Неистовая жажда

Наступило воскресное утро. Кэтрин проснулась и лениво потянулась на постели. Вставать уж совсем не хотелось. Настолько привычными и уютными для нее стали жаркие объятия самого страстного партнера здесь, одеяла. Открыв глаза, девушка невольно испугалась того, что находится в незнакомой ей комнате, вовсе позабыв о том, что вчера она переехала в дом Мелиссы. Но через мгновение сообразив, что к чему, она облегченно вздохнула. Встав с кровати, Хилл сладко потянулась и выглянула в окно. Погода была просто замечательной. На улице светило солнце, небо было ясным. Верхушки деревьев чуть колыхал ветерок. Кэтрин была в хорошем расположении духа. Ей впервые удалось выспаться за последнее время. Назойливые пьяные звонки по ночам, неожиданные визиты, бесполезные попытки выяснения отношений — все это уж слишком вымотало её за несколько прошедших после расставания с Ником месяцев. И чувствовать себя бодрой и отдохнувшей было просто замечательно. Кареглазка была готова поблагодарить бога за то, что он послал ей Кортман. Действительно в безопасности она не была уже давно, да и компания брюнетки довольно благоприятно подействовала на ее душевный покой. Девушке удалось наконец почувствовать свободу от постоянных нападок своего бывшего и вздохнуть полной грудью, да еще и оказаться в таком милом и спокойном местечке, которое, кажется, было просто кусочком рая на земле. Кэтрин переоделась из пижамы в более удобную одежду и спустилась вниз, на кухню, дабы приготовить завтрак. Мелиссы она не обнаружила. Ни в гостиной, ни в ее спальне, в которую она заглянула специально, чтобы пожелать новоиспеченной соседке доброе утро, ни на кухне. Русоволосую это немного насторожило, но она списала отсутствие вампирши на то, что та еще не вернулась с охоты и вот-вот должна вернуться домой. Она порылась в холодильнике и, отыскав скудные запасы нужных ей продуктов, принялась стряпать себе завтрак. Девушка решила, что приготовит порцию лишь для себя. Вряд ли подруга захочет есть после охоты, и будет слишком уставшей, чтобы сидеть с ней за столом после бессонной ночи. Наверняка сразу же после прибытия она уйдет к себе в спальню и ляжет спать, чтобы восстановить силы. Хилл было жаль, что у них не выйдет побыть вместе также, как и вчера. Но она понимала, что не должна быть столь эгоистична. Особенно учитывая то, что вампирша уже давно могла впустить свои клыки в её глотку не задумываясь, но до сих пор того не сделала. И по сути, Кэтрин и является причиной, по которой ей пришлось провести ночь в поисках еды. Девушка немного поникла от подобных мыслей, но тут же похлопала себя по щекам и отогнала все мрачные размышления прочь. Как только она приступила к готовке, то услышала открывающуюся входную дверь. Хилл насторожилась и выглянула из кухни, прихватив с собой нож. На всякий случай. Вопреки разыгравшейся фантазии, у входа стояла Мелисса. В её руках было две больших сумки, наполненные продуктами. Поставив пакеты на пол, вампирша разулась и прошла в прихожую, взяв сумки вновь. — Доброе утро, Кэтрин, — проговорила вампирша, заметив русоволосую макушку в проходе. Хилл, заметив, что ее разоблачили, вздрогнула от неожиданности, припрятав лезвие за спиной. — А, да. Тебе тоже доброе, — неловко промямлила она, чувствуя себя неловко и вышла в прихожую, — Тебя не было целую ночь, ты, должно быть, устала. Пойдёшь отдохнуть? — она бросила мимолетный взгляд на сумки в руках Кортман, — Тебе… Может быть, нужна помощь с пакетами? — Целую ночь? О чём это ты? Нет, помощь не нужна, — девушка прошла внутрь дома и, зайдя в кухню, поставила сумки на стол. Хилл с недопониманием взглянула на проходящую мимо девушку и последовала за ней. — Я уже давно прибыла с охоты домой, просто увидела, что в холодильнике практически нет еды и решила съездить по магазинам. Мне она не особо-то нужна, зато тебе жизненно необходима. Раз уж мы живём вместе, следует заботиться друг о друге, не так ли? — со своим обыкновенным равнодушным выражением лица Мелисса начала разбирать сумки. Вампирша промолвила эту фразу будто что-то обыденное, но она вовсе не подходила под тот образ, что ей создавался. Грозная, с виду холодная девушка, которая не проявляет эмпатию абсолютно ни к кому. Странно было услышать от неё что-то подобное. — Да, ты права, я думаю, — немного потупившись ответила Кэтрин, чем вызвала вопросительный