***
— Это был настоящий праздник, — сказал Александр, сняв свою кефту и небрежно бросив её на стул. — Я думал, мы никогда не сможем уйти. — Похоже, у тебя праздничного настроения не было, — осторожно заявил Каз, напряженный и настороженный. Александр бросил на него взгляд через плечо, очевидно, отметив язык тела Каза. Каз внутренне поморщился. Обычно ему лучше удавалось контролировать себя, но он решил, что может позволить себе некоторую свободу действий; он привык быть честным с Александром. Это сделало его невнимательным. — Ну, ты казался несчастным, — заявил Александр, налив два бокала из своего личного шкафчика с алкоголем. Каз мельком увидел бутылку, когда её убирали на место. Это был первоклассный ликер, используемый на похоронах и для тостов за новые эпохи. Он предложил один из бокалов Казу. — Мне трудно быть весёлым, когда ты угрюм. — Ты никогда не бываешь весёлым, — заметил Каз, взяв стакан и сев на диван. Он сделал всё возможное, чтобы расслабиться. Александр проигнорировал его замечание и продолжил: — Проблема в том, что я не могу понять, почему. Насколько я могу судить, всё прошло именно так, как ты и планировал. Положение Николая как царя надёжно. И ты, как советник, получил огромное количество власти. Каз нахмурился. Это правда, что в качестве подставного лица церкви Равки появление Святой Солнца дало ему больше возможностей для политических манёвров, а также ещё больше укрепило его роль. Также это было усилено его влиянием на упомянутую Святую Солнца. Однако, хотя это и было лишь соображением, не это было основной причиной, по которой он решил установить для Алины демонстрацию Призыва Солнца. Ему не понравилось, что именно здесь мысли Александра сразу же обратились к использованию Алины в политических целях. Александр сел рядом с ним, достаточно близко, чтобы их бедра почти соприкасались, и положил руку на спинку дивана. Каз задался вопросом, похоже ли это на то, чтобы обнимать его, может, так Александр пытается обмануть себя, что он обнимает Каза. Если бы это было достаточно близко, то это могло бы его удовлетворить. Александр утверждал, что это так, но у Каза были сомнения на этот счёт. — Ты скажешь мне, в чём проблема, или я должен догадаться сам? — тихо спросил Александр. — Нет никаких проблем. Как ты и сказал, всё прошло по плану, — Каз попытался отнестись к этому пренебрежительно. Вряд ли Александр виноват в том, что он стал мрачным и слегка параноиком. — …Я думаю, у меня была довольно сильная реакция на Алину, в будущем, из которого ты пришёл. Каз оторвал взгляд от бокала, который рассматривал, не чувствуя желания пить и не желая тратить его впустую, посмотрел на Александра. — Да, довольно сильная, — сухо ответил Каз. Отрицать это было бесполезно, но он и не горел желанием вдаваться в подробности. Он никогда не знал, были ли они любовниками, но Александр определённо говорил о ней и с ней определенным образом, судя по тому, что он наблюдал. Александр казался одержимым Алиной. Мал также иногда проявлял ревность по поводу их отношений, что ещё больше мутило воду. Сама Алина, казалось, колебалась между ненавистью к нему и отчаянием, с привкусом сожаления ко всему этому. Помимо романтики, которую они могли бы разделить, в конечном итоге вдвоём они принесли опустошение целой стране. Каз знал, что всякий раз, когда они ужинали с детьми, Александр изо всех сил старался не проявлять особого внимания к младшему Казу. Но сам Каз изо всех сил старался не показывать, насколько сильно он опасался общения Александра с юной Алиной. Он даже подумывал о том, чтобы вообще не рассказывать Александру о её способностях Призыва Солнце. Казалось, это навлекло бы ненужные неприятности. Но, в конечном счёте, его убедил тот факт, что Алина не могла скрывать свои способности до конца своей (возможно, бессмертной) жизни, и, честно говоря, этого не следовало ожидать. Рано или поздно секрет выплыл бы наружу, и лучше было сделать это контролируемым