Часть 115
12 декабря 2021 г., 01:39
Отношения между королем и мной были явно плохими.
Он не скрывал своей ненависти и презрения ко мне с нашей самой первой встречи, и с тех пор он сохраняет такое отношение. Он всегда был готов отругать меня, и всякий раз, когда мы встречались, мы постоянно рычали друг на друга. Я едва мог сосчитать по пальцам, сколько раз мы встречались лицом к лицу и не спорили.
Даже принимая во внимание наши прошлые отношения, нынешний гнев короля был на таком уровне, с которым я никогда раньше не сталкивался.
“Это ненормально! Ты не можешь думать о том, чтобы делать такие вещи, если только ты не совсем сумасшедший”.
Король зашел так далеко, что обошелся со мной как с сумасшедшим.
Я мог это понять.
“Если ты не сумасшедший, то ты, должно быть, враг королевства за то, что хочешь попасть в империю!”
В нынешней ситуации, когда мне недавно было предоставлено право наследования престола, мои слова о том, что я хочу уйти в империю, наверняка должны звучать для короля как сумасшедшая чушь.
После этого он долго ревел и извергал свой гнев.
В прошлом я бы уже разозлился на короля в этот момент и вставил в разговор свои собственные колкие замечания. Я не мог сделать этого сейчас.
Это было потому, что я знал, что гнев короля не был вызван ненавистью ко мне, как раньше; нет, его нынешний разочарованный крик был скорее потому, что он беспокоился о моей безопасности.
И почему-то это защекотало мне сердце. Ощущение было неловким и довольно неприятным.
Если бы все было так, как в прошлом, король с готовностью принял бы мою уловку, сказав: “Отправляйся в империю! Нам здесь не нужен бесполезный идиот.”
Вместо этого король теперь казался измученным и лишенным своего гнева, когда сказал надтреснутым голосом: “Ты сделаешь это, и ты не будешь меня слушать”.
“Мы должны знать наших врагов, чтобы подготовиться к будущему”, - сказал я, не отступая.
“Если все, что вы хотите, - это узнать об империи, вы можете сделать это, не покидая королевства”, - сказал король, добавив, что он позволит мне прочитать всю информацию, которую он собрал за эти годы.
“Я должен увидеть это собственными глазами".
” Если ты действительно хочешь это сделать, то сначала тебе придется пожертвовать всем, что тебе было дано", - сказал король, пристально глядя на меня. Он заявил, что я должен отказаться от всех уступок, которыми я пользуюсь как принц.
Это было бы нетрудно; во-первых, в столице мне пришлось отказаться в основном от пустых удовольствий. Все мои рыцари были верны мне, а не королевской семье, так что у короля было не так уж много того, что он мог отнять у меня.
Он тоже, казалось, понял это секундой позже.
” Мне также нужно будет вернуть Истребительницу Драконов", - сказал король, угрожая забрать мое истинное тело.
“Это награда, которую я получил в обмен на выполнение вашего задания. Нет никаких веских оснований отнимать его у меня”.
“А что, если кому-нибудь удастся забрать его у тебя? Существуют установленные прецеденты сохранения королевских артефактов”.
“Вы предложили это мне, и я получил это. Это уже мое, - возразил я, опровергая шаткое предположение о прошлых случаях, когда дары, которые были предоставлены, были отозваны. Вспыхнул детский спор, который длился некоторое время. Королю едва удалось сдержать свой гнев, а затем он вырвался из него.
“По какой причине ты едешь так далеко, в империю!?”
” Есть вещи, о которых я не могу знать, не видя их собственными глазами", - сказал я, встретившись лицом к лицу с гневом короля, сохраняя последовательность своего ответа.
Я тоже не знал королевство должным образом, поэтому я прошел через бесчисленные испытания и совершил множество ошибок в течение целых двух лет. Только тогда я смог осознать реальность королевства и в какой-то степени восполнить пробел в своих знаниях за четыре столетия истории.
В том путешествии я потерял своего дядю и многих других. Я не хотел повторять одну и ту же ошибку дважды. И чтобы предотвратить это, я должен увидеть реальность империи своими собственными глазами.
Я должен был понять, чем нынешняя империя отличалась от империи четырехсотлетней давности. Я должен был знать, до какой степени нынешний император и его рыцари отличались от своих предков.
Никогда больше я не хотел терять кого-то близкого мне из-за абсурдного невежества и высокомерия.
