Алиас

- И если вы считаете это забавной игрой, вам стоит уехать отсюда немедленно, - говорил Гион, старший инструктор начальной подготовки добровольцев, решивших попытать счастье обрести бессмертие и белоснежные крылья. - Быть даэвом, это не только великая честь, это еще и огромная ответственность. Лишь единицы могут ее выдержать. Гион обвел взглядом сосредоточенные лица новичков и с трудом удержался от того, чтобы рассказать, как слепа бывает судьба, и сколь часто она улыбается недостойным. Иначе, как объяснить, что он - лучший из своего выпуска - в конце концов, занимается подготовкой новобранцев-людей, тогда как другие, не годящиеся ему даже в подметки, обрели крылья и великую судьбу? Усилием воли Гион заставил себя прогнать мысли о несправедливости и вновь обратился к курсантам: - Поэтому, если вы не чувствуете в себе такой ответственности, прошу выйти из строя, - несколько человек смущенно переминулись с ноги на ногу, но все остались в строю. - Ну, что ж, тогда повторяем за мной слова присяги! Но, помните, этим вы, вне зависимости от результатов своего обучения, подписываете договор с Элиосом. Гион прокашлялся, после чего громким уверенным голосом начал зачитывать слова клятвы. Говорил он медленно, давая будущим солдатам осмыслить и повторить сказанное. - Клянусь, быть мечом, карающим тьму; солдатом, несущим свой долг! - Клянусь! – вторили Гиону новобранцы. - Клянусь, дороже всех святынь ставить башню света, дарующую жизнь богоизбранному народу! - Клянусь! - Клянусь, не щадя себя, защищать Элиос, последний оплот человечности, в мире наступающей тьмы! - Клянусь! - Клянусь, быть верным товарищем в бою и в мире! - Клянусь! - Клянусь, стремиться к самосовершенствованию каждую секунду своего существования! - Клянусь! - Клянусь, быть истинным воином света! - Клянусь! - нестройный хор голосов раздавался на полигоне, вторя Гиону. Наконец, когда клятва была зачтена, инструктор обвел взглядом собравшихся и произнес: - Что ж, отныне, вы солдаты Элиоса. К тренировке приступаем немедленно! Курсанты неуверенно переглянулись. Они еще не знали, что их ждет. Дни шли один за другим. Новобранцы подвергались испытаниям для тела и духа. Длительная пробежка с раннего утра, интеллектуальные занятия до позднего обеда и тяжелые тренировки до глубокой ночи. Никто не был готов к такому распорядку дня. Первые месяцы для курсантов были настоящим адом, каждый, хотя бы раз, но жалел о своем решении стать даэвом. Кто-то же убедился в этом мнении и ненавидел выбранный им путь. Спустя некоторое время они начали привыкать к новому образу жизни. У курсантов стало появляться все больше свободного времени, которое каждый проводил по своему усмотрению. Кто-то отсыпался и бездельничал, кто-то упорно развивал свои навыки. Определенному мастерству их не учили. Давали только основы - выносливость, сила, интеллект, точность и ловкость. Но уже в самом начале обучения для всех было понятно, кто к чему склонен, однако, гоняли всех одинаково. Спустя полгода курсанты готовились сдать профэкзамен, по результатам которого их распределяли по соответствующим специализациям, и обучение продолжалось соответственно профилю. Этот день стал волнительным для курсантов, и в академии с самого утра стоял переполох. Харгард обвел взглядом аудиторию. Прошел месяц с тех пор, как курсанты поступили в академию. Сегодня они сдают промежуточный экзамен для подтверждения своей квалификации. Молодые люди 19-20 лет сосредоточенно писали, склонившись над своими листами. Некоторые воины подсматривали ответы у ближайших соседей. Работа в команде и сообразительность всегда важны. Харгард благосклонно кивнул, поддерживая находчивых курсантов. Легкая улыбка сползла с его лица, когда взгляд остановился на бесстыдной