Аляска. США. 22 февраля 2005 г.
Извиваясь и сворачиваясь в причудливые формы, клубы черного едкого дыма, поднимались в затянутое тучами ночное небо. Даже на таком большом расстоянии он ощущал обжигающий жар на своей коже. Подобное с ним уже случалось – тогда в 1998 году, он также стоял в чаще тёмного арклейского леса и наблюдал, как над могущественными кронами пылает огонь из цепких лап, которого он сумел вырваться… Бесчисленное количество пробирок, мензурок, змеевидных труб с постоянно циркулирующими в них странными жидкостями и прочие лабораторные приборы заполнили всё помещение. Здесь же находились и экраны мониторов, на которых моделировались и складывались в красочные спирали цепочки ДНК. Вдоль длинного стола стояли микроскопы с различными разрешающими способностями. Оснащенная по последнему слову техники лаборатория могла бы стать местом работы целой научно-исследовательской группы, но заведовал и работал в ней всего один человек, который в данный момент аккуратно прохаживался между мониторами, в ожидании нужных результатов. В последние полгода выстроенная по его собственному чертежу секретная лаборатория стала для Альберта Вескера постоянной обителью, поскольку именно тогда он стал впервые ощущать болезненные изменения в собственном организме. Да, Альберт Вескер знал подлинную историю своего происхождения. Об этом ему в свое время в подробностях поведал Уильям Биркин, и он же передал ему экспериментальный вирус – W/1, который согласно задумке Озвелла Е. Спенсера должен был быть введен в каждого участника проекта «Дети Вескера». Альберту было известно, что не все участники смогли пережить инъекцию, но он смог – подчинил силу вируса собственной воле и стал единственным в истории биоорганического оружия «Амбреллы» существом, поборовшим все негативные эффекты вируса. Но самое главное – ему удалось сохранить свой интеллект и человеческое обличье. Изменение формы и цвета глаз, ставшие результатом воздействия вируса на слизистую, Вескер, привыкший скрывать взгляд за линзами солнцезащитных очков, не принял всерьёз. Семь лет симбиоз с веществом W/1 проходил успешно. Вплоть до прошлой весны, когда Альберт с ужасом обнаружил первые симптомы мутаций, проявившиеся на левой руке. Почерневшая кожа и сращивание пальцев привели его в шок. Затем метаморфозы коснулись и других частей тела. Всегда считавший разум, ключевым фактором в жизни любого существа Вескер воспринял потерю человечности, как самую страшную для себя угрозу. Именно поэтому он свернул всю активность, в том числе и начало войны против «Агентства», изолировался в своей лаборатории и акцентировал усилия на спасении самого себя. Прежде всего, Вескеру удалось выяснить, что его организм стал восприимчив к окружающему климату, а точнее, что кровь активно реагирует на высокую температуру. Жара, и все что источало тепло, оказалось сильнейшим катализатором процессов трансформации, в то время как низкая температура, оказывала более благоприятное воздействие и не допускала никаких мутаций. Оптимальный температурный режим начинался от 0 градусов. Неплохое начало, но недостаточное для того, чтобы обрести покой. Следовало докопаться до истинной причины, и её Вескер определил сразу. Факт того, что первоначальный симбиоз с вирусом прошел успешно стал возможен благодаря уникальному коду ДНК, содержавшемуся в крови Альберта. Вот почему подавляющее большинство участников проекта «Дети Вескера» не смогли пережить инъекцию. Вещество действовало избирательно, при этом активно перестраивая ДНК и РНК носителя и добавляя к ним новые компоненты. Не выдерживавшие такой агрессивной реструктуризации клетки умирали. Зная это, Вескер предположил, что адаптировавшийся в его крови вирус с течением времени не остановился, и продолжил перестраивать ДНК пытаясь внедрить, как можно больше своих компонентов. Исследования с кровью подтвердили правильность вывода – вирус смог разрушить защитные молекулы, а значит, нашел способ преобразовывать организм по-своему усмотрению. Однако проблема состояла в том, что подробный состав W/1 Вескеру был неизвестен, следовательно, оставалось лишь одно – экспериментировать с собственной кровью и пытаться вывести новую формулу, делавшую вирус менее агрессивным, а кровяные тельца более устойчивыми. В идущем вдоль восточной стены холодильном шкафе покоилось несколько десятков пробирок с его кровью. Он брал свежий образец, почти каждый день и всё для того, чтобы вырвать из ДНК цифровой код, в котором зашифрованы нужные звенья сложной спирали, и выявить, где же вещество заменяло его ДНК своей. Первым успехом стало создание сыворотки «Акра 112» - своеобразный антифриз, охлаждающий организм и позволяющий удерживать определенную температуру, даже