Когда Локи проснулась, Реддл уже стоял у окна, одетый и молчаливо взирающий на огромный город под ним.
— Доброе утро, — он повернулся к Локи. — Как спалось?
― Прекрасно! ― девушка с наслаждением потянулась в мягкой белоснежной постели. ― Ты никогда не пробовал расслабиться и провести утро в кровати?
— Пробовал пару раз… Вот закончу с маглами и еще раз попробую, — заверил Реддл.
― Ладно, нас ждут великие дела! ― Локи перекрутилась в постели, но не заметила края и с удивленным вскриком, асгардка шлепнулась на пол. Сразу же ее пробрал звонкий хохот.
— Осторожнее. Чем выше заберешься, тем больнее падать, — предупредил Темный Лорд, снова рассматривая дома и людей внизу.
― Тебе виднее, ― хмыкнула она, поднимаясь. Через пару минут девушка скрылась в ванной, а в дверь крайне настойчиво постучали, отвлекая Реддла от мыслей.
Приготовив палочку, Том открыл дверь, несколько удивленный, что кто-то посмел тревожить его в столь ранний час.
― Простите, ― на чародея виновато смотрел работник отеля в форме, ― но миссис Реддл ожидает внизу очень странный человек. Он крайне взволнован и… странно одет. Люди недовольны его поведением. Вы не могли бы позвать вашу супругу?
— Я сам поговорю с ним, — Реддл вышел, закрыл дверь на ключ. — Он в холле?
― Да, внизу, ― кивнул молодой человек и повел Тома за собой. Когда Темный Лорд спустился на первый этаж, то сразу увидел знакомую могучую фигуру, облаченную в золотые наплечи и нагрудник.
― Господин!!! ― Хакон радостно замахал кучей листовок, раздаваемых на улице, которые сжимал в руке. Люди вокруг удивленно смотрели на происходящее, посчитав это каким-то костюмированным представлением.
Реддл прикрыл глаза, сосчитал до пяти, выдохнул и подошел к асгардцу.
— Скажи, что это что-то срочное. Нет, не здесь. Следуй за мной.
Развернувшись, Том направился обратно к лифту. Хакон уверенно зашагал за ним, показывая листовки.
― Смотрите! Я насобирал, может госпоже пригодится! Тут всякие акции и даже скидка на ши… шизамантаж… во! Представляете, прям посреди улицы раздают! Вот так дела! ― мужчина восхищенно покачал головой.
— Ты только для этого приехал? — уточнил Реддл, дождавшись, когда двери лифта закроются.
― Пломбы на передние зубы со скидкой двадцать пять процентов! ― Хакон округлил глаза в ужасе и потряс бумажкой. ― Эка удача… надо спрятать!
Заботливо свернув листовку и убрав ее куда-то в недра одежды, асгардец гордо выпрямился и с трагичным видом заявил:
― Беда в Асгарде! Миледи назвали изменницей, объявили в розыск, велели казнить. Всеотец в гневе. Тор в гневе. Все в гневе, а я прибыл сюда, чтобы защитить госпожу от несправедливой клеветы!
Потом мужчина поник и виновато взглянул на Темного Лорда.
― А еще меня выгнали за то, что я помог в заговоре против Малекита.
— Откуда ты шел? Сколько маглов тебя заметили?
Двери открылись и Реддл пошел по коридору, рассматривая одинаковые двери и пытаясь вспомнить, какая из них нужная.
― Меня Хеймдалль отправил к окраине города. Я сначала шел, потом сел в большую повозку и ехал долго. Но на выходе от меня требовали чего-то… какой-то еблет. Пес знает, что это такое. Пришлось бежать и я бежал, а потом гляжу Хеймдалль мне подсказку дал куда идти. Чудной дворец у вас… все такое одинаковое! А магов нет, не видел.
Лицо Реддла становилось мрачнее с каждым следующим словом, сказанным Хаконом. Не без помощи магии обнаружив нужную дверь, Темный Лорд поспешно вошел в комнату.
— Локи! Собирайся, нам нужно уходить!
Она вышла из ванной абсолютно голая, лишь слегка прикрываясь полотенцем. Неожиданный гость настолько удивил ее, что на несколько секунд девушка замерла, переводя взгляд с Тома на Хакона.
