Я стал Первым Принцем/망나니 1왕자가 되었다

Следуя по стопам принца, Малкой вспомнил свой разговор с Персивалем некоторое время назад. “Это может задеть твою гордость, - сказал Персиваль, - но если мы будем сражаться, мы проиграем. Даже если бы меня было двое, я не уверен, что мы победили бы”. “Он настолько силен?” ”Это всего лишь предположение, но я думаю, что только Император мог справиться с таким монстром". Персиваля вырвало кровью в миску после его столкновения с принцем; его лицо выглядело измученным, когда он назвал наследного принца монстром. Затем он продолжил, сказав, что для того, чтобы должным образом разобраться с принцем, потребуется не меньше личной охраны императора. Если утверждение Персиваля не было преувеличением, то наследный принц был редким гением, настоящим гением, уникальным для своего возраста, чей талант уже расцвел. Малкой не был уверен, но принц, должно быть, тренировался с мечом днем и ночью и, вероятно, также обладал практическим опытом наравне со своим мастерством. И этот принц теперь высокомерно заявил, что покажет Малкою реальность войны. Даже если бы Малкой признал удивительный гений и могущество принца, он не смог бы найти в себе силы уважать опыт принца. В конце концов, этому человеку только недавно исполнилось двадцать лет! И в той жизни он провел всего несколько лет на войне на севере и несколько месяцев воевал против Империи. Ему не терпелось поговорить о "настоящей войне" с таким скудным опытом. Малкой повидал гораздо больше, чем он, прошел через множество сражений и стал свидетелем падения своей родины. Он даже участвовал во вторжении в королевство Дотрин, следуя за ныне покойным вторым принцепсом. Малкою не обязательно было желать увидеть настоящую войну: это была яма с привидениями, и он это знал. И все же его нынешняя реальность ничем не отличалась от реальности заключенного. Если бы это было не так, он бы посмеялся над молодым принцем. Малкой знал, что не сможет, так как обращение с другими заключенными зависело от прихотей наследного принца. Малкою не было нужды создавать еще больше проблем своим солдатам, проявляя высокомерие. Поэтому он скрыл свои эмоции, следуя за принцем, следя за тем, чтобы его лицо постоянно оставалось без выражения. “Если вы не хотите умереть в результате несчастного случая, будучи принятым за врага, переоденьтесь”, - сказал принц, вручая Малкою форму королевской армии Леонберга, а затем продолжил идти вдоль стены. Малкой заметил, что, несмотря на легкую эмоцию, которую принц проявил на своем лице, это лицо было действительно темным. Малкой неохотно огляделся, притворяясь заинтересованным. Солдаты сжимали свои мечи и копья, глядя на стены, а лучники, выстроившиеся вдоль зубчатых стен, ждали приказов, их луки были расслаблены. Позади Малкоя те, кто казался командирами, надирали солдатам задницы, выкрикивая приказы. “…!” “…!” Язык королевства Леонберг был Малкою незнаком, но нетрудно было примерно догадаться, о чем говорили командиры. “Стойте прямо, вы, идиоты! Шаг вперед!” Солдаты шагнули вперед, быстро выполняя приказ. Тех немногих, кто не понял этого правильно, командир выделил, заставил делать это снова и снова. Малкой правильно оценил значение приказа, и с его губ сорвался вздох. Он не ожидал многого – открывшиеся ему виды оказались более разочаровывающими, чем он ожидал. Когда дело дошло до демонстрации того, что такое настоящая война, принц, казалось, хотел только похвастаться высоким моральным духом своих солдат. Малкой снова вздохнул, глядя на принца, зная, что, независимо от его собственных мыслей, принц был занят своей работой. Кронпринц подозвал к себе одноглазого рыцаря и нескольких человек, одетых как горная пехота, и мужчины выглядели несколько легкомысленно, когда им давали инструкции. Получив приказ, рыцарь и пехотинцы посмотрели на Малкоя. И тот первый взгляд, которым они его наградили, был совершенно замечательным. Один из стройных на вид горных пехотинцев