Перед началом бала Кроули выдал долгую и скучную речь. Он начал с того, что раньше нечасто посещал школу, но в связи с последними событиями, посчитал свое присутствие обязательным. Уже на этом этапе Мими успела куда-то смыться. Затем он долго рассуждал на тему безосновательности слухов о Мальбонте и просил удерживать Равновесие как никогда прежде. Одни ученики отстраненно смотрели куда-то в сторону, другие нетерпеливо подергивали крыльями, ожидая окончания речи.
— … Впрочем, я вас задержал. Отдохните, пока можете, — закончил Кроули и улыбнулся.
Кто-то, стоящий рядом с Вики, облегченно выдохнул «Наконец-то».
Серафим поклонился и отошел к остальным учителям. Все охотно стали разбиваться на компании и парочки. Заиграла бодрая музыка и бал быстро распалился: от начальной скованности не осталось и следа. Ангелы и демоны кружились в вальсе под громкую музыку. Непризнанные нерешительно присоединялись к ним.
Другие стояли у стен, делая глотки из позолоченных бокалов, выглядевших определенно чище тех, в вагоне. Вики улыбнулась краешком губ. Перевела взгляд: некоторые ученики вальяжно развалились на диванах, ели ягоды и наблюдали за веселящейся толпой.
Музыка заиграла быстрее, и каждый удар отбивался четче и жестче. Танцующие тоже закружились, завертелись, меняясь с партнерами поблизости, чтобы снова вернуться к своим. От этого зрелища у Вики немного зарябило в глазах, и она отошла к ближайшей стене, прислонилась к ней. Стало полегче.
— Скучаешь? — Ади возник из ниоткуда.
— Ой, Ади!.. Привет! — Вики не понравилась своя реакция: слишком резкая, слишком взволнованная.
Но его, похоже, это повеселило — он улыбнулся.
— А со мной поздороваться не хочешь? — обижено спросила Мими, которая стояла рядом с ним, держа его под руку.
— Ой, Мими!.. Извини…
— Да, ладно, — она только отмахнулась. И злее добавила: — Не только ты меня не замечаешь.
Мими равнодушно отстранилась от Ади, хотя Вики чувствовала, что та еле подавляет агрессию.
— Пойду себе выпить налью что ли…
«А вот это уже пассивная агрессия», — подумала Вики не без веселья.
Когда Мими скрылась, Ади спросил:
— Почему не танцуешь?
Вики пожала плечами:
— Не хочется.
— Плохая отмазка, — он усмехнулся.
Он посмотрел на то, как ангелы, демоны и несколько непризнанных кружатся в танце. Музыка сбавила свой темп, стала более мерной.
— Смотрю на них, и такая ненависть внутри просыпается.
— Это еще почему?
— Сэми мертв, а они тут развлекаются, — его губы искривились.
Вики покачала головой и спокойно возразила:
— Не все знали Сэми.
Ади допил синюю жидкость в бокале, который все это время держал в руке, и махнул рукой.
— Ты права, — ответил он зло. — Пойду выпью еще…
Ей хотелось сказать что-то еще, но нужные слова не находились. Только и оставалось смотреть на удаляющуюся спину Ади.
Чтобы хоть немного развеяться, она решила прогуляться по залу, здороваясь и улыбаясь знакомым лицам. Мимо прошел официант с подносами: на одном из них стояли бокалы с алкогольными напитками, а на другом закуски.
Вики отвела взгляд в сторону и ненадолго задумалась.
С одной стороны, пить было не очень разумно, но с другой… было так противно, что вывеска с неоновыми красными буквами «не трогать алко» в разуме погасла от отключения электричества. Она ненадолго задумалась… взяла бокал.
…и мигом осушила его.
Глифт быстро ударил в голову — разум помутнел. Ряды танцоров стали редеть, и Вики заметила в другой части зала Люцифера и Ости. Дьяволица сидела рядом с ним, положив голову ему на плечо. Она о чем-то увлеченно рассказывала Люциферу, но он что-то высматривал в зале и даже не пытался делать вид, что слушает ее.
