Солнце уже близилось к закату, когда волшебник пересилил себя и трансгрессировал в забытую Мерлином и людьми улочку в маггловском районе Лондона. Это решение было поспешным, но какая-то часть его мозга протестовала при попытках даже подумать о том, чтобы вернуться в поместье. Поправив пальто и подняв повыше к носу шарф, он нерешительно шагнул. В голове всё ещё крутились мысли: «Что же о нём скажут, если кто-то из волшебников или приближённых к ним людей увидит его в этом районе. Единственного наследника знаменитого чистокровного рода, а сейчас же самого молодого Пожирателя смерти и сына одного из приближенных к темнейшему волшебнику со времен Мерлина.»
Но, шагнув на людную улицу, он трезво для себя решил, что пути назад нет. И вот, уже проходя мимо маленьких магазинов, где всеми цветами радуги играли и звали зайти внутрь вывески, он вдруг осознал для себя, что люди, придумавшие все эти огоньки, хоть и лишены магии, но не лишены мозгов. Ведь иначе как магией он назвать это не мог. Солнечные лучи в конце августа хоть и были яркими, но чем ближе стрелка часов двигалась к полуночи, тем больше ощущался на коже осенний ветер. Поморщившись от табачного дыма проходящей мимо и уже слегка нетрезвой компании, Драко заметил в конце улицы группу молодых людей входящих в заведение, над дверью которого большими алыми буквами красовалась вывеска ПАБ. Без колебаний он ускорил шаг и уже через пару минут вешал свое пальто на крючок рядом со входом. Оглядев помещение, которое смутно напомнило ему кабинет Зельеварения из-за приглушённого света и обилия разных запахов, он увидел один свободный стул в углу барной стойки и сразу направился туда. Убедив сам себя в том, что совсем немного посидит и понаблюдает за окружавшим его помещением и слонявшимися туда-сюда людьми, волшебник заказал себе пинту пива. На удивление, сделав первый глоток, он даже не поморщился — маггловская выпивка оказалась куда более сносная, чем он предполагал. Спустя несколько минут, когда первые эмоции успокоились, а хмель в холодном напитке помог ему немного расслабиться, он начал исподлобья внимательно разглядывать компании подвыпивших людей и все больше осознавать: все слова, которые он впитывал с молоком матери, о том, что магглы отвратительны, как Бундимун питающийся грязью, были не больше, чем сама грязь. С момента окончания войны его голову не покидали мысли о том, почему же почти все чистокровные волшебники так были помешаны на чистоте крови и так враждебно настроены против магглов. Ведь даже их лидер не мог похвастаться этой самой чистотой крови. Всё это было не больше, чем фарс. Да, он сам оскорблял тех, чьё происхождение считал недостойным, и даже выбрал не ту сторону в этом сражении, но осознание пришло, хоть и под конец. Он много думал, размышлял и пришел к выводу. Да, у магглов не было магии, но из множества прочитанных за лето книг, которые по его просьбе воровали эльфы из маггловских магазинов, он понял для себя, что этим людям она и не нужна, у них были мозги и, как показывала многовековая история, смекалкой и предрасположенностью к изобретательству, они давно обошли магов. Единственное, в чём он винил себя, так это в том, что понял всё слишком поздно. Не смог поспорить с отцом, выбрать аргументы и вовремя убедить его, что магглорожденные и полукровки, учащиеся с ним в школе, ничем не уступают отпрыскам чистокровных семей, а даже напротив — зачастую куда более напористы в изучении магии. Да даже бы если он и сказал что-то подобное, скорее всего получил бы в ответ лишь многочасовую лекцию о том, как важно сохранение чистоты крови — типичный бред, которым отец кормил его, на протяжении долгого времени. Выдернули его из копания в собственных воспоминаниях два ярко карих глаза, которые то ли с удивлением, то ли с интересом смотрели на него. — Ты, наверное, обдумывал план по захвату мира. — голос владелицы этих самых глаз окончательно вывел его из транса. — Мхм, что простите? Просто немного задумался, — с некой опаской произнес он. — Интересно, о чём можно так задуматься, что не заметить, как я уже несколько минут сижу и таращусь на тебя, периодически махая рукой. — Моргнув несколько раз, парень начал оглядывать сидящего перед ним человека.
