Шесть цифр

      Набережная представляла собой обычную дорогу. За три недели мы с Эрминой гуляли тут несколько раз. Гранитом был вымощен только внешний тротуар. Берег с обеих сторон был довольно крутой и высокий, тротуар, улица в целом и сам мост возвышались над уровнем воды на десять метров, если не больше. До моста оставалось примерно пятьсот метров. Ширина русла в районе моста составляла примерно восемьдесят метров. Мост опирался на три каменных основания, над которыми была сооружена стальная конструкция, а над ней уже надстроена деревянная конструкция с дорожным полотном. Люди в Млире жили уже тридцать экнорианских лет, мост за это время перестраивался и претерпевал изменения в конструкции минимум два раза. На нём и сейчас виднелись железные участки — следы частично выполненных работ по замене деревянного полотна на стальное. Неизменными столпами казались только узкие, длинные и массивные каменные основания, сооруженные не менее пятисот экнорианских лет назад. Они, судя по всему, видали виды и пережили не одну сотню наводнений и паводков.       До удара дрона-камикадзе по ощущениям оставалось примерно минут десять. Может больше, а может меньше. А может он произойдет прямо сейчас. Но даже если он произойдет прямо сейчас, мы всё равно успеем перебежать через мост.       Двигались перебежками. По пути Эрмине пришлось застрелить двух невооружённых мохнатых. Через пару минут мы добрались до трёх заброшенных и полуразрушенных домов, самый ближний из которых находился примерно в тридцати метрах от моста. Забежали во двор и прикрыли за собой потрёпанную временем калитку.       Мы сразу же опустошили одну из двух бутылок воды, которые все это время болтались на поводке внизу моего живота. Воду из второй литровой бутылки Эрмина потратила мытьё моих глаз, после чего я наконец-то смогла нормально открыть глаза и полноценно видеть.       — Не ослепну? — спросила я, медленно моргая и максимально широко открывая глаза.       — Да вроде не должна. Вроде всё нормально, если не считать покрасневшие белки глаз.       — Не передать словами, какой это кайф!       Пока я наслаждалась возможностью снова видеть мир широко открытыми глазами, Эрмина отряхнула мой комбинезон от пыли, заправила внутрь остаток правого рукава и посмотрела на место ампутации на левом плече.       — Как плечо? Не болит? — спросила она, легонько тыкая пальцем в плечо.       — Не замечала, не до этого было.       — Ну вроде нормально выглядит…       Эрмина заправила внутрь остаток рукава от левого плеча, потом потрепала волосы.       — Что там с волосами? — спросила я.       — Гедорим почти высох. Кожу не щиплет?       — Да вроде нет.       Эрмина принялась перезаряжать оружие.       — А ошейник? — сказала я.       — Что ошейник? — Эрмина отвлеклась от штурмовой винтовки и посмотрела на меня.       — Не снимешь его?       В заряженном магазине винтовки остался только один патрон. Эрмина вставила в винтовку новый магазин, перед этим вставив в него последний патрон из предыдущего магазина.       — Ну он столько полезного нам сделал, — сказала она, завершив возню. — Не представляю, что бы мы без него делали. Даже не хочется снимать его, вдруг опять пригодится.       — Эрми, я серьезно.       — И вообще, а вдруг ты опять какую-то чушь начнёшь нести, как в сидерийском конвертоплане.       Вообще-то я майор, а она сержант. Хоть я ей даже не косвенный командир, в нормальной ситуации за такие слова в адрес старшего по званию ничего хорошего не будет. Но сейчас я почему-то не могла и не хотела злиться на неё. Да и требовать соблюдения субординации в текущей ситуации, как минимум, нелепо.       — Эрми, я серьёзно. Сними, пожалуйста. Вот тебе было бы приятно, если на тебе был ошейник?       — Ладно, ладно, давай сниму.       