нахалке. Бровь нервно дернулась вверх, отражая возмущение Харгарда. Сесть за первую парту и нагло спать на экзамене! Где это видано?! Мужчина сжал кусочек мела и метнул в девушку. Незаметным движением руки она поймала его, не поднимая головы с парты. Мимолетное изумление тут же сменилось вспыхнувшим гневом, потому что в инструктора летел карандаш. Сила, с которой его метнули, и скорость полета представляли собой немалую опасность. В особенности из-за траектории движения - целью был глаз. Харгард ловко увернулся, а карандаш сломался от удара о стену. Девушка так и не подняла головы, продолжая спать. Притворялась она или нет, мужчина разбираться не стал. - Истэми! Хватит спать! - закричал инструктор. Ашина лениво подняла голову, невинно посмотрев на него. - Пора сдавать бланки? - она протянула свой лист. - Ты только что напала на своего инструктора, а теперь строишь из себя овечку?! - негодовал Харгард. Девушка быстро оценила ситуацию, заметив мел в своей руке, а карандаш, который должен был быть там, лежал сломанный у стены напротив. - Это рефлекс, инструктор Харгард. Вы же сами нас учили, что в любой ситуации мы должны быть готовы к бою, даже во сне. Я строго соблюдаю ваши рекомендации. Харгард был готов взорваться от злости, заполнившей все его нутро. Более того, он был готов убить наглую курсантку, но от преступления его спас прозвеневший звонок. Девушка, как ни в чем не бывало, пошла на следующий экзамен. Гион поспешно открыл письмо. Красная лента, которой был перевязан свиток, отражала срочность известия. «Гион, твои ученики на этой неделе сдают экзамен на профпригодность. После выдай всем тренировочные доспехи и оружие. Покажи базовый навык атаки и отправляй в путь молодых наемников. Калион давно просит о помощи в Акариосе, но Совет легионов который месяц отмалчивается уже. Понятное дело, Бездна их привлекает больше, и материк не волнует вовсе! Но мы не можем оставить Фоэту без помощи! Пусть мы всего лишь люди, но за свою Родину будем сражаться до конца! Ах, да. Не говори ребяткам, что отправляем их на смерть. Надеюсь, ты их хорошо обучил! С любовью, Лукриция». Гион так и видел сменяющиеся эмоции легата войск людей, пока читал послание. Лукриция была молодой одаренной женщиной. Она не только отлично сражалась, но и виртуозно управляла людьми. Любое ее желание становилось мечтой других. Она так подавала информацию, что вполне могла убедить любого, что у асмодиан на самом деле белые крылья. В том числе и самого асмодианина. Он не был согласен с ее решением, но спорить с Лукрицией может только дурак, а Гион себя к таковым не причислял. Орлана нанесла мощный удар по манекену и опустила руки, сжимающие тяжелый тупой меч. Уже более часа она тренировала удары на прочной, вдолбленной в землю деревянной кукле, и сейчас на дереве были внушительные вмятины, а одна сторона была вырублена в щепки. Девушка поправила красную повязку на лбу, придающую ей несколько пиратский вид, и оглядела творение рук своих. Вполне неплохо! Мышцы девушки приятно гудели после тренировки и обещали к завтрашнему утру разразиться нешуточной болью. Вообще не любила она эти статические занятия, считая их очень скучными и более отдавая предпочтение поединкам с другими курсантами, но инструктора были непреклонны - воины должны развивать терпение и выносливость. Орлана оглядела полигон, остановив свой взгляд на невысокой худощавой девушке с волосами цвета сладкой карамели. Вообще длинные волосы среди курсанток, особенно воинов и следопытов, были явлением достаточно редким, но эта девица никогда не боялась выражать свою индивидуальность. Она представляла собой воплощенную энергию. Проницательный взгляд синих глаз частенько сменялся скучающим безразличием. Было в ней что-то волчье. Не