Сказание о Свитке Бессмертного Неба

      — «Как долго нам добираться до места? У нас в запасе всего три дня», — громко спросила Люмин, пробираясь через сугробы вслед за предвестником. Глаза её были сщурены из-за необычайно яркого солнца, проникающего даже сквозь размашистые еловые ветви.       — «На ногах нам и за три дня не добраться, но если одолжим пару лошадей, то прибудем на место вовремя», — вполоборота ответил Аякс.       — «Ты хотел сказать украдем?», — она улыбнулась.       — «Это была твоя идея. Я хотел лишь одолжить», — отвлекшись, он засмеялся, за что получил заснеженной веткой по лицу.       — «Так тебе и надо».       — «Ну какая же ты злюка!», — отшутился Чайльд, а затем, нахмурив брови, продолжил : — «Странно, что Нин Гуан назвала именно это место».       — «Почему же? Арена Семи Небес звучит как нельзя по-небеснопорядковски », — еле выговорила девушка, задорно строгим голосом.       — «В этом и проблема, принцесса. Это место стало одним из первых, которое мы обыскали. Никаких следов Свитков, элементальных частиц и прочей божественной ереси, за исключением статуй Архонтов. Помнишь, я говорил тебе, что в Снежной не всегда холодно?», — он шмыгнул носом, а затем продолжил, — «Несмотря на кратковременное лето, большая часть страны во власти вечной зимы. Большая, но не вся. Есть место, где холод бессилен — Арена Семи Небес. По своей сути это роща с вечнозелёными деревьями и цветущими растениями посреди белоснежного поля».       Люмин внимательно слушала, прибавляя шаг, когда окончания слов переставали касаться её слуха.       — «Когда я был ребёнком, мама рассказывала, что плоды деревьев, растущих в роще собирают сами Боги Селестии, а тем, немногим смертным, кому посчастливилось хотя бы вдохнуть запах цветов, стали неуязвимы к болезням. Арена Семи Небес — утешительный дар Селестии людям. Хотя, на самом деле, яблоки, растущие там не имеют абсолютно никакого вкуса для людей», — Люмин усмехнулась, вспомнив, как во время путешествия по Мондштадту, Венти, Анемо Архонт, рассказывал, что не явился бы в Селестию, даже под угрозой смерти. «Никакого вина!» - говорил он, делая уже сотый глоток сидра.       — «Откуда ты знаешь?», — спросила Люмин.       — «Говорил же, мы искали там в первую очередь, а есть хотелось сильно».       Дослушав рассказ, девушка оглядела лес, хижина осталась далеко позади, а впереди не было видно ничего, кроме бескрайнего леса. Изредка над головой проносились грозные переклики ястребов, в глубине чащи слышались волчьи завывания, а пару раз справа от девушки промелькали рыжие тени лисиц в погоне за обедом. Свежий снег значительно затруднял движения, а ноги задеревенели от холода. Они шли всего около трёх часов, но уже оба заметно устали. Чайльд вёл за собой уверенно, словно наверняка знал путь. Блондинка же вовсе не видела дороги, кругом лишь деревья, коряги и снег, похожие друг на друга как две капли воды. Ни одного намёка на какие-либо ориентиры. В голове промелькнула мысль, что они вовсе идут «на удачу». К тому же, Люмин тревожило, что через несколько часов сядет солнце, а ночевать в снежном лесу, казалось плохой идеей. Не выдержав, блондинка озвучила свои мысли:       — «Аякс, ты хотя бы знаешь в каком направлении мы идём?».       Предвестник, словно солдат, замер на месте. Люмин вскинула бровь, а следом, выждав пару секунд, продолжила:       — «Аякс?». — в ответ он лишь шикнул, намекая на то, что ей следует помолчать. Он явно к чему-то прислушивался. Люмин застыла, последовав примеру предвестника.       — «Слышишь? Оттуда», — прошептал он, рукой указывая чуть правее их пути. Блондинка напрягла слух, в дали действительно раздавался стук колёс и глухой топот копыт.       — «Нам туда», — предвестник свернул правее, прямо на звук.       — «Зачем? Прямо на дорогу? Тебя же наверняка ищут чуть ли не все силы Фатуи, как дизертира!».       — «Меня ищут не за это, вернее не только за это. До темноты мы успеем добраться до деревни, найти ночлег. Или ты хочешь спать в лесу?».       Девушка не стала возражать, а лишь послушно последовала за спутником. Прошло не меньше двадцати пяти минут, когда показалась граница леса. Следующая за ней дорога была расчищена от снега, спутники сразу почувствовали облегчение, когда снежные кандалы слетели с ног. Люмин со стоном выпустила воздух из груди, разминая ноги.       — «Ты в порядке?» — спросил Аякс.       — «Да, просто не привыкла бегать по сугробам».       — «Привыкай, когда всё закончится, мы будем жить здесь», — констатировал парень, словно уже давно всё решил. Люмин приоткрыла рот в изумлении, собираясь возразить. «Нахал», — подумала она и подняла правую ногу над землёй, чтобы как следует треснуть рыжеволосого. Чайльд потерял бдительность, сощурившись от солнца, однако удара всё равно не последовало, вместо него послышался глухой звук падения на землю и тихое болезненное мычание. Он обернулся, на покрытой льдом дороге полулежа сидела Люмин, поглаживая бедро. Предвестник залился хохотом.       — «Что смешного?», — крикнула Люмин, исподлобья оглядывая парня.       — «Ничего, прости», — пытаясь сдержать смех ответил Аякс, — «Ты пыталась меня ударить? За что?».       — «За твою наглую рожу».       — «Правда? А мне казалась она очень даже симпатичная», — он протянул ей руку.       — «Тебе показалось», — приняв помощь, игриво съязвила Люмин.       — «Но ты же всё равно любишь меня?»       Девушка тяжело вздохнула и легонько ударила себя по лбу.       — «Ты неисправим», — притворившись обиженной, блондинка двинулась вперёд, стараясь снова не подскользнуться. Согласно дорожным указателям, до ближайшего поселения было ещё около двух миль, это означало, что уже через час спутники могут надеяться на горячий ужин и тёплую ванну. Одна лишь мысль о ванной заставляла Люмин ускорить шаг, несмотря на леденелые ноги.       — «Потерпи ещё немного, впереди Соловьиная роща, городишко небольшой, но гостевой дом имеется. Но следует быть осторожными. Мне неизвестно были ли там Фатуи, или же, возможно, прямо сейчас они расклеивают мои фотографии с надписью «Вознаграждение». В таком случае, нам придётся несладко. Выход мы найдём, но о комфорте можно будет забыть», — проговорил Аякс, нахмурив брови, прокручивая в голове всё возможные варианты событий. И какие бы варианты не появлялись в его голове, одно было известно точно, действовать на опережение уже невозможно. Ночь в охотничьем домике подарила им многое, неразрывно скрепила напарников, однако, время было упущено, Фатуи не спят, особенно, когда дело касается государственной безопасности. Они могли быть где угодно. Пускай на предвестнике сидело одеяние рядового агента, лица он не мог изменить. В случае, если его обнаружат, Чайльду и Люмин придется сражаться. С большей вероятностью они смогу победить нескольких агентов, но что, если на поимку преступника Царица бросила все свои силы? Без помощи Глаза Порчи им не обойтись, а Аякс был твёрдо намерен сохранять силы для главного сражения.       — «И что мы будем делать? Если они уже там и ищут тебя?», — побеспокоилась Люмин.       — «Сперва нам нужен уголь», — только и ответил он, широко улыбаясь.

