***
— Зачем звал, хён? — бесцветно поинтересовался Чимин, сжимая лямку своего рюкзака и глядя только на стоявшего перед ним высокого красивого парня, что, кажется, не слишком нравилось Сынхо и Чанёлю, которых парень старательно игнорировал. Чимин прекрасно знал, для чего Джеха позвал его, и за последние три недели он уже привык к таким разговорам. Обычно всё развивалось по одному и тому же сценарию: Дже, Сынхо и Чанёль выражали горячее желание встретиться с Чимином и пообщаться, и если тот отказывался, то общение протекало прямо на месте. Аргументы были одни и те же: у Чимина и всей его команды впереди ещё много времени, поэтому ему не следует мешаться под ногами у старших. Чимин не знал, достаётся ли порция подобных разговоров Чонгуку с Хосоком и другим компаниям, или это только он удостоился такой чести, но объяснять, что они уже всё решили и спланировали, парень не хотел. В конце победить должен был только один. Как только начнётся индивидуальное оценивание, Чимин и Чонгук должны слить свои выступления, облегчая задачу Джей-Хоупу. После того, как Хосок-хён одержит победу в этом году, обеспечив себе будущее, в следующем году и ещё через год они повторят ту же процедуру уже с Чонгуком и самим Чимином. Им нельзя пропускать ни одного года, потому что до выпуска у Хоби осталось как раз три таких конкурса. — Чимин-и, мы же с тобой, кажется, уже обо всём договорились, — Джеха склонил голову набок. — Я думал, ты всё понял. — Мы так обрадовались твоему решению заболеть перед самым конкурсом, — укоризненно попенял ему Сынхо. — А ты вдруг передумал и вновь вернулся. — Подожди, Сынхо, — жестом руки остановил его Чанёль. — Может, он просто поучиться пришёл, и не будет участвовать в конкурсе. В конце концов, Чимин-и много материала пропустил, пока болел. Надо навёрстывать. — А вот мы это и хотели спросить, — улыбнулся Джеха. — Это правда, Чимин-и? Ты же откажешься от участия в пользу блестящих оценок? В конце концов, это требует крепкого здоровья, а здоровье — вещь непостоянная… — Особенно твоё здоровье, — заботливо улыбаясь, потрепал его за плечо Чанёль. — Или вспомнить Хаюн, Чимин-и. Даже жизнь порой очень непостоянна. Не лучше ли потратить время на наслаждение ею? Гуляй, бухай, встречайся с девчонками, получай от жизни максимум удовольствия! — Пока можешь, — тихо добавил Сынхо. Кулаки Чимина сжались сильнее. Он старался дышать размеренно, не позволяя злости затопить себя с головой. Даже страх сейчас отступил на второй план. После упоминания Хаюн всё вокруг стало слишком ярким, а звуки, кажется, и вовсе отключились. Чимин закрыл глаза в надежде, что совсем скоро им надоест трепаться и он сможет пойти в зал танцевальных практик. Им же быстро надоест слушать его молчание, правда? От резкого удара в солнечное сплетение дыхание перехватило, и Чимин, бесшумно охнув, схватился за куртку Сынхо, который теперь придерживал его за плечи легко и даже почти нежно. — Подумай, Чимин-и, — горячо зашептал парень ему на ухо. — У тебя ещё есть время в будущем. Сейчас это того не стоит. Чем быстрее приближался конкурс, тем настойчивее становились наезды этой троицы. Вместо просьб и убеждений (и даже одной попытки подкупа) начались угрозы, но они никогда до этого не позволяли себе бить его. «Почему именно я?» — тоскливо пронеслось в голове, а потом пришла паника. Если они продолжат это делать и дальше, то довольно скоро его тело придёт в негодность, и о конкурсе действительно придётся забыть. Он не сможет нормально тренироваться, если синяки и ушибы будут мешать. Внезапно очень захотелось проверить пресс, но Чимин лишь медленно выпрямился, отпихивая от себя Сынхо и спеша уйти, однако парень позади, который оказался