Bleeding Out

      Мун провела по подоконнику рукой и отошла от окна. Она толком не могла сосчитать, сколько под окном находилось монстров-стражников, казалось, они постоянно менялись и их становилось то больше, то меньше. Хоть у них и было оружие, Мун могла бы справиться, если бы только у неё была волшебная палочка.       Девушка устроилась в кресле у письменного стола. Прошло пару часов, может, чуть больше, как Глоссарик исчез, но Мун никак не могла отделаться от желания выхватить палочку и атаковать, уничтожать, спасаться. Но всё, что у не сейчас было - это надежда и попытки выиграть время. Таков ведь план.       В дверь коротко постучали и вошли, не дожидаясь ответа. Мун лишь успела заметить, что за спиной Тоффи монстров даже больше, чем под окном. Ящер по-хозяйски прошел к столу и опустил на него поднос с тарелкой и двумя бокалами. В другой его руке осталась пыльная бутылка.       - Это с кухни замка, принцесса, - Тоффи проследил за её взглядом. - Тебе нужно поесть. Спать ты не собираешься, как я вижу.       Тоффи отлил из бутылки, судя по бирке, добытой из погребов с королевской коллекцией, немного в бокалы и присел на край кровати. Мун не шелохнулась. Было далеко за полночь, скоро начнет светать, но спать она действительно не собиралась.              За окном послышалась перепалка. Уж чему, а командной работе монстрам предстояло еще научиться. Тоффи метнул злой взгляд в сторону окна.       - Они до смерти боятся к тебе заходить, - он медленно перевел взгляд на Мун. - Думают, что тебе легко уничтожить всех нас одним заклинанием.       Тоффи ухмыльнулся и отпил из бокала.       - Что ж, Мун, спроси себя, почему я спокойно сижу здесь даже без оружия.       - Тебе что-то от меня нужно, - Мун выдержала его взгляд.       - В королевстве сейчас примерно равное количество людей и монстров, - начал Тоффи. - Мне симпатизирует идея свести это соотношение до такого, при котором люди останутся в количестве, скажем, кучки, не имеющей никакого значения. С другой стороны... - Тоффи сделал паузу.       Победа, считал Тоффи, это не сжечь дотла и усесться на пепле. Победа - обрести такую власть над пламенем, что оно будет с тобой одним целым. Его амбиции распространялись далеко за пределы одного королевства, а недавняя победа давала основания считать, что для него возможно всё. Планы на десятилетия крошечными неустанными шестеренками обращались в его сознании. Оставалось решить судьбу этой девочки. Которая теперь напрямую была связана с его властью.       Сделка с Эклипсой была достаточно прямолинейной и устанавливала определенные правила. Но у него была возможность устроить всё немного иначе, по-своему, и уж он об этом позаботится.              - С другой стороны, - он продолжил. - От живых ведь больше толку. Речь не идёт о перемирии, если можно назвать так то, что происходило последние пару лет, - раздраженно добавил он. - Видимость новых порядков и пыль в глаза всеми этими совместными праздниками... Речь идёт о сделке, которая пойдет на пользу нам обоим. Ты можешь стать хорошим примером людям, показать, что с нами не нужно сражаться. Не нужно и прикидываться нам друзьями. Можно с наименьшими потерями сосуществовать. Оставаясь в подчинении нашим правилам, - Тоффи допил содержимое бокала и осмотрел гравировку на нем. - Они не будут слишком жестокими, если ты согласишься быстро.       С каждым его словом в Мун просыпалась злость. Для ярости ей не хватало сил, даже кулаки не сжимались. Злость была скорее та, при которой хочется вскочить, расплакаться и захлопнуть дверь перед носом обидчика.       Но между ней и Тоффи не было дверей. Не было ничего, кроме серой предрассветной дымки. Мун поднялась. От слабости на мгновение потемнело в глазах, но она не пошатнулась. Девушка давно не ела и не спала, и хотя её сознание кричало о том, что она буквально в эпицентре бури, организм кричал только об усталости. Мун прикрыла глаза и вдохнула, останавливая головокружение. Тоффи продолжал сидеть на краю её кровати. В нем ощущалось напряжение, каким бы спокойным он ни пытался казаться.       - Осторожней, Мун, - он взглянул на её слабо сжимающиеся кулаки. - Я ведь без твоего согласия не пострадаю. Чего не скажешь о тебе.       - У тебя уже есть всё, что ты хотел, нет? После всего... - Мун говорила тихо, но её голос дрогнул и сорвался. Её захлестывало отчаяние и она тратила последние силы, чтобы просто ровно стоять.       - Поверь, Мун, - Тоффи поднялся и сделал к ней шаг, оказываясь рядом. - Тебе захочется согласиться, как только ты отпустишь свою боль и посмотришь на вещи трезво.       Тоффи прошел к столу и налил себе еще в бокал. Неспеша отпил, снова взглянув в сторону окна, когда оттуда послышался звон упавшего металла, а потом возмущенный ор.       - Ну или наоборот, - продолжил Тоффи. - Вспомним о твоих друзьях в подземельях замка. И о том, что казни традиционно проходят в полдень. - Он проводил взглядом принцессу, чувствуя, как, она познает всё новые грани боли. Но у него есть еще в запасе, а она заслужила. - Кто, как думаешь, больше всех будет рад узнать перед смертью, что ты это допустила? Тебя казнят последней, разумеется. Потом, конечно, предстоит масса работы. Соседние королевства будут в замешательстве, снова войны. У нас тоже есть могущественные союзники, это может так затянуться...       Но Мун уже не слушала. Многие её знакомые - живы. И сейчас в подземельях. Или прячутся в собственных домах. Или с последних сил сражаются на улицах. Девушка была безусловно этому рада, но в то же время, возможность попасть в лапы шантажа Тоффи, причиняла ей боль. Мун вспомнила, как Ривер на военороге скрылся в темноте города. И знакомого торговца, который прибежал с семьей искать укрытия в замке как раз, когда она сама вернулась.              Ей нужно действовать и думать о своих людях прямо сейчас. Неизвестно, когда объявится Глоссарик, у него свои представления о времени, а мьюнианцы были в смертельной опасности каждую секунду.       - Если мы говорим о капитуляции, - тихо заговорила Мун, отворачиваясь. - Сдающаяся сторона имеет право добиваться лучших для себя условий.              В её глазах стояли тяжелые слёзы боли и злости.       - Это ведь политика, Тоффи, не бойня. Как много мьюнианцев в подземельях?       - Я их не считал.       - Отпусти заключенных и останови убийства в королевстве. Эти люди не будут сражаться, если я скажу им. Они уже не могут быть для тебя угрозой, ты же видишь. Просто остановись.              - Капитуляция, по-моему, здесь безоговорочная, - Тоффи с огляделся и развел руками. - Ты не можешь ставить условий, можешь только выбрать, хочешь ли ты жить. Но я повторюсь, Мун, осторожней.       Его голос стал спокойней. Ящер все лучше понимал, как и куда надавить. Мун не смотрела в его сторону.       - Никто из мьюнианцев больше не умрет, - продолжил Тоффи. - Из тех, кто откажется сражаться. Нам есть на чем сосредоточить силы. Возможно, если всё будет идти хорошо и спокойно, заключенным будет поставляться питьевая вода. Может даже еда. Тут всё зависит от тебя. Это в случае, если ты хочешь жить. Если не хочешь - ты умрешь. После всех заключенных, так как будешь самым ценным из них.       Тоффи долго ждал ответа. В комнате понемногу светлело. В этой бледной предрассветной серости принцесса павшего королевства снова соглашалась на очередные безумные идеи другого человека. Хотя, конечно, ни Глоссарик, ни Тоффи не были людьми. Но это разве важно. Не важно и то, что ей в какой-то момент действительно не захотелось жить. Но понимание, что она решает не только за свою жизнь, и какой-то далекий голос Глоссарика, попросивший её выжить, заставили пожать Тоффи руку.       - Ничего личного, принцесса, это же политика, - Тоффи выглянул за дверь, проверяя количество стражи. То же самое он до этого сделал у окна.       - Я королева, - Мун хотелось поставить точку самостоятельно.       - Не помню твоей коронации, - полным напускного сожаления тоном ответил Тоффи. - Поешь и выспись.       Дверь закрылась со щелчком. Мун показалось, что за эту же дверь улетели последние её силы. Последнее, что помнила Мун, это как она присела на кровать. И после - ни один выкрик монстров под окном или постепенно заливающий комнату солнечный свет не могли добраться до её изнеможенного сознания и обессилевшего тела.

