Ангел во тьме.

      Тёмная фигура, прихрамывая, медленно брела по одному из бесчисленных коридоров студии. Два сгустка чернил, называемых Искателями, по глупости потянулись в её сторону, но взмах длинной руки оставил от них лишь лужи. Внезапный дождь из потолка отправил в небытие ещё одного, подкравшегося сзади. Через пару секунд силуэт нырнул в чёрную массу и исчез, оставив подоспевшим лишь лёгкий запах старой бумаги и чернил.       Конечно, Чернильный Демон отправился на верхний этаж студии. То место манило и одновременно отталкивало его; всё вокруг напоминало о некогда счастливой и беззаботной жизни. Каждая деталь, каждая мелочь наводила на тёплые и в то же время грустные мысли, поток которых раньше частенько обрывали обитатели студии, иногда посещающие этаж. Именно поэтому Бенди раз и навсегда перекрыл лестницу, свалив второй уровень на третий. Теперь лишь он мог попасть на верхний уровень, конечно, не без помощи чернильного телепорта.       Демон, бродя по уровню, подошёл к рабочему месту своего создателя. Невольно ожил в памяти давний случай, ещё из тех времён, когда студия не была похожа на фильм ужасов, а Генри был опорой и поддержкой мультяшки…       Размазывая по щекам слёзы, Бенди нёсся, не разбирая дороги. С разбегу он врезался в Генри и упал бы, не подхвати его заботливые руки отца. Аниматор был не на шутку встревожен, так как никогда не видел демонёнка таким расстроенным. — Папочка, папочка! — Что, сынок? Тебя кто-то обидел? — Дядя накричал на меня, назвал «бесполезным»! Я всего лишь хотел искупаться в Чернильной машине, а он… накричал… наругал… — малыш потёр заметно покрасневший рог и смахнул остатки слёз, — … со всей силы ударил! — Сынок, пойми, эта машина — сложный механизм, и Джоуи беспокоится за неё. Его можно понять. Но бить тебя, конечно, тоже было неправильно. Я поговорю с ним, а потом вместе сходим к врачу. — Хорошо, пап!       Тем вечером аниматор и директор студии серьёзно поссорились.       Острая боль предательства, неизменно оживающая в памяти вместе с Генри Штейном и Джоуи Дрю, всегда приводила его в ярость. Этот раз, впрочем, не был исключением.       — Истинная сущность… ха… ВОТ МОЯ ИСТИННАЯ СУЩНОСТЬ!!! — Бенди неожиданно заорал демоническим голосом, заставив каждое живое существо в студии затихнуть, сжаться в незаметный серый комок и забиться в тёмный угол. Тело его полностью залили вязкие чернила, срок годности которых, судя по запаху, истёк ещё в прошлом столетии; кривые руки стали походить на кувалды в кистях, а ноги, напротив, атрофировались и уменьшились до размера кошачьих. Некогда маленькие рожки выросли и вытянулись назад, а ровные зубы пожелтели и заострились, будто в предвкушении добычи. Пожалуй, его вторая личность — Зверский Бенди — гораздо лучше отражала его нынешнее душевное состояние.       — РАЗВЕ Я ВАМ ЧЕМ-ТО МЕШАЛ, ЛЮДИШКИ! Я ПРОСТО ЖИЛ, ЖИЛ СЧАСТЛИВОЙ ЖИЗНЬЮ! ВЫ ПРЕВРАТИЛИ МОЮ ЖИЗНЬ В АД! ВЫ ОСТАВИЛИ МЕНЯ ГНИТЬ В ЭТОЙ ДЕРЕВЯННОЙ КОРОБКЕ!.. — короткая пауза, — ТАК ПОПЛАТИТЕСЬ ЗА ЭТО!!!       Достигнув точки кипения, монстр «слегка» стукнул дощатую стену, да так, что содрогнулся весь этаж. Это может показаться странным, но треск сухого дерева будто отрезвил его, вытянул из глубин воспоминаний. Тяжело дыша, демон постепенно успокаивался: рога уменьшались, лишние чернила стекали на пол, и вот на месте монстра снова стоит искажённая мультяшка.       Снова тишина. Гробовая тишина, лишь изредка прерываемая звуком капанья чернил. Именно она подарила Бенди необычную идею, которая за первые секунды жизни крепко укоренилась в его голове. Она изменит его жизнь.       Что будет, если запустить Чернильную машину и попробовать исправить незавидное положение обитателей студии?

