Мне хотелось бы думать, что я привыкну к тому, как легко волшебный мир переходит от почти эйфории к ненависти и обратно в мгновение ока. Не часто я вижу, чтобы такое биполярное отношение происходило с кем-то, кроме меня. Ну, я не думаю, что когда-либо видел это. Я никогда не мог избежать постоянного, приводящего в бешенство внимания, которое приходит с известностью.
Как и сказал Дамблдор во время своего объявления, информация была в Пророке, и, что удивительно, Пророк передал ее. Репортер, кем бы он ни был, так как я действительно не обращал внимания, не стал наносить никаких ударов. Они сильно поливали дерьмом всех за то, что они допустили такую ужасную судебную ошибку прямо у них под носом. Удивительное качество исследований, стоящих за этим, может быть связано с тем фактом, что Скитер, возможно, в данный момент там не работает, и, надеюсь, это даст Пророку пинка под зад, который ему нужен, чтобы не превратиться в второсортную газету.
Новость разнеслась по школе быстрее, чем мог бы разнести любой мелкий, ненавистный слух. Почти каждый студент тихо или не так тихо бормочет между собой об откровениях, опубликованных за последние пару недель. Занятия постоянно прерывались разговорами шепотом, связанными с судом над Сириусом Блэком, печально известным "массовым убийцей" и невинным человеком. Я знаю, что они студенты, и я знаю, что они молоды, но меня бесконечно бесит, что они сосредоточены только на том, как Петтигрю был назван настоящим предателем. Всего несколько недель назад те же самые люди осудили бы Сириуса. Они бы плакали о его крови, если бы он сбежал из тюрьмы, как в прошлой временной шкале, лая, чтобы увидеть свою голову на пике.
Сейчас? Они обсуждают, как ему было стыдно так долго находиться взаперти. Какой позор. Как будто это даже начинает прикрывать то, через что он прошел.
Они замалчивают тот факт, что его пытали десятилетиями, сажали в тюрьму за преступления, которых он не совершал, держали в ловушке демонов, которые питались его мыслями и самой душой. Я помню, как обсуждала с ним, как его больше всего оскорбляли, когда его поносили. Быть очерненным тем же миром, который создал Петтигрю и всех других подобных ему монстров, а затем имел наглость спросить, как «такое могло случиться». В единственной стране, где регулярно происходят эти массовые убийства. Крыса, которая посмела сделать что-то невероятно подлое, продать своего брата во всем, кроме крови. Даже не для того, чтобы спасти свою шкуру, поскольку ему никогда не угрожала реальная опасность, а просто ради того, чтобы продать его.
Нет, об этом лишь вскользь упоминается в газете или в школьных обсуждениях. Сириус был уничтожен, разумом, телом и душой, и все, что он получил взамен, - это похлопывание по спине, мешок золота и официальное заявление: "Ну, мы ужасно сожалеем".
Я встречаю несколько любопытных взглядов со стороны персонала, а также любых студентов, которые нашли время прочитать о том, за что Сириуса якобы посадили в тюрьму, но они ничто по сравнению с тем, с чем мне приходилось сталкиваться в прошлом. Честно говоря, меня это не очень-то волнует. Я слишком взволнован, чтобы наконец увидеть, как Сириус получит то, чего всегда хотел. Свобода.
Последние несколько недель было утомительно вести обратный отсчет дней до того, как его выпустят из больницы Святого Мунго. Я искренне рад слышать, что он получает помощь, в которой так сильно нуждается, и я в восторге от того, что наконец-то у меня есть шанс завязать с ним дружбу, не делая этого в тени. Больше не буду проводить с ним время в ветхом доме, пропахшем темной магией, с постоянной угрозой дементоров, скрывающихся за каждым углом.
Я отложила вилку, быстро забыв о еде, и краем глаза заметила фиолетовую мантию. Я делаю глубокий вдох, наблюдая, как Квиррел, как обычно, выходит из Большого зала, проходя между столами Равенкло и Хаффлпаффа. Иду по моей стороне столов. Я пробегаюсь по своему плану. Ну, это скорее идея чем план, но все равно это план. Падаю со своего места, хватаю Квиррела и держусь изо всех сил. Я чувствую узел в животе, чувство вины за то, что я собираюсь убить человека, хотя я уже делал это однажды. Даже несмотря на то, что он ходячий мертвец из-за автостопщика на затылке.
Я нервно сжимаю руки, краем глаза следя за Квиррелом. Я чувствую запах чеснока еще до того, как вижу его, сильный запах растения сильно исходит от его тюрбана. Глаза слезятся, я притворяюсь, что спотыкаюсь со своего места, протягиваю руку, чтобы схватить его, когда падаю, хватаю его за руку и "случайно" тащу его за собой.
Он начинает кричать в тот момент, когда я вступаю с ним в контакт, его рука распадается в моей хватке. Я стискиваю зубы от непреодолимой боли от прикосновения к Волдеморту, даже через посредство одержимого профессора. Все в зале подпрыгивают от тошнотворного шума, голос Квиррела пронзительно срывается, когда он продолжает кричать от боли, бесконтрольно извиваясь и в ужасе наблюдая, как его кожа превращается в пепел.
Дамблдор бросается со своего места к нам, его мантия впечатляюще развевается позади него. Заметив его приближение, я быстро провожу рукой по лицу Квиррела, притворяясь, что проверяю и вижу, что с ним не так. Я отступаю в притворном шоке, крича, чтобы кто-нибудь помог, когда трещины проходят по его щеке, дым поднимается из его разрушающегося черепа.
За несколько секунд, которые Дамблдору требуется, чтобы подбежать, Квиррел уже мертв. Его тело превратилось в груду дымящегося пепла, почерневший призрак Волдеморта вырвался из его останков и закружился по комнате, прежде чем встретиться со мной взглядом
С пустым криком он плачет, бросаясь ко мне.
Я быстро бросаюсь на землю и уворачиваюсь от призрака, переворачиваюсь, когда он разворачивается и снова летит на меня, оставляя за собой дымный след, неся чувство неправильности, осязаемое чувство, что призрака не должно быть на этой земле. Дамблдор быстро отключает заклинание, изгоняя Волдеморта через двери Большого зала и, предположительно, отправляя его с территории школы, призрак продолжает кричать, когда исчезает.