взгляд с ее стороны, — Нет, ничего. Хилл всё-таки решила ослушаться брюнетку и начала разбирать второй пакет с продуктами, став рядом с ней. Кортман лишь взглянула на это и молча продолжила своё занятие, и слова не сказав. — Знаешь, я подумала. Ты ведь сказала, что мы должны заботиться друг о друге, верно? Мелисса молча кивнула, бросив мимолетный взгляд на девушку. — В общем, ты уже так много сделала для меня. Согласилась помочь с Ником, заботишься обо мне, предоставила мне временное жильё… И даже несмотря на свою жажду, не пьешь мою кровь, хотя у тебя уже была не одна возможность для этого, — кареглазка неловко сжала в руках пачку макарон, — Но у меня так и не выдалось возможности отплатить тебе тем же, — девушка уныло опустила голову, утыкаясь взглядом куда-то в пол. — Так вот, что тебя волнует. Мелисса сделала небольшой вдох и осторожно взяла Кэтрин за плечо, развернув к себе. Она серьезно взглянула в глаза русоволосой и спокойным тоном проговорила. — Слушай, это последнее, о чём тебе следует думать. Я хочу помочь тебе потому, что когда-то подвергла твою жизнь опасности, и сделать так, чтобы она вернулась в прежнее русло, и ты могла чувствовать себя в безопасности — меньшее, что я могу сделать для тебя. К тому же, твое присутствие никак мне не мешает. Мне было достаточно просто отказаться от твоей просьбы, и в таком случае у меня не было бы никаких проблем. Я бы не стала делать того, что доставляет мне дискомфорт, понимаешь? — всё также не отводя взора от собеседницы задала девушка вопрос. — Я понимаю это, но всё же хочу тебе как-то отплатить за твою помощь, знаешь. Из-за меня и тебе пришлось пожертвовать своей безопасностью, так что… — Знаешь, — на полуслове перебила ее девушка, — Если ты действительно хочешь это сделать, то тебе следует просто принять мою помощь как что-то нормальное. Просто будь собой и не волнуйся о мелочах. Мне от тебя ничего не нужно. Это прозвучало так, будто дальнейшего продолжения разговора не будет, и русоволосая молча кивнула головой в знак согласия, но всё еще чувствовала себя подавленно. Она развернулась обратно к столу и продолжила разбирать сумки. Кортман, заметив подобную реакцию, поняла что переборщила. Она почувствовала, что зря сказала эти слова и обидела девушку, и растерялась, не зная, что следует сказать в подобной ситуации. Лишь когда Хилл села завтракать, она, выходя из кухни, бросила на последок пару фраз, которые вертелись у нее на языке. — Кэтрин. Ты ни в коем случаем не обременяешь меня, и твое присутствие успокаивает меня, поэтому я не хочу, чтобы ты чувствовала себя плохо из-за моих слов и просто жила в своё удовольствие, ни о чем не беспокоясь. И находилась рядом столько, сколько захочешь. Это самое лучшее, что ты можешь сейчас сделать, — вампирша развернулась и покинула комнату, оставив Хилл в недоумении от её слов. Она обдумала то, что сказала подруга и просто не понимала, как ей на это реагировать. С одной стороны, девушка была рада, что вызывает подобные чувства в брюнетке, а с другой… Всё же чувствовала, что этого просто недостаточно, и ей нужно сделать большее. После завтрака Кэтрин захотелось съездить в город и развлечься вместе с Кортман. Как ей показалось, это помогло бы развеяться им обеим. Да и просто было бы неплохо провести хоть один вечер в городе, не осматриваясь по сторонам в страхе. Давненько она просто так не гуляла. Да еще и с приятной компанией под боком. Она стала подниматься к комнате подруги, и с каждым шагом её уверенность в собственной затее улетучивалась с молниеносной скоростью. Тень сомнения заволокла её разум. Признаться честно, это не было актом страха перед самой Мелиссой. Скорее, Хилл боялась именно отказа. Почему-то ей показалось, что та неловкость, что была между ними ранее, вновь вернулась после недавнего разговора, даже несмотря на их вчерашнее сближение. И именно она может помешать её затее. Но с другой стороны, девушка ведь сама сказала, что ей нравится проводить время с Кэтрин, поэтому ей не было смысла отказываться от подобного предложения. Подходя к комнате, Хилл пыталась успокоить себя и настроиться на предстоящий разговор. Но получалось у нее, скажем прямо, плохо. И вот, ноги уже довели ее до заветной двери. Она в нерешительности стояла и просто пялилась на нее. Девушка делала это неосознанно, также, как и нервно потирала чуть запотевшие