Оковы судьбы

Ведя легкую беседу с Йи Кангом, Шень Доу даже не заметил наступления вечера. —Я закончил, — подошел к нему Ян Юшенг. Он держал в руках кучку трав. —Чудесно! Предлагаю остаться здесь на ночь и утром отправиться обратно в столицу! — Джиан Чангпу так же приблизился к собеседникам. —Тогда завтра утром наши дороги разойдутся, — произнес Да Деминг. —Мы останемся в горах еще на пару дней, — мягко кивнул Йи Канг. —Тогда повеселимся сегодня вдоволь! — изрек Джиан Чангпу и собрался готовить ужин. «Да, повеселимся», — подумал Шень Доу и вздохнул. И в самом деле, пятеро путников весело и непринужденно проводили время. Охотник подстрелил кролика и приготовил его для всех. Он без конца болтал, пока остальные ели. —Господин Йи, а как вы вообще познакомились с господином Да? — его расспроссы дошли и до этой темы. —Ох, — вздохнул Йи Канг. Он не ожидал такого вопроса. — Нас познакомили наши родители. —А как они одобрили ваш брак? — продолжил спрашивать Джиан Чангпу. Ему всегда было любопытно, как появилась столь необычная пара. —Это была их идея, — улыбнулся Йи Канг. —Что? — от удивления брови охотника поползли вверх. Ян Юшенг так же был удивлен. «Какие интересные у них родители», — подумал он. — «Похоже, у демонов совершенно иные нравы». —И чему тут удивляться? — нахмурился Да Деминг. —Совершенно ничему, — кивнул Шень Доу и усмехнулся. — Должно быть, брак господина Да с господином Йи был предписан самой Книгой судеб. От его слов Да Деминг рассердился ещё сильнее. Йи Канг же, напротив, тихо засмеяля, прикрываясь рукавом. —Похоже на то! — поддержал охотник и продолжил задавать неловкие вопросы. — Но как же вашим родителям пришло подобное в голову? —Отец Да Деминга хотел над ним подшутить, — произнес Йи Канг. —Какое у него хорошее чувство юмора, — произнес Ян Юшенг. —Мои же родители решили воспользоваться шансом породниться с семьей Да и предложили мою кандидатуру, — Йи Канг засмеялся уже громче. — Они даже не догадывались, что это шутка и относились ко всему очень серьезно. Но забавнее всего была реакция отца Да Деминга, когда тот согласился на брак, чтобы позлить его. —Какая странная история, — потер голову Джиан Чангпу. — Но сейчас ваш брак совсем не похож на шутку. —Конечно! — крикнул Да Деминг. Йи Канг посмотрел на него с упреком. —Конечно, — повторил он уже спокойнее. Затем он произнес то, чего не ожидал даже Йи Канг. — Ведь мы через многое прошли вместе. Солнце уже зашло за горизонт, а путешественники все продолжали свой разговор, разгоняя ночную тишину. Казалось, что так могло бы продолжаться вечно. Однако, всё веселье было разрушено одной единственной фразой. —Позвольте и мне присоединиться к вам, — послышался мягкий юношеский голос. Из ночи выскользнула одинокая тень. По телу Шень Доу сразу поползли мурашки. Его дыхание застыло, а в душе воцарился ужас. Явился тот, кого он желал видеть меньше всего в своей жизни! Двое князей демонов сразу узнали третьего, но не спешили приветствовать его. Ян Юшенг и Джиан Чангпу же осознали, что не знали только что появившегося человека. —Кто вы? — настороженно спросил охотник. —Кто я? Ох, об этом вам стоит спросить Шень Доу, — взгляд алых глаз тут же пал на юного владельца Книги судеб. Тот сглотнул. Конечно, он знал, кто этот загадочный юноша, но совершенно не желал называть его имени даже в мыслях. Страх сковал все тело Шень Доу, но одна мысль не позволяла утонуть в нем. Он должен исполнить волю Книги судеб! Глубоко вдохнув прохладный ночной воздух, Шень Доу немного пришел в себя. Вернув спокойствие, он обыденно произнес: —Добрый вечер, Ашаф. Сколько лет, сколько зим. «Ашаф?» — изумление отобразилось на лице Ян Юшенга. Его взгляд упал на незнакомого демона. — «Это же не может быть тот самый Ашаф, верно?» —Двадцать, — улыбнулся юноша. Его алые глаза, подобные морю крови, опасно сверкнули. — Поздравляю с двадцатилетием. Я не сумел поздравить тебя в сам день рождения, но как только освободился, сразу помчался на твои поиски, — юноша засмеялся, — разумеется, я пришел не с пустыми руками, — продолжил