- О боже мой! Что это было? - плачу, опираясь на локти и дико оглядывая комнату, наблюдая, как теперь кричащие студенты пытаются перелезть друг через друга, чтобы убежать. Я внутренне морщусь от того факта, что, вероятно, только что оставил шрамы на большинстве из них на всю жизнь. Надеюсь, мне не придется оплачивать счета целителей.
Палочка Дамблдора взрывается, когда он призывает студентов успокоиться, приказывая им занять свои места. - Все успокойтесь! Префекты, немедленно проводите студентов в их общие комнаты - приказывает он, поворачиваясь ко мне. - Мисс Поттер, оставайтесь здесь - добавляет он, быстро осматривая палочкой пустую мантию Квиррела.
Мадам Помфри появляется из ниоткуда, проталкиваясь сквозь толпу студентов, пытающихся покинуть зал, громко ахая, когда она смотрит на сцену перед собой. - Я был уведомлен подопечными о том, что кто-то серьезно пострадал… это одежда Квиррела, Альбус?
Ее взгляд останавливается на фиолетовом тюрбане. - Что здесь произошло? Он… неужели уже слишком поздно?
Торжественно кивнув ей, он продолжает бормотать заклинания и махать палочкой над пустой одеждой, глубоко хмурясь над тем, что он нашел или не смог найти. - Похоже, что профессор Квиррел был одержим темным духом - объявляет он, и теперь сотрудники, столпившиеся вокруг нас, резко вдыхают подтверждение.
- Ну, и что же это вылетело у него из головы? Все, что я видела, были ярко-красные глаза - комментирую я, игнорируя приглушенные вздохи, когда неловко поднимаюсь, морщась от отвращения, когда я незаметно стряхиваю пыль Квиррела со своей одежды.
- Ярко-красные глаза, мисс Поттер? - Макгонагалл испуганно заикается.
- Да, ярко-красные глаза. Это выглядело… змеиный, если это подходящее слово для описания его особенностей - я внутренне радуюсь понимающим взглядам и резким шепоткам, которыми обмениваются профессора.
- Я могу подтвердить, что мисс Поттер говорит правду - говорит Дамблдор, почти незаметно хмурясь, когда его взгляд скользит по мне. - Я верю, что это был призрак Волдеморта.
Профессора хором зашипели на проклятое имя, Снейп заметно отшатнулся при упоминании темного Лорда, на мгновение испуганный взгляд промелькнул на его обычно суровом лице.
- Минерва, не могла бы ты, пожалуйста, немедленно связаться с DMLE? Поппи, не могла бы ты проверить мисс Поттер и убедиться, что она невредима? Я вернусь через минуту, я пойду к воротам, чтобы привести Амелию - приказывает Дамблдор, быстро выходя из зала.
Макгонагалл наклоняет голову и посылает патронуса, маленького полосатого кота, вырывающегося из ее палочки и исчезающего за южными стенами.
Мадам Помфри тихо шаркает ногами и начинает водить своей палочкой по мне, тихо бормоча. Она продолжает сканировать меня в течение нескольких минут, огни всех цветов вспыхивают на кончике ее палочки, прежде чем она замолкает, ее дыхание перехватывает в горле. Она несколько раз повторяет свое заклинание, ее глаза почти вылезают из орбит, когда она продолжает повторять его. После пары повторений, наряду с несколькими другими сканированиями, ее черты становятся все более и более запутанными.
С задумчивым выражением лица она наклоняется ко мне, приподнимает мой подбородок одним пальцем и смотрит мне в глаза. - Мисс Поттер, я на минутку прикоснусь к вашей шее, чтобы проверить пульс, вы не против?
Я соглашаюсь, и она проводит рукой под моей челюстью, прижимая два пальца к моей шее. Она глубоко хмурится, жестом приглашая Флитвика присоединиться к нам, еще раз осматривает меня, прежде чем поспешно оттащить Флитвика в сторону и прошептать ему на ухо.
Что, черт возьми, здесь происходит? Я следую ее примеру и повторяю действия Помфри, поднося руку к шее и проверяя пульс, в ужасе понимая, что ее так смутило. - У меня нет пульса! - шепчу я, почти падая, когда быстро проверяю свое запястье, а затем лодыжку, чтобы увидеть, могу ли я почувствовать это оттуда. У меня, черт возьми, нет пульса!
Я громко кричу, когда понимаю, что все вокруг меня остановилось. Нет, я имею в виду остановился, как в чертовом фильме. Флитвик и Помфри застыли посреди своего разговора, Помфри прижала руку ко рту с узнаваемым выражением беспокойства. Я поворачиваюсь и вижу МакГонагалл, стоящую позади меня с озабоченным видом, ее щеки втянуты в рот, а глаза прикованы к разговору Помфри и Флитвика. Оглядываясь по сторонам, я понимаю все остановились вокруг меня, за исключением одной знакомой, наводящей ужас фигуры, сидящей на учительском столе, закинув одну ногу на другую и оглядывающей сцену с абсолютным безразличием.
- Смерть?
- Да, это, должно быть, я, мисс Поттер - протягивает он, постукивая длинным пальцем по колену. - Мне было интересно, когда ты узнаешь обо всем этом… наполовину мертвая проблема.
Он спрыгивает со своего места, невероятно длинные ноги легко несут его, его шаги совершенно бесшумны. - Полумертвая? - спрашиваю я, наблюдая, как он подходит к Помфри, пару раз тыча ее в щеку.
- Ну да, ты уже однажды умирала, так что не можешь вернуться полностью живой. Для тебя просто не имело бы никакого смысла возвращаться полностью живым, не так ли?
Неслышно заикаясь, я в замешательстве смотрю на Смерть. Вопросы вертятся у меня в голове. Что это значит, полумертвый? Это плохо? Это хорошо? Каким образом это повлияет на меня? Означает ли это, что я не проживу так долго, как должен был?
...почему, черт возьми, на этот раз все не может быть просто?
- Одна вещь, которую я понял, наблюдая за вами за эти годы, заключается в том, что в вашей жизни никогда не бывает все просто, мисс Поттер.
Ах да, вся эта штука с чтением мыслей.
