***
Меня хватило на пять минут, этот лабиринт мне уже начал изрядно надоедать, и я вдруг засомневался, что это была просто обычная шутка. В конце концов я решил набрать моему другу, надеясь услышать за каким-нибудь углом звонок. Достав телефон, я обратил внимание, что связи тут нет. Как так-то? Я попытался позвонить, но услышав короткие гудки, понял, что ловить здесь особо нечего. Нет связи, серьёзно? Это как глубоко под землёй этот этаж? …Или это и не этаж вовсе? И куда испарился лифт – тоже пища для размышлений. Я сначала посчитал, что это цыганские фокусы моих коллег, но у меня теперь большие сомнения на этот счёт… К тому же, странное, еле уловимое ощущение грузом легло на мои плечи, будто я оказался на совсем другой планете с чуть отличающимся от земного атмосферным давлением. Словно меня может в любой момент приплюснуть в пол, если не буду осторожен. Или это мне так кажется? Много вопросов, мало ответов. Это теперь больше походит на безумный лабиринт, чем на просто пустые комнаты…***
Час, прошёл час. Я ходил в течение часа в одном направлении, и не увидел ни единого признака дверей, лестниц, мебели, людей… ничего. Но даже если я никого здесь не увидел, где-то на задворках моего сознания зарождалось тревожное чувство. Странный дискомфорт, будто мне здесь не место, и самому этому месту нет никакой причины существовать. Жужжание люминесцентных ламп становится невыносимым, а однотипные жёлтые обои давят на меня. Возможно, я сплю, или даже схожу с ума... но мне начинает казаться, что эти комнаты и вправду бесконечны. ...Но это же невозможно! Какой площади вся эта хрень?! Я прошёл уже несколько километров, а всё это никак не кончится! Где я, черт возьми?! Я сидел у стены, свернувшись калачиком и судорожно рыскал глазами по помещению. Сквозь моё измученное сознание пробивалась жуткая реальность моего окружения. Как я попал сюда? Что это за место..? Я… Я уже ничего не понимаю… Вокруг меня тянулась одинаковая желтизна комнат, а шум отсыревших ламп вызывал гудящую головную боль. Вдруг моё ухо уловило странный, еле различимый звук. Звук настолько тихий, что даже не понятно, откуда он идет. Прислушавшись, я понял, что он исходит из стены прямо позади меня. Я сглотнул. Чуть поколебавшись, и приложив ухо к бумажным обоям, я начал слушать. Сначала не мог различить, что это, а потом меня озарило. Это звук клацанья лапок колонии тараканов. Огромной колонии. ...Нет. Вряд ли бы я так отчетливо их услышал, насколько бы тонка не была стена, так каким же образом… Вдруг я ухом почувствовал, как за обоями что-то прошло. С криком отпрянув, я уставился на стену, не отрывая от неё взгляда. Вдруг я вновь услышал эти звуки, но на этот раз они были чёткие, громкие... и доносящиеся с соседней стены. Потом с другой, потом ещё одной… Звуки тараканов заполонили комнату, обои стали странно извиваться. Клацанье становилось лишь громче, пока в один момент не оборвалось звуком рвущихся обоев. Чёрная живая масса, состоящая из членистоногих, вдруг нахлынула в комнату как волна. В ужасе уронив портфель, я бросился бежать. Лампы на моём пути замигали, а некоторые начали гаснуть, погружая коридоры в вечный мрак. Затхлый запах и паранойя, казалось, следовали за мной всюду. В этот момент внутри меня что-то сломалось. Возможно, моя хрупкая, слепая вера, что всё это закончится. А возможно, вечная апатия, что преследовала меня всю мою никчемную жизнь. Когда ты уже был готов покончить со страданиями земной жизни, но тебя вдруг закинуло в какую-то искаженную, уродливую реальность, сложно думать о чём-то, кроме грехов, которые ты мог когда-то совершить. Начинаешь невольно верить в Бога, хотя раньше никогда в него не верил. Начинаешь молиться, хотя до этого никогда не открывал свою душу. И начинаешь любить жизнь, хотя раньше всем существом восхвалял великую смерть. Это ли ни есть самое настоящее лицемерие?***