В Вики врезался один из официантов, уронив поднос. Разбилось несколько бокалов. Он быстро собрал осколки на поднос и скрылся, но этот шум привлек Люцифера. Вики встретилась с его взглядом.
И продолжила гордо смотреть.
Губы Люцифера дрогнули в довольной усмешке. А Вики крепче сжала зубы.
— Привет, — заботливый голос Лилу отвлек ее. Она встала прямо перед ней, скрыв собой Люцифера. И за это Вики была благодарна. До тех пор, пока не увидела,
кого она держит за руку.
— Привет, — Дино улыбнулся.
— Привет, — сказала Вики, еле скрывая претензию, с примесью разочарования.
Взгляд Дино сосредоточился на лице Вики и показался ей болезненным. Будто он хотел сказать что-то.
«Что Лилу для тебя ничего не значит? Это ты мне хочешь сказать, Дино», — ей оставалась только грустная надежда.
«Или тебе так хочется думать, идиотка», — вякнуло язвительное сознание. И как на зло, взгляд Вики упал на тонкую руку Лилу, которая так по-собственически обосновалась на его руке.
«Он всегда будет с Лилу, потому что это безопасно», — грустно подумалось ей.
— Вы встречаетесь? — глифт помог выплеснуть всю степень злобы, перемешанную с разочарованием и претензией. — Ну-у-у, раз пришли вместе, да? — голос стал язвителен.
Вышло слишком бестактно. Лилу и Дино переглянулись, но ничего не ответили.
А Вики подумала, что у нее во рту больше никогда не окажется и капли глифта.
— Как тебе бал? — Дино снова открыто улыбнулся.
— Нормально, — Вики старательно избегала его взгляда.
— Вики, можно тебя на минутку? — он резко стал серьезным, и эта перемена так сильно удивила ее, что она даже взглянула на него. — Лилу…
— Идите, — она тепло улыбнулась.
Дино и Вики вышли на балкон, где можно было уединиться. Она шла не оглядываясь, старательно следя за своими шагами, которые были не особо твердыми.
Она облокотилась на холодные перила, сделанные из слоновой кости — горячей коже стало приятно от холода. Как только Вики поняла, что может расслабиться, в глазах стало щипать от подступающих слез.
— Хотел сказать, что между мной и Лилу ничего нет.
Вики прикрыла рот рукой, скрыв радостную улыбку. Меньше всего на свете ей хотелось, чтобы Дино ее увидел.
— Не знаю, зачем я это говорю… — раздосадовано сказал он, подойдя чуть ближе.
Вики подняла голову и посмотрела в даль. На улице стояла поздняя ночь. Но на небе ярко сияли звезды и луна.
«Давно я не видела такой ночи…» — подумала она утомленно. Медленно выдохнула.
— Я устала, Дино, — в голосе тлели угольки злости, слышалась безнадежная разбитость. — Я устала от бесконечных дел, от беспокойного общения, от последствий смерти, — она опустила голову и обхватила ее руками, не отрывая локти от перил. — Я надеялась, что хотя бы от тебя мне не нужно ждать подвохов. А здесь…
Вики повернулась к нему, отвела взгляд и пожала плечами. Дино стоял совсем близко.
Он просто подошел и обнял ее. Вики уткнулась щекой ему в грудь. И почувствовала, как его подбородок слегка коснулся головы.
— Если… — еле сдерживая слезы, дрожащим голосом начала она, скребнув по его рубашке ногтями. — Если для тебя это только развлечение, то лучше нам… — Вики проглотила ком в горле, — разойтись сейчас.
Молчание длилось совсем недолго.
— Для меня все серьезно, Вики. Но если для твоего благополучия, — сказал он полушепотом, — придется пропасть из твоей жизни, я пропаду. Но это не значит, что мне плевать на тебя.
