🎶 Gothic Storm - Tales froom wood
🎶 Gothic Storm - Dark Angel
Наутро бес осмелился взглянуть на себя в зеркало. Впалые щеки покрывала прилично отросшая щетина, под глазами красовались синие круги, а всегда белоснежная эмаль зубов пожелтела, что заставило Ноэ отчаянно орудовать во рту щеткой целых полчаса. Приведя себя в надлежащий вид, он оделся в светлое, чтобы не оттенять черной рясой и без того нездоровый цвет лица, позавтракал сухим кормом, запивая его отвратным кофейком, и принялся за дело. Он решил не оставлять белых пятен в истории со «второй» женой, а для этого перво-наперво нужно было выяснить, где содержится Лайя Бернелл и по какой статье она обвиняется. На запрос в Сонную Пустошь ответили только спустя два часа. За это время демон успел приговорить к уничтожению две порции виски — по одной в час. Когда Сириус наконец известила, что ответ пришел, Ноэ тут же кинулся читать и удостоверился, что Лайи в Пустоши нет и не было. С одной стороны, это не могло не радовать, потому что условия в тюрьме явно не для этой женщины; с другой, — то место, где ее следовало искать во вторую очередь пугало еще сильнее. Ад. Попасть туда можно было лишь после суда, но Ноэ не был столь наивным. Он прекрасно понимал, что если кому-то очень могущественному сильно захочется, то фальшивая госпожа Локид в два счета окажется там. Но в Аду клятвенно уверили, что никто к ним за последние три недели не поступал. Бесполезное место! Надо будет обязательно внести законопроект о термах. Потом демон решил позвонить Менетеусу. Кто, как не он, знает о всех рождениях, свадьбах, разводах и смертях? Смерть бессмертного была явлением редким и в своем роде комичным, так что его приятель на память помнил каждую в хронологическом порядке. Ноэ не осмелился. Когда стакан лопнул, не выдержав силы, с которой его сжали, демон понял, что он боится обнаружить имя Лайи среди безвременно покинувших этот мир. Сердце громко билось о грудную клетку, очень натурально имитируя стук в дверь, а перед глазами проносилась черная воронья стая. Очень кстати на экране запиликал вызов, выдергивая беса из обморочного состояния. Он машинально глянул, кто пожаловал по его проклятую душу, и кивком разрешил Сириус начать разговор. Маленькая картинка в углу развернулась на весь экран, и теперь Ноэ смог детально рассмотреть напряженное, омраченное недовольством лицо звонившего. Великий и ужасный, важный и занятой, статусный и уважаемый — дедуля Прокул, из которого, должно быть, уже сыпался песок. Они редко общались, потому что тот чах в своем склепе без окон и вспоминал про внука раз в год, когда Ноэ сам звонил, чтобы поздравить предка с днем рождения. — Уже выпустили? — Прокул даже сейчас был параллельно занят, раскладывая по полкам свои побрякушки. — А-а-а-а, звонишь поздравить? — Глупо было надеяться, что родственникам не донесли о его похождениях. Только могли бы подсуетиться пораньше, чтобы Ноэ не пришлось сносить столько унижений. — Благодарю, — равнодушно бросил он. — Благодари мою память! Если бы я не забыл предупредить Максимилиана, чтобы он придержал заключение, ты бы еще посидел. Забота и сострадание — визитная карточка их семьи. Что ж, Ноэ заценил элегантный сарказм, но решил не акцентировать внимание на мелочах, а перейти к делу. — Какое заключение? — сощурился он, кривя рот в недоброй ухмылке. — С результатами проб твоей «жены», естественно, — ответил Прокул. — Ее отправили в центр исследования энергии и… У Ноэ застучало в ушах так, что дальнейших слов он не разобрал. Дед беззвучно шлепал губами, что-то объясняя, но отчаянный голос в голове вопил громче. Как можно было не догадаться, что Лайю отправят на опыты? — Скажи мне, какого черта ты это делаешь? — На динамиках будто выкрутили громкость на максимум, и в мозг опять впиявился дрожащий от раздражения старческий голос. — Сколько можно пятнать грязью нашу семью? Я надеюсь, ты понимаешь, что мы не можем вечно за тобой подтирать? Прежде, чем что-то сделать, надо подумать своей башкой. Подумать! Ты понимаешь меня? — Прокул ударил по стеллажу, отчего артефакты жалобно зазвенели. Он перевел испуганный взгляд на полки и, убедившись, что ни один из них не пострадал, протяжно выдохнул и продолжил: — Ноги твоей на Земле больше не будет! Ноэ понял, что пришла пора со всем соглашаться и кивать. На одном месте он вертел эти наставления, но пререкаться с дедулей себе дороже. — Я понял, — огрызнулся он, подаваясь вперед. Взгляд непокорный, иной не было времени отрепетировать. — Это все? — Это не пустые угрозы, Ноэ, — предостерег Прокул суровым тоном. — Я был бы дураком, если бы