Трудно не быть драконом - 2

*** Встречающая гномская делегация приветствовала их с нетерпением. Гномы сразу же проводили гостей в приемный зал. Ламис был приятно удивлен: на этот раз им поставили широкие удобные кресла, с мягкой обивкой и широкими деревянными подлокотниками. Рядом с каждым поставили маленькую скамеечку для ног и такой же мягкой подушкой, что и на кресле. Этикет был соблюден, необходимые протоколу речи произнесены. Пол бородами подметен, упражнения для спины со стороны драконов и человека были проделаны. Делегация Драконьего Края уселась и приготовилась слушать. - У нас тут есть небольшой список вопросов... И счет, если позволите… Длиннобородый гном в парчовом жилете с подвесками в бороде привстал и продемонстрировал свернутый в трубку пергамент. Свиток раскатился по полу на добрых три метра. Ламис нервно хихикнул, Вирастайн бросил на него хмурый взгляд: - Ну, уважаемые, тогда давайте начнем по-порядку. - Давайте... Через полчаса Вирастайна удерживало лишь отсутствие магии. Гномы умудрились включить в счет все: от куска золотых цепей, потерявших свою ценность после сплава в единый кусок до еды для светлых эльфов. - Прошу прощения, - откашлялся Ламис, решивший вставить свои пол-золотого. - А позвольте узнать, какое отношение еда для светлых эльфов имеет отношение к нам, драконам? - Это внук лорда Вирастайна притащил их. - Это не совсем правда, - вежливо ответил Ламис. – Они САМИ решили отправиться с молодым драконом. И, насколько мне известно, он был категорически против их компании. - Тем не менее, с ним они прибыли, с ним они и отбыли, - гнули своё гномы. - Да, это существенное упущение с вашей стороны, уважаемые, - прорычал Вирастайн. - Вы не уследили как за молодым драконом и его спутником, так и за светлыми эльфами. Очень надеюсь, что их Повелитель не пришлет вам Ноту Протеста. Ведь именно на подотчётной ВАМ территории оба молодых светлых эльфа потеряли хвосты и объявили себя людьми. Какими пытками вы этого добивались, любопытно узнать... Разговор резко поменял тональность к неудовольствию гномов и свернул в совершенно иное русло: теперь уже гномы отбивались от обвинений, а Вирастайн шипел и рычал на них. Ярость Повелителя в отставке была неподдельной, это чувствовалось, хотя вряд ли он так переживал из-за каких-то эльфов. Чтобы разрядить обстановку, Ламис попросил показать ему весь список претензий. И пока Вирастайн наезжал на гномов по каждому из озвученных пунктов, Ламис просмотрел свиток до конца. Дойдя до одного пункта, он не удержался и сначала захрипел, пытаясь удержать смех, но тот все равно вырвался наружу. На вопросительный взгляд дракона человек смог только выдавить в перерывах между взрывами хохота только одно слово - "сметана". - А.... - снова зарычал дракон. - Так вот чем вы пытали несчастных светлых... - Но ведь тот дроу сказал, что это лучшая для них еда. – Гномы застыли от страха. Оправдания не помогали. Глава Драконьей делегации, казалось, взбесился еще больше. - Разумеется. Это безусловно лучшая еда, чтобы убить или нанести существенный вред здоровью этих несчастных и пошатнуть их душевное самообладание, - на голубом глазу ответил Ламис. - А давайте продолжим после ужина? - предложил кто-то из гномов дрожащим голосом. - Надеюсь, нас, - это слово Вирастайн выделил особо, - вы кормить сметаной не будете! - Нет-нет, кабанятина в соусе и вино, - рискнул рискнуть кто-то в бороду. - С кровью? – подозрительно прищурился дракон. - С кровью! Даже не сомневайтесь! - замахали ладошками гномы. - Ладно, если только так, - прошипел дракон, и вслед за ним вся скромная делегация прошествовала в трапезную. Там тоже все было устроено с наибольшим комфортом. Ламис невольно заинтересовался, не отвлекают ли гномы их всех от чего-то более очевидного и опасного. *** За ужином их