и спланированным образом, чтобы Каз мог справиться с любыми последствиями. — Каз, — резко, почти сердито, сказал Александр, — я не знаю, что произошло между мной и Алиной в будущем, из которого ты пришёл, хотя я, конечно, могу сделать некоторые обоснованные предположения. Но это не имеет значения. Ты меня слушаешь? Каз одарил его призрачной улыбкой, которая тут же исчезла. — Уверяю тебя, я никогда не уделял тебе бóльшего внимания. Глаза Александра сузились, когда он различил сарказм. — Это не имеет значения, — яростно повторил он. — Это будущее не наступит, разве не это ты говоришь мне всё время? Я всю свою жизнь искал кого-то, кто мог бы быть равным мне, кто понимал бы меня, стоял бы рядом со мной в моей борьбе за защиту гришей, на кого я мог бы положиться, кому я мог бы доверять и любить. И этот человек не Алина, а ты. Каз откинулся назад так, что его спина оказалась прижатой к руке Александра. Это было прекрасно. Между ними было два слоя одежды. Пока он концентрировался на глазах Александра, тепло от прикосновения, его давление, его непривычность не слишком отвлекали. — Мне трудно это принять, — признался Каз. — Я всё ещё иногда думаю о себе как о… ком-то непривлекательном. Испорченном, подумал Каз, но вслух ничего не сказал. Он знал, как Александр отреагирует на это. Александр придвинулся ближе, чуть крепче обняв Каза за плечо. — Я могу напоминать тебе об этом столько раз, сколько мне потребуется, — пообещал он. Каз наконец позволил себе расслабиться. Александр, эта его версия, не давала Казу повода сомневаться в нём. Возможно, как бы странно ему это ни казалось, его работа была сделана. На этот раз Александр и Алина не ввяжутся в гражданскую войну. Все, кого он любил, были в безопасности. Столько лет его подталкивала сначала жажда мести, а потом желание защитить свою семью. Это была величайшая мотивация в его жизни, опора всего его существа. Это было потрясающе — осознавать, что всё самое дорогое для него на самом деле в безопасности. Теперь будущее было для него такой же загадкой, как и для всех остальных. Ненаписанное и постоянно меняющееся. Он потратил так много времени, пытаясь всё спланировать и исправить. Иногда казалось, что это единственное, что занимало его мысли. Он слегка повернул голову в сторону, пока не прислонился к плечу Александра, и краем глаза увидел, как Александр улыбнулся. Будущее принадлежит завтрашнему дню. А прямо сейчас он хотел остаться в этом моменте.Глава 20. Каз
4 ноября 2022 г. в 20:25
Толпа ахнула, когда Алина вызвала шар сияющего солнечного света. Когда первый шок прошёл, они начали придвигаться ближе к девушке, а в их глазах читалось благоговение. Каз внимательно наблюдал за всем, выискивая хоть малейший намёк на опасность. Он приметил несколько человек, которые, возможно, слишком жадно наблюдали за ней, и он запомнил их лица, чтобы позже изучить их, но в целом комната, казалось, была готова объявить её Святой Солнца.
От этой мысли Каз почувствовал комок в горле. Он взвесил все плюсы и минусы, а также учёл желание самой Алины раскрыть свои способности и решил, что это будет правильно. Но это не означало, что он был доволен этим. Это было слишком похоже на те события, что произошли в будущем, из которого он пришёл. Он увидел, как некоторые зрители опустились на колени, и ему пришлось отвести глаза от толпы, сжав кулаки в перчатках.
Взгляд Каза остановился на новом правителе Равки. Николай наблюдал за происходящим с трона, почти источая самодовольство. Каз знал, что это была смесь гордости за Алину, которую он привык воспринимать как сестру, а также восторга короля, который чувствовал, что всё идёт своим чередом. Он не ошибся. Решение Каза заставить Алину раскрыть себя как Заклинательницу Солнца было вызвано множеством факторов, ни один из которых не включал усиление правления Николая. Но они сыграют ему только на руку, если он правильно разыграет свои карты (а Каз непременно об этом позаботится).
