Легенда о Вороне: Рейвендор

Осознание пришло слишком быстро, как и ответы на все интересующие вопросы. Какая ирония! Это было невыносимо: пару дней мучаться от непонимания и получить информацию столь молниеносно. Видения были грудой снега на голову, грудой ледяного и обжигающего холодом снега. Видения были правдой, и от этого хотелось кричать. Элайза попала в страну из маминых сказок, которые считала не больше, чем выдумкой, и от этого хотелось кричать ещё больше. Спасательной соломинкой была мысль о том, что мама жива, она здесь, в Рейвендоре. То, что видела Эл – было лишь смазанными картинками, обрывочными эпизодами, но понимание пришло не сколько от видений, сколько от самой мамы, её книги-портала. Знания будто появились сами по себе, по волшебству. Волшебство! Какой бред! Элайза верила в небольшое чудо, что-то вроде отсутствия педагога в кабинете во время её опоздания, но чудо это было объяснимо, понятно. Происходившее сейчас никак не укладывалось в голове, казалось, она сходит с ума. Было страшно, но страх ей действительно надоел. Элайза стояла на скале в Рубиновом лесу из сказок пропавшей матери-мага. Бояться было уже нечего. На секунду она почувствовала укол совести: и зачем надо было втягивать в это всё Джо и Дерека? Что, если вернуться не получится? Что, если они навсегда застряли тут, и их убьют за то, что они вторглись в чужой мир? Нет, этого просто не могло быть! В груди Эл снова начало разгораться пламя упорства и смелости. Нельзя сейчас было поддаваться страху и отчаянию. Она была уверена, что найдёт Лилибет и вернется домой с друзьями, живая и здоровая. Планов было много: добраться до столицы Рейвендора - Эйренберга, вызвалить маму из тюрьмы, создать новый портал в родной мир… Но для начала надо было спуститься с треклятой скалы. — Мы все умерли и попали в ад? — казалось, Дерек держался оптимистичнее всех. Он отряхнулся от жухлой листвы и посмотрел на ссадину на локте. Очевидно, перемещение прошло для него не так благоприятно, как для Джо и Эл. — Почему ад? — Джо повернулась к Дереку. — Деревья красные. Ну, вон там, ближе к центру, где громадный дуб стоит. — Должны быть все красные… — Элайза нахмурилась в непонимании. В сказках Рубиновый лес был источником жизни, каждое дерево было как самый дорогой самоцвет в короне великих королей. Отчего лес сейчас почти весь зелен? О чём молчала мама, рассказывая про пристанище эльфов? — Рейвендор… Страна Ворона из сказок твоей мамы, да Эл? Расскажи, что знаешь, боюсь, у меня сейчас случится сильный приступ экзистенциального кризиса… Не каждый день узнаёшь, что есть, ну… Волшебство, — Джо тяжело вздохнула, но руки Элайзы не отпустила. Эл улыбнулась ей краем губ, от всего сердца пытаясь убедить подругу в том, что всё будет хорошо. Самой бы ещё в это поверить… — Да, конечно. Насколько я поняла, Рейвендор – это параллельный мир, такой же, как наш, просто на моменте Средневековья, скажем так. Здесь есть магия, и судя по всему, моя мама тоже была магом, она родом отсюда, но в ходе каких-то событий ей пришлось бежать в наш мир. Она вышла замуж за моего папу, дальше вы сами знаете. Рубиновый лес – дом эльфов, по деревьям с алыми листьями течёт эликсир жизни. Народ они мирный и весёлый, поэтому думаю, что нас не тронут, хотя контакта я бы всё равно избегала. — Вот почему я с ней дружу! — Дерек одарил подруг задорной улыбкой. — И человек хороший, и столько всего умеет! Книги анализирует, стихи пишет, порталы в другие миры создаёт! — Дерек! — Элайза улыбнулась в ответ и по-дружески толкнула его плечом. — Как тебе удаётся сохранять такой оптимизм? — Это всё булочки мадам Роуз. Тяжело мне тут без них придётся. — Переживёшь, — Джозефина взглянула на подругу. — Надо спускаться и найти ночлег, скоро закат. — Надо, — Эл