Алиас

- Девочка, подожди, - остановил Ашину Френос. – Я слышал, в шахте Кабара устроили большой переполох. Калион, как всегда, слишком опрометчив и поступает, не продумав последствия, - сокрушался мудрец. – Я... - Считаете, что освобождать пленных не стоило?! – перебила его Аша. - Пусть они там горбатятся, пока не сдохнут? – грубо спросила она. - А сколько жизней они потянут за собой теперь? – спросил в ответ старец. - Краллы не оставят все так - они обязательно отомстят. А люди слабы по своей природе. Им не справиться с ордой краллов, не говоря об армии. Бессмысленно ждать помощи от Совета, именно поэтому надо быть вдвойне осмотрительней. - Но это не значит, что мы должны сесть и ничего не делать! - возразила разведчица. – Эти твари вырубают лес Дамину, а ведь это лес древней! Мы должны защищать их, а не дрожать от страха в углу! Мы должны стать возмездием за кощунственное отношение к нашему наследию! - О, только не говори мне, что ты хочешь стать даэвом, чтобы защищать слабых и обездоленных, - иронично заметил старик. - Всегда мечтала стать героем для маленьких детишек! – наигранно обиженно ответила Ашина. Мудрец смерил разведчицу оценивающим взглядом. - В таком случае ты не откажешь старику... Была ли ты лично в открытой шахте Кабара? - Была. И возвращаться туда не намерена - там жуткая жара и ни одного деревца! - Значит, вся проблема в климате? - Ну, да, - не поняла сути вопроса разведчица. - Не повезло шахтерам, которые там работали и будут еще работать, - искренне посочувствовала Аша выпавшей доле работников. - Я знаю, что краллы очень любят мясо фогусов, а мой любимец пропал. Ты не видела случаем там домашнего фогуса? Он довольно крупный и на спине у него одна белая полоса. Не видела? – с надеждой спросил старик. Ашина с ужасом сглотнула. Не может же оказаться этим фогусом тот, которого они с Кармой нашли на вентиле и с аппетитом оторвали себе по куску? Туша действительно была крупнее обычных... Неожиданное открытие озадачило и расстроило девушку, но разведчица успокоила себя тем, что нет никаких доказательств, был ли это именно фогус Френоса. Все-таки все зверье на одну морду, поди разбери их. - Я не видела такого. Не могу с уверенностью утверждать, что зажаренный был именно вашим питомцем, - прямолинейно ответила Ашина. - Мне жаль, - добавила она, чтобы сгладить жестокость правды. - Зато честно, - грустно сказал Френос. Он молчал, и Ашина решила, что может идти дальше, но стоило ей сдвинуться с места, как старец снова начал говорить. Девушке показалось, что он даже не заметил, как она собралась уходить. - Раз краллы тебя не пугают, то проведай в шахте Ино и Фоа. Они должны были исследовать оккупированную шахту и вернуться вчера, но их нет. Я очень волнуюсь за них. - Мне надо найти их и вернуть обратно? - уточнила Аша. - Да. Всё верно. Они опытные наемники, но я все равно очень волнуюсь, - беспокоился Френос. - Ладно, я поищу их, - не смогла отказать Ашина, заметив беспокойство мудреца. - Мне как раз было интересно посмотреть Ракрию. - Вот как? – задумчиво спросил старик. - Остерегайся там фунгусов. - Грибов? – переспросила Аша, подумав, что ослышалась. - Я проводил над ними эксперименты, - уклончиво ответил мудрец. - Ладно, - усмехнувшись, согласилась разведчица. Дорога Ракрия восхищала своей красотой. Растения нежились в лучах солнца, вальяжно развалившись на склонах тропы. Спарки стрекотали приятную расслабляющую мелодию. Воздух был наполнен безмятежностью и сонливостью. Ашина неторопливо шла, не упуская ни одной детали пейзажа. Природу она, пожалуй, любила больше всего на свете. Её взгляд упал на маленький грибочек с коричневой шапкой, который неповоротливо двигался вперед. От увиденного Ашина пришла в восторг - грибочек был очень милым и забавным. С умилением наблюдая за его потугами, разведчица предположила, что это и есть результат экспериментов старика, но тут же убедилась в обратном. Из поворота показался огромный фунгус человеческого роста. Аша изумленно изучала растение, которое оказалось намного проворнее маленького