ладони, обдумывая, как может построиться дальнейший диалог. «Так, Кэтрин. Для начала тебе нужно успокоиться. В твоем предложении нет ничего плохого. Даже если ты потерпишь неудачу и она откажется, твой мир не рухнет. Это всего лишь одна из сотни возможностей побыть с ней вместе. Не воспринимай все так серьезно». Внутренний диалог с самой собой помог немного отвлечься и успокоиться. А пара глубоких вдохов помогли окончательно настроиться на предстоящее действо, после чего она сделала решительный шаг вперед и уже собиралась постучаться, как вдруг дверь распахнулась и Хилл встретилась с ясным взглядом изумрудных глаз. Брови вампирши были чуть приподняты, выдавая её удивление, но в остальном ее выражение лица, по обыкновению, ничуть не изменилось. Девушка немного отшатнулась назад. Ее сердце замерло на одно мгновение, и вмиг вся былая уверенность рассеялась, стоило лишь столкнуться с этим непробиваемым холодом. ­— Кэтрин, всё нормально? Ты выглядишь напуганной, — вампирша чуть склонила голову набок. — А, да. Всё нормально. Я просто… Хотела кое о чем попросить тебя, — с небольшой дрожью в голосе произнесла Кэтрин, робко посматривая на собеседницу. — Попросить? Конечно. Все, что угодно. Замеченная благосклонность в тоне девушки придала Хилл немного уверенности в её затее, но от этого прежняя тревога всё же не унималась. Сделав глубокий вдох, Кэтрин, насколько это было возможно, уверенно начала говорить. — Мелисса, я бы хотела съездить с тобой в город, чтобы провести больше времени вместе и узнать друг о друге побольше. Как ты на это смотришь? — на щеках Хилл выступил едва заметный румянец, и она с надеждой посмотрела на подругу. Та лишь одарила её слегка растерянным взглядом. Кортман не могла взять в толк, почему такой простой вопрос стал таким серьезным испытанием для девушки, и почему сейчас она вела себя так неестественно, учитывая, что обычно была куда более уверенной и открытой. И Мелисса словила себя на мысли о том, что это вполне могла быть её вина. Ведь она неосознанно могла отталкивать Кэтрин своим холодным поведением. От этой мысли девушке стало не по себе, и ее выражение лица помрачнело. Заметив подобную смену настроения вампирши и прождав довольно длительное время, она уж было подумала, что получит отказ, а потому уже собралась было развернуться и уйти и закрыться в своей комнате, сгорая от стыда. Но её предположения были вмиг рассеяны спокойным тоном Мелиссы. — Думаю, это неплохая идея. В конце концов, нам нужно наконец избавиться от того напряжения, что возникло между нами. Ведь от этого зависит успех нашего дела, — уверенно проговорила Кортман, после чего добавила, чуть помедлив, глядя прямо в глаза собеседнице, — Да и как я уже говорила, мне приятна твоя компания, и я бы вовсе не отказалась провести целый день вместе с тобой, Кэтрин. Еще от первой части фразы Хилл готова была чуть ли не прыгать от счастья, а уж когда девушка с такой нежностью в голосе произнесла последние слова, то румянец, что ранее был вовсе незаметным, расцвел на ее лице, словно яркий огонек первого цветка среди весенней молодой травки. Что уж говорить об улыбке, что раньше Мелиссе видеть не приходилось. Она отражала весь спектр эмоций, который бушевал сейчас в Хилл, ее можно было назвать поистине детской. Ведь только она могла быть настолько искренней и чистой. — Так, когда мы сможем выехать? — с явной нетерпеливостью произнесла Кэтрин, сложив руки за спиной. — Мне в принципе неважно. Можем отправиться хоть сейчас, если пожелаешь. — Тогда я пойду собираться? — спросила она, уже чуть ли не срываясь с места. Кортман, немного озадаченная подобной живостью девушки, лишь кивнула головой. Кэтрин, как будто вечность ожидавшая ответа вампирши, почти тотчас же умчалась в свою комнату, стоило лишь увидеть утвердительный кивок. Уже зайдя в комнату, она бросила из-за двери одну фразу: «Я соберусь за пару минут, жди меня внизу». И после этого закрыла дверь. Мелисса всё также пребывала в ступоре и глядела на то место, где буквально пару секунд назад стояла ее подруга. Проанализировав всю комичность ситуации, вампирша пропустила саркастичный смешок и вновь вернулась к себе, чтобы взять ключи от машины. *** — Значит, ты всё же не скажешь мне, куда мы направляемся, да? — уже в который раз спрашивает за время поездки вампирша, немало заинтригованная поведением подруги, которая