в некомфортных для себя условиях. Но и это были лишь полумеры, тогда же, как основная цель – разработка антидота все ещё оставалась недосягаемой… Час назад Вескер в очередной раз ввел иглу в вену и увидел, как темная кровь хлынула в шприц. Затем он добавил несколько капель крови в пробирку с заранее заготовленным веществом, загрузил данные анализов в компьютер и принялся ждать, пока компьютер обрабатывал информацию и постепенно выводил на экране новую спираль. Одетый в черную водолазку и тонкие брюки такого же цвета, Вескер не переставал ощущать жар, даже после того, как побывал в морозильной камере. Повышение температуры провоцировало головокружение и замедляло реакцию. Чтобы избавиться от дискомфорта и не терять концентрацию он ввел себе в шею «Акру» и ощутил себя немного лучше. Теперь оставалось ждать результатов нового эксперимента. Во время всех этих непростых для себя событий Альберт сохранял присущее ему хладнокровие и сдержанность. Работа в полном одиночестве не пугала его, к ней он привык ещё с 1998 года. Однако именно одиночество и витавший над ним запах смерти все чаще будили в нем воспоминания. Вескер уже подошел к лифту, когда Уильям нагнал его и сунул в руку, скомканный лист бумаги. - Прочтешь по пути! – коротко отрезал он. - Ты точно не передумаешь? – спросил остановившийся Вескер, глядя ему в глаза. - Точно. Ни Биркин, ни Вескер не считали себя сентиментальными людьми. Скроенные из жесткого и кое-где даже жестокого материала они сохраняли прагматизм и всегда ставили превыше всего конечную цель. Но оба не забывали о годах совместной дружбы и взаимоподдержки, которые в большинстве случаев позволяли им выживать в условиях непростой корпоративной этики «Амбреллы». Вот и сейчас они трезво оценивали ситуацию, зная что, возможно, разговаривают в последний раз. Но, как уже было отмечено, они не были склонны к сантиментам. Биркин кивнул и быстрыми шагами вернулся в лабораторию, Вескер же смотрел, как исчезла спина друга за поворотом, когда захлопнулись двери лифта. Странно, но Альберт отчетливо запомнил все мельчайшие детали той сцены: живой взгляд голубых глаз Биркина, скрежет лифтового троса, а также легкие порывы ветра, отдававшие прохладой арклейского леса, когда он поднимался на лифте вверх и мысленно готовился к началу своего долгожданного и амбициозного плана… Экран монитора по-прежнему обрабатывал данные, и Альберт продолжил мерить шагами лабораторию, всё больше погружаясь в события минувших дней. Как и всегда во время встречи с ним комната была погружена в полумрак. Вескер знал, что Трент не терпел светлых помещений. Ещё одна странность в характере человека, ставшего его новым и пока самым непредсказуемым союзником. В комнате стоял странный сладковатый аромат духов, намекавший на недавнее присутствие женщины. «Возможно, Трент встречался здесь ещё с кем-то?» Вескер стоял на освещенной единственной лампой стороне, тогда же, как Трент сидел на стуле полностью скрытый тьмой. Но это не мешало Альберту видеть непроницаемое, почти мертвое лицо директора «White Umbrella», который с интересом смотрел в два тлеющих огонька за его солнцезащитными очками. - То, что ты предлагаешь опасно, - голос Трента, всегда звучал одинаково выдержанно и сухо, без каких-либо интонаций. - Я беру все на себя, - ответил полный металла голос Вескера. - Спенсер уже взял ситуацию под свой контроль. Твое предательство было раскрыто, и Биркин уже не может считаться лояльным. Спенсер просто ждет, когда будет закончена разработка G-вируса, после этого твой друг и вся его семья будут ликвидированы. - Мне это известно. Но у нас ещё есть время. В ракунской лаборатории работают люди, которые помогут вывести Биркина, и тогда мы получим больше, чем просто G-вирус. - Насколько это твои люди? – проигнорировал последнее утверждение Трент. - Настолько, что операция может обойтись без лишнего шума. Мне лишь нужно содействие White Umbrella, а точнее его бездействие в течение одних суток. В комнате повисло оглушительное молчание, которое прервалось только через несколько минут, бесстрастным ответом Трента: - Я подумаю. Сейчас, вспоминая этот диалог, Вескер уже не сомневался, что Трент все спланировал с самого начала. Он не заглотнул наживку относительно G-вируса и сразу же раскрыл истинную цель Альберта. Вот почему, создавая свою идеальную схему ракунских событий Трент ударил, прежде всего, по новому союзнику, намереваясь доказать ему кто в их тандеме настоящий хозяин. И разменной картой в этой схеме стал Уильям. Однако Трент не учел одного – Вескер умел работать в любых обстоятельствах, а главное умел подстраивать их под себя, и свой шанс он использовал в полной мере. Конечно, Биркина спасти не удалось, и первоначальный