Оковы судьбы

Закончив чтение Книги судеб, Шень Доу прислушался к разговору двух мужчин за пределами палатки. Их фразы раз за разом повторяли строки книги, пока не пришло время слов Шень Доу. Тут же он вышел на улицу. —Не так уж там и скучно, — произнес он. —Ты отдохнул? — спросил Ян Юшенг, повернув к нему голову. —Немного, — кивнул Шень Доу. — Мне кажется, я понял, где мы можем найти нужные травы. —Вот как? Расскажи мне, — Ян Юшенг заинтересовался его словами. Джиан Чангпу же не понимал, как Шень Доу мог узнать месторасположение трав, отдыхая в палатке. —Дальше по этой реке, а точнее там, где она переходит в водопад, должна быть поляна, — ответил Шень Доу. —Господин Джиан, вы видели её? — спросил Ян Юшенг. —А? — охотник задумался и неожиданно для себя понял, что около водопада и вправду была поляна. — Да. А как ты узнал об этом, Шень Доу? Вы ведь раньше никогда здесь не были. —Ну, я ведь живу в горах, — улыбнулся юноша. — Не здешних, конечно, но схожесть между ними не мала. Раз уж есть вода и солнце, почему бы не быть и травам? —Вы живёте в горах? Хм, это многое объясняет, — кивнул Джиан Чангпу. Обычно, когда люди впервые попадали в горы, они чувствовали себя не в своей тарелке, однако братья Шень совсем не казались потерянными. Раз уж они жили на горном пике, их спокойствие было понятно. Но, несмотря на него, братья не могли сами пойти на поиски лекарств в незнакомое место. —Верно, — произнес Шень Доу и сел рядом с Ян Юшенгом. На улице было довольно прохладно, а потому он протянул руки к костру. — О чем болтали, пока меня не было? —Да так, о мелочах, — ответил Ян Юшенг и бросил взгляд на плечо юноши. — Как твоя рана? —Не жалуюсь, — улыбка Шень Доу стала чуть шире. — Завтра утром направимся к водопаду? —Да, — кивнул Джиан Чангпу. Отчего-то улыбка юноши показалась ему странной. С чего бы? Проведя ещё пару часов за неторопливой беседой, путешественники уже погасили костёр и собирались ложиться спать, как услышали хруст листвы. —Кто там? — охотник тут же напрягся и достал лук из-за спины. Ян Юшенг так же достал свой меч. Лишь Шень Доу продолжал стоять, как ни в чём не бывало. —Какая неожиданная встреча! — произнес он. После его слов из тени деревьев вышло две фигуры. И Ян Юшенгу и охотнику они показались знакомыми. —Неужели, господа Да и Йи? — первым понял охотник. —А, это же господин Джиан и господин Шень Доу! — удивился Йи Канг, подойдя ближе. Он понимал, что охотник не знал настоящего имени Ян Юшенга, а потому притворился, что не разглядел его. — И… —Ох, это же мой старший братец Шень Юшенг, не признали его? — поддержал Шень Доу. —Прошу прощения, господин Шень Юшенг, но здесь так темно, — ответил Йи Канг, внутренне посмеиваясь. Да Деминга так же забавляло изменение чужой фамилии, однако, в отличии от супруга, он не сдержал легкого смешка. —Не стоит извинений, — произнес Ян Юшенг. —Хорошо, что это вы. Я уж было подумал, не звери ли решили напасть на нас ночью. Однако, что вы делаете в горах? Тот же вопрос тревожил и Джиан Чангпу. —Узнав, что господин Шень отправляется в горы, Йи Канг загорелся этой идеей и так же захотел пойти, чтобы поискать вдохновение для новых работ, — ответил Да Деминг. — Однако мы засиделись на одном месте, и не успели дойти к реке до заката. Не ожидали, что пересечёмся с вами. —Вот как, — кивнул Шень Доу. — Уже поздно, почему бы не оставить беседы на утро? —Конечно, господин Шень совершенно прав, — кивнул Йи Канг. — Отправляйтесь спать первыми. Небожители и охотник согласились с его предложением и ушли к себе. Пока Да Деминг подготавливал взятую из дома палатку, Йи Канг погрузился в свои мысли. В