Я сидел в углу, пытаясь перевести дыхание. …Я на это не подписывался. Я хочу домой. Оглянувшись, я взглянул на пустую, жёлтую комнатушку. Единственное, что я слышал здесь – это жужжание одинокой лампы, поедающее рассудок. Я дышу, но никак не могу надышаться, а адреналин заставляет меня бесконтрольно дрожать. Не знаю, что это было, но надеюсь, что я просто нахожусь в каком-то сне, просто идиотском кошмарном сне… Но всё это слишком реально. Это не похоже на бред моего помутневшего разума, хоть и просто норовит быть таковым. Поразмыслив, я тяжко вздохнул. Самое худшее уже позади... наверное. Я не уверен, стоит ли оставаться в этой комнате и дальше, но можно хотя бы перевести дыхание. Я ещё долго смотрел в стену, и пытался мысленно схватить хоть одну нить, которую можно назвать адекватной реакцией на окружающий бред. В конце концов, придя к выводу, что я не на Земле, и возможно даже не в привычной мне Вселенной, то и правильной реакции как таковой здесь и быть не может. Так… Что это было? Я встал, и прошёлся ладонью по шершавым обоям, вроде как твердая стена... Мой мозг не имеет и малейшего понятия, что здесь происходит, да и пытаться что-то здесь объяснить уже обречено на провал. Я не понимаю, куда попал, но кое-что знаю точно – всё, что здесь происходит – не нормально, а всё, что не нормально – очень редко можно объяснить. Я выглянул из дверного проёма. Слева был длинный, тёмный коридор. Однотипные желтые обои обрывались через пару метров от двери, уходя в черную бездну, и лишь где-то вдалеке на потолке прерывисто, с жужжанием мигала квадратная, единственная работающая в коридоре лампа. Почему-то мне казалось, что тьма смотрит на меня в ответ своей тихой пустотой. Справа этот же коридор оканчивался тупиком, но с боку был вход, из которого бил свет. Именно оттуда я и прибежал. Я вернулся в комнату, хотя бы здесь чувствуя себя в безопасности. Но понимание где я нахожусь не давало мне покоя. Факт того, что нет никакого способа точно сказать, Земля ли это, аннулирует все мои представления о "безопасности" как таковой. Выходить желания нет, но нужно, или я буду обречен помереть здесь, если не от голода, то от чего-то другого. На подступах к панике, я снова подошёл к выходу. Коридор справа был довольно коротким, но посмотрев налево, мой разум по невнятной мне причине начал бить тревогу. Я глядел в тёмный дверной проём, в её пустоту, что словно смотрела мне прямо в душу. Один из моих позабытых страхов начал оживать. Обыкновенный страх темноты, прямиком из детства. Переведя дух, я медленно ступил в коридор. Свернув направо, и изредка оглядываясь назад, я подошёл к входу, и взглянув внутрь обомлел. Я с удивлением смотрел на абсолютно другие комнаты. Помещения изменились. Да вы смеетесь надо мной? Я осторожно зашёл в комнату и прошёл дальше. К тому времени, как я понял, что не помню ни одну из этих комнат, я каким-то образом потерялся. Снова. — Черт… Я чувствовал приближающуюся панику. Живот снова предательски заурчал, а в горле всё пересохло. Я смотрел вокруг себя и видел лишь бесконечные, пустые помещения. Сводящие с ума жёлтые, облезлые обои, запах мокрых ковров, давящий на мозг шум ламп… В один момент их жужжание стало оглушающим, невыносимым. Я прикрыл уши и закрыл глаза. Звук внезапно затих. Я открыл их, и нашёл себя на том же самом месте. …За что мне это? Чем я так провинился, что попал в это чистилище? Я огляделся. Чувство, что моё сердце вот-вот выпрыгнет из груди не пропадало. Вдруг странное ощущение охватило меня. За мной что-то следит. За мной точно что-то следит. Моё подсознание забило тревогу. Я в панике начал оглядываться, со всех закоулков шла опасность, но ничего не было видно кроме бесконечной желтизны. Вдруг за моим ухом прозвучал шёпот. Я обернулся. Передо мной никого не оказалось. Были лишь всё те же комнаты, всё те же лампы, и всё тот же противный запах ветхих обоев и ковров.***
