Трудно не быть драконом - 2

*** Разговаривать с Вирастайном откровенно не хотелось. Оба как-то забыли, что находятся в Дипломатической миссии, так что вид двух белых драконов из сопровождения был для обоих неприятным напоминанием. - Господин Вирастайн, господин Ламис, - обратились к ним те, - вы уже прочитали бумаги? Надо бы обсудить стратегию проведения переговоров со светлыми. - Судя по их ушастым физиономиям, они чем-то крайне недовольны, - хохотнув, добавил один из них, тот, что нес бывшего Правителя. - Думаю, уместней будет давить на добрую волю Фиарена и его супруга. Что нам еще остается? Они просили убежища – они его получили, - Вирастайн пожал плечами. – Владыка прекрасно в курсе того, что любой подданный любого Правителя может просить дома на землях другого короля. Драконы пожали плечами, соглашаясь. Ламис скептически посмотрел на них. - Вы забываете одну весьма немаловажную деталь, - весомо начал он. - Теперь они считают себя людьми. А значит, не попадают под юрисдикцию Владыки эльфов. - Они не стали людьми от того, что… лишились части себя. Так что придется отбиваться, как получится. Но сперва надо выслушать, что хочет сказать Владыка. - Напрасно ты так думаешь, - криво усмехнулся Ламис. - Для эльфов это значимый аргумент. Люди - это люди, в конце концов. И они сильно отличаются от эльфов. Вирастайн бросил на него короткий взгляд. - Ладно. Скажешь про людей. Мне наплевать, как утихомиривать остроухих. - Ну, Глава Дипломатической миссии у нас ты, так что... *** Белые драконы следили за этой перепалкой, поворачивая головы то в сторону Вирастайна, то в сторону Ламиса. И молчали. Один из них едва улыбался, но маг все равно это заметил. - И чего смешного я сказал, - ехидно поинтересовался он у белого. - Прошу простить, господин Ламис, - поклонившись, сказал тот. - Просто вы - чудесная пара с нашим бывшим Правителем. - Ничего чудесного не вижу, - отрезал Вирастайн, не дав Ламису и рта раскрыть. После чего развернулся, отвлекаясь от деления полномочий и препирательства со своим человеком. А потом, пораженный воспоминанием, резким, как выстрел из арбалета, застыл на пороге. - Я помню вас! Рит и Сол, моя бывшая дворцовая стража, подразделение Белых Стражей! И тихо про себя добавил "Так вот кого сынуля мне подсунул в качестве нянек...". - Рады служить, - драконы склонили головы. - Не сомневаюсь, - Вирастайн оглянулся. - А вот и провожатые! Кажется, Владыка дозрел до разговора. В комнату вошло несколько светлых эльфов. Если бы наблюдателями были люди или какие-нибудь другие существа, разве что не темные эльфы, то они не заметили бы той настороженной осторожности, с которой светлые просочились в комнату. Бросив быстрые взгляды на поломанную и еще не убранную мебель, горкой дерева покоящуюся по углам, светлые наклонили головы и пафосно проговорили: - Владыка Меррат желает побеседовать с делегацией Драконьего Края. - Делегация Драконьего Края согласна на беседу, - кивнул Вирастайн, стоически наблюдая, как эльфов слегка перекашивает: в дальнем углу остатки кресла с тихим, словно уставшим, скрипом осели на пол. *** Сопровождали их с почетом, аж шесть остроухих, разодетых как цветущий луг. Рит и Сол шагали чуть поодаль, всем видом показывая, что они просто охрана. Ламис вышагивал за правым плечом дракона, делая вид, что он просто ожившая картина и совершенно не при делах, осторожно глазел по сторонам, пристально осматривал одежду встречающихся эльфов и вообще все вокруг. Внутри него скапливалось раздражение, и в этом состоянии он был не просто непредсказуем, он был опасен. Эльфы сопроводили их в небольшую гостиную, после чего удалились, предоставляя гостям право оглядеться, занять место на любом из низких уютных кресел или угоститься фруктами из серебряных ваз прекрасной тонкой эльфийской чеканки. - Вир, ты как всегда пунктуален, - из боковой двери показался эльф, одетый в нечто белое и струящееся. На его принадлежность к правящему роду указывал лишь довольно скромный обруч из белого золота с крупным ромбовидным сапфиром, придерживающий распущенные золотистые волосы. - А ты нет, - отрезал дракон, беря яблоко. – Даже косы не заплел, как встал, так явился на дипломатическую, между