- Да, вся эта штука с чтением мыслей - игриво насмехается Смерть, теперь тыча тонким пальцем в живот Флитвика. - Как я уже говорил в нашу последнюю встречу, чтение мыслей делает мою работу намного проще.
Он поворачивается ко мне, забыв о каком-то эксперименте, который он проводил с профессором чар, и наклоняет голову. - Я полагаю, у тебя есть вопросы?
- Да, хотя я не знаю, с чего начать...
Я чешу в затылке, пытаясь собраться с мыслями. Какого черта я только что спрашивал себя?
- Полагаю, я хочу знать, что означает вся эта полумертвая история? Я вампир, или зомби, или что-то в этом роде? Моя жизнь и так достаточно сумасшедшая, так что меня бы это точно не удивило - спрашиваю я, вспоминая свою собственную линию допроса.
Криво усмехнувшись, он качает головой. Я отмечаю, что ни один волосок не падает не на свое место, когда он это делает. - Нет, все не так просто. Ты, моя дорогая. Ты наполовину мертва - объясняет он, погрозив пальцем, когда я почти перебиваю его. - ах! Дай мне закончить! Полумертвая означает полумертвая, мисс Поттер.
Он делает паузу, на его лице задумчивое выражение. - Ты когда - ни будь читала Сказки Барда Бидла? Подожди, нет, я знаю, что ты этого не делала. Это должно было произойти на твоем седьмом курсе в... своего рода походе, но тебе пришлось пойти и все это испортить, не так ли?
- Сказки барда Бидла?
- Волшебные детские истории, в основном основанные на правде. В этой книге есть история о трех братьях. Три брата, которые, очевидно, обманули меня, Смерть, чтобы я дал им артефакты великой силы.
Он складывает руки вместе и трясет ими в мою сторону. - Конечно, этого никогда не случалось, никто никогда не мог обмануть Смерть, почему - даже мысль об этом - жалуется он, агрессивно пыхтя и проводя рукой по волосам.
- Извини, эта история выставляет меня немного шутом, и это меня очень раздражает - извиняется он, выглядя настолько застенчивым, насколько может выглядеть Смерть. Очевидно, не очень застенчивая.
- По сути, двое из трех братьев ужасно умирают, а один "ускользает" от моей хватки в течение нескольких лет, прежде чем добровольно подчиниться мне. По-видимому, мы бродим как друзья и отлично проводим время вместе в Элизиуме. Говоря это, он немного отплясывает чечетку, как будто идет по дороге из желтого кирпича.
- На самом деле, эти три артефакта; очень мощная палочка, камень, который делает ритуалы некромантии намного более… экономически выгодно, и плащ-невидимка, сделанный из моей старой, ужасно немодной одежды, был помещен мной на ваш план существования, чтобы сделать мое существование немного более интересным.
- Ты поместил эти... артефакты на Землю, чтобы люди могли умереть?
Вяло махнув рукой, Смерть вздыхает. - Люди постоянно убивали друг друга. С тех пор, как ваш вид начал действовать по желанию, а не по нужде, вы постоянно вцеплялись друг другу в глотки. Итак, однажды я решил сделать человечеству небольшой подарок и сел поудобнее, чтобы понаблюдать за весельем. К счастью или к несчастью для тебя, ты наполовину мертв. Это означает, что ты гораздо более мертв, чем все остальное на этом камне, у которого все еще есть какая-то форма психической функции, - объясняет он, вздыхая при виде моего озадаченного выражения лица.
- Нет, вампиры, инфери, зомби, ничто из этого не считается. Ты должен был войти в мое царство и вернуться целым и невредимым, чтобы быть по-настоящему полумертвым.
- Итак… что все это значит для меня? Я наполовину мертва?
- Прямо в одной мисс Поттер! Ты действительно сейчас о чем-то задумываешься! - восклицает Смерть, прыгая ко мне, несколько раз подпрыгивая при своем приближении и постукивая меня по голове сбоку. Смерть проскакивает?
- Ты наполовину мертва, да, как и я. Нет, ты не Бог или какое-то другое безумие - выражает он, драматично качая головой. - Ты думала, что это была история или что-то в этом роде? Кроме того, да, я это делаю пропускать. Гораздо легче передвигаться, пропуская. На полпути между ходьбой и бегом, это действительно должно зацепить немного больше. Он делает паузу, выглядя слегка ошеломленным.
- Что ж, игнорируя твою манию величия, давай перейдем к делу. Ты, будучи наполовину мертвым, полностью владеешь этими тремя артефактами. Как ни странно, плащ уже в вашем распоряжении.
- Плащ-невидимка моего отца!? Это твое?
- Нет, это ночнушка Бога - насмехается он, прежде чем резко шлепнуть меня по уху. - Конечно, это мое, дура! На нем моя чертова подпись!
Щелкнув пальцами, плащ появился у него в руках. Он держит его передо мной, указывая на маленький символ, который был вшит в ткань. Я прищуриваюсь, изучая треугольник, круг и линию, аккуратно сложенные друг на друге. Я никогда не замечал их раньше.
- Теперь все будет не так просто, чтобы ты попросил их, и эти проклятые вещи просто попадут тебе в руки. На самом деле, я не думаю, что тебе стоит даже искать их какое-то время, тебя просто убьют снова, и я не заинтересован в заполнении документов, чтобы все исправить во второй раз - жалуется он.
- Не волнуйся, в конце концов ты их получишь, и они помогут тебе в твоей маленькой миссии, чтобы не умереть ужасной смертью. Я просто подумал, что зайду сегодня и немного проясню ситуацию.
Смерть складывает руки вместе, как будто в молитве, наклоняясь внутрь, когда он продолжает. - Я заметил, что ты почти ничего не делаешь, чтобы все исправить и убедиться, что ты снова не умрешь, так что ты не будешь возражать, если я дам тебе несколько советов?
- Э-э, да, конечно - уныло отвечаю я. - Что я делал не так?
Смерть насмешливо постукивает себя по голове. - Хм... Дай мне подумать. Ты тратишь большую часть своего времени впустую и читаешь все эти бесполезные книги по самообороне и другие маленькие брошюрки, от которых тает мозг, вместо того, чтобы изучать вещи, которые действительно помогут тебе в твоей борьбе с Риддлом.