последнее время они слишком часто пересекались с владельцем Книги судеб. «Но на эту встречу я сам напросился», — подумал он и вздохнул. Несмотря на дружеские беседы, что хорошего могло быть во встрече демонов и небожителей? Шень Доу имел такое же мнение. Зайдя в палатку вместе с Ян Юшенгом, он быстро снял верхние одежды и укутался в одеяло. Это действие показалось лекарю довольно милым. Он так же избавился от лишних одеяний и лег рядом с Шень Доу. Однако, юноша тут же повернулся к нему спиной. «Похоже, сегодня я буду без одеяла», — подумал мужчина, ведь то было у них одно на двоих. —Книга судеб звала меня сегодня, — тихо произнес Шень Доу. —Да, — кивнул Ян Юшенг. — И что в ней было написано? Юноша не ответил на этот вопрос. Вместо этого спустя несколько секунд он повернулся обратно к Ян Юшенгу. Пара золотых глаз тут же столкнулась с пристальным взглядом зелёных омутов. —Если не можешь ответить — не нужно, — прошептал мужчина и погладил юношу по голове, нежно касаясь шелковистых волос. — Давай спать. Почувствовав кивок, он осторожно обнял Шень Доу и погрузился в глубокий сон. Шень Доу же уснул не сразу. Да и как он мог уснуть, пока сердце безумно колотилось в груди? Странно, как Ян Юшенг этого не заметил? Или он заметил? «Успокойся, успокойся…» — лишь повторив эту фразу в голове больше двадцати раз, он сумел уснуть. *** —Шень Доу, уже пора вставать, — сказал Ян Юшенг прямо на ухо юноше. Он уже давно проснулся, умылся и оделся. Так же он вместе с Джиан Чангпу и Да Демингом приготовил завтрак. И вот, теперь он будил своего «младшего брата», а Да Деминг — своего супруга. —Шень Доу, — снова позвал мужчина уже чуть громче. Лишь после ещё одного оклика юноша соизволил открыть глаза. —Доброе утро, — произнес он сонным голосом, чем вызвал у Ян Юшенга улыбку. —Доброе, — ответил мужчина и подал Шень Доу руку, чтобы помочь подняться. Юноша принял помощь и, уже стоя на ногах, вяло потер глаза. —Помочь тебе привести себя в порядок? — предложение Ян Юшенга не казалось Шень Доу слишком заманчивым, но он согласился, следуя наставлению Книги судеб. —Что-то они задерживаются, — произнёс охотник, сидя на камне. Йи Канг уже как пять минут вышел, но Шень Доу даже не показывался. —Старший братец! — послышалось из палатки небожителей. Секундой позже на улицу вышел Шень Доу, приговаривая. — Помощник из тебя, конечно, никакой. Все мои волосы спутал! И в самом деле, его волосы выглядели до ужаса неопрятно. Свидетели этой картины тут же залились хохотом. —Что с твоими волосами, Шень Доу? — спросил Джиан Чангпу, схватившись за живот. —Старший братец постарался, — вздохнул юноша, с укором глядя на Ян Юшенга, вышедшего следом. — Но как ты только умудрился? — обратился он к нему. — У самого ведь всё впорядке с волосами. Ты это специально? —Вовсе нет, — запричитал Ян Юшенг. — Я никогда раньше не помогал кому-то с волосами. Это оказалось куда сложнее, чем делать прически себе. Прости. Шень Доу снова вздохнул. —Сам я теперь точно их не распутаю, — произнёс он, с надеждой глядя на других путешественников. —Я помогу, — вызвался Йи Канг, прикрыв улыбку. —Спасибо! — тут же просиял Шень Доу. Ян Юшенг же наоборот помрачнел. —Я вынесу гребень, — произнес он. Попутно завтракая и распутывая волосы Шень Доу, Йи Канг умудрялся еще и поддерживать разговор с остальными. Лишь спустя час он наконец разобрался с чужой проблемой. —Большое вам спасибо, господин Йи, — уже сдержанно поблагодарил Шень Доу. —Раз уж мы позавтракали, будем выдвигаться дальше, — сказал охотник. Все согласились с его словами, сложили свои вещи и отправились далее исследовать горы. —Ах, здесь так