***
Каз ждал аудиенции у короля с отсутствующим выражением на лице. Краем глаза он заметил, как охранник у двери нервно заёрзал. Каз не думал, что сделал что-то, что заставило этого конкретного охранника встревожиться, но, возможно, это была реакция на то, как король вёл себя по отношению к нему. Когда Каз впервые встретился с королем, его вспыльчивость взяла над ним верх. Призыв Тени требовал сложного обучения, и сочетание его отвращения к королю и плохого самоконтроля привело к тому, что он непреднамеренно раскрыл свою способность призывать тени. Это привело к тому, что у короля сложилось забавное, но, к счастью, полезное впечатление, что Каз был Чёрным еретиком. Не потребовалось много усилий, чтобы убедить его в том, что в его же интересах дать Казу всё, что он хочет, иначе он создаст ещё один Разлом прямо посреди дворца. Каз лениво размышлял, сможет ли он создать ещё один Разлом. Технически он теперь был Заклинателем теней, он знал труды Ильи, и у него даже было два усилителя. Потирая рукой в перчатке один из костяных браслетов на запястье, он вспомнил, как получил их. Это было после нескольких лет войны. Обе стороны многое потеряли. Города были в руинах, многие семьи разлучены, тела сбрасывались в братские могилы, и конца этому не было видно. Каз чувствовал себя уже мертвым. Казу казалось, что он уже мёртв. Он повторял про себя имена Инеж и Джеспера, постоянно напоминая себе о том, что он потерял. Единственное, ради чего он жил, это его месть, знакомый рефрен, но с диссонирующим аккордом. Казалось, он устал от мести задолго до того, как она устала от него. Эта идея пришла ему в голову почти исключительно из-за желания вернуть то, что он потерял. Каз Бреккер был готов сделать всё, что нужно, он был ублюдком, его руки были грязными и становились грязнее с каждым днём. Никого не должно было шокировать, что он захотел пойти против самого времени и повернуть его вспять. Он собрал оставшихся воронов вместе, гришей и отказников, и разработал безумный план использовать мерзость, чтобы вернуться в прошлое. Даже с учетом того, что он собрал воедино дневники Ильи, а его гриши были готовы сделать всё, что он от них требовал, он не думал, что добился бы успеха без Багры и Мала. Мал присоединился к ним вопреки желанию Алины. Он пообещал свои кости вместе с костями Багры, чтобы гарантировать успех заклинания. В обмен на это он потребовал от Каза обещание, что Каз не позволит Алине быть уничтоженной Дарклингом и его жаждой власти. Багра также добилась от Каза обещания, что она отдаст свои кости и знания о мерзости, если Каз пощадит её сына. Он не думал, что Багра поняла, что в этой сделке он получит её способность призывать тени. С костями усилителей всё было по-другому, но мерзость изменила все правила. Каз солгал им обоим, когда согласился. — Сделка есть сделка, — сказал он, и слова осели пеплом у него во рту. Какое значение имели обещания, когда на карту был поставлен весь его мир? Его первоначальный план состоял в том, чтобы убить и Алину, и Морозова, чтобы предотвратить гражданскую войну. Сначала он пошёл к Алине, зная, что её будет легче убить. Однако, когда он увидел её, он подумал о Джорди. А потом она прикоснулась к костям Мала. Он не смог заставить себя убить её. Также он не был уверен, когда решил, что не станет убивать Морозова. Он не отрицал подобный вариант, но по какой-то причине эта мысль его мало привлекала. Он полагал, что если не даст Морозову развязать войну и будет держать Алину подальше от него, его миссия всё равно увенчается успехом. И всё же он был вынужден импровизировать. Теперь он был здесь, ожидая, когда король примет его, и приводя в действие другие свои планы. Он рассеянно подумал, стоит ли ему убить короля, как он сделал с Пеккой и Хелен. Эти две смерти