положился на твое благоразумие, поэтому с этого дня порталы на Землю для тебя закрыты. А поскольку я не только не дурак, но еще и не идиот, — то и граница тоже. Ты туда просто не попадешь. — Чу́дно! — Ноэ натянул на лицо дурацкую улыбку. — Спасибо тебе — от души! Он прервал связь, а в следующую секунду треснувший стакан полетел в стену, с грохотом разлетаясь на сотни осколков. Сука! Как давно его жизнь превратилась в поле, где куда ни ступи, попадешь в свежее дерьмо? В том, что дед не блефует, Ноэ не сомневался: слишком много у того было связей, чтобы оперативно подложить внуку самую жирную свинью. Ладно, с этим он позже разберется. Еще будет время поплакать и пожаловаться маме, а сейчас он выбежал во двор, гонимый неутихающим в груди страхом за девочку Лайю. Процесс выкачивания энергии был настолько болезненным, что не каждый чистый демон мог его пережить. То, что Лайю, которую сочли полукровкой, отправили на эту процедуру, можно было квалифицировать как намеренное убийство! Демон вспомнил ее тающий образ на серой каменной стене своей камеры, и по спине прокатились капли холодного пота. Можно было прямо сейчас покончить с неопределенностью, позвонив Менетеусу, но, если произошло то, чего Ноэ боялся, он бы все же хотел оттянуть момент истины. Кретин, черт побери! Но какой есть. Демон не помнил, как добрался до нужного здания, но по ощущениям этот путь был бесконечным. Еще никогда минуты не тянулись так долго, плескаясь в пьяном мареве выпитого виски. В тот день Ноэ Локиду, возможно, впервые пришлось осознать, что мир не вращается ему в угоду. Информация о тех, кто попадает в стены центра, являлась строго конфиденциальной, и исключений тут не делали никому. Посещений, естественно, тоже не предусматривалось, хотя Ноэ пытался схитрить и сначала сказал, что пришел к Лайе Бернелл с важным сообщением. Пришлось приставать ко всем сотрудникам, которые попались в холле, но все они слишком дорожили своими паршивыми шкурами и бестолковыми головами, чтобы дать ему хоть туманный намек. Злой, как черт, Ноэ вывалился на крыльцо. Солнце палило нещадно, грозясь запечь заживо. Во благо не шел и выпитый алкоголь: он тошнотворным комом свербил в горле. — Сириус! — рявкнул он. Ничего не происходило. Ноэ с раздражением ощупал карманы, вывернул их наизнанку, но передатчика для связи не обнаружил — очевидно, так бездумно подорвался из дома, что забыл его положить. — Да твою ж мать! — Демон замахнулся, чтобы со всей дури треснуть кулаком по двери злосчастного центра, но та вдруг распахнулась, явив из своей презренной пасти одного из сотрудников с огненно-рыжей головой. Увидев заведенную руку, тот выдавил смешок и поинтересовался: — Нервы, господин Локид? Говорят, от нервов хорошо помогает лавандовый чай. — После вашей клоаки лавандовый чай надо заливать внутривенно и ректально, — оскалился Ноэ. — А… ты меня знаешь? — Он приосанился, показывая себя во всей красе. — Вы слишком громко кричали в холле свое имя, — вежливо улыбнулся парень. — Теперь вас тут все знают. Ноэ понял, что над ним потешаются. И кто? Да хмырь какой-то! Перчаток он сегодня не надел, и потому не придумал ничего лучше, чем смачно плюнуть шутнику под ноги. Такой вызов бес посчитал даже более убедительным. — Жарковато сегодня. — Проигнорировав выпад, парень отошел в тень, падающую от массивной колонны. Ноэ занял темную полосу по соседству. — Недавно побывали в Сонной Пустоши? Стало так омерзительно, что господин Локид даже не нашел в голове подобающих эпитетов для ответа. У него что, клеймо на лбу? Или до сих пор несет благовониями подземелья? Хотя нет, дело в манерах: все же не стоило плеваться, как верблюд. — Что тебе надо от меня? — пробубнил он. — Ничего! — пожал плечами рыжий. — Всего лишь хотел поздравить вас со скорым освобождением. Ей оно чуть не стоило жизни. Пока Ноэ хлопал разномастными глазами, загадочный собеседник махнул рукой и почти успел зайти обратно в здание. Ноэ в последний момент подорвался и, выдернув того за шиворот, откинул обратно на крыльцо. Судорожно сжав пальцы на белоснежной мантии, он придавил демона к стене и рявкнул: — Что ты знаешь о ней? Ты же знаешь что-то! Говори! Сейчас Ноэ был похож на безумца; в глазах горело алчное, одержимое желание добиться необходимых ответов. — А если не скажу? — издевательски усмехнулся оппонент и, воспользовавшись замешательством противника, скинул с себя его руки. Он уверенно двинулся вниз по лестнице и тут же исчез за углом. Наверняка этот дерзкий чертяка догадывался, что имеет дело с демоном чином повыше, однако статусы его ничуть не стесняли. И Ноэ даже таких уважал! Правда, не в этот раз. Рыкнув и сжав кулаки, Локид бросился вслед за рыжим и нырнул в тесный проход между зданиями, заканчивающийся выходом на параллельную улицу. Это был бульвар Поклонения, разделенный пополам пешеходной полосой с клумбами и фонтанами. Демон пытался рассмотреть в прохожих персону в белом, но сотрудника центра энергий и след простыл. Что ж, удача опять повернулась к нему павлиньей жопой. Почему-то эта капризная красавица нашла себе козла отпущения в лице него.🎶 Imagine Dragon - Demons