план провалился, но ракунский инцидент дал обоим – и Тренту и Альберту – всё то, к чему оба шли годами. А в таких играх без жертв не обходится… Вескер бросил короткий взгляд на экран – все ещё никаких результатов. Альберт узнал об этом сразу же, как вернулся на базу. Её доставили утром и немедленно изолировали в одной из камер. Была выставлена хорошо вооруженная охрана, но Вескер обладал пропуском первого уровня, и ему удалось пройти к ней первым. Маленькая испуганная девочка жалась в темном углу. Она не плакала, не стонала, не просилась на волю. Ещё бы! После пережитого в Ракуне, и гибели обоих родителей уже ничто не могло заставить её плакать. Однако в чистых голубых глазах чувствовалась горькая тоска. Вескер с трудом вспомнил образ жизнерадостной девчушки, часто бегавшей по комнате, когда он навещал Уильяма и Аннет. Да, она была похожа на своего отца, и какая же судьба теперь уготована ей? Она подняла взгляд и сразу же узнала его. Такого же, молчаливого и бесстрастного, как и всегда. На секунду в её глазах промелькнула мольба, но она тут же исчезла, словно девочка поняла, что и старый друг отца ей не поможет. Ведь именно об этом и думал Вескер – он не мог ей помочь. Возможно, хотел, но сам этого не понял. Он просто молча смотрел на неё, словно забыл, что хотел сказать, когда рвался сюда, через выставленную охрану. Безмолвный диалог продолжался несколько минут, пока Вескер не кивнул и, развернувшись, покинул камеру, а она лишь проводила его взглядом, а затем снова отвернулась к стене. Через полчаса ей принесли теплое одеяло и стакан горячего молока… Это единственное, что смог сделать для неё Вескер. Позже он узнал, что Трент распорядился выкрасть Шерри прямо во время конвоирования правительственными агентами. Чистая работа. Никаких свидетелей. Трент не шутил, когда ставил себе новую цель, а Шерри стала именно такой – новой целью Трента… Чем дольше Вескер думал о своем здоровье и вакцине, тем больше его мысли возвращались к Биркину, к его трагической кончине. Вескер видел фотографии ужасного омерзительного существа, блуждавшего по ракунской подземной лаборатории и городской канализации. В обезображенной уродливой массе с трудом угадывался, человек, некогда бывший его другом. Ни малейшего намека на человечность, разум или хотя бы, отдаленно его напоминающее. Тогда Вескер смотрел на снимки сквозь призму своих солнцезащитных очков, то есть как всегда холодно и отрешенно. Того, тогда требовала ситуация. Но сейчас он видел в этом нечто совершенно другое. Злую карму или своеобразный символизм участи, которой сам Альберт старался всячески избежать. В эту минуту память о трагической трансформации Биркина накладывалась на его собственную ситуацию, и делала воспоминания просто невыносимыми. - Анализ закончен! – возвестил компьютер. Вескер вырвался из лап тягостных размышлений и медленно повернулся. Новая формула была составлена. Но едва он сделал шаг по направлению к компьютеру, чтобы рассмотреть сконструированную цепочку ДНК, как включилась система аварийной защиты: - ВНИМАНИЕ! ВНИМАНИЕ! УГРОЗА ВТОРЖЕНИЯ В ЗОНЕ 2! УГРОЗА ВТОРЖЕНИЯ В ЗОНЕ 2. Следом за этим неожиданным предупреждением земля содрогнулась от серии сильнейших толчков. Послышался скрежет металла и обвал конструкций на верхних этажах. Вескер среагировал быстро и промчался к камерам наблюдения, фиксировавшим зону по периметру от лаборатории. Часть из них уже не работала, но изображение продолжало поступать на трех мониторах. Тогда-то он и увидел их. Не меньше сотни. Все в черном. Все вооружены. У всех один приказ – убить его на месте. Вескер понял все. Трент заканчивает игру, и планирует это сделать сегодня. «Ты не заставил себя долго ждать!» Голосовой компьютер продолжал ужасно выть, когда раздались первые взрывы внутри лаборатории и на мощном потолке проступили трещины. Времени, практически не оставалось, как и шансов остаться и сражаться. «Акра» все ещё не начала действовать, и тело сгорало от высокой температуры. И прежде чем Альберт успел, что-либо предпринять, потолок над головой начал обрушаться… Облаченные в одежды из защитного кивлара наемники с оружием в руках ворвались в лабораторию три минуты спустя. Командир жестом отдал приказ, и несколько десятков солдат рассеялись по помещению. Все происходило в абсолютном молчании, словно каждый знал, что и как необходимо делать при любой ситуации. Тщательно обыскав каждый угол, заместитель отряда повернулся к командиру и отрицательно покачал головой. Также безмолвно командир опустил взгляд и набрал какую-то команду на дисплее портативного коммуникатора, прикрепленного к его левому запястью. Затем началась чистка. Стремительная и хорошо организованная. Все содержимое лаборатории: компьютеры, базы данных, образцы веществ, включая сохранившиеся пробирки с кровью Вескера, все было изъято, а уже через десять минут остатки лаборатории заминировали и предали огню. - Объект ушел, начинаем преследование! – произнес, заходя в лифт командир.* * *