он и махнул рукавом. — Надеюсь, тебе понравится мой подарок. Тут же поднялся ветер. Вместе с его свистом послышались надрывистие крики. Вокруг заплясали синие огни, открывая взгляду холодящую душу картину. Вокруг группы, на деревьях, на траве, в воде водопада, всюду были разбросаны трупы мужчин и женщин, стариков и детей. Самым ужасающим было то, что у всех них были белые волосы, а, значит, они были членами клана Бледноликой Луны — родственниками Бей Бо. —Что за чертовщина! — вскрикнул Джиан Чангпу. Поняв, что тщательно подготовленую картину увидел смертный, Ашаф уже собирался убить того, но не успел. Ян Юшенг оказался быстрее: несмотря на собственное удивление, он вырубил испуганного мужчину, как только услышал его крик. Да Деминг и Йи Канг наблюдали за окружающим с нескрываемым отвращением. Пусть они и были демонами, однако никогда не терпели кровавых методов Ашафа. Убивать своих подчиненных ради подарка небожителю, что может быть омерзительнее? Шень Доу же застыл. Он знал, что за «подарок» его ожидает, и всё равно не смог справиться с увиденным. «Как же будет больно Бей Бо, когда он узнает об этом?» — мелькнула мысль в его голове. Шень Доу задрожал. — «Он ведь возненавидит меня». Неужели Ашаф пытался лишить его семьи? —Я вырезал весь клан Бледноликой Луны для тебя! Они ведь тебе так не нравились, — произнес он и на миг задумался. — Или нравились? Ох, я уже не помню. Ашаф подошел ближе. —Хмм, я вижу новое лицо, — протянул он, смерив Ян Юшенга взглядом. — Небожитель? —Лекарь Ян, — пояснил Шень Доу. —А еще, — Ашаф наконец обратил внимание на других князей демонов и произнес с легкой улыбкой: — Князь Да и его ненаглядный супруг. —Князь Ву, — кивнул ему Да Деминг. Йи Канг же промолчал. — Как прошел твой отдых? Князь Ву? Да, настоящим именем Ашафа было Ву Чен. Шень Доу уже узнал об этом ранее из Книги судеб, а потому совсем не был удивлен. —Эй, не называй меня так! А что до времени контракта, то это было тааак скучно, — протянул юноша. — Но теперь я собираюсь повеселиться от души! Вы ведь не станете мне мешать, верно? — обратился он к небожителям. — На второй такой контракт я не соглашусь. —Я и не предлагал, — произнес Шень Доу уже в более спокойной манере. —Ты совершенно не изменился, — засмеялся Ашаф. — Всё так же остр на язык и спокоен, как удав. Не задушишь меня своим безразличием? —С радостью, — сказал Шень Доу. Ян Юшенг бросил на него любопытный взгляд. Раньше такая речь из уст Шень Доу его удивляла, сейчас же она казалась ему довольно-таки привлекательной. Ашаф вновь залился смехом, но никто его не поддержал. —Какие вы скучные, ребята, — протянул он и заметил оружие на поясе Ян Юшенга. — Ей, лекарь Ян, может повеселимся? —Если так чешутся кулаки, найди себе достойного противника, — внезапно заговорил Йи Канг. Его тон был тих и спокоен. —Это что, дражайший супруг князя Да соизволил заговорить с этим простолюдином? — Ашаф полностью переключил внимание на Йи Канга. — И кого же вы считаете достойным противником для меня? Может, вашего супруга? Раздраженный поведением юного князя демонов, Йи Канг поднялся и подошел к нему, попутно достав свой веер. —Ты слишком высокого о себе мнения, Ашаф. Ты и пальца его не стоишь, — с этими словами Йи Канг раскрыл свой веер. — Сегодня я буду твоим противником. Мне давно не нравится твое поведение. Как князь демонов ты только и делаешь, что создаешь проблемы с небожителями и совершенно не думаешь о последствиях. Мы с Да Демингом достаточно долго закрывали на это глаза. Однако сегодня ты переступил черту. Уничтожение клана Бледноликой Луны было твоей роковой ошибкой. —Ого, раньше вы никогда и слова мне не говорили, а сегодня целая лекция, — усмехнулся Ашаф. — Вот только, боюсь, ваш супруг не позволит мне с вами сразиться. Только гляньте на его выражение лица. И в самом деле, лицо Да Деминга говорило о его непомерной злости. —Боюсь, если с вас упадет хоть волосок, я тут же столкнусь с бедствием, пострашнее смерти, — всё таким же весёлым тоном произнес Ашаф. —Хорошо, что ты это понимаешь, — прошипел