Тени Чернил

      Ах, какая же сегодня приятная погода. Солнце ярко освещало местность - обширный и, казалось, нескончаемый лес Эвергрин. Облака нежно укутывали солнце, но позволяли ему и дальше пускать игривые лучики света на землю, создавая ощущение теплоты и комфорта. В эту погоду было бы приятно выйти прогуляться и понаблюдать за всеми остальными. Можно было сходить с "подругой" за цветами или прыгнуть в озеро с кристально чистой водой. Можно было просто отдохнуть от рутины и лесной суеты, послушать звуки природы...       Тем не менее, день решил принести Иико неприятности, как и обычно. Раздвинув пышные ветки кустов и обрывистые листья на них, она увидела, - вот же сюрприз, - очередную жертву Феликса.       На этот раз, ею стал юноша, о котором странница была наслышана ещё давно, а именно - Льюис, звезда среди тьмы, ярчайшая надежда безумных фанатиков и добрый парень, в меру пользующийся своей героической славой. Вовсе не удивительно, что за ним гоняются и девушки, и парни, ибо Льюис обладает невероятно красивым внешним видом - кремовыми волосами и проницательным чёрным взором.       По рассказам юной Ханны, у которой Иико часто бывает в гостях, Льюис вполне себе дружит с их семьёй. Либо дружил - ведь сегодня он оказался прижатым к стволу дерева, а Феликс уже угрожал ему ножом у глотки.       К тому моменту, как Иико вышла из укрытия, чтобы заступиться, паренёк уже лежал на земле, а Феликс, в свою очередь, нависнул над ним, готовясь зарядить ему кулаком по лицу, однако, к счастью, девушка уже взялась за своё орудие, заставляя обоих повернуться в её сторону.       — Отвали от него, Феликс, — грубо рявкнула она, уже готовясь вступить в драку, однако произошло что-то поистине странное - Феликс действительно отступил, поднимаясь и глядя на неё с некой издёвкой, следом скрываясь в гуще леса. По телу Иико пробежали мурашки, наравне со странным и не покидающим ощущением опасности.       Иико сразу же сделала несколько шагов, получается, повиснув над перепуганным до смерти юношей. Она медленно оглядела его, проверяя на наличие ран и ушибов. Когда таковых не оказалось, странница облегчённо выдохнула, после чего сказала ему, уже в более спокойной манере:       — Можешь жить.       Гримаса ужаса на лице Льюиса превратилась в благодарную улыбку. Он, слегка пошатываясь, встал и отряхнулся, готовясь произнести восхваляющую речь.       — Спасибо, Иико, — он едва не кланялся перед ней, так искренне благодаря за помощь. Льюиса никто и никогда не осмелился бы убить - не то, чтобы он был крепкого телосложения или излишне силён, но он определённо был влиятельным человеком... Видимо, он ощутил, что его спаситель явно могущественнее. — Я слышал, что вы спасли жизни других жителей Эвергрин, рискуя собой. Это бравые поступки, достойные моего уважения.       — Защищать людей - моя единственная цель, которой я придерживаюсь в жизни; «В мире нет добра и пощады, но есть сострадание и прощение» - моя мораль. Я защищу того, кто умирает перед моими глазами, но до геройства и славы мне нет абсолютно никакого дела, — Льюис удивленно захлопал глазами, ощущая факт, что у него фактически отобрали возможность похвастаться мудростью. Иико была мудрее.       Её взгляд помрачнел. Вспомнились весёлые и незабываемые моменты, проведённые с Кейт. Может, ей и нет дела до каких-то незнакомых жизней, но до этой - ещё как. Кейт много заботилась о своей временной спутнице, - ибо Иико вскоре покинет лес Эвергрин, - и делилась с ней советами, хоть и звучащими глупо, по-деревенски. Итак, планы на следующие пару часов жизни намечены - проверить Кейт.

* * *

      Иико ступила на знакомые земли - поселение компании друзей, тихонько живущей в мире и согласии, если не брать в учёт проделки Феликса. Все собрались на укутанной солнцем полянке, бурно что-то обсуждая.       Линн с Ханной прижались друг к другу, обеспокоенно глядя на остальных; Кел и Присцилла скромно обнимали друг друга за плечи, но от обсуждения не отставали; чуть поодаль от толпы иногда бросались словами братцы Джейк и Дженн.       Как только Иико, слегка придерживая Льюиса, подошла ближе, все обратили на двоих свой взгляд и расступились.       — Вернулся! Всё-таки вернулся! — мягко улыбнулась Линн.       — Больше никогда не уходи! — крикнула Ханна.       — Льюис! Наш герой! — в один голос воскликнули Кел с Присциллой.       — Герой - не я. Вот ваш герой! — Льюис подал Иико знак, и она сразу перестала его поддерживать, а он, в свою очередь, отступил, не умолкая. — На меня напали, а Иико поступила храбро и защитила меня!       — Знаем, знаем, — вторила Линн, прижимая к себе дочку и убаюкивая её. — Иико защищает любую жизнь, что под угрозой, даже жизнь глупца и потенциального убийцы! Она своим телом защитила юношу, от которого я оборонялась, чтобы предотвратить драку... Ох, наша Иико...       — Хватит говорить столь грязную ложь! — рявкнула Иико, затыкая всех и сразу. Её руки крепко сжимали ткань на плаще. — Никакой я не герой. В этой жизни я - ничто. Как мне нет никакого дела до каких-то незнакомцев, так и незнакомцам до меня. Но если я вижу смерть - я её предотвращаю.       С этими загадочными, вводящими в ступор словами, странница повернулась ко всем спиной. Оглянувшись на толпу в последний раз за сегодня, она скрылась в густом лесу, а гул на поляне продолжился.

