Алиас

Ашина придирчиво рассматривала наряды. Никак по-другому эти кожаные изделия назвать было нельзя: корсет из вареной кожи, скрепленный с рюконовыми рукавами, и кожаная юбка того же качества. Завершали впечатление сапожки на каблуках. Шуточное снаряжение возмущало новоиспеченного следопыта. Она намеревалась купить себе броню, в которой не будет стыдно показаться на поле боя, но горько разочаровалась, увидев доступное снаряжение. Мунэ – местная мастерица и продавец обмундирования, сердито смотрела на посетительницу. - Вы будете покупать или нет? – раздраженно, спросила она. - Да вот, хотела, - ответила Ашина. - Но, смотрю, у вас тут ничего приличного нет. От несправедливого обвинения, Мунэ готова была наброситься на нахалку и силой вдолбить в нее, что ее броня самая лучшая. Но взяв себя в руки, она улыбнулась. - Я могу сшить доспех, который будет вам по душе. Со штанами и полноценным дублетом, - елейно проговорила мастерица. От нее не ускользнул вожделенный взгляд посетительницы, задержавшийся на кольчужных набедренниках. – Только для этого мне нужен материал. Много материала, - слащаво уточнила она. Ашина смерила взглядом продавщицу. Она определенно бросала ей вызов. А девушка была не из тех, кто сбегает, трусливо не расправив крылья. Ашина азартно улыбнулась, принимая вызов. - Что я должна сделать? - О, самую малость. Принеси мне две дюжины шкур. Волков и фессилотов, - победоносно подвела итог Мунэ. Ашина ухмыльнулась. Ради приличного доспеха она готова на все, даже, если потребуется, истребить всех зверей на острове. - По рукам. Орлана ликовала. Стальное лезвие с легкостью вонзилось в тело фессилота, перерубив ему позвоночник. Да, новый меч был не самым лучшим представителем кузнечного мастерства, но по крайней мере, был достаточно острым и мог прослужить дольше нескольких ударов. Мечница ухмыльнулась, мощными ударами отделяя рога зверя от черепа. И что все в этой деревне так помешаны на рогах? То керубимов, то фессилотов. Да еще этот дровосек Намус, со своей одержимостью нимфой. И дернуло же Орлану согласиться украсть ее одежду. Она почти извращенкой себя почувствовала, пока пряталась в кустах, ожидая удобного момента и поневоле наблюдая за раздевающейся красоткой. То, как ей пришлось удирать от разгеневанного духа леса - разговор вообще отдельный. Нет, чтобы она еще когда-нибудь... Тут девушка услышала неясный шорох. Орлана обрадовалась - ей как раз оставалась одна пара рогов для выполнения договора. Девушка вытащила меч, и, помня свой прошлый горький опыт, старалась двигаться как можно тише. Она стала приближаться к предполагаемому источнику шума. Шорох стал отчетливее. Орлана хорошо слышала, как зверь двигался сквозь густые заросли кустарника, ломая тоненькие веточки. Остановившись перед зарослями меллы, она занесла меч для удара - сейчас он должен пройти здесь. Затаив дыхание, девушка нанесла удар. И в то же мгновение пожалела об этом - из кустов вынырнула Ашина. Удивленный взгляд синих глаз и молниеносная реакция. Следопыт уклонилась и достала свои клинки. Теперь, после успешного изгнания керубимов с фермы, она использовала два кинжала - по одному в каждой руке. Холодный взгляд внимательно следил за мечницей. Она заметила замешательство в ее глазах и ждала, что предпримет Орлана. - Извини, я думала это фессилот, - смущенно произнесла та. - Я что так похожа на рогатого? - строго спросила следопыт. Ей совсем не понравилось сравнение. Только сейчас Орлана заметила, почему Ашина передвигалась так громко и в то же время незаметно для человека. Она тащила за собой огромный рюкзак размерами чуть меньше ее самой. По тоненькой кровавой дорожке, Орлана догадалась, что там было. Удивительно, как она не услышала характерный звук, ведь Ашина тащила по земле не особо легкие туши. - Эмм... Нет. Нет, конечно. Что там у тебя? - перевела мечница тему разговора. - Мясо, - ухмыльнувшись, ответила разведчица. - Фессилоты и кабаны. - Почему ты попросту не снимешь с фессилотов рога? А кабаны-то тебе зачем? - недоумевала воительница. Ашина одарила ее взглядом, полным сомнения в умственных способностях Орланы. - Их мясо можно продать за немалые деньги, - уверенно ответила следопыт. - К тому же, с костей и внутренностей можно будет тоже что-нибудь выручить, - самозабвенно делилась планами девушка. - В общем, эти туши я планирую продать с максимальной