***
Ещё до рассвета отряд собирается у главного штаба, дабы получить последние наставления и забрать необходимое им оружие. Вылет в семь утра – им должно хватить времени на любые нужды, а главное – они обязаны за эти несколько часов обрести твёрдую уверенность в своих силах. Минки непреклонен – появление в отряде Уджина, что так хорош в военном деле, положительно сказалось на общем состоянии лидера, половина сомнений которого за эту ночь аннулировалась. Юнхо же, будто бы чувствуя настрой Сона, уклончиво отвечал на любые вопросы, мол, всё в порядке, хотя на самом деле находился лишь в относительно готовом состоянии. Чонхо, Хонджун и Сан же, которые большую часть ночи пялились в ящик, досконально изучая все топовые фильмы про зомби-апокалипсис, чувствовали себя слегка ошалело. Спасибо и на том, что они не ощущали предсказуемой, казалось бы, сонливости. Эмоции Сонхва Чхве всё ещё не мог однозначно определить. Временами Сану кажется, что у Пака в принципе только два вида эмоций: либо агрессивное недовольство, либо абсолютное безразличие с щепоткой сарказма. Сейчас же на лице снайпера, очевидно, второй вид восприятия. Впрочем, Сонхва не был бы самим собой, если бы не относился к ситуации проще всех. По поводу Уджина и Феликса сложно сказать что-то общее: если первый обладал хорошим настроением и стремился всех ободрить, то второй всячески пытался угодить либо Юнхо, либо Минки. Сонхва, наблюдая за австралийцем, в разговоре с Чонхо порицательно подметил, мол, мелкий пытается «подлизать» начальству и совсем забыл про главную особенность отряда Сона: здесь нет единогласного лидера, все решения чаще принимаются путём согласования с другими. Да, Минки мог приказать или своё мнение поставить выше остальных, однако это случалось исключительно в самые сложные моменты. Да и приказы летели в основном в сторону Сонхва, который действительно пренебрегал дисциплиной, так что они были вполне заслуженными. — Через двадцать минут вылет, все готовы? — лидер распахнул двери зала, в котором собралось всё подразделение, дабы выпить кофе после длительной подготовки, и высказался настолько громко, что будь в его отряде девицы – кофе этот наверняка бы расплескался по столам от резкой неожиданности. — Да давно вроде, — приподняв бровь, лаконично отозвался Юнхо и отпил немного бодрящей жидкости. — Отлично, значит через пятнадцать минут на внешнем дворе, — уже чуть более спокойно ответил Минки и отвернулся, чтобы вернуться в кабинет начальника, однако остановился и чуть тише добавил: — И мне, кстати, кофе сделайте. — Я могу сделать, — Феликс предложил свою кандидатуру настолько быстро, что создавалось впечатление, будто он только этого и ждал. Минки полностью проигнорировал подобный жест доброй воли и всё-таки ретировался по делам, а за кофе поднялся Юнхо со стойкой антипатией к выходке Ли, смерив того предупреждающим взглядом – он как никто другой знает, какие пропорции любит Сон, и всему отряду давно известно, что такие просьбы лидера всегда обращены только к Чону. — А хвостом че не завилял? — Сонхва хмыкает в своей привычной манере, небрежно сидя с закинутой ногой на ногу и по-издевательски надменно глядя на новичка. — Рот закрой, — Ли прекрасно понимает, кому именно адресована эта фраза и почему, отчего огрызается и гордо фыркает. — Не моя специализация, извини, — уже откровенно смеясь, продолжает снайпер. — И не пытайся даже, он у него никогда не закрывается, — Сан считает, что не влезть в такой интересный диалог равносильно смертному греху, благодаря чему вставляет и своё мнение тоже. И этим разводит маленький скандал, который Юнхо стойко игнорирует, лишь звучно цокнув. — По тонкому льду шляешься, Чхве, — настораживающе тихо шипит Пак и прищуривает глаза, визуально напрягаясь. Чон уже точно не раз слышал их межличностные перепалки с младшим и всем своим нутром чувствует их взаимную неприязнь, а ещё знает о том, каким вспыльчивым бывает Сонхва, поэтому не сдерживается и бьёт кулаком по столу, дабы привлечь их внимание себе. — Завалите морды, команда петушков, — Юнхо говорит злобно и устало, и Сан неосознанно прислушивается, так как считает его вторым по рангу членом отряда. — Ну мам, можно я ещё немного с ними поиграюсь? — снайпер меняет тон на сладко-умоляющий, дабы звучать правдоподобнее, однако в следующую же секунду в него летит чайная ложечка – Юнхо никогда не отличался крепкими нервами.***
Высадка в КНР не заняла больше десяти минут, а ознакомление с местностью не требовалось – им вновь выдали карты горячих точек и быстро объяснили принцип построения небольшого двухэтажного дома, что теперь служил временной базой для военных их страны. Минки, одарив чертежи мимолётным взглядом, отдал своим приказ о разведке. На всякий случай совместной и по самому безопасному пути – всё же, с городом вне лагеря стоило ознакомиться лично хотя бы для создания более точной картины. В этот раз они находятся где-то на западной границе Китая. Более или менее развитый регион, где, кажется, нет ни капли природы – вокруг одни каменные многоэтажки и куча магазинов. Это делает миссию несколько сложной, так как в такой местности проще всего устроить засаду и хуже всего держать оборону. Тишину их шагов разрушают лишь мягкие дуновения ветра и скрип строительной пыли под твёрдой подошвой. Все