жуткое и пугающее, а просто дикое, с ярким хищным оттенком, завораживающим своей необузданностью. Хотя Ашина всегда действовала сама по себе, рядом с ней неизменно был Варлаам. Высокий, стройный, сильный юноша с темно-русыми волосами и серо-голубыми глазами. Ашина проворно бросила кинжал, и он вонзился прямо в центр очередной мишени, после чего, видимо, почувствовав, что за ней наблюдают, обернулась к Орлане. Мечница хмыкнула и вернулась к своему занятию. И с чего она акцентировала внимание на ней? Их обучение подходило к концу, вскоре выяснится, кто из них достоин крыльев, они разбегутся по разным легионам и вряд ли увидятся снова. Курсанты были немало поражены, когда их подняли с первыми коко и без всяких объяснений направили в деревню Акариос - наиболее крупное поселение острова Фоэты. Уже там ими вплотную занялся глава местной стражи Калион. Молодые люди удивленно рассматривали на редкость спокойную и живописную деревушку, недоумевая, как в подобном месте могло произойти хоть что-то из ряда вон выходящее. Но, как оказалось, случилось. Керубимы, небольшие приземистые полузвери, обладающие крайне скудным интеллектом и потому неспособные собраться в большие сообщества на сей раз изменили своим повадкам и атаковали плантацию Агера, снабжающую продовольствием большую часть деревни. Но и это еще не все. Командир Калион всерьез беспокоился, как бы эти существа, насытившись, не атаковали саму деревню. Фоэта веками считалась самым спокойном местом Элиоса, нападения никто не ждал и местная стража явно не была подготовлена к серьезной обороне. - Это отличный шанс проявить себя, - сильным басоватым голосом вещал Калион. - Конечно же, гильдия наемников распространит слухи о ваших деяниях, и вас с охотой примут в наиболее сильные легионы. Кроме того, вы получите неплохую оплату и достойное снаряжение. Слова Калиона заставили Орлану поморщиться. Как-то все звучало очень уж ровно и красиво. Все слишком просто. А за год военной подготовки мечница уже поняла, что если все идет слишком гладко - жди беды. Глава стражи, тем временем, продолжал. - Разумеется, от вас тоже требуется участие. Именно на ваши плечи возложена задача защиты деревни от мерзких керубимов. Но не волнуйтесь! Вы не будете сражаться с врагом одни. Опытные наставники нашей деревни непременно дадут вам советы, полезные для выбранного вами пути, а центурион Муранэс, многие годы изучающая повадки керубимов, поможет выбрать способ эффективной борьбы с ними. Вот и все. С этими словами все стало ясно. Фактически их бросили в самостоятельное сражение с этими тварями, дав самый минимум информации. Орлана глубоко вздохнула - иного выбора у нее не было. Разве что признать свое поражение и отправиться назад в родную деревню. Взгляд девушки уцепился на знакомую макушку карамельного цвета. Ашина шла чуть поодаль, беспечно болтая с Варлаамом. Ну, что ж, раз эта девица не ощущает никакого страха и дискомфорта, отчего напрягаться ей? Орлана усмехнулась и последовала с группой к вышеупомянутой Муранэс. Она оказалась красивой женщиной с жестким лицом тирана и взглядом прожженой стервы. Молодая мечница обреченной вздохнула. Похоже, задания им предстоят не из легких. - Калион преувеличил, говоря про достойное снаряжение, - возмутилась Ашина. - Или это он нас так оценивает? Ты только посмотри на это! - сокрушалась девушка. - Вместо меча нож какой-то, в снаряжении юбка! Нет, я определенно переоценила гильдию наемников! - А, по-моему, все правильно, - ответил Варлаам. - Ты филонила все обучение - вот тебе и достойное снаряжение, - смеялся мечник. - Орлане и меч, и штаны выдали. Все честно. - Да-да, определенно! – хмыкнула девушка. - Вот только с тобой они наверняка напутали что-то, – парировала Ашина. - Проверим? Соревнования