Вескер бежал по снегу, чувствуя, как внутри него пылает пламя. По неизвестной причине сыворотка начала давать сбой, и он ощутил, как кровь вскипает в его венах. Температура воздуха перевалила за минус тридцать градусов, а одетому лишь в черную футболку, брюки и туфли Вескеру казалось, что он вот-вот сгорит изнутри. От безумного жара заплетались ноги, тяжелели конечности, но он не останавливался, продолжая бежать. Достигнув нужного расстояния, он остановился, обернувшись назад, и увидел, вздымающиеся к небу клубы дыма. Его убежище было уничтожено, а вместе с ним и результаты всех исследований. Хотя, в том, что весь этот исключительно ценный материал, вот так просто канул в лету, Вескер сомневался. Он корил себя за то, что не успел активировать систему самоуничтожения и замести следы, а значит, Трент получил, то зачем шел – образцы его крови. Теперь осталось дело за малым – убрать носителя. Сквозь снежную пелену Альберт видел отблески сотен фонарей и стремительно рассеивающиеся фигуры на снегоходах. Рядом кружили и несколько вертолетов. Но возможностей преследовать его у них не было, буран становился только сильнее, а значит, вертолеты не смогут лететь. При таком раскладе, шанс у него есть, главное не останавливаться. Выйдя на открытый воздух, командир наемников первым делом устремил свой взгляд в сторону леса, начинавшегося к востоку от лаборатории. Затем повернулся и отдал один единственный приказ: - Задействовать гончих! - Морленд Кейн, - произнес парень и протянул руку. Вескер пожал её и ощутил холодную, но крепкую ладонь в своей. - Мы работали во время инцидента. - Я помню, - ответил Вескер. Парень уверенно и вполне спокойно смотрел в глаза Вескеру, и последний сразу понял, с кем имеет дело. Взгляд многое может сказать о человеке, тем более, когда не каждый в «Агентстве» мог выдержать взгляд двух сверкающих огоньков находившихся у Вескера вместо глаз. Чем-то этот парень напомнил ему Трента. Даже больше, чем могло показаться на самом деле. - Хорошо сработали, - произнес Вескер, не отводя глаз. - Вы тоже. В конференц-зал стали входить люди, так что двум пришлось прервать своё знакомство и занять места. Подводились итоги анализа данных, собранных в Ракун-Сити, кроме того Вескер должен был выступить с докладом о свойствах G-вируса, а Кейн обобщить результаты операции в целом. В тот день за столом собралось много важных фигур из «Агентства», но всё свое внимание Вескер уже сконцентрировал на Кейне. На его собранности, уверенности и расчетливой решительности. Было очевидно, что парня ждет большое будущее. Если бы, Альберт только знал, насколько большое… Вескер вбежал в чащу уже практически не чувствуя своего тела. Крики, громыхания вертолетных лопастей и прочие признаки погони потонули в завываниях ветра. Альберт остановился у одного из высоких деревьев, отчаянно пытаясь восстановить ритм сердца и сбитое дыхание. Еще, будучи совсем юным, он научился концентрироваться на том, что считал, действительно, важным. Абстрагироваться от всего, что происходит вокруг, и сосредоточить свое внимание на чем-то одном. Это умение он развил особенно хорошо в период жестокой стажировки в «Амбрелле», и уже тогда научился управлять своими чувствами. Именно это умение должно было спасти его и сейчас. Альберт закрыл глаза. Метель, погоня, ночь – один за другим они переставали существовать, уходя куда-то на второй план. Вскоре все исчезло. Тогда же нормализовалось сердцебиение, и на какое-то мгновение Вескер вновь ощутил прежнего себя. Он холодно смотрел на металлический чемоданчик с образцами паразита Лас-Плагас, лежавший на столе. В этот раз Ада решила не вручать «подарок» лично, а отделалась курьерской доставкой. Этот жест сам по себе уже выдавал её с головой. Ведь в прошлый раз, о завершении аналогичного задания она отчиталась перед ним лично – передав образец G-вируса сразу после Ракунских событий. Не откладывая в долгий ящик, Вескер сравнил образцы паразита, поступившие от Ады с образцами, доставленными из Испании другим его агентом, и уверился в своем первоначальном выводе – Ада предала его. Хотя предательство в данном случае звучит не совсем корректно. Вескер не доверял азиатской наемнице с самого начала, понимая, кто является её истинным хозяином – Трент и возглавляемое им «Агентство». Таким образом, они хотели держать его на коротком поводке. Альберт хмыкнул и оттолкнул образцы, доставленные Адой в сторону. Ровно в тот момент он решил нанести