Чанёлем, ухватил его за плечо, разворачивая обратно. — Далеко собрался? — дружелюбно поинтересовался он. — Чимин, ты нам так и не ответил. — Чанёль, он домой пошёл, — ответил за Чимина Дже. — Правда, Чимин? Спать, отдыхать, уроки делать. — Мне ещё рано домой, хён, — тихо возразил Чимин, глядя мимо своих собеседников. — У меня ещё тренировка к конкурсу сейчас. — Блять! — зло выдавил Чанёль сквозь зубы, и Чимин почувствовал ещё один удар по корпусу. Печень? Да, кажется, там находится печень. — Ты посмотри какой! — Дже-хён, он либо тупой, либо смелый, — прокомментировал Сынхо, на что Чимин невольно усмехнулся. Смелый. Надо же такое предположить. Да он едва сдерживался, чтобы не заплакать от страха и безысходности. А вот тупой — вполне возможно, потому что он совсем не представлял, что ему сейчас надо делать. Дже и его компания явно никуда не торопились, и не боялись, что им кто-нибудь помешает: после занятий задний двор всегда пустовал. Он почувствовал вибрацию нового телефона в своём кармане. Вероятно, Хосок-хён уже ждёт его на репетицию. Чимин резко сбросил со своего плеча руку Чанёля, ловко уворачиваясь от очередного удара и предпринимая ещё одну попытку сбежать, но Джеха оказался довольно быстрым, вставая прямо перед ним, и замахнулся, вновь целясь в корпус. Чимин почувствовал, как в тот же момент Сынхо сзади сжал его плечи, не давая увернуться. Парнишка отреагировал моментально: используя тело Сынхо позади себя как точку опоры, Чимин поднял обе ноги, толкая Дже прямо в грудь. Он пошатнулся и грузно опустился на задницу. — Ах ты тварь! — крикнул Джеха, быстро поднимаясь с газона. От наигранного дружелюбия не осталось и следа. — Пиздец тебе, сука, понял? Сынхо повалил Чимина на траву, невзирая на отчаянные попытки парня вырваться. Он был значительно сильнее и крупнее. Всё, что Чимин мог сейчас сделать, это сгруппироваться, защищая лицо и живот. Но ударов не последовало. Чимин поднял голову. — Съебались, — холодно и лениво проговорил Юнги, стоя спиной к Чимину и загораживая его от озадаченно и злобно пялившихся на него Дже, Сынхо и Чанёля. — Юнги, уйди по-хорошему, — ответил ему Джеха, однако, не предпринимая больше никаких действий. — Это не твоё дело. — Это моё дело, — приподнял брови Шуга, выделяя голосом слово «моё». — Я не собираюсь искать себе новую группу за две недели до конкурса. От этого парня зависит моё участие и возможно победа, поэтому не надо мне мешать. — Что? — непонимающе уставился на него Чанёль. — Ты присоединился к танцорам? К ним? — Ты тупой или глухой? — Юнги безразлично склонил голову набок. — Ты… — начал было Чанёль возмущённо, но Джеха перебил его. — Ты можешь присоединиться к нам, — с ходу предложил он. — Юнги, ты талантливый парень, зачем тебе какие-то неудачники? — Сам себе противоречишь, — невысокий светловолосый паренёк язвительно усмехнулся. — Мне не нужны неудачники. Именно поэтому я присоединился к ним, а не к вам. — Не дерзи, — холодно и угрожающе прищурился Джеха. — Я с тобой пока по-хорошему говорил. Чимин уже успел подняться и теперь подошёл ближе, вставая рядом с Юнги, который, однако, едва заметно отпихнул его рукой немного назад, за своё плечо, и Чимин слегка сжал ладошкой его пальцы. Юнги, понимая намёк, перевёл взгляд за спины уже порядком поднадоевшей троицы. Сюда уже со всех ног спешил ректор. — Закончил загорать? — спросил Шуга, не глядя на Чимина и полностью игнорируя последние слова Дже. — Тогда иди тренируйся, Чимин. Я не собираюсь из-за некоторых досадных помех сливать свои шансы на победу. — Да, хён, — тихо выдохнул Чимин, позволяя Юнги утащить себя за руку обратно в университет и оставляя Дже и его компанию объясняться с