Отступник

      Карл обнаружил спящего Гэбриэла за обеденным столом — в полном обмундировании и с крестом под щекой. Он был рад видеть напарника живым, но его присутствие здесь было неожиданным. В замешательстве почесав затылок, он тихо приблизился к столу, желая поставить еду, которую он утащил из кухни. Осторожно поставив искусно сделанную тарелку на стол, он с бокалом в руках попытался отодвинуть тяжелый деревянный стул. Это стало большой ошибкой маленького человека. Пробудившись от резкого скрипа, Ван Хельсинг, как ошпаренный, вскочил из-за стола, попутно задев его край. Карл кинулся ловить свой завтрак, совсем позабыв о бокале с напитком.

~~~

      — Хочешь, принесу тебе еще вина? — осторожно произнес Гэбриэл, смотря на кислую физиономию послушника. Он неловко почесал нос, ощущая вину перед Карлом.       Тот сидел на другом конце стола, нервно одергивая влажную от пролитого вина рясу, с большим пятном на все плечо. Ещё несколько минут в зале было слышно только стук ложки о дно миски.       — Что ты вообще делал на кухне? — прервал тишину напарник, видимо достаточно наигравшись в обиженную персону.       Гэбриэл уставился на него отсутствующим взглядом. Он не знал, стоит ли отвечать прямо. Ему бы самому понять, что во имя господа произошло этой ночью. Его хотели убить? Тогда почему не убили? Хотели запугать? Тогда почему Дракула сам выглядел так, будто это его загнали в угол? Он ужасно ненавидел быть в неведении, не имея представления о причинах тех или иных событий. Карл тем временем нервно качнул головой, ожидая ответа.       Гэбриэл стиснул зубы. Врать не хорошо, но желания пугать, и так встревоженного этим заданием Карла, не было. Он нарочито небрежно произнес:       — Всего лишь немного устал, после того, как преследовал оборотня, взбирался несколько часов на чертову гору и отстреливал детишек Дракулы, — с ироничной улыбкой закончил он.       — А потом решил поблагодарить Господа, что остался жив, и аж уснул за этим делом? Кстати, милый отпечаток креста на щеке, епископу бы понравилось, — уже повеселев, начал ёрничать Карл.       Гэбриэл неосознанно потирая щеку, мстительно улыбнулся.       — Зато я вчера видел, то, что ему бы точно не понравилось, — многозначительно повёл бровями Ван Хельсинг. — Кстати милый отпечаток помады на шее.       Карл, возмущенно кряхтя что-то о не знающих границ туполобых охотниках, начал оттирать несуществующий след помады. Гэбриэл залился искренним смехом, наконец-то расслабляясь после ночных событий. Молчание между ними вновь стало комфортным.       — Знаешь, я совсем иначе представлял себе Дракулу, — задумчиво протянул охотник, подперев рукой подбородок. — Если не знать, то он покажется обычным, ну возможно слегка бледным мужчиной.       — Что никаких дьявольских рогов, клыков и прочего? — скептично протянул Карл, который вновь принялся оттирать пятно. — Стой, что?!       — Ты что видел Дракулу? — полушёпотом произнес Карл, совсем позабыв о рясе. — Ты применил клинок, крест, святую воду?! Послушник вскочил со стола, начиная бурно жестикулировать.       —Мгм, — многозначно ответил Гэбриэл. Карл застыл, ожидая продолжения, но видя, что охотник молчит, нервно воскликнул: — Иии?!       — Он сам вытащил клинок из сердца, — постучав пальцами по дубовому столу, Ван Хельсинг продолжил, — Ну а святой водой, по словам Анны, поливали не один раз.       — То есть, надежда только на крест, — скептически взглянул Гэбриэл на лежащий возле него предмет. После того как вампир исчез, он сам схватился за серебряный артефакт, как за последний спасательный круг, только сейчас понимая мнимость такой защиты.       — Да как, так… — сокрушенно произнёс Карл, плюхаясь на стул.       — Я же говорила, — звонко прозвучал женский голос со стороны дверей. Анна громко стукая каблуками приблизилась к ним.       — Наш род уже больше трех веков пытается убить его, а ты что думал, что сделаешь это с первого раза? — воскликнула она, резко разводя руками. Её кудри смешно поднялись в воздух.       — Полез один на один против первого вампира, сильнейшего из живущих! Как ты вообще остался жив?!       Строгий голос девушки заставил обоих мужчин вжаться в их кресла. «Ну вот, думал смогу избежать этого разговора», — кисло улыбнулся Ван Хельсинг. Анна была очень зла на него, не понятно только — из-за того, что полез сгоряча или же из-за того, что не взял з собой?       Валериус тяжело вздохнула, увидев толику раскаяния на лице Гэбриэла. Скрипнув стулом, она присоединилась к трапезе. Похоже и в детстве нрав её был явно сильнее, нежели у тех кто её воспитывал, ведь она совсем не переживала насчет разговоров с набитым ртом. Валериус начала перечислять все то, что испробовали её предки в борьбе с вампиром, бегло упомянув и историю с Франкенштейном. Спустя долгие минуты разговора, было принято решение всем вместе поднять архивные записи, дабы найти возможные зацепки. Что несказанно порадовало Карла и повергло в уныние охотника.       Уже по пути в библиотеку, он аккуратно спросил:       — Анна, ты случайно не знаешь, действует ли сила оберега на новые пристройки замка?       В глазах девушки читался ступор.       — Ты хочешь сказать что… Черт! Твоя комната же находится в одной из пристроек! — с ужасом произнесла она.       — Как хорошо, что он спал на кухне, — радостно закивал Карл. — Иначе вампир укусил бы его за бочок! Его напарник в притворном жесте оскалился, изображая упыря.       «Да, действительно, как хорошо» — саркастически подумал охотник, неосознанно потянувшись к шее. ---       Они уже битый час прозябали над старыми бумагами. Анна, хитрая лиса, сославшись на очень важные дела, улизнула от них спустя каких то полчаса, обещав скоро вернуться. Во что слабо верилось охотнику. Устав сидеть в одной позе, Гэбриэл стал расхаживать по комнате, разминая затекшую ногу. Его взгляд остановился на старом витраже, припадающем пылью в углу комнаты. «Левая рука господа, убивающая монстра», — прочитал он надпись на латыни.       — По сказаниям, именно он убил Дракулу, — ответил Карл, замечая застывшую фигуру охотника, — Левая рука Господа, он же архангел Гавриил. Он с воодушевлением поднял палец вверх.       — Твой тёзка между прочем, — весело подмигнул напарник.       Почему-то по спине Ван Хельсинга прошел холодок. Он ещё на несколько секунд удержал взгляд на витраже. «Гэбриэл, я должен…» — тихо раздалось рядом. Охотник вскочил, нервно оборачиваясь. По непонимающему взгляду Карла, было ясно, что он ничего не услышал. «Дьявольщина», — скрипнул зубами Гэбриэл.       Пересмотрев свою стопку бумаг, Карл решил изучить большую карту Трансильвании, которая была нарисована на одной из стен замка. Он косо посмотрел на ту гору записей, что скопилась у Гэбриэла.       — Как закончишь с этим, запиши, то что покажется важным — сюда.       — Да-да, конечно, — без энтузиазма взял в руки записную книжку охотник. Как только шаги послушника утихли, Ван Хельсинг, натянув шляпу, быстро выскочил из библиотеки. «Закончу вечером», — оправдывался он про себя.       Ужасно хотелось покинуть стены замка. Ему казалось, что они все сильнее нависали над ним, грозясь раздавить. «И этот голос…»       Ему нужно было на свежий воздух. Ноги сами несли его по узким коридорам. Он и не заметил, что ещё с самого начала свернул не туда.       Дуновение холодного воздуха резко отрезвило его. Подняв взгляд, он увидел прекрасный пейзаж, открывающийся из большой лоджии. Заснеженные вершины гор искрились в свете солнца, слепя глаза. Ван Хельсинг заворожено подошел к перилам.       «Здесь прекрасно, правда?»       Гэбриэл уже не понимал, вновь ли это галлюцинации или же собственный внутренний голос. Но через секунду он пораженно открыл глаза, отчетливо ощущая прикосновение в районе лопаток, как будто кто-то уткнулся головой, стоя позади него. «Я так устал», — тихо прошелестел голос.       