оставили вчетвером. Вирастайн рвал мясо зубами, пачкая кровью пальцы и игнорируя нож и вилку. Он был явно не в духе. Ламис пока молчал и наблюдал за драконом. Белые следовали его примеру. Почему так резко испортилось настроение у дракона - этот вопрос волновал всех. Ужин завершился. Вирастайн сообщил, что идет прогуляться. Ламис только кивнул в ответ и удалился вместе с охраной в выделенные им покои: надо было обживаться, поскольку, судя по сегодняшней беседе, жить у подземников им придется еще долго: список претензий был целых три метра, как никак, да ещё и написан убористым гномьим почерком. - А что такое с лордом Вирастайном? - спросил у него Сол. - Понятия не имею, - вздохнул Ламис и тихо хихикнул, - Может пожалел, что на ужине сметаны не было? - Может быть, - не разделили его веселья телохранители. Ламис снова коротко хихикнул и предложил телохранителям скоротать время до сна игрой в шахматы. С Йарреном он в них играл, да и Энтаром тоже. Выигрывали то тот, то другой, но от скуки удавалось избавиться, да и мозги прочищались. На середине партии вернулся Вирастайн, окинул взглядом игру. - Вон отсюда, - коротко сказал он белым драконам. Те молча с поклонами удалились. И они с Ламисом остались вдвоем. Человек заметно поежился. "Боится", - с сожалением подумал дракон. Потом на смену сожалению снова пришло раздражение. - Я в купальню и спать, - сухо уведомил он. Человек кивнул и полез на постель. В одежде. - Разденься, - рыкнул дракон. - Обойдусь, - кинул Ламис, накрываясь одеялом. - Как пожелаешь. *** Вернулся Вирастайн через четверть часа, сразу же улегся в постель и отвернулся. Ламис к тому времени уже спал, свернувшись на краю кровати, словно маленький котенок. Дракон окинул его печальным взглядом и тихо вздохнул. Зачем ему понадобилось лгать и говорить, что ничего на лбу нет? Как будто бы вокруг мало магов, которые могут увидеть Венец. А теперь начавшее, было, зарождаться доверие рухнуло с грохотом обратно в пропасть. - Тварь, - прошипел дракон. - Подлая тварь... Только я подумал, что у нас что-то могло получиться... Ламис во сне как-то странно всхлипнул и снова затих. Дракон смотрел на него. Ложиться с обманщиком в одну постель категорически не хотелось. Но и уйти отсюда было некуда. Не на полу же спать, как у эльфов. Вирастайн тяжело вздохнул и стянул еще одно одеяло. Одна ночь на полу погоды не сделает, а там... там они завершат миссию и снова уедут к драконам, где можно будет спокойно позабыть про обман и самого обманщика. "Надо же, - злился про себя дракон, - вот так запросто, дважды в одну яму..." Подушка полетела на пол. Дракон улегся, повозившись на жестком полу. Мысли его были полны тяжелых дум. Отдельно он обдумывал тот факт, что Венец, будь он неладен, вздумал появиться вот так неожиданно. И ведь сам Вирастайн никак не мог понять - ЧТО такого он сделал, что появился этот, тьма его возьми, знак будущего супруга. Но ничего в голову не приходило, а сон мягко подкрался и напрыгнул сверху. *** Утром дракон ни в какую не желал просыпаться. Во сне не так сильно болело все тело. А вот Ламис на удивление выспался, хотя его преследовало какое-то смутное ощущение, что снились ему отнюдь не розы с карамелью. Он потянулся, обнаружил на полу дракона, подавил тяжелый вздох и отправился в ванную. Поплавать и успокоить нервы не мешало: зрелище дракона, спящего на полу, наводило на неприятные мысли. В отражении золотые завитки на лбу потускнели, словно пылью припорошенные, едва просматриваясь. Ламис глядел на них и слеза, непрошенной капелькой скатилась по его щеке. А ведь все так хорошо начиналось: вот только-только они достигли хоть какого-то взаимопонимания.... Но... не время и не место, решил про себя Ламис. В конце концов, в прошлом он уже наделал много ошибок, и навязываться дракону он не