красиво! — восторгался Йи Канг и почти каждых пять минут останавливался, чтобы получше все рассмотреть. Его глаза тянулись к деревьям, камням, цветам и травам. Каждых шорох привлекал его слух. Время от времени он делал заметки или зарисовывал что-то. Да Деминг же внимательно наблюдал за Йи Кангом, поддерживая и защищая его. Из-за них путь, что можно было пройти за полдня, теперь занимал целый день. Но никого это, похоже, не волновало. Как сказал Джиан Чангпу, река была очень длинной и проходила от вершины до самого подножия горы. Путники шли вдоль её русла к водопаду, что находился довольно далеко от места их привала. Дорога к нему обещала быть долгой, но весёлой. *** Спустя четыре дня пятеро человек наконец добрались до водопада. Рядом с ним и вправду была небольшая поляна, полная различных трав. Вместе они создавали прекрасную картину. Увлеченный красотами, Йи Канг сразу помчался к воде. Да Деминг последовал за ним. Ян Юшенг же направился к травам. Именно ему предстояло опознать и выбрать нужные, как единственному лекарю. Шень Доу вместе с Джианом Чангпу решил подождать Ян Юшенга, оперевшись на одно из деревьев, окружавших поляну с противоположной водопаду стороны. Они некоторое время поддерживали непринуждённую беседу, посреди которой Шень Доу услышал зов Книги судеб. —Я отойду на пять минут, — произнес он с легкой улыбкой. —Только будь осторожней, а то твой брат убьет меня, — засмеялся Джиан Чангпу. Скрывшись за деревьями, Шень Доу достал Книгу судеб из рукава и углубился в её чтение. «Первые строки книги — первые цветы. Они манят своей красотой и пугают быстротечностью. Они увлекают и вызывают вопрос: а что будет дальше? Так и первые дни жизни подобны строкам. От них зачастую зависит, какую жизнь проведет человек. Сколь долги будут его пути, сколь очаровательны будут его слова и действия. От них же зависит и то, будет ли человек достоин вознесения. Но иногда и первые строки не передают смысла книги. Иногда и нити судеб путаются. Так и прекрасные юные годы могут привести к ужасному итогу, и плохое детство может взростить достойного человека. Иногда случается и так, что тот, кому был предначертан успех, терпит поражение и наоборот: проигравший становится победителем. Но сколько бы раз нити судеб не путались, всегда есть тот, кто приведёт их в порядок — юный владелец Книги судеб. Его слова — её речь, его действия — её воля. Он дёргает нитями судьбы, сплетает и разрезает их, дабы сохранить равновесие до ужаса хрупкого мира. Однако, и его судьба изменчива. И его решения бывают ошибочны, а слова — лживы. Именно такие мысли одолевали юного владельца Книги судеб, когда он углублялся в размышления о своей природе. Тогда же он вспоминал и о контракте, заключённом ровно двадцать лет назад. Он, несомненно, был ошибкой, но правильного хода тогда и не было. Так и сейчас, после чтения Книги судеб, иного выхода он не находил. Закрыв книгу, он вернулся к своим спутникам, чтобы уже через несколько часов вспомнить о боли и скорби прошлых лет вместе с ними…» Закрыв книгу, Шень Доу на мгновение застыл. В голове опустело. Кошмар, с которым он не сумел справиться тогда, уже дышал ему в спину. Еще несколько шагов — и он догонит. И тогда… Тогда что ему делать? В тот миг лишь Книга судеб, сжимаемая в руке, дарила небольшое чувство покоя. Она уже сказала, что делать. Он знает, что нужно делать. Всё хорошо. Никто не пострадает. Всё будет хорошо. История не повторится. Успокоив себя, юноша вздохнул. Пришло время возвращаться. И в самом деле, Джиан Чангпу уже заждался. Ему было немного скучно самому безучастно смотреть на занятого лекаря. —Вот и я, — вышел