— Странные слова, — за которые, тем не менее, она была благодарна.
Она чуть отстранилась от него и подняла голову. Встала на носочки и поцеловала его в щеку. Замерла, чувствуя его кожу на своих губах. Дино замер, что заставило ее губы растянуться в хитрой улыбке. И она могла поклясться всеми Шепфами всех миров, что он все понял.
Он чуть повернул голову, но не полностью, словно боясь приближаться к Вики.
— Ну вот опять… ты настоящая дьяволица, ты знаешь об этом? — Дино чуть покраснел.
Вики веселым шепотом ответила:
— Разве?
Дино развернулся к ней, обхватил ее талию и примкнул к ее губам. Но остановился, наблюдая за ее лицом. Усмехнулся тому, как охотно она потянулась к нему для поцелуя.
— Ты?.. — удивленно выдохнула.
Дино не дал договорить. Их губы встретились, и языки сплелись в танце, ритм которого они мгновенно уловили.
Вики запустила пальцы в его волосы. Недолгий поцелуй. Отошли друг от друга, лишь взглядами говоря о своем желании. Но прошло пару секунд, и они снова сжали друг друга в объятиях, целуясь так отчаянно, словно в последний раз.
Когда они закончили, Дино погладил Вики по щеке и тихо, словно успокаивая, сказал:
—
Нам нужно быть осторожными, Вики.
Вики счастливо улыбнулась. Ей очень понравилось это «
нам».
—
Мы будем.
Он покачал головой и рассмеялся.
— Ну да, конечно, — а после серьезно добавил: — Иди сначала ты, я выйду через пару минут.
— Хорошо, — Вики легонько пожала плечами.
Как только она вернулась в зал, музыка остановилась. Это заставило ее вздрогнуть, почувствовать себя мелким воришкой, пойманным на месте преступления. Вышел тренер по крылоборству и нервно замахал руками.
— В-в-внимание! Прошу в-в-в… в-в…
Вики увидела, как стоящий неподалеку Геральд что-то раздраженно шепнул. Затем подбежал к тренеру и велел ему заткнуться.
— По традиции лучший ученик со стороны ангелов, лучший ученик со стороны демонов и лучший ученик со стороны непризнанных вызовут Очищающий Ливень, — провозгласил Геральд.
— Ого!.. — выдохнула Вики.
Зарождающиеся шепотки были прерваны следующими словами:
— Всех попрошу во двор!
Шумная гурьба повалила на улицу. Вики с интересом присоединилась к ним, не вслушиваясь в разговоры.
Все стали полукругом. Ее плеча коснулась рука: даже в этой мешанине запахов, шепотков и энергией, Вики узнала Мими — было бы сложно сделать обратное: они проводили много времени вместе.
Мими взяла ее за локоть и потащила в передние ряды, не обращая внимания на возмущение. Вики торопливо шагала за ней, уворачиваясь от перьев, которые навязчиво лезли в лицо.
Удалось выбить неплохое место и стать за невысокими ангелами и демоном. Вики привстала на носочки, кто-то парил над ней.
— Как думаешь, кого из непризнанных выберут? — спросила Мими, убирая чье-то серое перо с платья.
— Моника или Донни, — Вики пожала плечами. — Кандидатов немного.
— Я ваших непризнанных плохо знаю, — Мими лукаво улыбнулась. — А если кого-то одного?
— Вроде ум здесь ценится больше, — чуть раздраженно ответила Вики. — Наверное, Донни.
— Хм, — Мими приложила руку к пряди волос и стала задумчиво перебирать их пальцами. — Посмотрим…
Вики присмотрелась к морским драконам, которые, свернувшись калачиком, безмятежно лежали на траве. Один из них был ей знаком: голубой дракон повернул к ней голову и посмотрел в глаза.
Фыр.
Не зная почему, Вики кивнула.
