Путешествие Иранон

Прислушавшись к увещеваниям Анариэль, мы с Мундусом переселились из Лайрэ в Лисмор, встретив там конец лета и первые долгие дожди, размывшие сельские дороги. Листва опадала под ноги с тихим шелестом, заполняя узкие светлые улочки и многочисленные бездонные лужи цветастыми, яркими бликами. Природа преобразилась, пышущая красота и какое-то противоестественное плодородие Шепчущего леса сменилось на болотистые луга и прогалины довольно обычной лиственной рощи близ города. В воздухе постоянно пахло влажной землей, деревья быстро покрывались мхом, волосы и особенно одежда сохли долго и неохотно, быстро приобретая какой-то не слишком приятный флёр сырости, словно их постоянно забывали в корыте после стирки. Мне всё это мало нравилось, а еще меньше то, что покупателей песка почти не было. Пришлось продать кое-что из домашней утвари местным как диковинку из Зара, чтобы у меня была возможность купить поношенные, но добротные сапоги для прогулок среди заболоченных канав и полузатопленных деревьев. Помня наставления тетушек, я даже в столь незавидном положении не забывала про ценные травы и ягоды, поэтому, оставляя частицу рога дома для Мундуса, уходила на весь день за город, собирая всё, что попадется на глаза. Компоненты зелий, чаев и настоек оседали на полках, а для продажи жителям Лисмора годились только змеи, коих за городом было полным-полно. Засушенные, выпотрошенные, вяленые, заспиртованные и расчлененные — змеи были местной изюминкой, не раз приводившей меня в ужас. Браслеты и украшения из змеиной кожи, многочисленные рецепты лекарств, еда, яды, отравы для грызунов, снадобья для увеличения мужской силы и женской плодовитости, крепкий алкоголь и даже добавки для табака — всё было из змей, словно жители Лисмора в какой-то момент решили поклоняться этим тварям и окружить себя ими настолько, что это граничило с манией и полнейшим безумием. Не продержавшись в этом городе и месяца с начала осени, я приказала Деми ехать к столице Целестии подальше от мокрой и холодной флоры и фауны. Путь до Санктума был неблизким, особенно учитывая состояние дорог в светлых землях, но мы добрались в аккурат ко Дню Рождения здешнего монарха Авреллиана, став одними из огромного множества гостей столицы, среди которых, к слову, оказался еще и караван знакомых мне кочевников из Зара. Они собрались на одной из рыночных площадей города, и я с удовольствием прибилась к общему скоплению лавочек, покрывал и повозок, впервые за долгое время ощутив себя почти что дома. Меня снова окружило многоцветье ткани, аромат пряностей и сладких плодов, шум торговли и счастливый смех прохожих. В длинных рядах, поделенных на яркие сектора, открывались непостижимые тайны, покупались невозможные товары и выставлялись на прилавки удивительные вещи, коих у кочевников всегда было в избытке, но ни одна из них не могла сравниться с тем, что зарцы прятали в своих квадратных домах из порфира и песчаника. Секрет, показанный мне когда-то Мелиссой, убедительно это подтверждал. Только тетушка знала, какой камень и как огранить, чтобы он, отразив небесный свет, показал сокрытый от глаз смертных сад тысячелетиями спящего бога. Только Энара могла вылепить из неподатливого, мертвенно холодного металла поистине невероятные цветы и растения, неотличимые от живых, и, подобно настоящим, тянущиеся к лучам Солара. Только главный матриарх видела суть вещей и, используя священные чернила, могла вписать нужные слова в собственную кожу, чтобы окружающий мир слушался ее и ластился к рукам, тронутый этими чарами. Все самые важные и ценные свои творения Зарцы всегда прятали, лелеяли и охраняли, складывая в бесчисленные подвалы и передавая из поколения в поколение, но мне не хотелось стать одним из таких творений. Меня нельзя было прятать, как безжизненный камень, нельзя было усмирить, как сталь, и заставить делать то, что хотят другие. Мне хотелось жить, чувствовать и развиваться, пускай с ошибками и проблемами, но жить, действовать и исследовать мир вокруг, а не только бесконечную пустыню под окнами исконных земель. Это и землями нельзя было назвать. Я была благодарна кочевникам за помощь, за поддержку и понимание, но вернуться к ним не могла, хватило одного раза после падения Беллатора, когда я пристыженно явилась на порог тетушки без собранных мне ранее вещей. Ох и распекали меня тогда за глупость в чужом краю и за излишнее доверие к первому встречному, но деньги, одежду и бытовую утварь вновь собрали, раскрасив новый домик защитными рунами. Тогда я себе клятвенно пообещала больше не останавливаться в Заре, пока не найду новое пристанище и не устрою свою жизнь, как я сама того хочу. Единственное, что я себе оставила, это случайные