свой первый удар по «Агентству», и ударить он решил сразу по Морленду Кейну. Вескеру хватило доли секунды, чтобы отскочить в сторону, когда нечто разворошило снег под его ногами и ударилось о ствол гигантского дерева. Раздался громкий треск и сбитое мощной и неизвестной силой дерево рухнуло, как карточный домик. В этот же момент что-то вспороло снежный покров с правой стороны, но среагировать Вескер уже не успел. Невидимая сила задела его ногу, и он повалился в снег. Сгруппировавшись, он уперся руками, но тут же ощутил, как земля под ними пришла в движение и начала подниматься. Альберт откатился в сторону, и через секунду в месте, где он только что лежал, образовался высокий снежный холм. Сквозь завывания ветра раздался протяжный визг, лишивший Вескера всяких сомнений относительно природы, представшего перед ним противника. B.O.W… В снежном вихре проглядывался силуэт двухметрового существа с выпуклой спиной, покрытой множеством вибрирующих конечностей, видимо, помогавших ему стремительно передвигаться под землей. Его продолговатое тело не имело шеи, и голова сразу же соединялась со спиной. В архивах «Агентства» этот вид биооружие проходил под кодовым названием – «Гончие». Ветер бешено крутил снег и слепил глаза, но Вескер сумел сориентироваться, и понял, что нападающих двое. Тот, что сломал дерево и тот, что стоял перед ним. Шансы сбежать от них равнялись нулю, и Альберт решил вступить в схватку. Поскольку Вескер находился позади монстра, то решил действовать первым. Он метнулся в его сторону рассчитывая вцепиться в одно из его щупалец, но монстр оказался проворнее. Он развернулся и остановил атаку, схватив Вескера всеми своими конечностями. Альберт оказался в смертельных объятиях и ощутил, как его ноги оторвались от земли, а легкие под железным натиском выпустили остатки кислорода. Его взгляд уперся в два желтых огонька горевших над уродливой зубастой пастью… Вескер внимательно осматривал снимки рваной раны на локтевом сгибе Джека Краузера. Год назад Альберту удалось остановить прогрессирующую атрофию сустава, и восстановить её нормальную функциональность. Но после задания в Индии Джек вернулся абсолютно неузнаваемым… Несколько дней бывший боец SOCOM пролежал в реанимации под личным наблюдением Вескера. Прекрасно разбирающийся в человеческой анатомии, и в том, как переносить боль, Альберт удивлялся, как Краузер вообще смог выжить с такими ранениями. Его лицо было обезображено глубокими порезами, тело покрыто множественными ссадинами и гематомами, к тому же он перенес серьёзную потерю крови, не говоря уже о правой руке, которая была сломана, и вообще вряд ли подлежала какому либо лечению. Но через некоторое время к удивлению Альберта кости начали срастаться, а ткани восстанавливаться. Все тело подверглось удивительной регенерации. Только после тщательного анализа ДНК Вескер понял, что в кровь Краузера попали инородные элементы. Именно те элементы, за которыми он и посылал Джека в Индию. Тот неизвестный штамм, что поразил несчастного военнослужащего Рошана Сета, за которым вели охоту одновременно и индийские, пакистанские и международные спецслужбы, а также агенты Трента. Удивительно, Вескер думал, что добыча ушла конкуренту, однако же, Краузер выполнил задание и принес вирус в себе. Да, удача определенно сопутствовала его делу. Вескер повернулся к телу находящегося все ещё в искусственной коме наемника. Что-то в нем изменилось, нет, не только физически. Перемена касалась психологической стороны личности Джека Краузера, что-то в этом задании заставило его пойти против себя. Что-то о чем наемник предпочел умолчать от своего нанимателя. Да, Вескер не знал, что же стало причиной, но догадывался о последствиях этой перемены. «Воспоминания о прошлом. О собственной человечности до того, как его затянула тьма. Эти воспоминания ранят, оживляя лучшие стороны человеческой природы, но так или иначе всегда поглощаются тьмой…». Со звучным хрустом Вескер вырвал одно из щупалец из тела врага и швырнул во второго нападающего. Истошные вопли потонули в свисте ветра. Решив не упускать инициативу, Альберт вложил всю силу в один разящий удар, метя в лицо одного из гончих и намереваясь пробить его насквозь. Со сверхчеловеческой скоростью он атаковал. Но непостижимым образом монстр парировал атаку, словно предвидя её. Следом в бой вступил второй мутант, и Вескер понял, что его вновь обступили с двух сторон. Поразительно! Этот вид B.O.W. в отличие от многих предыдущих демонстрировал удивительную слаженность совместных действий. «В Агентстве хорошо поработали» Стало очевидно, что на быструю победу рассчитывать не стоит. Тут же сильный удар сбил Альберта с ног. Он пролетел несколько метров, прежде чем рухнуть