“Ты-старший принц королевства. Куда бы вы ни отправились, вы столкнетесь с теми, кто презирает королевство, и вы столкнетесь с их бездонным презрением”, - сказал мне король. Его голос был слабее, чем раньше. Казалось, он наконец-то признался себе, что не может преодолеть мое упрямство.
”Разве это отличается от того, как со мной здесь обращаются?" - спросил я короля. Я сказал ему, что уже прожил такую жизнь в королевстве.
“Дворяне империи не постесняются оскорбить вас в лицо”.
“Если я отвечу на оскорбление, то все будет хорошо”.
“Может быть, найдется много тех, кто захочет причинить тебе вред”.
”Если они хотят, они могут попытаться".
“Я этого не понимаю. Я не могу понять, почему ты собираешься идти по тернистому пути, почему ты хочешь впустить в свою жизнь такие страдания".
“Чтобы избежать больших страданий”.
Король встретился со мной взглядом, и я не избегал этого взгляда. Он долго так смотрел на меня, а потом вздохнул.
“Вам придется отказаться от всего, на что вы имеете право. Ты отправишься в империю не как принц, не как наследник престола.
Это означало, что я должен был быть лишен своего права наследования престола, что было подтверждено в недавнем прошлом. Мне пришлось бы отправиться в империю как члену королевской семьи, и не более того.
После долгих споров по этому вопросу я наконец решился.
“Я так и сделаю”, - сказал я, принимая условия короля с некоторым смущением.
В глазах короля появилось неприятное выражение. Он не был удовлетворен тем, что мое упрямство продержалось до самого конца.
“Когда тебе исполнится восемнадцать, ты проведешь церемонию своего совершеннолетия”.
Король некоторое время молчал, а затем сказал: “В тот день ты восстановишь все свои права”.
Тогда я рассмеялся, потому что слова короля прозвучали как мольба о том, чтобы я благополучно вернулся из империи, прежде чем мне исполнится восемнадцать. Поскольку он уже лишил меня права наследования, ему нужно было как-то заманить меня обратно. Он бросил свою наживку и надеялся, что этого будет достаточно, чтобы я клюнул.
Атмосфера была неловкой, и ни король, ни я не привыкли к такой ситуации. В этом случае было лучше вообще избегать разговоров. К сожалению, все еще оставались вопросы, которые нужно было обсудить. Изо всех сил стараясь стерпеть неловкость, я открыла рот, чтобы заговорить, но голос дворцового рыцаря прервал меня.
“Ваше величество! Прибыл императорский посол!”
Холодное выражение лица короля теперь стало ледяным, его лицо застыло, как ледяной лист.
“Почему он здесь сейчас?”
Король никак не мог взять в толк, зачем послу понадобилось приезжать в разгар нашего неприятного разговора.
” Дай-ка я посмотрю“, - сказал я, покачав головой, увидев угрюмость короля, - " Я позвал его сюда”.
“Что?!”
“Пусть он войдет!” - скомандовал я дворцовому рыцарю, игнорируя вспышку гнева короля. Дверь открылась, и появился Монпелье.
Не было и следа того испытания, которое он перенес этой ночью. Врач, очевидно, обработал его синяки, и он аккуратно переоделся в свежую одежду.
“Ваше величество”.
Король взглянул на маркиза Монпелье, наклонился и спросил меня об обстоятельствах визита. Вместо ответа я подозвал маркиза. Это был невинный жест; такой жест можно было бы использовать, чтобы подозвать племенную собаку.
Пораженный маркиз взглянул на короля, а затем на меня.
“Что случилось с великим вором?” - спросил я, как будто разговаривая сам с собой. Маркиз зажмурился, услышав мои слова, зная, что они были обращены к нему.
Он подошел, встал передо мной и сказал: “Хорошо, ваше высочество. Ты призвал меня”, - а затем поклонился мне в пояс. Глаза короля округлились от шока, когда он попеременно смотрел то на Монпелье, то на меня.
“Расскажи мне обо всех великих планах, которые империя затеяла без ведома королевства", - приказал я ему. Маркиз в шоке вскинул голову. Его лицо было бледным, а дыхание участилось: естественная реакция.
Причина, по которой маркиз сотрудничал со мной до этого момента, заключалась в том, что я был принцем, у которого были крайне плохие отношения с королем. Если в будущем отношения Монпелье со мной станут известны империи, он мог бы сказать, что все это было сделано для того, чтобы посадить на трон марионеточного короля. В таком случае у него была возможность оправдать свои действия.