руководством. — Спасибо, — безэмоционально произнёс он на пути к залу танцевальных практик по почти пустынным коридорам здания. Юнги тяжело вздохнул и поморщился. — И давно это у тебя? — спросил он, по-прежнему не глядя на донсэна. — Наезжают с самого начала подготовки, — нехотя ответил Чимин. — Но никогда не били до этого. — Почему не ответил? — продолжал спрашивать Шуга. — Почему позволил им это? — Были причины, — Чимин едва сдерживал раздражение. — Давай не будем об этом, хён, ладно? Хотя бы не сейчас. Юнги молча пожал плечами, всё ещё следуя в зал танцевальных практик вместе с Чимином. — У тебя теперь тоже могут быть проблемы, — сочувствующе вздохнул младший, слегка успокаиваясь и радуясь ослабевшему давлению со стороны хёна. — Я тебя сам сейчас ударю, Чимин, — лениво пригрозил Шуга. — Ты в курсе, что две мужские танцевальные группы уже по каким-то причинам отозвали свои заявки на участие? — По каким? — нахмурился Чимин. — Вот этого не знаю, не вникал ещё, — отмахнулся старший. — Кстати, это не по твою душу? — спросил он, указывая на двух девушек, смущённо маячивших около входа в зал. — Нуна, — почти прошептал Чимин, слабо улыбнувшись. — Мы не будем мешать, — сразу предупредительно заверила парней Харин. — Просто подождём, когда вы закончите. — Потом поговорим, Чимин-а, — ласково улыбнулась ему Соён. — Тебя ждут сейчас.***
По пути в студию ушибы болели уже не так сильно, но Чимин на всякий случай всё равно вспоминал, есть ли у них с Джин-хёном в аптечке дома что-нибудь полезное для таких случаев. Боль не делала тренировки невозможными, но значительно отвлекала. — Я очень скучала и волновалась, — сказала Соён, нервно перебирая собственные пальцы. — Хорошо, что теперь у тебя есть телефон. И хорошо, что ты здоров. Ну, почти… Чимин поджал губы. Ему не нужна была жалость. Особенно её. — Всё в порядке, нуна, — мягко ответил он. — Я вполне здоров. Просто простыл той ночью, и… Он не успел закончить. Соён внезапно порывисто обняла его, сразу смущённо отстраняясь и поправляя чуть смявшуюся от её жеста одежду парня. — Нам нужно поговорить об этом, — кусая губы, серьёзно сказала она. — Ты мне расскажешь? — спросил Чимин. — Ты не ушла, когда я попросил тебя об этом. Верно? — Верно, — медленно кивнула девушка. — Я не могла уйти. Я пошла за тобой и видела, как ты спрыгнул в колодец. Тогда я подвинула люк на место, чтобы скрыть тебя. Они увидели меня. Я сбежала. Потом вернулась к этому колодцу. Звала тебя. Ты не откликался. Чимин слушал молча. Он уже начал забывать последовательность событий, а теперь словно вновь по крупицам восстанавливал их в своей голове. — Я так боялась, Чимин… — тяжело выдохнула Соён. — Почему ты не ушла, нуна? — с сожалением спросил Чимин. — О чём ты только думала? — О тебе, — не задумываясь, ответила та, останавливаясь. — Это твоё? — он вынул из кармана брелок, который дал ему Шуга, и протянул девушке. Она молча забрала свою вещицу и убрала в карман рюкзачка. — Я бы не смогла помочь тебе сама в тот момент, но услышала, как твои друзья искали тебя, — пояснила она после недолгого молчания. — И я им слегка подсказала. — Спасибо, — пожал плечами Чимин. — Чимин? — обеспокоенно позвала Соён излишне неживого сегодня парня. — Давай поговорим обо всём этом? — Нет, — он покачал головой, солнечно улыбаясь. — Нет, я не хочу, нуна. Давай просто тренироваться, договорились? Я много пропустил, а времени до конкурса слишком мало. — Хорошо, — нехотя согласилась девушка, взяв Чимина за руку и поправив рюкзачок на своём плече. — Просто пообещай мне, что будешь осторожен, ладно? Береги себя и не ходи один. — Окей, — он всё так же беззаботно улыбался. Хотелось поскорее закрыть тему. Спорить не было никакого настроения. Чимин ощущал себя выжатым до капли. Он не хотел объяснять, что не обладает достаточным количеством нянек, которые могли бы повсюду его сопровождать. Похоже, Соён всё прекрасно понимала и больше не возвращалась к этой теме, за что он был ей крайне признателен.***
