Последний век

Я искал её чуть больше пяти лет. И хоть и понимал, что, скорее всего, найду несмышленого ребёнка, поиски не прекращал. Вот только удача всегда была не на моей стороне. Её как будто кто-то прятал. Закрывал невидимой стеной. И пусть я точно знал, что ни одно заклятье в мире не может оградить наречённую от меня, отчаяние накатывало каждый день. Я обрыскал полмира, без преувеличения, но тщетно. Сердцебиение в голове оставалось таким же размеренным и монотонным. Звук же ни разу не повысился, ни на один децибел. Кто знает, сколько еще мне предстоит искать её. Ведь она смертна, и её время сокращается с каждым часом. Мысль, что я не успею отыскать наречённую, убивает, душит. И отгонять её каждый раз становится всё сложнее и сложнее. *** Когда один из приспешников сообщил, что Роуз умоляет о встрече я отнёсся к этому весьма скептически. Вряд ли она сможет предложить мне, что-то хоть чуть-чуть стоящее, дабы выкупить свободу и прощение для себя и своего глупого братца. Когда же она обозначила место пересечения, в каком-то богом забытом городе, настроение моё окончательно испортилось. Твёрдо решив снести обоим головы, я отправился в путь, надеясь, что вся эта затея хоть ненадолго, но отвлечёт меня от мыслей о Ней. *** Когда-то богатый дом ныне выглядел просто отвратительно. Моя, привыкшая к роскоши, грешная душа всеми силами противилась заходить внутрь. Отголосок мысли, что это может быть ловушка, я погасил мгновенно. Что они могут мне сделать? Два изгнанника. Несчастные скитальцы. По правде говоря, мне даже жаль Розу. Её преданность брату заслуживает восхищения. Ведь я уважаю верность. Было смешно наблюдать, как вампирша всеми силами пытается выглядеть спокойно и уверенно. Вот только трясущиеся руки и дрожащий голос выдавали её с потрохами. -Розмари, я ехал в эту глушь не для того, чтоб в очередной раз послушать твои извинения – устало вздохнул я. Зайдя в дом, мне сразу показалось, что стук в голове стал чуть громче. Но откуда бы здесь взяться моему таинственному сокровищу. Нет, эти мысли точно меня с ума сведут. -Элайджа, я пригласила тебя в надежде выкупить прощение и свободу – неуверенно начала Роуз сжимая пальцы – Себе и брату- -Не томи – развёл руками я – Что же такого ценного ты можешь предложить, дабы моё сердце оттаяло?- -Катерина Петрова, она жива- -Она у тебя?- -Ты не удивлён? – поразилась вампирша. -Роза, я теряю терпение – по правде говоря, мне действительно уже не терпелось разорвать глотку ее братцу. -Кэтрин у меня нет – выдохнула Роуз – Но есть лучше- -Заинтриговала- -Двойник – с улыбкой доложила вампирша – У меня её двойник- -Хорошая попытка Роза – она что издевается – Но это невозможно. Род Катерины прервался на ней- -Как оказалось, нет – поспорила вампирша – Двойник существует, и она у меня. Я с радостью вручу её тебе в обмен на милость- -Что ж, показывай – согласился я. -Элайджа, ты человек слова и я тебе верю – подрагивающим голосом пролепетала Роуз – Но я хочу услышать ещё раз- Это поистине поразительно. Ведь ничто не мешает мне вырвать ей сердце прямо сейчас, а затем и её братцу. Я чувствую, что он здесь. Вот только продуманная вампирша заинтриговала меня загадочной новой копией Татьи. Что ж, я всё равно ничего не теряю. А прикончить предателей можно в любую секунду. -Даю тебе слово, Роза – уверил я – Если всё так, как ты говоришь, то я прощу и отпущу тебя- -Иди за мной- *** Розмари не обманула. Но она даже представить не могла, насколько ценным для меня окажется её “обмен”. В центре потрёпанного зала стояла девушка, и да, она и правда оказалась двойником. Но это открытие быстро померкло на фоне резко повысившейся громкости сердцебиения в моей голове. Неужели мне снова настолько не повезло, что моей наречённой оказалась копия Петровой. Отчаяние и страх на мгновение окутали всё мое сознание. Слегка потерев висок, я быстро переместился