***

      Демон стоял на балкончике и усердно думал. Сначала надо поднять устройство наверх, дёрнув рычаг, это очевидно. Но почему механизм не работает? Томас Коннор: — Бенди, я не могу сейчас с тобой играть, я устал на работе. Дай мне отдохнуть. — Но я не устал! — Пойми, для любой деятельности нужна энергия. Люди получают её из еды и сна, ты и твои друг Борис — из чернил, машины — от тока. Вот, например, фонарик. Он работает от батареек, вставляющихся в эти углубления, — мультяшка слушала, затаив дыхание, запоминая каждое слово. — Можешь взять его на память, — мужчина добро улыбнулся. Томас научил малыша играть в теневой театр со своим подарком, а сам наконец ушёл домой. Зато с тех пор Бенди знал, что некоторые приборы работают от батареек, а не от сети.       Чернильный Демон бережно достал припрятанную в укромном месте вещицу. Тот самый фонарик, уже неработающий, но хранящий память о радостях прошлого. Сравнив углубления на энергопанели и в фонарике, мультяшка расставила всё на свои места. Конечно, в механизме не хватает батареек! Только эти, судя по ячейкам, были раз в пять больше. Найти их было несложно, так как одна стояла на стеллаже, примерно на уровне глаз Демона; вторая валялась в большой коробке, находящейся прямо под ногами. Наконец цепи зазвенели, забренчали и подняли Чернильную машину из глубины шахты на свет. Теперь надо было найти шесть предметов и принести их в комнату отдыха.       Шестерёнку искать не пришлось — она была найдена ещё в ящике в комнате с Чернильной машиной. Оставалось лишь перенести вещь в нужную комнату.       Игрушку в виде его самого демон очень берёг и хранил в самой отдалённой комнате — в кинотеатре, ведь она некогда приадлежала Борису. Скрепя сердце, он всё же ненадолго забрал её для необычного дела.       Об «Иллюзии жизни» Бенди тоже знал — в порыве ярости она была изорвана им на мелкие кусочки. К счастью, Джоуи закупал своё творение большим тиражом, поэтому найти замену в библиотеке, совмещённой со столовой, не составило труда.       С чернильницей пришлось повозиться, мультяшка обыскивала студию битый час. Наконец предмет был найден под столом одного из аниматоров в художественном отделе. — Ге-енри… — прошипел демон, вспомнив бывшего друга, но сумел взять себя в руки.       Пластинка нашлась в одном из кабинетов на удивление легко, вероятно, потому, что практически все потаённые места были проверены по нескольку раз. Остался последний…       О последнем предмете Бенди прекрасно знал. Гаечный ключ. Ключ, которым Джоуи пытал Бориса. Ключ, торчащий из грудной клетки Волка.       Бенди целых полчаса собирался с духом, пытаясь успокоить выпрыгивающее из груди сердце. — Спокойно, спокойно, он уже ничего не чувствует, ему не будет больно — убеждал он себя, но будто не мог в это поверить. Для Бенди Борис не умрёт никогда. Наконец он тихо подошёл, очень осторожно обхватил рукой ключ и медленно потянул. Послышался протяжный хлюпающий звук. К демону совсем некстати вернулись воспоминания о его лучшем друге, который больше никогда не засмеётся, не похлопает его по плечу, не успокоит в минуты печали; на глаза сами собой навернулись слёзы… Наконец предмет был извлечён. Мультяшка ещё немного постояла подле операционного стола, затем медленно ушла.       Осталось только дёрнуть рычаг подачи чернил. Персонаж мультфильма шёл по длинному коридору, ещё не отойдя от встречи с несчастным другом. Завернув за угол, он обратил внимание на один из своих макетов. Тот будто смотрел на него, весело улыбаясь.       «Трудно поверить, что я раньше был таким. Почему человеческие дети за 30 лет становятся счастливыми, успешными людьми, а я превратился в чудовище? Я что-то сделал не так, где-то ошибся? Или у меня просто такая судьба? Чёрная, как чернила, из которых я сделан?»       В голосе Бенди не было гнева или злорадства, была лишь безграничная тоска. Создание недоумевало, из-за чего создатель его предал, перечеркнул его счастливую жизнь… В этот миг чернила чуть сползли, приоткрыв миру два печальных мультяшных глаза, в уголках которых можно было заметить слёзы. К сожалению, это была мимолётная минута слабости беспощадного монстра. «Джоуи… Генри… Это вы, лишь вы…» — ВЫ ВО ВСЁМ ВИНОВАТЫ!!!       Бенди снова сорвался, но ему удалось успокоиться, как только тот вспомнил о своём деле. На смену старым воспоминаниям и обидам наконец пришли новые интересы и увлечения, вытеснив своих предшественников. Отчасти. Теперь надо было повернуть старый вентиль, но он не поддавался! Демон приложил чуть больше силы, затем ещё и ещё… Наконец раздался громкий скрежет ржавого металла, послышалось бульканье чернил в трубах, а затем одна из старейших труб лопнула, и комнату начало затапливать. Не обратив на это внимание, Бенди вернулся в комнату отдыха и наконец включил машину. Как только тот активировал рычаг, услышал из громкоговорителя механический голос. Видимо, устройство сломалось, потому что речь не была ровной. Из искажённых звуков стало понятно, что машина запустила чьё-то оживление. Чьё же?! Мультяшка, спотыкаясь и снова вставая, с волнением добежала до комнаты с огромным механизмом, но не отважилась взглянуть за угол. Чтобы лучше понять происходящее сейчас, читателю стоит ненадолго вернуться в прошлое и увидеть, при каких же обстоятельствах студия была заброшена. — Чернила заправлены? Печатающий механизм проверен? Рисунок отсканирован? — суетился Томас Коннор. — Всё готово, не мельтеши перед глазами! — Не мельтешить?! Джоуи Дрю, не преувеличивайте! Надеюсь, Вы ещё помните, что точно также от меня отмахнулись, когда оживляли Бенди? Тогда чернил оказалось слишком много, и теперь бедняга напоминает своим внешним видом монстра! — Не напоминай мне о провалах! Первый оживлённый — ошибка, судьба второго — загадка, но третий будет лучшим! На этот раз всё пройдёт идеально! Всё просчитано до мелочей! — Джоуи, я бы не был так уверен… — не успел Коннор договорить, как его прервал металлический голос: — Тревога! Тревога! Труба номер S78 неисправна! — Так я и знал! Необходима срочная починка! — Коннор, подхватив ремонтный набор, под звуки заработавшей сирены понёсся по ступенькам вниз. — А я ведь предупреждал!.. — крикнул он вслед.       Началась паника. Сотрудники, толкаясь и крича, пробивались к выходу. Чернила на полу за несколько секунд достигли уровня щиколоток, но не остановились и продолжили заливать помещение. Лампы, что висели под потолком, замигали и вскоре совсем погасли, включилось аварийное освещение. Директор последовал примеру своих рабочих и побежал к двери, потащив Генри за руку. — Но Бенди… — начал Генри. — Забудь про ошибку! — не дал договорить Джоуи, бывший друг аниматора. Всё, что тот успел сделать — это попытаться удержаться за рычаг экстренной остановки печати, случайно переведя его в положение «включено». Только они выбежали, трубы не выдержали давления и лопнули… Все этажи затопило.       Студия была забыта и оставлена на произвол судьбы, поэтому приборы в ней постепенно ломались, а вещи дряхлели. Жертвы чернильной катастрофы страдали в ней уже целых тридцать лет, и их надежда на спасение давно испарилась, как лёгкая утренняя дымка. Теперь же в их жизни появится лучик света, ангел, дарящий радость и счастье. Сможет ли капля света выжить в аду, именуемом студией Джоуи Дрю?