Лоранс

Собрав волосы в тугой пучок и повязав на голову платок, молодая женщина покинула свою комнату, тихо напевая веселую песенку. Сегодня она планировала помочь прачке прополоскать белье в реке неподалеку. Люди в заведении, как и ожидалось, были взбудоражены утренней новостью и тихо шептались по углам, словно боялись, что их услышат и непременно накажут. Лоранс неторопливо спустилась на первый этаж и, почуяв умопомрачительный запах свежих булочек, решила зайти для начала на кухню. Да и завтрак все-таки никто не отменял. На кухне ее сестра снимала с огня чайник с кипящей водой, чтобы заварить чай. Эмми прижилась в этом месте довольно быстро и легко смогла найти общий язык со всеми обитателями, что не могло не радовать. - Доброе утро, Эм, как тебе спалось сегодня? Девушка вздрогнула от неожиданности и облегченно выдохнула, обернувшись и увидев сестру. - Если ты еще раз так меня напугаешь, останешься без свежей выпечки! – Эмми смотрела на сестру, сложив руки на груди и забавно надув пухлые губы. Та же в ответ только рассмеялась и, взяв со стола булочку, демонстративно откусила от нее кусок побольше. - Прости, это получается само собой… Хорошо, больше не буду, обещаю, - заметив на себе недовольный взгляд и быстро исчезающую со стола тарелку с булочками, Лоранс сдалась, - Ну так как ты спала? Все в порядке? - Все в порядке, Лоло. Ты спрашиваешь об этом каждое утро, хотя прекрасно знаешь мой ответ. - Я просто волнуюсь за тебя. К тому же, ты стала слишком часто витать в облаках. Неужто влюбилась? – девушка внимательно посмотрела на сестру, а та в свою очередь покраснела от смущения и начала рассеянно теребить фартук, повязанный вокруг пояса. - И ничего я не влюбилась. Так просто, хорошего человека встретила. Лоранс тихо рассмеялась и села наконец за стол, поставив рядом с собой кувшин с молоком, чистый стакан и тарелку с ломтиками свежего сыра. - Расскажешь или мне сделать вид, будто я ничего не заметила? – лукаво улыбнувшись, девушка уставилась на сестру и поняла, что в ее вопросе не было необходимости – по Эм было видно, что ей не терпится все рассказать. Эмми с мечтательным видом уставилась в окно. - Недавно я выходила из магазина с полными сумками продуктов и не заметила человека, стоящего у двери. Я столкнулась с ним и уронила сумки. Естественно, почти все продукты оказались под ногами. Хорошо, что все было завернуто в маленькие отдельные пакетики и ничего не испачкалось и не испортилось. Так вот, этот человек у двери меня только обругал и куда-то ушел, даже не помог собрать продукты, невежа! – девушка стукнула кулаком по столу, показывая, как сильно она зла на этого человека, - Я начала собирать все обратно в сумки и тут ко мне подошел молодой человек. Он помог мне все собрать, а когда я разогнулась, чтобы поблагодарить его, то узнала в нем сына почтальона. Он еще нам почту приносит, симпатичный тако-ой, - губы девушки расплылись в довольной улыбке и она наконец перевела взгляд на сестру, все еще немного смущаясь, - В общем, он помог донести мне сумки до дома в тот день и теперь мы часто видимся, иногда даже ходим гулять к реке или просто по городу. Он такой замечательный, Лоло. С ним можно поговорить о чем угодно! Лоранс смотрела на счастливую сестру, дожевывая булочку с сыром. Она была очень рада за нее, но так же не могла не переживать по этому поводу. Появление ухажера у ее сестры это, безусловно, прекрасно, и сын почтальона, вроде бы его зовут Том, хорошая кандидатура, но молодая женщина боялась отпускать сестру далеко от себя, боялась, что та наделает ошибок в силу своей молодости. Но она решила все же не препятствовать встречам Эмми и Тома. Все-таки это ее жизнь, ей делать выбор и ей же набивать шишки. Лоранс же всегда поддержит, выслушает и постарается помочь советом, если таковой понадобится. - Я надеюсь, что у вас все получится, дорогая. Только, пожалуйста, будь осторожна и не дай ему запудрить себе мозги, - Лоранс подмигнула сестре и быстро встала из-за стола, направляясь в прачечную. - Этого не будет, он порядочный молодой человек! – неслось вслед девушке уверенно. Что ж, пусть будет так. Пусть хотя бы Эм будет счастлива и найдет свою любовь. Девушка застала прачку, миссис Крабапл, за окончанием стирки и с удовольствием отметила, что успела вовремя. Подхватив две большие корзины с уже сложенным и постиранным бельем, Лоранс пошла к реке неподалеку, предупредив миссис Крабапл, чтобы та не пугалась и не сваливала исчезновение белья на домового, как это бывало не раз. Река находилась