Да Деминг. —Именно поэтому никто и не считается с вами как с настоящим князем демонов, дражайший супруг князя Да, — в голосе Ашафа проступила насмешка. — Лучше вернитесь к своему мужу и спрячьтесь за его спиной, как всегда. А я пока повеселюсь с новеньким небожителем. —Как ты смеешь оскорблять моего Йи Канга? — глаза Да Деминга залились алым цветом. Он тут же поднялся, достал свой клинок из ножен и за долю секунды оказался рядом с Ашафом. На лице Ашафа сверкнула улыбка. Вот и долгожданное веселье! Он отскочил, уворачиваясь от оружия Да Деминга, одновременно доставая свое. Обычно он орудовал мечом, иногда используя заклинания. Вот и сейчас Ашаф не изменял своим привычкам. Йи Канг вздохнул. В кое-чем Ашаф был прав. Из-за излишней защиты Да Деминга ему очень редко удавалось подтвердить свой статус князя демонов. Многие молодые демоны никогда не видели его в деле, а потому считались с ним лишь из-за супруга. —Если кто-то не желает считаться со мной, я просто его заставлю, — внезапно произнес он и взмахнул веером, вызвав сильный порыв ветра в сторону Ашафа. Вместе с ветром к нему полетели несколько десятков тончайших игл. «Во что я вообще вляпался?» — подумал Ян Юшенг и глянул на Шень Доу. Тот внимательно наблюдал за началом боя. — «Может постараться сбежать под шумок?» —Нет, — тихо произнес Шень Доу, словно прочёв его мысли. —Почему? — спросил мужчина, вздохнул и спустя секунду махнул рукой. — Хотя нет, не отвечай. Книга судеб, да? Юноша кивнул. —Двое на одного, не слишком ли нечестно? — выдохнул Ашаф, используя заклинание, чтобы отбиться от игл. —С каких это пор демонов заботит честность? — спросил Да Деминг, проводя еще один удар. Защищаясь от игл с одной стороны, Ашаф должен был отбивать нападение меча со второй. «Если так продолжится и дальше, он выдохнется и проиграет скорее, чем заметит это», — подумал Ян Юшенг. Однако Ашаф вовсе не собирался проигрывать. Достав из рукава пару алых талисманов он бросил один из них в Йи Канга, а второй выставил перед собой. Йи Канг заблокировал нападение новым потоком игл, отбросив талисман к ближайшему дереву. Тот же талисман, что Ашаф оставил при себе, превратился в тонкий барьер. Да Деминг не сумел разрушить его с первого удара, позволив Ашафу немного перевести дыхание и перейти в атаку. Направив свою демоническую силу в меч, юноша замахнулся для удара. Но и Да Деминг не был так прост. Заметив алое свечение, он так же использовал свои способности. Они наносили удар за ударом. В то же время Йи Канг пытался пробить барьер с помощью игл. Поняв, что это не удастся ему так просто, он прикоснулся к бордовому камню на своей заколке. В ней он копил демоническую енергию для особых случаев, один из которых был прямо сейчас. Иглы тут же окрасились в алый цвет и разрушили барьер Ашафа первым же прикосновением. Юноша, как раз атаковавший Да Деминга, отскочил, но не успел уклониться ото всех. Пара все же вонзилась в его левое плечо. —Вот и все, — произнес Йи Канг и сложил веер. —Что? — не понял Ян Юшенг. —Иглы отравлены, — прошипел Ашаф, его начало парализовывать и меч с грохотом упал на землю. Пусть Да Деминг и не увлекался ядами, а вот его супруг — вполне. —Верно, — кивнул Йи Канг. — Сегодня мы не убьем тебя из уважения к статусу князя демонов. Надеюсь, это станет тебе уроком. Услышав слова супруга, Да Деминг так же убрал клинок в ножны. —Мне не остается ничего, кроме как признать поражение, — произнес Ашаф, вновь улыбаясь. — Я недооценил вас, дражайший супруг князя Да. Но это было довольно весело, спасибо. А теперь мне пора. Йи Канг просто проигнорировал слова сбежавшего юноши, и подошел к Да Демингу. —Ты не ранен? — спросил он. —Всего пара царапин, — ответил Да Деминг. Его глаза вернулись к обычному цвету. —Позвольте старшему братцу осмотреть вас, — произнес Шень Доу, заканчивая отрывок из Книги судеб. —Спасибо, — кивнул Йи Канг. Ян Юшенг вздохнул, но не стал возражать. Лишь осмотрев раны мужчины он понял, что то были вовсе не царапины. Люди, получив такие ранения, обычно не выживали! Обработав