— Не меня ищете? Ноэ резко обернулся и увидел, как от стены отделилась фигура, которая в ослепительных лучах почти сливалась с фасадом. — Какой догадливый, — покривился бес. В ответ парень протянул руку: — Меня зовут Денферус. Ноэ не стал лезть на рожон. В конце концов, собеседник пытался выглядеть дружелюбным и даже раздражающе широко улыбался. Они скрепили стратегическое перемирие рукопожатием, и Денферус молча пошел к фонтану, таща за собой Локида на невидимом поводке любопытства. Там мужчины уселись на нагретом каменном парапете, прячась от любопытных глаз. Ноэ не удержался: сунул ладони в воду, а потом растер ими лицо. — Что с Лайей? — отфыркнувшись, спросил он. — С Лайей? — Да! Ты говорил, что мое освобождение чуть не стоило ей жизни! — зарычал бес. — Ах, да, Лайя… — медленно протянул рыжий, наслаждаясь прохладной взвесью воды и чужим нетерпением. — Ее нет. — В каком смысле нет? — Ноэ схватил Денферуса за ворот и дернул на себя. — Была… да сплыла. Нервы Ноэ скрипели от напряжения. Взгляд парня напротив был таким наглым и вызывающим, что захотелось ему врезать. Рыжий демон беззастенчиво изучал каждую эмоцию на лице белокурого и будто выдирал из нутра то, что Ноэ не желал демонстрировать. Этот идиот рылся в голове! — Ну и какого хера ты хочешь выяснить? — прохрипел Локид. — Перестань! Он с силой толкнул от себя рассекретившегося эмпата, отправляя того в фонтан, но Денферус быстро сориентировался и потащил противника за собой. Оба демона бултыхнулись в воду, продолжая смертельную схватку. Ослепленный гневом и отчаянием, в эту минуту Ноэ был почти непобедим. Он полоскал парня, как простыню, и, видит сам Дьявол, был готов на убийство. Готов на убийство? Нечаянная мысль пронзила разрядом тока: слишком свежи и омерзительны были воспоминания о тюремной клетке, чтобы так торопиться заехать в нее снова. Приступ пылающей ярости с шипением затухал в воде. Ноэ посмотрел на свои дрожащие руки и услышал, как откашливается Денферус, которого он только что чуть не утопил в фонтане. — Правильно она сделала, что вернулась обратно! — плюнул Денфи слова вместе с остатками воды изо рта. — Ты долбаный псих! Особо опасен для общества! — Что? Лайя вернулась на Землю? — Да, Лайя вернулась на Землю! — прорычал он. Ноэ с трудом перебросил свое тело через ограждение и подал руку товарищу по несчастью. Оба смотрелись жалко и понуро. Оба подостыли, заправив в ножны мечи. Словно вместе с признанием об уходе Лайи пропал смысл продолжать войну. — Ее сослали? — Ноэ без сил плюхнулся на борт и исподлобья глянул на рыжего. — Нет, позволили уйти. — Денфи отлепил полы мантии от ног и теперь пытался их выжать. — Ей несладко у нас пришлось. Пробы брали два раза. — Спасибо, что не прикончили ее, лаборанты херовы! Денфи, чувствуя все еще нестабильное эмоциональное состояние собеседника, решил умолчать о том, что произошло за дверью экспериментальной. Он опустился рядом с Ноэ. — Что показали ваши чертовы пробы? — Сейчас, подожди, результаты достану. — Денферус похлопал себя по карманам и развел руками. — Ах, да! Совсем забыл, что мне их не показали и не должны были. Запечатанный конверт ложится на стол Максимилиана; только он имеет право читать ответ. Вскрывает он его в полном одиночестве и сразу сжигает, чтобы ни у кого не было соблазна подсмотреть. — Несмотря на жаркую погоду, демона стал бить озноб, и он сложил руки на груди, пытаясь ее утихомирить. — Но Лайе они сказали, якобы она чистый демон, и предложили чин ангела. — И она отказалась? — фыркнул Ноэ. Что ж, папочку удалось удивить. — Отказалась. Обстоятельства появления чистого демона по имени Лайя Бернелл так и оставались покрыты мраком, но Ноэ стало понятно многое. Еще сидя в Сонной Пустоши, он вспомнил о своем позорном визите в кабинет отца и не сомневался, что Альхена прибрала к своим алчным ручонкам побрякушку, с помощью которой провернула свой дебильный фокус. Вот только, если это действительно так, почему Карниван смолчал? Пропажа артефакта — дело очень серьезное. Не заметил? Но еще сильнее задевало то, что Лайя не польстилась даже на