― Это… как же? ― только и могла вымолвить она.
― Госпожа! ― телохранитель поспешил преклонить колено и протянул ей собранные листовки, словно дар.
— Да к черту эти бумажки! — не выдержал Реддл. — Он протащился через весь город в таком виде и теперь нам надо срочно переезжать, если мы не хотим привлечь внимание местных чародеев.
― Ты чего паникуешь? ― Локи вальяжно прошла через номер, взяла подношение и когда она соизволила посмотреть на Хакона, на его месте уже стоял Хвост. ― Не было никакого длинноволосого блондина в доспехах. А если и был, то вон он!
Взгляд девушки устремился в окно. Среди толпы особо выделялся высокий мужчина, кидающий отблески своим необычным одеянием.
— Скажи мне, что он просто идет мимо, — Реддл тоже заметил необычного горожанина. — Впрочем, сейчас узнаем.
Зачарованный горожанин, совершенно не понимающий отчего на него так странно смотрят, недовольно шагал, периодически оборачиваясь на улыбающихся или удивленных людей. Но вскоре он заметил свой автобус и позабыв обо всем запрыгнул внутрь и уехал куда-то вдаль.
— А, отвлекающий маневр. Неплохо, неплохо, — с уважением кивнул Реддл.
― Что у тебя стряслось? ― Локи обратилась к телохранителю. Тот принялся сбивчиво и сумбурно рассказывать про случившееся. От волнения даже случайно порвал буклет с картой города и еще больше расстроился.
― Вы меня не прогоните? ― с надеждой в глазах, Хакон смотрел то на госпожу, то на чародея.
Локи бросила вопросительный взгляд на Тома.
— Что ты на меня так смотришь? Твой подданный, тебе и решать, — Реддл развел руками, изображая полное безразличие.
— Конечно не прогоним! — радостно сообщила асгардка. — Ну а теперь и правда пора за дело. Хакон, ты зачем порвал карту? Как мы теперь будем искать нужную улицу?
Телохранитель беспомощно держал в руках две половинки буклета, а потом в ужасе произнес:
— Мы заблудились?!
— Заблудились? Нет… Просто твоя госпожа отдыхать изволила, — подсказал Реддл.
— Да, изволила! — Локи уже стояла в джинсах и белой рубашке, накинутой на черный топ. — Сейчас попросим раба внизу вызвать нам такси.
— Мне тоже надо изменить внешность. Меньше всего нам сейчас надо привлекать внимание, — напомнил Темный Лорд.
Чародейка кивнула и вот перед ней стояло двое мужчин. Том был похож на себя, но теперь у него был нос, короткие темные волосы на голове и кожа не такая серая как в действительности. Хакон же остался собой за исключением того, что длинные светлые волосы были собраны в аккуратный хвост. Оба были одеты в джинсы и футболки, чем действительно не отличались от любого другого американца.
— И как они в этом ходят? — Реддл с неодобрением осмотрел одежду. — Идем?
Локи никогда не было так сложно. Возможно так себя чувствуют женщины с несколькими детьми… с одной стороны Том, который то и дело ворчал на все магловское и был крайне недоволен. С другой стороны восторженный Хакон, который, словно дитя, радовался каждой мелочи. Таксист удивленно посматривал на чудную троицу в зеркало заднего вида.
― Вот так дела! Госпожа, смотрите! Девица голая совсем стоит на дороге! Может беда? Ограбил кто, а?
― Это блудница, ― подсказала Локи.
― Подстилка дьявола!!! ― Хакон пригрозил кулаком такому распутству и сразу же переключил свое внимание на рекламный билборд, оповещающий о том, что за руль не стоит садится в нетрезвом состоянии.
― Мы из Норвегии, ― асгардка улыбнулась водителю.
Водитель лишь пожал плечами, намекая, что это всё его не касается, лишь бы платили.
Реддл, скрестив руки на груди, посматривал в окно, не забывая оглядывать небо. Разговаривать при незнакомом магле он не собирался.
Когда они приехали в нужное место, Локи быстро сунула таксисту пару купюр. Хакон поспешил достать из свой охапки бумажек скидку на импланты для увеличения груди и наградил извозчика за труд, после чего, довольный собой, последовал за Реддлами.
