ГЛАВА 1
"Итак, Ваше Высочество, вот почему мы должны потратить излишки налогов на новые поля для игры в копыта-болл в Кантерлоте! Это принесло бы дополнительные доходы и увеличило бы великолепие нашего города в двадцать раз!" Принцесса Селестия сидела на своем троне во время очередного приема дневного двора, слушая, как надутые дворяне снова спорят о том, кто должен получить какие деньги и что они должны с ними делать. В данный момент делегат от дома благородных нападающих в Кантерлоте просил у нее денег на ремонт полей для игры в копыта-болл, несмотря на то, что стадиону было меньше пяти лет. Семья Ривал Шорс из Меинхеттена была не совсем довольна этим. "Если вы потратите эти деньги на стадион для игры в копыта-болл, где мы возьмем средства для проведения вечеринок в саду и гала-концертов в этом году?" представитель семьи Шорс возразил: "Стадион и так самый лучший в стране. Нам нужно произвести впечатление на высокопоставленных лиц нашими светскими встречами!" Селестия открыла рот, чтобы ответить, но была прервана фырканьем представителя Страйкера. "Вам вряд ли нужна сумма, о которой мы говорим, чтобы устраивать ваши вечеринки. Копыта-болл одна из самых важных вещей, на которые можно было бы потратить эти деньги!" Представитель Шорса издал свой собственный невеселый, снисходительный смешок. "Конечно, Вы можете так думать. Ну, знаете, если Вы дурак." Глаза Селестии расширились от оскорбления, и она встала со своего трона, расправив крылья. "Нет необходимости в таких выражениях в моем..." К ее удивлению, дворяне фактически проигнорировали ее. Они продолжали спорить, как школьники, до такой степени, что Селестия была почти уверена, что дело дойдет до драки. Они вдвоем смотрели друг другу в лицо и практически кричали во всю глотку. Селестия зарычала и подавила желание использовать "королевский голос" впервые с тех пор, как была напугана шуткой, которую Луна выкинула на прошлой неделе. "Если бы ваша семья не была такой нелепой, то, возможно, вы бы действительно увидели, каковы реальные проблемы сегодняшнего дня". Представитель Шорса "хмыкнул" и задрал нос в воздух. "Мне жаль тех, кто на самом деле настолько слеп, что думает, что стадионы для игры в копыта-болл - это проблема, которую необходимо решить". Представитель семьи Страйкеров раздул ноздри и сделал агрессивный шаг вперед. "О да? Ну, почему бы тебе просто не отправиться на долгую прогулку с короткого пирса?" Вот и все. Это было для нее переходом границы дозволенного. Одним из главных правил Селестии в тронном зале было то, что спорящие стороны должны были относиться друг к другу с уважением и достоинством, а не спорить, как жеребята. Конечно, если они собирались вести себя как жеребята, то с ними следовало обращаться так же. Селестия включила свой рог, и ее магическое свечение мгновенно окружило одно из ушей обоих представителей. Она начала вытаскивать их из зала суда за указанный придаток. "Если вы не можете вести себя как благородные, то с вами будут обращаться как с детьми!" - огрызнулась она, не щадя ни капли властности в своем голосе. Она потащила хнычущих дворян к двери и вышвырнула их из тронного зала прямо перед очередью пони, которые пришли, чтобы увидеть принцессу следующими. "В следующий раз, когда вы двое придете в замок на банкет, вы не получите десерт!". Вся толпа ожидающих пони ахнула, и два представителя посмотрели на нее в полном шоке. Учитывая пристрастие принцессы к торту, отмена десерта не была легким делом. Каждый присутствующий это знал. Селестия вздохнула и повернулась к ожидающей очереди пони. "Следующих пони я приму через час". С этими словами Селестия вернулась в тронный зал и осторожно закрыла за собой дверь. Как только она убедилась, что осталась одна, она села на корточки посреди тронного зала и начала растирать виски. По правде говоря, эти двое были просто последними в длинной череде спорящих дворян, требовавших ее ресурсов для какого-то эгоистичного проекта, насмехаясь над пони низшего