Трудно не быть драконом - 2

*** Из-за приоткрывшейся двери выглянули оба белых дракона, убедились, что их подопечные просто тихо и мирно едят, а не поубивали друг друга, и скрылись за ней снова. Вирастайн хмыкнул: он, разумеется, и руку не поднял бы на своего человека. Отстраненно он дожевал хрустящее и вкусное, вытерся салфеткой. - Знаете, Ламис, я не ожидал, что у светлых мы так легко отделаемся. Но интуиция мне подсказывает, что у тёмных все будет намного тяжелее. - Даже не сомневаюсь. Но мы сможем справиться... Все-таки, она сама изгнала Лиэнтара. - Судя по Ноте Протеста, - дракон задумчиво потер подбородок, - очень эмоциональной Ноте, - уточнил он, - внук чего-то отколол. Вирастайн замолчал, вопросительно глядя на собеседника и ожидая, что тот прояснит ситуацию. - Ну, не совсем отколол, - Ламис слегка смешался. - Так, немного повздорил с ней, когда за Лиэнтара заступился. - Что-то мне подсказывает, - нахмурился дракон, - что без природного сволочизма дроу тут не обошлось. Ламис вздохнул и развел руками. - Она изгнала Лиэнтара, запретив спускаться в Подземье. - И что, - искренне удивился Вирастайн, - это стандартная процедура у темных эльфов. Или было что-то ещё? - Ну и наговорил ваш внук много всего, отнюдь не самого приятного, насколько я понял. - Ну, если только наговорил, то дело поправимо... - расслабился дракон. - Лишь бы магией не наподдал... Это исправить будет уже сложнее. - Насколько я понял, он попытался, но Великая Мать не первую тысячу лет живет... - Приедем - увидим, но ее шипение даже на бумаге было ядовитым. - Надеюсь, что мы все-таки сумеем со всем разобраться. *** Оладьи кончились. Желание сидеть с Вирастайном вот так, в тишине и спокойствии - нет. Но тут в комнату сначала постучали и заглянули, а потом и вошли Рит и Сол. - Да одетые мы тут, одетые, - недовольно пробурчал дракон. - Владыка эльфов передал грамоты и просил передать, что вы можете смело продолжать свой путь и не злоупотреблять его гостеприимством, - сообщил Рит с широкой усмешкой. - В таком случае, не станем задерживаться, - решил Вирастайн. - Темные к ночи как раз оживают. *** Провожать их вышла куча светлых во главе с Мерратом, чья официальная мантия была тёмно-фиалкового цвета и практически напоминала грозившие обрушиться сумерки. Эльф, вопреки этикету, широко улыбался. Они с драконом обнялись, и эльф напомнил: - В бумагах написано, но на словах передай моим бывшим подданным, что даже несмотря на то, что они теперь считают себя людьми, они могут навещать наши земли. - Передам, - пообещал Вирастайн. – Думаю, они будут благодарны. Ламис ограничился поклоном и украдкой почесал висок, который что-то мягко защекотало. *** Обменялись прощальными поклонами, драконы обернулись, взяв на спины по седоку, и расправили крылья в полёте. Пылинка летела следом, выписывая в воздухе пируэты. Маг улыбался, глядя, как летучее создание наслаждается полетом. Виверна всегда чувствовала состояние хозяина. Ему было спокойно. Почему Ламис сел на спину одному из белых, оставив любимицу налегке, он и сам бы не сказал. "Держитесь", - мысленно предупредили драконы, начиная плавно снижаться. *** Пещеры дроу начинались у пологих гор, длинной грядой пролегавших вглубь материка, и уходили под землёй на многие мили. Ламис подавил тяжёлый вздох: возвращаться туда не хотелось, слишком надолго он спрятал там самого себя от своего дракона. И до появления тёмного, воспоминания были не особенно приятными: темно, холодно, страшно. Он вздрогнул, потом напомнил себе, что теперь он не один. И что теперь бояться точно нечего. Драконы приземлились невдалеке от входа. Поменяли ипостаси на человечьи и привычно встали за спинами Вирастайна и Ламиса. Солнце как раз присело на линию горизонта, обещая вскоре покинуть небосвод и отправиться на боковую. Самое время для тёмных эльфов. Их уже встречали. Выслали вперед все-таки жриц, младших, подчеркивая, что делегация достаточно важна для политических переговоров. Хотя держались темные эльфийки так надменно, как только могли. Как обычно, в общем. Протокольные