в сугроб. Прийти в себя не получилось, поскольку его тут же оторвали от земли и снова взметнули в воздух. В какой-то момент глаза окутала тьма, и ему показалось, что он уже умер. Но в следующий момент острый прострел боли в правом боку вернул его к жизни. Одна из тварей ранила его… Это была их последняя встреча. Оба предпочитали не смотреть друг на друга, пряча эмоции. Но в тоже время оба прекрасно понимали, в каком направлении движется диалог. - Я думаю, нет смысла терять время на пустые прелюдии, - Трент, как всегда, перешёл сразу к делу. - Я думаю, также. Пришло время нам разойтись, - ответил Вескер, глядя в окно. - Ты уверен, что не пожалеешь об этом? – спросил Трент. Вескер обернулся: - Уверен. Трент смерил его холодным, безжизненным взглядом. Вновь повисло молчание и со стороны могло показаться, что они ведут какой-то невидимый, только им понятный диалог. То, что Вескер не останется с ним надолго Трент знал с самого начала, но все же планировал задержать его в «Агентстве» как можно дольше. В тоже время, Вескер прекрасно осознавал, насколько выгодна сейчас позиция Трента – он обладал уже мощью и необходимыми ресурсами целой организации, и при этом оставался директором White Umbrella, держа все ниточки в своих руках. Союз с ним был бы выгоден. Но исключительно проницательный Альберт понимал, что при таком раскладе он будет лишь проводником воли Трента, его очередной марионеткой, удобным инструментом в борьбе с «Амбреллой». С таким положением дел Вескер смириться не мог. Он до конца ещё не раскусил всех замыслов Трента, но отдавал себе отчет в том, что его собственные планы кардинально расходятся с планами руководителя «Агентства». Чем дольше Вескер оставался с Трентом, тем сильнее возрастала угроза конфликта. Поэтому Вескер решил действовать первым и разорвать союз. Посчитав разговор оконченным, Вескер направился к выходу. - Альберт, - неожиданно произнес в след Трент. Вескер остановился. - Не вздумай встать у меня на пути. То, как были произнесены эти слова, исключали всякие сомнения относительно их дальнейших взаимоотношений. Черная холодная кровь медленно струилась из разорванной раны в правом боку, оставляя кровавую полосу на снегу. С каждой потерянной каплей Вескер ощущал, как истощаются его силы. Он уже давно оставил попытки одолеть врагов и остаток сил направил на то, чтобы скрыться от них, пока это ещё возможно. Монстры исчезли где-то в буране, оставив его в одиночестве в окружении белоснежных барханов и поседевших великанов-деревьев, когда он пересекал лес. Сердце билось размеренно, жар отступил, но странное бессилие, растекавшееся по телу и ослаблявшее его, становилось все сильней. Мысли путались. Где-то в глубине приглушенно звучали голоса, но кому они принадлежат, было не разобрать. Чтобы окончательно не впасть в беспамятство, Альберт пытался вести внутренний диалог с самим собой. Но весь диалог неминуемо сводился к одному вопросу: как он мог оказаться в такой ситуации? Ещё вчера он был хозяином положения, контролировал, манипулировал, строил планы, готовился к осуществлению давно вынашиваемых замыслов… А теперь? Теперь он на краю света, пытается бегством сохранить остатки своей личности. Как? Каким образом он дошел до этого? «Агентство» оказалось сильнее? Возможно. Ведь он сам как-то говорил: «Единственное, что может победить силу – ещё большая сила». Как символично! Похоже «Агентство» и есть та самая ещё большая сила. Что ж, в этой части все справедливо. Перед глазами невольно возник образ Озвелла Е. Спенсера. Некогда всесильного человека и основателя «Амбреллы», которого Альберт помог сбросить с пьедестала. Человека, который стал беглецом в мире, который сам и создал. Смешно! Ведь теперь Альберт следует его примеру… Вескер вышел к крутому спуску, уводившему к озерам. Обходить его времени не было, предстояло спуститься здесь. Едва он сделал шаг, как белая пелена окутала сознание, ноги отказались подчиняться и, потеряв равновесие, он кубарем полетел вниз. Ударяясь о камни под снегом, цепляясь за корни деревьев, прятавшиеся там же, бессознательное тело Альберта Вескера, преодолев расстояние в сто двадцать метров, рухнуло у горного родника, пробивавшегося у подножия склона. Чувство жуткого, неописуемого ужаса, какого он не испытывал никогда в своей жизни охватило Вескера, когда он не моргая, наблюдал за тем, как его пульсирующая правая рука, начала преображаться на глазах. Пальцы стали срастаться, послышался треск костей запястья, на пол брызнула черная кровь, лучезапястный состав разбух, превратив руку в уродливую свисающую конечность. Неконтролируемые мутации продолжались несколько часов, в течение которых Вескер безуспешно пытался бороться с метаморфозами. В тот