чин и сбежала при первой представившейся возможности. Ноэ так привык считать эту женщину по Закону своей, что теперь отказывался верить, что она никогда ему не принадлежала. У него не было прав дотрагиваться до нее, целовать, удерживать в своей доме — черт, у него даже думать о ней не было прав! Его по-прежнему по рукам и ногам связывали прокля́тые брачные узы, а Лайя была так же недосягаема, как и светящая с неба звезда. Вот как она собралась жить на Земле среди смертных? Выбрала себе жалкое существование, лишь бы сбежать от него? Думала, он ее больше не достанет? Черта с два! Да он прямо сейчас отправится в занюханный Лэствилл и заставит ее объясниться, почему она притворялась его женой! И так талантливо, что даже отдалась! Ему тогда казалось, что они дышат в одном ритме, сходят с ума и не могут насытиться. Казалось, что у них обоих все по-взрослому и по-настоящему. Ноэ встал, отряхнулся, как пес, и уже навострил антенки на Землю, как в мозгу, выполощенном в фонтане почти до кристальной трезвости, всплыл утренний разговор с Прокулом, пообещавшим нерадивому балбесу, что тот на Землю больше не ступит ни ногой. Порталы закрыты, и граница на замке. Получается, Ноэ здесь, Лайя там. Он к ней не может попасть, а она к нему даже не собирается! Павлинья жопа распушилась. Где-то на периферии мыслей о злодейке-судьбе и некультурных птицах кашлянул Денферус, напоминая, что все еще здесь. — Лайя тебе небезразлична, я чувствую… — начал он. — Изыди! — гаркнул Ноэ. — Но ты ей не подходишь абсолютно! — М-м-м, и кто же ей подходит? Ты? — Ноэ подошел и навис над Денферусом, сверля того уничижающим взглядом. — Тот, кто не женат, и у кого нет всемогущих родственников, грозящихся попортить ей жизнь. — Денферус встал, отодвигая Локида в сторону, и гордо расправился. — У меня перерыв уже закончился. Если захочешь еще поболтать по душам, знаешь, где меня найти… Ноэ скрежетал зубами, смотря вслед удаляющейся мокрой фигуре. Ну… смазливый — барышням должен нравиться. Но точно не во вкусе Лайи. Хотя откуда ему знать, какой у нее вкус? Ноэ пешком пошел по бульвару в сторону центра. Было даже приятно не спеша пройтись по местам былой славы, тревожа мостовую цокотом тяжелых каблуков. За два часа прогулки под палящим солнцем одежда и волосы обсохли до шелеста, и, глянув в мимо проплывающую витрину, Ноэ счел свой внешний вид удовлетворительным. Наконец он добрался до главной площади и остановился перед самой высокой каменной громадиной во всем Темном мире. Сучий Пандемониум собственными кирпичами! Он величественно возвышался над жалкой фигурой демона, отбрасывая перед собой обширную тень. Поднявшись по крутым ступеням, Ноэ ввалился в холл — такой же мрачный, как и его сегодняшнее настроение. Это помещение демоны между собой называли залом вечного ожидания, потому что здесь всегда толпилось много темных со всех ступеней иерархии и все они чего-то ждали. По одной стене вдаль уходил десяток окошек, за которыми сидели регистраторы, и в режиме нон-стоп принимали обращения патрициев и плебеев. Неудивительно, что рассмотрения приходилось ждать так долго. Локид занял длинную очередь в окошко с цифрой «4» и каждые десять минут продвигался на пару шагов, попутно раздражаясь, что соседняя очередь двигается быстрее. Когда он наконец удостоился чести просунуться в эту священную дыру, молоденькая демоница, торчавшая там, сказала: — Через десять минут мы закрываемся! Табло над окошком сменило зеленую стрелку на красный крест, и демоны за спиной нехотя стали расходиться, громко выражая свое недовольство. Ноэ озвучил причину обращения. Как бы ни было противно, приходилось выпрашивать назад свою магию, которой его несправедливо лишили. Регистратор минуты два тыкала в кнопочки рабочего гаджета, выбирая в дереве тем нужную ветку, потом быстро записала сам текст и контакты. — Рассмотрение — до месяца, результат — электронно, — дежурно оповестила она, не скрывая радости от того, что рабочий день только что завершился. Ноэ лучезарно улыбнулся раньше времени обрадованной демонице и сказал, что ему нужно записаться еще и на личный прием. Вопрос с лишением законного права пересекать границы миров был деликатнее и требовал прямого участия без цепочки ненужных посредников. В противном случае он получил бы стандартную отписку с сожалениями на три листа. Демоница проверила график приемов нужного ведомства и сообщили, что ближайшая запись для демонов его чина будет лишь в конце июля, а это почти через два месяца. — Чем они там так заняты? — пробухтел Ноэ. — Вас записывать? — гонором сотрудницы, которая уже три минуты назад