Путь Иномирца: Тору Хан

Тору побродил вдоль берега и нашел хорошее место для ночлега. Недалеко от воды на берегу лежал исполинских размеров булыжник. Судя по виду, его давным-давно принесло наводнением и с тех пор он остался здесь, наполовину погрузился в почву и покрылся мхом. Местечко было хорошо защищено от ветра, рядом росло несколько деревьев. Каменная глыба прикрывала тыл. Можно было не опасаться нападения со спины. Тору бросил сумку и принялся обустраиваться: собрал хворост, набрал воды в ручье, выкопал в земле лунку и развел в ней костер. Затем взял нож, выстругал две рогатины и подвесил на них котелок с водой. Наконец, он развернул овечью шкуру и устроился у костра. Живот мальчишки издал протяжный низкий стон. Тору взял сумку и еще раз проверил ее. — Ничего съестного. Даже старого сухаря не завалялось... Почесав в затылке, он нагнулся, сорвал травинку и, чтобы хоть как-то отогнать чувство голода, принялся ее неспешно жевать, глядя на огонь. Вода начала закипать. Тору достал из сумки несколько пучков трав и уже хотел пойти к ручью чтобы промыть их, но вдруг услышал, как стая птиц слетела с деревьев неподалеку. В кустах послышался тихий шелест. Тору не двигался, лишь нащупал ладонью рукоять охотничьего ножа за поясом. Он весь обратился в слух, пытаясь определить с какой стороны ждать нападения. Слева послышался какой-то треск, словно кто-то тяжелый сломал подгнившую ветку. Пульс Тору участился, сердце забило в набат, отзываясь пульсирующей болью в висках. Где-то за пределами видимости он услышал тяжелое дыхание. Мурашки пробежали по спине и тут он увидел его. Огромная черная фигура на границе света от костра: черный густой мех, белые острые зубы, мощное сильное тело — горный волк. Волк неспешно приближался к костру, озираясь по сторонам. Его язык мерно подергивался в такт его тяжелому дыханию. Когда до костра оставалось не больше двадцати шагов, он остановился, понюхал землю, зарычал и замер, уставившись на мальчика. «Почему он остановился? Почему не нападает? Здесь же только маленький, беззащитный мальчик у костра. Что я могу ему сделать?» — лоб Тору покрылся испариной. Его била мелкая дрожь. — Что зверь, хочешь сожрать меня? А ну пошел! — громко крикнул Тору, в надежде что зверь испугается. Но волк не сдвинулся с места. «Успокойся, бежать некуда. Соберись, возьми себя в руки. Ты не умрешь здесь...Дать бой, ранить, потом сбежать и забраться на дерево. Чуть понятно? Вперед!» — Тору схватил сумку и резко вскочил на ноги. Волк тут же рванул ему навстречу, громко рыча и оскалив зубы. Он подбежал почти в упор к костру, когда Тору поднял котелок за ручку и с размаху бросил прямо ему в морду. Раздался рык боли. Волк заскулил, но не дрогнул. Лишь на мгновение он замешкался, а затем бросился на мальчика сквозь облако пара. Тору успел лишь прикрыть руку дорожной сумкой и выставить ее перед собой, чтобы прикрыть шею от укуса. Волк повалил его на землю и придавил своим весом. Жуткая вонь ударила в нос Тору. Он почувствовал, как острые зубы сдавливают его руку сквозь кожаную обивку сумки. Свободной рукой он стал колоть зверя ножом в голову и шею, но тот не ослаблял хватки. Лишь яростнее впился в руку и стал дергать головой, стремясь разорвать свою жертву на части. Кровь хлынула из ран хищника. Нанося очередной удар, Тору попал в кость. Рука соскользнула с мокрой от крови рукояти, нож упал куда-то за голову. Тору почувствовал как острый клык прорвал кожу сумки и вонзился в плоть. Острая боль обожгла руку. Тору зарычал и с диким воплем впился зубами в нос хищной твари. Волк дернулся, замотал головой, затем поднял мальчика и с размаху впечатал его в землю. От сильного удара у Тору сперло дыхание, в