Сделав паузу, Смерть закатывает на меня глаза. - Да, я вижу твой взгляд, ты должен бороться с ним. Я знаю тебя, ты знаешь, что в конечном итоге будешь драться с ним, но я должен подчеркнуть, что это предопределено.
- Как пророчество?
- В точности как пророчество. Нет, формулировка ни черта не значит - подчеркивает он, отвечая на мой незаданный вопрос. - Если ты действительно хочешь знать, я скажу тебе прямо сейчас. Я знаю, что это определенно не понравится вашему директору, если вы однажды сбросите на него эту бомбу, и мне бы очень хотелось посмотреть на это.
Я устало потираю глаза, удивляясь, почему моя жизнь такая чертовски странная. Итак... я наполовину мертва, что, по-видимому, наделяет меня какими-то мистическими способностями. Кроме того, изучение чар и самообороны таким образом, как у меня, по-видимому, ничего не значит.
- Чему я должна учиться? - требую я, немного раздражаясь из-за постоянно снисходительного отношения Смерти. - И это пророчество было бы полезно знать, даже если ты так не думаешь. Я хотел бы знать, какого черта в моей жизни такой бардак.
Смерть щелкает пальцами, стул летит под ним, вздрагивая, чтобы остановиться, когда он встречается с его ногами. Он устраивается в ней, аккуратно скрестив колени и царственно сложив руки на бедрах.
- Ты должна учиться полезным вещам, которые подходят для кого-то с вашими талантами. Поскольку ты наполовину мертв, ты единственный человек на этой Земле, который может стать некромантом. В довершение всего, ты прирожденный вундеркинд в Магии Крови. Ты знала об этом?
Я качаю головой, чувствуя легкую тошноту от того, что Смерть объясняет мне, что магия, на которой я должен специализироваться, - это самое близкое к злу, что я могу придумать.
- О, тише - сардонически заявляет он. - Это хорошие вещи, которым можно научиться, когда ты наполовину мертва. Не ходи и не тереби свои трусики! Вы, люди, так зациклены на темной магии и тому подобном, это так невероятно неловко! Это совершенно безопасные отрасли магии, если ты родилась с дарами к ним, в частности, к некромантии.
Не то чтобы там было какое-то личное предубеждение, ведь он - Смерть и все. - Поле некромантии изменчиво только в том случае, если ты полностью живы. Единственная причина, по которой люди считают, что это опасно, - это кучка идиотов, разбросанных по всей истории волшебства, которым взбрело в голову, что они могут вмешиваться в мое царство. Это, конечно, не сработало, и придурки взорвали себя.
Смерть поднимает брови на меня, пожимая плечами, когда встает. - Кстати, раз уж тебе так интересно это узнать, это и есть пророчество.
Драматично подняв руки в воздух, Смерть запрокидывает голову и начинает говорить тяжелым, зловещим голосом. - Тот, кто обладает силой победить Темного Лорда, приближается... рожденный для тех, кто трижды бросил ему вызов, рожденный, в конце седьмого месяца... и Темный Лорд отметит его как равного себе, но они будут обладать силой, о которой Темный Лорд не знает... и каждый должен умереть от руки другого, потому что ни один не может жить, пока другой живёт... тот, у кого есть сила победить Темного Лорда, родится, в конце седьмой месяц...
Поправляя галстук, Смерть слегка кашляет.
- Видишь, почему это не имеет значения? Эта вещь настолько расплывчата, что не стоит того воздуха, который используется для ее декламации. Я никогда не понимал, почему Судьба должна превращать каждую из этих вещей в длинную загадку. Она просто делает их такими нелепо сложными - спорит он сам с собой, слегка улыбаясь. Он поджимает губы, когда понимает, что пошел по другому пути.
- В любом случае - говорит он, махнув рукой. - Я здесь для того, чтобы сказать: иди, узнай что-нибудь полезное и перестань быть таким чертовски тупой. Я знаю, что в Хогвартсе полно полезных книг, так что иди, найди эти чертовы штуки и начни хоть раз делать что-нибудь важное.
Подмигнув мне, Смерть продолжает. - Кроме того, я бы попытался объяснить отсутствие у тебя пульса побочным эффектом выживания после смертельного проклятия. Я также хотел бы порекомендовать соединить его с достаточно мощным сбивающим с толку заклинанием.
Ухмыляясь, Смерть щелкает пальцами, исчезая в хаотическом вихре небытия, когда мир вокруг меня возобновляет свое движение. Я хлопаю себя по щекам, чтобы снова привести в порядок свои мысли, подхожу к мадам Помфри и Флитвику, теребя палочку под рукавом.
- Мисс Поттер - начинает Помфри, бросая быстрый взгляд в сторону Флитвика. - По какой-то странной причине у тебя вообще нет пульса. На самом деле, судя по всему, технически вы… ну ... не мертв, но твое сердце не перекачивает кровь через твое тело.
- Ммм, я был поражена смертельным проклятием, когда была ребенком, не так ли?
Я рассуждаю, молча бросая рекомендованный конфундус и на нее, и на Флитвика, благодарный, что заклинание никак не видно при наложении.
- Может быть, это просто побочный эффект или что-то в этом роде? Я не думаю, что когда-либо раньше проходил настоящий медицинский осмотр, так что это никогда не всплывало.
Глаза двух сотрудников Хогвартса стекленеют, подтверждая, что мое обаяние сработало. - Хм... Это может быть. Никто другой в истории никогда не переживал смертельное проклятие, кроме тебя - добавляет она, больше для себя, чем для меня, задумчиво нахмурив брови.
Убедитесь, что вы приходите ко мне в начале каждого месяца для проверки, чтобы я могла отслеживать, есть ли какие-либо изменения в вашей физиологии. Насколько я могу судить, вы в полном порядке, если не считать вашего нынешнего ... э - э ... состояния сердца.
Я подпрыгиваю в испуге, когда двери в Большой зал распахиваются с оглушительным грохотом, Дамблдор входит в зал с группой авроров, следующих за ним, мадам Боунс, шаг за шагом подстраиваясь под его темп.
- Что за шум в этом году, Альбус? Никогда раньше мне не приходилось делать два звонка в Хогвартс за один семестр - жалуется она, ее глаза на мгновение останавливаются на мне, сияя узнаванием.