Присутствие Фыра ее ободрило, но выбор именно этого дракона не порадовал: Фыр своенравный, так просто его не оседлаешь. Интуиция подсказывала, что достанется он непризнанному. Традиции вызывать Ливень вместе с непризнанными не было и пяти лет, поэтому сторонников у нее тоже было немного. Иногда Вики даже слышала громкие возмущения в коридорах по этому поводу.
Геральд вышел в центр. Претендентами от ангелов и демонов предсказуемо стали Дино и Люцифер, которые стали рядом с драконами. Других двугодок не могло и быть. Приветствовали их бурными овациями.
— Непризнанные, кто удостоится этой чести?! — Геральд ухмыльнулся.
Непризнанные, будто заранее сговорившись, стали шептать имена Донни и Моники. Все стало перерастать в споры, к которым стали подключаться ангелы и демоны.
— Ну все, хватит! — раздраженно выкрикнул Геральд. — В таком случае пусть дракон выберет сам.
Первой без раздумий вышла Моника, рядом с которой стоял Донни. Он покачал головой и сложил руки на груди.
Но все надежды хоть как-то усесться на него не увенчались успехом: Фыр, растопыривая лапы с огромными когтями, и, раскрывая пасть, обнажая острые зубы, отгонял ее. Вики даже показалось, что на лице Моники мелькнул страх, но та ловко уворачивалась от страшных замахов и вернулась на место.
Довольный Донни коснулся ее плеча, когда она подошла к нему, и, не скрывая торжествующей улыбки, двинулся вперед, к дракону.
Но его ждала та же участь, только теперь Фыр агрессивнее пользовался пастью.
Донни не повезло увернуться — Фыр успел царапнуть его по плечу.
Обозленный Геральд двинулся вперед, чтобы отвлечь на себя Фыра. И Донни успел вернуться к Монике место. Ни Моника, ни Донни больше не злорадствовали — только озадаченно переглядывались между собой.
Другие драконы по-прежнему лежали на земле, лениво прикрыв глаза.
Когда Геральд готовился нанести удар, чтобы успокоить дракона, Фыр успокоился сам. Геральд задумался о чем-то, а затем отошел и посмотрел на толпу скользящим взглядом.
Фыр встал и направился к ангелу и демону, которые стояли перед Вики. Они обеспокоенно разошлись, не желая попадать под челюсти обезумевшего дракона.
Только Вики осталась стоять на месте. Фыр подошел к ней и покорно лег у ног. Она присела на корточки, осторожно погладила по чешуйкам и мягко отругала:
— Ты что здесь устроил?
Фыр закрыл глаза и, казалось, разве что не мурчал от удовольствия.
Геральд побледнел и слабо кивнул.
За спиной послышались удивленные шепотки «Фаворитка дракона! Фаворитка дракона!», на что Вики не обращала внимания. Получив нежданную возможность разрядиться, наслаждалась ей, аккуратно гладя дракона по голове.
Затем Фыр встал и вернулся на место. А после призывным рыком поманил ее. Из ниоткуда вылезла рука Мими и со всей силы толкнула ее вперед с призывом «Иди же!»
— Виктория Уокер, — Геральд пришел в себя и довольно усмехнулся. — Что ж, прошу.
Похоже произошедшее никого не смутило. Вики направилась вперед.
— Ну привет, — негромко сказал Люцифер. — Фаворитка дракона.
В ответ на эти слова Вики и Дино поморщились, как от особо кислого лимона.
Фыр лег на землю, но при этой уперся лапами в нее. Так было удобнее садиться. Вики не очень нравилось, что она невольно приковала внимание всей школы.
Удобно устроившись и обхватив шею Фыра, она почувствовала себя спокойнее. Он медленно встал. Драконы Люцифера и Дино были готовы к полету.
— Готовы? — гаркнул Геральд.
— Да! — уверенные ответы Дино и Люцифера заглушили менее решительный ответ Вики, которая уже села на дракона как следует.
Драконы взлетели вверх, а затем нырнули вниз. Они начали так резко спускаться, что у Вики сперло дыхание. Она уже не боялась высоты и не закрывала глаза. После нескольких волн, драконы взмыли высоко-высоко в небо.