Девушка небольшого роста, с очень миловидной внешностью и, что больше всего привлекло его внимание, рыжими волосами. Они были не такого оттенка, как у семейства Уизли, и скорее напоминали адское пламя, резко обрывающееся у основания тонких ключиц. Но, не смотря на внешность, гораздо больше она напомнила ему другую однокурсницу, о которой он старался как можно меньше вспоминать, чтобы не будоражить собственную совесть. И уж тем более он не собирался думать о ней сейчас. В эту минуту его куда сильнее интересовала девушка напротив. Она сидела и, выпучив на него два огромных карих глаза, изредка похихикивала. —Ээй! Рассмотрел? Так, о чём можно так думать? — сказала она с улыбкой на лице. — Да так, ничего важного, просто задумался о предстоящем учебном году. — произнёс он максимально дружественным тоном, потому что не хотел отталкивать незнакомку, ибо если посмотреть, выглядела она очень даже симпатичной, а его обычный взгляд легко могла бы трактовать как злобный. — У-у-у, учеба. Да, жду не дождусь, я очень соскучилась по ней, несмотря на то, что крайний год выдался мягко сказать не очень. А как ты относишься к приближению учебного года? — Пробормотала она почти на одном дыхании, хотя можно было заметить, что последнее слова вызвали в ней небольшую порцию грусти. — Хотя стой, вид был у тебя, ну-у-у честно сказать, не очень. Что, не хочешь возвращаться на учебу? — сказала она это почти шепотом, поглядывая из-под густых черных бровей на парня. — Почему? Хочу. Просто мой крайний год тоже был… Не очень, — последние слова он почти сжевал, запивая остатками пива в стакане, — тебя угостить? Бармен, повторите, и можно пиво для девушки. — Не дожидаясь ответа, окрикнул он работника за барной стойкой и, больше не сказав ни слова, принялся ждать пока перед ним не поставят две кружки напитка. Пытаясь отогнать терзавшие его последний час мысли, он уставился в стену, но всё равно изредка поглядывал на незнакомку, искавшую что-то в своей сумке. — Оуу-у, благодарю, вы такой джентльмен. — с поклоном головы произнесла девушка и, убрав наконец сумку на спинку стула, приняла наполненную до краёв кружку. — Хоть я не планировала пить, но с такой интеллигентной компанией, грех отказываться. — Добавила она, поднося напиток к губам. — Но, кажется, мой прекрасный джентльмен не представился. — Произнесла она с улыбкой, вытирая тыльной стороной ладошки пену от выпивки. — Да, прошу прощения, это грубо с моей стороны. — Вставая со стула и протягивая в знак приветствия руку, сказал он. — Драко Малфой. А как я могу обращаться к вам? Или может к тебе? — Да, "к тебе" было бы уместней. — Повторяя за ним движения и пожимая большую мужскую ладонь произнесла девушка. — Агнесс Вайт, приятно познакомиться, Драко.— Мило улыбнувшись, она посмотрела на парня, который почти на голову возвышался над ней. — Но можно вопрос? Что же такая известная личность забыла в мелком маггловском баре? — Обнажая белоснежную улыбку и хитро прищурив глаза, прошептала она. Драко резко отдёрнул руку и огляделся по сторонам, придумывая в голове план побега. — Откуда тебе известно — кто я? — встревоженным голосом, не переставая смотреть то на неё, то на людей вокруг, пробубнил он. — Ой, не переживай, просто о тебе все газеты трубят. — махнула Агнесс рукой и, присаживаясь обратно на стул, продолжила, слегка прокашлявшись. — «Самый молодой Пожиратель смерти оправдан» — произнесла она неестественным для неё голосом и с улыбкой, продолжая смотреть на него, добавила. — Да правда, сядь уже, а то люди тебя неправильно поймут. Ноги Драко немного трясло, но, сев на стул, он уставился на девушку уже не исподлобья, а прямо в глаза, пытаясь понять её мысли, не используя Легилименции. — Перестань нервничать, и не надо лезть мне в голову! — со смехом и отпивая напиток, выпалила она. — Авроров я точно вызывать не буду, да и зачем? — продолжила смеяться девушка. — Ну если ты действительно пришел сюда отдохнуть, а не обдумывать план мести. — сощурив глаза, добавила она. — Нет, я правда решил просто отдохнуть. — успокаивая бешеное биение сердца и удобнее садясь на стул, произнес он. — Но кто ты? — Мы же минуту назад познакомились, я Агнесс. Я полукровка, — с осторожностью, глядя ему в глаза, сказала девушка. — Надеюсь не против, что я подсела к тебе? — Ну, этот вопрос было бы уместнее задавать, когда ты только села, а не сейчас, когда раскрыла перед мной все карты. — Подняв уголки губ, продолжил Драко. — Значит, ты тоже учишься? Но в