Наши ночи стали такими долгими (В сердце каждого разбитого человека есть доброта)

      Мал крался по дому тихо, как кошка, пытаясь использовать свои способности усилителя, чтобы найти лучшее укрытие. Бреккер пытался научить Мала, как использовать силу, которая была в его костях, но это было не так уж и просто. Мал, по-видимому, хорошо использовал свои силы подсознательно, но когда приходило время использовать их намеренно, он часто сбивался. Бреккер казался равнодушным и пообещал, что с опытом станет получаться лучше, но Мал был полон решимости преуспеть.       Отчасти его мотивация подпитывалась желанием использовать, как ему казалось, некоторые довольно необычные способности. Другая часть, которую он не хотел слишком внимательно изучать, возможно, была вызвана ревностью и неуверенностью в себе.       Когда Бреккер сказал им, что Алина — гриш, это стало для них откровением. Мал, как и все остальные сироты Керамзина, вырос, наслушавшись ужасных вещей о гришах. Они были противоестественными ведьмами, они жили в декадансе, в то время как простые люди страдали, они намеренно отделяли себя от остального мира, и поэтому список обид на них довольно-таки длинным. А потом лучшая подруга и сестра Мала оказалась одной из них. Бреккер быстро развеял их представление о том, что быть гришом — это плохо, вместо этого он объяснил это как инструмент, который нужно использовать, как и большинство вещей. Также стало совершенно очевидно, что именно из-за того, что Алина была гришом, Бреккер приехал в Керамзин, чтобы удочерить её. Она была не просто гришом, она была Заклинательницей Солнца, предсказанной и почитаемой церковью.       Мал знал, что Бреккер усыновил и его тоже только потому, что Алина попросила его об этом. Хотя он и был счастлив не разлучаться с Алиной, это заставляло его чувствовать себя бесполезным и нежеланным. Так было до тех пор, пока Бреккер не сообщил ему, что он был чем-то, что называли живым усилителем, почти такой же редкостью, какой была и Заклинательница Солнца. С тех пор Мал работал над тем, чтобы обуздать и использовать свои способности, полный решимости проявить себя.       Возможно, в нём также была маленькая, непризнанная часть, которая хотела, чтобы Бреккер гордился им.       Поэтому, когда Яш предложил поиграть в прятки, Мал сразу же попытался дотянуться до той части себя, которая ожила, когда он усилил призыв Алины. Он знал, что если сможет понять, как использовать свои способности, то найдет идеальное укрытие. Он выскочил из комнаты, стараясь не выбирать какую-то конкретную цель, а просто «почувствовать» путь, по которому он должен был идти.       Он слышал, как Матиас всё ещё ворчит себе под нос позади него; немногим старше него, мальчик не хотел играть, потому что считал, что прятки предназначены для детей. Но Алина бросила на него умоляющий взгляд, и, как и предполагала озорная сестра Мала, он сдался, рухнув, как карточный домик.       Между тем Джеспер, по-видимому, не слишком заботился о тишине и громко потопал вверх по лестнице к их спальням.       Двигаясь быстро, Мал закрыл глаза и положился на инстинкт, позволив ногам вести его. Завернув за угол, он оказался перед дверью Бреккера. Что ж, нельзя было отрицать, что это было лучшее укрытие. Другие дети никогда бы не переступили порог его кабинета или спальни без его разрешения, так что, по крайней мере, способности Мала как усилителя, казалось, работали. Но всё же это было не то место, где он мог бы спрятаться. Резко отвернувшись, на данный момент Мал отказался от использования своих способностей. Ему просто нужно было спрятаться по старинке.       Пробираясь обратно по коридору, Мал внимательно прислушивался к голосу Каза. Он всё ещё вёл обратный отсчет, прежде чем отправиться их искать. Мал направился на кухню, полагая, что сможет протиснуться в шкафчик под посудой, но Джорди встретил его в дверях.       — Инеж там, — Джорди закатил глаза и продолжил: — Она каким-то образом забралась на потолочные балки.       Ну конечно, если там была Инеж, её младший брат Яш тоже был там. Он следовал за ней повсюду, как тень.       Джорди повернул голову, очевидно, прислушиваясь к голосу своего младшего брата, но они были слишком далеко от библиотеки, чтобы услышать его.       — Он почти закончил, когда я проходил мимо, — сказал ему Мал.       Решительно кивнув, Джорди сказал:       — Тогда давай спрячемся в кладовке. С тех пор, как Бреккер поймал его за кражей сладостей, он её избегает.       Мал скрыл дрожь, потому что Каз не только воровал сладости из кладовой, но и продавал их другим, чтобы те выполняли его работу по дому. Бреккер в мгновение ока понял, что все остальные знали и принимали участие в том, что он называл «торговлей на черном рынке», и были так же недовольны ей, как и он Казом. В качестве наказания их всех заставили съесть дополнительные порции овощей на ужин.       Тем не менее, довод Джорди был весьма убедительным, поэтому Мал последовал за ним туда.