* * *

      И в правду. Сегодня Кейт не высовывалась из лагеря, что было так странно... Она всё время то в речку кувырком прыгала, то на Иико точно так же при встрече. Её сегодняшнее отсутствие вызывало какое-то неприятное беспокойство, как и солёный металлический запах, ударивший нос, как только Иико вошла в лагерь.       Капли крови вели скромной тропой прямиком к костру. Иико слегка наклонилась, чтобы рассмотреть их. Растоптанная трава, выделяющая сок, перемешивалась с алыми пятнами и становилась то-ли непонятной жижей, то ли одним целым.       Вспыхнуло волнение. Что здесь произошло, пока её не было рядом? Могло ли случиться что-то страшное в этот момент?       Резко устремив взгляд на костёр, Иико будто окаменела. Дым густыми клубками поднимался ввысь, а в его полупрозрачном тумане виднелся знакомый силуэт, лежащий прямо неподалёку.       Она подорвалась, подбегая ближе, и ближе... И...       Ближе.       Плохо станет.       Становится.       Стало.       Грудная клетка Кейт рывками вздымалась, давая понять, что дыхание становилось медленнее и тише. Травница скромно устроилась у костра, всё её тело было покрыто массивными ранами, часто глубокими. Она тихо вздыхала, явно испытывая ужасную боль. Было очевидно, что такие увечья не переживёт никто. Её практически располовинили. Даже некоторые органы виднелись, пульсировали где-то внутри обмякшего тела.       — К.. Кейт...! — Иико бросилась к ней, вскоре завалившись рядом. К глазам подступили слёзы, неприятно тёплые и норовящие пролиться ручьём. Она слегка потрясла Кейт - и она очнулась, дрожа и слабо хлопая глазами.       — Глупенький. Всё таки достал меня. На лице травницы проступила улыбка - такая невинная и невзрачная, будто никто сегодня не умрёт. Она говорила с таким спокойствием, хоть её голос и подрагивал, пытаясь стерпеть ужасную боль.       Это что сейчас было? Она говорила о Феликсе? Хотя, глупо думать, что она могла бы сказать о ком-то другом. Только это бездушное создание могло сотворить такое с Кейт.       — Тв-вою мать... Кейт... — Иико с огромным трудом перегораживала свои эмоции, пытаясь не показывать, насколько это её разбивает. И разобьёт полностью. — Господи, какая ты ду... Дура! Почему ты не кричишь? Почему делаешь вид, что тебе не больно?! — её голос едва не срывался на крик, и она поморщилась, не понимая, что пытается предотвратить, но предотвратила.       — Как думаешь, куда я попаду - в Афтерлайф, в Ад, или в одно из двух королевств? — казалось, Кейт просто игнорировала чужие вопросы. Её улыбка была столь безобидна, и Иико даже пожалела, что из её рта невольно вырвалось оскорбление в её сторону.       — Ты не умрешь. Слышишь? Не умрё-ёшь... — склонившись над ослабевающим телом, Иико сморщилась, смотря на месиво из размозженных органов, ещё, на чудо, как-то функционирующих внутри.       — Умру. Нужно смиряться с потерями, иначе будет очень-очень больно, — Кейт всё ещё горько улыбалась, медленно хлопая глазами.       — Твою мать, тебе же и так больно! — едва не взвыла Иико. — Скажи, где твои целебные травы?! Я сделаю, что смогу, чтобы...       — Иико, смириться-я-аа... Ты не излечишь меня слезами и ложными надеждами. Смириться и ждать. Тебе ясно?       — Ты столько мне п-помогала, спасала жизни, а теперь не хочешь, чтобы я дала тебе жить? — Иико секундно перевела взгляд на свои руки, но вновь посмотрела на Кейт, осознавая, что не хочет видеть то, как дрожит от безысходности.       — Не хочу, — коротко и тихо бросила она. — Забери амулет, когда убедишься, что я погибла, ладно? — Кейт положила свою дрожащую руку на шею, которую крепко обволакивал амулет ввиде цветка.       — Не умирай, пожа-алуйста... — Иико сморщилась, готовая заплакать, сжав руку травницы.       — Странница, продолжи путь, — глаза той начали, дрожа, закрываться. — Попробуй наткнуться на скрытую су-у-у-уть...       — Кейт! — крикнула Иико, склоняясь над обмякающим телом. — Я... Я... Тебя.... — глаза Кейт сомкнулись, не намереваясь больше открыться. Никогда.       Кейт перестала дышать.       Всё пропало. Всё пропало...       Иико, наконец, перестала ощущать границы между реальностью и жалкой сказкой, громко взвывая от горя.       Почему именно отчаяние потери стало первой эмоцией, что она испытала за десять лет? Почему каждый человек, что был к ней близок, погибал, оставляя массивные шрамы на душе? Почему именно её обрекли на вечные мучения искитания, заставляя спасать жизни, но также забирая их взамен?       Слёзы ливнем посыпались на траву, смешиваясь с кровью. Осознавать себя настолько нежной и беззащитной в данный момент было чем то отвратным, но в то же время, это вызывало и некое облегчение. И всё же, она безнадёжно плакала над располовиненным, выпотрошенным телом Кейт.       Пока не...