выгодой. "На деньгах помешана, что ли?" - подумалось Орлане. Она тоже совсем недавно грезила скопить себе на службе состояние, но, отложила эти планы на неопределенное время, распив с таким трудом добытое вино тем же вечером вместе с несколькими приятелями. И Ашину бы угостила, конечно, если бы смогла ее найти. Но, теперь понятно, где она пропадала. Скорее всего эта девица одна из первых отправилась в лес, к следующей точке их назначения. - Кстати, а ты не знаешь, где тут волки обитают? - прервала ее мысли Ашина. Она уже забыла, при каких обстоятельствах они встретились, и всецело была поглощена целью истребить дюжину этих хищников. - Вон там, - мечница указала рукой путь. - Я сама там еще не была, но рядом с лагерем Мельфоне их полно. Неподалеку находится пещера их вожака Ска. Может быть, ты слышала легенды о нем. - Ясно, спасибо. Значит, там, - разведчица не была настроена на долгие разговоры. Удобный кожаный доспех манил ее, как манит моряков путеводная звезда. Ашина внимательно осмотрела свой рюкзак. Волочить его и дальше по лесу, перспектива казалась малоприятной. Мало ли какой еще одаренный наемник примет ее за зверя. Уклониться от меча Орланы ей позволило лишь чудо, а вернее сама мечница, опешившая, когда увидела человека. Двоюродная бабка советовала использовать амулет рюкзака в самом крайнем случае. А лучше никогда в Фоэте, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Но сейчас, на взгляд Ашины, был тот самый крайний случай. Девушка потянула за ремешок, высвобождая амулет из потайного кармана. Приподняла свою ношу. Рюкзак стал намного легче, но его размеры не изменились. Да, у бабки оказалась довольно старая модель, но это лучше, чем ничего. Ухмыляясь, девушка легко подняла его на спину и пошла в указанном воительницей направлении. Орлана удивленно провожала ее взглядом. Как? Как такая хрупкая на вид девушка умудрилась поднять такую тяжесть, просто затянув ремни? Да к тому же, нести ее словно это перышко? Решив спросить об этом у нее при следующей встрече, мечница пошла к стоянке. На перевале, служившим в какой-то степени границей между лесом Дамину и озером Клионе, она снова встретила Ашину. - Ты указала мне неверное направление! - с ходу обвинила ее следопыт. - Я снова вернулась к озеру! Орлана была, мягко сказать, в недоумении. Она абсолютно четко и верно указала направление. И как же так вышло, что Ашина пошла в нужную сторону, а оказалась в противоположной?! Особенно, если учесть, что большую часть территории Фоэты составляют горы, и из леса к деревне можно выйти только через перевал... - Я как ты вообще здесь оказалась? Я видела, что ты пошла в противоположном направлении... - За водопадом была небольшая пещера. Я подумала, что это логово Ска, о которым ты говорила и зашла. Когда вышла, там была река, - разочарованно рассказывала девушка. - Вот и пошла по руслу... - Как ты вообще у водопада оказалась? - Орлана абсолютно не понимала ситуации. Он находился у кромки леса. К тому же, когда наемницы встретились, водопад был за ними. И Ашина двигалась от него. Мечница искренне не могла уразуметь, как разведчица умудрилась выйти в противоположную от своей цели сторону. - Я шла прямо, как ты и указала, - пожала плечами Ашина. Оказия изрядно ее раздражала. - Выходит, это ты мне указала неверный путь. - Как же неверный! - еще более разгорячилась Орлана. - Я родилась в Фоэте и прекрасно знаю эти места! - Выходит, не так хорошо... - Не наглей! Это не моя ошибка! Наверняка ты сама сбилась с пути! - Я? - воскликнула разведчица. - Я же шла как ты указала, - сказала Ашина. В ее голосе отчетливо читалось - она тут не причем, вина целиком лежит на Орлане. И попробуй только с этим поспорить! - Если ты пойдешь по этой дороге, то как раз выйдешь к лагерю, - обреченно вздохнула воительница. Встретив в ответ лишь скептический взгляд, мечница вознамерилась доказать следопыту, что знает карту. Возможно, удастся убедить ее в собственной неправоте, а то и поймать на обмане. - Я тебя провожу. Пошли. Небольшой лагерь дровосеков сейчас был пуст. Стремительно вечерело и Амфис с Намусом уже ушли. Орлана немного жалела о своем запале. В ее планы входило сдать товар заказчикам до вечера, но теперь эта перспектива была маловероятна. Она сердито смотрела на свою попутчицу, не решаясь, однако, высказать той свои претензии. Да и, что не говори, она сама