- Кажется, в последние несколько месяцев в наших залах было немного волнения, Амелия, мои извинения - начинает он ровным и извиняющимся тоном. - К сожалению, произошла очень страшная и ужасно публичная смерть, а также до моего сведения были доведены некоторые невероятно важные новости.
Нахмурившись, Амелия смотрит вниз на одежду, лежащую на полу, пепел, разбросанный по комнате от суматохи и беспорядка. - Простите меня, если я ошибаюсь, но, судя по пеплу, я предполагаю, что в коридорах был либо убит вампир, либо жертва одержимости?
- Боюсь, что последнее - уточняет Дамблдор, его борода топорщится от смущения. - Судя по всему, наш дорогой профессор Квиррел был одержим не кем иным, как самим Волдемортом.
Брови Амелии в шоке взлетают вверх, ее монокль комично падает.- Сам-Знаешь-Кто? Он умер десять лет назад, Альбус, не так ли?
- Боюсь, что нет, Амелия, если хочешь, я могу предоставить воспоминание о том, как его призрак пытался напасть на юную мисс Поттер здесь.
Амелия слегка хмурится. - Вы, кажется, притягиваете неприятности, мисс Поттер. Вы можете рассказать мне, что здесь произошло?
Взглянув на Флитвика, он кивает мне в ответ.
- Я пыталась встать со своего места, когда моя мантия зацепилась, и я упала. Я случайно схватился за профессора Квиррела, когда падала, и он начал кричать, а затем упал на меня сверху - заикаюсь я, широко раскрыв глаза.
- Я пыталась помочь ему подняться, потому что думала, что причиню ему боль, а он просто… он просто начал кричать еще громче, а потом... потом он развалился на куски! Он превратился в пепел, как будто его сожгли заживо!
Флитвик быстро подходит и кладет руку мне на плечо. - Если вы нас извините, я думаю, мне следует отвести мисс Поттер в лазарет, я считаю, что было бы хорошо увести ее подальше от этой ужасной сцены. Я уверен, что ты получила все, что тебе нужно, Амелия?
- Да, спасибо, Филиус - говорит она с раскаянием, с выражением лица, очень напоминающим встревоженную Терру, когда она подходит ко мне, похлопывая меня по плечу. - Пожалуйста, берегите себя, мисс Поттер, знайте, что это не ваша вина, хорошо?
Она наклоняется, опускаясь до моего уровня. - Профессор Квиррел уже давно ушел, то, что здесь произошло, было несчастным случаем, мисс Поттер, у вас нет никаких проблем.
Слабо улыбнувшись ей, я следую за Флитвиком в лазарет, с нетерпением пользуясь возможностью быстро вздремнуть. Я отдыхаю без проблем, бурные чувства, которые когда-то мучили меня по поводу моего неминуемого убийства, давно забыты в суете событий. Когда я покидаю Большой зал, голос Амелии прерывается, окрашенный сдерживаемой яростью.
- А теперь, Альбус, расскажи мне о чертовом Цербере на третьем этаже.
-::-
Моргая, чтобы прогнать сон из липких глаз, я выпрыгиваю из больничной койки и быстро связываюсь с мадам Помфри, чтобы сообщить ей, что я чувствую себя лучше, принимая предложенное успокаивающее зелье от нее. Я тайком засовываю его в свою мантию, зная, что сейчас он мне не нужен, но может понадобиться в ближайшем будущем.
Я возвращаюсь в Башню Ревенко, быстро разгадываю загадку, захожу в общую комнату и беру удобное кресло-качалку, отодвинутое в сторону, которым часто не пользуются другие студенты. Я подтягиваю колени к груди, обхватываю руками лодыжки и думаю о событиях тех дней.
- Полумертвая, ха - шепчу я, снимая немного пуха с колена, наблюдая, как он медленно опускается на землю, исчезая и появляясь снова, когда проходит сквозь сегментированные лучи света, пересекающие комнату из ближайшего окна. Пылинки рассеянно плывут по его следу, то появляясь, то исчезая.
Я наполовину мертва. Но что это на самом деле значит? Я знаю, Смерть сказала мне, что это важно, что я могу использовать магию, которую не могут другие. Но почему я должна их использовать? Только потому, что мне так велело божество? Достаточно ли этой причины, чтобы углубляться в давно запрещенную магию, которая оставила свой след в истории через кровопролитие и разрушения?
Как вообще будет работать Магия Крови, когда мое сердце больше не бьется? Как я вообще работаю, когда мое сердце больше не бьется?
Я мягко кладу руку на шею, ища то чувство, которое, как я знаю, давно прошло. Чувство, которое отличает меня как человека. Что-то, что отмечает меня как живого, что-то реальное. Буду ли я все еще стареть? Я все равно умру? Неужели все это какая-то нехорошая шутка, которую разыгрывает надо мной божество, у которого слишком много свободного времени?
Я читал греческие и скандинавские мифы, и я знаю, на что пойдут некоторые Боги, чтобы немного развлечься, - и, учитывая, что Смерть явно упомянула Судьбу с большой буквы, я могу предположить, что некоторые из этих Богов существуют. По крайней мере, они могут существовать как своего рода идея, Боги без настоящего имени или последователей; Смерть, Судьба, Предназначение, эти изначальные духи, которым люди неосознанно поклонялись, которым люди дали свои собственные имена. Один, Зевс, Юпитер - все они могут относиться к одним и тем же Богам, просто через призму другой культуры.
Здесь я иду по касательной.
Я не уверена, как все будет дальше. Я не одарена способностью видеть, так как в моих венах сильно не хватает крови … если в моих венах вообще течет кровь.
Взглянув на свое запястье, я задумываюсь о том, чтобы проверить, все еще ли во мне жидкость жизни. Я поднимаю голову и быстро оглядываюсь назад, осматривая общую комнату. Большинство студентов сбились в кучку, тихо обсуждая события прошедшего дня и невероятно ужасную публичную кончину Квиррела. Я думаю, это отвлечет их внимание от Сириуса на несколько недель.
Успокоенный тем, что никто не собирается подкрадываться ко мне, я вытаскиваю свою палочку и бросаю слабосильный диффиндо на запястье, шипя от боли, когда моя кожа разрывается.
…
Ничего.