между девушкой и парнем могут показаться глупостью, но только не этой паре. Конечно, Ашина значительно уступала Варлааму в силе, но ловкости и меткости ей было не занимать. Их распределили по абсолютно разным специализациям. Благородный воин Варлаам и неприметная, словно тень, следопыт Ашина. Они словно олицетворяли добро и зло, постоянно соперничая между собой. Дружеские состязания еще с самого начала обучения были хорошим способом практиковаться в теории, которую им только и преподавали. Ашина уже собиралась согласиться на новый раунд в их соревнованиях, как вспомнила, по какой причине решила стать наемником. Некогда ей в игры играть, пора уже вступить на путь, что она выбрала. Ее веселый настрой, как ветром сдуло. Ашина вмиг стала серьезной и бросила Варлааму. - Задание одна буду выполнять, и не смей за мной идти, - пригрозила девушка, сощурив глаза. - С чего это вдруг? Ответом послужил красноречивый взгляд Ашины. Отрешенно безразличный. Сильная боль и одиночество, закупоренные толстым слоем холодного равнодушия. Он ее не раз такой видел. Варлаам не знал, что с ней случилось, и почему она стала сторониться людей, но всячески старался вернуть на ее лицо улыбку. И стоило только растопить замерзшее сердце, как оно неожиданно снова покрылось льдом. Сейчас ее синие глаза, казалось, стали темнее. Взгляд не отражал никаких эмоций. От этого становилось жутко. Он слишком хорошо знал, что в такие моменты ее лучше не трогать. Обреченно вздохнув, Варлаам кивнул, принимая решение Ашины. Она тут же отвернулась и направилась к северному выходу из деревни. На берегу озера Клионэ стояла красивая женщина. Волосы пепельного цвета были убраны в конский хвост. Ей невероятно шел этот цвет, подчеркивая ухоженную фарфоровую кожу и серые глаза. Простой, но изящный доспех состоял из удлиненной кирасы, скрепленной с набедренниками, наручей, поуленсов и сабатонов. Короткая юбка и длинные чулки завершали ее откровенный наряд. Это была Муранэс. «Получается, юбки здесь в почете. Остается гадать, позволила она себе так одеться по глупости или из-за уверенности в своей силе». Женщина, заметив подходящую наемницу, тут же накинулась на нее с претензиями. Обвинив в нерасторопности и медлительности, она столкнулась с безразличным взглядом синих глаз. Ашине было абсолютно наплевать, что там себе думает развратная центурионша. Она ждала, когда та расскажет, что необходимо сделать. Наконец, Муранэс закончила гневную тираду и отправила Ашину на рогатых керубимов. Необходимо было принести рога, как минимум, десяти особей. Это были невысокие, около полуметра, мохнатые животные белого окраса. От брюха и ниже шерсть становилась постепенно темно-серой. Верхние конечности были покрыты костяной броней кроваво красного цвета, рога в тон им выглядели не менее прочными. Свирепый взгляд и красный мех вокруг глаз, словно это кровоподтеки, лишь добавляли остроты впечатлений о противнике. Такое красочное зрелище напугает любого человека, который привык видеть только рефисм или мют. Но Ашина видела вещи и пострашнее. Тем более керубимы на людей не обращали никакого внимания. Девушка взяла кинжал полным хватом клинком вперед. Сразу же вспомнились слова Гиона: «Прежде, чем атаковать, найдите слабые места противника и бейте именно по ним. Не прекращайте атаку, пока враг не упадет замертво». Ашина быстро оценила противника и приметила слабые места. Сжав кинжал посильнее, она пригнулась и осторожно стала приближаться к керубиму. Он увлеченно копал рогами землю, совсем ее не замечая. Подойдя совсем близко, она набрала воздуха в легкие и резко ударила. Керубим словно именно этого и ждал. Он тут же повернулся. Непринужденным движением лапы, рогатый зверь с легкостью блокировал удар, сменив