Пока не наступит рассвет

      Перед тренировкой я выловила американского Князя для ответов на все вопросы. Виктор не был удивлён темой, лишь слегка в недоумении помолчав пару секунд, одобрительно кивнул. Пригласительным жестом указал на его кабинет — в особняке именно здесь решались политические и другие важные вопросы между Князьями союзных государств.       Мягко отказавшись от чая (ох этот известный чайный любитель!), перешла к причине обращения, однако, Князь решил начать первым:       — Мисс Росс, позвольте мне рассказать вам историю. Она будет краткой и информативной, и думаю, смогу ответить на ваши терзания. Если будет интересно что-то ещё, обязательно спросите. Начнём?       Властный, спокойный тон не дал возможности перечить, и вампир продолжил:       — Уже не первый раз задаюсь вопросом — почему всё случилось именно так. Ваше особое превращение не имеет смысла, однако, мы посмотрим фактам в глаза. Вы более совершенны, метаморфы, и изучение ваших сил может затянуться на все годы бессмертия. Я лишь согласен с тем, что моя невеста… была особенной Рождённой, и у Мии не было возможности, а может, желания, стать хладным демоном. Поэтому Стражей мы относим в отдельный вид, как теперь — ваш.       — К сожалению, если Стражи могут появляться время от времени хотя бы раз в пару столетий, метаморфы не имеют такой возможности — вы существуете только здесь и сейчас. Даже проведя инициацию и став рядовым вампиром, вы так же остаётесь Изменёнными солнцем.       «Завеса открывается… наконец-то. Я с горечью приняла точку невозврата и её последствия, но не знать всю новую себя… убивающее состояние…»       — Изначально вас было примерно двадцать Изменённых — точные цифры уже неизвестны, если когда-то в ближайшем периоде будет вообще зов крови… Все менялись в разный период времени, не ведомы причины, известен лишь факт того, что вы появились после смерти главного Стража. К глубочайшему сожалению, вместе с тобой мы можем насчитать девять метаморфов, выбравшие бессмертие и сопутствующие недостатки. Не сразу прознали возможность избрания и предполагаемого срока раздумий, раздувшегося до пары месяцев, не более. Не успевших принять сторону просто не стало — прах к праху. Остальные выбрали смертную жизнь с более увеличенными возможностями тела и разума, что даёт им крепкое здоровье и долгие года жизни… до разветвления они были слегка одарены в человеческой оболочке. Конечно, у этих людей не было достаточно опасных Даров, иначе не смогли бы вернуть себя вспять. Усиленный мирской эквивалент… Сейчас подобные Изменённые не помнят о периоде вступления в сумеречный мир — искажённые произошедшие события без сверхъестественного, во благо самих людей, разумеется. Мы так же оберегаем по мере возможностей, присматриваем за числящимися, но наши законы для них перестали иметь власть.       «Есть возможность вернуть себя?! Обязательно. Хочется… наверное… было бы здорово стать просто прежней человеческой версией себя…»       — Остальные же приняли решение войти в наш мир беспрекословно, и помимо Даров Луны и Крови получили свои особенные способности, которые весьма успешно развиваются. В настоящее время мы выделяем среди вампиров несколько… так называемых, титулов: сами вампиры, Князья и их приближённая свита из более выдающихся хладных, клан Аши с главой-Хранителем, Стражи Сумерек и Изменённые солнцем. На деле же различия идут только от Стражей — менее быстрых, слегка человечных существ, с долгой регенерацией, чьи Дары работают чуть хуже при солнечном свете и не терзают, даря сильные страдания, подносимые обычным вампирам. Отличимы в том числе биением сердца, способностью зачать и легко выносить от вампира полукровок.       «О, Луна, зачем мне эта информация в конце?!»       — Теперь мы подошли к особенностям метаморфов в качестве вампира… Всё гораздо прозрачней, и наряду с этим, проблематичней в невозможности пока ещё увидеть конечные причуды. Так как ваш вид произошел от Стража, чей этап кончился в лучах рассвета… солнце благоволит вам во всём — дискомфорта не ощущается вовсе и даже возможны некоторые усиления. Ваше изменение происходит в два этапа — первый идёт по зову крови, в этот временной отрезок вы наиболее приближенны к ипостаси Стражей, и второй этап — выбор и окончательная смерть с возрождением в ряд бессмертных. Возможность иметь больше Даров и развивать их облегчённо и ускоренно. По мере роста и стремлений есть вероятность получить сопутствующее дополнение к родному Дару не на продвинутом уровне. Есть ли какие-то вопросы?       