Кольцо Олимпа

      — Что-то у меня в голове ничего не укладывается, — с досадой произнесла Чарли, склонившись на своей кровати над железным диском схемы, который мягко поблескивал под желтыми потолочными лампами выделенной им комнаты. — По словам Астата, в кальдерах вокруг Олимпа должны находиться абсолютно все химические элементы и ископаемые Марса, которые здесь только существуют. А вот на этой схеме указана лишь малая их часть. И я не пойму, что их отличает от остальных. В этом же должен быть хоть какой-то смысл!       — Может, его и нет, — пожал плечами сидящий рядом Винни, с ногами залезший на одеяло и прислонившийся к стене. — Вдруг они указали лишь некоторые, чтобы не переписывать в схему все подряд? Это получился бы целый рулон!       — Да, но почему отмечены именно эти? — посмотрела на него Чарли. — Вот, например, газы. Тут, судя по латинским аббревиатурам, прописан метан, двуокись углерода, водород, азот и аргон. Почему они, а не какой-нибудь гелий, неон или ксенон? Значит, на них надо обратить большее внимание, чем на остальные.       — Что там по металлам? — не отрываясь от каких-то записей на небольшом листе бумаги, разложенном на вещевом ящике, спросил Тротл, привычным жестом поправляя очки.       — С металлами вообще темный лес, — вздохнула Чарли. — Тут слишком обширная группа, а на схеме фигурирует крайне мало элементов. Магний, железо, никель, алюминий, свинец, титан, олово и литий. Странная подборка, если честно…       — Олово? — поднял на нее глаза Тротл, непонимающе вскидывая палевые брови. — На Марсе нет олова. Ты ничего не путаешь?       — Погоди-ка, — и девушка повнимательнее присмотрелась к гравировке. — Олово это Sn, станнум, и, если ты говоришь, что его быть не может… Да, наверное, это все же Sr, стронций. Поди тут разбери на этой железке!       — Ничего, главное не торопиться, — тихо пробормотал Тротл и взял на пару мгновений диск со схемой, вглядываясь в мелкий текст. — Латиницей действительно невнятно прорисовано, но на марсианском я вижу четкий стронций, — и он вернулся к своим записям, бросив короткий взгляд на сидящую рядом с ним Мадлин. — Значит, как минимум есть тяжелые, легкие, переходные, щелочные и пластичные металлы. В целом понятный набор, как ни странно.       — Мне вот ни черта не понятно, — вздохнул Модо, уныло почесывая затылок и опираясь локтями о колени. — Что с этим со всем делать-то?       — Говорю же, не торопи, я думаю… — протянул Тротл, и его графитовый карандаш запорхал над какими-то схемами и столбцами с марсианской вязью.       Мадлин была солидарна с Модо и тоже не удержалась от вздоха. Поставленная перед ними задача казалась не то что сложной, а просто невыполнимой. Вряд ли они могли тягаться с учеными с двух разных планет и за один вечер переплюнуть их тщетные труды целого десятилетия. А тут еще и время капитально поджимало. Отмывшиеся после не самого приятного и чистого задания Тротл и Винни сообщили, что сухие грозы стремительно наступают и могут разразиться со дня на день. По крайней мере, к краю Тарсис они подошли уже практически вплотную. А это означало одно: им нужно успеть до первых молний. Иначе гибель марсиан неминуема. Слабо верилось, что за три прошедших дня жители всей планеты успели защитить свои убежища суккулентными волокнами. Да и те могли поглотить низкочастотные излучения лишь частично.       Мадлин вновь развернула свой лист бумаги, на который она, как и остальные, перерисовала схему с диска. Как же понять этот ребус? Олимп, кальдеры, список природных элементов, еще какие-то непонятные аббревиатуры, наклонная линия, пересекающая всю схему под углом. Она не являлась ни химиком, ни физиком, ни геологом и чувствовала себя абсолютно бесполезной. Вся надежда была на Тротла и Чарли, которые хоть как-то в этом шарили. Во всяком случае, с расщепителем они справились.       — Заряды атомного ядра у природных элементов разные, — задумчиво пробормотал Тротл, неосознанно почесывая подбородок кончиком карандаша, — а у их соединений и подавно. Но если предположить, что им всем нужен дополнительный энергетический импульс для резонанса с недрами Олимпа… Можно, конечно, зарядить их вслепую… А потом перенаправить энергию по кругу… Кольцо Олимпа. Точно! Возможно, в этом как раз и есть смысл. Волновой импульс может создать дополнительную круговую поляризацию, и тогда… Но я не знаю точных данных по геомагнитным показателям самого Олимпа. Вероятно, они вообще приравнены пока к нулю, ибо процесс высвобождения энергии еще не запущен, и это просто спящий вулкан. Вопрос, откуда взять энергию. У меня есть, правда, одна идея…       — Какая? — заинтересованно спросила Чарли.       — Она рискованная, — нахмурился Тротл. — Воспользоваться тем же источником, который нужен для запуска инфразвуковых установок.       — Молнии сухих гроз? — приподнял брови Модо. — Но ведь это значит…       — В том и проблема, — кивнул Тротл. — Если мы дождемся первых молний, параллельно с этим заработают и первые установки, и тогда счет может пойти на минуты. А мы даже не знаем, каков следующий шаг.       — Главное, — отозвалась Чарли, — чтобы нам не пришлось устраивать молниеприемники в каждой кальдере. Тогда мы точно ничего не успеем. Тут расстояния в несколько часов езды.       — Именно, — кивнул Тротл, устало смахивая со лба прядь палевой челки. — Но это пока единственный источник энергии, на который мы можем оперативно рассчитывать, и нужно хоть с чего-то начать. Хоть с одной кальдеры. Астат сказал, что ближайшая из них, где размещена группа металлов, находится недалеко от бункера. Мы бы добрались туда весьма быстро. Но дороги нет. Только пешим ходом по горам. Плюс спуск в саму кальдеру. Часа четыре у нас на это уйдет. Если выдвинуться рано утром, то к полудню мы вполне успеем. Ну а там разберемся на месте. Вроде как ученые выстроили на дне временное убежище для своих исследований. Есть кое-какое оборудование, можно будет им воспользоваться, что-то захватим отсюда. В общем других вариантов я пока не вижу.       И Тротл покачал головой, еще раз пробегая глазами по своим записям.       — Ну, значит, прогуляемся до кальдеры, — отозвался Винни, пожимая плечами. — Рискованный план всегда лучше отсутствующего плана.       Тротл обернулся к Мадлин и вопросительно приподнял бровь, видя ее слишком уж сосредоточенный взгляд.       — У меня никак не идут из головы слова Винни, — объяснила она, снова разворачивая свой листок. — Он сказал, что эта схема похожа на расписание. Я, конечно, далека от всех этих вопросов, но у меня она тоже ассоциируется с вашими марсианскими часами. Вот эти значки рядом с кальдерами и списком элементов очень похожи на те, которые изображены на ваших часах.       — Да, так и есть, — кивнул Тротл, вновь приглядываясь к рисунку. — Это действительно обозначения различных созвездий, через которые в нашем исчислении времени обычно проходит линия направления на северный полюс относительно времени суток. И если отталкиваться от этой идеи, а она мне тоже кажется интересной, то, возможно, запуск энергетических процессов в кальдерах должен соответствовать определенным часам. Но их разброс слишком большой и неравномерный.       — Как это? — удивилась Чарли, тоже заново изучая схему.       — Ну вот, например, кальдере с металлами соответствует созвездие Скутум или Щит. Это примерно один земной час после заката солнца, если отталкиваться от сегодняшнего дня. А у соседней кальдеры с гейзерами и газами отмечено созвездие Кратер или Чаша. Это незадолго до полудня. У двух других стоят Эридан и Феникс, это час клонящегося к горизонту солнца и весьма глухая ночь. Поэтому предлагаю начать с ближайшей кальдеры, а там будет видно, запустится ли хоть какой-то процесс, или… проще искать Карбункула.       — Может, параллельно? — хмуро предложил Модо, поднимаясь с кровати и разминая затекшие мышцы.       — Не исключаю, — уклончиво ответил Тротл. — А пока давайте спать. Чую, завтрашний день будет в разы сложнее предыдущих.       — И то верно, — пробормотал Винни и тоже встал, чтобы откинуть одеяло на своей кровати. — Умыли, накормили, комнату выделили. Что еще надо для хорошего отдыха после ночевок в пещерах и разрушенных зданиях?       — О, да! — протянула Чарли. — На кровати будет уж точно удобнее, чем в спальнике на земле!       — Кстати, я не ослышался? — сощурился Винни. — В списочке действительно значится титан? Заодно отковырну кусочек для моей милой Шарлин.       — Ладно тебе, — отмахнулась Чарли с улыбкой. — У нас есть дела и поважнее! А титан уж как-нибудь потом!       Но судя по задумчивому взгляду белого эта мысль прочно засела в его голове.       — Зайду к Теру, — тихо произнес Тротл, поднимаясь на ноги и делая шаг к двери.       — Можно с тобой? — попросила Мадлин, понимая, что беспокойство за черного марсианина так и не отпускало все это время, хоть Лантан и сообщила им, что он пришел в себя, а операция прошла более-менее удачно.       Тротл чуть улыбнулся уголками губ и кивнул, пропуская девушку вперед.       В бункере стояла тишина и полутьма за счет приглушенного на ночь света в коридорах. Продолжали едва слышно шуршать лишь скрытые вентиляторы да мигать красные точки датчиков и камер. Они прошли через центральный холл и свернули в короткое ответвление, которое привело их к небольшому помещению за массивной дверью, даже снаружи пахнущему травами и антисептиком. Внутри оказалась комната, очень похожая на медотсек в Сэто с той лишь разницей, что оборудования здесь было в разы меньше, зато вдоль стены тянулись железные стеллажи с различными флаконами и контейнерами лекарств.       В дальнем же углу обнаружилась койка, застеленная привычным на Марсе серым бельем, на которой, укрытый легкой простыней, лежал на животе Теллур. Его плечи и грудь были плотно перебинтованы, а к безвольно протянутой по краю матраса руке цеплялась капельница с каким-то бесцветным раствором. Он дышал намного спокойнее, и с его губ больше не срывался тяжелый хрип, который так пугал все это время. Услышав шаги, он медленно повел ушами и приоткрыл свои алые глаза.       — Хео, Тер, — тихо пробормотал Тротл, подходя к брату и присаживаясь рядом на стул. — Прости, задержался. Как ты тут?       Тот с трудом повернул голову так, чтобы видеть и рыжего, и присевшую возле него Мадлин, и едва заметно улыбнулся.       — Получше… — чуть слышно выдохнул он. — Должен был… помочь вам. А в итоге вот… Подвел всех.       — Оттаа, Тер, — фыркнул Тротл. — Не говори ерунды. Главное, живой и скоро будешь на ногах. Дело твое мы сделали. Погибших нашли, погребли, со всем разобрались. Так что останешься здесь отдыхать и набираться сил. А мы завтра двинем дальше.       Тротл явно не хотел вдаваться в подробности того, что именно он обнаружил на том плато, где находились похищенные трупы марсиан. И правильно, не нужно сейчас брата тревожить.       — Хорошо, — пробормотал Теллур и перевел взгляд болезненно воспаленных глаз на Мадлин. — Должен поблагодарить тебя… Я передал, но хочу лично… Я говорил, у тебя светлое сердце. А еще… ты очень храбрая. Но хорошо, не пострадала от ципулы…       — Если что, — вздохнула девушка, — Тротл по-командирски уже отругал меня за это. Давайте забудем. У меня все вышло совершенно случайно, но я рада, что тебе помог этот сок. Надеюсь в следующий раз видеть тебя бодрым и здоровым!       И, повинуясь душевному порыву, она осторожно сжала его горячую мохнатую ладонь, лежащую поверх простыни. Теллур задумчиво прикрыл глаза, словно перебирая какие-то свои мысли, а потом его пальцы неловко и с трудом, но все же уверенно стиснули в ответ ее руку.       — Я это ощущал… — выдохнул он. — Что вы были рядом… Ты и Лантан…       — Конечно, были, — пожала плечами Мадлин. — Прости, но это я ее надоумила, — и она смущенно покачала головой, запоздало осознав, что опять не учла отношение Теллура к земным прикосновениям.       — Рра… Мне это помогло.       — Ну, раз так, — беззвучно посмеялся Тротл, — передам Лантан, что лекарство для раненого разведчика найдено. Как раз она остается в бункере. И с отцом хочет время провести, и тебя, сказала, не оставит.       — Зачем я ей? — удрученно поднял глаза Теллур, заметно опуская уши. — Тем более такой…       — Зачем-то, значит, понадобился, — уклончиво ответил рыжий, — раз она тебя так упорно из боли вытаскивала. Поблагодари потом.       Теллур с досадой зашипел, на пару мгновений утыкаясь лицом в подушку и прикусывая зубами наволочку.       — Ну, будет, Тер, будет, — потрепал его по волнистому свалявшемуся загривку Тротл. — Просто прими заботу и всё. Встанешь на ноги, тогда и будешь сам за себя отвечать.       Теллур медленно выдохнул, вынужденно смиряясь с неизбежным, и снова поднял на брата алые глаза, теперь тихие и едва заметно переливающиеся потеплевшими рубинами.       — Не переживай, Тротл… Я не обижу ее… Только не ее…       И обессиленно прикрыл веки.       Рыжий еще какое-то время смотрел на младшего брата, а потом поднялся со стула и, приглушив лампу, висящую над кроватью, увлек Мадлин к выходу.       Но вместо того, чтобы отправиться с ней в комнату, он приостановился перед дверью какого-то незнакомого девушке помещения и подал знак следовать за ним. Переступив порог вслед за Тротлом, Мадлин с удивлением поняла, что они находились в небольшой подсобке с невероятным количеством открытых стеллажей, забитых разными контейнерами, предметами и непонятным оборудованием, едва различимым в тусклом свете пары ламп под потолком, которые рыжий не стал включать на полную мощность. Он огляделся и, зацепившись взглядом за нужный ему стеллаж, уверенно прошел вглубь подсобки.       — Это какой-то склад? — с любопытством спросила Мадлин, озираясь по сторонам и пробегая глазами по разным корпусам незнакомых ей приборов и аппаратов, громоздившихся на полках словно засахаренные куски старого малинового варенья.       — Так и есть, — ответил Тротл и подозвал ее к себе. — Астат разрешил воспользоваться кое-каким оборудованием. Я тут наскоро изучил, что нам могло бы понадобиться, и хочу дать тебе одну вещь.       В его мохнатой руке блеснул овальный диск какого-то хитрого дисплея на обтекаемом ремешке, который очень смахивал на часы для альпинистских походов. При активации экранчик выдал множество показателей, цифр и шкал, которые Тротл решительно отключил, оставив лишь несколько.       — Этот прибор используют наши геологи для исследований различных излучений пород, — пояснил он. — От магнитных до ионизирующих. Но мне он нужен, в первую очередь, для определения степени активности электромагнитного и вакуумного полей. Именно эти данные помогут нам найти эпицентр энергетического разлома, который приведет нас к доктору Карбункулу в его секретном измерении.       