момент, когда он уже решил отхватить себе конечность, изменения прекратились, и рука начала приобретать прежний вид. Вновь сработал механизм регенерации, и травмированная конечность восстановилась, приняв прежний вид. Это ужасное событие произошло сразу после предательства Ады Вонг, и организованного Вескером контрудара по «Агентству». В тот момент, покрывшийся испариной Альберт, полностью отбросил все свои первоначальные планы, и понял, что все сторонние дела нужно отодвинуть на второй план и сосредоточиться нужно только на одном, что имело действительную ценность – сохранении собственной жизни… Тихое журчание ручейка и аромат горной воды привели Вескера в чувство. Открыв глаза, он обнаружил, что ветер немного стих, хотя снег продолжал валить стеной. Ясность вернулась, и он тут же вспомнил, что произошло: он утратил контроль над собой, поэтому упал. Он попробовал пошевелиться, и рана тут же отозвалась ужасной ноющей болью. «Значит ещё не конец» Налитое свинцовой усталостью тело, подчинилось, и Альберт смог подняться. Впереди виднелось покрывшееся коркой льда озеро. За ним находилась небольшая хижина – одно из заранее подготовленных убежищ Вескера. «Я почти на месте» Оставляя за собой кровавый след на снегу, Вескер двинулся вперед, когда вновь ощутил сейсмические колебания под ногами. Опять они! Грудь Вескера тяжело поднималась, и опускалась, пока он продумывал дальнейшие действия. Драться с ними было уже бессмысленно. Они одолеют его при любом раскладе. Мысли просчитывали различные варианты, когда взгляд вновь зацепился за замерзшее озеро. «Вот оно!» Альберт решился на свой последний шаг. Собрав остатки сил, он устремился к озеру. Тем временем, в голове снова застучали голоса. В этот раз оглушительно громко: - Спенсер контролирует всё, в корпорации! - S.T.A.R.S… - Крис Редфилд… - Как ты мог предать нас, капитан! - От судьбы не сбежишь, Альберт! - Биркин мертв! - Меня зовут Морленд Кейн… - Трент… - Старик Спенсер твой отец… - «Амбрелле» конец… - Мне нужен образец Лас-Плагас… - Агентство стремиться к всеобщему господству… - Альберт, ты один, а нас легион… - Они вышли на TRICELL и теперь работают с ними… - Необходимо поддерживать баланс… - Альберт, ты один… - Ты один… - Один… Водоворот воспоминаний и связанных с ним людей закручивался всё сильней, не оставляя Вескеру возможности сосредоточиться. Перед глазами он видел людей из прошлого и настоящего, друзей и врагов, мертвых и живых, тех, кого он убил сам, а кого обрек на смерть. Где-то в мозгу вновь вспыхивали прежние амбиции, нереализованные планы, неразрешенные вопросы – все то, что он намеревался некогда совершить. Все смешивалось и слепило глаза. Ноги заплетались, он уже не видел куда идет, и двигался по наитию. Следовало дойти. Дойти, во чтобы, то ни стало. Смерть не страшна. Он уже там был и вернулся. Его не взять! Только не так. Он дойдет! И как обычно, инстинкт его не подвел. Наконец, ноги ступили на твердую, покрытую коркой льда, поверхность озера. Обессиленный Вескер присел на одно колено и рукой счистил снег. В ледяном зеркале отразилось бледное вытянутое лицо с тускло горевшими огоньками вместо глаз. В этом затухающем взгляде Альберт увидел конец своего пути. Пути, который начался много лет назад в уме безумного старика, мечтавшего о всеобщем господстве. Пути, который был устлан из крови и предательств. Пути, который привел его к одиночеству и такой же одинокой смерти на берегу удаленного от цивилизации горного озера. «Пожалуй, с таким концом можно согласиться!» Судьба приготовилась нанести последний удар. Вескер закрыл глаза, когда воздух рассекло, что-то тяжелое и в тот момент, когда огромная туша монстра должна была раздавить Вескера, последний отпрыгнул назад. Тело мутанта ударилось об лед, и в следующую секунду поверхность озера зашлась паутиной трещин. Послышался треск ломающегося льда. Через мгновение удивленный монстр и ухмыльнувшийся Вескер исчезли в темных водах горного озера. Только оказавшись в объятиях морозной воды, Альберт Вескер, наконец-то, ощутил долгожданную прохладу. Спасительный, умиротворяющий холод во всех конечностях, в его сердце, в его душе. Тот холод, к которому он привык и с которым теперь останется навсегда.* * *
30 апреля 2005 г. Секретное подразделение Организации – S.