станет. И точка. В купальню вошел Вирастайн, молча опустился в воду и затих, прикрыв глаза. Ламис молча пожал плечами и ушел одеваться. На этот раз он оделся так, как ему было удобно: скромная туника, простые штаны, удобные сапоги. Если дракону не удобно с ним спать и вообще, то он будет вести себя так, как привык. Более того, весь день он рассчитывал провести в гномьей библиотеке. Вот где была настоящая сокровищница для Ламиса. Гномы были жадны не только до золота, но и до знаний по механике. А это было скрытое увлечение Ламиса. Он бредил механическими куклами и другими механизмами. Вот только признаваться в этом никому не хотел. Должно же быть хоть что-нибудь личное и только его. - После завтрака встреча, - сухо сказал Вирастайн, возвращаясь в спальню. - Оденьтесь так, как приличествует вашему статусу Посла Драконьего Края, Магистр. Будьте любезны. Планы пришлось поменять. Ламис, каким бы ни было его настроение, понимал, что дипломатическая миссия - это важно. Так что пришлось напяливать на себя камзол, золото и подкрашивать лицо. Вскоре он был готов, о чем и сообщил дракону. Вирастайн кивнул, заканчивая с ожерельями. В комнату заглянул Сол. - Доброе утро? - Пошел вон, - Вирастайн даже не повернулся. - Буду нуждаться - свистну. Брови дракона взлетели от удивления: таким грубым Вирастайна он ни разу не видел. За собой вины он не ощущал, так что какие тараканы засели в мозгу у крылатой ящерицы, ему понять и догадаться было трудно. - Да, лорд Вирастайн, - смиренно ответствовал Сол, прикрывая дверь. - Идемте, Магистр. Ламис молча взялся за протянутую ему руку - согласно протоколу - и они вместе двинулись в зал для совещаний. *** - Понравилось смотреть на наивного меня? - прошипел в коридоре Вирастайн. - Тварь предательская... Насладился тем, как я тебе поверил? Ламис от удивления остановился. - Что? - вырвалось у него. - Уже ничего. И этих двух сученышей тоже ждет несладкая жизнь. Решили, что раз я без магии, то никого рядом не найдется, кто расскажет правду? - Правду? - с недоумением повторил магистр. - А... вот вы про что... Не волнуйтесь, господин Вирастайн. Просто не обращайте внимания, и все пройдет. Легкий пасс рукой и лоб человека стал чистым, как горное озеро. А дракон вдруг ощутил какую-то прохладу внутри. - Я так ждал этот Венец, - с горечью произнес Вирастайн. - А ты предпочел солгать, когда я полностью доверял тебе... На прямой вопрос... Предатель, - он выдернул руку и пошагал вперед. - Я тоже обрадовался, мой господин, - парировал маг. - Вот только новость эта вам неприятна, так что сожалеть о его исчезновении не буду. Мне искренне жаль, что я стал причиной вашего огорчения. И человек склонился в предельно вежливом поклоне согласно этикету, Тьма его забери! - Ты еще построй тут из себя оскорбленную невинность, - процедил дракон. - Узнавать от какого-то постороннего дроу... - он не договорил, развернулся и направился прочь от Ламиса. - Что вы, господин, мои секреты останутся при мне, не взирая на ваши оскорбления. Приятного дня. Искренне сожалею, что не смогу составить вам компанию на встрече. У меня дела в библиотеке с хранителем. Глава дипкорпуса гномов, кстати, тоже предупрежден, так что я откланиваюсь. Ламис еще раз поклонился и исчез, словно в этом коридоре его никогда не стояло. Вирастайн только глянул с ненавистью на пустое место и отправился на встречу с гномами. Видимо, выглядел он достаточно внушительно, чтобы те не особо затягивали разговор. *** На этот раз улаживание каждого пункта претензий проходило более гладко: гномы соглашались если не сразу, то после некоторого обсуждения. Но рычал и плевался дракон как вчера. И тут они добрались до преславутого пункта о еде для светлых, а в подпунктах у него значилась и та злополучная сметана. Вирастайн долго смотрел на свиток. Гномы