к ней. -Человек – почти шёпотом констатировал я. Без сомнений. Но это совершенно точно не она. И только теперь я заметил чуть поодаль ещё одну девушку. Она сидела на широком подоконнике и выглядела как искалеченное привидение. -Но это не ты – добавил я и в секунду оказался перед той, которую так отчаянно искал. -Как не она? – донёсся до меня поражённый голос Розы – Вылитая же Кэтрин- -Ты – наречённая смотрела мне в глаза и кажется, забыла, как дышать. Наполненный ужасом взгляд впивался мне прямо в сердце, которое готово было взорваться от осознания счастья обретения любимой. -Это её сестра – неуверенно подал голос Тревор. Я и забыл, что он тоже здесь - Она под внушением- -Чёрта с два – огрызнулась на вампира моя ненаглядная, чем, признаться, повергла меня в легкий шок. Да, безусловно, мне известно, что наречённая поддаётся только моему внушению, но чтоб вот так открыто лезть на рожон, нужна большая храбрость. Именно храбрость, ибо впечатления глупой девчонки-школьницы она не производила. -Наконец-то я нашёл тебя – завороженно произнёс я, любуясь моей красавицей - Сокровище- Роза и Тревор должно быть поражены происходящим и недоумевают, что такого в этой девчонке, что я в миг забыл о двойнике. Двойник же, к слову, стояла на том же месте и не подавала признаков жизни. -Я Элайджа – представился я, продолжая игнорировать всех присутствующих, кроме Неё – А ты, вероятно, не понимаешь, что происходит?- -Осмелюсь предположить, что ты тот самый первородный – хоть и тихим, но твёрдым голосом ответила сокровище, чем снова поразила меня. Не может быть. Она знает кто я. Но откуда? Вряд ли Роза или Тревор рассказывали ей что-то. Они до сих пор понятия не имеют, кто она и какую ценность для меня имеет. Наречённая же тем временем немного неуклюже спрыгнула с подоконника и тут же поморщилась, стиснув зубы, отчего её такие манящие пухлые губы сжались в тонкую линию. Я нахмурился и аккуратно провёл рукой по её спине. Пальцы почувствовали под собой, свежую кровавую рану. Помимо этого я также заметил уже запёкшуюся кровь на волосах и синяки, фиолетовым кружевом окутавшие её хрупкие запястья. Значит ещё и связывали. Наречённая вздрогнула, и от моего взгляда не укрылось, что она еле сдерживается, дабы не разрыдаться. Ещё бы. Злость закипела во мне как по щелчку. Они посмели тронуть мою девочку. Мою хрупкую беззащитную малышку, которая вот-вот расплачется. -Роуз или Тревор? – аккуратно спросил я, пытаясь не напугать сокровище ещё сильнее. Ведь эмоции на моём лице и так выдавали гнев. -Что? – её голос уже сводит меня с ума. И как я жил без неё эти столетия? -Кто это сделал с тобой? Роуз или Тревор? – уточнил я, удерживая спокойный тон. Удивительно, но брат с сестрой даже не попытались сбежать. Зря. Это был их последний шанс. -Я сама – ответила наречённая, отводя взгляд в сторону. Неужели моя красавица пытается защитить своих мучителей. Признаться неожиданно. Хотя, с чего бы ей жаловаться мне. Пусть она знает, что я первородный вампир, но возможно не в курсе своего положения. И для неё я всего лишь очередной монстр, который вдоволь поиздевавшись, убьёт и забудет. -Скажи мне правду – почти по слогам произнёс я, и, подняв её голову за подбородок, заставил посмотреть мне в глаза. Старое доброе внушение всегда выручит. Как и следовало ожидать, оно подействовало безотказно. Сокровище без запинки поведала мне обо всем, что с ней случилось здесь. Как её и сестру-двойника похитили. Как Тревор ударил её по голове, как она связанная лежала на полусгнившем матрасе, как от испуга отпрыгнула на железный штырь и как её за шкирку усадили на усыпанный осколками подоконник и «внушили» молчать. Морок отступил, и моя красавица в панике отшатнулась. Дабы не пугать её ещё сильнее я сделал вид, что не заметил страха и развернулся к обескураженному Тревору. -Я вроде как должен тебя благодарить – вкрадчиво начал я, медленно приближаясь к побелевшему вампиру – Я так долго искал её. А ты нашёл. Нашёл моё сокровище и передаёшь лично в руки. Но как ты посмел ударить её?