траекторию кинжала. Ашина, не ожидавшая такой ловкости от животного, чудом умудрилась сохранить равновесие и не упасть. Керубим в ответ замахнулся, но девушка сумела уклониться. От этого зверь рассвирепел и замахнулся со всей силы, на которую был способен. «Вероятно, это самый сильный его удар». Парировать удар этим кинжалом было слишком наивно. Необходимо было уклониться и провести контратаку. Но легко сказать, а трудно сделать. Уклониться полностью не удалось, и удар она все же приняла, но отделалась лишь разорванным дублетом. Не дав себе времени на передышку, Ашина отступила в сторону, заходя за спину керубиму, одновременно выполняя перехват кинжала. Легким движением большого пальца на рукоятку она послала клинок вниз. Перехватив ручку безымянным пальцем и мизинцем, перехват был закончен, и Ашина ударила по седьмому шейному позвонку. Керубим замер, но она не стала ждать, когда зверь придет в себя, и, не сменяя положения кинжала в руке, сильно ударила в темя, а потом поразила мозжечок. Бой был окончен. Сложнее, оказалось, добыть рога. Вырвать их из головы Ашина физически не могла. Срубить не позволяло оружие. Недолго думая, она решила принести Муранэс трупы. Благо, центурион была недалеко, и девушка приносила ей по одной или несколько туш, складывая ровной горочкой рядом. Ощутив суть сражения, последующие бои заняли не более десяти минут. Из последнего она вышла абсолютно невредимой. Но раны все же были, и ей пришлось воспользоваться бинтами. К ее большому разочарованию, клинок окончательно затупился, а острие так вообще откололось. Кинжал определенно необходимо было менять. Она в очередной раз поблагодарила Гиона за знания, которые он настоятельно вбивал незадачливым курсантам. В поисках последней жертвы, она забралась вглубь фермы Агера, и теперь оглядывалась по сторонам, чтобы понять, где Акариос. Только Ашина подумала, что заблудилась, как выход ей любезно показала красноволосая воительница. Ее звали Орлана, и она была лучшей среди курсантов. Сейчас же девушка стремительно неслась прочь, а за ней гнался огромный керубим. Орлана направилась вдоль реки, обогнув причал с двумя гостеприимными рыбаками. Девушка направилась вверх по склону, прямиком к разрушенной ферме. Именно на то место указала Муранэс, когда поясняла, где найти большелапых керубимов, наиболее крупных и свирепых представителей их племени. Можно было бы, конечно, поискать их в подлеске близ деревни, куда и направилась большая часть ее товарищей, но девушка не искала легких путей. Ей хотелось доказать Муранэс, чего она стоит. И, кроме того, у воительницы был еще один повод пойти именно туда. Она вспомнила заговорческий шепот бакалейщика шиго, заверяющего ее, что на разрушенной ферме осталось вино особо ценного сорта, и обещающего ей щедрую награду, если она его добудет. Не столько награда заинтересовала юную воительницу, сколь близость интересной заварушки и возможности себя проявить, но и деньги были вещью весьма прельстительной. Орлана с неприязнью взвесила выданный ей тренировочный меч, тяжелый, тупой и громоздкий. Нет, для привыкшей работать с тяжелым молотом дочери кузнеца его вес представлял только небольшое неудобство, но сама боеспособность такого оружия оставляла желать лучшего. Однако, как раз проявить максимальную боеспособность требовалось от нее в этот миг. Пройдя по ферме с десяток метров и успев обстоятельно расслабиться, девушка увидела стоящего чуть поодаль керубима. Ей уже приходилось видеть их на подступах к городу, но, пожалуй, впервые она столкнулась со столь крупной особью. Те керубимы не доставали ей даже до талии, этот был почти по грудь. В остальном тварь ничем не отличалась от своих соплеменников - мощное приземистое тело, короткие лапы, небольшие чуть