***

      Джорди и Мал выиграли игру в прятки, и теперь они все собрались в библиотеке, пытаясь определить, что послужит призом. Матиас утверждал, что не может быть двух победителей, и это также сбивало с толку.       — Ты ведешь себя неспортивно, — очень серьезно сказал Яш в ответ на жалобу Матиаса, явно процитировав Инеж, которая при словах младшего брата улыбнулась, прикрывшись рукой.       Мал был рад видеть, что Яш вылезает из своей скорлупы. Поначалу, когда Бреккер вернулся домой с Инеж и Яшем, они оба были тихими и испуганными. Мал всё ещё не был в курсе всей истории, но то немногое, что он знал, заключалось в том, что брат и сестра были разлучены не только со своими родителями, но и друг с другом. Каким-то образом Бреккер нашёл их обоих и воссоединил.       Но почему он это сделал, оставалось полной загадкой.       Мал понимал, что Алина может быть полезна Бреккеру в качестве Заклинательницы Солнца. Он также понимал, что Бреккер был незаконнорожденным старшим братом Джорди и Каза; для него было бы разумно позаботиться о кровной семье. Но Мал не мог понять, почему Бреккер спас Инеж и Яша от работорговцев, или почему он пошел до Фьёрды и, по-видимому, похитил Матиаса. Ещё более запутанной для Мала была история с Джеспером, семья которого была жива и которая заботилась о нём, но всё равно каким-то образом он оказался с Бреккером.       Но даже если Мал не понимал целей Бреккера, он знал, что этот человек заботится о них всех. Джорди и Каз едва ли не поклонялись земле, по которой он ходил, и остальные вели себя почти так же. Он дал им еду, кров и, самое главное, семью. У восьми из них был настоящий дом и стабильность, о которых они никогда и не мечтали. Бреккер был менее очевиден в своём отношении к ним, но это было понятно. Не только в том, чем он их обеспечивал, но и в том, как он заботился о них.       Он нанял для них нескольких учителей. Среди них был старый школьный учитель, который учил их читать и писать, а также истории и основам математики. Это было нормально и сравнимо с образованием, которое Алина и Мал получили в детском доме. Но Бреккер также нанял и других, более уникальных учителей. У Мала возникло ощущение, что Бреккер пытается подготовить их к жизни в этом мире наилучшим из известных ему способов, хотя то, какие уроки он считал важными, скорее отражало его жизненный опыт.       Одним из их учителей была гриш-сердцебит, которая скрывалась вместе со своим мужем. Пожилая женщина учила Алину и Джеспера, как использовать их способности гришей, а также учила остальных, как вывести из строя вражеского гриша. Маттиас преуспел на этих уроках, благодаря своему воспитанию дрюскелля, хотя Джеспер тоже был от них в восторге, так как Бреккер пообещал ему набор пистолетов, если он будет хорошо учиться. Бреккер также договорился с вором, чтобы тот обучил их тому, как передвигаться незаметно, как найти слабые места зданий и безопасности, а также ловкости рук. Инеж была на шаг впереди всех в этой области. У них также были уроки рукопашного боя с мастером Шу Ханем, и эти занятия полностью поглотили Джорди.       Но, безусловно, любимыми уроками Мала были те, которые Бреккер преподавал им лично. Он называл их уроками стратегии, но лично Мал считал их «умением читать людей». Бреккер показал им, как определить, когда кто-то лжет, как увидеть чьи-то слабые стороны и как их использовать, и он рассказал им, как планировать заранее, учитывая мотивы и действия других людей. Однако Мала не заботило содержание уроков, так как ему нравилось, что Бреккер был полностью сосредоточен на них.       Бреккер часто был занят, часто уходил рано и работал допоздна. Мал не был уверен, где он был и что делал, но он знал, что это должно было быть чем-то преступным по своей природе. Мал думал, что ему будет всё равно, но… Что ж, он не считал Бреккера плохим человеком. Он казался очень решительным и сосредоточенным, но не жестоким или жадным. Мал задавался вопросом, сможет ли он применить уроки, которые преподал им Бреккер, чтобы попытаться понять его мотивы, но решил, что ещё недостаточно в них преуспел.       Хотя в данный момент это не имело большого значения. Каковы бы ни были первоначальные цели Бреккера при их усыновлении, было совершенно очевидно, что он посвятил себя защите и заботе о них. Когда Мал сравнил жизнь с Бреккером с жизнью в приюте, плюсы были более чем очевидны. Каждую ночь он благодарил святых за то, что Бреккер пришёл и забрал их оттуда.

***

      Они с аппетитом уплетали обед, приготовленный нелюбопытной поварихой, которая приходила каждый день и никогда не заводила разговоров или, казалось, совсем не беспокоилась об одиноком мужчине, живущем с восемью детьми. Джорди был убежден, что она делала для Бреккера что-то незаконное, когда не кормила растущую толпу сирот, но Джеспер считал, что ей просто безразлично. Кем бы она ни была, она могла приготовить приличную еду, и это всё, что волновало Мала.       Они сидели за большим круглым столом в столовой, обсуждая урок истории в тот день (Бреккер любил задавать им вопросы и всегда казался недовольным их ответами), когда Бреккер вернулся домой.       Они сразу поняли, что это был он, потому что кухарка и горничная были единственными, кто когда-либо приходил в дом, и они обе уже приходили раньше. Кроме того, хромота Бреккера слишком явно выдавала его. Все притихли, когда услышали, как закрылась дверь, и выпрямились, а в случае Яша поспешно вытерли лицо салфеткой, которую Инеж пыталась выменять на половину его обеда.       Бреккер завернул за угол в столовую, и взгляд Мала оказался прикован к молодой девушке, которая была с ним. У неё были длинные рыжие волосы, и она была одета в белое с золотом. Она, казалось, вжалась в Бреккера при виде их, почти исчезнув за ним. Сделать это было несложно, учитывая тени, которые, казалось, всегда окружали этого человека. Мал и другие говорили об этом раньше, и хотя у всех у них были разные теории, все они согласились с тем, что тени вокруг Бреккера вели себя странно, словно были живыми существами, которые хотели прильнуть к нему.       Бреккер оглядел их всех, словно проверяя, не потерялся ли вдруг кто, или, что более вероятно, убеждался, что все они в безопасности, прежде чем указать на девочку.       — Это Женя, — представил он её, положив руку в перчатке ей на плечо и осторожно вытащив её из-за спины. — С этого момента она присоединится к вам в доме и на уроках, так что обращайтесь с ней хорошо.