собрата и быстро приближалось к ней. Кажется, гриб собирался напасть, но девушка не могла поверить, что ей нужно обнажить клинки против растения. Расскажи кому, засмеют. Аша красочно представила, как над ней будет глумиться Карма, и встряхнула головой, чтобы отвести наваждение. От резкого движения волосы должны были лечь через плечо, но вместо этого мир почему-то стал больше. Намного – намного – намного больше. Великанский фунгус смерил ее взглядом и, кажется... одобрительно кивнул. Ашина была в смятении. Неожиданно гриб потерял к ней всякий интерес. Разведчицу посетило желание острой необходимости обнажить клинки, ей казалось, что от этого уверенность снова вернется. Девушка не стала отказывать себе в прихоти и потянулась к ножнам, но рук, почему-то, не оказалось. Ашина запаниковала. Она мысленно представляла, как вытягивает руки и смотрит на них, но на деле лишь рассматривала землю. Потом девушка наклонилась вниз, заметив, что и ног своих тоже не видит, и, не удержав равновесие, упала. Поверхность оказалось неожиданно пологой, и она кубарем скатилась вниз. Как встать на ноги, которых, кажется, тоже нет теперь, Аша не представляла. Так девушка и осталась лежать, смотря на гриб с коричневой шапкой перед собой. Он теперь казался очень большим. Неожиданно Ашину посетила мысль, что этот гриб она и есть, и видит свое отражение в воде. Шокирующая мысль давила страхом и отчаянием. Неужели она стала грибом!? Её что теперь съест какой-нибудь лесник, зажарив на сковороде или сварив в кастрюле?!! Паника придала сил, и разведчица упорно старалась встать. Неожиданно мир начал стремительно увеличиваться, и Аша допустила надежду, что снова становится человеком. А, может, это новая стадия перевоплощения, и она теперь станет фунгусом? Когда глаза снова смогли видеть, девушка первым делом вытянула руки. Еще ни разу она так не радовалась своим конечностям. Руки показались невероятно красивыми и любимыми. Девушка, наклонилась и подтвердила наличие ног. От счастья она обхватила себя руками и запрыгала на месте, радуясь, что снова человек. Улыбка сползла в тот же миг, как Аша заметила фунгуса. Кажется, он был недоволен, но на этот раз девушка не стала беззаботно рассматривать его. Разведчица воспользовалась невидимостью и зашла сзади гриба, понадеявшись, что его с мютой не скрещивали. Точным и быстрым ударом, она обездвижила противника. Опыта сражения с грибами у нее не было, поэтому Аша не знала ни слабых точек, ни как убивать таких созданий, поэтому приняла истинно женское решение - нашинковала гриб. Быстрыми ударами, она отрезала пласти, и не успокоилась, пока не разрезала фунгуса полностью. За следующим поворотом разведчица встретила двух наемников, яростно сражающихся со спарки. Чем не угодили светляки наемникам, Ашина могла только догадываться. Но что было более важным, так это то, что наемники по описанию соответствовали Ино и Фоа. Без опаски Аша подошла к ним и спросила напрямую, не обозналась ли она. - Вы случаем не Ино и Фоа? - Они самые, - ответил Ино. - А ты кем будешь? – спросил Фоа, убив очередного спарки. - Меня зовут Ашина. Мудрец послал за вами. - Бездна!! – воскликнули оба одновременно. – Мы ж еще даже не дошли до шахты! - То есть? Вы три дня охотились на спарки?! - изумилась Аша. - Так четки же! – воскликнул Фоа. - Ты что не слышала про талисман Озза? - недоверчиво спросил мужчина, заметив недоумение в глазах девушки. - Я думал, эту историю знают все наемники, - усмехнулся Ино. - Тысяча бусин спарки - самый мощнейший защитный амулет, - нравоучительно пояснил Фоа. - У Озза такой есть. У него когда-то была собственная бакалейная лавка, но однажды он потерял талисман и довольно скоро обанкротился. Потом то Озз и подался в наемники, собрал снова амулет и дела у него снова пошли в гору! Не пойду в шахту, пока не соберу всю тысячу бусин! - самозабвенно объявил Фоа. - И сколько вы уже собрали? – спросила Аша. Интуиция ей подсказывала, что собирать бусины они еще будут долго. - Сто штук, - горделиво ответил Фоа. - Сто?! За три дня только