Я ошарашенно сидела, переваривая и обдумывая всю историю с фактами и невероятными словами. Что тут ещё сказать? Предыстория сказана, остальное придётся прожить на собственной шкуре. «Остаться человеком» всё также маячит в подкорке, смутные предчувствия добавляют головной боли, но вопрос всё же хочется озвучить, и даже не один…       — Кровь? Я знаю, что со временем обычные вампиры могут обходиться меньшими объёмами и надолго оставаться в адекватном состоянии без… утоления потребности. А…       — Стражи могли есть обычную пищу и пить кровь, жажда Рождённых минимальна. Они имеют вампирскую часть и не маленькую, в то же время их человеческая сторона равняет чаши весов, позволяя питаться по желанию, что касается и количества потребления. Вы, метаморфы, удивительные создания. Обычный вампир не может переварить еду, изредка позволяя вливать любую жидкость, с измененным вкусом и улучшенным обонянием — чаще это изысканный, более натуральный алкоголь. Ты в том числе, можешь чувствовать привкус, иметь даже возможное ложное чувство насыщения — в экстренных ситуациях помогает подстроиться и не навлечь на себя внимание людей с отсрочкой на… неудобства, но переварить организм сможет только кровь. А в этом поприще нет ограничений, возможно со временем вы и вовсе будете обходиться без кормления, на ваше усмотрение. Гипотетически время повлияет на наши инстинкты охоты и пищи. В какую сторону — решать каждому, хотя мы стремимся к процветанию и сохранению человеческой жизни по возможности, ранее были озвучены мысли на этот счёт.       «Вау… простор фантазии и простирания границ.»       — Касаемо Вашего изменения, мисс Росс… Что ж… Ванда, я предлагаю тебе прерваться на тренировку. То, о чём пойдет разговор не обойдётся без потрясений и сильных эмоций, которые могут навредить в первую очередь Вам. Ваша сила непостоянная, пока Вы человек…       С этими словами Виктор Ван Арт вышел из кабинета вместе со мной. Смута сомнений переросла в ноющее беспокойство и вены на ладони начали слегка светиться кровавым эфиром. Сжав в кулак до побеления костяшек, я сделала глубокий вдох, чувствуя, как медленно (очень медленно) эмоции неопределённости сменяются на спокойствие. «Я смогу».       Перехват рук в безопасное расстояние от горла, одновременно двинула предплечьем — спасение от удара по ушам. Меня никогда не щадили, не смотря на человеческую слабость и этот удар мог в большей вероятности повредить барабанные перепонки, не говоря об оглушении и крови… Блок и уже мой удар в голень пришёлся к оппоненту. Даже синяка не оставила! Немного силы… тепло крови и эфира по венам… рвущий захват кадыка и чёртовы крики звучат как колыбельная для младенца…       Промедление стоило бы жизни, будь это не просто тренировка. С ужасающим хрустом вампир потянул шею. В следующий момент я успеваю увидеть горящую ухмылку соперника, адскую боль в подмышках и тонущее сознание…       Кратковременное оглушение всегда означало конец физической тренировки. Что ж, это было легче, чем видеть через медленно открывающиеся веки самодовольную ухмылку Князя Анхеля Мора. О нет…       — Минутный перерыв и мы начнем, Изменённая.       Вымотанная медитацией, отработкой чёртового спокойствия и предводительства разума, на удивление, чувствовала себя более живой, чем раньше. Каким бы внутренним садистом не был испанский Князь, его уроки были хоть и требовательны, но эффективны, как таблетка от аффекта похмелья…       У нас не было доверительных отношений с этим древним как Испания вампиром, однако, я знала, что он достаточно благосклонен ко мне — явная загадка для остальных компаньонов Палаты. Первобытный, нелюдимый, слишком традиционный, однако обладал непревзойдённым складом ума и был подкован в вопросах посмертия, и его могущественная аура плотно отражалась в статности фигуры и в ярких зрачках, не помутнённых пеленой времени. Легко быть несогласным с господином Мора и его методами, но уважение — это стандартная настройка испанского персонажа.       Освежающий контрастный душ и красный чай с гранатовым соком приятно взбодрили и дали силы на ещё один эмоциональный разговор с таким непростым Князем Штатов. Сюда бы ром добавить…       Оглушительная тишина не была разбавлена пением птиц, словно чувствуя тяжёлую атмосферу оглушительных, громких как пощёчина, слов, коими все мечты о том, чтобы снова стать нормальной, прежней собой, разбились с высоты об острые выступы утёса.       — То есть как нет варианта?! Почему? Другие смогли выбрать человечность! Это ваше чёртово решение Князя?!       — Прошу, сбавьте обороты, леди. Это единственный возможный исход Вашей истории, и мне жаль, что Вы вынуждены идти дальше.       — Засуньте в глотку вашу жалость, Виктор Ван Арт! Вы перестали понимать меня с того дня, как перестало биться Ваше сердце! Вы просто не представляете, какая дыра зияет внутри!       