изогнутые рога. Орлана не стала более вдаваться в подробности. Вне сомнений - это был тот самый большелапый керубим. Испустив воинственный клич, она ринулась на животное. О чем сразу же пожалела - лучше бы тихо подошла. Тварь стремительно развернулась и также двинулась к ней, намереваясь рогами протаранить ноги Орланы. Мощный прыжок, и девушка возблагодарила свой высокий рост, когда оказалась аккурат за спиной чудовища. Выхватив меч, она нанесла удар промеж рогов монстра. И... в тот же миг прокляла местных кузнецов, решивших сэкономить на качестве оружия - меч был совсем тупой и не оставил на голове керубима даже царапины. Конечно, он выглядел изрядно оглушенным, как после мощного удара дубиной, но можно было не сомневаться - если ничего не предпринять, через пару минут он оправиться и ринется в атаку с прежней силой. Несколько разориентированный в пространстве керубим все же вновь понесся на нее. Орлана ничего не успела сообразить, как ее колено пронзила сильная боль. На секунду мелькнула мысль, не раздроблена ли кость, но тут же была отброшена на второй план. Сейчас были проблемы и поважнее. Сделав вид, будто оседает на поврежденную ногу, Орлана последовала тактике керубима - низко нагнулась и протаранила его колени. От удара в мощный корпус ее немного оглушило, но девушка не дала себе поддаться слабости. Буквально кинув свое тело к еще не пришедшему в себя керубиму, она сзади обхватила правой рукой его шею, левой удерживая на месте туловище монстра. Мощный рывок в сторону корпусом, затем еще один, и вот, уже слышится треск ломающихся костей. Монстр хрипел и бился, удерживать его становилось все труднее, но Орлана понимала, что отпусти его, и жизнь будет кончена. Ее короткая смертная жизнь. Потому она напрягла последние силы и совершила особо сильный рывок. Тварь издала протестующий рев, забилась в предсмертной агонии и, наконец, затихла. Откинув от себя бездыханное тело, Орлана легла ничком на землю, пытаясь отдышаться. Солнце било ей в глаза, мешая сосредоточиться. Когда в голове чуток прояснилось, девушка рывком заняла сидящее положение и ощупала поврежденную ногу. Вроде цела. Вытащив из набедренной сумки фляжку с целебным питьем, выданную ей инструкторами, девушка одним махом осушила ее почти да половины. Боль и головокружение поутихли. Орлана поднялась на ноги и внимательно осмотрела лежащее чуть поодаль тело керубима. В памяти всплыл приказ Муранэс. И ярость охватила ее. «Вот ведь стерва! Как она себе это представляет! Мне что, теперь предстоит стать стоматологом этой дохлой твари?» Отдышавшись и завершив экзекуцию над челюстью покойного керубима, Орлана вновь отправилась в путь, который лежал к обширному амбару, где, очевидно, ранее разводили фогусов. Сейчас там резвятся керубимы. Недолюбливающая домашнюю скотину девушка не видела большой разницы между ними. Молнией перебежав дорогу, Орлана нырнула за громоздкую дождевую бочку и прижалась к амбарной стене, стремясь полностью спрятаться за укрытием, что с ее телосложением было не так-то просто. Очень вовремя - из-за поворота как раз выходила группа из двух рогатых и одного большелапого керубима. Судя по их небрежности, воительницу они так и не заметили. На какое-то мгновение Орлана подумала пропустить их, а затем напасть со спины, но тут же себя осадила. С троими разом она не справится. По крайней мере, с таким оружием. Обождав, пока веселая троица завернет за угол, девушка резко выпрямилась. Это, должно быть, та самая бочка. И точно - спустя пару секунд ее рука нащупала заветный бурдюк. «Зубы я уже собрала, можно уходить отсюда», - думала Орлана, крепя бурдюк с вином к поясу. Неожиданно внимание воительницы привлек неясный шорох. Подчиняясь какой-то злой воли, она приоткрыла ветхую дверцу