Ну, не совсем ничего, но почти ничего. Из раны вытекает лишь намек на багрянец, ничтожно малое количество по сравнению с тем, сколько у меня должно было бы кровоточить. Я взмахиваю палочкой над порезом, быстро заживляя его пробормотанным, с нездоровым восхищением наблюдая, как сухая рана затягивается, кожа тянется через крошечную разрыв в моем запястье, чтобы схватить руку соседа, туго натягиваясь.
Я чувствую, как кто-то похлопывает меня по плечу, поворачиваюсь и вижу Падму и Лизу с печальными выражениями на лицах. Гермиона следует за ними, скрестив руки на груди и уставившись в землю.
- Все в порядке? - спрашиваю я их, обеспокоенный тем, что они выглядят такими напряженными. Квиррел действительно умер прямо напротив них. Я резко дышу, понимая, что в дополнение к шрамам, нанесенным многим студентам в Хогвартсе, я также нанесла шрамы трем студентам, с которыми я ближе всего. Трое студентов, которые являются моими друзьями.
Лиза судорожно качает головой, ее рука крепко сжимает запястье Падмы.
- Мы… мы не в порядке - бормочет она, опустив глаза.
- Мы хотели спросить... Ты ... ты в порядке? - Падма перебивает, выпаливая последние несколько слов. Гермиона поднимает голову, отводя взгляд, когда я смотрю ей в глаза. Я улыбаюсь им троим. Они в ужасе, абсолютно в ужасе после того, как увидели такую ужасную вещь, и они приходят ко мне, чтобы убедиться, что со мной все в порядке?
- Спасибо вам всем – я вытягиваю ноги и встаю на ноги. Я кладу руку на плечи Лизы и Гермионы, ловя Падму между ними двумя, когда я заключаю всех троих в объятия.
- Я хочу убедиться, что с вами тремя все в порядке, да? То, что произошло сегодня... Извини за мой язык, Гермиона, но это было пиздец - признаюсь я, улыбка тронула губы Гермионы.
Я отпускаю их троих, делая шаг назад. Я собираюсь прочитать им лекцию, которую я должен был получить в свой первый год от Дамблдора. Никаких банальных комментариев о любви, прощении или расплывчатых обсуждениях концепций, которые пролетели бы над головой любого одиннадцатилетнего ребенка. Я не собираюсь оставлять их без присмотра.
Я нервно облизываю губы, надеясь, что разговор, который я собираюсь им рассказать, поможет.
- Я… Со мной все будет в порядке. Я не боюсь смерти, - говорю я, молча размышляя о том, что я тоже не чужд Смерти. - Я давно смирилась с такими вещами, как... это, учитывая обстоятельства моей славы. Вы трое должны понять, что это нормально - бояться, это нормально - чувствовать себя плохо, и это нормально-не понимать, что произошло сегодня.
Девочки слегка оживляются. Я замечаю это по тому, как они держались. Их обвисшие плечи приподнимаются на миллиметры, глаза чуть-чуть светлеют. Это почти незаметная перемена, но все равно перемена к лучшему.
- Я предполагаю, что многим людям придется это сделать, но если у вас возникнут какие-либо проблемы, идите и поговорите с мадам Помфри, хорошо? Я инструктирую, устанавливая зрительный контакт с ними. - Вы можете поговорить со мной, если вам нужно, но мадам Помфри-профессионал, и она знает, как помочь людям в подобных ситуациях.
- Как психолог? - Гермиона замолкает.
- Точь-в-точь как психолог - утверждаю я, Лиза и Падма выглядят слегка потерянными, не понимая маггловской профессии. - Психолог-это маггловский целитель разума - объясняю я им обоим, и они оба кивают в унисон.
- но… Я не злюсь - хнычет Лиза, внезапно выглядя испуганной. Она начинает плакать, ее плечи сильно трясутся, слезы текут по лицу, ее голос повышается. - Я не сумасшедшая, так что мне не нужно видеть целителя разума, верно? Верно?
- Лиза, Лиза, эй, посмотри на меня – я успокаиваю ее, протягиваю руку и легонько похлопываю ее по руке, прежде чем она впадает в истерику, возвращая ее на Землю. Я заключаю ее в еще одно объятие, прижимая ее голову к изгибу своей шеи.
Мне ужасно жаль ее. Такой искренне дружелюбный и скромный ребенок, который, кажется, был защищен от опасностей этого мира. Неудивительно, что на нее больше всего повлияло то, что произошло сегодня. Я слегка отстраняюсь, приподнимаю ее подбородок и смотрю ей в глаза.
- Ты не злишься, совсем нет. Вам не нужно быть сумасшедшим, чтобы увидеть целителя разума. На самом деле, большинство людей, которые его видят, не являются безумный. Такие вещи, как это… то, что случилось с Квиррелом, влияет на тебя так, что ты не можешь этого видеть. Это влияет на твои мысли - говорю я, постукивая себя по голове.
- Целители разума существуют для того, чтобы помочь вам понять ваши чувства и мысли. Их работа - убедиться в этом, - продолжаю я, еще раз постукивая себя по голове, прежде чем постучать по сердцу. – Все работает так, как должно, и они не работают должным образом, когда вы пытаетесь справиться с плохими воспоминаниями.
Лиза неуверенно кивает, шмыгая носом и вытирая заблудившуюся слезу.
- Я... я думаю, что это м - имеет смысл - заикается она, тихо икнув. - С - спасибо, Хелен”.
- В любое время, хорошо? Это относится и к вам двоим - добавляю я, наклоняя голову в сторону Гермионы и Падмы. - А теперь, кто хочет выпить горячего шоколада? – я хватаю Лизу за руки и тащу девочек на кухню, чтобы быстро повысить уровень дофамина.
-::-
Прошло несколько дней после кончины Квиррела. Группа целителей из больницы Святого Мунго поселилась в школе, чтобы справиться с наплывом травмированных учеников. Я рада, что хоть раз к их здоровью отнеслись серьезно, учитывая тот факт, что в прошлый раз полдюжины студентов окаменели на моем втором курсе, и их оставили тушиться, потому что "мандрагоры еще не были готовы". Как будто школа не могла заказать кровавое восстанавливающее зелье.