глазах потемнело. — Держись! — сквозь звон в ушах Тору услышал чей-то крик. Кажется, кричала девушка. Затем, он услышал чьи-то быстрые шаги. Незнакомец выхватил меч и одним мощным ударом перерубил твари позвоночник. Теплая, дурно пахнущая жижа хлынула на грудь Тору. Челюсти наконец ослабили хватку. Незнакомец достал его руку из пасти зверя, оттолкнул тушу в сторону и наклонился над мальчиком: — Господи, да это же ребенок! Ты живой? Эй малыш, скажи что-нибудь! Тору закивал головой, закашлялся, затем с трудом сел и уставился на свою спасительницу. — Человек...Слава богу. Я понимаю твою речь, — хрипло пробормотал он. — У тебя шок, не вставай, — сказала незнакомка. — Посиди спокойно, отдышись, я сейчас все сделаю. Без лишних слов, она достала из своей сумки чистые лоскуты, подобрала котелок Тору и поставила на огонь. Потом смочила тряпицы в теплой воде, аккуратно промыла рану на его руке и наложила повязку. — Не переживай, рана не глубокая — быстро заживет, — мягким, заботливым голосом сказала она. Тору украдкой разглядывал свою спасительницу, пока она делала перевязку. Ее лицо напомнило ему лица кочевников, с которыми ему довелось пожить когда-то давно, во время своего паломничества. Такая же смуглая кожа, нос с горбинкой, пухлые губы. Только у них были темно-карие, почти черные глаза, а не голубые, как у нее. Закончив с раной на руке, она сменила воду и начала смывать кровь с тела мальчика. Тору остановил ее: — Спасибо. Дальше я сам справлюсь. — Ты уже пришел в себя? Молодец. Тогда заканчивай, а я пойду добуду нам чего-нибудь поесть, — улыбнувшись сказала она, — и как закончишь, подложи дров в костер. Девушка ушла, а Тору смыв с себя кровь и грязь, сходил к реке за водой, потом собрал немного дров и снова уселся возле костра. Где-то через пол часа незнакомка вернулась, держа в руках двух упитанных сусликов. Она быстро их освежевала, промыла в ручье и насадила тушки на жердочки. Потом достала из своей сумки соль и какие-то специи, щедро посыпала тушки и одну из них протянула Тору: — Каждый поджаривает себе сам. Бери, это правда вкусно! Тору не стал спорить и пристроил свой будущий ужин на одну из рогатин. Спустя пару минут по округе уже разносился аппетитный запах пряностей и жареного мяса. Тору взял жердочку и начал медленно прокручивать ее над углями, чтобы мясо прожарилось со всех сторон. Девушка устроилась напротив. Она положила свой меч на колени и медленными движениями стала править лезвие точильным камнем, что-то тихо напевая.Она сняла плащ и Тору, пользуясь случаем, задумчиво разглядывал свою спутницу. «Кто же она такая? — думал он, — она воин, определенно. И довольно опытный воин. Я по-настоящему не видел ее в деле, но даже просто глядя на нее, могу сказать: она быстрый и ловкий боец. И силы ей не занимать, зарубила горного волка одним ударом». Тору задумчиво уставился на меч в руках женщины. Было что-то странное в нем. Слишком широкий и толстый, угловатый, с кромкой неровных зубцов на обухе. Он внушал какое-то беспокойство одним своим видом. В нескольких местах клинок покрывали пятна старой ржавчины. «Ее наручи хоть и старые, но блестят как новые. В кольчужной рубахе нет ни одного заржавленного кольца. Видно что она старательно следит за своим снаряжением, и тут этот ржавый меч. Не подходит он ей». Занятый своими размышлениями, Тору не заметил как девушка прекратила свое занятие и отложила меч в сторону. Тору поднял взгляд. Незнакомка смотрела прямо на него. Ее лицо изменилось. От былой мягкости не осталось и следа, ее взгляд был серьезен и строг. — А ты очень странный ребенок, — негромко, но с нотками металла в голосе, сказала девушка, — больно молчаливый, серьезный и слишком сообразительный для своих лет. Тору напрягся, но не подал вида. Он выпрямился и продолжал смотреть на нее спокойным взглядом. — А эти глаза...