Когда драконы остановились на нужной им высоте, Вики приоткрыла рот от удивления. Под ними расстилался бесконечный ковер из светло-синих облаков. А над облаками — луна. Не просто большая, а огромная — белая-белая; такая, как на картине одного русского художника, репродукцию которой ей однажды показал Майк. Звезды мерцали. У Вики перехватило дыхание: полеты она любила больше за разгрузку мыслей и безопасное выплескивание накопившейся злости. Сейчас же Вики почувствовала себя не просто в ботинках Энди, а в его шкуре. Не просто поняла —
прочувствовала, за что он так любит полеты. За что он так любит небо.
Это было самое странное созерцание в ее жизни, ей не хотелось ничего трогать. Хотелось просто любоваться, пока силы не покинут ее.
Люцифер и Дино тоже молчали.
Никто не знал, сколько времени прошло.
Дракон Люцифера медленно открыл пасть и прогремел, будто на весь мир. Вики невольно содрогнулась.
Рев был низким, и напомнил ей что-то знакомое… что она пыталась нащупать на затворках своей памяти.
«Гром! — торжествующая догадка. — Это же гром!»
Затем пасть открыл дракон Дино. Он издал похожий рев, только чуть повыше. Вместе с этим рыком, темно-синие облака стали окрашиваться в темные цвета — всего несколько секунд и облака задрожали, молнии заискрились.
И наконец самым громким был рев Фыра. Уши заложило, но Вики ощущала благоговейное спокойствие жрицы древнего храма.
Голова Фыра чуть дернулась. За ней дернулись головы и других драконов, из глаз которых потекли крупные слезы.
Вики, не понимая зачем, погладила Фыра по шее. Совсем легонько, тыльной стороной ладони.
Слезы, сквозь облака, упали прямо на землю.
— Первые капли, что падают на землю — слезы морских драконов… — с глухой задумчивостью произнес Люцифер. Из-за треска и вспышек молний его было плохо слышно, но общий смысл она уловила.
И постаралась перекричать:
— Поэтому они морские?
— Соленые как слезы! — радостно прокричал Дино, и от этого она улыбнулась.
Первые капли, похоже, уже коснулись земли. Небеса тут же разверзлись ливнем. Очищающим Ливнем. Драконы одновременно подняли головы и просто смотрели. А затем, словно по команде, стали спускаться.
Уже на небольшой высоте были слышны аплодисменты. И по мере приближения к земле, они становились громче, а после стали и вовсе оглушительными.
— С Очищающим Ливнем вас! — громко сказал Геральд со своей привычной ухмылкой.
Все — непризнанные, демоны, ангелы — не спешили расходиться, не боялись промокнуть. Вики это удивило: люди обычно ищут укрытие.
В уши ударила музыка, и Вики поморщилась. Слух успел адаптироваться, но особо громкие и внезапные звуки по-прежнему оставались ахиллесовой пятой. Она отошла подальше от гудящей толпы, закрывая ухо рукой и морщась. На голову, на руки, на плечи падали капли. Она оказалась рядом с Геральдом, который после выступлений отошел подальше. Понаблюдать.
— Очищающий Дождь правда от боли? — Вики и сама удивилась своей разговорчивости.
— Во-первых, не Дождь, а Ливень, — на этих слова Вики залилась краской. Геральд усмехнулся и продолжил: — Во-вторых, да. Дождь морских драконов приносит облегчение миру людей. Это подарок от нас.
— В это сложно поверить… — задумчиво сказала Вики. То, что сказал Геральд, ей было известно, только ошибка в названии заставила ее устыдится.
А он уже серьезнее продолжал:
— Душевные муки, страх будущего — все это меркнет, перестает терзать смертных. Помимо прочего, Очищающий Ливень приносит смерть.
Отчего-то внутренности Вики покрылись неприятной изморозью.