сидела с самодовольной улыбкой и явно что-то замышляла. — Неа, не скажу. Ты скоро и сама всё узнаешь, — миловидно улыбнувшись ответила девушка. — Ладно уж. Доверюсь тебе. На этот раз. Ну так, куда мы едем? Уже почти в городе. — Просто следуй моим указаниям и ни о чем не беспокойся. Кортман ничего не оставалось, кроме как согласиться, а потому она просто неуверенно кивнула головой. Спустя некоторое время, девушки подъехали к центральному парку. Оставив машину на парковочном месте, девушки направились прогулочным шагом вглубь территории. По обыкновению, людей здесь было полно, и окружающее пространство пестрело всеми оттенками зеленого. По началу девушки просто гуляли, мило беседуя между собой и по пути прикупая различную уличную еду. И в этом светлом дне они почти забыли о Нике, тех проблемах, которые окружают их. Возможно, именно поэтому сейчас их общение шло более гладко, чем раньше. Ведь изначально связь между ними строилась на том, что вампирша пыталась угодить девушке и искупить свою вину перед ней. Кортман видела в Хилл лишь того человека, которому она в какой-то мере должна, но никак не простую подругу, с которой она могла расслабиться и просто поговорить о всяких мелочах, которые её волновали. Но сейчас всё было иначе. Хотя, по правде говоря, по большей части говорила именно Кэтрин, а сама Мелисса выступала в роли слушательницы, иногда вставляя свои небольшие размышления или короткие фразы. Но не то, чтобы кому-то это не нравилось. В конце концов, ничего другого ожидать от этой парочки не стоило. Чуть позже девушки подошли к одному из озер, находившихся неподалеку. Зайдя на мост, что соединял два его берега, они остановились и стали рассматривать водную гладь. Вглядываться в небольшие лодочки с сидящими в них парочками, струящиеся голубым отливом волны, что отходили от них, и царящее вокруг спокойствие. Всё это создавало ощущение некоего укромного уголка на земле, где можно было просто насладиться таким хрупким спокойствием и умиротворением. Не так уж часто удавалось позволить себе подобную роскошь. И в ней хотелось утонуть, позабыв обо всём на свете, и окунуться с головой в какие-нибудь теплые воспоминания из прошлого или же просто насладиться моментом. Они лишь тихо стояли рядом. И на удивление, эта тишина не была чем-то неприятным, как парой часов ранее. Теперь даже обоюдное молчание казалось чем-то уютным и даже сокровенным. В какой-то момент Мелисса обратила внимание на то, что подруга заметно поникла, и, кажется, сейчас находилась вовсе не с ней, а в каком-то астрале, погруженная в свои мысли. — О чем задумалась? — задала вопрос вампирша, все также не отрывая взгляда от воды. Хилл, до того опиравшаяся о перила, выпрямилась. — Да так, знаешь, — проследовала небольшая пауза, — Думаю о том, что еще никогда не чувствовала себя так свободно. И о том, как скоро эта самая свобода может закончиться. Это сейчас мы ничего не предпринимаем. Нет подходящего момента. А потом, когда начнем действовать. Все эти спокойные деньки останутся лишь воспоминаниями, а я так долго надеялась, что смогу их заполучить и наконец почувствовать себя по-настоящему счастливой. К тому же, далеко не факт, что Ник решит отступить или сделает это без принуждения. А я не хочу, чтобы по моей вине пострадала ты или же кто-то еще. Девушка чуть приобняла себя за плечи и отвела взгляд. Мелисса посмотрела на нее с сожалением, не в силах что-то сказать. Она постояла пару секунд, пытаясь подобрать нужные слова, а затем повернулась к Кэтрин лицом. — Послушай. Не твоя вина в том, что ты оказалась в данной ситуации. Последнее, что тебе следует делать, так это думать о том, что ты не сможешь из нее выбраться. Ты сейчас не одна, и ты можешь положиться на мою помощь. Это всего лишь период в твоей жизни, который вот-вот закончится. И главной нашей задачей является сделать всё возможное, чтобы это произошло как можно скорее. И уж поверь, если ты будешь двигаться с подобным настроем, то у нас ничего не выйдет. Просто представь, что это задача, которую тебе стоит решить. В конце концов, от этого зависит твоя безопасность, а значит, что нельзя просто взять и опустить руки сейчас. Кэтрин смотрела на вампиршу и внимательно слушала её монолог. Она и сама прекрасно понимала, что все происходящее сейчас в большей степени зависит именно от её действий, но никак не могла свыкнуться