- -Элайджа, прости! Прости меня, я ведь не знал! – ещё чуть-чуть и Тревор рухнет на колени. Однако даже это его не спасёт. Признаться, когда я осознал, что благодаря их с сестрой рвению заслужить прощение обрёл свою наречённую, я был готов не просто простить их, но и наградить. Однако их спасение в момент отменилось, как только я увидел страшные увечья на теле моей главной драгоценности. Прощения нет и быть не может. -Про Катерину не знал, сейчас не знал – протянул я, обходя вокруг трясущегося вампира – Последнее слово – довольно оттягивать неизбежное. -Элайджа, пощади!- Ни грамма оригинальности. Я разочарован. Резкий удар и бездыханное тело Тревора падает к моим ногам, а его голова отлетает на несколько метров. -А-а-а-а-а… - отчаянный крик Роуз эхом прокатился по полуразрушенному зданию. Розмари… несчастная Розмари. Прости меня. Твоей вины тут нет ни капли, но ведь семью никто не выбирает. Я вновь подошёл к поражённой наречённой – Если хочешь, она отправится следом за ним – кивнул я в сторону плачущей вампирши. Признаться, в глубине души, я надеюсь, что сокровище не захочет ее смерти. Но если услышу обратное исполню приговор не задумываясь. -Нет. Нет, не надо – запричитала ненаглядная, не подведя мои ожидания. -Сокровище – я как можно нежнее провел пальцами по её щеке – Тебе не нужно бояться. Тебя больше никто никогда не обидит- -Если только ты – прошептала она, медленно пятясь в сторону двойника. Неужели надеется сбежать? -Если только я – не знаю, зачем я подтвердил её опасение, но что-то мне подсказывает, что гладко всё не будет, однозначно. *** И вот, сокровище сидит рядом, мы едем домой, казалось бы, вот оно, наконец-то обретённое счастье. Но я же Элайджа Майклсон, мне не может так повезти. Помимо обретения наречённой с ней комплектом шёл двойник Татьи, который был по совместительству сестрой моей ненаглядной. И мало того, что само существование двойника несло в себе огромную кучу проблем, так она ещё и усугубляла ситуацию тем, что просто невероятно раздражающе ревела на заднем сидении. -Хватит скулить, я их не убил – раздраженно сказал я, не отрываясь от дороги. Только держи себя в руках. Не пугай наречённую. -Куда мы едем? – осторожно спросила сокровище, нервно теребя в руках край футболки. -Домой – как можно теплее улыбнулся я. От меня не укрылось, как в её невероятных глазах проскользнула не до конца понятная эмоция. Что ж, по крайней мере она не бьётся в истерике умоляя отпустить их. И на том спасибо. -Елена – после не долгой паузы начала наречённая – Зачем она тебе? Я же поехала с тобой. Отпусти её, пожалуйста- Кажется я сглазил. -Если б всё так было просто, сокровище – пожал плечами я, искренне ненавидя всю эту ситуацию – Давай договоримся. Мы спокойно доедем до дома, ты приведёшь себя в порядок – я невольно окинул её взглядом. Да, сейчас она действительно выглядела жалко, но от этого не становилась менее любимой - А потом я отвечу на все твои вопросы. Согласна?- -Да, хорошо – без раздумий кивнула она. -И маленькая просьба – мило улыбнулся я. -Да?- -Пусть твоя сестра заткнётся – сдержать вампирский оскал не удалось, ибо терпеть этот скулёж я больше не в силах – В моей голове достаточно шумно и без её завываний- С того момента, как сокровище оказалась рядом её сердцебиение просто рвёт мой разум на куски. Теперь я считаю секунды до её обращения. И да, в ней уже есть моя кровь, ведь ничто не мешает мне свернуть ей шею и обратить прямо сейчас, но что-то внутри меня не позволяет сделать это. Остатки трезвого рассудка буквально вопят о том, что я пожалею об этом, и уверен, что так и будет, но я не могу поступить иначе. Я не могу так поступить с ней. Ведь я люблю её. Люблю. Боковым зрением я заметил, как