кивнула и направилась вниз. — Выходит, твоя мама сейчас тут, в Рейвендоре? — Дерек начал спускаться первым и подал руку Джо. — Да, пятнадцать лет назад другие маги нашли способ пробраться к нам и забрали её. Она сейчас в тюрьме главного дворца. — Не знаешь, за что её судили? — Джо благодарно улыбнулась Дереку и взглянула на Элайзу. — Выясню. Но почему-то уверена, что суд был несправедливый…За ней будто бы…Будто бы они искали её из-за её происхождения или, может, сил. — С людьми всё же контактировать придётся, — Дерек спрыгнул на землю и подал Элайзе руку. — Да, ты прав, может, по пути нам встретится какой-нибудь маг. — Нет, Эл, я не про это, — он указал пальцем на деревья и прижал указательным палец к губам. Эл прищурилась и заметила в листве едва уловимое движение. В следующую секунду недалеко от её плеча в скалу вонзилась стрела. Представить было страшно, каким острым должен был быть её наконечник. Она машинально подняла руки в знак мира, оружия при себе не было, план побега находился только на стадии разработки. По правде говоря, бежать от эльфов с луками было занятием бесполезным, Элайза помнила: эти создания – прирождённые стрелки. Что, если снова быстро забраться на скалу? Их стрелы вряд ли долетят до них. План был рискованный, но попробовать стоило. На случай, если переговоры не сработают. — Понимаю, что ты хочешь решить вопрос дипломатически, Эл, но эльфийского языка мы не знаем, бежать бесполезно, самым разумным будет сдаться, — Джо подняла руки, последовав примеру подруги, и взглянула на Дерека, чтобы он сделал то же. — Разве я приказывала стрелять? Глупцу видно, что бедняги безоружны! — из леса вышла девушка с короной из омелы и розы. Знакомое украшение, такое носил Линнель, мужчина из маминых видений. Вероятно, он был королём эльфов. Девушка приблизилась к троице, и Элайза ахнула от шока. Незнакомка была одета в кремовое платье с длинными рукавами почти до земли, её волосы были уложены волнами, однако её лицо как две капли воды было похоже на лицо Джо. — Софи… — Элайза попыталась прийти в себя и вспомнила недавний сон. Это была она! Девушка, выглядевшая как Джо, но имеющая другую судьбу и имя! Она должна была знать, что с мамой, ведь в сне они были вместе. — Алирия? — незнакомка удивлённо подняла бровь. — Ты же… Ты должна быть в Эйренберге, кто это с тобой? — Эл, почему она выглядит как я? — Джо наклонила голову в бок, рассматривая девушку в короне. — Эл? — незнакомка вновь перевела взгляд на Элайзу. — Меня зовут не Алирия, я Элайза, Элайза Кларк, мы… — Эл поколебалась пару секунд, думая, стоит ли рассказывать обо всём Софи. Линнель поддерживал маму, попросил позаботиться о Софийе, своей дочери, вероятно. Должно быть, Софи — тоже друг. — Я дочь мага Лилибет, мы с друзьями оказались здесь с помощью портала, созданного моей матерью. Вы приходили ко мне в видениях, Софи, вы – дочь Линнеля, верно? — Да, верно… — Софи опешила и отвела взгляд в сторону, пытаясь осознать происходящее. – Кто… Кто она? – принцесса эльфов кивнула в сторону Джо. — Я могу объяснить, — Элайза чуть повернулась в бок, чтобы видеть и Софи, и друзей. — У себя дома я встретила женщину, выглядевшую как моя мама. Мне кажется, что поскольку наш мир и Рейвендор равнозначны, то в обоих пространствах существуют одинаково выглядящие люди, имеющие разный возраст и характер. Вы же спутали меня с какой-то Алирией, видимо, она выглядит также, как я. — Какой-то, — Софи хмыкнула, повторив слова Эл. — Алирия — дочь Ворона, она потомок Инграма Мудрого и входит в Совет Священных двенадцати. На самом деле, я слышала о подобном, просто не думала, что первым человеком из иного мира, которого я встречу, будет моя копия. Я Софийя, принцесса эльфов, можно просто Софи, - она дружелюбно улыбнулась