Путешествие Иранон

Анариэль оставила нас, попрощавшись. Я вновь забралась в свой уютный гамак и, накрывшись простыней, уткнулась в плотную ткань, слушая, как Мундус вернулся к уборке. Настроение было откровенно поганым и тревожным, эльфийка показалась мне довольно милой, и после встречи с ней меня не отпускало подспудное чувство вины за то, что я отняла часть ее времени и вскоре уеду, оставив в этом жестоком краю вблизи разрастающейся смерти и Каро. — Что ты думаешь об этом, Мундус? За пологом послышалось шарканье щетки и плеск воды. Попутчик долго не отвечал мне, и я было решила, что он не услышал вопроса или не хочет отвечать, но тут край простыни взметнулся вверх, маленькая чашка с очередной настойкой легла мне в руки. — Я не был в курсе происходящего, мне вообще сложно что-либо отслеживать в изоляции от собственного мира, но, к великому сожалению, я понимаю, почему прошлый эльфийский король создал первое древо плоти. — И почему? Отпив горьковатую, травяную воду, я вновь закашлялась, но на этот раз дышать стало легче. Мундус присел передо мной на корточки и осторожно заправил часть упавших на лицо локонов за ухо, вглядываясь в глаза. Показалось, что он жалеет о чем-то и искренне переживает, губы нервно поджались, брови сошлись на переносице, образовав маленькую складку. Образ юноши, в котором находился попутчик, был чуть прозрачным, нечетким, словно смотришь через огонь или в дымке солнечного света, потому он еще больше походил на божество, случайно сошедшее на землю. — Я сам когда-то вышел из подобного древа, оно, моя колыбель, начало и сердце всего сущего в этом мире, как пуповина, соединяющая меня и землю. — Так они хотели создать нового бога? — Может быть, применений у древа множество. Оно может стать основой для новой магии, земель, пространства и божества, а также… вратами для чего-то большего. — Например? — Собрав достаточно силы, эльфийский король может открыть проход в иной мир и привести свой народ в благостные земли, призвать из бездны миров защитника и источник жизни, но для этого нужна очень сильная, а самое главное добровольная жертва. Полагаю, ни один эльф или человек не ушел к Каро с открытым сердцем и душой, большинство смирялись с участью и питали корни своим телом и кровью. Так древо ни за что не сможет помочь, а лишь продолжит паразитировать. Да, точно, огромный мерзкий паразит, высасывающий остаток ресурсов из мира, где магия и так закрыта от большинства существ. Отставив чашку, я вытянула руку и обняла попутчика, утянув его к себе на гамак. Места стало совсем мало, но тревога, заполнившая мое сознание, отступила, оставив за собой огромное море печали и чувство покоя, какое бывает только рядом со всезнающим божеством. Уткнувшись в полупрозрачное плечо, я съежилась на груди Мундуса, тщетно надеясь услышать мерное биение сердца. — Серые земли и оборотни, это его работа? — Я думаю, что да, и, к сожалению, ничего не могу с этим сделать. Эта дрянь выпьет меня, окончательно погубив всё вокруг, стоит только Луне освободить мое настоящее тело из заточения. — Тогда, может быть, лучше Софи не спасать тебя? — Увы, тогда магии в этой части света не останется совсем, ее ресурс не восполняется сейчас, моя сила остается на твоей родине, скапливаясь в телах человеческих кристаллами. Свесив одну ногу, Мундус оттолкнулся от земли, позволив гамаку немного раскачаться. Меня отчаянно потянуло в сон, но мысли всё еще тормошили сознание, хотелось узнать как можно больше. — Панцирей из кристаллов тоже станет больше? — Возможно. Наверное, всё придет к тому, что вы с рождения будете иметь чешую или отростки из камня. — Какая гадость. — Понимаю. — Получается, кто-то должен уничтожить Каро, жаль, нельзя дать