***

      Соловьиная роща — маленький город, находящийся на границе пустошей, так в Снежной называли бескрайние, заснеженные поля. В городке вдоль улиц располагались низенькие жилые дома в национальном стиле с разными окнами и яркими ставнями, торговые лавки с мясом и рыбой, несколько питейных и увеселительных заведений, из которых доносился резкий запах алкоголя и табака вместе с женскими визгами и мужским хохотом. Главная улица разделяла Соловьиную рощу надвое, идеально ровная и длинная улица, начало которой было въездом, заканчивающимся пустошью. Напарники шли осторожно, с натянутыми на голову капюшонами. За пятнадцать минут, проведённых в городской среде, не случилось ничего необычного, сохраняя бдительность, они внимательно следили за каждой вывеской и информационной доской, ни одной фотографии предвестника не было. Люмин, малознакомую со Снежной, интересовало намного больше. Девушка с любопытством осматривала жителей, практически все они имели светлые глаза и волосы, отличающиеся лишь оттенком. Мужчины, на первый взгляд, были ничем не примечательны, чего Люмин не могла сказать о женщинах. Красота фигуры и лица затмевали простоту одежды. Лица круглые, щеки и нос румяные от мороза, глаза обрамляли густые и длинные ресницы, а под приталенными шубами были спрятаны пышная грудь и широкие бёдра. Люмин поймала себя на мысли, что испытывает зависть и даже ревность. Все они — одна красивее другой, Аякс бы мог выбрать любую из них. Девушка же была лишена ярко выраженных форм, но, тем не менее, быстро прогнала дурные мысли прочь, ведь, так или иначе, предвестник выбрал её.       Спустя ещё несколько минут пути, Чайльд свернул в узкий проулок, подтягивая за собой Люмин.       — «Что мы тут делаем? Тут ничего нет», — поинтересовалась она, взглянув на стоящие в тупике проулка бочки.       — «Как я уже говорил, нам нужен уголь», — предвестник бросил беглый взгляд на улицу, а затем стянул капюшон, освободив спутанные рыжие волосы. Девушка смотрела на него с приоткрытым ртом, слегка наклонив голову в бок, глаза её расширились, когда мужская рука подняла деревянную крышку, а следом погрузилась внутрь. Холодные, потрескавшиеся пальцы почувствовали что-то влажное, похожее на сырую землю.       — «Сажа», — сказал Аякс, — «Так даже проще».       Он вытащил почерневшую ладонь, а затем решительно провёл ею по волосам. Рыжие волосы были слишком примечательны, поэтому вымазать их в саже казалось не такой уж плохой идеей. Люмин следом опустила руку, погрузив её в сажу. Аякс присел, чтобы девушка смогла дотянуться до его волос. Ладонь девушки уверенными движениями размазывала чёрную пыль по рыжей голове, однако, для Аякса движения её пальцев казались нежными и робкими, он с благодарностью посмотрел на любимую, а затем губами коснулся холодной кожи лба. Блондинка мягко улыбнулась. Временная чернота волос добавила предвестнику десяток лет, состарив его, но даже таким он выглядел не менее привлекательно.       Аякс взял в руки охапку снега, а затем положил его в руки девушки.       — «Оботри их», — сказал он полу шёпотом и сделал тоже самое.       Очистить руки полностью было трудно, однако ладони стали достаточно чисты, чтобы не привлекать внимание. Гостевой дом располагался через несколько таких же узких проулков, в отдалении от главной улицы, о чем говорила большая вывеска. Войдя в дверь, Люмин сразу ощутила тепло, она была готова прямо сейчас упасть на колени перед камином и не вставать до утра.       — «Добро пожаловать в Соловьиную рощу», — за письменным столом сидела совсем юная девушка с плетеными в косу волосами.       — «Нам нужна комната на одну ночь, горячая вода и горячий ужин», — практически требовал парень, придерживая капюшон, — «Пожалуйста», — добавил он, смягчившись.       — «Приехали издалека?», — настороженно спросила сотрудница.       — «Какое вам.... ».       — «Простите моего мужа, он просто устал. Мы из Мондштадта, недавно поженились и решили устроить медовый месяц, правда?», — Люмин взяла руку предвестника и поцеловала тыльную сторону ладони, приветливо улыбаясь.       Юная девушка смягчилась, а затем достала из ящика связку ключей.       — «Вам повезло, у нас как раз есть номер для молодожёнов. В номере есть горячая вода и закуски. Ужин подадут через час», — Аякс достал из кармана небольшой мешочек моры и расплатился.       — «Большое спасибо, вы очень любезны», — сказала Люмин, уводя его за собой.       Гостевой дом был небольшим и найти нужную комнату не составило ни малейшего труда. Дверь распахнулась.       — «Муж говоришь?», — ехидно подколол Аякс.       — «Надо же было вновь спасать твою шкуру», — ответила девушка, скинув с себя тяжёлый охотничий плащ, найденый в хижине.       — «Я бы мог им стать, вот только...», — ехидство исчезло, — «Нам нужно уничтожить Свиток»       — «Не смей», — строго приказала блондинка, — «Ты не умеешь».       — «Но как? Другого пути нет».       — «Другой путь есть всегда. Я знаю что делать, твоя задача — поверить мне, слышишь?», — она обхватила его щеки ладонями. В ответ предвестник угукнул, а затем снова ухмыльнулся.       — «Что опять?».       — «Значит, я всё же стану твоим мужем».       Люмин раздражённо закатила глаза и зарычала, следом обернувшись. Комната была небольшой, но места достаточно для двоих, ничего лишнего: заправленная кровать, шкаф, небольшой балкон, скрывающийся за тёмными шторами, письменный стол и трюмо с тремя зеркалами. Уютно.       Возле шкафа была установлена дверь, за которой находилось желанное — ванная. Без раздумий девушка вошла внутрь.       — «Наслаждайся, я вернусь очень скоро. Не открывай никому, договорились?».       — «Что? Куда ты?», — испугалась она, сняв с себя половину одежды.       — «Искать пути отступления, для перестраховки. К тому же, нам нужны лошади и одежда. Я вернусь к ужину», — прежде, чем Люмин успела возразить, предвестник оставил её в одиночестве.

