Часть 142
12 декабря 2021 г., 02:08
Командиры цитадели были яростно против моего плана.
Они верили, что в своем нынешнем состоянии долго не протянут, поэтому было крайне важно задействовать все силы при первой же возможности.
“Итак, когда же представится такая возможность?”
Командиры хранили молчание, и я застонал. Однако вскоре они снова заговорили, говоря о том, насколько сложной будет оборона форта, и указывая на то, насколько сомнительной была моя уловка.
С их точки зрения, это было разумное опровержение. Для таких людей, как они, которые никогда лично не встречались с первым принцепсом, мой план звучал не более чем азартной игрой, ради которой они должны были рисковать своей жизнью в неопределенности.
Я не собирался их убеждать.
“Делай, что хочешь”, - ответил я и замолчал. Я скрестил руки на груди и откинулся на спинку стула. Те, кто наблюдал за мной, нахмурились, казалось, что они сочли мое отношение слишком безответственным.
Я фыркнула. Во-первых, я был просто незнакомцем. Не я должен был определять судьбу форта, а они. И я был готов следовать любому их решению.
Мне было достаточно просто иметь поле битвы, на котором я столкнулся с армиями империи.
Для меня не имело значения, было ли это поле битвы, на которое мы вступим, если попытаемся совершить маловероятный побег. Подойдет все, что угодно.
Возможно, они поняли это обо мне через некоторое время, так как командиры форта вскоре проигнорировали меня, начав обмениваться мнениями между собой.
Однако в сумке не было никаких трюков, которые могли бы преодолеть их трудное положение.
В такой удручающей ситуации, когда никакого решения найдено не было, атмосфера в конференц-зале вскоре накалилась без определенного результата.
В конце концов, некоторые питали беспочвенный оптимизм по поводу того, что имперская армия не причинит вреда гражданским лицам, а некоторые даже предлагали безответственное предложение о том, чтобы солдаты немедленно выступили и бежали.
“Остановись! Это то, что рыцари Дотрина пришли сказать сейчас?” - крикнул старый командир. “Посмотрите на их историю: вы знаете, как имперские силы обращаются с жителями оккупированной территории. Я никогда не собирался оставлять в форте ни одного гражданского. Найди способ, чтобы мы могли уехать все вместе”.
Слова главнокомандующего заставили командиров замолчать.
В конференц-зале воцарилась тишина.
” Вы Ян, командир наемников Вуали, да? " -спросил главнокомандующий, нарушив молчание.
”Да, я Ян, лидер Отряда наемников Вуали".
“Хорошо, коммандер Йен. Допустим, вы правы: давайте предположим, что, когда третий принцепс прибудет на поле боя, у нас будет способ выжить”.
Главнокомандующий бросил на меня тяжелый взгляд.
“Есть ли у нас какой-нибудь способ продержаться до тех пор?”
“Они снова перейдут в наступление, взяв выходной, чтобы оправиться от ущерба, нанесенного им в бою”, - ответил я, как будто ждал его вопроса.
“Вероятно”.
“Тогда мы должны помешать им прийти в себя”.
” Пожалуйста, расскажите мне подробно о ваших планах",-сказал главнокомандующий, и я пожал плечами.
” У меня нет подробностей“, - последовал мой мгновенный ответ, и я добавил: "Если мы сможем повредить им до того, как они оправятся, их нападение прекратится”.
У старого командира теперь были широко раскрытые глаза.
"Конечно...”
”Я проникну во вражеский лагерь и устрою беспорядок".
Как только они проснутся, последним, о чем они будут думать, будет захват цитадели.
* * *
Встреча была окончена. Как раз когда я собирался встать, старый командир спросил меня: “Но как вы вошли в форт в такой ситуации?”
“Я только что вошел", - последовал мой глубокий ответ.
Главнокомандующий рассмеялся, потому что не мог поверить в то, что я говорил.
”Я просто смешался с врагом и двинулся вместе с ними, и когда я увидел открытые ворота, я вошел".
"И солдаты империи только что наблюдали, как вы вошли?”
”Они не просто смотрели на меня – они толкнули меня сзади, чтобы я мог быстро добраться до форта".
Командир усмехнулся моему ответу, а затем начал смеяться. Он долго смеялся, его изумление было очевидным. Затем он встал, поправил позу и вежливо склонил передо мной голову.
"Если мы пройдем через это, я окажу тебе большую честь”.
В ответ на его благодарность я ответил, что, несомненно, буду претендовать на ту щедрую награду, которую он мне предложил. Затем я покинул конференц-зал.
* * *
Командующий Императорской армией был в плохом настроении.