органы чувств напряжены, каждый прислушивается к подозрительному спокойствию и всматривается в особо тёмные углы разбитых витрин. И не зря: Сонхва очень скоро замечает одно единственное неаккуратное движение за стёклами заброшенного продуктового магазина, приостанавливая весь отряд. — Запах. Чувствуете? — шёпотом говорит Юнхо, медленно снимая автомат с предохранителя. Хонджун слышит биение собственного сердца и напрягается. — В круг, — так же тихо командует Минки и глазами пытается уловить хоть что-нибудь. Все медленно делают по шагу назад, образовывая подобие овала – в такой позиции спина каждого бойца прикрыта и все стороны обозреваются. Проходит буквально секунда. Сан даже не успевает моргнуть, как со всех сторон начинают валиться полумёртвые люди. Звук многочисленных выстрелов, что не заставили себя ждать, оглушает, сердце вновь грозиться выпрыгнуть из его груди, однако он стреляет, напрочь забывая дышать – говорят, так пули летят ровнее. Круг сужается ещё сильнее, но Чхве честно не замечает этого, опрометчиво позволяет себе остаться на месте и открыть спину. Его руки трясутся, и он точно не понимает, что вина тому: страх или же сильная отдача, от которой запястья попросту перестают ощущаться. — Чхве, мать твою! В круг! — громко, загнанно командует в этот раз Сонхва. Сан вновь слышит будто через вату – такие старые и в какой-то степени даже забытые ощущения. Он оборачивается на голос, что становится его ошибкой, ведь прямо перед ним возникает силуэт заражённой женщины. Мёртвой больной женщины, от лица которой ничего не осталось, а о гендерной ориентации говорят лишь изгибы потрёпанного тела. Куски мяса и мышц свисают с её щеки, оголяя кость скулы, грязная кожа мерзкого коричнево-зелёного оттенка вызывает отвращение, а по губам стекает слишком тёмная для человека кровь. Весь её образ пугает до дрожи и бессилия, а добивающим фактором становятся её руки – они изуродованы настолько, что у Чхве не хватает словарного запаса, чтобы адекватно описать их состояние. Это мгновение, когда Сан замешкался и испугался возникшей перед ним фигуры, могло стать просто последним мгновением его жизни, потому как этот живой труп некогда женского пола сначала выбил оружие из его подрагивающих ладоней – и непонятно, нарочно ли – а потом кинулся на открывшегося парня с животным рёвом и явной жаждой разорвать его плоть. Чонхо вовремя заметил эту угрозу, благодаря чему в самый последний момент успел подскочить к Сану и оттолкнуть женщину, череп которой разбился вдребезги от чьего-то умелого выстрела. Буквально секунда, буквально грань между жизнью и смертью, буквально один вдох до бесконечной пустоты. И ни черта не пляшет жизнь перед глазами, как об этом кричат в литературе и фильмах. Впрочем, чудесное спасение отнюдь не спасает его от немого шока, который скрыть, увы, не удаётся. Сана затаскивают в самый центр круга, пока он пытается перебороть свою временную недееспособность. Как оказалось, безуспешно. И, пребывая в таком шатком эмоциональном состоянии, Чхве, конечно же, не замечает недоумевающий взгляд Сонхва, у которого в то мгновение впервые за долгое время сердце ёкает в приступе страха за своего союзника. Это именно он толкнул Чонхо и указал ему на опасность, потому что сам был слишком далеко; именно он заметил и прострелил ей затылок в бессознательной попытке спасти младшего.***
На базу отряд возвращается в смешанных чувствах. Просто потому, что никто из них не может логически объяснить, что это было такое. Одно лишь пресловутое «зомби» так навязчиво крутится на языке. — Ну, они хотя бы легко падают, — пытается найти плюсы Чонхо, когда они открывают массивные ворота двора. — Ага, а потом мы узнаем, что у них по девять жизней, — хмыкает Минки и совершенно не скрывает своего негодования по поводу новой миссии. Во что он, мать твою, ввязался? — Если бы кто-то был аккуратнее, было бы куда проще, — Сонхва говорит с откровенной злостью, а после широким шагом проходит вперёд – не хочет слышать такой же злой ответ или предсказуемую просьбу быть спокойнее. Хотя Сан не злится и ему, в общем-то, нечего на это ответить. Пак стопроцентно прав, ему и вправду стоило бы быть аккуратнее. Жаль только, что отныне Чхве начал сомневаться в своей ценности для этого отряда; потерял веру в собственные силы и утратил моральный дух – таким трусишкам явно не место в элитном подразделении Сон Минки. Сонхва и в этом прав. Юнхо хмурится, когда провожает нервозного снайпера взглядом, а затем сканирует полную растерянность и раскаяние в опущенных глазах младшего. Он чувствует напряжение между ними, схожее с ненавистью, но также улавливают и ту тонкую нить тепла, что накрепко связывает обоих – Чону не сложно догадаться, что они дорожат друг другом, хоть и делают это по-своему. Чего только стоит одна злость Пака, которую он показывает, да и испытывает тоже, крайне редко. Ему интересно, что между ними происходит, и он несомненно влезет в это, однако сейчас он считает себя обязанным лишь утешить Сана, ведь на его месте мог оказаться любой из них и ничего критичного в его страхе нет. Никто толком не понимает, что это было, все в той или иной мере напуганы и шокированы, а фальшивые, взросшие на спонтанной злости, обвинения Сонхва только подтверждают факт того, что Сан для него отнюдь не пустое место.