должна была захлопнуть форточку, поинтересовалась та. — Запишите! — передразнил ее бес и буркнул себе под нос: — Без вас быстрее разберусь. Ноэ покинул здание Пандемониума, а дух решил покинуть Ноэ. Казалось, это безвыходное положение — гребаный тупик, в который его загнали, как бестолкового барашка. С дедулей было бесполезно разговаривать, на прием ему не пробиться. Можно попробовать подлезть мимо «кассы», как это было с Торвусом, с коим они встречались в закрытом клубе, но с тем у Локида уже были личные связи. Ожидать, что к нему будет благосклонен незнакомый декретор из Совета, было самонадеянно, тем более там уже Прокул провел чистку мозгов. Ноэ решил, что прямо сейчас он отправится домой отдыхать, потому что хватит на него сегодня впечатлений. Еще надо купить поесть. Важные дела следовало решать, когда ты сыт и доволен; и если последнего было добиться не просто, то уж холодильник Ноэ мог заполнить. Бес взял только самое необходимое, оставив остальное под ответственность Сириус. Она прекрасно справлялась и знала, где заказать самые вкусные и качественные продукты. На виллу демон добрался к вечеру. Почему-то раньше он наслаждался ее удаленным местоположением, а теперь длинная дорога раздражала. К этому часу он уже был уставшим, помятым, голодным и небритым. В системе оповещения висели несколько рабочих заказов. Какая, блять, ирония, что без магии Ноэ и работать не мог! Месяц он, конечно, протянет, а дальше придется подыскивать себе работу каким-нибудь консьержем или продавать свои китайские вазы. Одну, кстати, Лайя уже разбила, тем самым сильно пошатнув его текущее финансовое положение. Ноэ озадачил Сириус покупкой необходимого, при этом попросив не слишком транжирить, а сам приступил к готовке. Свежая рыба долго чистилась, но зато нарубленные стейки подошли на сковородке за десять минут. За это время демон крупными небрежными кусками порубил авокадо, помидоры, кинул в тарелку зелень и капнул оливкового масла. Наконец, можно было поесть. Он так жадно набросился на еду, что в процессе больно прикусил щеку. За время пребывания в Пустоши бес прилично схуднул, и щеки впали. Пока он скулил от боли и сплевывал розоватую воду в раковину, позвонили. И на этот раз в дверь. — Космическая моя девочка, — похвалил Ноэ, думая, что это Сириус быстро справилась с заказом, и доставка уже приехала. Было даже в диковинку. В последний месяц демон обрубил доступ на свою территорию даже для обслуживающих сфер, сделав из виллы объект повышенной секретности. Но на пороге стояла Бет. В тот момент, когда она увидела сына, ее глаза чуть влажно блеснули, и она бросилась ему на шею, отодвинув в сторону сдержанность и манеры. — Господи, как я рада, что с тобой все хорошо! — Господи? — Ноэ крепко обнял маму и стал осторожно поглаживать по спине. Когда-то давно, еще до появления сына, Бет работала на Земле — руководила группой мытарей, собирающих души солдат во время войны. На Земле почему-то все верят и надеятся на Господа. А даже если не верят, то начинают, когда смерть дышит им в лицо душным смрадом. Мама не любила вспоминать то нелегкое для нее время и мало что рассказывала о нем. Она с трудом выносила страдания смертных. Возможно, еще с тех времен живы в ее памяти эти неприемлемые для темных восклицания сотен людей, ищущих свое спасения в Боге. — Где ты был? — Она отстранилась и с печальным укором посмотрела на Ноэ. — Я пыталась с тобой связаться несколько дней, и на сердце было очень неспокойно. — Она обвела взглядом комнату и спросила тише: — Альхена здесь? Ноэ понял, что мама находилась в счастливом неведении о том, что творилось в его жизни. Даже не хотелось посвящать ее в это дерьмище, но сейчас она начнет тянуть из него признания, как за нитку. — Альхены здесь нет, — Ноэ пошел в кухню, жестом приглашая маму к столу. — Есть хочешь? — Нет, но можно чаю. — Она присела на стул с величием королевы. Она всегда и во всем для Ноэ была королевой. — Лавандового, — хмыкнул бес. Нервы успокаивает, было бы кстати. Он поставил чайник, насыпал в заварник сушеных фиолетовых цветов и сел обратно есть. Делать это стало непросто под пристальным всевидящим взором матери. Наконец Ноэ не выдержал и, отставив тарелку, вытер губы бумажной салфеткой. — Ладно, не смотри на меня так, я расскажу. Хотя не понимаю, почему дедуля тебе не насвистел, какой я у вас негодяй. — Ноэ! Я бы попросила… — Хорошо, я постараюсь! — Он уже встал и, оказавшись за спиной матери, сжал ее плечи. — Мы развелись. — Мама дернулась, пытаясь обернуться, но Ноэ не позволил. Говорить весь этот бред ей в глаза не было никаких сил. — По крайней