Неистовая жажда

1855 год. Лондон. — Братец. Слышал, что о нас люди говорят? — юная девушка, с волосами цвета серебра, задорно улыбнулась и скрестила руки за спиной, наклонив корпус вперед. Она, словно юла крутилась около своего брата, пытаясь привлечь его внимание. Парень на то лишь тяжело вздохнул, отрываясь от прочтения книги, и раздраженно зыркнул на сестру. — Снова без спроса выходила из особняка, Луиза? — молодой человек недовольно цыкнул и встал с кресла, — Вечно среди людишек находишься. Отец уж слишком разбаловал тебя. Если так и дальше продолжится, люди узнают о нашем существовании и это вызовет немало хлопот. — Ну вот. Опять ты ворчишь. Но я-то знаю, что тебе и самому интересно, как живут люди и что думают о нас, не так ли? Ты просто не хочешь этого показывать, — с некой дразнящей интонацией проговорила она, прищуривая глаза, — не даром ведь изучаешь их историю и быт. Ты и сам бы хотел жить среди них, братец. — Хватит. Не неси околесицу, Луиза. Вампирам не место в людском мире. И ты прекрасно это знаешь. Он принадлежит не нам. Мы здесь — всего лишь паразиты, которые вечно скитаются в поисках чужой крови, дабы выжить. И мы причиняем лишь вред другим и себе, продолжая эту адскую пытку. Мы просто не имеем права жить среди людей, — парень сжал руки в кулаки, отворачиваясь от девушки и свел брови вместе. Луиза сочувственно посмотрела на брата и подошла ближе к нему, положив руку на его ладонь. Он мимолетно глянул на это действо, тут же взяв себя в руки и успокоившись. — Извини, Луиза. Я не знаю, что на меня нашло, — он тяжело вздохнул и зарыл руку в струящиеся серебром волосы, поправляя их. — Все хорошо, мой дорогой брат. Я все понимаю, — она убрала свою руку и улыбнулась. Все также, как и пару минут назад, — и все-таки, я хочу тебе кое-что рассказать. Тебе же интересно, даже если ты пытаешься это скрыть, Калеб. Парень на то лишь закатил глаза, но на его лице заиграла легкая улыбка, которую он тут же попытался скрыть. «Как открытую книгу меня читает. Паршивка.» — Такую штуку ты точно еще не слышал. И люди так бурно ее обсуждали, что я просто не могла пройти мимо, не рассказав тебе, — девушка подмигнула брату и отвернулась от него, отойдя на пару шагов. — Ты так каждый раз говоришь, Луиза. И я все больше убеждаюсь в том, что люди слишком много говорят. И почти всегда это всего лишь какие-то глупые сплетни и пустая трата времени, не достойная моего внимания. — Ну и грубиян же ты, братец, — девушка резко развернулась к парню лицом с поддельной обидой на лице, — Даже не дослушал меня, и уже делаешь какие-то выводы. В общем, пока ты не сказал ничего лишнего, я продолжу. По городу вдруг прошелся слух о том, что вампиры — не только пьют кровь других людей, но и с помощью укуса могут приворожить его к себе, заставляя до конца своих дней прислуживать ему и даровать свою кровь. И человек просто не сможет противиться вампиру, выполняя все, что тот ни пожелает. Ну и выдумают же, верно? — девушка заливисто посмеялась, в то время, как Калеб стоял в недоумении. — Да, действительно. И откуда у них столько фантазии? — Это не просто беспочвенная выдумка, кузен, — в проходе послышался голос, и парочка обернулась на него. Там стоял парень, с такого же цвета волосами, как и у них, и лучезарно улыбался, оперевшись о дверной проем. Он прошел в комнату, размашистым шагом направляясь к брату и сестре. — Посмотрите-ка, кто решил нанести нам визит спустя долгое время. Здравствуй, Уильям, — проговорил Калеб, чуть склонив голову вбок. — Я тоже рад тебя видеть, брат. Давно не виделись, — парень отвесил небольшой поклон присутствующим. — Кузен! — С радостными возгласами девушка бросилась на шею к гостю, заключая того в объятия. — И тебе я тоже очень рад, Луиза, — поглаживая кузину по спине, проговорил он, — я так понимаю, вы обсуждаете последние слухи в городе? — Да, можно итак сказать. — Что же, тогда и мне хотелось бы внести свою лепту в