какой школе? Потому что в Хогвартсе я тебя точно не видел. — Верно, я учусь в Америке, в Ильверморни, — улыбнулась девушка, — сюда приехала к родственникам, завтра утром уже уезжаю. Вот решила выйти, погулять напоследок. — Знаешь, когда я впервые увидел твои глаза, ты напомнила мне одну девчонку из моей школы. — задумался он с грустной улыбкой. Приподняв уголки губ и с интересом глядя на своего собеседника, Агнесс отметила для себя, что личная беседа с бывшим Пожирателем смерти складывается намного лучше, чем она могла представить. — Мне очень льстит, что ты рассматривал мои глаза. Надеюсь, я такая же красивая и умная, как она? — Хихикая, сказала девушка. — Что? С чего ты решила? —Поперхнувшись пивом, спросил Драко. — Я увидела это у тебя в глазах. Что ты задумался о ней, — улыбнулась она ещё шире. — Так вы вместе? Пара? — Нет, нет. Мы даже не друзья. Просто однокурсники. — нахмурил брови Малфой и добавил. — Правильнее говоря, она меня скорее терпеть не может: за все годы обучения я принес ей больше боли и оскорблений, чем весь мир. — А ты её? Можешь терпеть? — протянув фразу задала вопрос Агнесс, отчего Драко слегка разозлился и почувствовал укол совести. — А я? А я вырос в семье девиз которой звучит «Чистота всегда одержит победу», — буркнул парень и уставился в пятно от разлитой выпивки на барной стойке. — Мне с детства внушали, что наша семья лучше всех, и я должен быть первый в учебе. Но как раз в ней она меня и опережала. Сперва мне было всё равно, но на каникулах после первого года обучения, отец спросил, что это за одаренная личность. А услышав ответ, что это простая магглорожденная девчонка, лишил меня на лето метлы и встреч с друзьями. — С грустной улыбкой произнес юноша, уходя в воспоминания о детстве. — Я все каникулы провёл под присмотром эльфов в библиотеке, но всё равно не смог догнать её практически ни в одном предмете. И, наверное тогда, мой наполненный соперничеством и юношеским максимализмом мозг не придумал ничего лучше, чем унижать её, — к грусти добавилась ухмылка. — Ты не подумай, я многое осмыслил за последний год. И чувствую себя максимально жалким сейчас в её глазах, — последнюю фразу от произнёс с особой злостью.
Драко было страшно даже знать, о чём думала сидящая рядом девушка после его монолога. Для себя он знал точно, что к теме превосходства чистоты крови никогда больше не вернётся. Эти споры привели к большим потерям. И на поле битвы он чётко увидел, что кровь у всех одинаковая. Красная, немного густоватая, а на запах отдает железом. — Ну у тебя есть целый год, чтобы признаться этой девушке, что ты был не прав, — точно кошка промурлыкала она и аккуратно положила свою маленькую ладошку на его плечо. — А ты бы простила человека, который шесть лет унижал тебя? — бросил быстрый взгляд на её руку Драко и посмотрел в глаза. — Я? Скорее всего да, ну если бы ты хорошо извинился. Жизнь слишком коротка, чтобы держать обиду на кого-то. И ведь ты сам говорил, что был тогда ребёнком, — девушка слегка погладила его плечо и вернула руку на барную стойку. — Так всё, давай не будем о грустном. Лучше расскажи, что ты тут делаешь? — Я всё лето читал разную маггловскую литературу, и раз в неделю стараюсь выходить в маггловский Лондон, просто для изучения. Чтобы лучше понимать их жизнь и быт, — развеяв последние грустные ноты, сказал он, искренне улыбаясь новой знакомой. — Ну и как? Что интересного ты узнал? — сделав глоток из своего стакана, она оперлась локтями на стойку и положила голову на маленькие ладошки. — С точностью могу сказать, что магглы очень умные. Не все конечно, но большинство, а еще у них очень хорошая музыка и предметы искусства, литература и, наверное, еда, — перечислял он, вспоминая множество прочитанных книг и статей. — Ну еда мало чем отличается, ведь ингредиенты одинаковые, а вот литература меня заинтересовала. И что же ты можешь назвать своим любимым? — Уткнулась она в Драко своим взглядом. — Мне понравились романы про местного детектива Шерлока Холмса, — ненароком подняв глаза к потолку, начал вспоминать он. — И наверное Ромео и Джульетта, и пусть я буду звучать как девчонка, — со смехом сказал Малфой. — Но мне понравилась их история любви. Весь мир был против них, но они выбрали друг друга. Хоть и закончилось всё не мило и сказочно, я поверил в их любовь. — Ну тогда я тоже буду так звучать, ведь это моё любимое произведение Шекспира, и ещё мне нравится Зимняя сказка, — глядя парню в глаза, произнесла она, так же