* * *
Вики не особо поняла, что произошло. Она спокойно пролетела несколько метров, а затем также спокойно сложила крылья. То ли полеты стали более-менее привычны, то ли события предыдущих дней были куда более жуткими. И эта расщелина не шла ни в какое сравнение с прыжком от страха после пробуждения, ни с самим долгим полетом на огромной высоте, ни с полудобровольным прыжком на шпилях школы. Ускорялась. А сейчас нужно делать тоже самое, но теперь с запахом подпаленных крыльев. Смерть непредсказуема. Нападение субантры непредсказуемо. Полет предсказуем. «Кажется, привыкаю», — Вики нервно повела плечом. Даже жар в лицо не мешал кристальному, чистому спокойствию. Расщелина становилась уже. Она нырнула головой вниз и прижала крылья к телу. Скорость увеличивалась. Трещина горела и даже немного плавилась по бокам. Угольки от порыва ветра, что она создавала своим падением, отскакивали и прожигали то перья, то одежду, а иногда попадали на кожу. Расщелина резко превратилась в огромное холодное и пустое пространство. Вики растерялась. Слишком резко стало холодно и темно. Недоумевая, порхала, а затем, взяв себя в руки, пролетела небольшой круг, всматриваясь в пространство и наконец увидела массивные двери, позади которых тянулся дым и грязно-желтый огонь. Приземлилась она на удивление легко. Наклонилась и оперлась руками на колени. Переводила дыхание. — О, хорошо приземлилась, — услышав голос Ади, она вздрогнула. — О, привет, — усмехнулась Вики. У дверей уже толпились прибывшие ученики, которых она из-за плохого освещения сначала не заметила. Во главе них стоял грозный Геральд. — Следуйте за мной и не отставайте, — приказал он. Вики хотела было тихо пошутить, но тут же прикусила язык. Исполинские ворота с гулом отворились и начали медленно открываться. Геральд вел всех по узким холодным коридорам, потом по витиеватым лестницам без перил, и в итоге все оказались в библиотеке. Вики, недоумевая, осмотрелась: библиотека казалась в разы больше школьной, хотя в это и было сложно поверить. Стелажи уходили на десятки метров вверх. — Это главная библиотека ада, — начал Геральд. — Здесь находятся первые книги, созданные в нашем мире. Вики с интересом вертела головой. Некоторые непризнанные следовали ее примеру, некоторые старались не поднимать глаз. Ангелы чувствовали себя неуютно, а вот демоны, наоборот, чувствовали себя уверенно и на своем месте. Геральд прошелся вдоль одного из многочисленных рядов с книгами, касаясь каждого корешка и внимательно читая названия. Его рука замерла, когда он нашел ту, что искал. Вытащил ее, раскрыл и пролистал до нужной страницы. — Что ж, мы собрались здесь, чтобы больше узнать о Мальбонте, верно? — вопрос был очевидно риторический. — Многие описывают его как чудовище с огромными рогами, копытами и маленькими ангельскими крыльями. Взгляд у него может показаться добрым, но на самом деле он скрывает в себе непомерную злобу. Демон Винчесто написал о нем несколько заметок и привел примерное изображение. Он повернул к ним книгу. На развороте красовалось схематическое изображение Мальбонте. — Итак, Мальбонте. Кто он и откуда взялся? — продолжал Геральд, поставив книгу на полку. — Все вы знаете о главном запрете. Ангелу нельзя сношаться с демоном и наоборот. Прошло много времени, прежде чем кончилась война между двумя сторонами. Ангелы и демоны начали общаться теснее, и то, что случилось позже, было неизбежно. Только никто не знал, чем это обернется. Ученики зашевелись. — ...у ангела и демона родился ребенок, но этот ребенок отличался от остальных. День его рождения был словно проклят. С неба посыпались мертвые чайки. Такие ведь ходят слухи? — последнюю фразу он сказал с наигранной издевкой. — И имя ему дали необычное: Мальбонте, что переводится как «добро-зло», — Вики едва подавила смешок. Видимо, Шепфа наказывает за стремление к нездоровому символизму. Ну или просто очень не любит приколистов. — Две ипостаси в одном существе. Сила, что в нем крылась, могла уничтожать миры. Еще в раннем возрасте он был одержим идеей войны между адом и раем. Ему казалось, что ад незаслуженно считают второй скрипкой, а ведь он должен быть во главе правления. Вики нахмурилась, так как думала, что речь идет о балансе в идеях Мальбонте, а следовательно и перекоса ни в то, ни в другую сторону быть не должно. Все внимали. — Я слышала, — перебила его