с этой мыслью. Возможно толчок — это именно то, что ей было нужно. Поэтому сейчас, слушая подругу, девушка, кажется, в полной мере ощутила, что ей все же придется взять на себя ответственность, и в первую очередь действовать самостоятельно. И первое, что нужно сделать — побороть свой страх перед Ником. И встретиться с ним лицом к лицу. Возможно, это именно то, что следовало уже сделать давно, но Хилл все никак не хватало на это смелости. Руки девушки медленно опустились с плеч и она взяла ладони Кортман в свои, глядя ей в глаза. — Да, я понимаю. И я постараюсь. Постараюсь сделать всё, что в моих силах. Ведь я хочу наконец обрести безопасность, которой мне так не хватало, и сделать так, чтобы твои старания не прошли даром, Мелисса. Я не подведу тебя. И себя тоже. Кортман слегка удивленно посмотрела на их сплетенные пальцы, но услышав то, что сказала подруга, ее лицо вернуло свое прежнее выражение, и вампирша чуть сильнее сжала руки собеседницы, подбадривающе ей кивая. Как бы говоря о том, что она обязательно будет с ней рядом и поможет, во что бы то ни стало. Остальная часть дня прошла довольно спокойно. Девушки вновь прошлись по парку, посетили пару кафешек. Оплачивала их Кэтрин, в конце концов, она хотела не только расслабиться с помощью этой прогулки, но и отплатить Мелиссе хотя бы немного за ее гостеприимство и за помощь в целом. И на данный момент это было единственным, что было ей под силу. Хотя сама Кортман была против подобного расклада, но ее мнение не особенно учитывалось, и в конечном итоге она сдалась под напором девушки. Время близилось к вечеру, и последним местом, которое они решили посетить, стал парк развлечений. Солнце уже садилось за горизонт, и повсюду начали зажигаться фонари. Атмосфера была довольно располагающей. Вокруг всё также было полно людей, но среди них стали всё чаще мелькать парочки, мило держащиеся за руки, где-то даже целующиеся, не заботясь о том, что на них могут косо посмотреть. Подруги шли рядом, мельком глядя на влюбленных и тихо посмеиваясь. И вдруг в толпе Кэтрин заметила очередную девушку, стоящую со своим молодым человеком. Но нынешняя реакция Хилл разительно отличалась от той, которая была при виде остальных. Ее весёлое настроение внезапно пропало. Она взялась за рукав Мелиссы, немного потянув за него. Из толпы кто-то обратил на них внимание. Вампирша обратила внимание на девушку и одним лишь взглядом спросила, что не так. — Возьми меня за руку, пожалуйста, — Кортман, все еще пребывая в недоумении, выполнила просьбу Хилл и сплела пальцы девушки со своими, немного сжимая хрупкую ладонь. Они все также продолжили идти вперед, но вампирша заметно замедлила шаг, наклонившись к подруге. — Что случилось, Кэтрин? — спросила она почти шепотом, приблизившись к уху Хилл. — Всё нормально, не беспокойся. Просто там впереди я увидела моих знакомых. Они с Ником дружили, поэтому я волнуюсь из-за того, что им может быть известно о том, что у меня появилась девушка. И мне показалось, что их взгляд был прикован к нам пару мгновений назад. Мы не должны раскрыть себя, — нервно протараторила она, повернув голову к вампирше и глядя ей в глаза. Мелисса успокаивающе погладила девушку по русым волосам. — Всё будет хорошо. Расслабься. Главное — не паникуй. Веди себя как обычно. Мы справимся, — Кортман было хотела сказать что-то еще, но ее прервал задорный звонкий голос. Кэтрин обернулась, услышав свое имя, и помахала блондинистой девушке, что радостно бежала в их сторону. Она выглядела довольно эффектно и сразу бросалась в глаза на фоне остальных людей. За ней, меланхолично вздыхая, плелся парень, с явно измученным видом и устало волоча за собой ноги. По всей видимости, это был ее молодой человек. Хотя, если посмотреть на то, насколько сильно они отличались друг от друга при первом впечатлении, так и не скажешь, что эти двое могли бы поладить. Слишком уж разные друг для друга. Девушка, со счастливым визгом, за пару секунд преодолела расстояние, что были между ней и девушками, и запрыгнула на шею к ничего не подозревающей Кэтрин, почти сразу же крепко обняв ее за плечи. — Кэтрин, дорогая, мы так давно с тобой не виделись! — произнесла она, все также повисая на шее у Хилл. Та лишь неловко похлопала знакомую по спине, призывая к тому, чтобы она не так сильно сжимала ее, потому что русоволосой чертовски не хватало воздуха