— Смерть? — Вики захотелось обхватить себя руками. Разом вспомнились те чувства — ощущения от смерти Лоры, Сэми, той девочки, которая была больше похожа на куклу нежели на труп.
— Для тех, кто о ней молит, — Геральда явно развлекал этот разговор. Но после голос стал задумчивым: — Смерть, в некотором роде, тоже облегчение, разве нет?
Вики опустила взгляд и посмотрела на дрожащие ладони. Не от холода.
— Я не знаю, — глухо ответила она. — Я об этом не думала. В таком ключе.
В эту же секунду Геральд добродушно расхохотался.
— Люди так медленно меняются.
Это было сказано без присущего снобизма ангелов или высокомерия демонов. И уж тем более без той неприязни, которые одаривали себя некоторые непризнанные, пытающиеся таким образом влиться в компании рожденных бессмертных.
Но Вики захотелось прекратить этот разговор: сегодняшних впечатлений ей хватило по горло, и, казалось, что от них вот-вот начнет тошнить во всех смыслах этого слова.
И тем не менее, уходить было бы невежливо. Тем более, Геральд всегда был лоялен к непризнанным.
— П-почему, — начала Вики неуверенно, — почему вы стали учителем?
Лицо Геральда исказилось в странную гримасу: было сложно вспомнить, видела ли она вообще его таким злым. Разве что, когда ее подбили на прыжок с крыши. Ну и еще на пирушке после крылоборства.
— Потому что меня тошнит! — Геральд в несвойственной ему манере выплевывал слова. — Тошнит от этой врожденной черты честолюбия у ангелов и демонов!
Вики почти неприлично пялилась на злое лицо: что-то кроме веселья, спокойствия и предельной серьезности в Геральде редко увидишь.
Заметив ее реакцию, он прочистил горло и уже спокойно продолжил:
— Они стремятся к власти. Я же уважаю силу, а не статус.
— Но разве молодость не честолюбива? Разве в этом есть что-то плохое? — спросила Вики, а про себя подумала: «Ясно. Политика. Как и на земле».
— Дело не только в молодости, — отмахнулся он с легким раздражением. — Старики тоже не прочь себя развлечь. Или… — он чуть наклонился к ней и улыбнулся глазами. — Ты тоже хочешь стать кем-то великим?
— Нет! — с запалом ответила Вики. — Я никогда так не считала! Карьеризм — зло! Лучше сдохнуть где-то на улице, чем… — она брезгливо поморщилась и не смогла договорить.
Геральд несколько секунд смотрел на нее. Затем отстранился и оглядел довольным взглядом. Вики поймала еле заметную улыбку на его губах, не такую, как обычно. И ей это не понравилось.
Геральд сменил тему:
— Ребекка Уокер всегда была очень амбициозна, — начал он, не без удовольствия наблюдая, как Вики меняется в лице. — Она опасная женщина. Хоть Ребекка и твоя мать, Виктория, но на твоем месте я бы не доверял.
«С этим я и сама прекрасно справляюсь», — сердито подумала Вики, намеренно опустив ресницы, чтобы Геральд не смог прочитать ее мысли. Челюсти непроизвольно сжались. Хорошо, что он был на голову выше.
— На этом откровения окончены, — Геральд хлестко привел ее в чувство и направился в сторону зала.
Вики, чуть выждав, пошла следом.
* * *
В зале повсюду лилась музыка. Зал сильно опустел — кое-где в коридорах Вики успела приметить силуэты целующихся парочек. Танцующих пар было немного, танцующих одиночек — еще меньше. Она направилась к одному из отдаленных свободных диванов.
Вики была очень благодарна существованию Геральда и секса. И первый, и второй отвлекли толпу от расспросов из-за дурацких суеверий. В том, что это именно дурацкое суеверие, Вики была уверена на все сто процентов! Ну ладно… на девяносто девять… то есть семь. Два процента решила скинуть за бурную реакцию Мими и один — за счет реакции толпы.