Крепость была осаждена в течение двух месяцев, и ее падение было в пределах его досягаемости, а затем появился странный парень и все разрушил. Тот самый драгоценный паладин, которого послал к нему третий принцепс, был убит. Это было близко к форс-мажору, но все же маловероятно, что третий принцепс, который был глуп, будет рассматривать такие смягчающие обстоятельства.
Если бы у него в руках была крепость, он мог бы переломить ход событий и сохранить голову, но его попытка провалилась. Все было в полном беспорядке.
” Зачем он проделал весь этот путь, на поле боя? " - выругался командир, подумав о третьем принцепсе.
Если бы осада была успешной с самого начала, никогда не было бы такого ненормального наступления со стороны крепости, которая по всем правилам пала, и не было бы необходимости беспокоиться о смерти паладина.
Многое пошло совсем не так, и теперь командиру грозило забвение, но он знал, что ситуация не позволяет ему просто возмущаться этим. Он должен был найти способ как-то сохранить свою жизнь.
И был только один способ.
Он должен был захватить крепость и посвятить этот акт третьему принцепсу. Это была горькая мысль, но он знал, что это был единственный способ спасти свою шею.
”Сегодня ночью мы снова атакуем форт".
Он немедленно вызвал рыцарей, которые должны были возглавить операцию. Это должна была быть полноценная оборона, нацеленная на всю стену.
В конце концов, там осталось не так уж много войск. Если им повезет, они смогут захватить форт к вечеру.
” А как насчет рыцаря с двумя мечами? " - спросил один из рыцарей.
“Мы будем игнорировать его. Каким бы чудовищем он ни был, в конце концов, он всего лишь один человек. В одиночку ему не переломить ситуацию.
Этому чудовищному рыцарю пришлось бы разбегаться во все четыре стороны, чтобы охранять стены. Если бы крепость была атакована со всех сторон, она в конечном итоге попала бы в руки империи.
Один из рыцарей выразил еще большее беспокойство, спросив, должны ли они готовиться к худшему. У него было очень сморщенное лицо.
Рыцарь был жалок, но командир не высказывал этого открыто. Сейчас было не время враждовать с рыцарями. Итак, командир сказал, что он заставит волшебников сосредоточиться на рыцаре с двумя мечами. Он призвал своих рыцарей сосредоточиться на штурме стен.
На этом совещание закончилось, и командир сразу же вернулся в казарму, чтобы немного поспать перед вечерними действиями.
"Сегодня будет очень долгая ночь”.
Он заснул, смеясь над людьми Дотрина, которые терпели два месяца. Затем он внезапно открыл глаза, проснувшись. Снаружи донеслись какие-то звуки.
” Что там снаружи? " - громко потребовал он, и один из его рыцарей-сопровождающих вошел в дверь казармы. Выражение лица мужчины было нехорошим.
“Это внезапное нападение Дотрина!”
“Это чепуха!”
Магическое пламя, бушующее по всему форту, еще не погасло; защитники не могли позволить себе контратаку.
“Наши продовольственные магазины в огне! И сэр Анну, и сэр Гусь, которые охраняли этот квартал, находятся вне связи с внешним миром!”
“Почему ты говоришь о них сейчас?”
“Я только что услышал отчет, который..."
Командир оттолкнул рыцаря, когда тот начал оправдываться, и покинул казарму.
” Ааа... " - простонал командир. В лагере царил хаос, и солдаты, которые отдыхали, чтобы подготовиться к полномасштабной атаке, бегали как попало.
“Сколько врагов?” - спросил командир холодным голосом, стиснув зубы.
"Мы все еще должны понять ... “
“Их будет немного. У крепости нет людей".
Командир быстро оценил ситуацию, вызвал рыцарей и отдал им приказы.
“Иди и сделай это прямо сейчас!”
Рыцари убежали, и командир не сомневался, что хаос скоро будет остановлен. И все же его уверенность оказалась единственной надеждой. Прошло уже некоторое время, и все же смятение не улеглось. Скорее, она только увеличилась.
”Командир, теперь было бы невозможно начать вечернее наступление".
Командир резко проснулся.
“Это была их цель”.
После того, как он разгадал намерения врага, он призвал к себе рыцарей. Однако небольшое количество рыцарей откликнулось на его призыв.
“Похоже, что требуется время, чтобы найти врага, проникшего в лагерь”.
Рыцари сказали, что их товарищи скоро вернутся.
И некоторые действительно вернулись, вернее, их головы вернулись.
“Дайте мне численность персонала и соберите всех рыцарей здесь прямо сейчас!”
Некоторые рыцари покинули казарму, чтобы сделать это, и через некоторое время некоторые из этих рыцарей также пропали без вести. Только тогда командир осознал серьезность ситуации и созвал всех ключевых офицеров и старших рыцарей.