сто? – пораженно переспросила разведчица. - Почему это только? – оскорбленно ответил Ино. - Знаешь ли, здешние спарки намного сильнее и проворнее даминских... - Это не так-то просто! – присоединился к защите мужской чести Фоа. - К тому же, они у меня были, но эти гнусные спарки забрали их, когда мы были... кхм, не в форме... Ашина скептически смерила их и спарки взглядом. Что за бред?! - Я не совсем поняла. Жуки забрали твои четки? – недоверчиво спросила девушка. - Да еще и разделили между собой?! Фоа стыдливо опустил голову и пробубнил. - На самом деле я их потерял, когда нас превратили в грибов. Сначала мы обыскали все, но не нашли, поэтому решили собрать их снова. Четки были сделаны из бусин самок спарки. Ашина была настолько ошарашена известием, что молча смотрела на мужчин. Взрослые мужики, а ведут себя, как дети. Аше даже стало стыдно за всех разведчиков - какой позор! - Значит, вы тут развлекаетесь, пока другие жертвуют своими жизнями? – презрительно спросила девушка. Она не могла понять, как можно верить в защиту от каких-то украшений? Если уж и верить, то в свои клинки. Вот от них точно уж зависит твоя жизнь, а не от каких-то бусин. - Это безответственно. Могли бы, по крайней мере, предупредить старика - он там весь извелся. - Ладно! Мы поняли тебя! Довольна?! – спросил Фоа. – Но, помяни мое слово, ничем хорошим это не кончится! Четки действительно приносят удачу! - Тогда какого фига вы их не ищите?! - Я же сказал, мы их не нашли! - Значит, теперь тебя будет преследовать неудача всю жизнь! – раздраженно сказала Ашина. - Д...да, как ты только можешь так говорить?! – поразился Фоа. - Так у тебя же нет больше четок, которые приносили удачу! А тысяча новых не факт, что будет действовать также! Нет никаких гарантий, не так ли? - Но попытаться то стоит... - не сдавался Фоа. - Плюнув, на задание? - Может, уже хватит! – сорвался Ино. – Мы же уже решили, что идем в шахту незамедлительно, так к чему все эти реверансы? Пойдемте уже! И еще, - обратился он к Ашине. - Ты моложе нас, так что веди себя соответствующе! И не борзей! Разведчица усмехнулась, но ничего не ответила. По пути до шахты они встретили еще три фунгуса, но никто из них не желал больше превращаться, поэтому грибы такими темпами в Ракрии станут вымирающим видом. Как, вероятно, и кралы с дукаки – шахта охранялась весьма недурно. Двое надсмотрщиков охраняли вход, еще трое патрулировали дорогу от ближайшего поворота. Плюс еще около десяти патрульных дукаки. В шахте определенно происходило что-то важное как для краллов, так и для самих элийцев. Разделив между собой патрульных надсмотрщиков, трое разведчиков, став невидимками, устремились в атаку. Ашина беззвучно зашла за спину краллу и, подпрыгнув, нанесла внезапный удар в шею. Клинки вошли в плоть, но силы девушке не хватило, чтобы пробить позвоночник. Надсмотрщик издал дикий крик боли и потянулся к разведчице, чтобы схватить. Ашина уклонилась от одной руки, но попала в другую. Пытаясь освободиться, она лишь разозлила патрульного. Кралл сжал ладонь, пытаясь раздавить добычу. Аша выронила клинки. Ей казалось, что она слышит, как хрустят ее ребра, но ощущала только боль от сжатия. Не добившись желаемого эффекта, кралл решил действовать по-другому. Он протянул к элийке другую руку и двумя пальцами начал сдавливать ей голову. Не сдержавшись, Ашина закричала и начала усиленно выкручиваться, чтобы освободиться, но от этого голове было еще больнее, а телом она уже ничего не чувствовала. С сожалением разведчица осознала, что ее вот-вот раздавят, но стоило появиться таким мыслям, как неожиданно она начала падать вниз, сжимаемая руками кралла. В полете разведчица заметила, что руки ему отрубили. Фоа и Ино были вооружены двуручными мечами и уже расправились с ее краллом. От испытываемого облегчения Ашина заплакала. Когда мужчины освободили ее от отрубленных конечностей, то и вовсе зарыдала. - Эй, - неуверенно позвал Фоа. - Все хорошо, - сказал Ино и осторожно обнял разведчицу. - Он мертв, - ласково говорил мужчина. – Он мертв. Ино обнимал