поклоны и речи были соблюдены сторонами в точности. Ламиса это не удивило. Их вежливо пригласили в пещеры и даже проводили с факелами - неслыханная щедрость по меркам тёмных. Ламиса это насторожило, Вирастайн остался таким же спокойным. И опять выделили две комнаты-пещеры на четверых. - Великая Мать ждет вас через час для беседы. *** Что Ламис, что его дракон, оба они не устали. А вот приодеться пришлось: в этом тёмные отличались от своих светлых собратьев. Хотя, казалось бы, светлые эльфы должны были куда больше внимания уделять наблюдению за чужой одеждой. Но в лесу как-то очень гармонично смотрелись простые наряды делегации. В пещерах же Вирастайн разоделся так, словно на свою свадьбу торопился: и богатая вышивка на одежде, и множество украшений, и замысловатая прическа. Ламис ему соответствовал, только с учётом того, что его статус - сопровождающее бывшего Правителя и Главу делегации лицо. Его одежда и прическа были поскромнее, но ненамного. Особенно угнетало обилие украшений, все они были массивными, золотыми и несли в себе крупные камни. Тяжесть золота удушала... Ламис обреченно вздохнул, других регалий темные бы и не восприняли, а им с драконом следовало проявить дипломатичность. - Вам не нравится ваш наряд? - Вирастайн тщательно расправлял все складки своего парчового одеяния. - Тяжелый, - пожаловался человек. - Да и золота много. - Что ж, сделать вес украшений полегче мне пока что не под силу. Но если это вас утешит, вы царственно выглядите, Магистр. Ламис сам не зная, почему, неожиданно покраснел. Внутри разлилось приятное тепло. Так он себя не ощущал еще с той поры, когда дракон только-только намекнул ему о посте фаворита. Вирастайн улыбнулся ему, затем снова принялся возиться со своими шпильками, пытаясь заколоть прическу. Ламис вздохнул и подошел помочь. Волосы у дракона были тяжелые, эдакая красная роскошь, длинная, вьющаяся на концах, и самому дракону было не справиться. А этикет требовал церемоний. Человек аккуратно вынул шпильку из пальцев Вирастайна и заколол непослушную прядь. Вышло красиво. Черный жемчуг на алом фоне с вкраплением алмазов - смотрелось великолепно. - Благодарю, - дракон выпрямился. - Вы готовы, Магистр? Ламис молча кивнул. *** Вошедшие их проводить, белые драконы остолбенели. Бывший Правитель и его человек составляли блистательную пару, поэтому почтительные поклоны не показались им неуместными. Так, с сопровождением, Вирастайн и Ламис проследовали на назначенную встречу. Они двигались по мрачным, слегка освещенным коридорам, их одежда шуршала, украшения позвякивали при каждом шаге, но поступь обоих была легка и спокойна. Они были готовы встретить Великую Мать Второго дома. *** Их ожидали в том самом тронном зале, где Энтар ранее ронял все, что только мог. Ламис подавил улыбку, чинно склонил голову, приветствуя Великую Жрицу. Та надменно сидела в своем кресле, в том же самом наряде, что и запомнил ее Ламис. Склонив голову, Вирастайн недоуменно огляделся: ни стульев, ни кресел им не предложили. - Итак, вы все-таки решили нас посетить, как это приятно, - Жрица прищурилась. - Нам было бы еще приятнее, если бы нам предложили присеть, - пророкотал дракон. - Или хваленое темное гостеприимство на это не распространяется? - Распространяется, разумеется. Великая Мать Второго Дома презрително окинула их взглядом и сделала кивок головой. *** Им принесли самые обычные табуреты. Вирастайн хотел было преобразовать их в нечто более удобное, чисто по привычке, но не сумел. Это за него сделал Ламис. Небрежным пассом кисти. И, как ни в чем ни бывало, подвинул бывшему Правителю Драконьего Края кресло. Висок кольнуло, но ни почесать, ни потереть его было неуместно, пришлось терпеть. Великая Мать Второго Дома удивленно приподняла брови. Белые драконы встали по бокам от каждого из драконьей делегации и, как бы невзначай, их руки оказались на рукоятях мечей. - Что ж, поговорим о поведении вашего внука, Вирастайн, - дроу решила делать вид, что все в порядке. Ламис не удержался и презрительно фыркнул. "Уж кто бы говорил", - пробурчал он