Мадлин некоторое время смотрела на необычный дисплей, а потом серьезно спросила:       — Значит, ты считаешь, что с оружием может ничего не получиться, и нам нужно искать Карбункула?       Тротл медленно вздохнул и кивнул.       — Именно. Сама видишь: вопросов больше, чем ответов, а времени у нас уже почти не осталось. Я не уверен, что справлюсь со схемой.       Мадлин отчетливо увидела, как подрагивают от напряжения кончики его мохнатых ушей, и ее охватило необъяснимое волнение. Ей невероятно хотелось быть Тротлу в помощь, а не в тягость. Сделать хоть что-то, что вдохнет в него решимость, уверенность и непоколебимость перед трудностями, которые снова поднялись перед ними словно пробудившийся многоголовый дракон.       — Ты же не просто так мне это рассказываешь, верно? — спросила она, пристально вглядываясь в выражение его лица. — Что я должна делать?       Тротл взял ее левую руку и застегнул ремешок этого измерительного приборчика на ее запястье.       — Я вывел на дисплей два основных показателя. Если мы хоть как-то приблизимся к энергетическому разлому, и он активируется, прибор оповестит о превышении нормы излучений. Как только ты это заметишь, сообщи мне или подай знак. Я постараюсь найти точку входа и проникнуть к этому психопату.       — Почему я? — слегка нахмурилась Мадлин, не понимая, в чем подвох. — Почему ты сам не можешь отслеживать эти показатели?       Рыжий потянулся к вороту термокофты и со слабым звоном извлек из-под нее цепочку со своими значками.       — Забыла? Мой жетон спецподразделения глушит любые волны вокруг меня в радиусе пары десятков метров. Со мной нельзя связаться, засечь, отследить, но и я сам не могу получать никаких сигналов. Потому и прошу тебя.       — А-а, — облегченно выдохнула Мадлин. — Я уж думала, что-то посерьезнее. Не беспокойся, я сделаю все, что нужно.       И она улыбнулась, внезапно видя перед глазами ту сцену, которую ей так напомнил их приход в этот полутемный и тесный склад. Тротл вопросительно приподнял брови, приглядываясь к ее задорным огонькам в серых глазах.       — Почему-то я сейчас подумала о кладовке в домике у бабушки Чарли в Мерифилде, когда ты меня туда привел и вручил на хранение Слезу родника. А потом мне пришлось ее лично запихивать в ядро расщепителя реальности почти на глазах у десятка выродков. Надеюсь, в этот раз меня не занесет в гости к Карбункулу на чашечку кофе.       И она не удержалась от нервного смешка. Но Тротл с шипением накрыл ее губы пальцем, призывая к молчанию, и с укором покачал головой.       — Очень не люблю твои шуточки про Карбункула, — тихо пробормотал он. — Этот гад опаснее, чем может показаться со стороны. Теллур прав, ты храбрая. Ты изменилась на Марсе, стала намного сильнее, я вижу это. И ценю твой выбор быть рядом в этом задании, хоть и не одобряю. Но ты должна мне пообещать. Если возникнет опасность, беги как можно дальше. Чтобы я знал, что тебя там нет.       Тротл был серьезен как никогда, и Мадлин всеми клеточками ощутила ту тревогу, которую до этого упорно отгоняла от своего сознания. Они всё ближе подбирались к цели своего выезда, и всё ближе подкрадывалась угроза, пока еще невидимая и скрытая, но отчетливо витающая в жидком марсианском воздухе даже здесь, в глубоком подземелье. Девушка вздохнула и согласно кивнула.       — Кстати… — задумчиво произнесла она. — Чтобы этот прибор считывал показатели излучений, мне же тоже нужно держаться от тебя подальше? И от твоих братьев.       — Верно. В пути мы пойдем в связке, но время от времени будем расходиться и проверять данные. А в кальдере я попрошу тебя максимально сосредоточиться на приборе. Хорошо?       — Конечно, — покачала головой Мадлин. — Я все сделаю. Но сейчас, пока еще можно…       И она нырнула в его интуитивно раскрывшиеся объятия и обхватила его стройный торс, прижимаясь к нему каждой клеточкой своего тела. Сколько им еще осталось в этой жизни таких мгновений? Десятилетия, месяцы, дни? Или еще меньше? Справятся ли они с трудностями, или на этот раз ошибка, недочет или слабость, от которых никто не застрахован, прервут бег их календаря? Как долго они еще смогут дышать одним воздухом и засыпать с мыслью о том, что их завтра наступит с рассветом?       Она прекрасно знала, с кем связала свою судьбу еще там, в далеком ветреном Чикаго, поэтому сейчас уверенно приникла к его тонким губам в горячем поцелуе, на который Тротл ответил с внезапным жаром и ненасытностью. Еще мгновение назад они говорили об опасностях и предстоящих задачах, а теперь переплелись друг с другом словно в последний раз, не замечая больше ничего вокруг себя: ни нагроможденных стеллажей, ни пропитанного сухой пылью воздуха, ни едва заметного света ламп, что скользили своими призрачными лучами по их разгорающимся телам, ни усталости от переездов, недосыпов и напряжения. Мадлин как никогда хотела ощутить Тротла всего и полностью, здесь и сейчас, пока еще было можно, пока между ними не встала настоящая война или смерть.       Она потерялась в их поцелуях — долгих, жадных, дурманящих, немного несдержанных, внезапно прерывающихся, чтобы посмотреть друг другу в глаза, пусть и сквозь преграду темных очков, и соединяющих их вновь. Мадлин нетерпеливо выдернула его термокофту из походных штанов и прошлась ладонями по гладкой рыжей шерсти на спине — сейчас такой горячей и наэлектризованной, что даже покалывало пальцы. На это Тротл тихо зарычал и обхватил ее ягодицы, крепко прижимая к своим бедрам так, что она невольно выдохнула от волны жара, прокатившегося по всему ее телу, заставляя неслушающиеся ладони тянуться к пряжке его ремня. Плевать, что будет завтра, потом, когда угодно. Плевать на неподходящее место и время, на все на свете. Пока он был рядом, здесь и сейчас, она хотела его всего.       Ремень, наконец, поддался, и Мадлин увлекла рыжего марсианина прямо на каменный пол между стеллажами, одной рукой зарываясь в его густой мягкий загривок на затылке, а другой обхватывая все его мужское естество в наспех расстегнутых штанах. Тротл глухо заворчал, не торопясь перехватывать инициативу и явно наслаждаясь теми вспышками удовольствия, которые пробегали по нему от настойчивых ласк ее ладони и долгих поцелуев. Миг за мигом, движение за движением сознание его расслаблялось, а тяжелая складка между жесткими короткими бровями разглаживалась. Почти растворившись в жаре его тела, пряном аромате, который теперь усилился, и его тяжелом, жаждущем дыхании, Мадлин только успела заметить, что в этот раз его антенны не пылали мягкими вибрациями, а покорно молчали, уступая место обычным, почти земным желаниям.       Наконец, Тротл, шумно выдохнув, перехватил ее ладонь и хрипло пробормотал:       — Тебя не смущает наличие здесь камер?       Мадлин лишь рассеянно улыбнулась, прикусывая в нетерпении его разгоряченную шерсть на шее, и шепнула:       — Невероятно!       Тротл бархатисто рассмеялся и, парой ловких движений стянув с нее ботинки и штаны, а с себя очки, решительно перекатился на нее, обхватывая ладонями лицо и потираясь коричневым кончиком носа о ее зацелованные губы.       — Тогда, думаю, не стоит затягивать.       И под ее невольно вырвавшийся долгий стон заполнил ее собой, ловя в поцелуях все ее вздохи и уверенно начиная их на этот раз неистовый полет под мелодичное позвякивание цепочки с жетонами.