Под снегом не видно тепла

Многие члены высшего общества Снежной принимают снег удовольствия ради, считая огненную воду напитком для плебеев. Единожды принявший снег обязательно захочет ещё, и если слабость духа будет позволять ему это слишком часто, он превратится в снежника. Снежники презираемы даже теми, для кого снег - лучший способ развлечь себя духовно. Снежники бледны и костлявы, как мертвецы. Снежники почти не спят, и у них под глазами тёмные круги, будто бы их неделями пытали фатуйцы. Снежники видят единственный путь к вечному счастью в снеге, и ради снега они способны даже убить родных или продать на чёрном рынке лучшего друга. Снежники хуже чудовищ из Ордена Бездны. Хуже, беспринципнее, бесчувственнее. Таким снежником и стал Дилюк. Кэйя не имел понятия, как спасти Дилюка от губительного влияния снега. Он проклинал тот день, когда отпустил Дилюка в Снежную. Если бы Кэйя ещё тогда понял, что за сделку планирует там, в далёкой северной стране, Дилюк... Он бы не допустил такого, даже если бы это стоило ему жизни. *** - Так когда отплывает корабль в Снежную? - вопрошал Кэйя матроса в порту. Всего лишь за несколько часов Кэйя достиг гавани Ли Юэ. Он устал, его руки были изодраны битвами со встречными хиличурлами и разбойниками, а спина гнулась от взятых с собой вещей. Дилюк остался с Донной. Она чуть не грохнулась в обморок от счастья, что проведёт столько времени наедине с Дилюком, который, на её удивление, не огрызался, но и почти не говорил с ней. А Кэйя тем временем пытался попасть в Снежную. - Торговые корабли больше не плавают в Снежную. Только военные, - ответил матрос. - Сами страдаем от этого. Наш архонт что-то не поделил с Царицей... - Санкции? - нахмурился Кэйя. - Не могу себе представить, чтобы Чжун Ли отказался от взаимовыгодной торговли с сильнейшей державой Тейвата. Должны быть очень веские причины для этого. - Ну, я не разбираюсь в этом. Я обслуживаю корабль, вот и всё. - Понятно. В любом случае, спасибо. - Подождите! В каменном лесу Гуюнь стоит на якоре флагман военного флота, "Алькор". Вы можете поговорить с их капитаном, Бэй Доу. В своё время она помогла чужеземцу попасть в Иназуму, так что, скорее всего, поможет и вам... *** Прошёл час или полтора, прежде чем Кэйя добрался до каменного леса Гуюнь. Корабль там действительно был, но его огромные красные паруса еле-еле виднелись из-за горизонта. Кэйя вздохнул. Он не доплывёт до "Алькора", он не попадёт в Снежную и не спасёт Дилюка. Не стоило и пытаться. - Чего грустишь, салага? - раздался грубый женский голос сзади. - Добрый день, прекрасная леди, - Кэйя применил своё стандартное рыцарское обращение к женщинам. - Я такая же леди, как ты - труп хиличурла, якорь мне в глотку. - Тоже в роду пираты были? - Кэйя улыбнулся и будто невзначай провёл рукой рядом с повязкой на своём глазу. - А мы поладим, - женщина расхохоталась. - Бэй Доу, капитан "Алькора"! - Кэйя из Ордо Фавониус. Приятно познакомиться. - За такое знакомство надо выпить! - Мы точно поладим. Кстати, могу угостить мондштадской закуской, пока не испортилась... *** Кэйя и Бэй Доу несколько часов провели у костра, заметно сблизились, поели и даже по очереди глотнули из капитанской фляжки. - Ну так чего ты грустный такой был? Если получится, я помогу, вдруг мы всё-таки родственники, общие предки, всё такое... - Тебе знакомо слово "снежник"? - Снежник? Это не то же самое, что снежнаец? - Нет, не то же самое... Впрочем, неважно. Ты можешь помочь мне попасть в Снежную? - Так тебе знатно повезло, якорь мне в глотку! Скоро "Алькор" отплывает. Но вынуждена разочаровать - в Снежную мы не собираемся, точнее, не сейчас. Сначала у нас в планах Иназума, небольшая остановочка, а потом и в Снежную поплывём. Я могу тебя взять на борт, конечно, но если тебе срочно... - Сколько будет длиться остановка в Иназуме? - Дня три? Три с половиной? Надо запастись провиантом и совершить несколько важных переговоров с сёгунатом, это займёт время. - Я согласен. - Вот и прекрасно! Я замолвлю за тебя словечко на борту, трогать не будут. *** - Итэр! А ну проснись сейчас же! Писклявый, до боли знакомый голос. Неужели всё, что было с Синьорой - всего лишь сладкий сон, и сейчас Итэр плывёт на корабле из Иназумы в Сумеру, а над душой верещит Паймон? Всё шло по плану. Только вот Итэру это совсем не нравилось. Ещё и тяжесть во всём теле, будто бы изнутри наполнили свинцом, а снаружи