амбара, заглянула туда и остолбенела. Перед ней стоял самый огромный из видимых ей когда-либо керубимов. Судя по его размерам, а также по наличию у монстра внушительных размеров кривого клинка, Орлана поняла, что это сам Главный Фарору - предводитель керубимов, напавших на плантацию и держащий их в страхе, не давая разбежаться. Если его уничтожить - керубимы будут разгромлены. Надо отдать ей должное, пару секунд девушка все же обдумывала, стоит ли ей влезать в эту авантюру в одиночку, а потом... выбора у нее не осталось. Фарору повернул к ней свою уродливую, даже по меркам керубимов, голову, а спустя мгновение все его тело развернулось к воительнице. Орлана испугалась не на шутку, когда огромная туша стремительно понеслась на нее. Она спешно захлопнула амбарную дверь и, прекрасно понимая, что та все равно не удержит зверя, спешно ее распахнула, как только почувствовала, что керубим подошел почти вплотную к двери. Доски столкнулись с прочными костяными рогами животного и разлетелись в щепки. Орлана едва успела отскочить в сторону, лицезрея творение рук своих. Вопреки ее ожиданиям, Фарору не выглядел ни помятым, ни оглушенным, удар только разозлил его. И сейчас он замахивался на воительницу своей саблей, очевидно намереваясь разрубить ее пополам. Орлана храбро блокировала его выпад - и пожалела об этом. Меч ее оказался не только тупым, но и непрочным, и под напором мощного удара обломился у самой рукояти. Ругаясь про себя, девушка отпрянула, но меч керубима все же достал ее на излете. Удар принял на себя кольчужный полудоспех, но в ребрах все равно отразился тупой болью. «Ну вот и смерть моя пришла», - подумала Орлана, глядя на замахивающегося для нового удара керубима. Девушка спешно прогнала ее - умирать она не собиралась. Уходя от меча воительница спешно нырнула вниз. Клинок просвистел над ее головой и вонзился в растущее рядом дерево - не смотря на свою силу, большим умом Фарору не отличался. Не теряя времени даром, Орлана бросилась прочь, направляясь к деревне. Кто-то назвал бы этот поступок трусливым и недостойным, она же считала его всего лишь тактическим отступлением. Лучше сбежать и вернуться хорошо вооруженной и подготовленной, чем бесславно пасть, не дожив до своей первой настоящей схватки. А если тварь окажется столь тупой, что последует за ней - прекрасно. Вместе со стражниками, стандартно несущими караул у ворот деревни, они положат Фарору конец. Вой позади, заставил воительницу усмехнуться. Значит, она права. Но спустя пару минут Орлана почувствовала, что явно переоценила свое состояние - ребра противно ныли, а дыхание с каждым шагом становилось все тяжелее. Огромный керубим позади нее, казалось, не знал усталости. Такими темпами она рискует не добежать до деревни... И тут, впереди, на берегу озера Клионе нарисовалась хрупкая фигурка. Ашина заметила Орлану, когда та стремительно неслась в сторону деревни. За ней гнался неприлично большой керубим. Если обычные особи дорастали до метра, то этот в холке достигал аж двух. Соразмерно росту он был шире и упитанней. К тому же, керубим размахивал над головой широким мечом с изогнутым клинком то ли собираясь метнуть его в Орлану, то ли чтобы придать дополнительной силы удару. Когда воительница поравнялась с Ашиной, следопыт проявила чудеса наивности, решив остановить бегунью. А это было довольно глупо, учитывая их разницу в габаритах. Орлана была слишком высокой и тяжелой для нее. Не то, чтобы у воительницы была тучная фигура. Нет. При усиленных тренировках она изрядно похудела, но этот недостаток был заполнен мышечной массой. Они были в разных весовых категориях, и единственное, чего Ашина могла добиться, так это присоединиться к забегу. Однако, девушке удалось совершить невозможное. Она