каждое ранение, Ян Юшенг в потемках сварил травяной отвар и протянул его Да Демингу. —Спасибо, — вновь произнес Йи Канг. Сейчас рядом с небожителями он чувствовал себя немного неловко. — Считайте это моей благодарностью за то, что не дали сразиться с Ашафом, — сказал Ян Юшенг. —Верно, большое вам спасибо, — произнес Шень Доу. — Что же делать со всеми этими… — он посмотрел на трупы и опустил взгляд, не находя нужных слов. —Оставьте это нам, — произнес Йи Канг. — Только объяснитесь с господином Джианом, когда он проснется. —Хорошо, — кивнул Ян Юшенг. Он уже придумал правдоподобное объясние для охотника. —И всё же, вы помогли нам, не смотря на то, что мы с вами — враги, — произнес Шень Доу. — Мы не останемся в долгу. —Господин Шень, вы немного не правы, — начал Йи Канг и неловко улыбнулся. Каждый посмотрел на него с любопытством. — С сегодняшнего дня мы с вами вовсе не враги. —А? — удивление отразилось на лице Шень Доу. —Давайте будем друзьями, — продолжил Йи Канг. Он никогда раньше не заводил друзей среди небожителей, но ведь, иногда нужно начинать, верно? —Почему бы и нет, — кивнул Ян Юшенг. В этот раз он принял решение вместо Шень Доу, считая это маленькой местью. —Тогда я отправлю вам новый сборник, как только напишу его, — улыбнулся Йи Канг. — Вы ведь не против стать его первыми читателями? —Конечно не против, — кивнул Ян Юшенг, пока Шень Доу всё ещё пребывал в ступоре. —И всё же, клан Бледноликой Луны уничтожен, — внезапно произнес Да Деминг. — Большинство барьеров держались именно на их силе. Теперь и демонам и небожителям придется искать замену. От этого князя Ву одни лишь проблемы. —Однажды он поплатится за содеянное, — вздохнул Шень Доу. Он чувствовал себя ужасно. Заметив настроение юноши, Ян Юшенг нахмурился. —Сегодня произошло слишком много всего. Ты устал, Шень Доу? — тихо обратился он к юноше. Шень Доу кивнул. Он и в самом деле устал. —Тогда иди отдохни, — Ян Юшенг потрепал его по голове, на что получил злостный взгляд Йи Канга. Осознав, что вновь испортил прическу Шень Доу, он поспешно убрал руку. Шень Доу же тихо засмеялся. Утром следующего дня он проснулся в своей палатке совершенно один. Затем неспешно оделся и привел себя в порядок. А выйдя на улицу, встретил уже привычную картину: двое мужчин сидели у остатков вчерашнего костра, а двое других болтали у воды. Все было так же, как раньше. Растения цвели, а вода текла. Солнце ярко сияло, а ветер бросал волосы в лицо. Нигде не было и следа смерти. В тот момент события вчерашней ночи показались Шень Доу страшным сном. Но он знал, что случившееся было правдой. Внезапная боль пронзила его сердце. Всегда и во всем Шень Доу привык винить себя, и этот случай не стал исключением. Смерть всего клана Бледноликой Луны тяжким камнем легла на его совесть. —Старший братец, — он подошел к Ян Юшенгу и поздоровался. —Доброе утро, Шень Доу, как ты себя чувствуешь? — сразу обратил на него внимание мужчина. —Со мной всё хорошо, — улыбнулся в ответ юноша. —Какое облегчение! — вздохнул Джиан Чангпу. — Кто бы мог подумать, что около поляны могут быть миазмы, вызывающие галлюцинации! Как хорошо, что ты не пострадал от них, Шень Доу. —Да, это очень хорошо. Шень Доу, иди сюда, ты, должно быть, голоден, — Ян Юшенг кивнул и подозвал юношу. Шень Доу послушно сел рядом с ним, намереваясь позавтракать. —Что ж, мы закончили с делами, пора возвращаться домой, — произнес Ян Юшенг, когда юноша закончил трапезу. От одной лишь мысли о возвращении в Небесную столицу Шень Доу вздрогнул. Как? Как, скажите на милость, он должен был объяснить всё Бей Бо? По коже прошла волна мурашек. —Чудесно! Выдвигаемся прямо сейчас! — с энтузиазмом произнес Джиан Чангпу. Ему не терпелось вернуться домой, к любимой жене. Собрав вещи и попрощавшись с парой демонов, они отправились в путь. Меньше, чем через две недели, они добрались до столицы страны Вень. Там небожители расплатились с Джиан Чангпу и вновь посетили храм Книги судеб. Лишь затем Шень Доу и Ян Юшенг смогли вернуться в Небесную столицу. Конец второй арки.