из-за столь тесных объятий. — Да-да, милая. Ты права, — девушка немного отстранилась, мягко отталкивая знакомую от себя. — Знаешь, я ведь сильно волновалась за тебя. Вы с Ником расстались, и с того момента от тебя ни слуху ни духу. Мне уж было показалось, что ты и вовсе решила оборвать с нами все связи, — девушка театрально вздохнула, состроив обиженное личико, и отвернулась от Кэтрин. — Извини. Так уж получилось. Всё никак не хватало времени, чтобы встретиться. Знаешь, учеба, помощь родителям. Да и не очень-то мне хотелось оставаться одной, знаешь. С Ником, мы может быть, и расстались, только вот это вовсе не значит, что я должна оставаться после этого одна, так ведь? — Хилл задорно улыбнулась и положила руку блондинке на плечо. Та развернулась обратно к ней лицом и ухмыльнулась. — Да уж, смотрю, времени ты зря не теряла. Смотрю, вон какой милой спутницей обзавелась, — она глянула на Кортман, на что та в ответ лишь неловко улыбнулась. Блондинка показалась ей чересчур эксцентричной и шумной. Дерзкой, немного заносчивой, но при этом довольно милой. Её энергичности можно было лишь позавидовать, но все же, она отчасти пугала. Но ни в коем случае не была отталкивающей. Было интересно наблюдать за ней. Но вампирша поймала себя на мысли, что от общения с такой особой она бы уж точно сильно уставала. Признаться честно, от одного ее нахождения рядом уже голова шла кругом, а потому Мелисса не спешила вступать в активный диалог. — Меня зовут Вайолет. Мы с Кэтрин давние знакомые. Думаю, ты это уже поняла. А тебя как зовут? Ты ведь ее девушка, да? Иначе и быть не может. Вы так мило смотритесь друг с другом, очевидно же, что вы вместе. Мелисса стояла в недоумении от такого потока слов, не зная вовсе, с чего же ей начать говорить. Блондинка и дальше продолжила бы заваливать девушку разного рода вопросами и рассуждениями, если бы ее вдруг не прервали. На ее голову легла большая ладонь, и девушка замолчала на мгновение, обернувшись на того, кто так бессовестно прервал ее монолог. — Угомонись, зайчонок. Такими темпами ты только напугаешь девушку. Сдерживайся немного. Из-за тебя она даже слова вставить не может, — высокий брюнет, стоящий позади девушки, (тот самый парень), погладил ее по волосам, на что та озлобленно цыкнула и сложила руки на груди. Он вновь глянул на Кортман, — Вайолет иногда бывает слишком уж заносчивой, извини. Ты ведь хотела что-то сказать, верно? — Да, спасибо. Мое имя — Мелисса. Приятно познакомиться. А вы? — Оскар. Мне тоже приятно. Моя девушка, я уверен, уже успела назвать свое имя. — Именно, — в этот момент Вайолет вывернулась из-под руки возлюбленного и подскочила к Кортман. — Ну так что, я угадала, вы с Кэтрин всё же встречаетесь? — со странным огоньком во взгляде протараторила она, глядя на девушку. — Да. Мы с ней пара. Вы угадали. Но я попросила бы… Не подходить ко мне так близко. Я не привыкла находиться в подобной близости с людьми, с которыми едва знакома, — как бы в подтверждение своей фразы она отступила на шаг назад. — Ох, вот оно как. Но, как я посмотрю, вы с моей дорогой подругой довольно близки, раз уж шли чуть ли не в обнимку, да? — Вайолет лукаво улыбнулась и подмигнула Кортман, на что та лишь неловко кивнула. — Как видите, — Мелиссе было крайне неудобно находиться в такой атмосфере, и она не могла подобрать слов, чтобы вывести разговор в нормальное русло. Оскар и Кэтрин переглянулись. Парень устало вздохнул, а девушка подошла к своей спутнице и за руку притянула к себе. — Вайолет, раз уж тебе итак всё понятно, зачем смущать девушку подобными вопросами? Ты бы еще спросила, успели ли они переспать за то время, что встречаются. Правда. Заканчивай, — он, уже в который раз за этот разговор, тяжело вздохнул. Хоть слова его были резкими, и даже отчасти немного хамоваты, но они смогли привести блондинку в чувство. Парочка на его действие отреагировала весьма неоднозначно. Мелисса по-прежнему сохраняла мнимое равнодушие, хотя была немного потрясена подобной прямолинейностью молодого человека. Кэтрин же, по всей видимости, не удивило подобное высказывание, но все же небольшой неловкий смешок вырвался из ее уст. — Ладно-ладно, прекращаю. Но ведь мне просто было интересно, ничего не смогла с собой поделать. Извините, если это было слишком, — девушка, казалось, искренне сожалела о своем поведении, что читалось в ее виноватом