Глава 7. Николай
8 января 2022 г. в 16:53
Когда слуга сообщил Николаю, что в гостиной ожидает мужчина, который хочет поговорить с ним, Николай сразу же обратил внимание на страх слуги. Он пытался скрыть это, но делал это довольно неудачно. Это было странно. Если бы слуга боялся, потому что этот человек был кем-то важным, титулованным и богатым, он бы назвал имя посетителя. Итак, он боялся, но не по какой-либо из очевидных причин. Любопытно…
Что ж, это была перемена по сравнению с повседневной монотонностью герцогского замка, так что Николай любезно поприветствовал гостя. На пороге взрослой жизни Николай насмехался над узами своего положения и ожиданиями других. Он уже решил, что, как только достигнет совершеннолетия, пойдёт в армию. Это был шанс лучше узнать народ Равки, а также возможность побыть самим собой, подальше от двора и влияния своего отца. Также отчасти это было продиктовано желанием проявить себя. Доказать, что он мог быть кем-то большим, чем второй сын и потенциальный наследник.
Войдя в гостиную, он окинул взглядом посетителя, пораженный созданным им образом. Мужчина был одет в черный строгий костюм, на руках были чёрные кожаные перчатки, волосы зачесаны назад, выражение лица было холодным. В руке он держал трость, а лицо пересекал шрам. Это только придавало ему более резкий вид, в нём было что-то бесспорно опасное. Теперь Николай понимал страх слуги, но не был уверен, почему он тоже боялся. Конечно же, этот человек не мог причинить ему вреда.
— Здравствуйте, — осторожно произнёс он, держась на расстоянии. — Не думаю, что мы имели удовольствие познакомиться.
Голова мужчины наклонилась, как у птицы; движение казалось острым, словно бритва.
— Я знаю, кто ты, — его ответ настораживал. — Знаю, что король наблюдает за тобой, в его обвиняющих глазах читается тот же вопрос о твоём происхождении, что и у тебя. Знаю, что твой брат чувствует угрозу с твоей стороны и использует любую возможность, чтобы унизить тебя. Небольшие высказывания проникают в твой разум, пока они не начинают снится тебе по ночам. Знаю, что твоя мать отослала тебя в замок герцога. Она сказала, что это должно помочь тебе узнать больше об аристократии, но ты увидел страх на её лице. Ты не хуже меня знаешь, что она хотела увести тебя подальше от двора, от их пристальных взглядов, сравнивающих тебя с другими мужчинами рода Ланцовых.
Грудь Николая сдавило, дыхание стало прерывистым. Он не мог отвести взгляд от этого мужчины, даже если бы захотел, полностью очарованный его тёмным взглядом.
Мужчина наклонился вперёд в своём кресле, и ему показалось, что тени в комнате последовали за ним, окутав его тьмой.
— Я знаю, что ты мечтаешь оставить свой след в мире, доказать, что ты достоин этого. Я знаю, что ты подумываешь о том, чтобы пойти в армию. Я также знаю, что есть лучший способ достичь твоих целей.
— Что? — задыхаясь, спросил Николай. Встреча начинала приобретать характер сновидения. Николаю пришла в голову дикая мысль, что этот человек — олицетворение судьбы.
— Скажи мне, ты когда-нибудь думал о том, чтобы стать королём?
Это не было его воображением — тени двигались. Они поглощали комнату, пока всё, что Николай мог видеть, это бледное лицо мужчины, его тёмную одежду, сливающуюся с темнотой, пока это не стало похоже на бестелесную голову, смотрящую на него. У него мелькнула страшная мысль, что если он отойдет от этого человека, тени поглотят его.
Был ли он Заклинателем теней? Предполагалось, что только генерал Кирриган способен на такое!
— Никогда, — сказал Николай. — Мой отец в добром здравии, как и мой старший брат.
Мужчина улыбнулся, откинувшись на спинку кресла, выражение его лица было загадочным и лишенным всякой доброжелательности.
— Обстоятельства меняются, — последовал неопределенный ответ.