Почти половина из них не прибыла живыми, причем половина из этой половины вернулась в виде обезглавленных трупов.
” Это абсурдная ситуация! " - крикнул командир.
Менее чем за полдня треть офицеров, командовавших легионом, были убиты или исчезли. Среди них были рыцари с тройной цепью.
Он не мог в это поверить, он просто не мог в это поверить.
Прошла ночь, и никто не мог предпринять запланированное наступление. Только утром командир смог определить истинные масштабы ущерба.
"Это...”
Десятки трупов были разложены перед его казармами. Среди них были рыцари, которые отправились спасать запасы продовольствия, в то время как другие с нетерпением отправились на охоту за врагом.
А еще там были драгоценные волшебники, мертвые. При этом наблюдении у командира закружилась голова.
Теперь проблема заключалась не в том, чтобы захватить форт. За один день была убита треть высокопоставленных офицеров легиона.
Командную структуру нужно было немедленно отремонтировать, и командир отдал приказ.
Другие были размещены на освободившихся местах, причем многие офицеры были повышены в должности, чтобы заполнить пробелы.
Но это было бессмысленно, так как на следующий день было убито еще больше офицеров.
” Я же сказал вам усилить наш периметр! " - крикнул командир, его гнев достиг пика. Он рухнул на свое место. Рыцари не проигнорировали его приказы; они сформировали патруль и вместе охраняли лагерь, чтобы все они могли помочь друг другу в случае внезапного нападения.
Противник умело проскальзывал в бреши. Поскольку все рыцари были собраны вместе, враг скорее убил офицеров пехоты на передовой, и половина их постов была освобождена таким образом.
Только вчера младшие офицеры были повышены в звании до офицеров более высокого ранга. Однако теперь многих из них пришлось снова понизить в должности, чтобы они служили офицерами на передовой.
Все шло как по маслу, прыгая туда-сюда.
”Выбирайте способных ветеранов и пополняйте офицерские звания".
Командиру пришлось сформировать еще одну беспорядочную командную структуру, и все же кошмар только начался.
Противник день и ночь наносил внезапные удары. Бесчисленное множество офицеров погибло в процессе, и солдаты больше не рассматривали становление офицером как хороший карьерный шаг.
Они хотели остаться солдатами, а не подвергаться угрозе убийства.
Тем не менее, командир вынудил их к повышению. Проблема заключалась в том, что старшие офицеры все еще подвергались нападениям, и они отказывались использовать те же казармы, что и рядовые солдаты, также считая позором одеваться как простые солдаты.
И такое высокомерие привело их к смерти.
Теперь осталось меньше половины офицеров. Этого было недостаточно, чтобы эффективно командовать легионом. Были сожжены продовольственные склады, уничтожены запасы оружия и осадные машины.
Это было ужасно, и еще более ужасным был тот факт, что до сих пор не была понята природа врага – кто и сколько их было, и даже пришли ли они из крепости Дотрина.
Командир так ничего и не увидел.
"Сэр, я принес известие, что его Высочество Третий принцепс прибудет через четыре дня”.
Что еще хуже, скоро прибудет некомпетентный третий принцепс.
Командир крепко зажмурился.
“С сегодняшнего дня все офицеры будут проживать вместе с солдатами в одной казарме. Если вы не хотите снимать доспехи и униформу, то держитесь вместе, чтобы враг не осмелился напасть. Мы нападем на крепость завтра”.
Как только наступал новый день, командир отдавал приказ об атаке.
Командиров отбирали в значительной степени, но их численность была незначительной по сравнению с общей численностью легиона.
“Я предпочел бы с самого начала пренебречь защитой лагеря и сразу напасть. Тогда все не дошло бы до этого момента".
Командир сожалел об этом, поэтому он был полон решимости исправить свои ошибки с этого момента.
К сожалению, у него не было возможности сделать это, так как ночью его посетил гость.
” Это был ты", - сказал командир с изможденным лицом, когда подтвердил личность незваного гостя.
Перед ним стоял мужчина, черты лица которого были скрыты под капюшоном. За его спиной в ножнах висели два меча.
“Это было невозможно с самого начала, встретиться лицом к лицу с таким монстром, как ты. Это моя вина-поверить, что такой рыцарь, как ты, не стал бы участвовать в такой бесчестной миссии.”
“Ты меня провоцируешь?”
“Ты не можешь гордиться. Твоя победа-это низко, бесчестно".
После того, как командир потерял всякую надежду, он издевался над рыцарем.
Однако рыцарь с двумя мечами принимал такие оскорбления небрежно.
“О, я не рыцарь”.
«что?»
“Я наемник”.
Затем мужчина рассмеялся и представился.
”Вот Ян, лидер Отряда наемников Вуали".
