3
26 декабря 2021 г., 00:00
— Ну, ни пуха ни пера, — пожелала Бефана.
— К демонам, — в унисон пробурчали Эрвин и Вульфрик.
Примерно туда они сейчас и направлялись.
Предыдущий час выдался достаточно бурным. Поскольку сотворить приличный портал оказалось не под силу даже Бефане, к кабинету Вайсермантеля, где стоял его личный стационарный телепорт, руководящий состав Содружества чародеев пробирался аки пьяный вор в ночи — короткими переползками по стеночке.
Там они распили припрятанное запасливым Эрвином бодрящее снадобье. По официальному рецепту. Там же прошли повторные дебаты, еще более оживленные и бестолковые, чем предыдущие. Вульфрик по-прежнему настаивал на скорейшем осмотре логова Темного властелина.
— Куда он, по-твоему, мог отправиться зализывать раны? В императорский дворец?!
Оппозиция в лице Бефаны была с этим категорически не согласна.
— Да с чего ты решил, что он где-то там зализывает раны? Может его перепрятали, чтобы нас шантажировать, или еще что? — поинтересовалась она и вполне резонно предложила сперва восстановить хронологию событий и определить возможных подозреваемых.
В ответ Вульфрик не менее резонно указал на дефицит имеющегося в их распоряжении времени.
— Император ждать не любит. А ну как явится сюда? В саму башню, конечно, без разрешения войти не сможет, но стать лагерем рядом — вполне. Или ты собралась отвлекать его от цели визита своими прелестями.
Бефана насмешливо ухмыльнулась.
— Мне, по крайней мере, есть чем отвлекать.
Своей красотой она гордилась и для ее поддержания не брезговала ни чарами, ни алхимией.
Вайсермантель и Дрогенабхенгиге в обсуждении не участвовали. Эрвин, чувствуя шаткость своего положения, решил в назревающем скандале не отсвечивать. Все равно, у обоих предложенных решений были как плюсы, так и минусы. И минусов и там, и там лично он насчитывал больше. А Кендрик и вовсе задремал.
Противоборствующие стороны наконец сошлись на том, что нужно разделиться. Половина из них идет обыскивать Грозовую башню Темного властелина, потому что «это самое перспективное предположение, а значит нечего тянуть за хвост... кхм... кота, а то, чего доброго, действительно назад в пантеру превратится». Вторая половина оставалась в Приюте магии следить за порядком, успокаивать, если потребуется, Георга Пятого и прикидывать другие направления поисков, которые «безусловно понадобятся, когда вы вернетесь ни с чем».
Теперь причисленный к первой половине Эрвин с обреченностью наблюдал, как на стационарном телепорте (он же трюмо в углу) вызревал портал в логово Кемпферишеркатера. Сейчас он, как никогда, чувствовал себя старой развалиной. Трусоватой развалиной, если уж быть честным до конца. Будь он хотя бы на тридцать лет моложе, разве тряслись бы у него так поджилки? Размяк, обленился на руководящей должности...
Изредка Вайсермантель кидал завистливые взгляды, на остающихся в башне Кендрика и Бефану, и оценивающие — на своего компаньона Вульфрика. Тот держался молодцом, ничем не выдавая возможного страха. Конечно, со стороны и он, Эрвин, выглядит невозмутимым, после стольких-то десятилетий практики, но...
Но ни те уже у него годы, чтобы вот так, запросто, лезть навстречу опасности.
Сформировавшийся портал приветственно мигнул золотом. Эрвин с Вульфриком переглянулись.
— Очень долго шла третья фаза, — со знанием дела сообщил Вайсермантель. — Надо будет, как вернемся, проверить настройки.
— А чего ты хотел, — отозвался Шварцвальд. — Там же защита ого-го. Даже сейчас, когда сила Эдмонда заблокирована. Если, конечно, она заблокирована.