этот разговор, — он выпустил девушку из объятий, подмигнув ей и присел на кресло, стоящее рядом. — Да. Кажется, ты говорил о том, что все эти разговоры не беспочвенны. Почему же? — с неподдельным интересом спросил Калеб. — Это связано с недавними событиями. Граф Стаффорд пару месяцев назад привел в свое имение женщину, которая раскрыла его личность вампира. Слыхали о таком? Оба лишь отрицательно помахали головой. — Ясно. Ну, если рассказывать в общих красках, то он хотел поиздеваться над этой бедной девушкой и сделать ее своим питомцем, как это обычно бывает. Ну знаете, ради развлечения, — после этой фразы Калеб поморщился, с отвращением отвернувшись. Уильям сделал небольшую паузу, глядя на брата, и затем продолжил. — Подробностей не знаю, но кажется, что граф немного заигрался со своей новоиспеченной жертвой. И у них завязался роман. — Роман? Между человеком и вампиром? О чем они только думали вообще? Такая связь просто не имеет права на существование. Они просто не могут быть вместе! — воскликнул Калеб. — Ну, как знать, как знать, братец. Сердцу не прикажешь. Слышал такое выражение? Может быть, вместе они быть и не могут, но совладать со своими чувствами они, увы, тоже не в силах. Даже если рассудком они понимают, что их связь опасна и порочна, — встряла в разговор девушка, все также мило улыбаясь. — Тц. Бессмыслица. Я не понимаю, как можно было влюбиться в человека. Тем более, если он знает о твоей сущности и может использовать это против тебя, — парень сел в кресло напротив и нервно стал постукивать по подлокотнику пальцами. — Я понимаю тебя, кузен. В такое довольно сложно поверить. И уж тем более понять. Но факт остаётся фактом. Это произошло, и ничего более изменить нельзя, — Уильям закинул ногу на ногу и устроился поудобнее в кресле, — в общем, случилось так, что эта информация просочилась в общество, и мало-помалу добралась до полиции. В конечном итоге, графа поймали и убили. А девушку привели обратно в отчий дом, — парень тяжело вздохнул и отвел взгляд, — Все время она сидела в своей комнате взаперти и никого не подпускала к себе. Через неделю ее обнаружили мертвой. Она совершила самоубийство, — Уильям сделал паузу в рассказе, наблюдая за реакцией кузенов. Луиза сочувственно вздохнула, взявшись за плечо брата, и несильно сжала его. Калеб лишь промолчал, не в силах что-то ответить. Почувствовав прикосновение к своему плечу, он немного вздрогнул и положил ладонь на руку сестры. — В общем, после этого инцидента по городу прошелся слух об этой «чудесной» способности вампиров. Все посчитали, что девушка совершила суицид из-за того, что граф наложил на нее чары. Хотя мы-то понимаем, что это произошло не по его вине. Сейчас наши люди пытаются все уладить и сделать так, чтобы эта суматоха пошла на спад, но, как видите, это им не особенно удается. — Да уж. История не из приятных. Но на самом деле, такой исход был предрешён с самого начала. Подобный союз не может привести ни к чему хорошему. Но они взрослые люди, и сами приняли это решение. Ни к чему их жалеть, — равнодушно проговорил Калеб, вставая с кресла. — Может быть ты и прав. Но все-таки мне жаль этих бедолаг. Их любовь их и погубила. К сожалению, они стали всего лишь жертвами обстоятельств. Им ведь не было известно, что все так обернется,  — возразил Уильям, снисходительно глянув на брата. — Но ведь они могли предположить подобный исход, верно? К тому же, как мне казалось, граф был из тех, кто принимает лишь взвешенные решения и является вполне серьезной личностью. Не ожидал от него подобной легкомысленности, — Калеб со вздохом скрестил руки на груди. — Всегда ты так, братец. Никаких эмоций, только суровый расчет. Иногда я задаюсь вопросом, есть ли у тебя вообще к кому-то чувство эмпатии, — девушка наигранно надула губы, обходя брата вокруг и присаживаясь на кресло рядом с Уильямом, тут же опять улыбаясь, как ни в чем бывало, — Впрочем, я думаю, когда-нибудь