были очень личными для него, для защиты его семьи. Он полагал, что убийство короля будет таким же. Хотя это было бы полезно для его планов относительно Николая, также это почти полностью оно касалось и Жени. Девушка проникла в его сердце, и ему была отвратительна сама мысль о том, что король может подвергнуть ее насилию. Его не волновало, что этот мужчина ещё ничего ей не сделал. В то время как он давал другим возможность сомневаться, полагая, что его изменения могут привести к изменениям в личностях и мотивах других людей, он был полностью уверен, что король уже издевался над другими девушками до Жени. Он также стремился изменить роль Морозова в жестоком обращении с Женей. Ему пришлось напомнить себе, что Морозов этой временной шкалы ещё не позволил подобному произойти. Он должен провести тонкую грань между знанием того, что люди сделали в его временной шкале, и видением того, что они могли бы сделать с изменениями, которые вносил Каз. Он должен был держать их отдельно друг от друга, если хотел добиться успеха. Он не мог думать об этих людях как о тех, какими он их помнил. Король был безнадежен, но Морозов… Каз решил дать ему второй шанс.Глава 8. Каз
8 января 2022 г. в 22:08
Мал наклонился вперёд, потянувшись за чашкой с игральными костями. Он быстро встряхнул её, прежде чем бросить кости на стол. Все дети наклонились вперёд, желая увидеть, что ему выпало. Все они откинулись назад, как показалось, с разочарованием, поняв, что его фигурка не попадёт ни на одну плохую плитку доски.
Формально Каз начал вечер, пытаясь научить их играть в азартные игры, не теряя при этом все свои деньги. Они играли на пуговицы. Алина оказалась на удивление кровожадной, но также она казалась наиболее заинтересованной в том, чтобы выиграть пуговицы, особенно её привлекали блестящие желудёвые или синие мраморные. Однако, как это часто бывает с детьми, они быстро потеряли интерес. Теперь они все были заняты настольными играми. Каз оставил попытки заняться чем-нибудь продуктивным на ночь.
Следующей была очередь Николая. Каз внимательно наблюдал за тем, как другие дети вели себя по отношению к нему, как за их невербальным языком тела, так и за комментариями, которые они делали. Ему было приятно видеть, что остальные, похоже, приняли его. Всё шло по плану.
— У тебя чума! — воскликнул Матиас, может быть, слишком радостно, складывая кости быстрее, чем другие дети.
Николай нахмурился, передвинув свою фигурку, перетасовав карты и просмотрев их.
— Есть встречные карты? — спросила Инеж.
Когда Николай покачал головой, Джеспер с театральной скорбью сказал:
— Тогда ты проиграешь два хода. Такими темпами принц Равки проиграет маленькому Яшу. Как ты это переживёшь?
— Эй! Я не маленький, — огрызнулся Яш, хотя и без особого пыла. Все они привыкли к беззаботным поддразниваниям Джеспера.
Каз потянулся к чашке, его тоже уговорили поиграть. Не то чтобы для этого его потребовалось убеждать; он был мягок с детьми, и они это знали. Всё, что для этого потребовалось, чтобы Женя застенчиво спросила, не присоединится ли он к ним, и Джорди бросил на него нетерпеливый взгляд, призывая сдаться.
Каз быстро встряхнул чашку, прежде чем перевернуть её. Он почувствовал тень улыбки, когда понял, куда приземлились кости. Игровая энергия, казалось, исчезла из комнаты, когда дети начали понимать, на какую именно плитку он переместил свою фигурку.
Яш наклонил голову, прочитав название вслух, не понимая, что было у других.
— Сломать ногу… ох, — Яш виновато взглянул на него.
Проигнорировав неловкость, связанную с практикой, Каз положил на стол встречную карту. В то время как дети могли быть смущены чем-либо, намекающим на его инвалидность, он не был смущён. Он очень демонстративно передал кубок более молодому себе, тем самым продолжая игру.