Ости, — что он убил своих родителей и половину ангелов прямо на Рождество в качестве подарка Шепфа. — А мне говорили, — подхватила напуганая Лора, на которую недовольно покосился Ади, — что он потерялся в лабиринте сада Адама и Евы и настолько сошел с ума, что перестал понимать, где реальность, а где вымысел! — И даже Шепфа пришлось вмешаться. Я слышал, что Шепфа убил его! — вклинился в разговор удивленный Сэми. Вики лишь переводила взгляд с одних говорящих на других, внимательно слушая, все, о чем они говорили. — Да бред это! — закатил глаза рядом стоявший демон. — А ты всю правду знаешь? — Сэми недовольно скривил губы. Спор стал набирать новые обороты: ангелы и демоны стали громко перекидываться возражениями, которые постепенно стали походить на взаимные оскорбления. Вики сжала зубы — этот гул сильно давил на нервы. Энди коснулся ее руки, пытаясь успокоить Вики, но она отдернула руку. — Вокруг этого существа ходит много легенд, но все они ложны, — прервал их всех Геральд. В библиотеке воцарилась тишина. Демонстративно громкий хлопок, с которым Геральд закрыл книгу, поставил в обсуждении точку. Точку с запятой. — Мальбонте не существовало, — категорично заявил он после недолгой паузы. — А запрет? — спросила рыжая ангел, а затем прикусила губу. — Запрет наложили не просто так, но это не связано с чудовищами. Дети, рожденные от союза ангела и демона, умирали спустя три часа. — сказал Геральд. Вики показалось, что он сказал это немного грустно. — Каждая смерть разрушала равновесие небес и ада, делала нас слабее. Все задумались: долговязый непризнанный дернул щекой, худая ангел скрестила руки на груди, а сердитый демон закатил глаза. — Такая правда слишком скучна для вас, верно? — усмехнулся Геральд. — Куда интереснее разводить слухи и поднимать панику. — Я не слышала, чтобы субантры прежде выбирались из грота. Как вы это объясните? — скривила губы Ости. — Это не обязательно связано с Мальбонте... — пробормотала Вики. Ученики снова стали тихо обсуждать полученную информацию, правда в своих компаниях. Сэми придерживался своей версии, изредка покачивая головой. Мими нервно теребила прядь волос и переводила непонимающий взгляд то на Ади, то на Сэми, неуверенно вклиниваясь в обсуждение. Лора ничего не говорила, боясь встретиться с Ади взглядом. Энди только теребил рукав, пытаясь опираться на сказанное Геральдом. Ади же в своих суждениях был куда категоричнее. Вики стояла молча, рассматривая библиотеку от скуки: пахло сыростью и полусгнившими книгами, но это ее не отталкивало. Все равно сказать о Мальбонте ей было нечего. Рядом с дальней полкой она заметила Люцифера. Он не был на занятии и явно пришел сюда почитать. — Пс, Мими, — прошептала Вики. — М-м-м? — ответила Мими, даже не повернувшись к ней. — Почему Люцифер не с нами? — О-о-о... — предвкушающе произнесла она, чуть повернувшись к Вики. — Он учится на более продвинутом уровне, пусть и на год старше. Нам до него еще очень далеко. Ее взгляд скользнул по Люциферу, чуть задержавшись на нем. После она резко отвернулась. Сзади послышался голос Лоры. — Бедный Люцифер... — жалостливо сказала она. — Чего это он бедный? — опекающе спросил Энди. — Как будто ты не слышал о его отношениях с отцом... с самим Сатаной! — возбужденно произнесла она. — Он — сущий дьявол! «Неожиданно для самого главного демона, правда?!», — Вики усмехнулась своим мыслям. Лора тут же умолкла, испугавшись смелости своих слов, но затем не сдержалась и продолжила. — Ужасно к нему строг! — резко сказала она, скривив губы. — Избивает, наказывает изнурительными тренировками, сложными даже для рожденных демонов. В их разговор вклинился нагло ухмыляющий Ади: — То же самое можно сказать и о Дино. Неудивительно, почему они так соперничают. «Дино?..» — чуть было не вырвалось у Вики. Сэми бросил на нее хитрый взгляд. Но вслух Вики, повернувшись к Ади, недовольно выпалила: — Какие же здесь все сплетники! — А ты что думала? — внезапно заговорила улыбающаяся Мими. — Вы же созданы по нашему образу и подобию. Вики нервно повела плечами. Остальные же оживленно обсуждали происходящее, спорили, изредка уходя в другие темы. Вики откололась от компании и лишь Энди проводил ее, направляющуюся к Люциферу, взглядом. — Привет. Люцифер вскинул голову, некоторое время смотрел на нее, потом опустил взгляд и продолжил читать. «Э-э-э...» — Я здесь впервые. Тут