Ашину, пока она не успокоилась. - Вот, - мужчина протянул девушке лечебное зелье. - Выпей. - Спасибо. У меня свое есть, - она хотела потянуться к сумке, но тело протестующе пронзило болью. Мужчина вздохнул и, приставив склянку к губам девушки, вылил жидкость ей в рот. Зелье растекалось по телу приятным теплом, исцеляя переломы. - Извините! – Аше было очень стыдно за себя - нагрубила и проявила себя с лучшей стороны. - А я тебе говорил! Это все четки! А ты не верила! – поучал Фоа, уверовав в силу талисмана. - Хватит, Фоа, - прервал друга Ино. – Мы и так потеряли много времени, не будем медлить. Он помог подняться Ашине, и они вошли в шахту. Патрульные встречались буквально каждый метр, но были только дукаки, поэтому разведчики продвигались быстро, пока не наткнулись на небольшой пост. В маленькой пещерке невероятным образом уместилось три кралла. Пройти мимо незамеченными было невозможно, а потому рассматривалась роль Ашины в сражении. Она стеснялась предлагать свою помощь, да и уверенности в ней поубавилось. Было решено, что она будет помогать и совместно нападет с Ино. Согласно плану все надевают маскировку, но Ашина вступает в бой, когда Ино проведет первый удар. Девушка нетерпеливо ждала своей очереди, сетуя на недавний случай. Вдруг кралл, на которого Ино должен был напасть, упал на землю. Аша заметила, что у него перерезаны сухожилия на ногах. Не задумываясь, она ринулась в бой. Девушка разрезала глаза краллу, а когда тот открыл рот, чтобы закричать, она вонзила клинки ему в глотку. Опуская лезвия в стороны, Аша разрезала челюсть. Наклонившись всем весом вниз, она отрезала половину черепа. Дуплет промок от крови, но это разведчицу не волновало, сейчас все, о чем она думала, это - убийство. Но, осмотревшись, она поняла, что уже все окончено. Мужчины недоверчиво на нее смотрели. - Ты при падении головой не ударилась? – озабоченно спросил Фоа. - Тебе вовсе необязательно применять такие жуткие приемы. Вполне достаточно обычной поддержки, - решил поддержать боевой дух Ино. - На самом деле мне не хватает силы, чтобы прорезать достаточно глубоко плоть краллов, поэтому я атакую самые слабые места, - призналась Ашина. - Жаль, что кровь сложно отстирывается, мой доспех постепенно становится багровым, - поделилась переживаниями разведчица. - Тогда тебе дорога в лучницы, - посоветовал Ино. - Если станешь даэвом, - подтрунил Фоа и получил знатный толчок от друга. - Считаете не смогу получить крылья? - Если бы все зависело только от умений, то все бы давным-давно уже стали даэвами, - ответил Ино. - Иначе, какого черта мы тут прозябаем!? – разгорячился Фоа. – Я хочу увидеть мир! Стать знаменитым и богатым! А вместо этого выполняю поручения свихнувшегося даэва! – сетовал мужчина. На этот раз Ино не стал толкать друга, очевидно, он был с ним согласен. - Подождите-ка, Френос - даэв? – удивилась Аша. - А ты не знала? – спросил в свою очередь Фоа. - Не так давно он перебрался в Фоэту и даже организовал академию, - ответил Ино. – Сколько лет прошло? – усмехнулся он. - Лет десять уже минуло с выпуска. Быстро время летит... - Мы были первыми учениками в академии. Верили в великую судьбу и предназначение. А на деле из ста только десять стали даэвами. Даже лучшие из лучших не прошли. Вот так вот, - уныло подытожил Ино. - Хех, - улыбнулся Фоа. – Помню, как Гион тогда напился и по пьяни приставал к Лукриции. - Его потом неделю отхаживали после ее «ответа». - Отделала она его знатно, - рассмеялся Фоа. - Гион? Это который наш инструктор? – удивилась Ашина. - А, да. Я слышал, что он решил работать в академии, - вспомнил фоа. - Славные были времена, - с ностальгией произнес Ино. - А как проходило испытание? - Да нас напоили водой светло-зеленого цвета и все, кого не вырвало, стали даэвами, - ответил безразлично Фоа. - И хочешь, чтобы я в это поверила?! – разозлилась Аша. – Не хочешь говорить – не надо, но не ври мне! - Это правда, - поддержал друга Ино. – Нас просто напоили какой-то водой. Она была безвкусной, но, как потом было хреново, до сих пор помню, словно