и протянула руку Джо. — Джозефина Харрис, рада знакомству, — Джо улыбнулась в ответ и пожала руку Софи. — Дерек Уайт, — юноша одарил эльфийку своей одной из самых очаровательнейших улыбок. — Вы, наверняка, устали и замёрзли. Идёмте, вас никто не тронет, вы – наши почётные гости, — Софи посмотрела на Элайзу. – Лилибет была близким другом моего отца, её дочь – мой друг. Элайза благодарно и дружелюбно улыбнулась, в груди же подло кольнуло сомнение. Стоит ли доверять эльфам и Софи? Она сказала, что знает некую Алирию, члена Совета магов. Именно они пытались схватить маму, и им это удалось. Что, если Софи сдаст Элайзу, Дерека и Джо правительству при первой же возможности? По правде говоря, эльфийская принцесса внушала доверие, да и во сне она была рядом с мамой, была с ней почтительна и дружелюбна. Но что, если правда не такая, какой кажется? Что, если мама действительно опасная преступница и… Об этом вовсе не хотелось думать, от одной только мысли к горлу подступал ком тошноты. Эл сделала вдох и глубокий выдох, чтобы успокоиться. Сейчас нужно было думать о безопасности: Джо, Дерека, своей. Они попали в мир, полный магии, будучи простыми людьми. Нужно было продумывать каждый шаг. Краем уха Элайза услышала взмах крыльев и почувствовала на себе чей-то взгляд. В небе пролетел сокол. — Софи?.. Могу я задать вопрос, который может показаться неудобным? – Эл вновь перевела взгляд на двойника Джо, но затем отчего-то посмотрела вверх, желая увидеть сокола снова. До чего же тут всё было странно! — Разумеется. Спрашивай. — Почему лес, ну… Такой? Ведь все деревья должны быть рубиновые… — Ох… — на лице Софийи отразилась безграничная печаль, казалось, сама мысль об этом заставила её сердце сжаться, причиняла нескончаемую боль. — Наш дом гибнет, Элайза, магия в деревьях исчезает… Многие маги пытались с этим бороться, Алирия в том числе, но всё тщетно. Ещё год, и мы… Наш лес… — Боже, прости, я не хотела задеть тебя этим вопросом, честно, — Элайза почувствовала укор совести. Надо было спросить у другого эльфа, ведь Софи – принцесса, которая всем сердцем переживает за свой народ. — Всё в порядке, —она смахнула подступившую слезу. – Ты не могла этого знать, ведь ты здесь впервые. Мы справимся. Алирия найдёт средство, я верю в это. — Расскажи мне про Алирию. Если это не затруднит тебя, разумеется. — Она потрясающая! Кстати, выглядит точно как ты, одно лицо. Она – потомок Инграма Мудрого, основателя нашей страны и первого мага. Алирия самая молодая в Совете, ей всего двадцать три, но интересуется проблемами народа больше других магов, — Софи будто бы вновь просияла. Настроение её менялось также быстро, как и погода в Сиэтле, однако это не было чем-то раздражающим, скорее милым и забавным. Софи в чём-то походила на ребёнка, эмоциональная, эмпатичная, мягкая. Казалось, она и впрямь была полной противоположностью рассудительной Джо. — Лес поражает своей красотой, я, право, вспомнил произведения Эдварда Грига, — Дерек, шедший рядом со стражником-эльфом подал голос и посмотрел наверх: самые высокие деревья уходили кроной прямо в облака. Сложно было сказать, что они были похожи на секвойи или дубы, что-то среднее, но при этом что-то уникальное. Происходящее до сих пор казалось сном. Трудно было поверить в то, что Рейвендор из маминых сказок ожил, стал реальнее, чем собственное дыхание. — Ты ещё не видел наше поселение, — Софи посмотрела на Дерека. – Мы живём у Великого дуба, это дерево даёт магию всем остальным. У нас есть ещё пара деревень у окраин леса, но самое большое поселение именно у дуба, что-то сродни столицы. —А ты… Вроде как правительница? – Дерек с любопытством взглянул на корону Софи. — Временно, мой отец болен… За помощь Лилибет маги сделали так, что эликсир жизни, текущий