объявление или пустить клич, установив цену за сгоревшее древо, я бы не пожалела даже рогов. Попутчик неожиданно засмеялся, обняв меня и прижав к себе. — Ох, я бы на это посмотрел, честное слово. Ты бы еще заметку в газете написала, мол, нужно сжечь священное древо эльфов, плачу дорого, срок выполнения три месяца. Король был бы в шоке от такой наглости. — Зато исполнитель точно нашелся бы, я уверена. — Ну да, ну да, какой-нибудь пропойца, которому море по колено, и вместо Каро он бы спалил весь лес ненароком. — Я всё же больше надеюсь на алчность людей. — Конечно, и, избавившись от древа, он бы вернулся к тебе и сказал, что только твоих рогов маловато будет и ему нужно в оплату больше. — Если это для спасения мира надо… — Иранон, я тебя выпорю за такие мысли. — В сравнении со спасенными жизнями, не такая уж и большая цена на самом деле. — Не скажи, тебе даже твой вредный маг говорил: Иранон, ты стоишь дороже целого корабля с командой. — Но его трубка всё равно больше. — Да нет, тут он настоящую глупость ляпнул, трубка совсем ничего не стоит, просто он это не успел еще понять. — Она дорога как память. — Я знаю, что такое настоящая память, Иранон, ведь именно на мне лежит обязанность забирать ее у мертвецов, отдавая чистые души на перерождение, так что поверь мне, трубка — это не память и даже не какая-то ее часть, трубка — это кусок дерева и ничего больше, а всё, что нужно сохранить о прошлом, должно храниться тут, в голове, а в твоем случае — в рогах на ней. Мундус протянул свободную руку и легонько ткнул меня пальцем в лоб. Стало безумно неловко, будто я была лишь маленьким ребенком, слушающим, как его отчитывает взрослый. Спрятав лицо на груди попутчика, я зажмурилась, ощущая мягкое поглаживание по волосам. — Ты еще так наивна и так мала, хоть и прожила почти три десятка лет. Может быть, стоит вернуться к истокам и еще раз посмотреть, куда ведет тебя твой путь? — Не надо… — Надо-надо, не бойся, это лишь еще одна возможность отдохнуть и восполнить силы. Расположившись удобнее, Мундус подоткнул простыню и почти невесомо поцеловал меня в макушку. Голова потяжелела, сонливость, и без того тормозившая меня, накрыла плотным одеялом. Сопротивляться не было никаких сил, и, сдаваясь на милость грёзам, я успела услышать лишь тихое напутствие попутчика: — Сладких снов, Иранон. Воспользуйся этим моментом. — Селена сказала свое слово, Мелисса. Мы не можем принять ее в семью, она не одна из нас, и ее покровителем не может стать Среброликая. — Тагве, но сама подумай, где это видано, чтобы ребенок рос совсем без родственников, как перекати-поле в пустыне. — Я понимаю твои чувства, мне тоже жаль это дитя, но тайны есть тайны. Солнце клонилось к горизонту, отбрасывая длинные темные тени на плиты песчаника под ногами. Дневная жара уже спала, давая вдохнуть полной грудью и посидеть на улице дольше пяти минут без ощущения, будто тебя заживо зажаривают. Камни на крыльце главного храма приятно нагрелись, сидеть на них было одно удовольствие, но даже это спустя полчаса бессмысленных препираний уже надоело. Я подняла голову, осматривая размазанные остатки облаков по оранжевому небу, они, словно остатки каши в тарелке, небрежно скопились у кровавого ядра заката. Зачем мне ваши тайны, если я даже себя не помню? Какой смысл в этих пустых спорах? Иранон, ты - Иранон, не забывай, это самое важное. Вытянув губы трубочкой, я постаралась достать верхней до носа, как это делали другие дети в городе. Ничего не получилось, и, быстро заскучав, я оставила это занятие. Нужно было развлечь себя как-то иначе. Ты приплыла сюда из очень дальних мест. На корабле? На корабле и не одна. А с кем? С родственницей. А где она? Погибла в шторме. А, ясно. В