ты все же сможешь проникнуться кем-то. И, возможно даже свяжешь с этим человеком жизнь. Кто знает, как обернется судьба. Может быть, ты даже сам попадешь в ситуацию, подобную той, что была у графа. Парень лишь ошеломленно распахнул глаза. Он был в недоумении от слов сестры, и они даже на миг ввели его в ступор, тут же сменяясь гневом и укором в ее сторону. — Как ты вообще могла подумать о подобном? Я по-твоему на дурака похож, чтобы идти против порядков и провести жизнь с человеком под боком? Это же просто бессмыслица! Только ты могла подумать о чем-то таком сумасбродном, Луиза, — Парень цыкнул, раздраженно постукивая ногой по полу. — Ну-ну, братец. Я ведь не утверждала, что такое произойдет, верно? Это всего лишь предположение. Но и ты ведь не можешь говорить обратного, ведь мы не знаем, как ляжет карта в будущем. Или скажешь, что я не права? — девушка задорно улыбнулась и дразняще, в своей обычной манере, подмигнула Калебу, будто издеваясь над ним. — Тц. Ты можешь говорить что угодно и сколько угодно, Луиза. Но я никогда не впущу в свою жизнь человека. И уж тем более, не позволю себе в него влюбиться. — Да ладно тебе, кузен. Не злись, — Уильям встал с кресла и подошел к парню. Он ласково запустил пальцы в его волосы, немного их потрепав, — мы всего лишь рассуждаем на тему того, как может быть. В конце концов, такое может произойти с каждым из нас. Поэтому не следует так резко на это реагировать. Тебе просто следует знать. Что бы ни произошло, мы всегда будем на твоей стороне. И постараемся помочь всем, что будет в наших силах, брат. Калеб со смущением отвел взгляд. Он знал, что эти двое относятся к нему с глубокой нежностью и теплотой, но слышать об этом вслух было слишком неловко, особенно учитывая то, что ему впервые говорят что-то подобное. Он убрал руку кузена со своей головы, притворяясь раздраженным, дабы не выдать своих истинных эмоций. — Да-да. Отбрось все эти сентиментальности в сторону. Ты слишком много говоришь, Уильям. Довольно. Нам еще нужно рассказать отцу о твоем приезде. Нечего здесь разводить телячьих нежностей. Кузен на то лишь громко рассмеялся. Ему показалась довольно милой и забавной реакция брата на такое мимолетное проявление заботы. Уильям успокоился, и, взяв Калеба и Луизу под руку, вывел их из гостиной. 1940-е. Нью-Йорк. Дождливый осенний вечер. Калеб стоял посреди комнаты, с ужасом оглядываясь вокруг. Все было перевернуто вверх дном, стекла в доме были разбиты. Куча различных предметов валялась на полу, а в самом центре лежали трупы его друзей. Семейной пары. Их тела были окровавлены, видны следы борьбы. Многочисленные мелкие ранения, царапины, гематомы по всему телу, видимо, пытались отбиться, и растерзанное горло свидетельствовали тому, что все это было ничем иным, как убийством. Парень опустился на колени возле тел и попытался прощупать пульс. Все это оказалось безуспешным. Они были мертвы. Калеб схватился за голову и закричал. Истошно, пытаясь этим криком заглушить скопившуюся в нем боль и дать волю эмоциям. Из его глаз начали вытекать слезы, и он почувствовал во всем теле неимоверную слабость, из-за которой ему пришлось опереться на руки. Так продолжалось недолго. В легких закончился воздух, и на некоторое время вампир замолчал и сидел на холодном полу, лишь тихо всхлипывая, обхватив свои плечи. И вдруг он прислушался и уловил небольшие сдавленные вздохи и хрипы, доносившиеся с другого конца комнаты. Он медленно поднялся на негнущихся ногах и с настороженностью продвинулся к тому месту, в любой момент готовясь напасть, если это вдруг потребуется. Как только Калеб подошел к источнику звуков, он увидел маленькую девочку лет двенадцати, лежащую на полу, которая, свернувшись в клубок, тихо плакала. Это была их дочь. Из ее рта вытекала тонкая струйка крови. Видимо, на то, чтобы разобраться с ней до конца просто не оставалось времени и ее оставили здесь, надеясь, что в скором времени она