Хорошо, запомни это”.
Бернардо взглянул на меня, но я проигнорировала его глупое лицо. Я почувствовал себя немного спокойнее.
“Я не говорю, что намеренно пытаюсь заставить тебя страдать, Бернардо. Это на будущее".
“И что это за будущее?”
“Как только они станут рыцарями, тебе придется вести их за собой. “
Бернардо смотрел на меня с негодованием, но как только я это сказал, его глаза расширились, а рот начал шевелиться.
“Тогда, пожалуйста, предоставьте это мне! Я не позволю причинить вред ни одному рыцарю".
"Ладно. Ты начинаешь завтра”.
Я похлопал его по плечу и обернулся. Он бил себя в грудь, чтобы показать свое мужество для миссии.
Винсент уставился на меня, и я покачала головой.
Винсент тоже покачал головой и повел меня в следующее место.
Хотя их численность все еще была намного ниже возможностей, я все же позаботился о том, чтобы поощрить Черных улан и их вновь набранных кандидатов. Они были там, чтобы неуклонно наращивать довоенную мощь рыцарского ордена.
Среди них был Галлахан, потомок ‘Атакующего рыцаря’, одного из семи Кровавых Львов.
Подтвердив его достижения на экране, я широко раскрыл глаза.
“Этот тоже уже настолько продвинут?” - пробормотал я себе под нос.
Борис, потомок Кровавого Льва Джингу, был на том же уровне.
“Хаа...” у меня вырвался вздох. Оба они стали Продвинутыми Экспертами по Мечам.
Я привык к тому, что людям приходилось достигать таких высоких уровней только после того, как они переживали предсмертные события на самых жестоких полях сражений, даже если они получали повышение маны. Я вздохнул с сожалением, что в мое время у нас не было такого прогресса.
”У тебя серьезный вид, почему ты молчишь?" - сказал голос Винсента, когда он заметил мою обиду. Его лицо выглядело нелепо.
”Вашему высочеству семнадцать лет, и вы только полтора года учились владеть мечом, и все же вы, кажется, выглядите лишенным возможности видеть рыцарей такого мастерства".
“Нет, я немного другой”.
Он не знал, сколько жизней я отнял за все годы, что был мечом.
Но, конечно, я не мог сказать ему, что я был мечом столетней давности.
“Я сделаю то, что должен, и переживу это”.
Ну и что? На какое-то время мое эго будет просто задето.
“Не говори так повсюду”, - прозвучали холодные слова Винсента, и я оставила его, направляясь в свою комнату.
Открыв дверь, я услышала ужасный, дребезжащий звук.
‘Rikitiktik, rikitikclik.’
И там был Высший Лич, в разгаре составления своих планов, ее кости все время дребезжали.
“Офи...“
“Ш-ш-ш!” - она подняла палец и указала на дверь, что было ее способом поприветствовать меня. Она даже не взглянула на меня.
Она просто велела мне убираться.
* * *
Пока я бродил вдоль стены, не зная, куда еще податься, меня окликнул хриплый голос.
“Это удивительное место!”
Я обернулся и увидел Турку: он сидел на бочонке. Итак, где он это взял?
Я сел рядом с ним.
“Что в этом такого удивительного?”
“В королевстве нет такого места, о котором мы, гномы, слышали бы, которое не приходило в упадок на протяжении веков. Этот замок нарушает этот шаблон, он хорошо выдержал века”.
Морщинистый взгляд Турки пробежал по всему Зимнему Замку. Когда он оглядел размещенных рейнджеров и обучающихся учеников, он кивнул более охотно.
”Эта крепость похожа на большое гнездо дракона".
Он посмотрел еще немного
“Я не знаю, подходит ли это описание для королевства, построенного путем убийства драконов”, - добавил он, а затем рассмеялся.
Я пожал плечами. Рыцари, которые были так тщательно отобраны и обучены королевской семьей, были перекованы здесь, а сильные духом мужчины севера были превращены в солдат.
Более того, я слышал, что горячие и талантливые люди стекались на север, когда до них дошли слухи об оркской войне.
Тем не менее, я все еще чувствовал, что этого будет недостаточно – у меня еще не было подбородка, и я должен был иметь дело с этой великой и огромной империей.
“Опять же, я должен сказать, что это холодное место”.
Турка сказал это, добавив, что он не возражает против холода, даже если он держится круглый год.
“Нет места, более подходящего для строительства новой Вечной Печи, чем здесь”.
Убежденность в его голосе потрясла меня до глубины души.
“И ты думал, что я все забуду только потому, что мы выпили?”
Турка рассмеялся, спрашивая себя, возможно ли такое вообще.
Его толстый толстый палец указывал на юго - запад.
“Согласно записям, там есть дыхание огня, жила лавы, которая проходит где-то под землей где-то там. Я подумываю о том, чтобы построить там новую печь. Настоящая Вечная Печь, которая горела бы с большей интенсивностью и длилась бы дольше, чем та, что была до нее".
Я держал пари, что он спросит меня об этом.
”Я еще не дал тебе разрешения".
” Я спрашиваю об этом не просто голым ртом", - сказал Турка, а затем сделал несколько громких глотков из своей деревянной чашки.
“Конечно, это не семиэтажная башня, но если хочешь, я могу построить для тебя целое подземелье под землей”.