***

однажды

      - Нет, Мун, нет... - Глоссарик парил над книгой на спине, сопровождая это движениями, будто он плавал в бассейне.              Девушка открыла глаза и смахнула со лба прядь. Слегка щурясь от яркого солнца, проникающего через кроны деревьев на поляну, Мун посмотрела снова в книгу заклинаний. И она снова убедилась, что всё делает правильно.       - Ты снова делаешь все слишком... По правилам, - Глоссарик ответил на вопрос, который еще не был задан. - Нужно задействовать воображение.       Мун уставилась на страницы книги. Снова она не понимала, почему всё в ее жизни подчиняется строгим правилам, а магия - нет. Знаешь идеально этикет за столом - родственники восхитятся. Предложишь разумное решение проблемы - восхитится Магическая комиссия. Выучишь заклинание со всеми взмахами палочкой и движениями рук - оно не сработает... Здесь нужно было одновременно и расслабляться и включать фантазию. Поэтому у Мун даже спустя много месяцев работы с волшебной палочкой уходили долгие часы на изучение заклинаний. Она не могла себе позволить знать что-либо не на сто процентов, только тогда она могла расслабиться и дать волю чувствам, которые дополняли её заклинания, и тогда они срабатывали. А уж срабатывали они необыкновенно сильно и четко.       Сейчас Мун была на пути к заветной сотне процентов в её понимании, поэтому могла позволить себе немного позлиться и взять паузу. В злости к магии могла примешаться чужеродная темная энергия, а этого Мун не могла допустить.       Принцесса присела на зелено-голубую траву, уставившись на один из мелких белых цветков у её ног. На мосте, вещудем через реку чуть в стороне, стал виднеться силуэт. Могло показаться, что это крупный человек, но только если ты не был из Мьюни. Мун присмотрелась и сразу поняла, кто, точно так же заметив её, начал приближаться.              - Ты снова здесь, - оказавшись достаточно близко, Тоффи усмехнулся.       - Я каждый день здесь примерно в одно и то же время и ты об этом знаешь... - пробурчала Мун, недовольная, что её будут отвлекать. - Привет, Тоффи.       Давно, как будто вечность назад, Тоффи случайно нашел эту поляну, когда бродил по окрестностям замка. Это было вскоре после принятия перемирия между монстрами и мьюнианцами и тогда он был сильно на взводе, не веря ни единому слову королевы на переговорах, утверждающих конкретные аспекты перемирия. Сила воли и вера в то, что он поступит правильно, помогали ему быть "правильным" монстром и соблюдать порядки.              Просто иногда нужно было проветриться. И покромсать деревья.              Мун в тот вечер тоже была не в лучшем настроении. Сама она поддерживала идеи содружества, так как неплохо знала и в одно время общалась в городе с парой монстров-подростков. Но когда твою дружбу ломают из-за того, что не могут даже объяснить, потом контролируют каждое твое передвижение и заставляют общаться только с теми, с кем правильно - ты, будучи подростком, бунтуешь, но рано или поздно, если ты еще и принцесса - стараешься подстроиться. Ведь быть принцессой - это не то же самое, что быть просто жителем Мьюни. Нужно знать правила и следовать им, потому что все будут следовать за тобой, а тебе нельзя вести к хаосу. И вот, проделав много работы над собой, ты подстраиваешься. А мнения в королевстве уже изменились, причем на противоположные.       И тогда может создаться впечатление, что это все шутка, тебя не слышали и не услышат, а ты - не человек, который тоже может быть прав, а просто украшение, которое можно подогнать под настроение и оно всегда будет смотреться безукоризненно, ведь в нем нет самостоятельных ярких элементов. И впечатление, что она - это украшение, что должно всё меньше походить на человека и всё больше - просто молча подстраиваться - иногда сводило Мун с ума. Она делала всё, чтобы стать идеальной принцессой. Но правила менялись, как будто их несла буря хаоса, и от неё требовали всё большего, при этом все еще считая за ребенка и не позволяя хотя бы присутствовать там, где эти правила меняются. Зачем делать так много, оставаясь при этом никому ненужным ничем?       С этими мыслями Мун меряла шагами поляну, на которой обычно тренировалась магии после обеда. Белоснежные цветки отлетали от её босых ног, как испуганные бабочки. Волшебная палочка лежала рядом на земле, Глоссарик никогда не разрешал ей в подобном состоянии заниматься магией... Да какое к черту дело, кто ей что запрещал?!       Мун выхватила палочку и направила на ближайший куст с ягодами. Для заклинания не потребовалось слов, ломанная яркая стрела пронзила несчастное растение, оно окуталось фиолетовым свечением и взорвалось. Принцесса прикрыла ладонью глаза.       - Да, они ядовитые, но можно и просто не есть их.       