в пятнадцати минутах ходьбы от окраины города и их кабаре. Девушка шла не спеша, наслаждаясь утренним солнцем и ветерком, который лениво подхватывал выбившиеся из прически пряди волос на ее голове, желая унести их с собой в даль. Листва деревьев в округе что-то тихо нашептывала. Наверное, деревья пересказывали так друг другу новости со всего света. Лоранс невольно остановилась, подойдя к берегу реки, и прислушалась к шуму листвы. Ей вдруг вспомнилась мать, взмахи ее юбок, их шелест, когда она танцевала… Воспоминания яркими пятнами мелькали перед глазами девушки, заставляя улыбнуться, искренне, беззаботно, как раньше, когда она еще была дома, с мамой, с Эмми. Девушка одернула себя, пытаясь отогнать воспоминания и вернуться с неба на грешную землю. Ветер становился сильнее, а это значит, что и пыльная буря может с легкостью нагрянуть в их края. Такое, конечно, случалось уже не раз и не два, но каждый раз несло за собой множество неудобств. Нужно было загнать коней в стойла, увести детей с улицы и убрать все, что осталось лежать во дворе, крепко закрыть двери и ставни на окнах, дабы пыль и грязь не ворвались в дом. Потому Лоранс принялась скорее полоскать эту партию белья, размышляя о том, успеет ли она вернуться за новой, или же буря будет быстрее нее. Если она, конечно, вообще будет. Через пол часа тщательного полоскания белья и барахтанья в реке, которое Лоранс называла отдыхом, она услышала, как ее окликают по имени и почти тут же разглядела бегущую по тропинке Кэт, которая размахивала платком, явно желая привлечь к себе внимание. Хотя она могла спокойно обойтись и без платка - яркие волосы девушки развевались на ветру и не обратить на них внимание было невозможно. «А ветер за последние пол часа и правда усилился», - подумалось Лоранс, и она принялась выбираться из реки вместе с корзинами. - Лоло, вот ты где! Предупреждай в следующий раз обязательно, когда вздумаешь уйти! Буря вот-вот дойдет до нас, нам надо скорее укрыться. Джо уже завел лошадей, а я побежала искать тебя. Хорошо, что по пути встретила миссис Крабапл и спросила у нее про тебя. Девушка виновато улыбнулась и кивнула в ответ: - Прости, Кэт, я не подумала, что сегодня может быть буря. День был таким теплым, спокойным и солнечным, что я надеялась, что ничто не сможет его испортить. В следующий раз я обязательно предупрежу кого-нибудь еще, кроме миссис Крабапл. - Уж надеюсь на это, - тихо проворчала себе под нос рыжеволосая, утвердительно кивнула и, забрав у Лоранс одну корзину, стала подгонять ту в сторону дома. Буря, видимо, решила разыграться не на шутку и никак не желала обходить их городок стороной. По улицам городка бегали люди, в спешке стараясь убрать все вещи с пути бури, закрыть двери и окна. Где-то вдалеке громко окликали какого-то Джимми, а во дворе соседнего дома испуганно лаяла собака, затравленно поглядывая из щели не до конца закрытой двери, которая норовила хлопнуть собаку по носу. Девушки забежали к себе во двор, и Кэти поспешила отнести белье обратно прачке. Лоранс же побежала помогать запереть оставшиеся открытыми двери, на ходу поднимая забытые на улице кувшин и небольшую тяпку. Ветер нещадно рвал волосы и поднимал песок и грязь в воздух, норовя попасть ими людям в глаза. Забежав в дом, Лоранс хотела было запереть дверь на замок, но почувствовала, как с той стороны рванули за ручку двери так, что девушка не удержала и отпустила ее. На пороге, опираясь на косяк и тяжело дыша, еле стоял мужчина. Он был весь грязный, волосы его были взлохмачены, но даже через слой грязи можно было легко увидеть, как бледен он был. Одной рукой он держался за бок, другой за косяк двери, и словно в бреду смотрел на Лоранс, потихоньку заваливаясь на бок. Не зная, что двигало ею в тот момент - сострадание к человеку или страх перед ним, девушка подхватила, по-видимому, раненого человека и помогла зайти в дом. Усадив того на стул, она наконец-таки закрыла дверь и, облегченно выдохнув, прислонилась к ней спиной и прикрыла глаза. Незнакомец напугал ее не столько своим видом, сколько неожиданным появлением и такой яростной попыткой открыть дверь. Видимо, на то, чтобы дернуть за ручку двери, он потратил последние силы, так как сидел сейчас на стуле, прислонившись к стене, будто не живой. Осторожно подойдя к мужчине, Лоранс откинула грязную прядь волос с его лба, пытаясь понять, в сознании он или нет. Мужчина никак не реагировал, а девушка стояла рядом, внимательно смотрела на него и раздумывала, что же делать с незваным гостем дальше.