Разговора с Дино, новая информация о матери, подавленность Ади, Очищающий Ливень, поведение Фыра — все смешалось в один ком. И как она только держится после всего этого?
Есть ей не хотелось, а вот пить очень. Но полениться и отдохнуть хотелось еще больше.
Мими и Ади бесшумно подошли к ней со спины и хором крикнули:
— Бу!
— Эй! — раздраженно отозвалась Вики.
— Ты первый или я? — спросил Ади.
— Уступаю даме…
— Да о чем вы?!
— Посмотри на меня.
Вики легонько пожала плечами и послушалась.
Мими прижалась к ней, касаясь своим носом ее носа, всмотрелась в зрачки, и некоторое время не отводила взгляда. Затем закрыла глаза и удовлетворенно откинула голову, довольно выдохнув:
— Красота-а-а…
— Теперь я! — воодушевленно воскликнул Ади.
Не успела Вики возразить, как Ади уже коснулся ее подбородка, проведя по нему пальцем. А после посмотрел ей в глаза.
— Очищающий Ливень определенно великолепен, — восхищенно выдохнул он, убирая руку.
— Так вы смотрели за Ливнем? — не без злости спросила Вики.
— Не переживай, Вики, — сказал Ади. — Другие воспоминания мы не трогали. Вы, непризнанные, слишком серьезно к этому относитесь.
— И на этом спасибо, — буркнула она в ответ.
— Да ладно тебе, — с притворной обидой сказал Ади. — Красотой нужно делиться. Особенно, от которой можно кончить.
Вики закрыла лицо рукой, а Мими, улыбнувшись, сказала:
— Извращенец.
— Я как будто снова в старшей школе.
— И ведешь себя как занудная преподша, — ухмыльнулся Ади и добавил на прощание: — Ладно, бабуль, поспи немного, — Вики легонько ударила его в локоть, на что он только рассмеялся.
Ади с Мими направились к выходу, о чем-то споря: их голоса становились тише, а фигуры — меньше.
Вики откинулась на мягкую спинку дивана и удовлетворенно прикрыла глаза рукой. Теплый свет проходил сквозь пальцы. Определенно, Ади прав — в ней есть что-то от бабки.
Кто-то плюхнулся на диван. Ее диван.
«О Шепфа, кто?!»
Вики заставила себя убрать руку, разлепить глаза и повернуть голову.
Перед ней сидела Ости.
— И как тебе вечеринка? — если бы язвительность в голосе была бы жидкостью, то ее хватило бы на целую бочку.
Вики почувствовала еще одну знакомую энергию. Знакомое дыхание, знакомый пульс. Рядом стоял Люцифер, который встретил ее ухмылкой.
— Да что вам всем от меня надо?! — чуть громче чем следовало, спросила она.
— Эй, повежливее… — упрекнула ее Ости. И приторно улыбнулась: — Как тебе вечеринка?
— Нормально!
— Я же просто хочу поболтать, грубиянка. Каким вас манерам учат на земле только…
Люцифер, до этого молча стоявший в стороне, сел между Вики и Ости. Он вытянул руки по спинке дивана, а затем повернулся сначала к Ости, а после к Вики.
— Не ссорьтесь, девочки. Меня на всех хватит, — он довольно ухмыльнулся. За это Ости ударила его по плечу.
— У тебя слишком хорошее настроение, да? — недовольно спросила она, покраснев. Вики же побагровела от злости: участвовать в этом цирке не было ни сил, ни желания.
— Отличное, — не теряя улыбки, ответил он.
Вики вскочила с дивана, но Люцифер остановил ее, удержав за руку.
— Ты куда? — удивился он.
— Куда-нибудь подальше! — все также недружелюбно прошипела Вики, чтобы не сорваться на крик.
Выдернула руку.
Ости тут же коснулась груди Люцифера, пытаясь его остановить. Не помогло.
* * *
Преодолев несколько коридоров, Вики вышла в один уединенный, с большими окнами.