― Я думаю, это оно, ― асгардка указала на здание, отличающееся от других своей несовременностью. Кроме того, под самой крышей располагалось большое круглое окно, которое Тор называл «витраж».
— Да, приметное здание, — кивнул Реддл. — Мы идем пока просто договориться, или мне убить его сразу?
― Попробую договориться, но если что, будь готов к атаке. Хакон, ожидай нас возле входа.
Локи поднялась по ступеням и постучала в дверь. Никто не открыл. Подождав немного, девушка надавила на ручку и толкнула дверь. Та со скрипом отворилась, являя взору большой холл с широкой лестницей в полутьме нежилого здания. Сотворив свою копию, Локи отправила ее вперед, сама же вошла в дом и спряталась за колонной.
Реддл замер, стоя за углом, прислушиваясь к звукам и «прощупывая» местность на предмет магических следов.
― Иллюзия значит? ― Локи едва не вздрогнула от мужского голоса, показавшегося ей довольно приятным. ― Полагаю, ко мне явилась сама Богиня Обмана?
Девушка улыбнулась и сотворив свой асгардский наряд состоящий из роскошного платья темно-зеленого цвета и золотой короны с рогами, вышла к чародею. Тот завис в воздухе, левитируя и с интересом разглядывая незваную гостью.
― Я пришла договориться, ― мягко произнесла она.
― Вот как? О чем же, позвольте поинтересоваться, ― Стрэндж опустился на пол. ― А как зовут того, что стоит за углом? Тоже какой-нибудь бог?
— Можешь звать меня просто «Темный Лорд», — Реддл вылетел из-за угла и завис в воздухе, не спеша опускаться на пол. — Неплохо летаешь.
― Темный Лорд? ― на тонких губах появилась усмешка. ― Как-то банально, не считаешь? Да ты чего висишь? Садись!
В следующее мгновение Том оказался в кресле. Локи грозно взглянула на него, давая понять, что сейчас не время для конфликта.
— Да и ты присаживайся, в ногах правды нет, — еле уловимым жестом Реддл отправил второе кресло под ноги к Стренджу.
― Как заботливо, ― восхитился чародей, но при этом в глазах его проскользнуло некое удивление. Брови мужчины слегка нахмурились. ― Зачем пожаловали?
― Нам нужна одна вещь, ― Локи не спеша шагала вдоль стен с чем-то вроде витрин, в которых находились различные артефакты. Девушка жадно взирала на них, уже представляя как умыкнет пару трофеев с собой.
«Одна ли…», — подумал Реддл и сам с трудом сдерживаясь, чтобы не уставиться на неизвестные артефакты. Всё же, у них с Локи были общие черты.
― Ну… я не могу отказать даме, тем более богине, ― Стрэндж указал рукой на свою коллекцию. ― Если что-то заинтересовало и оно не сможет принести вред другим, то я готов подарить это.
Локи мило улыбнулась и принялась выбирать артефакты. Чародей же вновь повернулся к Тому.
― Темный Лорд, значит… полагаю ты относишься к тем примитивным волшебникам в Англии, которые пытаются изучать магию?
— Примитивным? — если бы взглядом можно было убить, Стрендж упал бы замертво. — Нет, я не отношусь к примитивным. И я не пытаюсь, а делаю.
― Помнится, защита вашего замка оказалась крайне простой, ― Стрэндж ехидно ухмыльнулся, ― наши ученики такие чары взламывают после двух недель обучения.
— Это был не мой замок. Еще чем-нибудь будем меряться, или обмен любезностями окончен?
― Мне нравится это, ― перепалку прервала Локи. Ее рука указывала на ничем не примечательный обрывок веревки. Вряд ли кто-то обратил бы внимание на такую вещь, но асгардка как никто другой знала, что за неприметной иллюзией порой прячется большая сила.
― Дьявольские путы… ― Стрэндж встал и подошел к девушке, ― интересная вещица, но может быть применена в бою. Боюсь, я вынужден отказать.
― Ну ладно, ― Локи безразлично пожала плечами и тут же ее палец указала на внушительный медальон, что покоился у мага на груди. ― Тогда это.
― Что? ― чародей тряхнул головой в надежде, что ослышался.
― Я хочу камень Бесконечности, ― уверенно заявила богиня. ― Отдай его мне, человек.