Ощущение того, что я тут не один прочно засело в моем подсознании. Однако я понимаю, что это я схожу с ума, и никого в месте подобно этому и быть не может. Кто тут может жить? На фоне этого бесконечного лабиринта, у которого нет ни начала, ни конца, я чувствую себя незначительным, как бы не пытался бороться с этими ощущениями. Я слышал, что где-то что-то капает, но куда бы я ни шёл, звук ближе не становился, и даже не отдалялся. Он словно был и рядом, и далеко одновременно. Насколько я отошел от того места, откуда попал сюда? Километров десять здесь будет точно. ...Но вот конца всей этой чехарде не видно, куда ни глянь. Ходя по помещениям, я от чего-то ощущал сильное дежавю. Будто я их где-то уже видел, но не мог вспомнить, где именно. Может, в своих снах? Или, быть может, в своей прошлой жизни? Отмахнувшись от навязчивых мыслей, я попытался сосредоточиться на тех задачах, что передо мной стоят. Надо найти выход, или хотя бы провиант, чтобы не откинуться, но… за всё моё время здесь я не нашёл ни единой вещи, все комнаты были пусты. Абсолютно все. Расхаживая по мокрому ковру, я и не заметил, как погрузился в раздумья. О том, что ожидает меня, и о том, что же ещё может меня убить. А убить себя могу и я сам… В этих странных залах я медленно, но верно теряю себя. И только звук ветхого ковра под моими ногами даёт понять, что я все ещё в сознании. Насколько я понял, эти ковры пропитаны какой-то жидкостью, по цвету схожей с… я даже не знаю, как её описать. По всем параметрам похоже на воду, но вот по ощущениям это какая-то водянистая слизь. Очень сомневаюсь, что это безопасно пить, но если другого выбора не будет… придётся прибегать к радикальным мерам. Нет, выбрось это из головы, черт возьми! Я выберусь отсюда, рано или поздно, но я свалю отсюда! Колман, возьми себя в руки… Вдруг мой взгляд зацепился за что-то необычное на дальней стене. Я пригляделся, и не поверил своим глазам. Дверь? В десяти метрах от меня стояла красная, служебная дверь. Я протер глаза. Нет, похоже, это правда она. В забвении я рванул к ней. Моргнул, и вот я плашмя врезаюсь в стену и падаю на пол. Какого хрена?! Я оглядел место, где была моя последняя надежда на спасение. Стена! Снова эти фокусы?! Мне вдруг померещилось чье-то хихиканье где-то вдалеке. Не понял? А, это просто лампа так странно зашумела. Вроде… Я еле как встал на ноги. Вдолбился в стену я знатно, не спорю, но вот плохо, что у меня начинает вот так протекать крыша, что мне двери теперь мерещатся… Или не мерещатся, а это всё проделки этого проклятого места, в которое я попал? Хотя, почему бы и не обе причины сразу? Оглядевшись, я мысленно сплюнул и пошёл дальше. Дальше в желтую, жужжащую, и странно пахнущую неизвестность... …Однако, через полчаса бесцельной ходьбы я в конец устал, и, найдя укромную комнату, прилег отдохнуть. Здесь было два входа, один, что называется, ввёл к свету, а другой вёл во тьму. За последним что-то капало, но моему уже истощенному разуму было все равно. Спать я не собирался, особенно после того случая с тараканами – я боюсь насекомых, а тут это. Появился и страх того, что рой этих тварей накроет меня, пока я буду спать, и сожрет заживо, оставив только обглоданный скелет. Впрочем, скоро то же самое останется от меня и без их помощи, ведь чувствую, что такими темпами я скоро сдохну от голода… Если подумать, то сейчас до меня наконец доходит, каким же неблагодарным придурком я был. Мне была подарена жизнь – одна из самых прекрасных явлений, что только есть во вселенной. Вселенной бескрайней и неизвестной, никто не знает наверняка, кто или что её создатель, но она наш всеобщий