Присутствие короля изменило все. Разглашение имперских секретов в присутствии короля было непростительным актом измены. Это было не то, что он мог легко сделать, даже если бы я держал его на поводке. Он может потерять все, если что-то пойдет не так. Нет, по всей вероятности, он потеряет все.
Другими словами, если бы он выполнил мой приказ, это означало бы, что он поставил бы на кон свою жизнь, и шансы на его выживание были бы ничтожными из десяти.
При обычных обстоятельствах маркиз никогда бы не выполнил мой приказ.
” Вы, должно быть, ошибаетесь", - сказал он, затем заколебался и, наконец, достал лист бумаги из своего объемистого рукава. Это был документ, полный секретов, доступных только высшим чинам империи.
“Это не просьба", - заявил я.
Лицо Монпелье сильно покраснело, когда он уставился на официальные печати на документе. Я мог видеть, как его самые сокровенные мысли проносятся в его голове. Он сожалел обо всем этом.
Он пожалел, что уехал на север и в тот день сдался мне, выдав все свои секреты. Он глубоко сожалел о том, что не сдержался, когда столкнулся с неминуемой смертью.
Возможно, он думал, что в тот момент, когда я покину столицу, он сообщит обо всех фактах на материк империи и таким образом спасет свою жизнь. Вместо того, чтобы держаться за маленькую страну и сражаться против большой, он должен понять, что его самый высокий шанс выжить-это броситься на милость императора.
Однако это было бы возможно только в том случае, если бы он смог покинуть королевство в целости и сохранности.
Эльфы-мечники следили за маркизом днем и ночью, и по моему приказу они должны были убить его. Я похитил маркиза прошлой ночью перед встречей с Юнбеком, просто чтобы показать ему, что я могу убить его в любое удобное для меня время. И что я с нетерпением ждал этого акта.
Маркиз не был дураком. Он знал, что для него было практически невозможно сбежать из столицы и пережить это испытание.
И маркиз Монпелье, которого я знал, был не из тех людей, которые готовы умереть за свою страну, прежде чем предать ее. Он не был политическим мучеником. Он был выжившим, который сделал бы все, что в его силах, чтобы получить хотя бы лишний день жизни.
” Говори", - еще раз приказал я Монпелье.
Маркиз крепко зажмурил глаза. А затем он начал рассказывать о секретных генеральных планах империи против борющегося королевства. Его рассказ начался в полдень и продолжался до самой ночи. Он ясно дал понять, что я не был тем информатором, который стал причиной трагического распада рыцарей четыре года назад.
“Ха-ха-ха-ха”, - раздался горький смех короля, когда рассказ закончился. Его смех звучал точно так же, как мой, когда я прошлой ночью вел себя как сумасшедший.
Я дал королю немного времени, чтобы успокоить его сердце.
” Я, - сказал он через некоторое время, нерешительно глядя на меня, - Как я могу заплатить за свои грехи?”
Он считал, что его старший сын находится в кармане маркиза; он ненавидел его, преследовал и в конце концов прогнал на север.
“Как я могу исправить свои ошибки?” - спросил король приглушенным голосом, спрашивая меня, что ему следует сделать, чтобы извиниться.
Итак, я ответил ему. “Просто скажи, что это было недоразумение и что ты сожалеешь".
Этого одного слова было бы достаточно.
“Мне очень жаль. Мне действительно очень жаль! Я сделал то, чего никогда не должен был делать с тобой, - извинился король.
“Я уже все забыл”, - последовал мой ответ, когда я принял его раскаяние.
Королю потребовалось много времени, чтобы восстановить контроль над своими эмоциями.
“Когда ты узнал об этом?” - спросил он меня.
"Я впервые услышал об этом вчера”.
“Что ты собираешься сказать Гвейн и рыцарям?”
”Я оставлю все как есть на данный момент".
“Их негодование и ненависть к невинным. Это правильно-исправить это”.
”Когда-нибудь я расскажу им правду, но сейчас не время".
Неописуемое чувство отразилось в глазах короля. Это была смелость, смешанная с чувством вины.
Когда я посмотрела в эти темные глаза, я снова почувствовала себя неловко. Итак, я пнул маленького маркиза.
“До сих пор ты причинил много вреда!” - крикнул я ему.
“Ваше высочество, не убивайте меня за мои грехи!” он умолял. Он упал ничком, когда я пнул его, и его голова ударилась об пол.