мере, попытались. Ты, кстати, знала, что после развода тоже предоставляется путешествие? Я неплохо отдохнул в Сонной Пустоши, у меня забрали магию, а Альхена… Альхена до сих пор хрен пойми где, а в моем доме жила ее копия Лайя, которая оказалась чистым демоном, но ей здесь жить никуда не уперлось, поэтому она сбежала к себе обратно на грешную Землю. Будет мыкаться там. Ах да, в этот тортик еще дедуля вишенку воткнул: он договорился, чтобы мне закрыли все ходы на Землю. Чайник засвистел, и Ноэ отправился заваривать успокаивающие цветочки. А мама молчала, осмысливая поток бессвязных речей. Шел уже третий час и четвертая чашка чая, когда Ноэ закончил пересказывать все внятно и по порядку. Curriculum vitae за последний месяц был знатно богаче, чем за все двадцать лет до встречи с Лайей. Если, конечно, опустить из повествования всех вытраханных шлюх. — Получается, Альхена выкрала артефакт из кабинета Карнивана и отправилась с ним на Землю? Ты в этом уверен? — Разумеется, нет, — усмехнулся Ноэ. — Она же мне трофеем не похвасталась. Но откуда иначе бы взялась такая, как Лайя? У Лайи ее энергия — вот в этом я уверен. Бет, сжав губы в тонкую линию, крутила пустую чашку по блюдцу. — Возможно, отец когда-нибудь вскользь упоминал про пропажу артефакта? — затухающе звучал на фоне голос Ноэ. Она все глубже проваливалась в грязное болото собственных мыслей. Ноэ многого не знал про взаимоотношения родителей, и женщина искренне считала, что это ему же во благо. Ей стоило больших трудов создавать иллюзию идеальной семьи; и, как ни печально было отпускать из-под опеки собственного ребенка, она вздохнула с облегчением, когда он начал самостоятельную жизнь. В глубине души Бет всегда опасалась, что Карниван выместит на Ноэ злость и обиду, найдет способ указать ему, кто он есть. — Ма-ам? — А? — встрепенулась она. — Нет, не помню. Не упоминал. — Вот это мне и кажется странным! Что дед, что отец — они ж со своих игрушек пылинки каждый день сдувают! Если бы что-то пропало, он был бы вне себя от ярости. Ты бы точно почувствовала неладное! Точно? Нет, она ничего не почувствовала. Не доглядела, не заподозрила. Ноэ озадаченно посмотрел на маму и заметил, что ее лицо побледнело до цвета столового фарфора. «Херня полная этот лавандовый чай!» — подумал он и отправился к бару за виски. Откусив пробку зубами, демон плеснул жидкость прямо в грязные чашки и протянул Бет одну, заставляя выпить залпом. Она послушно осушила шот и поморщилась — зато на щеки стал возвращаться румянец. Ноэ тоже выпил, подцепил руками кусок помидора из салата и заел саднящий на языке привкус крепкого алкоголя. — Что с тобой? Я что-то не то сказал? Она все молчала, а над бровями образовались ямочки, сделав прекрасное лицо печальным. — Мама! — надавил он, строго сощурив глаза. — Ноэ, пообещай мне, что за этой девушкой ты не пойдешь! — бескомпромиссно потребовала она. — Зачем тебе мои обещания, когда дедуля это гарантировал? Ноэ подумал, что надо все же проверить. Обладая магией, он мог попасть в портал даже из собственной кровати, а без нее на дорогу придется выделить полдня. — Пойми, дедушка не желает тебе зла. — А я вот в этом не уверен! — фыркнул демон, вскакивая со стула. — Ты правда не видишь, что они с отцом оба меня ненавидят? Просто духу не хватает признаться самим себе, как сильно я их бешу тем, что не такой удобный, как бы им хотелось! — Он повысил голос, хотя с мамой уже давно себе такого не позволял, но нервы кипели, самоуничтожаясь. Бет бросила чайную ложку на стол, оборвав гневный выпад сына громким, внезапным звоном. Ее руки и подбородок тряслись, а на глаза накатили слезы. Ноэ еще ни разу не видел ее в таком состоянии — ни разу! — Ну прости дурака! — Он метнулся к ней и, присев рядом на корточки, взял ее ладони. — Я не хотел. Она лишь тихо всхлипнула. Что-то треснуло и надломилось в этой вечно спокойной женщине. Когда ты годами носишь тяжкое бремя страшной тайны, оно может в итоге тебя раздавить.***
За время своей работы на Земле юная Бетельгейзе видела много чужой боли и страданий. Долгие — нет, бесконечные — дни были сплошь сотканы из стенаний раненых, зловещих криков воронья и запаха смерти, что неустанно бродила по грязным окопам. В обмен на несколько лишних мгновений жизни люди готовы были отдать самое ценное — единственно вечное, что в них есть, не ведая, что ждет их по ту сторону. Так же, как человек не испытывает сострадания к животному, служащему ему пищей, демон не испытывает сострадания к человеку. Людские души — ничто иное, как созидательная энергия, которую темные жаждут получить. Шикарные дворцы и дивные города, межпространственные порталы и даже сама магия — все сотворено из этой тонкой материи. Без человечества демоны со всем своим миром впридачу перестали бы существовать. Именно поэтому должность Бет была столь же почетной, сколь и гадкой. Девушка не переставала проклинать свою участь, но следить за сбором душ было ее долгом. Не сложно догадаться, что поспособствовал карьерному росту адитум Прокул, совершенно наплевав на то, чего хотела его дочь.🎶 Lara Fabian - Je T'aime