В дополнение к целителям, авроры незаметно исследовали школу. Все это было очень тихо, но я заметил очень отчетливые отметины на камне у коридора третьего этажа. Отметины, которые удивительно похожи на царапины, оставленные когтями собаки, если бы эта собака была четырехметрового роста и чертовски опасна. Похоже, Пушистика забрали из школы. Слава гребаному Богу. Я просто надеюсь, что Дамблдор извлечет из этого урок и в ближайшие несколько лет не превратит школу в смертельную ловушку.
Сомнительно, но я всегда могу надеяться на лучшее.
Я бегу в Комнату Требований, чтобы повозиться со своими новообретенными способностями без палочки. Я откладывал это на последние пару недель, и мне действительно нужно присесть на корточки и начать разбираться во всем, чтобы Смерть снова не ударила меня по голове.
Кто знал, что бессмертное существо может быть таким чертовски покровительственным?
...и ему действительно нужно было надевать на меня наручники?
Быстро взбегая по бесконечным пролетам движущихся лестниц, я оказываюсь перед картиной Барнабаса Сумасшедшего. Я расхаживаю перед входом в комнату, повторяя мысль: - Мне нужно место, чтобы практиковать свою магию без палочек, мне нужно место, чтобы практиковать свою магию без палочек, мне нужно место, чтобы практиковать свою магию без палочек.
Краем глаза заметив появление двери, я распахиваю ее и вхожу в Комнату.
Зрелище, которое меня встречает, сбивает с толку. Здесь нет стен, тренировочных манекенов или дуэльных платформ, которые я ожидал бы увидеть в тренировочном зале. Вместо этого я встречаюсь с тем, что кажется мешаниной разных ландшафтов. Травянистое поле, окаймленное скалой из грубого камня справа, песчаные дюны напротив поля, уходящие в другую отвесную скалу, которая тянется намного выше, чем должен быть потолок. Какое это имеет отношение к магии без палочки?
Озадаченный, я сосредотачиваюсь на том, что вижу, в поисках волн и потока магии в воздухе вокруг меня. Мне требуется несколько минут, прежде чем я замечаю мерцание в воздухе, то же самое слабое мерцание, которое привлекло мое внимание на лодках. Я рефлекторно протягиваю руку, чтобы схватить его, натягивая магию, как нить. Сам воздух начинает двигаться, следуя вдоль моей руки и обволакивая мои руки, мягко обтекая меня и взъерошивая мои одежды на своем пути.
Широко улыбаясь, я протягиваю руку вперед, вкладывая в удар немного своей магии. Мое предположение оказалось верным, и резкий порыв воздуха устремляется в сторону дюн, увлекая за собой крошечные зерна и создавая небольшой локализованный шторм. Внезапно я чувствую подвох, когда моя магия ударяется о песок, как будто магия изменилась, когда она соприкоснулась с ним. Что, черт возьми, это было?
Прищурив глаза, я протягиваю руку и пытаюсь схватить песок вместо воздуха, изучая мгновение, прежде чем сделать попытку контролировать его, если я вообще могу контролируйте это. Я инстинктивно закрываю глаза, чувствуя магию в песке и земле вокруг него. Я получаю от земли иную реакцию, чем от воздуха. В нем есть неукротимая аура, его корни уходят глубоко, как будто он отказывается сдвинуться с места ни на дюйм. Переключившись обратно в эфир, я сравниваю их. Воздух кажется более... свободным, может быть, даже причудливым. Магия непостоянна, как будто она хочет просто двигаться, несмотря ни на что, неспособна оставаться на месте.
Я чувствую, как она танцует и обтекает меня, слегка играя со всем, к чему прикасается, и практически умоляя отпустить её. Я предполагаю, что земля должна строго контролироваться, в то время как воздух должен быть направлен.
Покачав головой и сосредоточившись на текущей задаче, я вспыхиваю своей магией, вытаскивая песок и наблюдая, как его фонтан начинает изливаться на траву передо мной.
- Хм - бормочу я. Интересно, могла бы я сделать что-то большее… творчески подходите к этому? Сжимая руку в кулак, я пытаюсь связать песок, навязывая ему свою волю. Я ухмыляюсь, когда он уплотняется, зерна шипят, когда они соприкасаются друг с другом, сжимаясь в тугой шарик. Интересный.
Двигая пальцами, как какой-то сумасшедший кукловод, я искажаю и скручиваю песок, неуклюже превращая его в простую безликую статую. Святое дерьмо, это отняло у меня гораздо больше сил, чем просто переместить его. Задыхаясь от усилий, я отпускаю свою магию, фигура немедленно распадается и падает на землю. Я морщусь от сходства песка с Квиррелом, когда он разваливается на куски.
- Черт возьми! - ругаюсь я, сердито махая рукой и разбрасывая кучу песка. Я убила человека.
Я, блядь, убила человека.
Обхватив голову руками, я вспоминаю инцидент в Большом зале. Могла ли я как-нибудь поступить по-другому? Провели какие-либо исследования, чтобы попытаться отделить дух Волдеморта от тела Квиррела, не причинив вреда хозяину?
Я имею в виду, да, он уже был мертв, согласно тому, что Дамблдор сказал мне в мой первый год, и мадам Боунс снова подтвердила это для меня сегодня. Да, я уже однажды убивала его, но это не совсем меняет моего отношения к этому. Да, я все равно собиралась однажды встретиться с ним лицом к лицу, учитывая, что я никогда бы не позволила ему приблизиться к камню. Воскрешение Волдеморта в мой первый год уничтожит все мои шансы на равную борьбу с ним. Единственное преимущество, которое я могла бы сделать если бы он вернулся так скоро, он бы недооценил меня, но я не настолько самонадеянная, чтобы поверить, что могу победить его сейчас.
Хотя это все еще кажется ужасным, и не имеет значения, как я это рационализирую. Как, черт возьми, я собираюсь привыкнуть к этому? За то, чтобы кого-то убить? Стоит ли мне вообще к этому привыкать? Я знаю, что это не последняя жизнь, которую мне придется прожить, учитывая, что в конце концов мне придется сражаться и убить Волдеморта. Если сама Смерть говорит, что она предопределена, у меня на самом деле не так много места для споров.