— Дай, что она просит, с женщинами лучше не спорить, — подсказал Реддл. — Тем более, с Локи. Если ей что-то приспичило, всю душу вынет, но своего добьется. Лучше отдай, мой тебе совет.
― Боюсь… ― внимательный взгляд Стрэнджа скользил по асгардке, ― я вынужден отказать.
Локи отреагировала моментально, выскочив из-за колонны. Один кинжал летел в чародея, второй же прямиком в стеклянную витрину с понравившимся артефактом. Стрэндж успел пригнуться и клинок пронзил ее собственную иллюзию, которая была настолько искусно заколдована, что даже Верховный маг не заметил подмены. Копия Локи с улыбкой растворилась под звон бьющегося стекла.
― Акцио веревка! ― взмахнув палочкой на бегу, девушка уже мчалась к Стрэнджу, который резко поднялся при помощи своего плаща, что резко дернул хозяина вверх.
— Инкарцерус! — Реддл искусно прочертил палочкой замысловатый виток, направляя на чародея заклятие связывания.
Руки Стрэнджа тут же оказались прижаты к телу и Локи, подпрыгнув, зарядила ногой прямо в челюсть мага. Тот со стоном свалился на пол и через мгновение на нем уже восседала асгардка с торжественным ликованием.
― А вот надо было слушать моего мужа, ― улыбнулась она. Рука жадно вцепилась в медальон и рванула цепочку. Однако не успела Локи выудить камень, как в ее глазах прочиталось явное разочарование.
― Подделка! ― прошипела она и повернулась к Тому.
— Где камень? — Реддл подошел к Стренджу, не дожидаясь ответа, и добавил весомый довод к своему вопросу. — Круцио!
И это было ошибкой… Стрэндж принялся извиваться от боли, тем самым скинув, сидевшую на нем Локи. От неожиданности она выронила кинжал, который незамедлительно был подхвачен верным плащом чародея.
― Остолбеней! ― выкрикнула асгардка, поднимаясь с пола. И снова проклятый плащ не дал заклинанию достигнуть цели, дернув мужчину в сторону. Одним взмахом клинка путы были рассечены, а следом Стрэндж сотворил два круглых магических щита, которые искрились золотыми рунами и письменами.
Реддл с недоумением осмотрел незнакомую магию, но времени на удивления не было, надо было действовать.
— Экспеллиармус!
Заклинание врезалось в щит и рассыпалось красными искрами, не причинив чародею никакого вреда. Стрэндж изящно изогнулся, уворачиваясь от кинжала Локи, а в следующий момент на девушку летел овальный портал в который она буквально упала со вскриком. Пространственное искажение схлопнулось, оставив после себя золотое сияние в воздухе.
― Я даю тебе шанс уйти, ― прикрываясь щитами, Стрэндж обратился к Реддлу.
— Очень благородно с твоей стороны, — Реддл поднял руки, показывая, что сдается, тем временем, осторожно пытаясь проникнуть в разум чародея. — Куда ты её отправил?
― Не волнуйся, асгардцы имеют связь со своим королевством. Радужный мост и прочие штучки. И хватит долбиться мне в голову, право это бесполезно, ― внимательные глаза мага прищурились в обреченном недовольстве.
— У американцев принято долбиться во что-то другое, да? — воспользовавшись секундным замешательством, Реддл использовал «империус».
― Достал… ― фыркнул Стрэндж и откинув заклинание щитом, спустил портал на Тома сверху.
В секунду волшебник оказался посреди знакомого до боли места… Запретный лес.
— Ну что ж, война, так война…
Вне себя от злости, Реддл хмуро осмотрел окружающие его деревья и начал обдумывать варианты.
***
― Твою мать!!! ― Локи с остервенением пнула сугроб, который так некстати оказался рядом с разгневанной асгардкой. Впрочем, вокруг кроме снега ничего и не было. Глаза резало от сверкающей белизны и наверное, будь она человеком, сейчас бы дрожала от холода. Однако, кожа девушки посинела и сейчас Локи предстала перед суровой природой в своей естественном обличии. Красные глаза всматривались в горизонт в поисках решения проблемы. Трансгрессировать она почти не умела да и с такого расстояния… Локи не уверена была что даже Том смог бы перепрыгнуть на другой континент. Использовать Тессеракт тоже было опасно. Хеймдалль обязательно увидит и обязан будет доложить Одину даже несмотря на то, что не раз прикрывал неугомонную принцессу. В одиночку противостоять Тору Локи объективно не смогла бы.