* * *

      Кроткие шажки. Иико не оглядывалась, но осознала, что за ней стоит Ханна.       Возможно, взглянув она на неё, она бы увидела, что дитя, грустно нахмурившись, хлопает глазами. Будто бы всё понимает, несмотря на то, что она совсем маленькая.       — Х... Ханна... Не надо, — шепнула Иико, сжимая ткань своего плаща. Это был один из немногих моментов, когда её капюшон был скинут с головы, и чёрные, как смоль, волосы странницы, растрёпанно лежали на её плечах. — Оставь меня... П-прошу...       Ещё пара шагов. Девочка была уже в паре метров от неё, и явно намеревалась помочь и успокоить, но это никак не могло потешить горе, которое сейчас испытывала Иико.       — Отвали, прошу... Т-ты оглохла, или что...? — вторила она, не переставая безнадёжно лить слёзы.       Однако нет, шаги всё ещё были слышны.       — Я сказала, ОТВАЛИ от меня! — Иико резко поднялась с земли, и её моментально сопроводило головокружение. Она пошатнулась, топая ногой, и обернулась. — Ты тупая, или что?!       Ханна кротко вздрогнула. На этот раз Иико была не права... Она напугала ребенка, тем самым показав, что её терпение вовсе не резиновое. Она давно контролировала своё состояние, но сейчас эмоции взяли вверх над ней.       Иико молчала и плакала... Единственное, что она хотела сделать - отомстить Феликсу за всё, что он натворил, отплатить ему той же монетой, которой он раз за разом наносил болезненные удары. Это было видно по её глазам.       Ханна хотела её остановить, но в душе знала, что не сможет, так как желание Иико было сильнее, чем когда-либо. Она не стала преграждать дорогу.       — Иико, послушай... — девочка положила свою ладошку ей на плечо, до которого едва дотянулась. Иико, глаза которой были полны горечи, посмотрела в глаза Ханне, поджав губы. — Лес горит. Я сама видела, — тут и сама Ханна слегка съежилась, левой рукой вцепившись в своё платье. — Па-... Феликс давно лес поджечь хотел, так что тут без сомнений. Закончи его мучения, он и так настрадался...! — взгляд Иико после этой фразы стал увереннее, будто в ней было такое необратимое желание закончить всё раз и навсегда, что никто не смог бы этого желания побороть. — Я видела его взгляд, полный такой злобы и ревности... Он сегодня с мамой поссорился. А потом ушёл в лес. Не знаю, что на него нашло, но... Ты сможешь. Я верю.       Ханна вздохнула, глядя вдаль, и, наконец, развернулась, чтобы уйти. Её каштановые волосы были растрёпанны и не блестели, но на фоне тёмного леса она выглядела, как что-то, похожее на ключ к спасению. Иико нуждалась в руке помощи - и Ханна её подала. Была бы хоть капля силы, чтобы извиниться за грубые слова и поблагодарить...       Силуэт Ханны расплылся в лесной гуще, а Иико осталась одна. Осталась наблюдать за бездыханным телом эльфа и клубками дыма, надвигающимся перед пожаром.       Одна-а-а-а...       Или?...       «Иико, детка... Что бы ни случилось, не поддавайся отчаянию.»       Дали была лишь слышна, но Иико невольно представила, как богиня по-матерински, заботливо улыбается.       «Она будет с тобой.»       Голос эхом раскинулся по разуму, медленно утихая и точно так же расплываясь в небытии.       Пора закончить путешествие. Ещё немного... Ещё... Немного...