груди почти ничего не отозвалось, кроме какого-то полузабытого, невнятного недовольства. Когда-то эта родственница меня подставила или навредила, или сделала что-то неприятное, кто знает. Думать о ней не хотелось, я ощущала это напрасной тратой времени. — Не может она быть связана с иным богом, вот иди сюда! На длинные ступеньки перед входом в храм вылетела полноватая тетушка в красном балахонистом платье и с вычурно синим тюрбаном на голове. Каждый раз смотря на него, я задавалась вопросом: а у Мелиссы вообще есть волосы? Такое чувство, будто нет, и вообще, она никогда не появляется без этого куска ткани. По пятам за тетей, но уже намного спокойнее вышла старая-престарая женщина с сухими, жилистыми руками, покрытыми рисунками. Она сжала губы, став похожей на вяленую рыбину, впалые глаза впились в меня взглядом. — Дитя, ты находишь в мире особые знаки, видения или, может быть, голоса? — Нет, не нахожу. — И тебе не приходят чужие мысли извне? — Нет, не приходят. — Хм… Матриарх кочевников расстроенно выдохнула, о чем-то задумавшись. Ее длинные пальцы застучали по коже, когда руки скрестились на груди. Мелисса торжествующе всплеснула руками, браслеты на ее запястьях отчетливо звякнули, будто поддакивая хозяйке. — Во-от! Видишь? Я же говорила, что не слышит она никого и не болтает ни с кем в одиночестве, а ты… — Болтаю, только если Он меня спрашивает или хочет о чем-то рассказать, — подтянув колено к груди, я обняла его, опустив голову и шевеля пальцами в сандалиях. — Он не всегда со мной, но Ему часто интересны всякие глупости. Мелисса и старая женщина замолчали, буравя меня взглядом. Они стояли, словно судьи надо мной, пока тетушка не вздохнула тяжело и не прикоснулась пухлой ладонью к моей голове, мягко погладив по волосам. — Мое бедное дитя. Передернув плечами, я поморщилась, ощущая внутреннее неудобство. Мне не казалось, что я «бедная», потерянная — это да, но не «бедная». Просто мне нужно найти место, где я должна быть, там, где я могла бы отыскать себя, свою память и, может быть, родных. Но это будет не скоро. Наверное, придется чуть-чуть потерпеть, прежде чем меня вернут домой. — Расскажи-расскажи, ну пожалуйста, что ты узнала? — Не могу, Иранон, мне нельзя… — Ну пожалуйста, Тама, я ничего не знаю, мне ничего не рассказывают, я даже не знаю, кто такие азиф, что который день стрекочут возле стен города. Смуглолицая девчонка передо мной, переминаясь с ноги на ногу, закусила губу. Ее карие, словно мед, глаза уставились в землю, не спеша одарить меня вниманием. Загорелые, еще по-детски пухлые щеки заливал румянец. — Я правда не могу, мне мать запретила, сказала, что меня ждет кара за болтовню. — Да кто ж узнает, что ты рассказала. — Узнает, я уверена. Я сжала кулаки и постаралась унять обиду, растекающуюся раскаленным металлом по груди. Все сверстники получили свои первые тайны и теперь, перешептываясь меж собой, обсуждали общие знания, скрепляя свою дружбу полным взаимопониманием и огромной историей, передаваемой зарцами. Они чувствовали себя особенными, единым ядром своего маленького мира со своими правилами, что тщательно соблюдались предками уже множество веков, но я в их круг не входила. Я была лишней, деталью не к месту, неудобным звеном, которое вежливо терпели или тщательно игнорировали. Моя лучшая подруга Тамезан осталась единственной, кто старался поддерживать со мной связь, но и она уже невольно отдалялась, отделяясь от моего суматошного существования. Ветер с моря принес запах рыбы, соли и дерева. Мы расположились на террасе, откуда можно было увидеть приходящие в порт корабли. Когда-то узнав, что судна ходят по всему свету, я тщетно сидела и ждала целыми днями тех, кто смог бы узнать меня и забрать