сам себе. Дракон откинулся в кресле и небрежным жестом скрестил пальцы у живота. - Вы именно с этого хотите начать, - нарочито легким тоном поинтересовался он. - А с чего же еще? Ах, да. Как ваше здоровье и здоровье вашего драгоценного... хм... супругом он ведь так и не стал? – Женщина казалось, еще больше заледенела в своем высокомерии. Ламис откинулся в кресле и продублировал позу дракона. Кажется, он начинал понимать Йаррена. - Здоровье у нас обоих в порядке, благодарю, что интересуетесь, - безмятежно улыбнулся Вирастайн. - Более того, оно продолжает и далее пребывать в прекраснейшем состоянии. Дракон повернул голову к человеку, и тот одарил его очаровательнейшей улыбкой. - Чего, кажется, не скажешь о вас, Великая... м-мать, - словно запнулся на последнем слове дракон. Вышло двусмысленно. - Ну что вы, мое здоровье тоже в порядке. А теперь о вашем внуке и его выходках... Вирастайн недоуменно приподнял брови. - И когда же вы с ним встретились? И каким образом он успел вам "насолить"? - О, так вы не в курсе... - дроу слегка оживилась и принялась живописать, как именно злокозненный дракон исхитрился умыкнуть из клана одного из лучших его воинов. Темные, стоящие вдоль стен большого, затемненного зала превратились в слух. Делегация Драконьего Края наклонила головы в сторону, благосклонно внимая речам. *** Великую Мать Второго Дома выслушали, не прерывая. Затем Ламис неторопливо поднял руку, оценивая состояние ногтей и медленно произнес: - Как странно, Великая м… мать - он решил последовать манере дракона. Внутри он смеялся. - А вот у меня совершенно другие сведения. "Позор клана", например. Эта фраза вам ни о чем не напоминает? - Ни о чем, - хладнокровно соврала Жрица, даже не моргнув. - Удивительно, - Ламис с драконом переглянулись в крайней обеспокоенности, - вы говорите, что у вас со здоровьем все хорошо. А память вас подводит... - Вы уверены, что язвить в мой адрес осмотрительно, будучи в Подземье? Прикуси язык, человек, ты здесь никто. - Прикуси язык, Жрица, - рявкнул в ответ Вирастайн так, что дроу мигом ощетинились оружием. - Ты всего лишь Второй Дом... пока что. - А можете стать Третьим, - тихо прорычал Рит. - Или Шестым, - тихо добавил Сол, до половины вынимая меч. Жрица прикусила губу, затем что-то отрывисто прошипела, оружие исчезло. - Начнем с самого начала. Вирастайн вопросительно приподнял брови и посмотрел на человека. Ламис милостиво кивнул и с полным достоинства видом, опять откинулся в кресле. Белые опять заняли свои места, Сол задвинул меч в ножны. - Итак, ваш внук меня атаковал. - Могу я поинтересоваться, каким образом? - спросил дракон, возвращая руки на подлокотники кресла. Ламис слегка погладил его кожу пальцем, дракон благодарно улыбнулся. - Магически, разумеется. – Жрица нервно забарабанила пальцами по подлокотникам. - Попытался лишить меня мыслеречи. - Могу теперь я поинтересоваться, - произнес Ламис, - что этому предшествовало? - Я лишила Лиэнтара права появляться здесь, - слишком быстро ответила Мать, - внутренние противоречия клана. - А еще раньше, - наклонился вперед Ламис. - А еще раньше ничего не было. – Женщина откинулась назад и замерла. - А еще раньше вы узнали, что Лиэнтар стал супругом моего внука, - небрежно проговорил дракон, скопировав недавний жест человека с ногтями. - Дроу запрещено вступать в браки с наземниками, - зашипела в ответ Великая Мать. - Это не вам решать, - отрезал дракон. - Мы выбираем себе пару интуитивно. И вам это известно. И наши супруги становятся неприкосновенными для всех остальных рас. - Но от этого обычаи их народа им соблюдать все еще нужно. Лиэнтар их нарушил. Отныне он не является частью своего клана и Моего Дома. - Что именно он нарушил, Великая Мать? - откинувшись в кресле, произнес Ламис. - Вы попытались вернуть его, хотя сами отослали препроводить дракона на его земли. И, насколько мне известно, Лиэнтар успешно справился с заданием. - И даже помог нам вернуть нашего внука из гномьего плена, - сдержанно добавил дракон. - Я отослала его в сопровождение, а не в брак, - голос женщины