встречи на рынках и короткие путешествия вместе через чужие земли, если это было удобно мне. — Не уходи далеко, Иранон. Мундус, совсем бледный, похожий на туманный сгусток, снял с крючка на стене шарф и быстро повязал мне на шею. В Санктуме было еще относительно тепло, а под солнцем так вообще почти лето, но едва ли я могла объяснить это своей нянюшке. С тех пор как кашель меня почти перестал беспокоить, он строго следил за моим здоровьем и не допускал переохлаждения, при каждом удобном случае отпаивая меня отварами с горьковатыми и кислыми травами с болот. Первое время я даже пыталась отнекиваться, спорила и не хотела пить такие чаи и снадобья, но переупрямить бога у меня не получилось. Оставалось только следить за собой и, зажмурив глаза, выпивать лекарства залпом, заедая их хотя бы ложкой мёда или сахара, чтобы челюсти не сводило от неприязни. — Я постараюсь, но могу задержаться, если найду что-то интересное или увижу непыльную подработку. — Никакой подработки, уверен, в столице найдутся покупатели снов, нужно только чуточку потерпеть и подождать. — Ла-адно. Тяжело вздохнув, я уткнулась в шарф, вжав голову в плечи. В уговоры Мундуса верилось мало, трубка и песок болтались без дела. Такое чувство, будто на светлом континенте люди просто не хотят видеть родных после их смерти, хотя, раньше проезжая по Целестии в составе каравана, особенно в маленьких городах, ко мне то и дело подходили покупатели. Щек аккуратно коснулись руки Попутчика, он невесомо поцеловал меня в лоб и улыбнулся так, как мог только он. С надеждой и затаенной уверенностью, что всё непременно будет хорошо. — Главное, не забудь про семена, крыльцо твоего домика небольшое, но даже там поместятся кое-какие горшки. — Угу. Чувствуя, как пылает лицо, я быстрее подхватила с крючка холщовую сумку и скользнула к двери, нажав на ручку. Гул рынка тут же усилился, где-то неподалеку застучал металл и зазвенели мелкие инструменты. Мастера, показывая свой навык, не на шутку развернулись у дальнего выхода с площади. Помахав Мундусу, я нетерпеливо сунулась в толпу, оглядывая прилавки в поиске знакомых лиц, но этих кочевников я не видела ранее, и здесь явно не могли попасться мои тети. Конечно и без этого здесь было, что посмотреть и что купить, но кошель мой значительно оскудел после долгого путешествия, и помощь сейчас была бы кстати. Пробиваясь локтями, я кое-как вышла на другой край рынка к тканям и домашней утвари, но, посмотрев на выкрашенные яркими красками отрезы тонких полотен, что прямо-таки ластились к коже, поняла, что ни одно из них мне сейчас не подойдет. Нужно бы шерстяные вещицы отыскать, на зиму потребуются носки и желательно новый свитер, старый совсем износился. И пару глиняных горшков. И семена. И грунт. Не брать же из уличных клумб. И покушать бы… Сжав на поясе под кофтой тонкий кошель, я прикинула, на что из списка хватит денег. Всего несколько небольших монет осталось, может, что-то еще из дома продать? Ручку, например? Она дорогая должна быть. Поджав губы, я сморгнула напрашивающиеся слёзы. Сначала еда и семена, а там посмотрим, вдруг действительно кто-то купит песок или чудо. Или я смогу устроиться на подработку. В лавках часто нужны помощники и на рынке тоже, что-то определенно можно придумать, главное побыстрее, пока не настали холода. Развернувшись обратно к толпе, я успела сделать лишь шаг, прежде чем чья-то темная фигура не поднырнула к моим ногам и не обняла за бедра, приподнимая над землей. — Ой-ой-ой, погодите, постойте, отпустите! Дернувшись в чужих руках, я едва не упала и инстинктивно схватилась за черноволосую макушку. От нее послышался смех, незнакомец, ничуть не стесняясь, понес меня через весь рынок, как очередной товар. В ужасе я попыталась пошевелить ногами, но вновь чуть не упала головой вниз на площадь. — Вы меня с кем-то спутали, я вас не знаю, это какая-то ошибка. — Да-да-да. — Отпустите меня! — Конечно-конечно. — Немедленно! Показалось, что даже затылок у незнакомца выглядел ехидно, а люди, проходящие рядом, если и были заинтересованы происходящим, то не решались препятствовать, стоило им увидеть темно-синий китель парня. Кто-то даже находил это смешным, толкая локтем соседей и показывая на меня пальцем. К глазам вновь подкатили слёзы, хотелось разреветься во весь голос, но так я выглядела бы еще глупее, чем сейчас. — Пусти, ну пожалуйста… — Еще одну минутку. Как жаль, что я не успела ничего купить, могла бы огреть этого похитителя сумкой. Мы преодолели белокаменные ворота рынка, я мысленно попрощалась с прошлой жизнью, надеясь, что меня уносят не для продажи и не в рабство. Положение моё и без того тяжелое становилось всё более невыносимым. — Я взял на рынке всё, что