в мою потерянную родину. — Азиф — это не просто монстры. Заметив мое уныние, Тама нерешительно подошла ближе, заправив прядь волос за ухо. Она тщательно подбирала слова и, стараясь не сказать лишнего, продолжила. — Все привыкли считать их чудищами, но они… они… ой! Схватившись за рот, подруга отскочила от меня. На землю между нами упал какой-то темный шнурок. Испугавшись и не понимая, что происходит, я подалась вперед, желая помочь Таме, но она шарахнулась от меня, как от прокаженной, заливаясь слезами. Они градом текли по щекам, скользили под пальцами и смешивались с алой-алой кровью, стекающей по подбородку. Розовые капли падали на песок между нами, проводя невидимую черту. — Тамачка… Тамачка, что случилось? — Ммм… Громко всхлипнув и тихо, задушенно взвыв, подруга вдруг развернулась и побежала в сторону дома. Я осталась на террасе одна, не в силах пошевелиться, холодный пот, несмотря на привычную, нещадную жару Зара, проскользнул по спине, словно хлыстом расчертив кожу. Тоже захотелось плакать громко, не таясь и не сдерживаясь, чтобы кто-то пришел и, успокоив, объяснил, что на самом деле произошло и почему я чувствую себя настолько виноватой. Зачем я вообще попросила ее рассказать? И без этого прожила бы, пусть и в неведении, словно ослепши разумом от местного яркого солнца. Взгляд невольно опустился вниз, хвост маленькой змейки мелькнул на ступенях к морю. Ее укусила змея? Но как? Почему? Вздрогнув будто от озноба, я тут же дернулась вперед, с ужасом представляя, как ужик смог оказаться во рту подруги. Ноги несли меня по дороге к тетушке, и, почти не глядя, я влетела в дом из порфировых плит, с трудом по звуку отыскав Мелиссу в мастерской. — Я… Она… Там, там… Захлебываясь слезами и заикаясь от нахлынувших чувств, я вцепилась в подол цветастого платья, уткнувшись лицом в мягкий живот. Тетушка крепко обняла меня, не спеша расспрашивать. Ее пальцы скользнули в мои кудри, осторожно почесывая кожу возле рогов. — Тише-тише, пташка моя, я рядом, всё хорошо. — Тамачка… Тамачка в крови… — В крови? — Змея, такая маленькая… — Ох, где же вы у нас нашли змей? — Я не зна-аю… Взвыв громче, я потянула ткань платья на себя, подспудно желая скрыть им голову. Мелисса подхватила с соседнего стола старую, потрепанную мешковину, которой обычно закрывала рабочее место, и, накрыв мои плечи, завернула меня в подобие кулька, усадив на колени. — Что же это делается, кто обидел моего птенчика? — Никто, я сама… я сама… — Ничего-ничего, мы во всем разберемся. Спустя еще полчаса всхлипов и тихих уговоров тетушки я выпила стакан воды, пытаясь успокоиться и кое-как пересказать произошедшее. С аккуратными, но точными вопросами Мелиссы всё стало чуточку яснее. Уверенность и невозмутимость кочевницы заразой передались мне, окутывая не хуже мешковины. Теплые руки, обнимающие меня, ни на минуту не прекращали осторожную ласку. — Подруга твоя попыталась рассказать про Азиф? — Да. — Тогда неудивительно, что изо рта у нее выпала змея, а острые зубки ухватили чересчур длинный язык. — Почему? — Тамезан доверили первые тайны ее народа. Пусть секреты эти и не слишком страшны, но их хранение очень и очень важно. Если не сможет сберечь даже их, о больших знаниях не может быть и речи. А змею наколдовала ее мать во время ритуала передачи. Так она установила наказание для своего дитя. На меня моя матушка насылала жаб каждый раз, когда я пыталась что-то рассказать чужакам, они вываливались изо рта и громко квакали. Окончательно прекратив растирать влагу по лицу, я с удивлением посмотрела на Мелиссу, встретив ее лукавый, но добрый взгляд. — Ты тоже пыталась рассказать? — Конечно, все пытаются, специально или случайно, но в этом нет ничего ужасного. Такова