Я пнул Монпелье еще несколько раз, а затем остановился, чтобы отдышаться, чтобы пнуть его еще раз, но король прервал меня, спросив: “Каковы твои планы на будущее?”
”Я буду изучать динамику империи собственными глазами и ждать своего часа".
Король задумался над этим. Я почувствовала себя настолько ошеломленной глубиной его глаз, что вернулась к тому, чтобы пнуть Монпелье.
"Вау!” - закричал маркиз так, словно собирался умереть.
* * *
Закончив свои дела с королем, я отвез маркиза Монпелье в Первый дворец.
“Каково мнение обо мне в империи?”
Маркиз колебался и не мог ответить.
“Будь честен”.
"Теперь они считают ваше высочество некомпетентным принцем, жадным и эгоистичным маленьким мальчиком”.
Он поколебался, а потом заговорил. Я рассмеялся над его словами. Монпелье продолжил свой доклад после того, как быстро проверил выражение моего лица.
Я был оппортунистом, пришедшим к власти после смерти моего дяди. Или я был всего лишь марионеточным принцем, за ниточки которого дергали северные лорды. Я определенно был позором Леонбергеров, не обладая ни благородными добродетелями, ни выдающимися способностями, и я был заклятым врагом короля.
Даже те, кто находился в империи, считали, что мое восхождение на трон должно быть предотвращено ради стабильного политического климата в королевстве.
Так, в двух словах, оценивала меня империя.
Все было так, как я и надеялся. Чтобы способствовать таким ошибочным представлениям, я последовательно приказывал Монпелье не сообщать империи о моей истинной природе. Маркиз блестяще исполнил мои желания.
Но все равно… почему я не был доволен его отчетом?
“Я слабак, который не может думать сам? Или я что-то путаю? Неужели я скорее идиот, который с радостью продаст всю свою страну? Нет!” - крикнула я, пиная маркиза, который не знал о моем плохом настроении, все время выплевывая ругательства.
Кричащий маркиз покатился по полу, затем подполз ко мне и, считая мое оскорбление несправедливым, сказал: “Ваше высочество велели мне быть честным”.
"Вы могли бы изложить это скромно и не оскорбляя меня”.
Маркиз чуть было не запротестовал, но потом закрыл рот.
Уставившись на него, я спросил: “Если я отправлюсь на материк империи, спрогнозируйте реакцию имперской знати и императора”.
Маркиз сделал вид, что немного подумал, а затем сказал: “Семьдесят процентов дворян, включая Его Императорское Величество, не будут сильно беспокоиться. Остальные тридцать процентов будут более приветливы к вашему высочеству.”
Я спросил его, кто эти тридцать процентов.
“Среди них есть дворяне восточной империи. Таким образом, они контролируют десятки тысяч лучших солдат".
Маркиз закрыл рот и посмотрел на меня. Через некоторое время он снова заговорил и рассказал мне о тех, кто занимал самое высокое положение, кто пытался бы успокоить меня.
”Если бы это были Его Высочество Третий Принцепс и Его Высочество Пятый Принцепс, они попытались бы договориться с вашим Высочеством".
Я сразу же понял важность слов Монпелье.
Тот факт, что некоторые из принцев хотели быть на моей стороне, означал, что они боролись за престолонаследие и что их положение было настолько невыгодным, что они даже одобрили бы принца из маленькой страны, если бы он присоединился к ним.
Я спросил маркиза об этих двух принципах. Он снабдил меня относительно подробным ответом.
Одна и та же ситуация имела значение для обоих принципалов: статус их матерей и их небольшая власть означали, что поддержка их притязаний на престолонаследие была слабой. Говорили, что сторона пятого принцепса испытывала трудности с привлечением поддержки среди знати из-за умного и добродетельного характера третьего принцепса.
“Люди неохотно поддерживают их из-за их кровожадности и резкого языка”.
Это были слова, которые я много слышал; это были оценки, с которыми я сталкивался несколько раз с определенных сторон.
“Ты хочешь сказать”что они сумасшедшие".
Те, кто говорил обо мне, использовали точно такой же язык.
“Третий принцепс-более привлекательная перспектива, чем пятый принцепс”, - сказал я и посмотрел на маркиза, который перестал дуться, когда он удивленно посмотрел на меня, и добавил: “Потому что, похоже, я с ним хорошо поладю”.
Увидев лицо Монпелье, я улыбнулась.