выражении лица. Почему-то Мелиссе показалось, что это далеко не первый раз, когда она вот так переходит грань. А исходя из реакции её спутника, похоже, так и было. — Всё нормально. Просто в следующий раз постарайся держать дистанцию немного, хорошо? — проговорила Хилл, на что Вайолет кивнула головой и на ее лице вновь появилась задорная улыбка. — В любом случае, мы подошли к вам не затем, чтобы просто поздороваться, — подметил юноша, чуть приобнимая девушку со спины. — Ах да, точно, — девчушка встрепенулась, словно вспомнила что-то важное, — Итак, если ты помнишь, Кэтрин, через неделю у меня будет день рождения. И по этому поводу я хочу устроить вечеринку. И, как ты уже поняла, в обязательном порядке я жду твоего на ней появления. Конечно же, это приглашение распространяется и на твою спутницу тоже, — она подмигнула Мелиссе и снова продолжила, — На самом деле, я уже отправляла тебе сообщение с приглашением пару дней назад, и пыталась тебе позвонить вчера, но твой телефон был вне зоны доступа. И все мои попытки до тебя достучаться оказались тщетными. И я требую от тебя объяснений, Кэтрин Хилл. Неловко замявшись, девушка ответила что-то невнятное, но получив гневный взгляд в свою сторону на это, она пообещала, что обязательно поделится всей информацией позже, когда придет подходящий момент. Конечно же, Вайолет подобный ответ не устроил, но она решила терпеливо подождать, в конце концов, от нее не убудет. И им еще удастся пообщаться между собой. — Не хотите прогуляться немного? *** Ближайший час парочки провели вместе. Они общались между собой, и, вопреки страхам Кэтрин, Мелиссе удалось неплохо отыграть роль ее девушки, и смотрелось это довольно-таки убедительно, ни Оскар, ни Вайолет ничего не заподозрили. — Кстати говоря. Вчера я звонил Нику, дабы пригласить его на вечер, — после этой фразы парня наш дуэт заметно напрягся, — Ну так вот. Мне показалось, что он был чем-то расстроен или даже подавлен. Даже сильнее, чем обычно. Это странно. Вы с ним в последнее время не контактировали, не знаете, что это может быть? — девушки отрицательно помахали головами. — Ой, да ладно. Ничего нового. Ты же его знаешь. Думаю, до сих пор не может отойти от того, что наша Кэтрин с ним порвала, — блондинка недовольно пролепетала что-то себе под нос и закатила глаза, — Я всегда была на стороне Эванса, но нынешние его действия мне просто непонятны. Обычно ему было плевать на отношения вообще, и он мог забыть любую из своих девиц всего за пару дней, но сейчас… Вот уж не знаю, чем ты его так зацепила, подруга. Хилл устало вздохнула и на выдохе проговорила: «Хотелось бы мне и самой это знать». Вампирша, шедшая с девушкой рядом и придерживающая её за талию, чуть усилила свою хватку, как бы стараясь поддержать Кэтрин. Та на это слегка улыбнулась, и прислонилась чуть ближе к Кортман. Оскар наблюдал за девушками как бы со стороны и печально вздохнул. Ему, конечно, оставалось только строить догадки о том, почему его друг так поступал и всё никак не мог отпустить девушку. И смотря на то, как эта самая девушка счастлива на данный момент, он все сильнее запутывался в своих размышлениях. Ведь если бы Ник по-настоящему любил Кэтрин, то в первую очередь волновался именно о том, чтобы ей было хорошо. А не о том, чтобы она на постоянной основе была только рядом с ним. И его невольно посетила мысль о том, что вся эта наигранная влюбленность была направлена лишь на то, чтобы удержать девушку рядом. Потому что Эванс просто боялся остаться один, и эта его эгоистичная цель не давала ему объективно оценивать свои действия. *** В конце концов, ребята всё же разошлись, договорившись о том, что обязательно должны встретиться на дне рождения. На улице уже успело стемнеть, и по всему парку развлечений ярко мелькали разноцветные огни. — Ну и, как тебе ребята? Славные, правда? — задорно спросила Кэтрин, шагая впереди подруги. — Довольно шумная парочка, особенно Вайолет, — Мелисса немного помедлила, прокручивая в голове сегодняшнюю встречу. Затем с саркастичной ухмылкой продолжила, — Но, думаю, у Оскара всё под контролем. Эти двое идеально уравновешивают друг друга. — Уравновешивают, говоришь, — Хилл обернулась к Кортман и добавила, расплывшись в озорной улыбке, — Мне кажется, ты права. Девушки поравнялись друг с другом и еще немного прошли вместе. Спустя время их взору предстало огромное