Мун выставила палочку в сторону незнакомого голоса, сразу поражаясь, как она додумалась в сумерках уходить в лес. Перед ней стоял монстр, высокий и мускулистый, желтые глаза слегка подсвечивались в опускающейся темноте. Его вполне можно было описать как человекоподобного ящера. Мун не знала, насколько он безопасен, насколько в курсе, что у между мьюнианцами и монстрами перемирие, строго запрещающее убивать друг друга. Но монстр не спешил её убивать. Он отошел от деревьев, отбрасывающих на него тень и стал выглядеть менее устрашающе. Он был хорошо одет, хотя костюму не хватало пиджака и он был, как и Мун, босиком.       - Принцесса Мун Баттерфляй, я прав?       - Мы не знакомы.       - Я видел Ваш портрет в холле замка. Вас не хватало на первом собрании содружества по перемирию.       Проговаривать слово перемирие ему все еще было трудно, но со стороны никто и никогда не мог бы этого заметить. Как и мыслей, что не согласись он для себя, что лучшей позицией будет принять перемирие, сейчас он мог бы эту девчонку растерзать и прямо в этой реке смыть с себя её кровь. Люди такие маленькие. Если бы не их магия, вопросов о главенстве в Мьюни никогда бы не стояло. Но сейчас он принял перемирие.       Тоффи нехотя поднял руки ладонями вверх, ведь в него не переставали целиться. Мун одновременно боялась и поражалась себе - она один на один с монстром на окраине темного леса вечером. И она может на него напасть. Заставить взорваться, как этот куст с ягодами. Он так же одиноко не вписывался в этот пейзаж. Но она принцесса и она согласна с перемирием. Просто тот, кого ей сейчас хотелось бы от злости испепелить, случайно оказался монстром, а не человеком.       - Я не захотела там быть.       - Вы не согласны с новыми законами?       - Там никому не важно, с чем я согласна. Я хочу сказать, что конечно я согласна с перемирием. Мы не можем больше жить в войне, никому это не выгодно. Но это просто очередное мое мнение, которое сегодня кому-то удобно, а завтра - знаешь, давай по новой, тебе же не сложно, ты же принцесса!       Из палочки вырвалась еще одна фиолетовая молния. Она была не такой быстрой и сильной и Мун, ужаснувшись, резко откинула руку в сторону. Тоффи не шелохнулся, только поверну голову в сторону дерева, в которое угораздило заклинание. Оно не взорвалось, лишь на несколько секунд охватилось пламенем и погасло.       - Извините, - Мун шагнула в его сторону, но остановилась, когда он вновь взглянул на неё. - Не задело?..              - Тоффи, - представился он, сам спокойно делая шаг вперед и протягивая руку. - Не переживайте, принцесса, не задело.       Вас не посадят в тюрьму за покушение, хотелось добавить ему. Но он сам усмехнулся абсурдности такого заявления, брошенного принцессе. Дочери его королевы, если уж играть по сегодняшним правилам.       Мун почувствовала облегчение во многом, пожав его руку. Во-первых рука не была склизкой или неприятной, наоборот - теплой и чуть шершавой. Но все-таки его ладонь было раза в четыре больше её собственной и завершалась твердыми заостренными когтями. Мы не сравниваем монстров с людьми, сказала она себе. Мы просто их принимаем.       Во-вторых, он был хорошо одет и представился, протянув руку, что явно говорило о нем, не как о простом монстре с болота... Стереотипы, Мун, перестань... Ну и в-третьих, он был на собрании перемирия. Значит, он не собирался её убивать, скорее всего.       - Я проведу Вас в замок, принцесса.       - Не стоит, я не боюсь.       - Я все равно Вас проведу, - повторил Тоффи, чуть ли не умиляясь храбрости и глупости этого заявления. - Достаточно убийств растительности. Да и мне тоже нужно в замок, наша делегация остается на ночь.       - Я сразу догадался, что пропустить сбор Содружества тебя может заставить только тренировка, - он присел поближе к реке, где на невысокие камни была прислонена открытая книга. Глоссарик открыл было один глаз, но, узнав кто перед ним, снова его закрыл и продолжил плавать в воздухе теперь по новой технике, загребая руками.              - Я пропустила сбор?! - Мун вскочила и машинально оглянулась на верхушки башен замка, которые виднелись вдалеке над деревьями. - Но разве сегодня... Королева будет в ярости.              Мун метнулась к книге и захлопнула её, Глоссарик тут же нырнул между страниц. Принцесса замерла.       - Но его точно планировали на пятницу, а сегодня не пятница. По пятницам на завтрак блинчики с кукурузным сиропом, а сегодня были хлопья... - она замолчала и заметила насмехающийся взгляд на совершенно невозмутимом лице.       - Это не смешно.       - Ну разве что немного, - ящер довольно откинулся на спину и заложил за голову руки. - Интересно видеть тебя в растерянности, раз в жизни, наверное, бывает.