сидели, как летучие мыши в грозу. А гроза надвигалась на них широким фронтом, если судить по виду Вирастайна. А потом она грянула. Орал Вирастайн так, что никакой магии не понадобилось. В зале и без того все само норовило полыхнуть синим пламенем от этого рыка. Гномы застыли в своих креслах и боялись не то что пошевелиться - дыхнуть. А Вирастайн бушевал. Наверное, со стороны это смотрелось забавно: белые драконы сжали челюсти и старались выглядеть невозмутимыми. Как только дракон это заметил, градус его ярости повысился еще немного. Хотя куда уж больше - огромный зал совещаний теперь стал выглядеть так, словно по нему прошел средней силы тайфун: мебель, на которой не сидели застывшие от страха гномы, была в щепках, гобелены на стенах превратились в жалкие тряпочки, полосы которых трепал бушующий внутри ветер. Несколько сталактитов просто рухнули вниз, благо не на головы гномам... Вирастайн окинул взглядом окружающее пространство, ярость еще не улеглась и требовала выхода. - Мы вам заплатим, - взмолились гномы. - Засуньте ваше золото себе под бороды! Гномы поняли, что даже оставшихся крох магии дракона может хватить на то, чтобы не посмотреть на политику, и все здесь обрушить к чертям. - Мы отдадим вам тот кусок золота! - Да к Тьме все золото, - прорычал дракон, срывая с себя ненавистный сейчас металл. - Из-за него все беды! Гномы хором вздрогнули, а двери с треском распахнулись, и в зал вбежал Ламис с каким-то лысым гномом с белой бородой. - Что здесь происходит? Стены ощутимо застонали. Вирастайн прикрыл глаза, несколько раз глубоко вздохнул. - Ничего, все улажено. - В самом деле, - приподнятая бровь Магистра так и кричала о том, что дракону никто не поверил ни на медяк. Гномы молча закивали так, что казалось, их головы оторвутся, а бороды сами заплетутся в косички. - Если так, то не вижу смысла тут задерживаться, я правильно говорю, господин Посол? - склонился в поклоне Ламис. - Совершенно верно, Магистр. Золото передадите вон тем двум белым драконам. Они унесут его. - Уже, господин посол, - кивнул Ламис. - Какие еще будут распоряжения перед нашим отъездом? Рядом с ним материализовались белые с таким же выжидающим выражением на лицах. - Никаких, - Вирастайн встряхнул головой. - Кроме одного: соберите все золото с пола. Драконы молча провели руками, и золото, благодаря драконьей магии, просто стекло в одну большую кучу. - Что у нас дальше по дипломатической программе? - Вирастайн выдохнул. - А куда желает направиться господин Посол? - спокойно осведомился Ламис. - Основную программу по визитам мы успешно, - тут бровь Магистра сама вопросительно выгнулась, словно не веря в слова хозяина, - завершили. - Тогда возвращаемся обратно. - Как скажет господин Посол, - отсалютовал один из белых драконов. - В таком случае, самое время паковать вещи, - отозвался Ламис. - Дом, милый дом... *** Вирастайн быстрым шагом вышел, направляясь в свою комнату. Дверь с треском распахнулась: Посол не утруждал себя нажатием на ручку, а просто наподдал ногой. - Черт бы побрал это золото! Черт бы побрал этих гномов! Черт бы побрал этого Магистра! Сеть плотно упаковала его в тугой кокон, оставив рот и глаза открытыми. - Выслушайте меня, Посол, я надеюсь на ваше благоразумие, иначе мне придется закрыть вам и рот. Вирастайн зашипел, но все-таки промолчал. Ламис прошествовал мимо него и уселся в кресло рядом с кроватью. - Замечательно. - Он скрестил руки перед собой пирамидкой и вздохнул. - Ну, что ж, приступим. Вирастайн вздохнул. - Приступим. Ламис замер, глядя перед собой. Какое-то время в комнате стояла тишина, разбавляемая лишь шелестом простыней, на которых ерзал Вирастайн. - Говори уже, - дракон тишины не выдержал. Однако пообщаться им суждено не было. Только Вирастайн немного успокоился и приготовился внимать Ламису, как