Колючий взгляд и холодный тон слегка отрезвили меня, но не настолько, чтобы заткнуться и молча выслушивать как разрушается моя оборонительная оболочка.       — Я вижу, сейчас Вы, Ванда, не можете здраво мыслить, но позволю объяснить весьма доходчиво, чтобы Вы поняли, что это не моё решение.       Закрыв глаза, я видела, как проносились размытые кровавые круги за веками, и даже не стала уверять себя, что это проклятый Дар блуждает по мне… нет.       — Ты не сможешь вернуть себе человечность, Изменённая. Для тебя лишь бессмертие — выход без потерь и лишних смертей. Твоя сила хаотична, и для тебя это проклятие разрушительного характера. Ты не будешь контролировать Дар и в конечном счёте убьёшь себя. Окончательно. Жалеть будет не о чем, некому, не за чем. Твоя сила дарована Хаосом, Ванда. Это не плохо лишь тогда, когда контролируешь свой разум и ментальное тело. Твой срок до инициации короток. Просто представь — чудовищное последствие промедления и отказа. Прах, разрушение и пустота. Неконтролируемый выброс энергии. Ты не супергерой, который может пожить обычным человеком и в момент необходимости надеть блестящий костюм и лететь спасать мир.       Пелена растворялась медленно, как и ярость… оставляя после себя пепелище прошлой жизни… Я убеждала и верила, что чувствую, как моя судьба меняется и как этому рада, забыв, как сильно могу ввести себя в глубокое заблуждение.       «Сотри, если найдёшь — мне нечего терять…»       — Я не потеряю всех тех, кого знаю и помню до сей поры. Мне есть что терять. Я готова. — спокойно, с ноткой равнодушия, отравляющего вены.       Ни черта.       Воспоминания, воспоминания, воспоминания… их так много! И каждое приправлено больше шоком, чем страхом. И всё же, было что-то перекрывающее в простеньком сложении, как итог — стало интересно. Хорошая математика, добрая. Что-то пустило корни в пучине разочарования, гнева, шока и всего калейдоскопа негативных эмоций. Что-то доброе, яркое, счастливое… дарящее тепло. Вера в счастливую судьбу.       — Я готова. — уверенный голос с оттенком надежды и окончания поиска, открытия своего пути.       — Идите отдыхать, мисс Росс. Завтра произойдёт инициация.       Лёгкая, вымученная улыбка на миг осветила уставшее и более бледное лицо Князя. Обострённые бледные черты и чернота зрачков говорили о многом. Я уже вампир, только энергетический, хах.       Идя мимо ещё одной комнаты, я услышала приглушённые голоса за незакрытой дверью, по мере приближения голоса стали более ярки. Один неизвестный говорил что-то с презренной напыщенностью обо мне, и пробуждающиеся хищные инстинкты почти взяли надо мной верх, но вздрогнули от неожиданного крепкого сжатия шеи вампиром с хищными и властными глазами.       «Второй раз за день покушаются на мою головодержащую шею…»       Я пыталась позвать кого-то на помощь, но изо рта вырывались только хриплые звуки:       — От-пх-пус-хх-тхи…       — Маленькая Изменённая, за которой носятся Князья. Как мило, что мы с тобой встретились лицом к лицу, дорогая. Знаешь, мне слегка надоело, что какая-то мирянка должна решать вопрос о своей ничтожной жизни с такой опаской. Ах, бедный Ван Арт, наивный Князь, заделавшийся вашим компаньоном-психотерапевтом. Будет грустно, если я принесу ему твою обескровленное симпатичное личико.       Мраморный голос и сжимающая с каждым словом сильнее рука заставляют двигаться, трепыхаться, однако, сознание вновь подводит меня, пока я не слышу, как он говорит о пользе моей незамедлительной смерти в этом состоянии.       — Всё было бы гораздо проще, будь ты мертва, пока истекала кровью. Занятый тобой Ван Арт забыл о своих обязанностях, оставив верных шестёрок на посту. Я! Я выше их! Я должен был стать Князем, а не быть выгнанным за территорию США! Потомок по крови надоедливой мошки-Стража… Которую я не успел лично поблагодарить за изгнание…       Тем временем внутри копилась сила, которую контролировать сама не могла. Так вот о чем говорил Виктор… внезапно красная вспышка одеялом накрыла всё вокруг — лишь в моём воображении, и хватка пальцев резко исчезла.       Откашлявшись, я пыталась вдохнуть столь сладостный кислород, стараясь избавиться от фантомного удушения. Обернувшись на говорящего, я закричала. На мой возглас сбежались все. Аши, Данте подошли ближе, но у всех во взгляде читался шок и неверие вперемешку с какой-то неуловимой эмоцией. Красноватый прах пеплом лежал у моих ног, слегка светясь в беспорядочном движении воздуха.       — Я убила его… убила… силой… Как?! Просто пуф… и мёртв. Вампира. Руками. Исчез! Чёрт возьми… человек… оставила от вампира… лишь прах…       А внутри выжжено клеймо убийцы. Первое в человеческой жизни и первое в бессмертии…       Истошный крик превратился в истерику.