Как только Эрмина прикоснулась к ошейнику, раздался крик альгерда — экнорианского вьючного животного. Звуки издаваемые альгердом походили одновременно и на верещание свиньи, и рёв ишака, и рычание льва, что, собственно, норма для них, просто иногда, вот как сейчас, их крик бывает довольно громким и даже пугающим. Животное находилось рядом, буквально за стеной, что отделяла двор от улицы. Мы аж испугались и вздрогнули, как маленькие девочки. И даже присели, думая, что нас засекли снаружи, потому как в верхней части стены зияли дыры от взрывов многолетней давности. Мы сразу же подбежали к одной из прогалин. Эрмина спокойно смогла заглянуть через нее, а мне пришлось подняться на небольшой кусок упавшей кладки и встать на цыпочки.       Дом, во дворе которого мы спрятались, находился на углу перекрестка. Одна улица являлась набережной, другая — продолжением моста. Мы зашли с улицы-набережной, а адьгерд с крытой повозкой находился на улице перпендикулярной ей буквально в паре метров от нас. Уровень улицы был заведомо ниже уровня двора, поэтому заметить снаружи нас физически не могли. Не знаю, что именно произошло, но владелец альгерда с грузом “припарковался” и подошёл к другому такому же остановившемуся на другой стороне. Они живо о чём-то разговаривали друг с другом и нас не заметили.       Но это всё ерунда. Надвигалась гораздо более серьёзная проблема: на другой стороне по набережной шла группа из четырёх неплохо вооружённых экнорианцев и шла она как раз к перекрёстку. Мы обе заметили их одновременно и сразу же пригнулись.       — Ты видела? — прошептала я.       — Да.       — Что делать будем?       — Даже не представляю.       — Надо их как-то отвлечь, — предложила я.       — Но как?       — Мой рукав!       Эрмина вытащила из кармана куртки второй рукав от моего комбинезона.       — Но как? — спросила она.       — К гадалке не ходи, эти мохнатые сейчас ищут нас, — начала шептать я. — Почти вся Млира знает, что я сегодня была в синем комбезе. Синий рукав точно такого же оттенка как мой комбез — это фактически след. Если мы подбросим рукав этому торговцу, тот отряд мохнатых начнёт расспрашивать, где он взял его, ведь он мог взять его только у нас. Пока суть да дело, у тебя будет возможность перестрелять их.       — План какой-то не очень. А если они не увидят рукав или если этот торговец спрячет его.       — Ну предлагай свой вариант.       Эрмина ничего не ответила. Время поджимало, решение надо было принимать буквально вот сейчас. Она снова поднялась и заглянула за стену. Бросила рукав, посмотрела секунду и сразу пригнулась.       — Проклятье! — прошептала она.       — Что?       — Рукав упал на самую макушку повозки.       — Слушай, а может так даже лучше? Его точно увидят.       — Может…       Через некоторое время послышалось, как повозка тронулась. Мы снова выглянули из-за стены, чтобы посмотреть, что происходит. Когда повозка заехала на мост вооружённая группа находилась от неё на расстоянии примерно двадцати метров и никак не отреагировала. Рукав как приклеенный лежал на самом верху закруглённой крыши и не сдвинулся с места, даже когда повозка подпрыгивала на кочках.       Мы обе шёпотом чертыхнулись. Неужели в самом конце пути мы потерпим неудачу? Но, видимо, да. Вот и всё. Конец пути. Эрмина может попытаться вступить в перестрелку, но шансов в прямом бою с четырьмя у неё небольшие.       Тем временем, торговец с повозкой прошёл почти треть пути и даже ускорился. Внезапно из-за сильного порыва ветра рукав сдуло с крыши. Один из вооружённых экнорианцев увидел рукав и сразу же оживился. Они громко что-то обсуждали, но за это время повозка прошла ещё треть моста. Четверо пошли за торговцем, громко крича и махая руками, но тот их не слышал. Догнали его только на блокпосту на другом берегу.       