я знаю этот изучающий взгляд. Я много раз видела его, — продолжила девушка, — в настоящем бою. Так смотрят на врага, когда хотят знать его слабое место. Девушка еще пристальней взглянула на Тору: — Я вижу ты заметил. Мой меч, он ведь не мой, правда? А значит, во-первых: я убила кого-то чтобы забрать его, а во-вторых: у меня может быть скрытое оружие, так? — молниеносным движением, откуда-то из складок туники она выхватила два блестящих кинжала, ловко прокрутила их вокруг ладоней и воткнула в землю, прямо возле ног мальчика. — Ты ведь это хотел увидеть? От неожиданности Тору дернулся назад и выронил жаренного суслика. Однако, свободная рука, повинуясь рефлексам, быстро выхватила из-за пояса охотничий нож. Тело само встало в нужную позу и напряглось как натянутая тетива. Тору смотрел ей прямо в глаза, мысленно перебирая пути отступления: «Вот дерьмо! Не одно, так другое! Слабоват я чтоб тягаться с ней. Захочет убить — убьет. Что ж делать-то? Заболтать, бросить жмень земли в глаза, ранить, сбежать? Но моя нога. Далеко я не убегу.» — Послушай, — наконец нарушил молчание Тору, — я правда не хотел... — Расслабься, мальчик, — девушка оборвала его на полуслове, — убери нож. Я не собиралась тебя пугать. Ты всего лишь ребенок, потерявшийся в лесу. Я думала ты...Просто, кое-что проверяла. Тору немного замешкался, не зная что ему предпринять. Наконец, он облегченно выдохнул, спрятал нож за пояс и снова посмотрел в лицо своей собеседнице: «Не собиралась пугать? Так это у нее называется? У этой барышни точно не все дома». — Чего это ты ухмыляешься? А, мальчуган? — неприветливо осведомилась девушка. — А-а, нет, ничего...я просто рад что мы друг друга поняли и... — Тору замялся и постарался изобразить смущение. Девушка громко засмеялась, упершись руками в колени. Просмеявшись, она спокойно посмотрела на Тору, ее лицо снова излучало тепло и доброжелательность. — А ты молодец, мальчик. Как тебя звать? — Тору, — гордо ответил он, но тут же отвел взгляд, мысленно ругая себя за то что назвал ей свое настоящее имя. — Ты храбрый малый Тору, а я Миандра. Но ты можешь звать меня тетя Миа. — Нет уж, тетя. Уж лучше просто Миа, — картинно запротестовал Тору. — А что так, малыш Тору? Не хочешь чтобы я была твоей тетушкой? Ладно, делай как знаешь. Лучше расскажи мне, как ты оказался один в этой глуши? Где твои родители? С несказанным удовольствием уплетая жареного суслика, Тору рассказал Мие о своих злоключениях. Как он очнулся в куче листвы с пробитой головой. О том что потерял память. И о том как блуждал по лесу, а после решил остановиться на ночлег возле ручья. — А потом на тебя напал горный волк, — подхватила девушка. — Угу, — хмыкнул Тору, обсасывая последнюю косточку. — Да уж, жуткая была зверюга, — сказала Миа немного нахмурившись, — Давно я не встречала такую крупную особь. А из тебя получится отличный боец. Неплохо ты ему задал своим ножичком. — Он же меня почти что сожрал. Если бы ты вовремя не подоспела, я бы уже был на том свете. — Может быть и так.., — согласилась Миа. — Так, да не так! Ты в нем столько дырок понаделал, что он бы в любом случае сдох — через день или два. Так что, считай ты его победил, а я тебе чуть-чуть помогла. Тору — гроза волков, хорошо звучит, а? Как тебе? Миа звонко расхохоталась. Тору глядел на нее и сам невольно улыбался, удивляясь, как в одном человеке так гармонично уживается хладнокровный, жесткий боец и простая, жизнерадостная девушка. — Скажи Миа, а ты как оказалась здесь? На лице девушки промелькнула тень смущения: — Сказать честно, я немного заблудилась. Я