Но из любой ситуации существо разумное выносит уроки. Бет унесла с Земли не только жизненные премудрости, но и бесценный дар. В сентябре 1914 года демоница была отправлена во Францию. Здесь, под Парижем, происходили ожесточенные бои между германскими и французскими войсками. Умирали многие, Бет кропотливо вела ведомость учета собранных душ, но мотивировать и подгонять мытарей было совсем не в ее характере. На глаза смертным Бетельгейзе старалась не попадаться, не разговаривала с ними без крайней необходимости — она не хотела забывать, что это не ее мир. Но однажды рано утром близ Монмирая она лоб в лоб столкнулась с зеленоглазым французом. Тот, сидя на крыльце жилого домика, пытался сменить повязку. Рана могла бы стать смертельной, промахнись пуля на пару сантиметров, но она лишь на излете зацепила бок. Демоница материализовалась прямо у солдата под носом, но измотанный боями и рассеянный, он, вероятно, подумал, что она просто шла мимо. — Поможешь? — исподлобья взглянув на девушку, беззастенчиво спросил он. Она хотела сбежать, но вопреки намерению осталась. Какое-то иррациональное любопытство обуяло ее в тот момент. Перед ней сидел обнаженный по пояс мужчина: исхудавший, в ссадинах и грязи, но это делало его реальным и даже добавляло обаяния. Мелодичный стук капель начинающегося дождя стал барабанной дробью, больно ударяющей по перепонкам. Сентябрь уже окрасил деревья в охру, трава пожелтела, и на этом пожухлом фоне ее неумолимо притягивала полная жизни, еще не помутневшая зелень чужих глаз. Парень тоже заинтересовался незнакомкой. Она была так роскошно и чисто одета, будто забрела сюда случайно из какой-то другой вселенной — утонченная, статная, преисполненная королевского достоинства. — Ты не понимаешь? — догадался он. Это он ничего не понимал. Не понимал, что видит перед собой посланницу Дьявола, которой не нужна его жизнь, — лишь как можно более скорая продажа души. Но она почему-то решила пойти против своей сути и исполнить его просьбу. Ненатруженные шелковистые пальцы вцепились в концы грязного, пропитанного коричневой кровью бинта. Хоть она и не бегала по передовой и не видела, как работают девушки-медсестры, алгоритм казался простым. Сняв повязку, Бет с волнением оглядела загноившуюся рану. — Мне однажды гадалка сказала, что я молодым умру. — Он сам себе заговаривал зубы, пытаясь отвлечься от гудящей боли. — Обманула. Бетельгейзе сразу отметила, что он обладал неисправимым оптимизмом. Совершенно инородным, спорящим с ужасами войны. При том уровне гигиены и малой эффективности земных антисептиков ничто не мешало ему умереть от заражения, исполнив предсказание гадалки, но он даже не допускал этого — шутил и улыбался. — Как тебя зовут? — Бетельгейзе, — до сих пор не проронившая ни слова, она наконец заговорила. — Как далекую звезду, — мечтательно произнес он. — Никогда бы не подумал, что среди пропахшего порохом города ко мне спустится звезда. Шепот, интимный и пробирающий, заползал под самую кожу, заставляя ее покрываться мурашками. Бет впервые так близко стояла к смертному человеку… Его звали Кристоф. Светловолосый зеленоглазый солдат ничем не отличался от тысяч других таких же бедолаг, вырванных из привычной жизни и выброшенных в пекло войны. Он так же скучал по родному дому, так же дышал и видел то же закопченое небо, что и все. Но для Бет внезапно и необъяснимо он стал самым особенным. Ей казалось, это была долгая история, но все развивалось стремительно. Уже через две недели они стали близки. Она могла трогать его обнаженное тело совсем иначе, вкладывать в прикосновения иной смысл. Бет впервые постигала физическую и духовную любовь. Взаимный зов их столь разных душ она чувствовала и днем, и ночью. Ради него демоница таскала из Темного мира мази, антисептики и лекарства, таскала еду и вино, но упорно молчала о том, кто она такая. Хотя он и так догадывался. Армия продвигалась севернее, а она всегда появлялась из пустоты в роскошном платье и с вымытыми блестящими волосами. Темные ангелы тоже ошибались и падали, но для Бет это было самой правильной и неотвратимой ошибкой. Если бы