На том берегу началась возня, которую мы уже не могли разглядеть. Вдруг мне послышался какой-то странный звук откуда-то сверху, об источнике которого я догадалась через секунду.       Блокпост взорвался.       Big Bada Boom!       Взрыв примерно был сопоставим с самоуничтожением конвертопланов. Даже если там кто-то остался в живых, добить их будет не трудно.       — Побежали! — крикнула Эрмина.       Она выбежала на улицу, осмотрелась, махнула мне рукой и начала движение лёгким бегом так, чтобы я догнала её. Бежали не слишком быстро, экономили силы, времени на переход было достаточно.       Мост был усеян обломками от взрыва. На последней трети моста Эрмина замедлилась.       — Не торопись, я сначала проверю, что там, — сказала она, после чего ускорилась.       Я даже пригнулась, чтобы не поймать шальную пулю. Тем временем, Эрмина уже вошла в эпицентр взрыва и обошла блокпост. Прозвучало три одиночных выстрела.       — Свободно! — крикнула она.       Я встала во весь рост и ускорилась.       Бывший блокпост был усеян обломками и обожжёнными частями тел экнорианцев. Через несколько секунд мы уже двигались к обозначенному месту. Бежали не быстро. Конвертоплан ещё не прилетел, торопиться было некуда. Экономили силы для рывка, если вдруг он сядет не туда куда положено.       — Вот и пригодился твой рукав! — сказала Эрмина. — Одним махом всех поджарили. Вот что бы мы делали без второго рукава?       — Ага, и ошейник до сих пор на мне болтается.       — А вдруг пригодится?       — Боюсь представить для чего.       — Чтобы с Дереком в БДСМ играть. Мне кажется ты идеальный партнёр для роли нижней, — Эрмина по-дружески похлопала меня по спине, а потом обняла сбоку. Крепко так, искренне. Нет, не по-дружески, а по-сестрински.       — Ой, да ну тебя! — ответила я, засмущавшись.       — У нас почти всё получилось, осталось немного.       Сидерийцы напали на Млиру и, по сути, сослужили нам службу. Можно сказать, оказали огромную услугу. Интересно, почему они сделали такой довольно рисковый шаг? Их шансы заведомо были невысоки против многократно превосходящих сил. Особенно на чужой территории. Видимо, их план опирался на эффект внезапности, но вот не выгорел, потому что они что-то не рассчитали или недооценили. Или вообще это был отчаянных шаг от безысходности. Почему конвертоплан с роботами не улетел восвояси? Я точно знаю, что сидейская техника, как и наша, может управляться дистанционно. Причина одна: им некуда улетать и ими неоткуда было управлять. Скорее всего, они хотели внезапно напасть, награбить самое ценное и улететь.       — Уверена, сидерийцы напали на деревню не от хорошей жизни, — Эрмина как будто прочитала мои мысли.       — А что если они попутно напали и на аэродром R3, где стоит наш конвертоплан?       Тем временем, к Млире подплыли примерно семь катеров. К берегу теперь уже противоположному для нас уже причалили два катера. На берегу началась возня. Это Мигельт, к гадалке не ходи. Только у него могут быть катера человеческого производства перекрашенные под типично экнорианскую расцветку.       Мы посмотрели на мост, на который уже въехало две машины с мохнатыми. Я даже напряглась, но в этот момент по мосту ударил второй дрон-камикадзе. Произошёл второй Big Bada Boom. Мы даже остановились, чтобы посмотреть на это зрелище. Эрмина подпрыгнула от радости и обняла меня ещё раз.       — Полегче, раздавишь, — сказала я.       На противоположном берегу началась возня. Непричалившие катера развернулись и, судя по всему, подплыли к нашему берегу. Из-за крутизны склона они скрылись из нашего поля зрения.       — Чёрт! Чёрт! Чёрт! — забеспокоилась Эрмина. — Если птичка задержится хотя бы на пару минут, нам конец.       Я заметила вдалеке крошечный силуэт, очень похожий на конвертоплан.       — Летит вроде! — сказала я.       До обозначенной точки нам оставалось идти примерно половину километра. Мы ускорили ход.       — Там, у дома Гериона, ты говорила про невезение, — сказала Эрмина. — Получается, нам всё-таки повезло.       — Ну так-то, да, повезло. Но если глобально, я без рук вообще-то.       — Хватит убиваться, поставят тебе протезы. Будет даже лучше.       Через пару минут конвертоплан был уже над нами. Эрмина как раз проверяла на месте ли мой смарт-ключ и бумажка с пин-кодом к нему. Всё на месте, ничего не потеряла. В этот момент я почувствовала, что что-то идёт не так. XN-62 летел не туда, куда надо, а чуть левее, точнее чуть дальше от берега. Но вроде как начал снижаться, значит летел не мимо нас, о чём я сразу же подумала, а именно за нами, просто точка приземления была дальше от изначально оговоренной ещё метров на триста. Мы что-то неправильно посчитали, что-то не учли. Расстояние небольшое, ерунда, добежим, благо тут много дорог, которые когда-то давно были улицами. Да, старых и заросших, но по ним всё равно можно ходить и бежать без особых проблем. Пугало другое: там располагалось старое водное сооружение похожее на канал. Впрочем, искусственный интеллект в XN-62, как правило без ошибок может определить безопасное место посадки.       Мохнатые тоже видели куда приземлился конвертоплан, поэтому времени в обрез.       Через пару минут мы увидели конвертоплан. Он стоял как бы задом к нам и у него была открыта дверь грузового отсека. Никаких лишних пассажиров с аэродрома R3 он с собой не прихватил. Но! Было одно но! Конвертоплан находился на каменном островке внутри пересохшего канала. Я всё вспомнила. В реку Млира впадала другая река. Она имела такие же крутые берега, как и сама Млира. Когда-то давно, по оценкам наших учёных около трёхсот экнорианских лет назад, этот приток был заключён в камень: последние три километра были превращены в канал с вертикальными стенами. В месте впадения была построена плотина, в результате чего вода в канале держалась гораздо выше уровня моря — на уровне поверхности земли. В канале держали животных, отдалённо похожих на дельфинов. Тут когда-то проводились празднования и массовые мероприятия.       Мы подошли к краю. Канал был почти полностью пересохший. Видимо, где-то выше по течению русло реки изменено. До дна было примерно пятнадцать метров, может меньше. Канал в этом месте расширялся, а в центре располагался островок в форме почти идеально ровного цилиндра диаметром метров двадцать, на который приземлился конвертоплан. Видимо искусственный интеллект посчитал его наиболее надёжным и твёрдым в районе, координаты которого ему были переданы, что логично, ибо кругом тут сильно заросшие развалины домов, а площадок пригодных для приземления практически нет.       Рядом вниз вела стальная кованая вертикальная лестница, на острове-цилиндре тоже была вертикальная лестница. Лестницы выглядели очень основательно, видно — делали их на века. Вот только загвоздка в другом: чтобы спускаться и подниматься по лестнице надо две руки, с одной рукой это почти нереально, а без рук и вовсе невозможно. Примерно в километре от нас виднелась огромная насыпь, по которой в канал мог бы спускаться и подниматься колёсный транспорт. Да, я там могла бы спуститься, но подняться на остров-цилиндр я всё равно не смогу.       Вот и всё! Я думала, нам повезло. Точнее мне повезло. Но нет, видимо лимит удачи я исчерпала. Судьба дала мне чуть-чуть, а потом отняла вдвое больше.       — Всё кончено, — сказала я. — Это препятствие я не смогу преодолеть. Я останусь тут. Беги, Эрмина. Что делать с конвертопланом, ты знаешь.       Моя боевая подруга выглядела очень огорченно. Её глаза бегали из стороны в сторону, она усиленно пыталась придумать что-нибудь.       — У тебя ошейник, — сказала она. — Ты будешь опираться ногами на ступеньки, а я буду держать тебя за поводок, чтобы ты не упала спиной назад.       — Нет, это бред. Чтобы спускаться по такой лестнице, надо две свободные руки, а ты одной рукой будешь держать мой поводок. Беги без меня.       — Я не могу просто так оставить тебя тут!       — Любое неудачное движение и конец. Пусть лучше я останусь в живых и меня будут доить, как корову, чем повешусь у тебя на руках. Бесславно и нелепо. Беги, Эрми, умоляю.       — Арги, пожалуйста, мы сделаем все осторожно, — Эрмина говорила почти умоляющим тоном. Я посмотрела на её лицо, на её глазах уже проступили слёзы.       — Нет, мы потеряем время и тогда никто не спасётся. Это только в фильмах и книгах счастливый конец, а в жизни хэппи энды бывают не часто.       — Арги…       — БЕГИ! БЫСТРО!       Эрмина аж вздрогнула от моего вскрика. После чего подошла к лестнице и начала спускаться. Я осталась стоять у края. Спустившись примерно на два метра, Эрмина посмотрела на меня.       — Ты герой! — сказала она, даже не пытаясь сдержать слёзы.       — Нет, герой это ты! А я просто беспомощная калека.       Эрмина продолжила спускаться, а я осмотрелась вокруг. В обе стороны вдоль берега пролегала узкая полоска каменного тротуара, сразу же за тротуаром начинались заросли деревьев с уже опавшей листвой. Я посмотрела назад на улочку с каменным покрытием, по которой мы пришли сюда. Экнорианцы где-то там, совсем недалеко и могут нагрянуть в любую секунду. Эрмина может попытаться заставить конвертоплан зависнуть у берега, чтобы я могла запрыгнуть. Но, во-первых, это может привести к аварии из-за порывов ветра, так как искусственный интеллект не способен их предсказать, во-вторых, она потеряет время и аппарат могут банально подстрелить. Вообще, искусственный интеллект в режиме стандартного автопилота должен отказаться выполнять эту команду из-за высокого риска аварии, но вдруг Эрмина решит рискнуть и понизит приоритет для решений искусственного интеллекта. Об этой функции я ей не рассказывала, но интерфейс там довольно дружественный и она вполне может догадаться сама.       Моя боевая подруга, тем временем, была уже почти внизу.       — Не вздумай подлетать к этому берегу! — крикнула я. — Мохнатые рядом. Тебя могут сбить. Поднимай птичку сразу вверх!       Несколько мгновений и Эрмина уже на дне канала. Внизу грязно, вязко, лужи, но это не помешало ей через несколько секунд уже начать подниматься вверх. Быстрая, ловкая, выносливая почти взлетела по лестнице и через минуту уже была внутри конвертоплана. Я все боялась, что Эрмина не успеет, и искусственный интеллект заглушит двигатели до того, как она получит управление. Но нет, успела.       Я отошла в сторонку, чтобы не быть на виду у мохнатых, когда они будут бежать по улочке, ведущей сюда. А конвертоплан уже начал набирать мощность. Послышались выстрелы и попадания пуль по корпусу XN-62. Винтокрылая машина, тем временем, уже оторвалась от земли. Выстрелы становились громче по мере того, как конвертоплан набирал высоту. И вот он уже в недосягаемой для обычного оружия высоте. Ещё несколько секунд и конвертоплан поднялся так, что до земли доносился только приглушённый звук.       Послышались крики экнорианцев. Подобно беззащитному зверьку я забилась в угол за основанием гранитного постамента. Без рук, в облегающем эротико-косплеерном костюме, с ошейником и поводком. Скоро я буду источником элитного напитка для Мигельта, из меня будут выдаивать молоко как из коровы.       Крики мохнатых уже совсем-совсем близко. Вот буквально в двух шагах за спиной.       Конвертоплан улетел. Я победила. Этого у меня отнять нельзя.       Мы победили!       Снова фантомная боль. Опять болит несуществующее запястье.