направлялась в ближайший поселок, но на лесной дороге на меня напали разбойники. — Разбойники?! — воскликнул Тору, — здесь рядом? Они же могут нас выследить! — Да не паникуй ты. Я давно от них оторвалась. Это было два дня назад. Дело было ночью, они напали из засады. Ну, мне пришлось удирать со всех ног в лес. Эти подонки гнались за мной всю ночь. Но я тоже не лыком шита. Спряталась и напала на них из засады. Убила двоих, одного ранила и сбежала. Ну а потом я поняла, что окончательно заплутала. Ходила-бродила по лесу и набрела на ручей. Пошла вверх по течению и услышала вой, потом шум схватки. Решила проверить, а дальше ты знаешь. Кстати, вот этот меч принадлежал одному из тех бандитов. — Зачем тебе такой уродливый меч? Он же тебе не по руке. Тяжелый, несбалансированный, еще и страшный. — Именно поэтому, — с улыбкой ответила Миа, — когда следующий сорвиголова увидит эту страшную железяку. Он трижды подумает, стоит ли иметь со мной дело. Ну, по крайней мере такая была задумка. А еще, им можно рыбу чистить или дрова колоть, — после небольшой паузы прибавила Миа и подмигнула мальчику. Еще немного погревшись у костра, они улеглись спать. Шла вторая половина ночи. До рассвета оставалось не так много времени. Вкусно поужинав и согревшись у костра, Тору чувствовал себя намного лучше. Тело почти не болело. Только свежая рана на руке и ушибленная голова давали о себе знать. Тору перевернулся на спину. Понемногу погружаясь в сон, он смотрел на звездное небо и размышлял: «Другой мир. Он почти такой же как моя родина: такие же растения, животные, суслики, волки, но вот звезды — эти созвездия я не узнаю. Как интересно было бы исследовать этот мир. Но прежде всего моя миссия. Нужно быть осторожным и собрать как можно больше информации.» Тору окончательно погрузился в мир грез. Ему снилась Налия. Их цветущий сад и теплый, уютный дом. Затем начались кошмары. Сцены счастливой жизни сменялись гнетущими видениями. Ему снилось как его любимая падает в бездонную, черную яму, а он не успевает схватить ее за руку и лишь кричит ее имя, снова и снова... Тору проснулся с первыми лучами солнца. В лесу уже вовсю кипела жизнь: в кронах деревьев распевались птицы, в ручье плескался малек и необычно громко галдели лягушки. Пахло чем-то вкусным. В котелке булькало рагу: крупно нарезанные куски каких-то клубней, маленькие кусочки мяса и свежая зелень — выглядело очень аппетитно. Тору быстро встал, сходил к ручью и умылся. Закончив с утренней гигиеной, он подошел к Мие. Вся запачканная в крови, она стояла на коленях и скоблила волчью шкуру, расстеленную на траве, коротким кривым ножом. — Доброе утро, — вытирая пот со лба, сказала она. — Доброе, — эхом отозвался Тору, — чем это ты занята? — А разве не видно? Сняла вот шкуру с твоего вчерашнего гостя. Думаю, ее можно продать за неплохие деньги. Если получится, я и с тобой поделюсь. — Не стоит, — возразил Тору, — это же ты его прикончила. Так что все трофеи твои. Скажи, — добавил он, глядя на лежащую рядом тушу, — у нас что, на завтрак будет рагу из волка? — Фу-у, нет, ты что! — рассмеялась Миа. — Он же падальщик, еще и старый. Нельзя его есть! У нас будет самое вкусное в мире рагу из лесной редьки и свежих лягушек! Тетя Миа сама в ручье наловила. Замечательная пища, скажу я тебе. Закончив с выделкой, Миа оставила шкуру сушиться, а сама пошла к ручью чтобы смыть кровь. Рагу из лягушек и правда оказалось просто прекрасным на вкус: нежное, хорошо проваренное мясо само таяло во рту, а редька давала легкую остроту прекрасному блюду. Немного отойдя от плотного завтрака, Тору и Миа не спеша собрали свой крохотный лагерь, засыпали кострище, набрали воды в дорогу и отправились в путь.