***

      Прежде Аяксу доводилось бывать в Соловьиной роще, однако, город он знал плохо. Помнил расположение лишь нескольких трактиров. Время было позднее, лавки с одеждой закрыты. Единственная одежда, которую мог добыть предвестник — военная форма. В городишке находился мелкий штаб Фатуи, выполнявших роль местных правоохранителей. Аякс знал наверняка, он пуст. Агенты и дежурные пьянствуют в трактирах, а, учитывая ловкость предвестника, о взломе не узнает никто.       Как он и думал, штаб пустовал, пара осторожных движений запонком и замок сдался. Дверь открыта. «Идиоты», — подумал он, а затем двинулся вглубь отделения. На деревянных дверях он искал заветную надпись «кладовая». Он хитро улыбнулся, когда обнаружил, что нужная дверь не заперта. В кладовой было всё, что нужно: нижнее бельё, тулупы, сапоги, перчатки, военные сумки и другие вещи. Предвестник схватил сумку и принялся запихивать в неё вещи, выбирая наименьший размер для Люмин. Хоть он и знал, что агенты пробудут до утра в компании доступных дам, медлить не стоило. Дверь кладовой захлопнулась. Чайльд направился к выходу, молясь добраться до Люмин без происшествий. До гостевого дома оставалось недалеко, когда внимание парня привлёк звук экипажа за спиной. Он воровато обернулся, в запряжённых лошадьми повозках предвестник сразу разглядел маски агентов. Аякс накинул капюшон на лицо, а военную сумку спрятал под чёрной шинелью. Войдя в фойе, он привлёк внимание всё так же сидевшей на посту девушки. Её взгляд был прикован к сумке.       — «Подарок для жены», — улыбнулся он натянуто.       — «Я так и подумала. Я стучала, никто не открыл, поэтому оставила ужин на тумбе рядом с комнатой».       — «Должно быть, супруга принимала ванную, большое спасибо», — он следом удалился, скрывшись в полумраке коридора.       Люмин сидела на кровати, когда дверь открылась, а на пороге появился Аякс с подносом в руках. Взгляд парня был серьёзен и холоден.       — «Всё хорошо?», — побеспокоилась блондинка, укутанная в полотенце.       — «Фатуи в городе. Думаю, до рассвета мы в полной безопасности. Но на восходе мы должны уйти».       — «Ни минуты спокойствия», — выдохнула Люмин и рухнула на спину.       — «Есть и хорошие новости, я принёс ужин и одежду», — он швырнул сумку на пол, — «Оденься».       Она не стала спорить и надела украденную форму. Времени на то, чтобы одеться может не быть вовсе. Предвестник вдохнул потрясающий запах еды, а затем прорычал, словно голодный волк. Тушеный картофель и оленина, что может быть лучше? Оба они накинулись на еду, наслаждаясь каждым кусочком. Стоявший на подносе графин был наполнен прозрачной жидкостью, которую Чайльд моментально разлил по стаканам.       — «Поможет расслабиться», — сказал он, протянув немного огненной воды девушке. — «Пора бы и мне насладиться горячей водой».       — «Я могу посидеть с тобой?», — попросила блондинка, получив одобрение.       Вода приятно обволакивала тело, даруя расслабление и тепло. Девушка аккуратно смывала сажу с волос предвестника, массируя кожу головы. Было тихо, лишь звуки стекающей воды и блаженное мычание Аякса.       — «Ты говорил, что тебя розыскивают не за побег, тогда за что?», — деликатно задала вопрос Люмин, пальцами зарываясь в рыжеющие волосы.       — «Я убил её. Отсек ей голову», — сухо ответил он, — «Эта сука легко отделалась».       Кровь застыла в жилах Люмин от того с каким хладнокровием тот говорил это.       — «Кого?» .       — «Родригу. Она та, из-за кого мы в дерьме, не считая меня. Я хотел сделать это ещё тогда, когда эта тварь держала тебя на цепи, словно скот», — желваки напряглись, — «Поверь, если бы у меня было больше времени я бы причинил ей столько боли, что она сама молила бы о смерти».       Люмин сглотнула. Вот он, одиннадцатый предвестник Фатуи, тот, которого боялись и уважали. Но она верила ему, верила, что он не смог бы хладнокровно убить того, кто невиновен. Возможно, прежде, но не теперь. Она нежно поцеловала напряжённую шею, проложив влажную дорожку до плеча.       — «Я люблю тебя», — прошептала она, а от напряжения Чайльда не осталось и следа.       — «А я люблю тебя».

***

      И без того беспокойный сон напарников был прерван громкими, оглушающим криками постояльцев и стуком в дверь. Оба, как один вскочили с кровати, сон исчез, сменившись страхом.       За ними пришли.