Скольким людям я в конечном итоге причиню боль или убью? Скольких я собираюсь убить нарочно? Я знаю, что в конечном итоге убью Беллатрикс, если представится такая возможность, учитывая, как она убила Сириуса в последней временной шкале вместе со всеми другими жизнями, которые она разрушила. Люциус тоже заслуживает того, чтобы пойти. Этот кусок дерьма в следующем году подарит Джинни темный артефакт, содержащий фрагмент Загадки, и он, должно быть, знал, каковы будут последствия этого! Натравить монстра Слизерина на студентов Хогвартса? В школе, которую посещает его сын? Абсолютно отвратительно.
Может быть, даже Макнейр? Ему действительно доставляло слишком большое удовольствие быть палачом Клювокрыла…
Ради всего святого, я не могу быть такой, как он. Я не могу быть похожий на Пожирателей Смерти… как Волдеморт. Я действительно обдумываю это? Стать палачом? Неужели я всерьез рассматриваю идею убийства этих людей за преступления, которые они еще даже не совершили? Я думаю, они уже совершили зверства, зная, что они помечены Пожирателями Смерти. Я бы предположила, что есть какой-то болезненный ритуал, через который они должны пройти, чтобы стать частью этого особого клуба. Почему это я должна быть той, кто все это сделает? Проклятые пророчества и сумасшедшие Темные Лорды.
Вздохнув, я ложусь на траву, пытаясь игнорировать нарастающую головную боль, пока Комната мерцает вокруг меня, меняясь в соответствии с моими подсознательными потребностями. Трава внезапно становится мягкой, как подушка подо мной, укачивая меня, когда искусственное солнце светит мне в голову, не жарко, но в самый раз. Глядя вдаль, я отвлекаюсь, играя со своими новообретенными талантами, постепенно знакомясь с ощущением управления воздухом, направляя его, когда я вращаюсь и превращаю открытое пространство передо мной в разные формы.
Я медленно засыпаю на ложном лугу, мои кошмары возвращаются с удвоенной силой. Образы резни мелькали у меня перед глазами. Не просто какая-то бойня, моя бойня. Мое личное избавление от крови, ужаса, мести. Видения свежих трупов, разрывающих массы Пожирателей Смерти, их собственных товарищей, разрывающих их на куски. Давно забытые скелеты, удерживаемые нитями некромантической магии, шаркают и грохочут вперед с пугающей скоростью, когда они цепляются за фигуры в масках, кровь разлетается во все стороны от их смертельной хватки. Без моего ведома Комната снова меняется в соответствии с моими мыслями.
-::-
Я просыпаюсь в оцепенении, кошмары становятся невыносимыми, когда я переворачиваюсь и ударяюсь головой о каменный пол, дрожа и обливаясь холодным потом. Я задыхаюсь, вспоминая кошмарные образы, которые только что проносились в моей голове, тихо проклиная свой расстроенный желудок. Я оглядываюсь и оказываюсь в мрачной, выветренной комнате. Похоже, Комната Требований пытается помочь мне с моей другой магией.
Стены, похоже, сделаны из потрескавшегося обсидиана, впитывающего свет, исходящий от нескольких пустых фонарей, расположенных по всей комнате. Вдоль стен выстроились древние книжные шкафы, полки прогнулись под тяжестью их содержимого. Знакомая ритуальная чаша установлена на возвышении в центре комнаты, а слева от меня находится рабочее место. Само рабочее пространство содержит, как я полагаю, полки с пограничными или полностью незаконными ингредиентами для зелий. Я прищуриваюсь, приглядываясь к ингредиентам.
- О Боже - простонала я, заметив, что на меня уставилась банка консервированных глаз. Человеческие глаза. Мой желудок сжимается, когда я вижу, что я узнаю другие части тела и органы, запечатанные в стеклянные банки, которые расставлены и рассортированы вдоль полок. Я быстро отвожу взгляд от мрачного зрелища, разглядывая ритуальные ножи, которые висят вдоль стены над столом, который пуст, если не считать большого потрепанного тома, лежащего на нем.
Я предполагаю, что именно это подразумевала Смерть под Некромантией и Магией Крови. Прекрасно, как складывается моя жизнь. Я должна убивать людей, уничтожать самого страшного Темного Лорда за последние столетия и, по-видимому, практиковать самую темную, самую порочную магию, известную миру, прямо под носом у Альбуса-Гребаного-Дамблдора. Да, Смерть права, моя жизнь никогда не бывает такой простой.
Смирилась с ситуацией и с тем, насколько невероятно нелепа моя жизнь.
- Если я собираюсь это сделать, меня нужно накачать наркотиками - стону я, глотая успокаивающее зелье, которое получила от мадам Помфри, медленно моргая, когда чувствую, что оно начинает действовать, и подхожу к столу.
Я сажусь и читаю название книги, лежащей передо мной, "Et Necromantium Periti Artium". Черт возьми! Только, черт возьми, название лучше бы было на латыни, иначе мне будет гораздо труднее это выучить… чем бы, черт возьми, ни была эта кошмарная магия. Сделав глубокий вдох, я открываю книгу, с облегчением обнаруживая, что она не кричит на меня. Это мелочи в жизни, которые того стоят.
О, для... да. Я вздыхаю с облегчением, глядя на совершенно понятный английский. Синтаксис немного устарел, но его все еще можно разобрать. Вероятно, это помогло бы, если бы я лучше понимала латынь, учитывая, что это основа большинства заклинаний.
- Срань господня! - я плачу, падая со стула, когда передо мной появляется еще одна книга. Выругавшись, я поднимаюсь обратно и снова сажусь на свое место. Чертова Комната Требований, держу пари, что эта проклятая комната осознает себя и любит каждую секунду, когда она мучает меня.
Потирая лицо, я открываю Руководство Начинающих волшебников по латыни, мысленно прося в комнате какие-нибудь письменные принадлежности. К счастью, появляется перо и несколько листов пергамента.
В комнате может быть нездоровое чувство юмора, но, по крайней мере, это невероятно удобно. Я хрустну костяшками пальцев, размахивая пальцами, чтобы заставить кровь течь. Время для новой и улучшенной Хелен Поттер, чтобы расправиться и учиться! Даже если это изучение включает в себя древние языки и самую забытую богом, отвратительную магию, когда-либо созданную!
Почему это всегда я?