в комнате что-то начало меняться... *** - А давай себе мага вызовем? Все неприятности начинаются обычно от того, что кто-то скучает. Раэш скучал. И потому ему в голову пришла эта великолепная мысль. - Прости? - уточнила сестра. - Давай вызовем себе мага. Они нас вызывают, так? Вдруг это в обе стороны работает? - Вряд ли. Раэш фыркнул. - А вот и проверим. Ниора почесала там, где правый рог соединялся с черепом, прямо под волосами, что обычно служило у нее жестом сомнения и редкой неуверенности в себе. - Ну, хорошо.... Нет, нет, - замахала руками она, - я пока ещё не согласилась. Раэш судорожно вздохнул, скрывая раздражение: сестра вспомнила про нерешительность так не вовремя... - Ну, предположим, ты вызовешь себе мага, - продолжила Ниора. - И что? - Что "и что"? - уставился на нее в недоумении Раэш. Ниора скрестила руки на груди с превосходством, свойственным старшему демону. Хотя старше была - ну на каких-то три минуты. - Что ты будешь с ним делать, дубина?! - Как что? Изучать заклинания... Сестра фыркнула и стукнула брата по лбу. - Надо вызывать не человека... А дракона. Его можно на компоненты пустить, а заодно старшим подарить, чтобы они не ругались за использование круга призыва. А мага они сами сожрут, и нам потом влетит по самый хвост! Раэш задумчиво помахал этим самым хвостом и почесал затылок. Отдать старшим... Заработать чуток авторитета, доказать, что чего-то стоит... Это с одной стороны... Зато с другой, и это перевешивало все блага этой идеи, отдать преимущество в руки и так уже сильных демонов? Не-не-не! Лучше стать сильнее самому, и тогда посмотрим, кто станет старшим! Он набычился, выпятил губу и прошипел: - Маг лучше дракона! Он не только для заклинаний хорош! Говорят, их обучают! А при должном давлении, - мелкий обхватил рукой кулак и похрустел суставами, предварительно втянув когти, - он выдаст мне все, чему его учили! Он мечтательно закатил глаза. Заклинания, круги призыва, снадобья и ещё... Тьма знает что ещё! - Ага-ага, - согласилась сестра таким тоном, что было ясно: не согласна. - А потом его у тебя отнимут, пискнуть не успеешь. А дракона мы типа сами преподнесем, тогда нам дадут доступ в библиотеку. А там уже можно будет, подучившись, и мага ловить... Дурак ты, хоть и с хвостом! Раэш был ничуть не менее упрямым, чем его сестра. - Маг однозначно лучше, - парировал он, опустив подбородок и слегка выставив кончики рогов. - Сама подумай! Он же разумный! И при правильном обращении может принести намного больше пользы, чем твоя тупая ящерица-переросток! И я слышал, маги могут превращаться! - Мелкий демон выпрямился, расправил плечи и многозначительно поднял вверх указательный палец. Только коготь забыл убрать, и конструкция получилась довольно забавная: небольшой кулачок и длинный палец. - И он нам вынесет оттуда все, что хочешь! Сестра окинула родственника скептическим взглядом. Пальцевый конструкт брата напоминал член: лысый и противный. А не захотел ли братец ее оскорбить этим непристойным жестом? В пылу своей пафосной речи и позы, Раэш не обратил внимания на то, как злобно сверкнули ее глаза. - Пф, - презрительно фыркнула она. Но Раэш самозабвенно продолжал вещать: - Ты только подумай, какие перспективы! А если его ещё и привязать на кровь... Это же практически свой собственный, карманный маг! Человеческий питомец! Домашнее животное! Он все, что хочешь, будет делать! - И что это ты такое хочешь? - Ниора скрестила руки на груди и тоже опустила голову, словно пытаясь боднуть брата. - И вообще, я старше на целых три минуты, так что делаем по-моему. Дракона! Раэш скопировал позу сестры, уперев руки в бедра. Так ему казалось, он занимает больше места и смотрится внушительнее. - Мага! - Ладно, тогда вызывать будешь сам! - Ниора фыркнула и отвернулась, скрывая зловещую улыбку. Раэш