— Намджун-а, — тихо позвал Сокджин, осторожно закрывая квартиру, чтобы не разбудить пришедшего домой пару часов назад Чимина. — Ещё не спишь? — Презентацию делаю, — раздался в трубке усталый голос. — А ты чего так поздно, хён? Случилось что-нибудь? — Не знаю, — Джин почесал затылок и плотнее закутался в куртку: к вечеру похолодало. — У тебя хотел спросить. — У меня? — удивился Намджун, судя по шорохам в динамике, окончательно отвлекаясь от своей презентации. — Ну да, — подтвердил Джин, бодро шагая по тротуару. — Я мог бы позвонить ещё кому-нибудь, но малышня уже, скорее всего, спит, а Юнги бы послал меня матом в такое время. — Хорошо, а к чему конкретно у тебя претензии? — спросил Джун. — С Чимином что-то? — В точку, — кивнул Сокджин. — Он вернулся после тренировки какой-то слишком тихий. Заперся в ванной, хотя сказал, что душ принимал там же, в студии. Поэтому я не в курсе, что он там делал. Есть не стал, сразу лёг спать. Я думал, может, в универе случилось что-нибудь. Намджун ненадолго замолчал, и Джин перешёл через дорогу. — Если что-то и было, то я не знаю об этом, — наконец, медленно ответил младший. — Может быть, устал просто? — Может быть, — с сомнением протянул Сокджин. — Ладно, извини, что отвлёк, Джун-и. Позже разберёмся. Сокджин провёл пальцами по слегка замёрзшим губам, отключаясь. Они так и чесались, требуя поделиться с другом полной информацией, но он не мог себе этого позволить, иначе пришлось бы многое объяснять. Он ещё раз просмотрел колонку входящих сообщений, задерживая взгляд на самом последнем, которое он получил незадолго до возвращения Чимина домой. «Пожалуйста, следи за ним внимательнее, оппа.» — За ним уследишь, — хмуро буркнул Сокджин, убирая телефон в карман. — У него же шило в известном месте! Как я должен за ним следить? За ручку его везде водить, что ли? Уже возвращаясь домой, парень поздоровался с выходящим на улицу полицейским, который жил с ними в одном подъезде. Тот кивнул Джину, сразу переводя взгляд на ждущего его возле легковушки напарника. — Ты не один хоть? — спросил полицейский возле машины. — Нет, конечно, — фыркнул «сосед» Сокджина. — Я ещё помню прошлый переполох. Сержант Чон рвал и метал. Что случилось? — Ничего особенного, — передёрнул плечами его собеседник, бросая подозрительный взгляд на Джина, у которого развязался шнурок на сапоге прямо в дверном проёме на крыльце. — Просто второй. — Да блять, — выругался «сосед». Больше ничего подслушать парню не удалось, и он нехотя поплёлся обратно в квартиру. Чимин всё ещё спал, изредка хмурясь и облизывая пересыхающие губы, и Сокджин заботливо поправил на спящем ребёнке, который сейчас особенно напоминал ему ангела, пушистый плед. Даже во сне Чимин казался ему чем-то обеспокоенным, поэтому старший очень осторожно, чтобы не разбудить, лёг рядом и слегка обнял его, подув на прядку спадающих на лицо донсэна тёмных волос. Джин корил себя за то, что не решился позвонить Соён в ответ на её сообщение. Возможно, она, в отличие от Джуна, что-нибудь знала. Пообещав себе обязательно поговорить с девушкой завтра, если сам так и не сможет ничего узнать, Джин закрыл глаза. Кстати, о чём говорили эти полицейские? Кто такой этот «второй»? Надо бы, наверное, поближе пообщаться с соседом. Подружиться с ним как-нибудь, что ли… И Чимину посоветовать. Это было последним, о чём успел подумать Сокджин, прежде чем провалиться в глубокий, тяжёлый сон.