так странно, темно... — Вики скривила губы. «Что за бред я несу?» Раздраженно вздохнув, он отложил книгу. — Чего тебе? Что лезешь ко мне? — Лезу? Простой разговор — здесь уже преступление? Некоторое время он молча смотрел на нее, потом поменял позу на более расслабленную и самодовольно улыбнулся. — Ну, — он положил руку на книжную полку. — И о чем со мной хочет говорить... непризнанная? — Не знаю, — Вики, задумавшись, отвела взгляд. Ее немного покоробило, с каким пренебрежением он произнес последнее слово. — О вашей с Дино неприязни. Он нервно поправил рубашку и повернул голову, изучая ее. — О какой неприязни идет речь? — Ты серьезно? — со смешком сказала Вики. — А во дворе что было? Дружеское чаепитие? Люцифер самодовольно скрестил руки на груди и улыбнулся: — А какая тебе, собственно, разница? — Стало интересно... — Вики приложила руку к подбородку и посмотрела в верхний левый угол. — Это даже забавно. — Забавно? — удивился Люцифер. — Похоже, что вы ненавидите друг друга, потому что похожи, и понимаете это. — Бред, — нахмурился Люцифер. — Ты слишком много на себя берешь. Забываешь, с кем говоришь? Он схватил первую попавшуюся книгу и уткнулся в нее, притворяясь, что читает. «Хоть бы глазами по строчкам пробегал, а не пялился в одну точку», — усмехнулась она. Люцифер злобно зыркнул на нее исподлобья, и Вики, пожав плечами, направилась к знакомым. Однако спустя пару минут ей стало стыдно — она сделала то, что сама терпеть не могла. Она читала морали.* * *
Геральд не заметил, что Вики отлучилась и увлеченно рассказывал о каких-то редких книгах. Вики тихонько подошла к своей компании. Энди еле слышно выдохнул. Она неловко повела плечом и стала внимательно слушать Геральда. Его голос был размеренным, спокойным. С каждой минутой он будто звучал все дальше и дальше. Перед глазами поплыли книжные полки. Закружилась голова. Вики бросило в сильный жар. Колени задрожали, подогнулись. Она инстинктивно потянулась вверх, пытаясь за что-то ухватиться. — Эй! Что с тобой? — обеспокоенно спросила Мими. Вики оперлась на плечо Мими, едва не потеряв сознание. Почувствовала, насколько сильно вспотела спина. В груди не хватало воздуха. — Я... не понимаю. Вики глубоко задышала, и головокружение постепенно стало проходить. — Ты как? — обеспокоенно спросила Мими, подождав несколько минут, пока ей станет лучше. — Уже лучше, — Вики попыталась улыбнуться. Мими лишь обеспокоенно осматривала ее. — На этом все, — подытожил Геральд. Он открыл дверь библиотеки и отошел в сторону, пропуская учеников вперед. Все снова стали спускаться по витиеватым старинным лестницам и вышли в холл. Как только они оказались в холле, Геральд остолбенел. Он подбежал к главной статуе, что величественно возвышалась в центре холла. — Кто. Это. Сделал? — оскалившись прокричал Геральд. — В чем дело? — удивился Энди. Кто-то обошел статую, а кто-то взлетел, чтобы осмотреть ее сверху. Одна часть статуи олицетворяла ангела, другая — демона — как символ гармонии и единства ада и рая. Вроде бы похожая статуя находилась в школе. Однако над этой кто-то успел ужасно поиздеваться: лицо демона и его крылья были уничтожены, и часть разрушительных камней в беспорядке лежала по всему холлу. — Ох, что это? — непонимающе произнесла Мими, проведя пальцами по пряди волос. Демоны стали кричать и возмущаться. — Вот что бывает, когда сюда пускают ангелов! — недовольно сказал русый демон в черной косухе. — Не думаю, что стоит торопиться с выводами, — сомневающиеся произнесла Вики. — Это мог сделать кто угодно. — Тишина! — прокричал Геральд. Затем он махнул кому-то рукой. К нему подошли несколько демонов факультета, и между ними завязался оживленный спор. Когда они договорили, Геральд обратился к своим ученикам. — Отправляйтесь обратно в школу, — резко сказал он. — Здесь вам больше нечего делать. «Одни?..» Разрушенная статуя взбудоражила всех едва ли не больше мертвых чаек. — Происходит какая-то чертовщина, и мне это не нравится, — мрачно сказал Сэми. — Чувствую, год будет веселым, — совсем невесело поддержал его Ади. Сэми бросил на него недовольный взгляд. Лора поежилась, Энди смутился, а Мими прикусила губу. По коже Вики пробежали колкие мурашки. — Не смешно, — отрезал мрачный Сэми. Он сначала посмотрел на полуразрушенную статую, а затем плавно перевел взгляд на Ади. Тот ему холодно ответил: — А я и не смеюсь.