предложила свою помощь. Неожиданно Ашина остановилась у одного наиболее массивного и величественного дерева и, к изумлению воительницы, почтительно поклонилась. Орлана было собиралась пошутить, какое почтение следопыт проявляет к деревьям, но застыла, как вкопанная, увидев... Ответное приветствие? Девушка, конечно слышала о древих и могучих разумных древнях, испокон веков живших на их острове, но они так редко пробуждали свою сущность перед людьми, что их давно считали всего лишь легендой. Однако, прорези в коре распахнулись и глаза древнего создания явили себя миру. Скрипучим голосом, словно шелест засохших веток, дерево издало звук, похожий на кхе-кхе. - Наверное, стоять на одном месте из года в год - не самое веселое занятие, - подметила Ашина. Ответом ей послужил неприятный скрипучий смех. Орлане стало не по себе, но следопыт невозмутимо смотрела на дерево, словно так и должно быть. Дабы как-то сгладить ситуацию и замять свою неловкость, мечница, следуя примеру подруги, почтенно поклонилась и возразила: - О чем ты говоришь? Не стоит судить всех по себе. Вероятно, одному из хозяев священных лесов Фоэты, доставляет немалое удовольствие их тишина и покой. Произнеся свою речь, Орлана немало смутилась, надеясь лишь, что ее тон не был чересчур заискивающим. Однако на древня ее слова подействовали не самым лучшим образом - он будто помрачнел, а кора сморщилась. Мечница была почти уверена - если воспринимать его, как человека, можно считать, что он нахмурился. - Этот лес уже перестали считать священным. Стали появляться дровосеки. А ведь когда-то даже молоденькое деревце не трогали, не говоря уже о нас – древнях. - Я могу убить всех, кто нарушает ваш покой, - Ашина подразумевала рассеянного Намуса и Амфиса. Орлана закашлялась от хладнокровия девушки. Вот так просто предложить убить человека, словно это фогус какой-то... - Ты что же проверяешь меня, дитя? – все тем же скрипучим голосом удивленно спросил древень. - Давно прошло то время, когда можно было решить все словами, - со знанием дела ответила девушка. - Но оно и не вернется, если не быть милосердным. Ашина постаралась улыбнуться, но у нее получилась лишь гримаса, полная боли и страдания. Она действительно знала, о чем говорила... Или думала, что знала. - Милосердие не вернет умерших, - ответила она. - Зато может спасти еще живущих. Девушка обернулась к Орлане. Ее синие глаза были темны, а что творится в ее голове, мечница могла только догадываться. - Я запомню ваши мудрые слова, - обращалась она, очевидно, к древню. - Будь милосердна, дитя, - древень закрыл глаза. - Может, я все же могу вам чем-то помочь? - спросила Ашина. Древень молчал, словно уснул, но следопыт не двигалась с места. Орлана уже было собиралась поторопить наемницу, в конце концов, скоро ночь, но тут древень вновь ожил. - Есть у меня одна просьба к тебе, дитя. Видишь ли, лес нещадно рубят брауни из рода дукаки. Не могла ли ты с ними поговорить и убедить их этого не делать? Пусть в доказательство они отдадут свои топоры. - Хорошо. Я принесу вам столько топоров, сколько смогу унести. - Хо-хо, мне много не надо. Зачем они мне? Да и куда я их буду складывать? - древень рассмеялся собственной шутке. - Я понимаю, - Ашина изобразила, что ей смешно. Почтительно поклонилась и направилась в сторону деревни. - Тебе в другую сторону, - заметила Орлана. - Веди тогда. Орлана поняла, что сегодня продать она уже ничего не сумеет. - Смотри! Это же волк! - Ашина указывала на серую фигуру, мелькнувшую среди деревьев. Она радовалась, словно ребенок, наконец получивший желанную игрушку. - Он мой. Не вмешивайся! Орлана обреченно вздохнула. Ответить она может и хотела, но было поздно. Ашина исчезла. Ох уж эти рейнджерские штучки! Она раздраженно всматривалась в окрестности, выискивая девушку, но не нашла никаких следов разведчицы. Тогда она решила последовать к зверю, здраво рассудив, что Ашина не станет упускать свою добычу. И дались ей волки эти! Пройдя с десяток метров, она остановилась на пригорке, снова заметив зверя. Вот только сейчас от одного его вида ей стало жутко. С минуту назад волк был абсолютно здоров и невредим, сейчас же животное истекало кровью. И самым жутким было то, что больше по близости не было никого! Впрочем, спустя секунду рядом стали проявляться черты Ашины. Раздвинув руки в стороны, она развернулась вокруг своей оси, отрубая