покрывал инеем пространство вокруг. - С этим ничего не поделаешь, - пожал плечами дракон. - А с поведением вашего внука – вполне, - недобро усмехнулась жрица. - Это не вам решать, - рыкнул дракон. Ладонь человека легла на его руку, и тот мгновенно успокоился. - Йаррен был в своем праве - он защищал супруга, - тихо и весомо произнес Ламис. - Я тоже была в своем праве - он напал на меня, - женщина торжествующе наклонилась вперед. - Отлично, давайте посмотрим, - спокойно решил Ламис, вытягивая ладонь вперед. На ней развернулась небольшая сфера, в которой со стороны прокрутилась вся сцена разговора Йаррена и Энтара с темной. - Мда... - Вирастайн задумчиво застучал пальцами по подлокотнику. - Что ж, думаю, будет справедливо, если мы внезапно обоюдно забудем обо всем, сделав вид, что этого инцидента не случалось. Верховная Мать хотела что-то сказать, но захлопнула рот с клацаньем зубов. Ламис вопросительно приподнял брови. Вирастайн повторил его жест. - Что-то еще? - Нет, - зашипела дроу так, что стало ясно: ничего лучше здесь в пищу не употреблять. Ламис тихо вздохнул и соединил перед собой ладони в успокаивающем жесте. - Ну, если этот досадный инцидент исчерпан... - Вас проводят в ваши покои, - прошипела Жрица, откидываясь в кресле. - Спасибо за беседу, Великая Мать второго дома, - проговорил Вирастайн с легким кивком. - Не думаю, что нам стоит злоупотреблять вашим гостеприимством. Ламис повторил кивок дракона. Белые остались неподвижны. *** Делегация развернулась к Жрице спиной, высший знак пренебрежения по меркам драконов, и приготовилась уходить. - Ах, да, - обернулся с очаровательной улыбкой Вирастайн. - Надеюсь, вы понимаете, что теперь вход темным эльфам на нашу территорию будет ограничен специальными пропусками. - А вы понимаете, что теперь приток драгоценных камней на вашу территорию будет очень ограничен, - с такой же улыбкой отозвалась дроу. - О, вы явно преувеличиваете, - улыбка дракона сделалась приторно сладкой. - Гномы нас бесконечно порадовали, заплатив за похищение нашего драгоценного внука. Так что камней у нас в запасе на несколько десятилетий вперед... А там ... мало ли что может случиться... - Разумеется, учитывая, что гномы добывают лишь золото и алмазы, - усмехнулась Жрица так ласково показав клыки, что по спине Ламиса прошла дрожь. - Ну, премного уважаемая, - тем не менее, проворковал Ламис, решая добавить свои пол-золотого, - трансмутацию еще никто не отменял. Плавным взмахом руки он изменил все камни на платье Жрицы, превратив алмазы и рубины в речной жемчуг, который темные эльфы терпеть не могли, читая его слезами воды, самой отвратительной из стихий. Судя по лязгу оружия, сделал он это зря. Такого оскорбления стерпеть венценосная дроу уже не смогла. Темные вдоль стен мгновенно ощерились мечами и синхронно сделали шаг вперед, сужая кольцо вокруг человека и драконов. Но Ламис отреагировал мгновенно - окружил себя, белых и Вирастайна стеной огня. И вот так, под защитой огня, они и двинулись к выходу. - Вы слишком раздражительны, - на ходу бросил Ламис через плечо, возвращая все на платье женщины так, как было. Жрица тихо зашипела. Каменные двери с тяжким грохотом сошлись, повинуясь ее воле - А вы слишком наглы... Взять их. Если потребуется - убейте на месте. Легкий пасс от мага, и дроу продолжила говорить, но звука из ее горла не вылетало. - Кажется, я начинаю понимать твоего внука, - тихо проговорил Ламис своему дракону. Но указаний страже больше не требовалось - легкие тени размазались в пространстве. Драконы схватились было за оружие, но состязаться с дроу на их территории было невозможно... - Я с вами потом поговорю, Магистр, - сквозь зубы бросил Вирастайн. - О поведении в сердце чужих земель. Возвращайте голос Жрице и готовьтесь ползать на коленях. - Что здесь происходит? - в коридор царственно вошла Верховная Мать Первого дома. - Легкое недопонимание, - Вирастайн склонился в изысканном поклоне. - Второй Дом слегка не сошелся во мнениях с нашей делегацией. Сейчас же все исправим, - он метнул на Ламиса холодный взгляд. Ламис