людская природа, странно было бы требовать с детей полного повиновения, потому приходится прибегать к таким уловкам. Не бойся, подруге твоей наверняка уже помогли. — Это наверное очень больно. — Наверное, но так нужно, чтобы наши тайны оставались тайнами. Позже, когда знания станут серьезнее, наказание будет намного строже, и следить за секретами будет сама Селена. Простым укусом там дело не обойдется. — Я поняла. Окончательно успокоившись, я уткнулась в плечо тетушки, вдыхая запах мёда и мяты. Придержав меня на коленях, она потянулась к рабочему столу и взяла с него крупный багровый, словно кровь, камень, очень красивой, неуловимо сложной огранки. — Я не могу тебе рассказать об истинном строении мира, но могу кое-что показать, пока эту драгоценность не унесли к матриархам. Мелисса взяла камень двумя пальцами и, зажмурив один глаз, посмотрела через него на свет в окне. Слепящие лучи мгновенно заполнили алое нутро и, переливаясь, как в калейдоскопе, сияли не хуже диковинного фонаря с жидкой сердцевиной. — Что это? — Секрет. Ну-ка посмотри. Кристалл быстро перекочевал в мою ладонь, с трудом я обхватила его своими тонкими коротенькими пальцами и, повторив жест тетушки, поднесла к глазу. Безупречно обработанные грани мягко нагрелись от солнца, свет, преломляясь, сделал сердцевину совсем прозрачной, но вместо окошка я увидела в ней диковинный, ни на что не похожий сад, распростершийся на высокой-высокой башне из добротного серого камня, сложенного явно нечеловеком. Незнакомые плиты с шероховатой, словно в мелких кратерах, поверхностью были слишком огромны для рукотворной работы. По ним, как по чудной лестнице, спускались цветы и лианы с самого верха площадки, где разместилось сердце сада. Разномастные листья сплетались меж собой в единое полотно, лепестки, будто восковые и никогда не увядающие, стали богатым узором на зеленом покрывале, но даже не это больше всего привлекло мой взгляд и мое любопытство. Из центра сада далеко вниз через огромное множество этажей, буквально от самых облаков, где расположилось это тайное место, помимо растений спускались бесконечно длинные красные локоны, чуть покачивающиеся на ветру, блестящие и удивительно красивые, вплетенные в совершенную картину поистине божественного творения. Видимо, где-то там наверху, под сенью исполинского древа, чья крона простиралась над башней, жил тот, кто бесчисленное количество лет не покидал нерукотворный сад. Мелисса осторожно забрала камень, прервав подсмотр чужой тайны. Я хотела было ее остановить, хотя бы еще мгновение понаблюдать за мягким движением листвы под безмолвным ветром, но тетушка строго погрозила пальцем и покачала головой. — Всё, больше нельзя. Только зря переживать будешь. — Не буду, честное слово, дай мне только еще разок поглядеть. — Нет-нет-нет, даже не думай. — Прошу тебя. — Эти знания не для тебя, Иранон, пускай и связаны с тобой косвенно. — Вы всё равно ничего не рассказываете. Мне даже не нужно знать, что это, только посмотреть… — Так нельзя, я уже позволила сделать больше, чем должна. Поджав губы от обиды, я попыталась сдержать вновь напрашивающиеся слёзы. Мне ничего никто не мог объяснить, никто не мог рассказать, и, уже который год проживая среди кочевников, я словно существовала отшельницей в огромном море людей. На белом листе стертого прошлого не расцветало новых воспоминаний, и никакие важные сведения не касались моего страждущего разума. Сжав кулаки и чуть не затопав в исступлении ногами, я твердо пообещала себе найти то место, где могла бы жить наравне со всеми, а лучше всего восстановить всё утраченное ранее, ибо не стало для меня богатства драгоценнее, чем знания о происхождении, сути вещей и недосягаемой родине.