Делать нечего, девушка решила обогнуть большой холм, который загораживал обзор. Ступая по вечной мерзлоте, она то и дело бормотала проклятия и угрозы Стрэнджу, который закинул ее в это богами забытое место.
― Ну хоть какой-то Бог побывает здесь… ― ворчала Локи недовольно перебирая ногами.
***
Реддл шел по лесу. Иллюзия сп
ала, а мантия то и дело цеплялась за крючковатые низкорастущие ветви. Он плохо знал Запретный лес, но Хогвартс, буквально пропитанный магией, сработал не хуже компаса. Вот только тропинку этот «навигатор» подсказать не мог. Зажатая в руке палочка подрагивала от переполнявшей Реддла ярости. Он шел нарочито громко, хотя мог и перемещаться по воздуху. Подобрав небольшую шишку, он зачаровал её и та полетела в сторону замка.
— Ты покойник, Стрендж, я тебе обещаю, прошипел Темный Лорд.
***
― А кто это у нас такой маленький? Иди сюда… да куда ж ты… стой!
Локи даже не сразу поняла, что услышала голос человека. Откуда здесь вообще люди? Из-за ледяной гряды выскочил пингвин Адели и с громкий возмущением пронесся мимо. Девушка с изумлением смотрела вслед птице.
― Антарктида, значит… ― Локи бегом кинулась к гряде и, обогнув гору льда со снегом, лицезрела огромнейший корабль с какими-то трубами и грузами в металлических контейнерах. Вокруг сновали люди в теплых одеждах и кажется собирались вот вот отплыть на ледоколе.
― Андрюх, харе пингвинов ловить, иди сюда! ― голос показался каким-то неживым, с помехами. Локи резко повернула голову. На нее смотрел мужчина в красно-синей куртке в темных очках, защищающих от слепящей белизны.
― Вы… как тут… кто? ― невнятно произнес он, разглядывая синюю девушку.
― Я богиня снега и льда, ― хмыкнула асгардка. В следующую секунду в Андрея влетел кинжал и мужчина замертво рухнул на снег с проткнутым глазом. Локи поспешно оттащила тело за ногу, спрятав за грядой и вот уже к ледоколу шел вполне себе уверенный «Андрей», который намеревался покинуть этот континент.
Пару недель на корабле тянулись мучительно долго. Локи приходилось не просто коротать время, валяясь на койке, но еще и работать, а этого делать ей вовсе не хотелось. Пришлось накинуть на себя иллюзии сильнейшей сыпи, подправить это дело лихорадкой и красочным бредом. В итоге команда приняла решение вызвать спасательный вертолет из ближайшего континента, чтобы спасти своего товарища. «Андрея» погрузили на летательный аппарат и стоило добраться до суши, как Локи поняла, что находится в Африке. Дальнейшее путешествие сложно было назвать простым ибо пришлось сменить немало образов, накладывая одну иллюзию за другой, пока наконец спустя еще несколько дней девушка не добралась до аэропорта. Садясь в самолет, она даже улыбнулась своему приключению. Интересно, как там Том и Северус?
― Желаете сок или воду? ― вежливая стюардесса отвлекла Локи от мыслей.
― А можно шампанское? ― улыбнулась асгардка, собираясь отметить свое возвращение домой.
***
Северус в очередной раз сверился с адресом, написанном на бумажке, поднял голову, осматривая трехэтажный особняк с круглым окном наверху. Успокоив и расставив по воображаемым полочкам все мысли, он постучал в дверь.
Открыли не сразу. Вернее, вообще не было того, кто открыл бы дверь. Та отворилась сама с тихим скрипом, приглашая волшебника внутрь темного зала.
Колкий взгляд темных глаз из-под опущенных бровей пробежался по залу. Северус вошел, остановился и осмотрелся в поисках хозяина дома.
— Я пришел договориться!
Крик Северуса разбился о многочисленные витрины и вряд ли достиг хотя бы второго этажа, но всё же Снейп готов был поклясться, что его услышали и наблюдают за ним.