Все то время, что лифт, грохоча, спускался вниз, Морленд Кейн пытался сообразить, в чем может крыться причина его экстренного вызова. Трент, как всегда объявился внезапно и лично потребовал его незамедлительного присутствия. В этом комплексе, расположенном вопреки устоявшейся традиции не за чертой города, а в сердце американского мегаполиса директор Шестого управления был впервые. Кто заведовал лабораторией, и какие именно исследования здесь проводились, ему также было неизвестно. В организации, все ещё действовал повышенный уровень секретности по отношению к своим сотрудникам, даже самым высокопоставленным. «Каждый должен знать, ровно то, что ему необходимо знать» - так говорил Абадон в самом начале его службы. Что ж, выходит раз Морленд здесь, значит, он сделал ещё один шаг к вершине пирамиды власти. Однако, по неизвестной причине Кейн не чувствовал себя польщенным, скорее наоборот. Идя в одиночестве по длинному коридору, внимая, холод стен и оглушительную тишину, царящую вокруг, Морленд готовился к чему-то неопределенному. Его знаменитая интуиция работала, как никогда, подсказывая, что секреты, запрятанные в недрах этого комплекса, могут прийтись ему не по вкусу. Странно. Обычно перед встречей с директором его обуревали иные чувства: восхищение, предчувствие чего-то величественного. Но сейчас все было по-другому. Возможно, сказывалось плохое самочувствие. В последнее время, Кейна беспокоили эпизодические боли в груди. В большом зале, чем-то напоминающим ритуальный зал жертвоприношений находился только один человек – Трент. Он стоял неподвижно, заложив руки за спину и устремив свой пустующий взор в голую стену. От этой картины Кейну сделалось не по себе, плохие предчувствия усилились. Как и всегда, Трент поздоровался с Кейном очень тепло, сопроводив крепкое рукопожатие едва заметной улыбкой. - Вескер мертв! – произнес Трент без всяких эмоций. На некоторое время воцарилась тишина. - Когда это произошло? – невозмутимо спросил Кейн. - Почти три месяца назад. Я не хотел тревожить тебя и твоих ребят, - сразу же продолжил Трент. – Поэтому весь вопрос был решен нашими оперативными силами. Его надо было убрать. Кейн молчал, испытывая неоднозначные ощущения. Морленд был против устранения Вескера. Он высказывался об этом ещё два года назад и придерживался этого мнения до настоящего момента. Да, Альберт был конкурентом, и причинял немало неудобств, однако он помогал сохранять баланс и выявлять слабые стороны «Агентства», были и другие аспекты его полезной деятельности, но теперь все это не имело значение. Отстранение Шестого управления от этой операции дало Кейну ясный намек на то, что Трент чувствовал иную позицию Морленда в этом вопросе и предпочел её проигнорировать. Ему были нужны результаты, а что может быть важнее этого? Трент взял Кейна под руку и слегка подтянул к себе: - Отныне считаю организацию хозяевами ситуации. Инициирую проект «Мерона». Кейн против своей воли задержал дыхание и, вскинув брови, посмотрел на Трента. Но тот, не заметил вопросительного выражения на лице своего лучшего сотрудника, а просто нажал какую-то невидимую кнопку в стене. Послышался легкий щелчок и с характерным шипением из ниши в стене появилась капсула, выпустив за собой клубы холодного воздуха. Сквозь покрытую наледью стеклянную поверхность, проглядывал чей-то обнаженный силуэт. Трент вытер рукой лед и Кейн оторопел, увидев лицо, покоящегося в состоянии криосна человека… То было лицо Альберта Вескера. Стопроцентная копия. В этом и заключался смысл проекта «Мерона». Детище Трента. Его самый амбициозный проект, курируемый им лично. Ознакомившись с его деталями в первый раз, Кейн выразил сомнение относительно его реализации в ближайшей перспективе. Ведь речь шла, по сути, о миллионах лет эволюции, о новом слове в генной инженерии – о клонировании человека. Все научные разработки в этом направлении за последние десятилетия потерпели крах и воплощались в жизнь лишь на страницах художественной литературы или экранах телевизоров. А Тренту удалось это сделать менее чем за год. - Этот Вескер послужит нашим целям! – заключил Трент. Что ж, теперь стало ясно – проект «Мерона» был не просто инициирован. Он был успешно завершен в режиме полной секретности, и теперь Трент мог уверенно поделиться им с единственным человеком, которому доверял. Но Кейн, никак не отразивший этого на своем лице, не оценил этого жеста. Скорее наоборот, Кейна выворачивало от отвращения. По его мнению, Вескер не заслуживал такой участи, и его дублированная копия не должна была покоиться здесь перед ним. Каждый человек единственный в своём роде – этот постулат был одним из главных убеждений Морленда. Каждый должен остаться собой даже после смерти. В то время, как Кейн спокойно смотрел в глаза Тренту, его мозг поразила интересная мысль. Впервые за всё время службы в «Агентстве» он не разделил мнения своего небожителя Трента. Он был не согласен с ним, но ничего не мог поделать. Вескер был мертв, а его искусно сделанный клон лежал сейчас перед ними, в состоянии контролируемого сна, в ожидании того, чтобы стать частью очередного плана Трента, которому только предстояло реализоваться.