очаровательно улыбнулся и склонился в изящном поклоне перед Великой Матерью Первого Дома. Поклон он совместил с жестом, отпустившим горло темной Второго Дома. Та схватилась за грудь, судорожно пытаясь втянуть в себя воздух. - Великая Мать Первого Дома, - пропел он самым что ни на есть музыкальным голосом. - Мы пришли с миром и принесли вам подарки. Мы счастливы видеть вас и рады вашему своевременному появлению. - Подарки? *** Первый Дом потому и был Первым, что его Верховная Жрица умела на все реагировать правильно и своевременно. Например, затребовать немедленно показать подарки, уводя драконью делегацию из владений Второго Дома, стремительно скатывавшегося вниз. Легкий жест, ничего не значащий, поправить прическу, слегка улыбнуться - но верная стража уже все поняла. Делегация величественно двинулась за женщиной. Позади тихо закрылись каменные створки дверей. - О, мы просим прощения за наш скромный дар, Верховная Жрица Первого Дома, - запел Ламис, бросая косой взгляд на Сола. Тот улыбнулся и достал из воздуха плетеную корзинку, со всей возможной осторожностью передавая ее человеку. Вирастайн хотел, было, возмутиться, но маг аккуратно наступил ему на ногу, и тот замолчал, тоже улыбаясь. Корзинка дернулась, и оттуда донеслось негромкое шипение. Ламис мило улыбнулся, становясь на колено и протягивая ее женщине. В корзинку незамедлительно заглянули. - О, - на свет был извлечен угольно-черный комок с зелеными глазами. Верховная Мать Первого Дома мило улыбнулась и мечтательно закрыла глаза, держа его на вытянутых руках. - Я назову тебя Лиэнтар. Ты на него очень похож. - Вы воистину заслуженно носите звание Самой Мудрой Женщины Подземья, - запел и дракон, подключившись к игре. - Мы хотели компенсировать Второму Дому пропажу одного из мужчин... И решили, что преданный и ласковый зверь сможет это сделать куда лучше других подарков. - Они обойдутся и без компенсации. А этот милый зверек станет моим спутником. Вас проводят в ваши новые покои. - Благодарим вас, Великая Мать Первого дома, - пропели дракон и человек в унисон. Белые драконы так же склонили головы в поклоне. Котенок тем временем снова зашипел и показал маленькие белые клыки. Жрица рассмеялась, взяв его за шкирку и приподняв до уровня глаз. - Словно маленькая змея... - смеясь, проговорила она. - Такой же очаровательный... Это было высшим комплиментом от дроу. Вирастайн перевел дух. *** Только когда дверь новых покоев за ними закрылась, он уселся на пол там же, где стоял. - Вы точно считаете себя бессмертным, Магистр, - утомленно проговорил он, укоризненно глядя на человека. - Вы или весьма храбры, Ламис, или просто безрассудный идиот. Наживать неприятности в лице Жрицы Второго Дома, когда вокруг стоит сотня воинов, покорных ей... Сколько смогли бы положить охранники, двадцать-тридцать… Впрочем, метательные ножи отбивать, видимо, собирались вы полой мантии? Он вытаскивал золото из волос, стаскивал браслеты и кольца, небрежно отбрасывая украшения к ножкам стола. Ламис пожал плечами и устало опустился на кровать. - Я просто разозлился, - медленно проговорил он, глядя в пустоту. - Энтар был добр ко мне все это время. И, поверьте, Вирастайн, я много чего видел во Втором Доме. Он тоже начал избавляться от шпилек с драгоценностями, небрежно кидая их на постель. - "Позор клана" - это самое безобидное, что доставалось Энтару, - проговорил он со вздохом. А перед глазами у него стояла картинка того, как нежно обнимал темный эльф своего взбалмошного и ехидного дракона. И с какой лаской тот проводил ладонью по его щеке, склоняясь, чтобы поцеловать. Вирастайн вытянул последнюю заколку, повертел ее в пальцах, отшвырнул, запустил пальцы в волосы, встрепав. - Ненавижу переговоры с дроу. Каждый раз такое чувство, что я снова танцую среди сотни ядовитых змей на потеху публике. - Я, конечно, не такой, как твой внук, - заявил Ламис, - но и мне эта стерва порядком надоела. Давно подумывал, как бы сделать так, чтобы Второй Дом стал... - Шестым, например, - тихо прорычал Рит, входя и внося поднос с едой и напитками.