даже прищелкнул языком, глядя на Малкоя. Это было отнюдь не приятное переживание, хотя Малкой и не выражал этого открыто. Его кровь была недостаточно теплой, чтобы он расстроился по такому пустяковому поводу. Даже если их презрение было неприятным, Малкой не был настолько неосторожен, чтобы забыть о своем положении и выразить свое недовольство. Он так думал и знал, что это правда. Тот факт, что войска Леонберга смотрели на него свысока, не повлиял на Малкоя. Однако Малкою было трудно выдержать взгляд непринужденно выглядящего горного пехотинца и то, как он искривленно смотрел на него. У мужчины было раздраженное выражение лица, как будто его попросили нести какой-то тяжелый багаж, как будто его попросили сыграть роль няни для ребенка, который не мог нормально пописать. Малкой отвернулся, больше не желая, чтобы отношение пехотинца повлияло на него. Через некоторое время одноглазый рыцарь увел других рыцарей, когда они уходили. Вскоре горная пехота начала болтать друг с другом. Малкой вздохнул, как только убедился, что их интерес больше не к нему. Затем принц подошел к нему и сказал: “Отсюда туда. Там ты и останешься, пока битва не закончится”. Малкой нахмурился. “Как ваш гость, вы сказали, что нескольких слов совета достаточно. Ты сейчас думаешь о том, чтобы нарушить наше соглашение? - потребовал он. Малкой последовал за принцем, чтобы ему показали реальность войны; он не взбирался на стену, чтобы сражаться за армию Леонберга. Принц рассмеялся. “Ты действительно упрямая", - сказал он. "хорошо. На этот раз я буду соответствовать твоему ритму. Вам нужна мотивация? Если вы будете защищать эту позицию до конца битвы, мы освободим пятерых пленных. Если тебе повезет, я могу соответствующим образом вознаградить тебя.” В конце концов Малкой решил принять предложение принца, притворившись, что его расположили к себе. Он знал, что не может продолжать отказываться в своей нынешней ситуации, и услуга, заключающаяся в освобождении еще пяти человек, делала это предложение неотразимым. “Награды достанутся тем, кто служит под вашим началом”, - вежливо сказал принц, его лицо было высокомерным, “так что делайте все, что хотите. О, и не думай о том, чтобы получить какую - либо помощь от своего лейтенанта в этой битве. Я отправил его по другую сторону стены. Может быть, вы двое сможете встретиться, когда битва закончится.” "Почему Персиваль ... ” “Я сказал ему, что за каждого убитого им имперского рыцаря я освобожу двух заключенных. Он подбежал к стене, взволнованный.” Малкой вздохнул. С самого начала лейтенант понимал его, и он был рядом, когда Малкой начал чувствовать себя хуже в последние годы. Было неудобно находиться вдали от Персиваля, но Малкой чувствовал себя так лишь некоторое время. Вскоре он начал подсчитывать численность имперских войск, которые постепенно удалялись от стен. В поле его зрения находилось около 1500 солдат. Зная, что одинаковое количество войск было расположено в каждом направлении света, общая численность имперцев составляла 6000 человек, три легиона. Войска Леонберга, выстроенные против них, насчитывали примерно один легион. Малкой подсчитал их с течением времени после освобождения из тюрьмы и знал, что его цифры не были ошибочными. Имперские войска превосходили войска Леонберга численностью три к одному, но Малкой знал, что разница может быть преодолена, если использовать оборонительную позицию в полной мере. Более того, если бы боевой дух защитников был велик, цитадель можно было бы удержать без труда. "О чем, черт возьми, думает император?” Каковы были цели Императорской армии? Малкой не знал, почему они продолжали повторять такие безрезультатные атаки, но он не мог долго думать об этом. ‘Дум~ Дум~ Дум~’ Барабанщики имперской армии подошли ближе. ‘Думтумтум~ Думтумтум~’ Мало - помалу интервал между последовательными ударами барабана сокращался, и темп имперской армии ускорился. ‘Buuwooo!’ В ответ из цитадели прозвучал рог, и битва началась. * * * Разум Малкоя был спокоен – до тех пор, пока не началась первая атака. Он был в положении рыцаря, а не командира легиона, и он думал, что с этим не было никаких проблем. Там было: Битва, увиденная глазами командира, не была такой же, как та, которую пережил один рыцарь. У него закружилась голова от мелькающих со всех сторон клинков и стрел, вылетающих из-под стены. Его оглушил рев сержантских приказов и агрессия солдат. Запах кала и крови, пролитой от отчаявшегося и умирающего, парализовал его нос. Было неудобно дышать из-за измученного дыхания и тепла, исходящего как от союзников, так и от врагов. В этом хаосе Малкой сражался не переставая. Он постоянно прикрывал спину и защищал себя от всего, что могло притупить или потревожить его чувства. И пока он сражался, солнце село, и враг отступил. Малкой был совершенно измотан. Честно говоря, он даже не заметил, как враги отступили; он только что сражался – и тогда битва закончилась. Нападения продолжались и на следующий день, и на следующий. Малкой мог восстановить свою выносливость быстрее, чем после первого боя, но это длилось недолго. Его кольцом маны злоупотребляли в ходе последовательных сражений, и он чувствовал напряжение; его запасов было недостаточно, и не было времени, чтобы заполнить истощенное кольцо. Враги бесконечно врывались внутрь, и у него не было времени обдумывать свое положение. Поскольку мана Малкоя была истощена, ему приходилось сражаться только своим мечом. И когда эта битва закончилась, его руки и ноги постоянно сводило судорогой. Следующий день был еще более ужасным. Его физическое состояние ухудшилось из-за истощения маны, и он был вынужден терпеть это, его напряженные мышцы едва могли двигаться. Еще один день прошел в очередной отчаянной схватке. Малкой сидел на стене, не обращая внимания на свою гордость, и тяжело дышал. Это была тяжелая мысль для него, зная, что наступит следующий день. Это было несправедливо; он возмущался трудностями и перспективой умереть в крепости, которая не имела для него никакого значения. Пока он сидел там, ему хотелось спуститься со стены и покончить с вызовом наследного принца. Однако он подавил это желание. Если бы он продержался еще немного, он смог бы освободить больше своих людей из холодной тюрьмы. Затем Малкой внезапно огляделся вокруг и заметил состояние армии Леонберга. У воинов были окровавленные лица, но они спокойно перебирали свое снаряжение, проверяли состояние стен и готовились к битве на следующий день. Горная пехота продолжала бросать на Малкоя злобные взгляды, и они даже болтали о том, осталась ли в нем хоть капля энергии. Малкой стиснул зубы, поклявшись не показывать слабости перед рыцарями или даже такими неряшливыми солдатами; он поклялся в этом самому себе. Но Малкой не знал, что люди, которых он считал простыми солдатами, на самом деле были элитными рейнджерами; что они были выкованы в битве против свирепых орков, которые бросались на них год за годом; что если эти люди защищают стену, они образуют прочную основу обороны, которая продержится месяц, а не пять дней. Кроме того, была одна вещь, которую Малкой даже представить себе не мог: эти элитные рейнджеры умело загоняли и загоняли врага на участок стены Малкоя во время каждого боя с помощью метких выстрелов. И, конечно, именно принц Адриан дал им такие инструкции. * * * “Бросьте столько, сколько сможете, в его сторону. Все, что тебе нужно сделать, это убедиться, что он выживет.” Джордан и его рейнджеры очень хорошо выполнили мои приказы, и через десять дней со дня начала осады Малкой уже был измотан. “Если мы заманим больше врагов в нашу секцию, ты с таким же успехом можешь вонзить нож в этого ублюдка и сбросить его со стены”, - съязвил Джордан. “Так как насчет этого? Может, продолжим?” Я кивнул без колебаний. Прогресс Малкоя оставался недостаточным. Он все еще был незрелым стратегом, который верил, что он один прошел через ужасы войны. Что