За спиной, конечно же, никого не было.       Весь день он был как на иголках, не понимая какого черта с ним происходит. Одно он понимал точно, это происходит только внутри замковых стен. Ища спокойствия, первым делом он пошел в местную церковь. Но привычная спасительная атмосфера церкви не дарила ему покой, напротив, он впервые чувствовал себя там чужим. Завывающий голос старой женщины, который голосил о пропаже её козочек, тоже не способствовал медитации. Еще более нервным он выскочил оттуда, перепугав старушку. Она с ужасом перекрестилась ему вслед.       Отвязав лошадь от ветхого заборчика, он покинул стены города, не желая видеть укоризненных, а то и враждебных взглядов жителей. Чтобы бездумно не слоняться, он решил пройти по вчерашнему маршруту, надеясь понаблюдать издалека за замком Франкенштейна. Поднявшись на одну из горных долин, он вдруг увидел, чернеющий вдалеке силуэт сожженной постройки. «Похоже, именно тут в последний раз видели того доктора и его чудовище» — заключил охотник, анализируя историю Анны, которою услышал сегодня утром. Пришпорив лошадь, Ван Хельсинг помчался в сторону бывшей мельницы.       Обойдя её вокруг, охотник спешился, привязав жеребца неподалеку. Под ногами хрустели превращенные в уголь доски. Гэбриэл неспешно осматривал место, пытаясь найти то, что осталось от монстра и его создателя. Что было сложно, ведь пол устилал грубый слой пепла. «Здесь только лопата бы помогла», –разочаровавшись в идее, Гэбриэл развернулся и угрюмо направился прочь от пепелища.       Он не успел понять, как земля ушла из-под ног, он лишь услышал, как треснула балка. «Черт!» — только и успело пронестись в голове.       За секунду его встретила влажная почва и затхлость пещеры. Он, отряхивая руки, стал осматриваться. «Подняться будет тяжело», — оценив дыру сверху, подумал Ван Хельсинг, проклиная свою неосторожность.              Неясный звук заставил его напрячься. Он достал один из револьверов и шагнул в глубь пещеры. Возле небольшого источника воды охотник приметил гору костей, к счастью не людских. "А вот и козочки", - отметил охотник, вспоминая молитву старушки в церкви. Следующая же находка совсем не вписывалась в это место. На мокрой земле одиноко лежала столь знакомая ему книга. Он провел ладонью по обложке, очищая золотое тиснение креста от пыли. «Что бы здесь не обитало, раньше оно было человеком» — подумал про себя охотник. Его взгляд зацепился за отчётливый след странного ботинка. «Пятьдесятый размер ноги, весит добрых сто сорок, хромает на одну ногу» — подытожил наблюдения Ван Хельсинг, всматриваясь в отпечаток.              Ему показалось он услышал какое-то движение. В следующую секунду его сбило с ног что-то очень крупное. Он отлетел на добрых два метра, упав в воду.       — Почему вы дальше пытаетесь убить меня?! — зло кричало огромное создание, — Чем я заслужил это?!       С грозным рыком оно побежало прямо на него. Гэбриэл, ловко увернувшись от тяжелой неповоротливой туши, огрел его куском балки прямо по лицу. Монстр обернулся, представляя свету жуткий вид, распадающейся на части головы. Ван Хельсинг невольно ужаснулся. Даже для него это было через чур. Он быстро выхватил револьвер направляя тому прямо в голову. Чудовище замерло. Гэбриэл увеличил дистанцию.       — Я не хочу тебя убивать, — медленно протянул он. — Я здесь оказался случайно. Мужчина осторожно начал опускать оружие, видя, что его противник не спешит нападать. На всякий случай он сжал в другой руке усыпляющий дротик.       — Тебе придётся убить меня, если тебе важны жизни таких как ты! — угрожающе изрек монстр. —Если этого не сделать, то Дракула рано или поздно отыщет меня. Я ключ к тайне моего отца. Используя меня, он оживит тысячи своих отпрысков!       — Они мертвы, он пытался оживить их вчера, — быстро ответил ему охотник.       Монстр жутко рассмеялся. Его смех был больше похож на хрип задыхающегося человека.       — Это был выводок только одной из его жен!       Гэбриэл поражённо замер.       — Есть ещё?       — Тысячи, десятки тысяч, — зловеще протянуло создание, приближаясь. — Убей же меня, если хочешь жить!       Существо вновь понеслось на него, но на этот раз охотник уже был готов. Несколько дротиков полетели тому прямо в грудь. Чудовище повалилось прямо в ноги Ван Хельсингу. Мужчина легко пнул тело в бок, проверяя наверняка. Отсутствие признаков активности, позволило ему наконец-то перевести дух.       Он присел на камень, обдумывая дальнейший план действий. Ван Хельсинг достал второй револьвер, разочаровано понимая, что порох в нем безбожно промок. Чертыхнувшись, он надеялся, что на сегодня программа стычек была завершена.       Оставлять существо здесь было опасно. «Рано или поздно граф разыщет его здесь. Надо увезти его в Рим, только там мы сможем защитить его», — решил охотник. Гэбриэл даже и не задумывался об убийстве этого существа. Оно было обречено на страдания своим создателем, напугано людьми, но не было злом, оно всего лишь пыталось выжить. На всякий случай связав жуткое порождение науки цепями, что остались здесь после пожара, Гэбриэл разбежался, и ухватившись за одну из балок, начал выбираться наружу.       Когда его рука уцепилась за край обрыва, на землю уже сошли сумерки, что не предвещало ничего хорошего. Но тьма мало волновала охотника. Он нашёл то, что было необходимо Дракуле для того, чтобы его дети ожили. И он не должен был дать этому осуществиться.       Гэбриэл поспешил к лошади. И уже засунув ногу в стремена, услышал грохот, доносящийся со стороны разрушенной мельницы.       Оборотень, раздвигая обугленные куски дерева, принюхивался прямо возле дыры, которая образовалась от падения. Его уши прижались и он победно зарычал.       Несколько пуль подряд просвистели в тишине ночи. Одна из них задела бок оборотня, который переключил свое внимание на охотника. С диким воем от боли он кинулся в атаку.       Спрыгнув с взбесившейся лошади, Ван Хельсинг, ища укрытие, быстро побежал в сторону леса. Адское рычание у него за спиной обдало холодом по коже, Гэбриэл не задумываясь, резко выпустил две пули прямо в развороте. «Осталась только одна».       Вдруг земля под ногами ушла и он кубарем покатился вниз с обрыва. Больно ударившись о скалистые выступы, он, пошатываясь, кинулся в сторону выбившегося из рук револьвера. Прямо перед его носом приземлился вервольф хрипя и скаля зубы. «Да чтоб тебя Вэлкан», — обреченно проклинал брата Анны охотник. Он медленно отходил от существа пытаясь придумать хоть что-то. Вервольф сделал резкий выпад целясь в шею охотника, но вдруг замер в движении. Он начал рваться, но невидимая цепь будто не давала ему этого сделать. Псина сокрушенно завыла, упираясь в несуществующую стену. Ван Хельсинг не стал медлить, и подорвавшись схватил револьвер. Но вервольф уже скрылся в густом кустарнике. Не медля ни секунды, Гэбриэл поспешил убраться из чертового леса в сторону виднеющихся огоньков города.       Порыв ветра донес до Дракулы вой его ручной псины. Граф отрешённо наблюдал, как зверь взбирается к нему на балкон. Возле него радостно щебетали его невесты, услышав, что ключ к их затее найден. Но граф был совсем не в духе разделять с ними празднование. Оборотень, скуля, начал подползать к хозяину, не понимая за что его наказали и почему остановили.       — Пойди прочь! — рыкнул на существо граф. Если бы он сам знал почему. Он давно не чувствовал эмоций так, как при жизни, но единственная реакция которая ощущалась прежней — злость, сейчас охватила его полностью. Он впервые за долгие века был зол на себя.       Вдали начало светлеть.