класса, которые просили о необходимом. Их скрипучие, снобистские голоса вызвали бы у нее головную боль, если бы аликорны не были невосприимчивой к таким вещам. Тем не менее, она могла массировать свои метафорические виски так долго, как ей хотелось. Вздохнув, она встала и выбежала из тронного зала, немного неуверенная в том, что делать со своим часом теперь, когда она подумала об этом. Просители, конечно, просто простояли бы в очереди целый час, так что не было никакой реальной необходимости беспокоиться о них. Они все еще будут там, когда она вернется. Это почти разозлило богиню солнца. Она хотела бы, чтобы у нее был хотя бы один выходной. Чтобы однажды она пошла куда захочет и сделала все, что хотела, черт возьми, будьте прокляты эти последствия! У нее не было такого дня с тех пор, как она была кобылкой-принцессой. Даже визиты Твайлайт и других элементов всегда были наполнены стрессом и обстоятельствами, не говоря уже о большом стрессе со стороны ее ученицы, а это означало, что она никогда не могла по-настоящему расслабиться. Селестия печально покачала головой, пробираясь в королевскую кухню. Какой-нибудь торт наверняка ей поможет. Так было почти всегда. Она улыбнулась, увидев замешанное тесто, своего главного кондитера, усердно раскатывающего его, для того, чтобы какой-то пирог был подан на предстоящем званом обеде, на котором, как обычно, она предпочла бы не присутствовать. Замешанное тесто оторвалось от корки пирога, когда вошла Селестия, кондитер одарил ее улыбкой и наклонил голову в своего рода поклоне. " - Добрый день, принцесса. Что привело вас сюда из тронного зала? " - Раздражение". Селестия вздохнула и посмотрела в пол. " - Ты же знаешь, какими могут быть эти чопорные дворяне. Я отложила встречи на час, чтобы дать себе время расслабиться, прежде чем мне снова придется встретиться лицом к лицу с Тимбер Вулвами. Иногда они могут быть раздражающими." " - Иногда?" Кондитер фыркнул. " - Принцесса Селестия, если я могу быть таким прямолинейным, они обслуживают только самих себя, а не пони. Каждое мгновение бодрствования идет на улучшение их удивительной привилегированной жизни". " - У меня часто были подобные мысли". Селестия склонила голову набок, как бы пожимая плечами. " - Хотя не все они так уж плохи". " - Это правда". Заметил кондитер, прищелкнул языком и схватил ложку. " - Но филантропов, подобных Фэнсипантам, немного, и они очень редки". Кондитер покачал головой. " - Именно простой народ делает Эквестрию великой, а не знать." Селестия не смогла бы не заметить сарказма и неприязнь в этом последнем слове, если бы попыталась, но, тем не менее, она была склонна согласиться. И все же она пришла сюда, чтобы уйти от подобных разговоров. Она не хотела больше обсуждать это. " - Правильно ли я полагаю, что у вас есть какой-нибудь торт, в котором я могла бы принять участие? Я думаю, что это сослужило бы ему хорошую службу". Ее сердце упало, когда кондитер поморщился и покачал головой. " - Боюсь, что нет, принцесса. Ваша сестра съела последнюю порцию меньше десяти минут назад. Селестия приподняла бровь и склонила голову набок. " - Луна проснулась? Я не знала". " - Я тоже не совсем понимаю, почему она не спит". Кондитер пожал плечами и начал посыпать мукой стол. " - Не мое дело спрашивать о её досуге". Селестия кивнула и повернула голову в сторону выхода слуги из кухни. Это был самый быстрый путь в столовую из того места, где она находилась. " - Я полагаю, что ни один из нас не должен, но было бы уместно, если бы я поговорил с ней. У нее должна быть причина быть на ногах". Селестия попрощалась с главным кондитером и вышла через выход для прислуги. Через несколько коротких мгновений она обнаружила, что открывает дверь в обеденный зал, где увидела свою сестру, сидящую за столом спиной к ней. " - Ах, вы прибыли, чтобы пополнить мой запас сидра?" Луна зажгла свой рог и подняла свой кубок. " - Моя чаша еще не осушена, но вы можете сделать это, если хотите". Селестия