как и он смеясь. — Я не читал, но обещаю, что прочту, — вспоминая есть ли эта книга у него дома, сказал он. — А что касается музыки? Кого уже слушал? — Потягивая пиво, она оглядела парня. — Ну я больше отдаю предпочтение классической музыке, — девушка засмеялась от услышанных слов, чем заставила парня на секунду усомниться в его словах. — Да, да вот такой я сноб, но ещё мне понравилось несколько групп, названия которых я не помню, но солиста одной кажется звали Маккартни, — ему понравилось, как девушка смеется, это был искренний смех. — Прости. Нет, ты не сноб, просто я ожидала такого ответа, — Агнесс закрыла улыбку ладошкой и добавила. — А группа называется Битлз, мне они тоже нравятся. Кстати, тут недалеко есть площадь, и там играют их песни. Можем сходить если тебе позволяет время, — сказала девушка и допила остатки хмельной жидкости. — То есть группа выступает прямо на улице, и не надо платить за билет? — немного ошарашенным тоном выпалил парень. — Нет, что ты, там играет кавер-группа. Что-то вроде уличных музыкантов, но поют они хорошо. — Я бы послушал, — с надеждой на продолжение вечера сказал он. — Тогда пойдем, — девушка поднялась со стула и полезла в сумку за кошельком. — Нет, даже не думай, я ведь угощал, — серьезным тоном произнес он, доставая из кармана бумажник. Оставив несколько купюр за оплату счета и на чай бармену, они начали собираться. Солнце уже почти село и, стоило им выти на улицу, как встречный ветер дал точно понять, что осень начала свое правление. Пока они шли до места выступления, Драко очень много спрашивал про магглов, их изобретения, культуру. Ему было интересно всё. Он чувствовал себя очень спокойно в компании девушки, понимая, что все эти годы ошибался по поводу магглорожденных. И даже похвалил себя, что не струсил и все-таки зашёл в этот бар. Агнесс прошла вперёд, оглядывая площадь. — Вот это место, но видимо сегодня выступления не будет, обычно в это время они уже начинали играть, прости, — она резко развернулась и почти влетела лицом в грудь парня. — Ой, ещё раз прости, ты слишком тихо подошёл. — Ничего, это ты меня прости, — Драко сделал небольшой шаг назад, но всё равно был слишком близко к ней, заглядывая в глаза. — Я хотел спросить, когда ты уедешь. Мы можем продолжить общение, например через сов? Или Каминная связь? — с легкой надеждой в глаза спросил Драко. — Да, конечно, можно попробовать, — с долей смущения произнесла она, опустив глаза в пол. — Может, тогда пройдемся ещё немного? — Настороженно произнес парень, ему показалось что его слова её обидели. — Эй, все хорошо? Агнесс подняла глаза и улыбнулась, но резко её улыбка сменилась волнением и страхом. Она схватила парня за руку, на которой красовались дорогие часы и поднесла ближе к лицу, смотря время. — Знаешь, на самом деле мне нужно бежать. Тётя будет ругаться, к тому же завтра рано вставать, я отправлю тебе сову, — быстро сказала она, опуская глаза в пол, и сделала несколько шагов назад. — Постой, — Драко схватил её руку на запястье. — Я чем-то тебя обидел? Если да, то прости, я еще не поборол все старые привычки в общении. Агнесс поменяла траекторию шагов и сделала несколько коротких навстречу ему. — Нет, все хорошо... Правда... Просто за меня будут волноваться, — подойдя максимально близко к лицу парня, она привстала на носочки, чтобы хоть на пару сантиметров стать выше, и посмотрела в полные грусти и непонимания серые глаза, в которых так же читалась небольшая доля нежности. А после быстро, словно вспышка молнии, пронеслась губами по его щеке. Драко от неожиданности немного отстранился, и её губы закончили поцелуй ровно в районе его губ. — А это тебе в доказательство того, что я не обиделась и напишу, — аккуратно вытащив свою руку из его ладони, она с улыбкой еще раз взглянула на парня и убежала прочь. Пока Драко продолжал стоять и смотреть в то место, где только что находились её глаза. Через мгновение он вышел из комы, куда привёл его поцелуй. И тут же принялся искать девушку глазами, вертясь и мотая головой по сторонам. На губах всё ещё ощущался легкий шлейф её поцелуя. Он закусил нижнюю губу. Именно то место, куда пришлась большая часть поцелуя, и распробовал блеск, следы которого оставила Агнесс. По ощущениям это был вкус свободы, вкус победы и вкус, от которого в животе будто что-то приятно пошевелилось. А на деле это был вкус персика и аромат ванили. Так, с глупой улыбкой на лице и приятной пустотой в голове, Малфой пошагал к месту аппарации.