наречённая чуть поколебавшись, протянула руку к сестре. Благо это хоть немного успокоило копию Кэтрин. *** /Тремя часами ранее/ Я великодушно даровал прощение и освобождение рыдающей Розмари. Прекрасно понимая, что это свобода ей теперь вовсе не нужна. Она последний раз посмотрела на мёртвого брата и скрылась в неизвестном направлении. Разумно. Затем я позволил наречённой привести в чувства сестру, которая словно впала в прострацию. Весьма странное поведение на мой взгляд. Так же я отметил, что двойник в отличие от сокровища выглядит вполне нормально. Ни побоев, ни крови, ни синяков. -Да отомри ты уже! – раздраженно вскрикнула моя красавица и треснула сестру по щеке. Она поражает, и признаться, восхищает меня всё сильней и сильней с каждой минутой. -Рейчел, что произошло? – наконец подала голос двойник. Значит, наречённую зовут Рейчел. Весьма распространённое имя в штатах. Никакой заковырки или изюминки. Тогда почему же оно вдруг стало самым красивым для меня. -Ничего хорошего – огрызнулась сокровище – Стой и молчи- Копия Петровых возмущенно насупилась. -Пожалуйста, отпусти её – с надеждой обратилась ко мне Рейчел. Ответить я не успел, так как мимо нас на вампирской скорости кто то пробежал. Затем ещё и ещё. Разумеется, я сразу заметил, что это были двое довольно молодых вампиров. Ни разу мне, не соперники. -Кто это? – спросил я, хватая двойника и сокровище за руку и подводя ближе к выходу. -Не знаю – ответила наречённая. Она знает, что я первородный вампир, значит вполне возможно, что с этими Робин Гудами она тесно знакома, и они прискакали спасать её и сестрёнку. -Я знаю, что ты врёшь – строго сказал я, отпустив руку двойника и крепко обхватив Рейчел за плечи – Мне не хотелось бы убивать твоих друзей, но придётся. Поэтому будет лучше, если ты сама вразумишь их и отправишь восвояси- -Стефан, Деймон – обратилась в пустоту наречённая – Если это вы, пожалуйста, выходите- -Не убивай их – в отчаянии всхлипнула она, повернувшись ко мне. -У них есть пять секунд чтоб выйти к нам – довольно грубо отрезал я. Не хочу тешить её ложными надеждами. Я не пощажу никого, кто попытается забрать её у меня. Никого. -Елена, твою мать! – Рейчел встряхнула сестру – Скажи им!- Елена значит. Надо запомнить. -Стефан, пожалуйста – неуверенно пропищала брюнетка – Остановись- -Так вот ты какой, наречённый Рейчел Гилберт – насмешливый голос раздался, откуда то сверху. Как я и сказал, двое молодых вампиров стояли на последней ступеньке лестницы и всем своим видом излучали непоколебимую уверенность. Как жаль будет их обламывать. Нет, вру. Не жаль. Доля секунды и вот я уже стою напротив самоуверенных юнцов, погрузив руки в их грудные клетки и сжав сердце каждого. -Не надо – умоляюще закричала наречённая. Кажется, я начинаю ревновать. Кто они ей, что она так переживает. -Уверен, я ещё об этом пожалею – усмехнулся я, и резко вытащив руки обратно, сломал шеи обоим. Даже пикнуть не успели. -Нет! – завизжала Елена, кидаясь вперёд, но сокровище удержала её за руку и притянула к себе. -Как ты её терпишь? – спросил я, отталкивая мешающего двойника в сторону. Та упала на колени и разрыдалась, закрыв лицо руками. -Они очнуться через пару часов – уверил наречённую – И я очень надеюсь, что у них хватит мозгов не преследовать нас. Моё милосердие не безгранично- -Спасибо – искренне поблагодарила она. Озарение снизошло на меня неожиданно. Она же вся изранена, а ведь она всего лишь хрупкий человек. Как ей должно быть больно сейчас. Прокусив запястье, я осторожно протянул ей руку, дабы не напугать – Пей. И всё заживёт- Она аккуратно поднесла её к губам. Сделала маленький опасливый глоток, затем ещё один и отстранилась, вытерев губы тыльной стороной ладони. -Спасибо. Мне стало лучше - сказала наречённая. -Ещё бы – ухмыльнулся я – А теперь нам пора- Впереди долгая дорога и очень тяжёлый и сложный разговор.