Каз знал, что Николай поддержит Алину независимо от того, как это повлияет на его правление, но то, что сейчас его знают как короля, который «открыл» Заклинательницу Солнца, несомненно, сделает его ещё более популярным. Он уже произнёс несколько страстных, хорошо воспринятых речей перед простыми людьми, попутно неустанно работая над заключением союза с Шуханом, расширением торговых отношений между двумя странами и снижением налогов для простых равкианцев. Если он не будет осторожен, вся его поддержка среди людей станет опасной. Каз внимательно следил за любыми заговорами среди аристократии. До сих пор они казались удовлетворёнными, пытаясь завоевать его расположение и погреться в лучах его популярности через общение, но Каз знал, что соблазны, манипуляции и попытки убийства были не за горами. Опасность для любого короля, но особенно для того, кто слишком быстро пришёл к власти. Такие вещи вызывали у людей зависть и жадность.
Александр стоял возле трона Николая. Он тоже внимательно наблюдал, но его внимание привлекала не толпа и даже не Алина. Каз чувствовал, что ему повезло, что все были слишком сосредоточены на зрелищном призыве Алины, чтобы заметить, что знаменитый Чёрный генерал пристально смотрит на советника.
К Казу уже обращались несколько человек, надеявшиеся вбить клин между двумя самыми могущественными советниками короля в своих собственных целях. До него также дошло несколько слухов о том, что они с Александром недолюбливают друг друга, хотя и не был до конца уверен в их происхождении. Ещё одна вещь, которую нужно добавить к его списку для расследования. Возможно, сам Александр следил за распространением этих слухов, хотя это и казалось маловероятным. Большая вероятность заключалась в том, что какой-то аристократ вбил себе в голову, что стоит попытаться манипулировать ими для осуществления какого-то злонамеренного плана.
Каз чуть было не попытался незаметным жестом показать Александру, чтобы тот посмотрел куда-нибудь в другое место и хотя бы попытался сыграть в политическую игру, которая обязывала его должность, но решил этого не делать. Это было достаточно безобидно, когда все наблюдали за Алиной, и он знал, что Александр что-то чувствовал по поводу Призыва Солнца Алины, даже если Каз не был уверен, что именно. Александр, вероятно, был не в настроении подыгрывать любому из предположений Каза.
Каз изо всех сил старался не надеяться на то, что люди в этом времени будут похожи на тех, кого он помнил из будущего. Это было препятствием, которое могло привести к тому, что он мог просчитаться и сделать неправильный выбор в отношении чьих-либо мотивов. Люди этого времени еще не имели того опыта, который был у них в его время, и, вероятно, уже никогда его не получат. Они были совершенно разными.
И хотя он мог понять это логически, но всё равно чувствовал себя неловко, зная, насколько сложными и непостоянными были отношения Александра и Алины в его будущем. Когда он рассказал Александру о Призыве Солнца Алины, он был готов к любой реакции. Александр отнесся к этому довольно спокойно и расчетливо, что на самом деле только усилило настороженность Каза.
Он знал, что Александр возлагал много надежд и мечтаний на Заклинателя Солнца; буквально столетиями думал о том, чтобы найти его. Возможно, встреча с Алиной-ребёнком на нескольких обедах, знакомство с ней просто как с юной девушкой частично ослабили тот мистицизм, которым он, должно быть, окутывал Заклинателя Солнца на протяжении многих лет. Но всё же Каз будет начеку.
Хорошо это или плохо, но теперь Алина была его ребёнком, и он не допустит, чтобы ей угрожала какая-либо опасность.
С этой мыслью он снова обратил своё внимание на толпу. Какими бы ни были его напряжённые чувства по поводу того, что Алину объявили Заклинательницей Солнца, ему нужно было обратить на это внимание. Его дочь рассчитывала на него.