― Как часто я слышу эту фразу… ― задумчивый голос протяжно прозвучал откуда-то сверху. Стрэндж медленно спустился, рассматривая гостя. ― Что на этот раз?
— Девушка, которую ты закинул куда-то… Помнишь? Она до сих пор не вернулась. Мне надо знать, где она.
― Девушка, которую я закинул, хотела похитить величайший артефакт, который я поклялся защищать и попади он в руки неопытной, безумной, амбициозной особе… с миром могли бы случиться ужасные вещи! ― лицо чародея было серьезным как никогда. ― То, что она не вернулась, меня вполне устраивает.
— Ты говоришь это с таким видом, будто и сам весьма амбициозен, — Северус старался не сильно морщится на скомканный акцент янки. — Если не хочешь выдавать её местонахождение — просто отправь меня к ней. Тогда и я тебя не побеспокою. Полагаю, гостей ты не очень то и любишь.
― Гостей люблю, вот только не когда они нападают на меня, ― Стрэндж подошел ближе. ― Место в которое я ее отправил, это Антарктида. Не думаю, что она до сих пор сидит там и ждет спасения от своих сомнительных дружков. Ищи богиню лжи в Асгарде.
— Я не нападал на тебя. И в Асгарде её нет, в этом я более, чем уверен, — Северус не сдвинулся с места.
— Как и нет на Антарктиде, — изогнул бровь чародей. — Кто ты ей? Соратник? Враг? Друг?
— Ты плохо знаешь её. За богиней лжи скрывается обычная девушка. Обиженная жизнью, но всё же добрая. Я хочу помочь ей, чтобы она не наделала ошибок.
— То есть ты хочешь отговорить ее от кражи камня Бесконечности? Уверен, что тебе это под силу?
— Нет, — Северус не отвел взгляда, — я в этом не уверен. Но я попытаюсь.
Стрэндж вздохнул и открыл портал из которого тут же повеяло ледяным холодом. Чародей вошел первым.
— Заходи, — махнул он рукой своему гостю.
Северус зашел следом. В лицо тут же ударил колючий ветер. Маленькие снежинки будто пытались резать кожу.
— Почему именно сюда? — Снейп стоял прямо, не ежась от холода. Лишь черные одеяния хлопали на ветру беспомощно, как застрявшая в силках птица.
― Потому что здесь меньше всего шансов, что она кому-то навредит. Однако, я ошибся… ― Стрэндж подошел к заснеженному холмику из которого торчала обледеневшая человеческая рука. ― Добрая, говоришь?
Взмахнув палочкой Снейп убрал лишний снег, осматривая тело мужчины.
— Вероятно, она была вынуждена это сделать, — он старался не смотреть на Стрэнджа.
― Как бы там ни было, очевидно, что девушка не здесь. Больше помочь ничем не могу, ― колдун шагнул обратно в портал от которого приятно веяло теплом. ― Ты домой или как?
— Надо поговорить, — Снейп зашел в портал следом. — У вас не принято предлагать гостям чай или что-то такое?
Стрэндж окинул взглядом странного на его взгляд волшебника. Он не был похож на хамоватую Локи или ее мистического дружка.
― Прошу, ― с легкой улыбкой чародей указал на неизвестно откуда взявшиеся пару кресел и столик на котором стоял чайник, чашки и блюдо со сладостями. ― Можешь звать меня Стивен.
— Северус, — Снейп протянул руку, заранее готовясь к тому, что её сейчас начнут долго трясти в типично-американской манере.
А руку действительно трясло, но не столько из-за местных особенностей культуры, сколько из-за самого чародея. Присмотревшись профессор заметил бледные нити шрамов, проходящих через всю кисть мага.
― Несчастный случай, ― пояснил Стивен, заметивший взгляд гостя. ― Итак, что же ты хотел обсудить?
— Прошу извинить мою бестактность, но в таких случая достаточно просто обратиться к лекарю. Я ни на что не намекаю, просто информирую, на случай, если ты не в курсе.
Северус сидел, держась прямо, не позволяя бестактно развалиться и коснуться спиной обшивки кресла. Стивен немного выбил его из колеи своей прямотой и предложением перейти сразу к делу. Вечно спешащие янки были непривычны. Снейп поднес чашку к губам, вдыхая теплый ароматный пар.