прочим, встречу. И где твоя верхняя мантия? Да и эта твоя хламида вся помятая. - У нас же не настолько формальное общение, - отмахнулся Меррат, тем не менее, проводя ладонями по коленям и слегка приглаживая мантию, пока садился в кресло напротив дракона. – Итак, что там за странные письма, извещающие меня о том, что мои подданные внезапно стали людьми? *** Какие такие письма? Сын ничего про переписку с их подопечными длинноухими недоразумениями не говорил… Вирастайн решил, что лучшим ответом на эти светло эльфийские инсинуации будет соблюсти дипломатические формальности, поэтому выпрямился в своем кресле и проговорил: - Господин Ламис Ольха, второй представитель Драконьего Края, Рит и Сол, наши секретари и охрана. Его светлоэльфийское Величество Меррат, Правитель здешних земель. А теперь, когда все познакомились… Эльф покосился на человека и уже было собирался продолжить обсуждение, как маг нарушил налаженную было драконом церемонность. - Это любовь, - внезапно выпалил Ламис, сам себе удивившись. Рит и Сол покосились на него, но промолчали. Меррат хмыкнул и откинулся в своем кресле, аккуратно уложив ладони на подлокотники. - В самом деле? - медленно проговорил он, смотря при этом на своего бывшего собрата по власти. - Любовь? - непонимающе спросил Вирастайн. - Не тревожьтесь, юноша, он не такой уж и непробиваемый, каким кажется, - утешил Ламиса эльф. Человек скептически приподнял правую бровь в ответ. - Во всяком случае, пару сотен лет назад он для кого-то переворошил весь двор. Ах, сколько ненависти было в глазах драконов, которых заставили отказаться от золота. Но какая прелестная была вечная осень... Хотя многие и ругались, ведь поля не плодоносили, без смены времен года. - Я свидетельствую, - тихо проговорил маг, опуская голову в смущении. - Сам был свидетелем. Таких трогательных отношений я не видел... почти не видел. Вирастайн вопросительно приподнял бровь, но Ламис его проигнорировал и продолжил. - Фиарен и Эрлатион сами решили отправиться в путешествие из ваших земель. Они решили быть вместе вопреки всему. Даже сметане. - Ламис промолчал, грустно глядя в глаза своему дракону. Царственный эльф при слове «сметана» вопросительно приподнял брови. - Они решили, что гномы хотят их отравить, и таким образом, избавиться. Гномское коварство, знаете ли… Они обнялись и рыдали друг у друга на плечах, сам был свидетелем... Это было так трогательно… - Ах, вот вы о чем, - усмехнулся Меррат. - Об этих двоих... Что ж, любовь так любовь… - Вы бы их видели после сметаны с черникой, - прикрыв глаза, прошептал Ламис в пространство перед собой. - Они так испугались... и попрощались друг с другом навсегда... Столько слов любви и нежности я не слышал и за всю свою жизнь, - желчно проговорил маг и покосился на дракона. - Хорошо, раз уж у них любовь... Вир, оставь нас наедине с человеком. Дракон мрачной тучей поднялся и, кивнув сопровождающим, двинулся на выход. Рит и Сол, поклонившись эльфу, последовали за ним. Дверь за драконами тихо затворилась. *** - Хотите, я расскажу вам одну историю? - Меррат взял гроздь винограда со столика рядом с креслом. Ламис хмуро кивнул. Затем подумал, наклонился к столу и взял винограда себе. Не с тем, чтобы есть. Скорее с тем, чтобы руки занять. Говорили, что несмотря на свои недостатки, светлые эльфы были мудры, поэтому магу было любопытно, что же скажет ему остроухий Владыка. - Давным-давно, несколько тысяч лет назад, жил на свете алый дракон. Тогда он был совсем юным, полным огня и страсти. И он полюбил изумрудную драконицу. Полюбил так, что готов был отдать ей все на свете. Но драконица оказалась весьма ветреной. Она не любила алого принца-дракона, лишь пользовалась его расположением, чтобы обеспечивать безбедную жизнь себе и своему любовнику. Когда принц драконов узнал о том, что его возлюбленная была неверна ему, он разорвал на части ее и того, с кем она изменяла ему все это время. Его сердце покрылось льдом и металлом, даже женитьба на предложенной советом невесте, с безупречной родословной и репутацией, не смогла растопить его сердце и освободить от оков. Законная супруга подарила ему двоих сыновей, но так и не получила Венец избранницы… Шло время. Супруга