Казалось, вот оно, но на подоконнике у большого витража сидела дьяволица. Вики выругалась про себя, но потом присмотрелась получше. Непризнанная. Та самая непризнанная. Она повернулась к Вики.
— Трудный день, да? — она улыбнулась.
— Ты ведь Саша, верно? — спросила Вики.
— Ты же вроде американка, а не еврейка, чтобы вопросом на вопрос отвечать.
Вики несколько стушевалась. Как странно…
— Ладно, не парься, — уже веселее ответила Саша. — Можешь постоять рядом, и мы просто помолчим.
Несмотря на то, что сойдись с кем-то новым Вики было сложно, Саша подкупала открытостью. Или она просто была рада возможности отдышаться и помолчать.
За окном открывался отличный вид: шпили школы пронзали ковер из серых облаков. Когда Вики успокоил вид за окном, стук капель дождя и слабые отголоски размеренной сарабанды, чувствовать себя она стала лучше.
Вики оперлась головой о косяк окна и захныкала. Из глаз полились слезы.
Саша медленно повернула голову и оглядела ее. Встала. Подошла и крепко обняла. Вики не сдержалась и разрыдалась во весь голос: теперь ее ничего не смущало. Минут десять спустя она успокоилась и неловко отстранилась.
— Извини, я и сама не поняла, что произошло.
— Судя по твоему пульсу, — Саша улыбнулась. — Ты была на грани нервного срыва. Да и тряслась ты как эпилептик. Опасно такое держать в себе.
— Почему ты мне помогла?
— Я лекарь, Виктория Уокер, — Саша назидательно подняла указательный палец. — Это моя обязанность. Увидимся, — она помахала рукой и удалилась. А Вики снова оперлась на косяк, сложила руки на груди и задумалась. Мозг немного очистился. Само общение с этой непризнанной освежило.
Вики не без удовольствия подумала, что сможет сегодня заснуть:
— Непризнанная, ты обиделась? — голос Люцифера прокатился по коридору. Паника начала возвращаться.
Вики попыталась быстро уйти, но Люцифер оказался куда быстрее.
— Руки убери! — процедила она. — Что ты ко мне пристал?
Он резко развернул ее к себе и прижал к стене. Схватил кисти и поднял руки вверх. Она почувствовала его дыхание на шее и очень пожалела, что не поужинала чем-то нормальным. Быть может, рвота отвадила бы навязчивого ловеласа.
— Просто тебя хочу, — прошептал Люцифер.
Его губы лишь слегка коснулись ее губ. Ступор — язык стал ватным. Вики обмякла.
Люцифер не стал продвигаться дальше, и просто провел носом по скуле и стал тихо шептать:
— К чему связывать себя обязательствами, Вики, — она лишь плотнее сжала челюсти. — Почему бы нам просто не поразвлечься…
Его дыхание неприятно обдувало лицо.
— С Дино сложно, со мной — легко.
Вики сглотнула: тело будто парализовало. И что пугало больше всего, она не чувствовала воздействия Люцифера, это было ее,
ее собственное. Проклятая человеческая реакция все еще оставалась с ней!
Послышался стук двери. К ним направлялись еще двое в белых одежде. Вики хотелось выкрикнуть что-то вроде «СОС!», но на языке будто лежала сто килограммовая гиря. Когда очертания крылатых силуэтов стали больше и четче, звонко разбился бокал.
Ангел Фенцио и Серафим Кроули угрожающе замерли в коридоре.
— Что. Здесь. Происходит?
Картина представала недвусмысленная: Люцифер еле касался губами ее шеи, крепко держа ее за запястья, а Вики трясло мелкой дрожью. На глазах собирались слезинки.
— Так нагло нарушать главное правило небес и ада непозволительно! — крикнул Кроули.
Фенцио заорал:
— Это было последней каплей, Виктория Уокер! Поздравляю, вы исключены!
Вики разревелась во весь голос.