тихо хихикнула над незнанием своей сестры о том, к кому она обратилась. Она пошла прямо к ней и наклонилась к ее уху. " - Тебе было бы полезно посмотреть за спину, прежде чем говорить, Лулу". Луна вскочила со стула так быстро, что чуть не ударилась о потолок. Она споткнулась, пытаясь оторваться от упавшего стула, что вызвало смех у ее сестры. " - Тиа! Я не знала, что ты пользуешься служебным входом в этот зал!" Селестия ухмыльнулась и использовала свою магию, чтобы поправить стул, с которого выпала Луна. " - Это был самый быстрый путь сюда, как только я услышала из уст кондитера, что ты проснулась и ешь мой торт". Улыбка Селестии померкла, когда она заметила на столе недоеденный кусок ванильного малинового торта. " - Могу ли я спросить, почему?" Луна пожала плечами, когда две сестры заняли места за столом. " - Это то, о чем я давно мечтала, сестра. У меня действительно давно не было такого дня, когда бы я видела, что происходит в это время". Луна взяла вилку и указала на одно из окон замка. " - Я подумала, что могла бы исследовать Кантерлот, чтобы посмотреть, как идут дела у наших подданных. Я подумала, может быть, даже навестить Твайлайт Спаркл и ее друзей в Понивилле для случайного визита." " - Если ты собираешься туда ехать, то я желаю тебе удачи в том, чтобы твой визит был таким случайным, насколько ты надеешься". Селестия вздохнула, вспомнив свой последний "случайный визит" в Понивилль. " - Мне больно думать, что неожиданный визит - это лучший способ достичь Понивилля". Луна фыркнула и откусила кусочек торта. " - Да, я слышала, что они предпочитают устраивать вечеринку из всех наших визитов. Я предполагаю, что ты не тратишь впустую свое дыхание, пытаясь остановить их усилия?" " - Это только сбило бы их с толку", - проворчала Селестия. Она положила передние копыта на стол и положила на них голову. " - Я завидую тебе и твоим путешествиям, сестра. Сегодня встречи с пони были особенно напряженными". Луна склонила голову набок и отодвинула пустую тарелку от себя. Она протянула копыто и нежно коснулась плеча сестры. " - Что ж, тогда мне было бы приятно, если бы ты взяла выходной вместо меня. Я могу уладить дела во время дневной встречи в течении одного дня. Это было бы хорошим опытом для меня при моем собственном правлении, не так ли?" Селестия подняла голову и приподняла бровь. " - Я не уверена, что могла бы попросить тебя об этом. Ты проснулась, чтобы устроить себе выходной. Я далеко от того, чтобы отнять это у тебя". " - Чепуха, Тиа", - ответила Луна, махнув копытом. " - Это пошло бы тебе на пользу, и я была бы рада, если бы ты нашла время для разнообразного времяпрепровождения. Эквестрия не падет, если ты решишь взять выходной". На лице Луны появилась ухмылка. " - Если бы ты была членом корпорации, ты бы накопила чуть более трех тысяч из них, учитывая продолжительность твой службы в Эквестрии. Я израсходовала все свои на Луне." Селестия села и начала качать головой. " - Лулу, я не могу просить..." " - Если ты не хочешь брать личный день выходного, я всегда могу убедиться, что существует прискорбный дефицит торта, когда тебе что-то понадобится". Луна скрестила передние копыта. " - Жизнь продлится один день без тебя. Иди развлекайся, Тиа." Впервые за этот день на лице Селестии появилась искренняя улыбка. " - Ну, если ты настаиваешь. Мне бы этого очень хотелось". Луна ответила Селестии улыбкой и похлопала ее по плечу. " - Тогда наслаждайся днем, который ты принесла, сестра. Ты этого заслужила".****