теперь уже Короля Драконов умерла. Король привел во дворец фаворита, обычного человека. И все сложилось бы хорошо, вот только этот человек был сиротой, выросшим на улице. И он боялся семейных уз… Он так боялся того, что у него появится семья, которая снова оставит его, что не смог принять Венец Избранника, а Король Драконов не настаивал – потому что не умел больше любить, не понимал, что же это такое. Он закрыл свое сердце для этого трепетного чувства. Для дракона любовь была всего лишь пустым красивым словом, для человека – чем-то непостижимым. И пока они оба говорили друг другу "люблю", не понимая, что означает это слово – связывавшие их узы слабели день ото дня. Для дракона человек был игрушкой, для человека дракон был прекрасным любовником… А потом все покатилось в пропасть… С тех пор, как они разошлись, в Драконьем Крае суровая и неприветливая осень, деревья роняют листву и стоят черными, серые тучи застилают небо, ни одного луча солнца не пробивается сквозь облака. Лето засушливо, весна грозит половодьем, зима заметает снегом… - эльф рассмеялся. – Но это только красивая легенда… Ламис сидел, застыв и не сводя глаз с эльфа. Легенда... Ему просто не верилось в то, что он услышал. Со стороны все смотрелось вот так? Оторопело он моргнул и спросил: - Откуда такая легенда? Все легенды врут. А сам себе под нос тихо пробурчал "Что-то я дождей там как-то не видел"... - Где-то услышал, не помню уже, где, - эльф улыбнулся ему. - Но говорят, что она не закончилась… И что дракон и человек все еще могут найти друг друга. И поверить друг в друга, потому что без настоящей любви никакого Венца не будет. - А как определить ее, эту настоящую любовь? - задумчиво спросил маг. - Чем она измеряется... - Этого никто и никогда не скажет, юноша. Просто однажды нужно понять, что ты любишь так сильно, что готов... сметану съесть. В глазах Владыки заплясали крошечные демонята. От неожиданного сравнения Ламис оторопел. - Как сметану? - вырвалось у него против воли. - Я ее люблю вообще-то, - обиженно проговорил он, отворачиваясь от Владыки. - Я для примера, что вы, - рассмеялся Меррат. - Каждый сам понимает, что такое любовь. Возьмем ту легенду, что я поведал. Ведь все вроде бы просто: дракону нужно было поверить, что человек никогда не предаст его, а человеку нужно было верить, что дракон его не покинет. Вместо этого дракон не подпускал любимого к себе, ограничив ролью игрушки, а человека это устраивало где-то внутри сознания, он ничего не делал, чтобы дать понять дракону, что они - настоящая семья. Ламис долго сидел, задумавшись. Меррат с улыбкой смотрел на него, медленно смакуя виноград и наблюдая. Затем маг тяжело вздохнул и озвучил решение, к которому он пришел. - Значит, надо начинать все с самого начала. И пересмотреть как свои взгляды, так и заставить это чешуйчатое пересмотреть его взгляды. - Еще винограда? - предложил эльф. - Да, пожалуй, - улыбнулся в ответ Ламис. - Вот только одно меня смущает... Оба - и дракон, и его человек - уже давно не юноши. И поменяться им будет сложно. Человеку - переоценить, что любовник делал для него, а дракону - преданность его человека. - Нужно начать все сначала… Думаю, если бы человек знал, что движет драконом, а дракон - что движет человеком, они бы могли сесть и поговорить. Например, в выделенной для них спальне… Ламис от неожиданности хихикнул, поняв, что его раскусили. Меррат улыбнулся и, отложив в сторону веточку от съеденного винограда, сказал: - Я сразу сказал родителям тех двоих, что принуждать их бесполезно. Настоящую любовь видно. Она чувствуется в прикосновениях, видна во взглядах. Она в самопожертвовании и бескорыстности. Хотя, - эльф на мгновение задумался и рассмеялся, - хотел бы я посмотреть на их лица, измазанные черникой... Наверное, это было забавное зрелище… - Более чем, смею заверить. Значит, поговорить? Меррат, улыбаясь, кивнул, встал и направился к выходу. - Хотя лучше не ограничиваться только этим. Мы с супругой иногда любим побить посуду. Это несколько дешевле, чем менять каждый раз мебель, - донеслось от Владыки. *** Ламис хмыкнул, тоже выходя в коридор. Драконы стояли неподалеку, рассматривали какую-то картину. Ламис заподозрил, что