по деревьям, не способен излечить его недуг. Он часто мучается от болей и не может выполнять обязанности короля. — Это ужасно… — до этого молчавшая Джо тяжело вздохнула и попыталась ободряюще улыбнуться Софи. – Знаешь, я учусь на хирурга, я могу его осмотреть и может, даже помочь. — Хирург? – Софи удивлённо посмотрела на Джозефину. — Лекарь, — поправила себя она. – Я лечу людей и уже много практиковалась. Софи одарила Джо благодарным взглядом, будто с плеч упал тяжелый груз, не дававший ей покоя. Элайза улыбнулась краем губ, до чего же тёплой была эта картина! В голове промелькнула мысль - она знала Софи всего полчаса, но сердце знало: она своя. Поселение и впрямь оказалось великолепным, самобытным и невероятно атмосферным. Жилища у эльфов были абсолютно разные: это были и небольшие шатры, украшенные цветами и листьями, и домики на деревьях, выглядевшие так, будто они – тоже часть леса. Всё вокруг благоухало, это был маленький лесной рай, уголок душистых трав и ароматных медовых ноток. К домикам на деревьях вели небольшие лесенки, и всё смотрелось так гармонично, будто бы действительно было частью леса. В этом была доля правды, Элайза знала: это истинный дом эльфов, всё, что так или иначе с ними связано, будет сосуществовать с лесом в мире и благодати. Их встречали дружелюбно, в румяных веснушчатых лицах не было ни намёка на враждебность. Рыжие и золотые детские макушки с любопытством бегали туда-сюда, пытаясь осмотреть незнакомцев с разных ракурсов. Эльфы были воистину прекрасными созданиями: изящество и грация виднелись в их осанках, а в улыбках читалось великодушие и слегка ребячий задор. В центре, совсем рядом с огромным рубиновым деревом стоял роскошный дом, вероятно, местный дворец. Разумеется, роскошь эта была лесная: ажурная лоза, которой были украшены стены, дивные цветы на крыше дома, мох, растущий вдоль пола аккуратным заборчиком. Всё это впечатляло, заставляло сердце замирать в изумлении. — Святые угодники, до чего красиво… — Дерек ахнул, посмотрев наверх, на рубиновую крону, служившую крышей для всего огромного поселения, настолько Великий дуб был большой. — Да… Очень красиво… — Элайза кивнула в знак согласия, и вновь почувствовала чей-то взгляд. Казалось, кто-то невидимый наблюдал за ней. — Эл? – Джо посмотрела на подругу. – Всё хорошо? — Да. Просто до сих пор поверить не могу. Софи завела всех в тот самый дом и угостила новоприбывших каким-то сладким напитком, похожим на фруктовый сок. Вкус был ни с чем не сравнимый – такого Элайза раньше не пила. По правде говоря, сначала она даже насторожилась, в голову пришли мысли о яде и отраве. «У кого-то явно проблемы с доверием», — упрекнула себя мысленно Эл, и всё-таки решилась попробовать напиток. Вскоре Софи вернулась в комнату, в которой оставила Элайзу, Джо и Дерека, но уже не одна. С ней под руку, опираясь на трость, шёл мужчина с каштановыми волосами, такими же, как у Софи. Висков коснулась седина, а лицо покрылось сильными морщинами, щёки впали, но глаза по-прежнему оставались добрыми и искренними, Элайза тут же узнала в мужчине Линнеля, эльфийского короля, которого она видела в видении. Что же всё-таки произошло тогда, много лет назад, когда маму преследовал Совет, а он помог ей бежать? — Я сразу узнал тебя, юная дева, — Линнель сел за стол и улыбнулся. Софи поставила на стол яблоки и какую-то выпечку и подлила сока. – У тебя глаза Лилибет, такие же светлые волосы… Давно я её не видел, даже не знаю, жива ли… Как я могу обращаться к тебе и твоим спутникам? — Меня зовут Элайза, а это Джозефина и Дерек. Вы знали мою маму, Ваше Величество? Были её другом? — Да, мы были дружны. Её отправили сюда учиться магии врачевания, когда она обучалась во дворце Эйренберга, — Линнель посмотрел в сторону