Будучи принцессой Солнца и единственным монархом Эквестрии в течении тысячи лет, Селестия имела очень специфический образ, который она поддерживала в глазах общественности. Это пошло на пользу её маленьким пони и придало им смелости, когда они увидели в ней царственную, непоколебимую скалу, которая могла защитить их от чего угодно. Она казалась вечной только по своей ауре. Ее пони смутило бы, если бы они увидели, как принцесса легкомысленно прыгает по своей комнате, как школьница в свой первый школьный день, бросая несколько предметов в редко используемую седельную сумку. Сказав все это, улыбка принцессы, вероятно, была бы заразительной для любого, кто ее увидел бы, независимо от их настроения. Селестия редко проявляла детское ликование, но время от времени она находила его расслабляющим и освежающим. Она сожалела, что у нее не могло быть таких дней чаще, но Эквестрия была на первом месте. И все же, если Луна была готова предоставить ей эту возможность, кто она такая, чтобы отказать ей? Селестия закончила упаковывать свою седельную сумку с ее исключительно хорошо снабженным кошельком для монет и использовала свою магию, чтобы закрепить последний ремень на спине. Отлично. Припасы были готовы. Теперь о маскировке. Она не могла выйти из дворца в таком виде. Тогда у нее не будет ни минуты покоя. Селестия снова протрубила в рог, и ее окатила волна чистой, магической энергии. Ее чистая белая шесть слегка потускнела, так что у неё был более серый оттенок, в отличие от почти ослепительной белизны, которой она была известна. Ее высокое, внушительное тело сжалось до такой степени, что она была едва ли выше своей ученицы. Когда сияние прошло над её кьютимаркой, она исчезла, и была заменена менее пафосной версией. Однако самой поразительной переменой была ее грива. Вместо струящихся разноцветных волн, она, казалось, отступила обратно в ее голову. Цвет стал более насыщенным, когда это произошло, оставив ее с розовыми волосами до плеч. Принцесса Селестия улыбнулась и повернулась к ближайшему зеркалу. Маскировка, как обычно, была идеальной. У нее не было возможности использовать её более пятидесяти лет, а это означало, что никто из тех, кто видел ее, не узнал бы этот образ. Она хихикнула про себя, и с еще одним всплеском магии в её роге, казалось, она исчезла, пока пони, которая когда-то была Принцессой Солнца, не превратилась в слегка высокого пони-пегаса. Она глубоко вздохнула и кивнула. Это был чудесный день.****
Принцесса Селестия выбежала из своего замка. Она позволила теплому чувству окутать ее, согревая свое тело так, как это обычно не случалось, когда она была в своем обычном образе. Взмахнув крыльями, она покинула замок позади себя, влетая в сам город. Однако она столкнулась с серьезной проблемой: она не знала, чем занять свой день. Как она и предполагала раньше, о Твайлайт и Понивилле в целом, казалось, не могло быть и речи, и она не хотела бы потратить свой день впустую, проведя большую его часть в путешествиях. Нет, ей придется остаться в Кантерлоте, если она хочет максимально использовать свое свободное время. Поразмыслив еще немного, она поняла, что не была в пончиковой Джо почти год. Этот жеребец готовил лучшие чертовы пончики, которые она когда-либо имела удовольствие пробовать. Даже лучшие кондитеры в ее замке не совсем правильно поняли рецепт. Таким образом, она могла есть выпечку только время от времени. Теперь, когда она была свободна и могла делать то, что хотела в течение дня, это было лучшее место для начала. С новой пружинистостью в походке Селестия направилась в сторону магазина пончиков. Видения печенья покрытого глазурью танцевали в ее королевском мозгу, и у нее потекли слюнки при мысли о вкусных удовольствиях, которые еще предстоят. Когда она шла к магазину, заметив, что позади нее шел пони, который казался довольно неуместным. В отличие от довольно изысканной одежды, которую носила элита Кантерлота, на этом пони было что-то похожее на рваные лохмотья, собранные вместе. У этого пони явно наступили трудные времена, и казалось, что он уже довольно давно ничего не ел. Он выглядел настолько жалко, что Селестия на мгновение подумала о том, чтобы купить этому пони что-нибудь, просто в знак доброты к нему. Пока она шла, пони ускорил рысь, и как только он оказался достаточно близко, он окликнул ее голосом, который был настолько слабым, насколько можно было судить по его внешности. "Пожалуйста, добрая мадам, мне нужна ваша