они обсуждают мебель, разломанную Вирастайном, но ошибся. Они обсуждали вероятность того, что у темных эльфов все пройдет также гладко. Причем у Рита и Сола преобладали успокаивающие интонации. *** - Как пообщались? - Вирастайн заметил Ламиса. Тот в ответ пожал плечами и отправился погулять в сад в одиночестве: ему нужно было о многом поразмыслить. Значит, они оба были неправы? Причем, он и сам тоже был хорош, если верить словам эльфа. Ламис остановился среди зарослей каких-то душистых цветов, вдохнул тонкий пряный аромат и потер лоб, размышляя, что теперь делать. "Старая любовь не ржавеет", - сказал однажды какой-то мудрец. И он был прав. Ламис все еще любил своего дракона… Прощать не собирался, ненавидеть – ненавидел, но и любил, причем второе чувство было сильнее. Все-таки три года осени и деревянные ложки были… Маг понимал, что, не смотря на близость в постели, они с драконом мало что знали друг о друге. В том самом интимном смысле, который он видел у темного эльфа, когда тот не задумываясь, отбирал у Йаррена апельсины, или когда шел вместе с ним в лабораторию и терпеливо ждал, когда тот закончит свои эксперименты. Что любит Вирастайн из еды, что не любит, на что у него аллергия, любит ли он магию или предпочитает меч? Впрочем, сам дракон тоже вряд ли знал такие тонкости о своем любовнике. А вот для темного с младшим драконом таких загадок, похоже, не существовало. Может быть, в этом тот самый скрытый смысл, который поможет появиться Венцу Избранника? *** - Ламис! - неподалеку послышался голос Вирастайна. - Нас приглашают на завтрак. - Иду, - буркнул человек и поспешил на зов. В голове продолжали крутиться мысли. Например, надо бы присмотреться к тому, что Вир ест... Дракон ожидал его у входа в столовую. - Меррат приказал подать нам мясо, кажется, оленину, так что совсем голодными не останемся. - А что ты любишь из еды? - внезапно вырвалось у человека. От неожиданности он обеими руками закрыл себе рот, но вопрос уже вырвался на волю. - Жареное мясо и сырые помидоры. Пирожки с мясом. А ты? - Малосольные огурчики, маленькие такие, и жареное мясо. Только хорошо прожаренное, даже пережаренное, и большими кусками, - ответил маг, опуская голову. - А чего ты тогда молча употреблял все наши драконьи блюда и мясо с кровью? - возмутился дракон. - Что, сказать не мог? - Не хотел еще больше вызывать ненависть твоих подданных... - А тебе разве было не все равно? - окрысился дракон. - Сперва было, - Ламис глубоко вздохнул и напомнил себе, что так они точно ни к чему не придут. - Значит, помидоры? Дракон с подозрением покосился на человека. - А с чего вдруг такие вопросы? Раньше тебя мой рацион питания волновал в последнюю очередь... - Да вот, думал начать все сначала. Только тебе это не особо-то и нужно, как я посмотрю. - Постой-постой, - дракон так заволновался, что подскочил и схватил человека за руки, - как сначала? На его лице было написано недоумение пополам с отчаянной надеждой. От этой надежды у Ламиса защемило сердце. - Вот так. Все сначала. И отпусти меня уже! Дракон оторопело выпустил руки человека из своих. Затем отступил на пару шагов назад, выпрямился, заглядывая Ламису прямо в глаза. Потом, словно, придя к какому-то решению, церемонно произнес: - Меня зову Вирастайн, я - бывший Правитель Драконьего Края, - дракон поклонился человеку, как равному, и закончил речь, - Рад знакомству. - Меня зовут Ламис, я преподаю стихийную магию в Академии. Рад знакомству. Поклон у Ламиса вышел не таким уж красивым, но для завершения церемонии его вполне хватило. - Могу я пригласить вас на обед? - Вирастайн внимательно смотрел, ожидая ответа. - Лучше на ужин, - несмело улыбнулся маг. - Мне хотелось бы немного побыть одному. Ламис решил, что если раньше он был чересчур уступчивым, то теперь он станет ориентироваться на свои потребности и желания, соизмеряя их со своими возможностями. - Я разыщу вас, - Вирастайн отошел на три шага назад, как предписывал этикет при прощании, кивнул и ушел куда-то во дворец. Ламис улыбнулся его уходу: все вышло не так уж и плохо, и в свою очередь развернулся и пошел в купальни. Хотелось насладиться одиночеством и успокоить ум. Присутствие дракона было приятным, но