колесо обозрения, и Кэтрин с восхищением посмотрела на аттракцион. — Никогда раньше не каталась? — Да нет, каталась, конечно, но это было с родителями, и еще в детстве. А прокатиться с кем-то из друзей еще выдавалось возможности, да и я не видела в этом особой нужды, — все еще наблюдая за тем, как медленно крутится колесо, девушка невольно зевнула, прикрывая рот ладонью. День выдался поистине насыщенным, и сама она не заметила того, как сильно устала. Зато на это обратила внимание Мелисса, и почти сразу же предложила ей вернуться домой, и прийти сюда позже, как только представится первая же возможность. Но взамен на это получила лишь ярый отказ, из-за чего между девушками завязался небольшой спор. И в один момент Хилл будто взорвалась. — Нет уж. Мы никуда не поедем сейчас. Бог знает, когда в следующий раз нам удастся еще раз здесь побывать! С самого нашего приезда я хотела прокатиться на колесе с тобой! Кортман умолкла и просто смотрела на девушку. Было тяжело понять, что за эмоция сейчас была на ее лице, также как и всегда, а потому Кэтрин отвела взгляд, чтобы не видеть этих холодных зеленых глаз. Она почувствовала внезапно накатившую волну стыда, и ее плечи невольно опустились. И почти через мгновенье после этого Кэтрин ощутила почти невесомое прикосновение к своей голове. Девушка вернула взгляд обратно на Мелиссу. — Если ты так хочешь, мы можем прокатиться. Но это будет последний аттракцион на сегодня. Вампирша сделала пару неловких движений и погладила Хилл по голове. Хоть это действие было довольно неуклюжим, но была в нем своеобразная трепетность и осторожность. Такая, будто Кортман боялась спугнуть подругу. Во второй раз она применяла этот прием, дабы успокоить девушку. Но от этого он не терял своей эффективности. Кэтрин вновь почувствовала, как ее обида и злость на подругу за излишнюю заботу начали постепенно отступать. Да еще и это выражение лица, которое до этого ей не приходилось видеть… Его она всё никак не могла разгадать. Слегка приподнятые уголки рта, чуть сдвинутые вместе брови, будто от боли, и внимательный взгляд, заглядывающий прямо в душу. Кэтрин не могла понять, что же значил этот жест. И это завораживало ее. — Ну так что, идем? Девушка кивнула, после чего Мелисса взяла ее ладонь в свою и мягко потянула её за собой. В очереди на аттракцион было довольно много людей, что было неудивительно. Простоять в ожидании пришлось долго, и Кортман, посмотрев на подругу, заметила, что та немного подрагивала от холода. Ничего не говоря, вампирша сняла с себя пиджак и накинула его на плечи Хилл. Та же немного удивилась подобному жесту со стороны подруги и вопросительно на нее посмотрела. — Я ведь не просила… — Знаю. Тебе неприятно от этого? — Нет, как раз наоборот, — она натянула вещь сильнее на себя, укутываясь в нее. От пиджака исходил еле уловимый аромат горького шоколада и вишни. Это не был парфюм. Скорее, именно запах самой вампирши. И он был довольно приятным, и привлекал не меньше, чем сама девушка. От подобной мысли Кэтрин улыбнулась. Ну вот, девушки уже сели в кабинку рядом друг с другом. Чем больше она поднималась, тем роскошнее становился вид на город со всеми его красотами. Маленькими точками то там, то тут, мерцали огоньки. Словно звезды, спустившиеся с небес. Вид был настолько завораживающим, что было просто невозможно оторвать глаз. Они обе молчали. Никому и в голову не приходило ничего говорить. В очередной раз Кэтрин зевнула. Но теперь уже Мелисса не стала ничего говорить на это, и лишь продолжала любоваться городом, вглядываясь в ночную мглу. Хилл же в это время легла к ней на плечо, чуть ли не засыпая, но все еще настойчиво старалась держать глаза открытыми, чтобы в полной мере насладиться моментом. Ей хотелось во всех красках запомнить сегодняшний день. Весь без исключения. Но все-таки, усталость брала свое, и постепенно девушка все сильнее проваливалась в сон, сама того не замечая. Взглянув на мирно посапывающую на своем плече Хилл, Мелисса вздохнула. «А я ведь знала, что так будет, но все равно пошла у тебя на поводу» — про себя ворчливо заметила она. Кортман убрала непослушные пряди с лица спящей девушки ей за ухо и еще раз тяжело вздохнула, на сей раз уже смирившись со сложившейся ситуацией. И повернула голову снова к окну. В ее голове пронеслось: «Может быть, в конце концов, все сложилось не так уж и плохо».