дом. Всё в ней кричало о том, что я – лишь песчинка, нет… атом. Даже не так… кварк! Я просто ничего, и моя жизнь мало что значит, поэтому и относиться к ней как к какой-то трагедии не было смысла с самого начала. Жизнь даётся человеку, человек проживает её как считает нужным, и только его перспектива на вещи решает, прожил ли он её достойно. Так почему же я так зацикливался на мелочах жизни, которые неизбежно происходят с каждым, и считал себя каким-то особенным в своём несчастье? Даже доставшая работа, бессонница, сожаления прошлого, и постоянные приступы боли сейчас показались мне чуть слаще, чем отчаяние, и намного приятнее, чем мучительная смерть. Столько шансов проносилось передо мной, но я всегда находил путь пасть ещё глубже в дно самокопания, ведь я не находил в жизни ничего приятного. Хотя сам факт жизни достаточен, чтобы встать, отряхнуться, и пойти дальше. Вскоре, на меня опустилась сильная усталость. После трех бессонных ночей, которые мне пришлось до этого провести в своей кровати, я медленно, не сопротивляясь, наконец поддался в усыпляющие объятия Морфея…***
Пробудился я в холодном поту от странного шума. Будто какое-то шорканье, от чего-то противное и неестественное. Я открыл глаза, ещё охваченные сонной пеленой, и вдруг заметил что-то в нескольких метрах от меня. В тёмном дверном проёме стоял высокий силуэт, что тут же скрылся за углом. Сонливость мигом прошла. Медленно, не издавая ни единого звука я поднялся. Сердце сжалось. Я стоял так несколько минут, пялясь на этот проклятый тёмный проём, не смея отводить взгляда. Оцепенение сковало ноги, паника овладела мной, и я начал терять самоконтроль. Холодный пот скатился по лбу, все мышцы напряглись, что-то в закоулках моего сознания отчаянно закричало: «Беги!». Я почувствовал почти неуловимый, отвратный запах. Это был не человек, я ощущал это каждой клеткой своего тела. Оно терпеливо поджидало меня. Мозг отчаянно искал выход, а глаза рыскали по комнате, пока я прижимался к блеклой стене. Ещё один выход был прямо вдоль этой стены. Я начал медленно шагать к его направлению, не отрывая глаз от тьмы передо мной. Мои ноги тряслись, но я ковылял назад, так бесшумно, как мог. Когда я уже подошёл к дверному проёму, комнатная лампа вдруг лопнула. Осколки стекла рассыпались по полу, а я замер, оказавшись лицом к полной темноте. Свет позади отражал мою сгорбившуюся тень на полу, неподвижную, притаившуюся, как добыча, ожидающая нападения. Тишина. Я ничего не видел, ничего не слышал, кроме пульса своего сердца. И вдруг в темноте появилось что-то, что я не сразу разглядел. Я прищурился. Пара огоньков, смотрящих прямо на меня. Не выдержав, я рванулся прочь. Позади раздался пронзительный крик и прогремели быстрые шаги, сердце ушло в пятки. Я вбежал в коридор, пронесся мимо комнат, и влетел в огромное помещение. Помчавшись к дальнему выходу, за спиной я услышал затхлое дыхание. Ускорившись, я влетел в проём и свернул, чуть не потеряв равновесие. Лампы стали мигать, узкий коридор давил, за мной хвост. Я не хочу умирать! Вдруг на другом конце я увидел дверь. Настоящая? Или снова бред?! Шаги за спиной становились ближе. Рванув к двери я дёрнул за ручку. Не поддается! Позади раздался близкий рев. Последним усилием я настежь распахнул дверь и юркнул внутрь. Вдруг я оказался в ослепительно белой бездне, что мгновенно окутала моё сознание. Появилось чувство, что я словно лечу, будто спокойствие начало приходить на место паники и тревоги. Я обернулся, и увидел за дверью быстро приближающуюся тень. Длинные, тонкие конечности, красные глаза и безумная улыбка. Дверь закрылась прямо перед ним, и раздались глухие удары. Белая бездна начала поглощать меня, унося в глубины неизвестности, где все мои страхи и муки растворились в умиротворяющем, прохладном сне…