Черный круг

Я проснулась в 9:20. На два часа позже запланированного. Презентация нового артефакта должна была состояться в 10:00. А чтобы добраться до музея, где планировалось мероприятие, нужно было минимум 40 минут. Не учитывая пробок. Я быстро натянула на себя красное шифоновое платье, захватила черную сумочку и выбежала из квартиры, захлопнув за собой дверь. Выбежала из многоэтажки. Передо мной – дорога, переполненная машинами. Что делать? Ловить такси? Даже если получится найти машину, добраться до места вовремя не получится. В мою голову залезла одна очень рискованная идея. Я закусила губу. Но не была бы я Рикки, если бы не любила рисковать. Обогнула высокоэтажную с обратной стороны и увидела синий берег океана. Если я проплыву, сэкономлю огромное количество времени. Я огляделась. Надеюсь, никто из соседей сейчас не выглядывает в окна. И я прыгнула в воду. Через 10 секунд мне уже не мешали каблуки. И такси мне было не нужно. Я преодолела расстояние вплавь примерно за 7 минут. Но еще нужно было время, чтобы высушиться. Спрятавшись за ветхим зданием у пляжа, я быстро избавилась от своего хвоста и продолжила свой путь: до музея оставалось еще минут 10 пешком. Я шла по пляжу. Люди смотрели на невысокую блондинку, которая шлепала на каблуках по песку в нарядном платье. Я бы тоже на себя смотрела, как на слабоумную, если бы не знала, что я русалка. Еле добравшись до музея, я зашла в кабинет директора. Мы договаривались, что я приеду до начала презентации, и мы обсудим появившийся вопрос. Но. Пусть скажет и так мне «спасибо» за то, что приехала. Могла вообще не явиться. - Мисс Чедвик! – противный худой старик привстал из своего места. – Рад вас видеть. Я уже начал волноваться… - Пробки, - перебила я. По моему лицу тек пот, а про то, что нужно расчесаться, я даже сегодня не вспомнила. - Теперь все ясно, - сказал хриплым голосом мужчина, помолчав секунду. – Прежде, чем мы приступим к делу, на ваше имя в музей пришло письмо. Еще около недели назад, но все не было возможности отдать, - дрожащими от старости руками директор музея подал мне конверт. Письмо было прислано из Америки. Я могла только догадываться, от кого оно, но сердце затрепетало так, словно я выиграла миллион долларов. - Спасибо, - я улыбнулась директору. И была искренне благодарна за новость, которая скорее всего станет лучшей за последние несколько месяцев. - Рад услужить, - старик добродушно развел руками. – Так что, обсудим оставшиеся вопросы? - Безусловно, - согласилась я, не отрывая взгляда от письма. Имя отправителя затерлось, но я надеялась, что смогу понять, кто мне написал, из контекста. А еще меня мучали вопросы: почему не написали мне лично, почему не прислали email? - Мисс Чедвик, на сегодняшний день наш музей испытывает трудности, и я бы хотел пересмотреть вашу долю от прибыли за презентацию. Это заставило меня оторвать от письма взгляд и бросить его на старикашку: - Я не готова пересматривать цену, - я говорила твердо, но с уважением, которого теперь не испытывала. - Но Мисс Чедвик, сейчас все музеи нуждаются в помощи. Представьте себе, что вы просто делаете благотворительный вклад в культуру. - Представьте себе, что дополнительные средства от спонсора не пришли, - теперь я говорила более привычным для себя тоном. Если мне что-то не нравится, я об этом скажу. И раз этот старик не понимает, с кем имеет дело, тогда придется ему объяснить более доступно. - Не думал, что вы такая… - директор музея не закончил свою фразу. Откинулся на спинку кресла и отвел взгляд. - Не думали, что я не благотворительная организация? Странно, я никогда об этом не заявляла. Мужчина ничего не ответил. - Ну так что, - я оперлась на лаковый старинный стол директора музея, - моя доля остается та же, или мне отменять презентацию и найти для этого другое место? - По рукам, - директор напрягся в кресле, но ответ звучал достаточно уверенно. Я натянуто улыбнулась и вышла в главный зал, где уже собрались люди на презентацию. Они, конечно, не узнали о стычке между мной и директором музея. Я была сама милость. На этот раз артефактом стал окаменевший черный коралл. Ученые до сих пор спорят о его природе, и многие коллекционеры отдали бы десятки тысяч, чтобы стать обладателем редкого экземпляра. Но так уж вышло. Обладаю им пока я. Презентация прошла успешно. Без зазрения совести я забрала свою часть денег у директора музея, и отправилась домой. Я уже мечтала, как прочту письмо, которое мне отдал директор музея и была почти у двери в квартиру, когда заметила, что она открыта. Аккуратно заглянула внутрь. Никого не заметив, я вошла. В левой руке держала конверт. Правая – была наготове, чтобы немного (или много, в зависимости от ситуации) поджарить незваного гостя. И он появился. Высокая мужская фигура появилась из темноты. И когда последние лучи солнца разоблачили пришедшего, из меня будто бы выбили весь воздух. Этого человека я уж точно не ждала.