забетонировали. Итэр не мог пошевелиться, даже повернуть голову. Медленно разомкнув веки, Итэр увидел её. Его лучшую подругу, лучшего компаньона и по совместительству еду для чрезвычайных ситуаций. Паймон. Она кружила вокруг него, как назойливая муха, разве что мухи не орут дурным голосом и не требуют немедленного пробуждения. Итэр вдруг дёрнулся. Мгновенная судорога - и вот Итэр уже сидел в холодном поту на кровати. И более того - на кровати Синьоры. - Паймон... Ты вернулась! - Твоя зазноба гналась за мной с собаками и фатуйцами. Как же тут было не вернуться! - Где ты была? Где ты, чёрт тебя подери, была?! - Исследовала Снежную. Точнее, окрестности Морепеска, - развела ручками Паймон. - Эх, так и не получилось наведаться в Заполярный дворец... - Тебя бы туда не пустили. Строгий контроль, ты не пройдёшь. - Конечно! Я пролечу! - Паймон совершила в воздухе пируэт в подтверждение своих слов. - Фатуйцы были бы ошеломлены моим очарованием! - Скорее сожрали бы тебя. Сырую. - Опять твои шуточки! Я тебе не еда! - надулась Паймон. - Кстати, ты же была в Морепеске. Далеко отсюда? - Ну как сказать... - протянула Паймон, - Собственно, в Морепеске и живёт Синьора. Теперь не одна, двух квартирантов прописала! Втроём веселее! Итэр тут вспомнил, что дальше бани на участке Синьоры не ходил с тех пор, как был спасён от обморожения. Вспомнил чаи, бульоны, вспомнил то, как вылезал из постели разве что в сортир. Это выглядело, как плен. Синьора пленила Итэра, добровольно-принудительно. Ну что мог сказать Итэр против? Пробудь он ещё несколько часов на снежнайском морозе, отморозил бы все пять конечностей. И Синьора заслуживала только благодарности... - А ты видела снег? - вдруг выпалил Итэр. - Конечно! Тебе что, мозги отморозило? В Снежной полно снега! - Я не про тот снег, который выпадает. Я про... который производят. Искусственно. Очень плохие люди, худшие из Фатуи. - А... я поняла! Да уж, я даже познакомилась с девушкой, живёт на другом конце Морепеска. Она работает на фабрике, которая производит огненную воду, вполне легально, но подпольно... там производят ещё и снег! - Где эта фабрика? И как зовут девушку? - Да не спрашивала я! Но эта девушка точно не Синьора. Тёмненькая, да и выглядит куда-а-а моложе... Она в основном рассказывала про то, как семья не понимает её работу, как ругаются из-за этого. - Понятно. Ты выслушивала сентиментальности, а потом устрекотала прочь, когда у тебя был шанс выведать и место фабрики, и имя девушки. Чёрт, Паймон... Итэр рухнул на кровать. Паймон подлетела к нему поближе, гладя по волосам. - Я познакомлю тебя с ней. Она красивая. - После Синьоры все красавицы Тейвата для меня блеклые. Они помолчали несколько минут. - Она приняла меня за ребёнка, - Паймон снова надулась. - Совсем маленького, который вчера только говорить научился. Поэтому она и выдала всё, как на духу. Если бы я выглядела постарше, то вряд ли... - Так это же хорошо. Лучший шпион - тот, которого не воспринимают всерьёз. - Ты прав, - согласилась Паймон. - Ах да, подожди... Она назвала имя начальника. Только я не запомнила. На "О"... Снежнайские имена такие сложные. - Онуфрий? Орест? Остап, возможно? - Откуда у тебя в голове столько снежнайских имён? - Паймон аж подскочила в воздухе. - Я прочитал половину библиотеки Синьоры, пока ты шлялась невесть где. - А вторую половину? - А вторую мы, Паймон, прочитаем вместе. - У-у-у, - Паймон надулась уже в третий раз. - Ну что, какие планы? - Завтра Синьора уедет с делегацией в Натлан. Мы должны успеть, пока она не вернулась... Синьора всё это время стояла возле двери. Пирог, который она испекла в честь воссоединения Итэра с его компаньоном, уже остыл, как и чай с малиной. Синьора про себя усмехнулась, пока спускалась с лестницы. Этот златовласый авантюрист в своей погоне за справедливостью способен был на многое, но чтобы он искренне хотел накрыть эмалированным тазом одну из основных индустрий Снежной? Даже сама Царица не прочь отведать снега, хотя её ни разу не видели корчащейся от жажды новой порции. Вся верхушка общества Снежной время от времени принимает снег, даже Синьора, которая теперь точно не скажет об этом Итэру. Если скажет - то либо падёт в его глазах ниже Бездны, либо вызовет у него желание спасать и вытаскивать оттуда, куда Синьора никогда не падала, а лишь изредка наведывалась. Синьора всегда успеет остановить Итэра, а пока... Да начнётся шоу.