из-за дерева Шень Доу. — Как проходят поиски? —Лучше спроси своего старшего брата, — охотник дернул плечами, даже не заметив, что взгляд юноши изменился. Шень Доу решил прислушаться к совету Джиан Чангпу и подошел к Ян Юшенгу. —Старший братец, как идут дела? — спросил он, присев рядом с лекарем. Ищя травы, Ян Юшенг был в полуприсяде и внимательно осматривал каждое растение, до которого только могли дотянуться его глаза и руки. Увлечённый своим делом, он не сразу заметил приближение юноши. —Старший братец, — лишь окликнув ещё пару раз, Шень Доу сумел добиться ответа. —А? Что такое? — лекарь удивленно глянул на него. —Я спрашивал, как идут дела, — повторил юноша. —Я нашел несколько трав, но хочу осмотреть всю поляну, прежде чем что-то срезать, — ответил Ян Юшенг. —Тебе нужна помощь? — спросил Шень Доу, прекрасно зная ответ. —Нет, я справлюсь сам. Лучше отдохни, — покачал головой лекарь и продолжил поиски. Шень Доу тихо вздохнул. Когда они дошли к поляне, уже было послеобеденное время. Совсем скоро должно было зайти солнце, а затем и наступить ночь. —Да Деминг, глянь, — услышал Шень Доу, подойдя ближе к водопаду. Там Йи Канг увлеченно что-то рассказывал своему супругу, показывая на лист бумаги. Да Деминг кивнул ему в ответ. —Очень красиво, — произнес он. — Идеальное начало для нового сборника. —Думаешь? — неуверенно взглянул на бумагу Йи Канг. Новое стихотворение не казалось ему настолько хорошим. —Тогда может позволишь владельцу Книги судеб взглянуть? — предложил Да Деминг, заметивший приближение юноши ещё издалека. Его поведение рядом с супругом сильно отличалось от обычного. Агрессивный демон превращался в доброго мужа. Разница слишком бросалась в глаза. После его слов Йи Канг так же заметил Шень Доу. —Если господин Шень не откажет, — произнес он с вежливой улыбкой. —Как я могу отказать вам, непревзойденный мастер слова господин Йи, — так же любезно ответил Шень Доу. Он уже знал, что тот стих был прекрасным, знал о его идее и тайном смысле, но интерес к нему не пропал, совсем нет. Шень Доу хотел своими руками притронуться к тому, что было описано в Книге судеб всего несколькими предложениями. Йи Канг протянул юноше лист бумаги. Стих носил название: «Средь гор и вод» и расказывал он о водном духе, что тысячи лет хранил один водопад и за свою долгую жизнь повидал многих существ: как обычных людей, так и демонов. Однажды, к нему пришел один небожитель. Они долго беседовали о добре и зле, о жизни и смерти, но так и не пришли к единому мнению. У каждого из них был опыт в числе многих лет, однако их взгляды на этот мир слишком отличались. Небожитель ушел, так и не доказав, что он прав, однако, обещал вернуться спустя тысячу лет, чтобы снова побеседовать. Прошли годы, мир изменился, но небожитель все ещё помнил о своем обещании. Он разыскал то самое место, но вместо гор и водопада, его встетила лишь пустыня. Шень Доу вздохнул, на минуту прикрыв глаза. —Я думаю, что этот стих куда больше подходит для окончания сборника, чем для его начала, — произнес он. — Человек, что не ценит искусство по-настоящему, не сможет понять его, а такие, обычно, не дочитывают до конца. —Возможно, ты прав, — кивнул Йи Канг. — Спасибо. Он всегда помнил о различии между демонами и небожителями, но сейчас ему казалось, что он нашел брата по духу. Их взгляд на мир, в отличии от героев стиха, был схожим. «Какая глупость», — подумал он. — «Стоит лишь вернуться Ашафу, как Небесная столица огласит нас врагами. Какой смысл сейчас говорить о стихах?» Но разве мог Йи Канг знать, что его мысли были в корне ошибочны, или то, что Книга судеб пророчила совсем другое.