Командир считал, что его противнику так стыдно за выполнение такой бесчестной миссии, что теперь он решил скрыть свою личность. Ни один простой наемник не был бы достаточно силен, чтобы победить паладина императорского дворца или в одиночку отбить легион.
“Я скажу, что ты очень старался”, - сказал человек, который называл себя Яном.
“Прибыл принцепс Бургундии. Если ты убьешь меня, ты заслужишь его гнев”.
Командир попытался разобраться в страхах этого человека, но ему это не удалось.
“Вот почему ты должен умереть".
«что?»
“Таким образом, войска будут действовать по воле принцепса”.
Только тогда командир понял истинный замысел своего врага.
Возможно, он и не знал, кто этот человек, но этот человек определенно знал, кто такой третий принцепс. Каким некомпетентным он был, каким глупым и как он поведет армию.
Враг планировал заставить имперские силы самоуничтожиться, передав командование принцепсу.
” Ты ублюдок! " - раздался сердитый крик командира, и это были его единственные слова.
‘Клсак", - он почувствовал боль в горле, и мир стал белым, туманным.
” Я приму бразды правления и позабочусь о драгоценном третьем принцепсе", - прошептал мужчина на ухо командиру. “Я обещаю вам: Он будет побеждать и побеждать. Падение этого форта станет его первым триумфом, и он продолжит одерживать еще много побед”.
Услышав это, командир открыл глаза.
“Таким образом, он приблизится к трону”.
Командир думал, что в лучшем случае его враг пытается спасти крепость и уничтожить по крайней мере один или два легиона. Нет... Он собирался поколебать самые основы империи.
"Ты смеешь...” Наконец, осознав этот факт, командир в отчаянии протянул руку и схватил мужчину. Однако его жизнь была на грани конца, и теперь она полностью покинула его, закончившись напрасно.
* * *
Человек, который когда-то командовал легионом, теперь был всего лишь трупом.
Йен посмотрел на тело и потянулся.
”После нашей сегодняшней работы у нас есть три дня отдыха".
Ганн появился из темноты, как призрак, и жестом показал (Рыба, встретившаяся с водой):
«что?»
(Ничего)
Йен отмахнулся от жестов Ганна как от несущественных. Он начал декламировать стихотворение, держась за свои двойные мечи.
Затем он выскочил из казармы и крикнул: “Лидер наемников Вуали, Ян, здесь!”
Императорский рыцарский эскорт, увидевший его, был поражен и обнажил мечи.
Йен убил их, как они были, и наемник с двумя золотыми клинками пронесся по лагерю.
Фигура, прячущаяся в тени, перерезала шею несчастному рыцарю, затем увидела фигуру Яна, прикоснулась к ее губам и жестом показала (Ты Как Необузданный Жеребенок)
Когда она это сказала, Йен выглядел очень взволнованным.
Здесь не было Зимнего замка, который можно было бы защищать, и не было необходимости сдерживаться из-за того, что он находился на территории империи.
Йен явно наслаждался свободой боя на поле боя, которое никоим образом его не связывало.
“Кто осмелится иметь дело с Яном, лидером Роты наемников Вуали!?” - взревел Йен, возвышаясь над трупами рыцарей.
Когда имперские солдаты увидели его, они отступили.
* * *
Три дня спустя третий принцепс прибыл на поле боя. Он быстро собрал войска, чья система управления была разорвана, и атаковал крепость Хай-Сибриз.
Перед тактикой и стратегией, применяемыми третьим принцепсом, крепость Дотрина стояла беспомощной.
В процессе взятия форта третий принцепс был захвачен Мастером Меча Дотрина.
И все же, благодаря бесконечной мудрости принцепса, ему удалось спастись.
Находясь в плену, он обнаружил слабые места крепости, получив ключ к разгадке того, как он захватит крепость, которую имперские войска не могли взять целых два месяца.
И, наконец, крепость пала.
Не было никакой погони за бежавшими защитниками, и это было сделано по строгому военному приказу третьего принцепса.
“Я не знаю, кто это, но там есть праведник, который помог мне сбежать. Может, они и жители Дотрина, но они с радостью спасли меня и выдали свои секреты. Он сказал: "Народ Дотрина ждет, когда ты придешь, о принцепс". Он сказал, что боится, что его товарищи, которые надеялись освободиться от тирании злого Дотрина, пострадают в погоне, поэтому он попросил меня о пощаде, чтобы прекратить такую погоню”.
Имперская армия восхваляла доброту принцепса за то, что он считал народ врага таким же ценным, как и собственный народ империи, и они восхваляли имя третьего принцепса, которому удалось захватить неприступную крепость.
Это было известно так хорошо, что в конечном итоге стало известно вообще.