и улыбнулся краем губ, будто вспомнив былое время. – И прошу, Элайза, зови меня по имени. — Да, разумеется, — Эл кивнула. — Вы… Вы можете рассказать, что произошло тогда, много лет назад? Почему мою маму преследовали? — Однажды я расскажу тебе всё, моя дорогая, когда придёт время. Я понимаю, ты не хочешь задерживаться в Рейвендоре, но это твой истинный дом, и тебе предстоит ещё многое пройти. Сейчас лишь могу сказать, что у твоей матери очень редкий дар, она умеет создавать порталы между мирами. Совету нужны такие маги, ведь они на вес золота. Оставайся в моём доме сколько хочешь, и твои друзья тоже. Вам предоставят комнаты, а совсем скоро подадут ужин, Софи распорядится, чтобы вам приготовили горячие ванны. Вам никто не скажет дурного слова, здесь, в Рубиновом лесу, у нас царит спокойствие и мир. Сумерки опустились на Рубиновый лес тёмной вуалью, вечер был тёплый, в воздухе витал аромат мёда и пряностей. Приятно было полежать в лохани с горячей водой, а затем закутаться в мягкий рушник, простые радости помогали забыть груз прошедшего дня, груз неизвестности и страха, нависшего над Элайзой, будто Дамоклов меч. Они поужинали мясом перепёлки под ягодным соусом и грибным супом, ещё немного поговорили и устало улеглись в кровати. Дерек уснул моментально, Джо последовала его примеру, и вскоре из её комнаты доносилось ровное, тихое сопение. Элайзе не спалось. Волна мыслей накатила с новой силой. Стоило ей только закрыть глаза, как перед ней появлялся образ матери, картинки из прошлого, вороны, вороны, много воронов. Они будто бы говорили с ней, звали за собой в полёт. Это становилось невыносимым. Эл поднялась с кровати, надела обувь и тихо вышла из дома, решив прогуляться и подышать воздухом. Того гляди, и мысли о воронах пройдут. На улице почти никого не было: час был поздний, луна мягко светила на поселение сквозь рубиновую листву Великого дуба. Элайза не знала, куда шла, просто шла, повинуясь какому-то неведомому зову. Она вышла за границы поселения и заметила, что тропа привела её к небольшому озерцу. На береге, под кроной рубинового дерева сидел эльф, перевязывающий рану на руке. Он был высок и имел густые русые волосы, красиво сверкающие в лунном свете. Эл пронзило знакомое чувство, она не могла понять, откуда оно взялось, но она смутно понимала, что испытывала его ранее. Незнакомец сидел к ней спиной, почему она снова чувствовала, будто кто-то смотрит на неё? — Тоже не спится? — он повернул голову и взглянул на Элайзу. Глаза у эльфа были голубые, красивого и чистого оттенка, напоминающего водную гладь. — Да… — Элайза нерешительно подошла ближе. Было немного страшно, хотя юноша казался ей дружелюбным. Он отличался от других эльфов. Эл, разумеется, говорила всего с несколькими, но она сразу поняла: этот совсем другой. — Ты из другого мира, да? Дочь мага Лилибет? — Откуда ты…Ты тоже знал её? — Элайза подняла на эльфа взгляд, но тут же поняла, что мать её он знать точно не мог. На вид незнакомцу было около двадцати четырёх, не более. Знакомое чувство накатило с новой силой. — Ты маг? — Верно, — он довольно улыбнулся, будто бы ждал этого вопроса. — Отчасти. Моя мать была магом, а отец – эльф. Я не умею ничего особого, только в сокола превращаюсь. — Так это был ты! Следил за мной в обличье сокола! — Я лишь увидел, как вы с друзьями рухнули на скалу из портала. Мне стало интересно. — А что… С рукой? — Пустяки, — подробности получения своей раны незнакомец рассказывать не стал, однако с интересом взглянул на собеседницу. На мгновение на его лице промелькнула странная эмоция. Не то узнавание, не то простое любопытство. Может, он тоже знал Алирию, что выглядела также, как и Эл? — Как я могу обращаться к тебе? — Элайза. — Приятно познакомиться, Элайза. Я Вальгард.