презрительно посмотрел на нее и сконцентрировался: рисование пентаграммы требовало четкости линий и демонски верных углов, а ещё того, чтобы все линии были плотно соединены между собой. Ведь если не дай Тьма, образуется щель, то хитрый человечек сможет через нее просочиться, и тогда... Ниора, прищурившись, наблюдала за братом и его трудами. Наконец, Раэш закончил рисование, поднялся и нараспев завел древнюю формулу призыва - магически преобразованную в верную сторону, конечно. Не дай Пламя, вызовут сюда кого-то из родственников - так что оставалось лишь ждать. - И мы призываем тебя... - ДРАКОН! - заорала Ниора что было силы, перекрикивая брата. - Маг....ИСТР! - завизжал Раэш на ультразвуке. Он прыгнул на сестру и вцепился когтями ей в ту часть, что именовалась передней, в лицо то есть. Ниора глухо зарычала, поскольку когти брата покромсали ее непревзойденную красоту на скулах, но и сама в долгу не осталась: ее когти кроваво-красного цвета сомкнулись у мелкого на горле. Убавить парочке количество сиблингов в одной отдельно взятой демонской семье помешало лишь то, что в круге призыва кто-то завозился, а потом и застонал... *** В комнате заискрило и пахнуло смрадом. На полу затрещало, и в клубах темно-серого дыма начали проявляться линии. Вирастайн подскочил на кровати и встал на колени, уперевшись в простыни кулаками. Он наклонился и вытянул шею, чтобы было лучше видно. - Что за чертовщина? - прорычал он. Ламис медленно поднялся с кресла. - Скорее демонщина, - медленно растягивая гласные ответил он. Его взгляд заметался по линиям, отслеживая изменения. - Пока не могу понять.... Но... Дракон нетерпеливо рыкнул: - Быстрее рожай! Ламис, казалось, целиком ушел в наблюдение за линиями, что сменили цвет с кроваво-красного на пронзительно голубой. Линии то проявлялись, то исчезали, образуя правильные треугольники. Серый дым развеялся, но пахнуть от этого лучше не стало. Вирастайна снесло с кровати в мгновение ока, и он железной хваткой вцепился в Ламиса. Тот словно заледенел, отвечая ему безумным взглядом, до краев заполненным изумлением, страхом и недоверием. - Да быть такого не может! - тихо прошептали его посиневшие от потрясения губы. Наконец, словно определившись, пол собой украсила огромная пентаграмма неоново-голубого цвета, линии которой ярко вспыхнули, расчертив полосами пол и явив себя во всей красе. Оба, и человек, и дракон, почувствовали неприятно сосущее ощущение, словно их начало втягивать внутрь контура. Вирастайн судорожно вдохнул и глянул на Ламиса. Тот вцепился в его рукав и ответил потрясенным взглядом. - Нет, они не могли... Линии ещё раз вспыхнули и... Дракон и человек ощутили резкий рывок в середину рисунка, но удержались на ногах. Ламис в отчаянии посмотрел на Вирастайна. - Они не могли... Линии заискрили и... И взорвались. Последовавший за этим взрывом, рывок был чудовищной силы, он вырвал магистра из рук дракона и втянул в сердцевину пентаграммы, мгновенно поглотив. Вслед за этим линии контура мигнули, словно прощаясь, и погасли. Комната приобрела прежний вид: вся мебель осталась на своих местах, ничего не было сломано, пол не повреждён. И если бы не мерзкий запах, что ещё висел в воздухе, Вирастайн бы ни за что не догадался, что мгновение назад лишился своего собеседника. А ведь они с Ламисом хотели поговорить о главном... Дракон взвыл и заорал в потолок: - Что, вашу мать, тут происходит! Боль резко пронзила ему правую руку, за которую, вцепившись, держал его человек. Вирастайн опустил взгляд: рукав был разорван и весь в крови, через рваный край торчал обломок кости. - Летать не выйдет, - тихо проговорил он и, потеряв сознание, осел на чистый пол, совершенно не тронутый последними событиями. Дверь с треском отлетела с петель, внутрь ворвались белые драконы, но было уже поздно....