— Время, господа, — напомнила Бефана. — У нас его не так много, чтобы озвучивать прописные истины.
— Верно, — согласился Эрвин. — Идем?
Главный зачинщик экспедиции не сдвинулся с места.
— После тебя, — а голос дрогнул. Таки боится, засранец!
Вайсермантель вдруг отчетливо осознал, что если бы его не поймали «с поличным» около пустой клетки, ни о какой вылазке на вражескую территорию не могло быть и речи. Отправил бы вместо себя Бефану, Кендрика (вот уж с кем точно ничего не сделается), да хоть Его Величество Георга Пятого, но сам бы — ни-ни.
— Господа, — в голосе Бефаны сквозило нетерпение. — Не заставляйте меня заставлять Кендрика толкать вас в портал.
— Или мы можем все-таки найти исполнителя на стороне, — при звуках своего имени Кендрик мгновенно проснулся и в очередной раз продемонстрировал поистине магический дар: с лету включаться в беседу так, будто бы и не дрых. Эта способность, предмет зависти остальной части руководящего состава совета, не раз выручала его на всевозможных заседаниях:
— Как я и предлагал.
Дрогенабхенгиге действительно слегка поучаствовал в разработке плана действий, предложив по-быстрому найти, обработать и отправить на подвиг кого-нибудь не слишком сообразительного. Идея была неожиданно хорошей, но счет времени шел на часы, а найти и обработать кого-либо настолько по-быстрому они бы не смогли.
— Вы двое, — сурово вымолвил Вульфрик, явно желая оставить последнее слово за собой. — Будьте всегда на связи. И чтоб без глупостей.
У Бефаны задергался глаз, а Вайсермантель решил не оттягивать неизбежное. В конце концов, председатель он Совета Содружества или где? Да он этих котов с закрытыми глазами ловить может, будь они хоть сто раз Темные властелины!
— Не отставай, — бросил он Шварцвальду, и шагнул в портал.
А то ведь с Кендрика действительно станется подтолкнуть.
И провалился во тьму.
***
— Неужели ушли? — проворчал Кендрик. — Я, было, подумал, что, чего доброго, действительно придется заталкивать их в портал. А мне сейчас нельзя перенапрягаться, я только что отравился. — Не прибедняйся, — отмахнулась Бефана, шаря по ящикам вайсермантелевского секретера. — На тебе пахать можно. Да где же она? — В нижнем левом ящике посмотри. Бефана послушалась и извлекла на свет бутылку вишневой наливки. — Хм, — высказалась она, примериваясь к содержимому. — Определенно в начале недели оставалось больше. — Так заседание Белого ордена позавчера было, — Дрогенабхенгиге глядел на бутылку с вожделением, но Бефана выпускать ее из рук не собиралась. — Слушай, если ты ее поставишь, тебе легче будет искать, что бы ты там не искала. — Ага, чтобы там через минуту вообще ничего не осталось. — Да я, может быть о тебе забочусь, — изобразил обиду в лучших чувствах Кендрик. — Я ведь тебя не раз предупреждал о неизлечимости женского алкоголизма. — Предупреждал не раз и не два, — хмыкнула Бефана. — Но у меня нервная работа, а кругом одни идиоты. К тому же, дорогой мой, открою тебе маленький секрет. Алкоголизм не лечится в принципе, именно поэтому разливать буду я. А ты сообразил бы бокалы, пока я ищу закуску. — А чего ее искать-то? — Кендрик с трудом, но материализовал две кружки в цветочек. — Верхний ящик посередине. — Надо же, и не лень ему постоянно перепрятывать, — Бефана извлекла из указанного места пастилу, жевательный мармелад и шоколадки в подарочной упаковке. — Ага, все равно ведь находим. Наконец, закуска была разложена, а «бокалы» наполнены. — Ну, с наступающим. Восстановление хронологии событий и выявление подозреваемых требовали определенного уровня комфорта.