помощь". Селестия обернулась, глаза расширились от голоса пони. Очевидно, для него наступили более тяжелые времена, чем она ожидала на первый взгляд. "Конечно! Я помогу всем, чем смогу". Плечи пони заметно расслабились, и он глубоко выдохнул. "О, спасибо вам за вашу доброту. Моя дочь попала в аварию в нескольких кварталах отсюда! Она играла с моим сыном и споткнулась о выбоину. Я думаю, она сломала ногу!" "Немедленно отведите меня к ней!" Селестия расправила крылья, словно собираясь взлететь, чтобы найти бедного ребенка. "Я помогу, чем смогу!" Пони схватил Селестию за копыто одним из своих и начал тянуть ее в противоположном направлении. "Спасибо тебе! Она здесь!" Забыв о пончиках, Селестия проследовала за пони несколько кварталов. Каждая прошедшая секунда заставляла жеребца ерзать все заметнее, и Селестии даже показалось, что она раз или два слышала, как он всхлипнул. Сломанная нога-немалая травма, и ребенку, несомненно, было очень больно. Жеребец остановился перед переулком и указал вниз по нему. "Она в той стороне! Быстрее!" Селестия кивнула и последовала за пони по аллее. Спускаясь, она с удивлением заметила, что переулок был довольно коротким и там... казалось, не было ничего необычного. Она нахмурилась, глядя на жеребца. "Вы уверены, что это тот переулок?" Жеребец хихикнул. "Да, я совершенно уверен". Глаза Селестии расширились. В голосе пони не было и намека на первоначальную слабость. Вместо этого за этим стояло гораздо больше злобы. Она ахнула, когда до нее дошло. Ее обманули. Это было откровением, которое она обнаружила слишком поздно. Внезапно она почувствовала, как волшебное сияние окутало и ее, и ее седельные сумки, предотвращая ее побег и позволяя тем головорезам, которые подкрались сзади, заглянуть в седельные сумки. " - Симпатичная", - хихикнула кобыла позади нее. " - Удивительно, насколько доверчивы эти добрые пони бывают". " - Да", - сказал голос второй кобылы. " - Они действительно... действительно..." Кобыла ахнула, когда вытащила довольно внушительный кошелек Селестии из седельной сумки. " - Жеребята, я думаю, что у нас на копытах дворянин". Селестия открыла рот, чтобы ответить, но ее прервал голос второго жеребца. " - Леди, я думаю, вы пойдете с нами". Селестия обернулась и увидела позади себя двух кобыл и еще одного жеребца, все единороги, дико ухмыляющиеся. У одного из жеребцов загорелся рог, и Селестия решила, что это он поймал ее крылья в ловушку. Она подняла бровь, глядя на них. " - И почему ты так думаешь?" " - За такого дворянина, как вы, мы могли бы получить хороший выкуп, вам не кажется? Кобыла постучала копытом по земле и захихикала. " - О да, твой кошелек с монетами будет игрушкой для жеребенка". Селестия открыла рот, чтобы возразить, что она может сокрушить их всех в одно мгновение, но ей в голову пришла мысль. Удивительно озорная мысль. Она искала волнения, отдыха от однообразия своей жизни. Быть похищенным грабителями, безусловно, считалось, и было бы абсолютно забавно увидеть реакцию Луны на ситуацию. В любом случае, эти грабители не могли причинить ей вреда. Она все еще могла бы сбежать, если бы почувствовала, что ситуация вышла из-под контроля, хотя она и не подозревала, что это произойдет. Она скривила лицо, изображая испуганного пони, и попятилась. " - Нет, пожалуйста, не надо!" Она выставила копыто, чтобы предотвратить их приближение. " - Я ... я достану тебе столько денег, сколько ты захочешь!" Пони перед ней просто смеялись над ней. " - О, я знаю, что ты это сделаешь", - сказала вторая кобыла. " - Но я боюсь, что вами временно распорядятся, пока вы не отдадите нам свои деньги". Прежде чем Селестия смогла ответить снова, она почувствовала что-то похожее на удар подушкой по затылку. А, точно. Они пытаются вырубить меня. С этим знанием она драматично закатила глаза и рухнула на землю. Пони над ней снова засмеялись. Она едва сдержала собственный смех, когда почувствовала, как ее сажают на спину одного из жеребцов. Это будет интересно.