хотелось смыть все прошлое и начать действительно с чистого листа. *** В купальнях было практически безэльфно. Огромная территория горячих и прохладных источников была окружена колоннадой, и она же разделяла бассейны с разной температурой воды. Те, что погрячее, были уже заняты. Те, что были просто прохладными - свободны. Туда-то он и отправился. Эльфы гостям не мешали, так что Ламис смог вдоволь наплаваться, понежиться в приятно прохладной воде. И обдумать стратегию своего поведения. Не стоит теперь во всем уступать дракону. И не стоит прыгать в постель сразу же... И узнать своего дракона следует получше. Впрочем, наглядный пример в виде внука и темного у него был. Человек решил ориентироваться на него. Вдоволь наплававшись, вытершись и надев чистую одежду, Ламис пошел в их совместные с драконом покои. Там обнаружились все три дракона. Они сидели в креслах за небольшим столиком и о чем-то беседовали. ... говорю вам - она та еще ведьма, - Вирастайн выпрямился в кресле. - Даром, что вроде бы эльфийка, а хуже пещерного гриба. - Я что-то пропустил, - вежливо поинтересовался Ламис, предварительно кашлем обозначив свое присутствие. - Обсуждаем женщин дроу, - Вирастайн кивнул ему. - Составите нам компанию? - Сочту за честь. Рит и Сол улыбнулись и кивнули. Вирастайн сделал приглашающий жест рукой. Рит укоризненно посмотрел на него, поднялся и предупредительно отодвинул человеку кресло, чтобы ему удобнее было в нем разместиться. Вирастайн нахмурился, но это движение бровей было настолько мимолетным, что его заметили только драконы. - Может, вы хотите подкрепиться, - вежливо поинтересовался он. - Я как раз заказал ваши любимые оладьи. С медом. - Я не люблю мед, - Ламис придвинул к себе блюдо с оладьями. - Так что можете его съесть сами. - Незадача. Я тоже не люблю мед. Дракон вытер мгновенно вспотевшие ладони друг о друга, маскируя этот жест за задумчивость. - Поэтому я еще заказал варенье. Земляничное, - через мгновение продолжил он. Ламис вдруг вспомнил всю ту комедию с вареньем - земляничным, а потом черничным, а еще выражение лица Йаррена, когда тот увидел, что у темного черный язык. Удержаться от смеха было сложно, и Ламис заливисто расхохотался. - Прошу прощения? - Вирастайн посмотрел на него. - Варенье вы тоже не любите? - Лю…люблю, - сквозь смех ответил маг. - Просто я вспомнил одну забавную историю с вашим внуком, уважаемый дракон. Она как раз касается варенья. - Поведаете? - заинтересовался Вирастайн. - Да. Но сначала я хотел бы знать, какой смысл обсуждать женщин дроу. Как практически эксперт в данном вопросе... - Выясняем, кто более стервозна - Великая Мать Первого Дома или Второго, - перебил его бывшее Драконье Величество. Ламис проигнорировал то, что его перебили так беспардонно. Белые драконы нахмурились, но промолчали. - Могу вас заверить, Второго. Ламис потянулся к оладьям, щедро полил их вареньем и запихнул в рот первый блинчик. Оладьи были как раз такие, как он любил - с хрустящей корочкой, тоненькие. И кто мог надоумить эльфов добавить в них корицу - это было непонятно, но вкус от этого стал просто божественным... Ламис начал жевать и не удержался от довольного стона. Такую вкуснотень он не ел уже очень давно. - Вы обожглись? - Вирастайн посмотрел с тревогой. - М-кы, - с набитым ртом ответил маг. Прожевал, помычал еще. - Божественный вкус... Любопытно, кто проболтался о том, что надо добавлять корицу? Это выводит оладьи на поистине высокий уровень наслаждения. - Мне показалось, что вам понравится, - Вирастайн к еде не притронулся. - Угу, - второй оладышек повторил судьбу первого. Вместе с довольным мычанием. - А вы сами? - спохватился Ламис, оглядывая присутствующих драконов. - Мы не голодны, - охрана поспешила откланяться, оставляя их наедине. Вирастайн присоединился к трапезе. Оладьи ему тоже понравились. Варенье потекло у него с уголка рта. Ламис залип на сладкой дорожке взглядом. - Что-то не так? - уточнил дракон. - У тебя варенье потекло,- хриплым голосом проговорил маг, провожая глазами ползущую каплю. Вирастайн попытался облизнуться и подхватить варенье языком. Это вышло забавно: язык дракона извивался, как змея, слизывая варенье. Ламис наблюдал и улыбался.