умрет. Силы девочки, казалось, были уже на исходе, и она просто лежала, почти не двигаясь, и ее тело лишь немного подрагивало. Смотря на эту картинку, парень снова дал волю эмоциям, опускаясь рядом с ней на пол. Калеб взял девочку за руку. Та лишь глянула на свою ладонь, и, кажется, была уже не в силах сжать ее, хотя пыталась сделать это, прилагая все усилия, которые только могла. От этой картины у вампира разрывалась итак уже потрепанное временем и переживаниями сердце. Он посидел рядом с малышкой пару мгновений, пока не принял решение во что бы то ни стало спасти ее жизнь. *** Девочка очнулась в теплой кровати, от того, что ей в глаза настойчиво светило солнце. Она привстала на постели, но почти сразу же легла обратно, не в силах удержать равновесие. Ее тело было тяжелым, и каждое движение давалось с большим трудом. Она попыталась вспомнить, что произошло, но ей не удалось вытянуть из своей памяти даже крупицу информации, которая бы смогла ей помочь. Дверь в комнату распахнулась и в нее вошел мужчина высокого роста с волосами цвета серебра, длиной почти до плеч. Еще одна необычная деталь, на которую девочка обратила внимание — выразительные голубые глаза, которые были наполнены спокойствием и безмятежностью. Они не выражали никаких эмоций, и в тоже время горели ярче, чем любая лампа, завораживая и притягивая к себе внимание. Мужчина сел рядом с постелью, немного поклонившись девочке головой. — Здравствуй. Как ты себя чувствуешь, милая? Девочка неуверенно посмотрела на мужчину, с некоторым страхом во взгляде. Она натянула одеяло сильнее на себя, крепко сжимая его в кулачках, и лишь тихо что-то проговорила. Заметив реакцию малышки, Калеб присел на кровать рядом с ней и ласково положил ладонь на ее руку. — Я понимаю, что все это может быть для тебя очень пугающим и непонятным. Поэтому для начала я представлюсь. Меня зовут Калеб. Калеб Кортман. И с этого дня я стану твоим наставником и другом. Точнее, я хочу стать им для тебя. И для этого мне нужно, чтобы ты перестала меня бояться. Я не причиню тебе вреда, малышка. Ты можешь мне поверить? Девочка немного приспустила одеяло и с интересом посмотрела на человека, сидящего рядом с ней. На его лице играла дружелюбная улыбка, и глаза были чуть прищурены. От него исходило непонятное чувство спокойствия и надежности. Сама того не замечая, она почувствовала это ещё после того, как мужчина вошел, но не обратила внимания. Зато сейчас оно ощущалось сильнее, чем прежде, и малышка была не в силах ему противостоять. Она слабо кивнула головой, а затем, совсем спустив одеяло, присела на постель и уже без стеснения стала рассматривать своего гостя. Заметив то, что девочка стала увереннее, Калеб ещё сильнее улыбнулся и наконец смог расслабиться. — Извините, но я ничего не помню… Почему? Вампир стиснул зубы и его взгляд стал более отстраненным и холодным, но через пару мгновений вернулся в норму. — Видишь ли, милая. Так уж получилось, что перед тем, как ты попала ко мне, с тобой и твоими родными случилось кое-что плохое. Они погибли. И ты получила небольшую травму, из-за которой потеряла память. — Вот оно… Как, — девочка уныло опустила взгляд вниз, сжимая в кулачках одеяло. Калеб подошел ближе к ней и сел рядом с кроватью, сжав в своей руке её ладонь. Он ласково улыбнулся и другой рукой потрепал девочку по волосам. Она на это удивленно посмотрела на парня, широко распахнув глаза. — Но знаешь, теперь это и не так важно, малышка. Твоя жизнь очень сильно изменится, но я всегда буду рядом с тобой, чтобы поддержать и помочь тебе. — Хорошо, спасибо, господин Калеб. Но… Я могу спросить ещё кое-что? — Конечно, дорогая. Тебя что-то волнует? — Как… Меня зовут? У меня есть имя? Мужчина встал на ноги и сложил руки на груди. — Конечно. Твое имя — Мелисса. Мелисса Кортман. «С сегодняшнего дня твоя история начнется заново. И она уже будет такой, какой её предрекали парой дней ранее. Моя дорогая ученица.»