она могла перерождаться, она бы повторяла ее еще и еще. В Темном мире браки по любви заключались нечасто — там, кажется, вообще не знали, что такое любовь. А у нее это было. Пусть недолго, но ярко до падающих звезд по ту сторону прикрытых век. Кристофу и правда было суждено умереть молодым. То хмурое утро, исполосованное туманной моросью дождя, Бет никогда не забудет. Красивая, нездешняя, с другой вселенной, она сидела рядом с его телом на холодной сырой земле и ревела от отчаяния. В Темный мир Бет вернулась погасшей. Сложила свои полномочия и решительно заявила всем, кто пророчил ей большое будущее, что больше никогда не вернется туда, где умирают. Тем более, под сердцем она уже носила бастарда, что в любом случае закрыло бы и для нее, и для ее ребенка все пути наверх. Не имея матери, Бет пришла с повинной к отцу и во всем созналась. Прокул ожидаемо был в ярости, рвал и метал; орал, что не для этого он просил за дочь, чтобы она стала шлюхой, раздвигающей ноги перед каждым встречным. От ублюдка было приказано избавиться, а способ восстановить физический аспект чести Прокул пообещал найти. Тут нужно было действовать крайне осторожно, чтобы не поползли слухи. Но Бетельгейзе избавила отца от этой канители, наотрез отказавшись убивать ребенка. Она даже готова была покрыть позором свой род, навсегда сбежав из Темного мира. Прокул побесился, поугрожал ей, но в конце концов пришлось принять волю дочери. Времени было мало. Незамужняя девица уже через три месяца выдала бы свои похождения округлившимся животом. И тогда адитуму пришла в голову гениальная мысль выдать ее за своего молодого и амбициозного коллегу. Карниван давно добивался ее расположения, но эта гадина воротила нос. Теперь же Бет, переживающая только за будущего выродка, дала свое покорное согласие. Их троих объединила позорная тайна: они выдали бастарда за высшего, за сына двух господ.***
— Охренеть, мама! Ноэ стеклянными глазами смотрел сквозь женщину, у которой от него, как казалось, не было секретов. Мир взорвался и осыпался осколками к ногам, явив безобразную изнанку мнимого благополучия, в котором она же его и взрастила. — Мне теперь жить и бояться собственной тени? Ждать, когда меня разоблачат? Вы ничего получше придумать не могли? — Ноэ не хотел верить. Надеялся до последнего, что сейчас она посмеется и скажет, что пошутила. — Прости меня! — Нет, не пошутила. Мама роняла соленые слезы на сверкающий тяжелый подол. — Я обязана была подумать о том, чтобы у тебя было будущее. — Будущее? — рваными смешками вытолкнул Ноэ. — Спасибо! Это самое блестящее будущее, которое я себе представлял! — Он метался по комнате, как раненый зверь, скуля от ненависти ко всему, что существует. Эту залу, этот вид из окна, этот океан, стол, хрустальную лестницу, воздух — он все ненавидел. В голову пришла неожиданная мысль, которую он озвучил вслух: — Если бы Лайя Бернелл у алтаря не созналась, что она не та, за кого я ее принял, проверили бы и меня. Что тогда было бы? Сим-салабим — и мы все варимся в котле? — Поэтому мы просим тебя быть осторожней, — виновато потупилась Бет. — Да-да, я сяду вот на этот диван, — Ноэ с размаху шлепнулся в мягкие подушки, — и буду сидеть, пока не покроюсь мхом. Покушать только приноси иногда. Дьявол, а Карниван-то как пошел на это? — У них с отцом договор. Какие-то общие дела. Брак со мной был выгоден, и Карни согласился на него, даже несмотря на обстоятельства. — Зато теперь ясно, почему он никогда не проявлял ко мне интерес, — зло усмехнулся бес. Бет села рядом и притянула сына к себе. Ему было необходимо дать выход своим эмоциям. Возможно, что-то изменится в их отношениях после, и ее это пугало, но сейчас она понимала, что ему нужны поддержка и время. Было стыдно признаться: в душе она радовалась, что для Ноэ закрыли пути в Земной мир. Она на секунду представила, что он мог бы уйти туда и не вернуться, как однажды думала поступить сама. Но у Бет там никого уже не было, а у Ноэ была Лайя. Материнское сердце чувствовало, что эта девушка проросла в него крепко. Их союз невозможен, он нарушит правила, а Бетельгейзе знала цену ошибкам. Ноэ притих на плече у матери. Сначала он дышал тяжело, но потом дыхание становилось все размеренней. — Получается, на Земле я смертный. Поэтому ты не одобряла то, что я искал Альхену! — Да, — Бетельгейзе поглаживала его по голове, усыпляя. — Я всегда беспокоюсь за тебя. — Как мне жить дальше, мам? Бет облокотилась на спинку и поудобнее устроила Ноэ. — Знаешь, что сказал бы твой настоящий отец? — Что? — хмыкнул Ноэ. — Когда-нибудь это все закончится. Нужно жить надеждой.