голову зверю. Орлана с содроганием отметила, какими страшными соперниками являются следопыты. Вот так вот исчезнуть и подкрасться незаметно... На секунду вместо волка, она представила себя, но потом откинула эту мысль. Тем временем Ашину приметил другой волк. Он скалил зубы и рычал. А потом в прыжке напал на нее. Девушка присела и сделала резкий выпад вперед, поразив зверя в грудь. Она недовольно поморщилась, глядя, как брызнувшая струя крови запачкала ее одежду, пропитав кожаный дублет резким запахом. Решив не заморачиваться на мелочах, столь же четкими и уверенными движениями Ашина перерезала горло волку. Некоторое время Орлана наблюдала за "боевым танцем" новой подруги, не лишенным, надо отметить, своеобразной эстетики. Все это время ее не покидало смутное ощущение неправильности, но четко его распознать она смогла лишь после нападения второго волка. Девушка была рождена и воспитана в Фоэте и, конечно же, знала, что на острове полно волков, и они вполне могли разодрать задремавшего в лесу путника, но вот так, средь бела дня нападать на хорошо вооруженных людей... Это было что-то новенькое. Впрочем, эти мысли вылетели у нее из головы, стоило лишь перевести взгляд на разведчицу. Ашина находилась во власти боевого азарта, и сейчас сама напоминала волчицу. Ощущение дикости и опасности, исходившее от нее, завораживало. Поборов минутное оцепенение, мечница подошла к рейнжеру и вполголоса спросила: - И что же тебе сделали эти несчастные звери? Синие глаза разведчицы удивленно расширились, очевидно, она не ожидала такого вопроса: - А разве недостаточно, что они терроризируют местных жителей и нападают на путников? - приподняла брови она. - Не помню, если честно, когда это было в последний раз. Ашина слегка прищурилась. Ответ явно не пришелся ей по душе. Еще, того и гляди, эта наглая здоровенная девица решит встать на защиту "безобидных санитаров леса". "Ну", - подумала рейнжер, любовно бросив взгляд на свои кинжалы. - "Мне найдется, чем ей возразить". - Мне нужны их шкуры, - честно призналась она. - Шкуры? - теперь настала очередь Орланы удивляться. - Зачем? - Затем! - Ашина сама не поняла, когда начала злиться. Прямолинейность и настойчивость мечницы выводили ее из себя. - Не всем так повезло с обмундированием, как тебе! А эта барыга Мунэ запросила с меня дюжину волчьих шкур за простой доспех! Или, ты предлагаешь и дальше ходить в этом платьице, подобно портовой девице? Орлана опешила и внимательно оглядела одежду рейнджера. Да, действительно, это было больше похоже на наряд легкомысленной дамочки, чем на доспех воина. Не говоря уже, что эта одежда не выглядела надежной защитой от клинков и стрел. - Понятно, - согласно кивнула она. Затем в порыве великодушия предложила. - Если хочешь, я помогу тебе. Ашина выглядела не на шутку удивленной. Этой девице вновь удалось выбить ее из колеи. - Хорошо, - кивнула она. - Следуй за мной. Указав Орлане направление, она пошла первой, не дожидаясь мечницу. Некоторое время Орлана покорно шествовала вслед за разведчицей. К огромному огорчению последней, волков более не попадалось и Орлана уже думала предложить продолжить охоту утром. В конце концов, чем больше сгущались сумерки, тем выше шанс, что не волки окажутся их добычей, а они их. Тут разведчица затормозила так резко, что задумавшаяся Орлана грудью налетела на нее. - Эй! Ты чего? - недовольно спросила мечница. Следопыт не отвечала, сосредоточенно глядя вдаль. А потом вдруг резко развернулась, и всем телом толкнула девушку в придорожные кусты. От неожиданности Орлана едва не заорала, сдержало лишь то, что Ашина упала следом, всем своим, пускай и небольшим весом придавив к земле, и открывшая было рот мечница до крови прикусила себе язык. - Ты шево? - спросила она, морщась от боли. В ее голосе сквозила настороженность - что еще взбредет в голову этой ненормальной? В ответ Ашина лишь молча указала вдаль. Орлана перекатилась на бок, приподняла голову, вглядываясь в указанном направлении. И замерла. Лес резко заканчивался, выходя на просторную поляну. Там вовсю кипела работа. Странные, низкорослые существа с крайне уродливыми лицами орудовали топорами, вырубая подлесок. Большая группа этих существ перетаскивала бревна к центру поляны, а несколько смельчаков шли вглубь леса, примеряя, какое дерево станет их следующей жертвой. И шли они прямо на девушек...