ухватила Орлану за руку и дернула к себе. Воительница, очевидно, не ожидавшая такого финта, словно легчайший лепесток, послушно поддалась инерции. Ашина не только изменила траекторию движения Орланы, но и остановила ее, не дав девушке упасть. Сейчас следопыт была сама на себя не похожа: губы плотно сжаты, глаза как будто светились внутренним синим пламенем. Она походила на саму Тиамат, решившую ради потехи принять обличье человеческой женщины. Ее черты нисколько не были искажены и изуродованы. Напротив, она даже стала завораживающе привлекательней, но ее аура ужасала своей кровожадностью. Не дав Орлане прийти в себя, Ашина устремилась к ее обидчику. Ловко обойдя его, девушка перерезала ахиллово сухожилие, отчего керубим упал наземь, а его левую лапу парализовало. Но Ашине было этого не достаточно. Она поразила вторую ногу и запрыгнула на шею чудищу. Керубим брыкался и извивался, как мог, но сбросить нахалку с себя у него не получалось. Ашина, словно наездница, укрощала строптивого фессилота. Следопыт занесла кинжал над головой и со всей силы ударила в темя. И... В очередной раз, дало о себе знать низкое качество местной стали... Лезвие надломилось почти под корень и рикошетом отскочило от плоти зверя. Благо, клинок уже не представлял никакой опасности. В руках у Ашины осталась одна рукоять, она гневно отбросила бесполезное оружие в сторону. Тем не менее, керубим взревел от боли. Ашина, едва переведя дыхание, подняла голову и крикнула Орлане. - Долго ты стоять собралась? Я одна не справлюсь! – она старалась удержаться на спине животного. Орлана едва сдержалась, чтобы не хлопнуть себя по лбу. Пожалуй, она только что поняла, что все это время тупо стояла и бездейственно смотрела на битву следопыта. Рука привычно потянулась к ножнам, но нащупала лишь пустоту. И тут ее взгляд упал на гигансткий клинок керубима, лежащий неподалеку. Очевидно, зверь выронил его во время боя. Воительница кинулась к нему. Ашина, тем временем, подпрыгнув, ударила между лопатками, но это не возымело нужного эффекта. У керубима словно открылось второе дыхание, он перевернулся, скинув с себя девушку. Ашина ударилась оземь, но тут же встала, поспешно отступая. Едва удерживая в своих ладонях тяжелый клинок, Орлана замахнулась и ударила зверя в темя. И… Пожалуй, это стало уже традицией, но очевидно, что свой клинок керубим стащил у того же кузнеца, что ковал оружие рекрутам. У кузнеца, которого не помешало бы отстранить от профессии. Клинок со звоном надломился и острие срикошертило о кожу чудища, едва не задев саму Орлану. Однако, монстр был изрядно оглушен. Он качнулся и упал на спину. Ашина вновь кинулась в атаку. Сейчас она, как никогда раньше, хотела не только беспощадно убить зверя, но чтобы он помучался перед смертью. - Точка над бицепсом, подход к горлу над ключицами. Если и это не поможет, то седьмой позвонок на шее – это который выступающий. Только ударить надо очень сильно, чтобы вдавить его, тогда керубим задохнется. Подождем и все. Орлана коротко кивнула, и ударила по плечу, куда указала ранее Ашина, которая тем временем поразила точку над ключицами. Керубим задергался и собрался атаковать в ответ. Девушки переглянулись. Прочитав мысли друг друга, они вдавили необходимый позвонок. Зверь издал непонятный хриплый звук, и минут через десять смерть настигла его. От усталости, и чтобы перевести дух, девушки улеглись рядом и рассмеялись. - Спасибо! – поблагодарила Орлана. - Всегда, пожалуйста. Добычу делим пополам, - предупредила сразу Ашина. Изначально ее целью была не нажива, но нельзя показывать свои истинные намерения малознакомым людям. К тому же, это будет утешительный приз за ее раны и ушибы, и сломанный кинжал. Взяв керубима за рога, девушки потащили его в деревню.