― Уж поверь, над моими руками работали десяток лекарей, но никто не смог сделать так, как делал раньше я… не важно, ― Стрэндж дернул головой, словно отгоняя неприятное воспоминание.
— Либо это какое-то очень сильное проклятие, либо лекари делали что-то не то. Профессиональный интерес, извините, — Снейп слегка улыбнулся. — У вас отличный чай. Чудесный аромат, богатый, насыщенный.
― Да, чай действительно неплох, ― согласился Стивен, делая глоток, ― однако, ты же не чай хотел обсудить. Я внимательно слушаю.
— Раз уж мы говорим прямо… Я хотел бы знать, собираешься ли ты предпринимать еще что-либо в отношении Локи.
Стрэндж пару секунд молча думал над ответом, изучая узор на чашке.
― Убийства ― не мой метод. Однако, если она еще предпримет попытку похитить камень, я буду вынужден… защищать Око Агамотто. Это мой долг перед людьми.
Настало время Снейпа подумать над ответом. Реддл предупредил, что чародей могущественен и поручил эту «проблему» Северусу. Пришло время новой двойной игры.
— Я более, чем уверен, она вернется за камнем. Предлагаю сделку. Я — займусь твоей рукой, а ты — не будешь убивать девушку и отпустишь нас живыми.
― Лечение мне не требуется, ― Стивен кажется был удивлен внезапным предложением волшебника. ― Убивать богиню коварства я не намерен ибо асгардцы могут посчитать это оскорблением, а рушить дружбу с Одином я бы… не хотел. Мидгард под их опекой. Так и быть… если Локи заявится, сдам ее братцу на перевоспитание. Убивать не буду. Обещаю.
— Не требуется? — Снейп выразительно посмотрел на руку Стивена. — Но нет, Локи нельзя сдавать брату. Я прошу отпустить её именно со мной.
― А потом она придумает еще что-нибудь и будет следующая атака… нет уж. Отбиваться от богов раз в неделю ― не совсем то, чем бы я хотел заниматься.
— Её убьют в Асгарде, — тихо произнес Северус. — Если хочешь, давай пересмотрим условия, но только не Асгард.
Стивен нахмурился. Реакция волшебника была довольно неоднозначной.
― Стесняюсь спросить, но все же спрошу. Отчего такое беспокойство за принцессу Асгарда? Она тебя зачаровала? Или… очаровала?
— Она мне дорога, — сдержанно ответил Северус, допивая чай.
― Вот оно что… ― Стрэндж со стоном усталости сжал переносицу пальцами. ― Мне нужны гарантии того, что Локи не причинит вред людям.
— У меня нет сил, способных сдержать её. К сожалению, при всём желании, я не смогу дать таких гарантий. Я могу лишь попробовать отговорить её от этой затеи. Но прошлые попытки не увенчались успехом, если уж на то пошло.
― Хочешь чтобы я отпустил на волю реальную угрозу и взамен ничего… Может в Англии так принято вести дела, но что-то условия договора мне не нравятся. Боюсь, что вынужден отказать.
— Повторюсь, я готов пересмотреть условия. Но я понятия не имею, что тебе нужно. Лечиться ты не хочешь, так скажи тогда, чего же ты хочешь.
― Уже сказал. Хочу, чтобы она не угрожала никому. Но ты мне этого гарантировать не можешь… ― Стивен встал и принялся ходить взад вперед, раздумывая над сложившейся ситуацией. ― Предложение такое. Я поверю тебе на слово и если богиня лжи придет, отпущу ее с тобой. Придет еще раз ― убью.
— Договорились, — Северус тоже встал и подошел к Стивену. — Может, я всё-таки займусь рукой? Или отплачу тебе чем-то еще? Не люблю оставаться в долгу.
― Будет достаточно, если я больше никогда не услышу про волшебников Англии, ― усмехнулся чародей.
— Звучит, как весьма обидная подачка. Но я еще не свыкся с местным менталитетом, — Северус развел руками. — Я остановился в отеле неподалеку, вот адрес.
Стивен взял бумажку, в очередной раз удивляясь вежливости мрачного на вид мага.