только он знал ее уродство. Малкой еще не продвинулся достаточно далеко, чтобы осознать реальность. “Похоже, ему это не очень нравится”, - заметил Джордан, высунув язык. Похоже, рейнджер неверно истолковал мои намерения, думая, что я хочу избавиться от привычек дерзкого пленника. Взгляд Джордана был совершенно иным, чем мой собственный. Я не пыталась связываться с Малкоем. Нет, я просто разозлился. Малкой был очень похож на меня в прошлом. Он дрожал от своего высокомерия, веря, что его воля превзошла смерть. Только после того, как я потерял своего дядю, я понял, что значит страдать за смерть других. То же самое относилось и к Малкою. Он говорит, что стал свидетелем ужасов войны, наблюдая за разрушением своей страны. Известно, что он участвовал в войне, служа императорскому принцепсу. Малкой был уверен, что знает войну лучше, чем кто-либо другой. Одна из тех войн была не его собственной – я слышал о нем много историй от его лейтенанта. Как живет Малкой и как он думает. И если все, что я слышал о нем, было правдой, то все войны, через которые прошел Малкой, были не его собственными. Гибель его родины, от которой пострадал принц, была ничем иным, как наблюдением за тем, как другие сражаются, находясь в безопасности в тылу. Даже несмотря на то, что его семья была уничтожена в ходе событий, а сам он стал пленником Империи, он был всего лишь наблюдателем в той войне. Он не оплакивал смерть солдат, погибших в боях против Империи, и никогда не думал о том, за что и в каком настроении могли сражаться эти люди. Он просто принимал их служение как должное, обижаясь на тех, кто покинул и предал его. Малкой даже не выхватил нож в той войне; он просто цеплялся за брюки своего отца, когда король толкал своих солдат в ряды врага. То же самое относилось и к войне, которую Малкой вел за принцепса. Как командир легиона, он отдавал приказы из безопасного тыла. И даже тогда совет Малкоя не был принят. Он мог наблюдать, как умирает принцепс. Даже если бы он просто следовал за Империей, он не признавал своего недостатка в командовании. Он отказался от всякой ответственности, сказав, что это произошло потому, что принцепс не послушал его. Со стороны Малкоя очень неуместно вести себя так, как будто он знает все о войне. Он ничем не отличается от глупого меча, который выставлял напоказ свое высокомерие, как будто знал весь мир. Вот почему я мог это видеть: как такой редкий талант растрачивался впустую, поглощенный высокомерием и невежеством. Я подумывал о том, чтобы поставить этого человека рядом со мной; способности Малкоя как командира были необходимы королевству. Но сейчас это было невозможно. Моей первоочередной задачей было исправить характер Малкоя, искаженный после его предательства народом его страны. Самой насущной потребностью было разрушить мировоззрение Малкоя, идеологию, которая была закалена годами незрелых прозрений. И для этого Малкою пришлось пострадать. Его должно было рвать до тех пор, пока он больше не мог; он должен был начать думать, что было бы лучше умереть. Его бесполезные мысли и тревоги нужно было отодвинуть в сторону, подальше. Если бы кого-то так сильно ударили, его ложные убеждения и ценности, основанные на незрелых озарениях, также исчезли бы. Я ждал этого момента и тем временем отдавал распоряжения. “Убедитесь, что они катятся против него, волна за волной. Пока я не скажу тебе остановиться". Джордан сказал, что ему надоело быть няней, но он все равно добросовестно выполнял мои приказы. Малкой всегда был у меня на виду, даже несмотря на то, что я без промедления прорывался сквозь осаждающих империю. Честно говоря, смотреть, как он так сильно страдает, заставляло меня чувствовать большое сожаление. Еще… Я свидетель бесчисленных сражений и потрясений. Я-предвестник, положивший конец бесконечным войнам и беспорядкам. И этому парню, который осмелился провозгласить себя мастером войны передо мной, нужно было еще немного пострадать.