мне нужно было, можно идти домой. — Прям всё? Ну-ка дай-ка посмотреть. Второй голос за моей спиной ударил по нервам не хуже хлыста, но и дернуться не успела, как незнакомец поставил меня на землю, и я наконец-то увидела его довольное лицо и карие, почти черные, глаза. Набирая в легкие воздух, я раз за разом открывала и закрывала рот, не в силах высказать всё то, что творилось сейчас у меня на душе. — Ты… Теплые руки Давида легли мне на плечи, успокаивая и одновременно поддерживая. Его мягкий голос прозвучал совсем рядом с ухом. — А-алан, ты, кажется, напугал нашу маленькую гостью. — Бесстыжий, несносный ребенок, я думала меня и вправду продадут! — Ну прости-прости, Иранон, не думал, что ты настолько пугливая. — Ты же даже имени не назвал! — В следующий раз назову. — Не надо следующего раза! Прижав ладони к лицу, я вытерла влагу с щек, плача уже не от страха, а от облегчения. Алан, значительно возмужавший с нашей последней встречи и уже на полголовы перегнавший в росте меня, вытащил платок и заботливо протянул его мне. — Ты такая маленькая и худая стала, грех тебя было не унести. — Дурак! Давид, сделай с ним что-нибудь! — Что-нибудь сделаю. Развернув меня к себе, южанин крепко обнял меня, успокаивая и поглаживая по голове. На его лице, конечно, не было видно и тени сострадания, но он хотя бы пытался не смеяться над моим испугом. — Ну-ну, Иранон, с каких пор ты стала такой трусихой? Стукнула бы его хорошенько. — Да разве был бы толк. Я ощутила, как пальцы Давида осторожно огладили мои сжатые руки, чуть сдвинув с кисти растянутые рукава кофты, и переместились к подбородку, заставив поднять голову. Взгляд южанина стал непривычно серьезным, таким я видела его последний раз только в горящем городе. — Ты и правда исхудала, и бледная настолько, что веснушек не видно. — У меня был долгий и не слишком удачный путь. — Это заметно, не ехала ли ты случайно через эльфийские земли? Под солнечным сплетением свернулись неприятным клубком нервы, желудок почти нестерпимо заныл при одном только воспоминании о тех ужасах, что я застала в серых, безжизненных землях. Чудовищно изуродованные эльфы, кричащие хуже демонов, пыль и странный цвет деревьев, качающих свои кроны без ветра. Самое жуткое место даже в сравнении с Беллатором во время переворота. — Иранон? Давид ждал моего ответа, но у меня язык не поворачивался сказать правду. Соврать, впрочем, тоже не получалось, по мне всё и так было видно, и если южанин знает о том, что происходит у эльфов, то точно определит, почему испортилось мое самочувствие. Захотелось спрятаться куда-то, вырваться из этих теплых рук и бежать без оглядки в свой домик, лишь бы меня не ругали. — Я не думала, что там такое… Голос предательски сорвался на всхлип. Сгорая от стыда, я вновь уткнулась в одежду Давида, успокаивая себя запахом корицы и кориандра. — Глупышка, будем тебя откармливать значит. — Не надо… — Надо-надо. И вещи новые купим, а то ты выглядишь, как уличная попрошайка. — Неправда… — Правда-правда, Алан, подтверди. — Подтверждаю и знаю место, где можно вкусно поесть. Раскормим Иранон настолько, чтобы я не смог ее поднять и унести. Позади послышался шорох одежды, и мне на плечи лег еще теплый плотный китель Алана. Шмыгнув носом, я хотела было возразить, но Давид тут же потянул меня к самоходной карете, коих в Санктуме было не счесть. Черная, похожая на мой домик машина работала на больших магических кристаллах и была роскошью в том же Кадате. Она не нуждалась в подпитке долгое время, позволяя обходиться в пути без животных. Отвлеченная от собственных переживаний я, как маленький ребенок, с удивлением рассматривала новое средство передвижения, пока Давид помогал мне забраться внутрь и усаживал у окна на большие мягкие диваны, рассчитанные на четверых человек. Водителя и пассажиров отделяла перегородка, окна были закрыты непроницаемой тканью. — Ой, красота какая. Сдвинув бархатную шторку, я выглянула на улицу со светлыми зданиями и широкой мостовой. Алан, оказавшись напротив, кивнул на кожаный браслет на моей руке. — Ты его даже носишь, я думал, что сразу потеряешь. — Конечно, ношу! И берегу его, между прочим, он уже один раз спас мне жизнь. — Это когда? — От оборотня в землях Тирио. Он уже топор занес, когда почувствовал твой запах. Я рассказывала это с нескрываемой гордостью, чувствуя безусловный вклад Алана в мое спасение, но стоило мне повернуться к Давиду, как вся моя уверенность куда-то испарилась. Изогнув бровь, он смотрел на меня с укором. — Надо же, как интересно, надеюсь, ты расскажешь подробнее о своих приключениях. — Да, конечно. Стушевавшись, я поспешила отодвинуться подальше от южанина и, проигнорировав улыбку Алана, вновь отвернулась к окну.