вчера. - Именно! - И что испытание на даэва – это проверка прочности желудка? - не могла поверить Ашина. - Мы не знаем, но испытание из года в год не меняется. - Просто имей в виду, - сказал Ино. Минуя еще несколько поворотов, они добрались до конца шахты. Помещение было большим и просторным. Справа в скале был небольшой выступ с подходами с двух сторон. - Да, чтоб балаур меня съел! – ругнулся Фоа. – Это же врата бездны! - Так вот почему Френос так волновался, - усмехнулась Аша. - Они что пытаются их активировать? – предположил Ино. Ответом послужило легкое землетрясение. Кралл зарычал на дукаки, вероятно отдавая какое-то распоряжение, ибо брауни переполошился и вставил кристалл в пьедестал. Каменный столб окрасился зеленым светом. Его примеру последовали другие два сородича и по очереди загорелись фиолетовый и синий пьедесталы. Землю снова затрясло, и пьедесталы погасли. Дукаки под свирепым руководством краллов экспериментировали еще много раз. Нередко повторяя одни и те же комбинации вновь. С каждым разом землетрясения были все ощутимей. Однажды камень даже упал на кралла, одарив того приличной шишкой. Ашина едва сдержала смех, но Ино и Фоа заботливо закрыли ей лицо, чуть не задушив. - Да сколько можно повторять уже одно и то же? – возмущалась девушка, откровенно скучая. – Остались только зеленый-синий-фиолетовый. Кралл словно ее услышал, и, дав распоряжение, дукаки повторили оставшуюся комбинацию. Шахту затрясло намного сильнее, но пространственные врата активировались, а через несколько секунд оттуда вышел здоровенный кралл. Прорычав, он посмотрел в сторону следопытов, и неожиданно краллы с дукаки кинулись к элийцам. - Валим, - сказал Фоа, но это было уже лишним - все было понятно и без слов. - Нифига вы быстрые! – изумилась Аша. Она была далеко позади старших товарищей, которые через секунду исчезли за поворотом. Краллы же с дукаки оказались еще шустрее, они уже приближались к Ашине. Понимая, что убежать от них не получится, девушка притаилась за поворотом, надеясь на неожиданную атаку. Проход был узким, поэтому окружить ее не должны были. Но планы планами, а сражение всегда идет по-другому. Кралл в отместку за удар тараном сбил девушку с ног, впуская всех в ее укрытие. Ашина залпом выпила лечебное зелье и решила продолжать атаковать кралла. По крайней мере, у него удары сильнее. Уничтожив двух краллов, у нее осталось последнее зелье. У Аши пронеслась горькая мысль, что она не хочет умирать. Выпив зелье, девушка с победным воплем «сдохните» ринулась на дукаки. Ино не сразу заметил, что Аша отстала. - Фоа, - остановил он друга. - Ашина отстала... - Бездна! – ругнулся в сердцах Фоа и повернулся обратно. – От этой девчонки одни проблемы! За первым поворотом уже были слышны звуки яростной битвы и рев краллов, а о приближении к сражению в красках рассказывали ручейки крови, медленно стекающие по склону. Ино мысленно молился, чтобы это была не кровь элийки. Когда они ее нашли, то, что происходит вокруг, было сложно понять. В тесном помещении лежали трупы краллов и дукаки, раздавался яростный клич надсмотрщиков и звон оружия, но Ашину нигде не было видно. Мужчины решили не тратить время на обзор панорамы и просто ринулись в бой, но неожиданно в них что-то прилетело, сбив с ног. Этим что-то оказался кто-то, а именно - Ашина. Девушка тут же поднялась, раскачиваясь из стороны в сторону. Кажется, стоять она могла только усилием воли. Ее светлые волосы окрасились в алый цвет от крови, к тому же они были распущены и казались намного короче, чем должны быть. Доспех промок до нитки и тяжело свисал вниз, утягивая девушку за собой. Аша подняла клинки на изготовку, готовясь к новой атаке. Фоа не мог спокойно на нее смотреть в таком состоянии и неистово ринулся в бой. Ино же подошел к девушке, намереваясь остановить, и с ужасом обнаружил, что она была без сознания. - Все кончено, ты победила, - шепнул он ей на ухо, уводя девушку к стене. Вероятно, она ждала этих слов, а может, ждала их, но услышав Ино, Аша тут же успокоилась и безжизненно обвалилась на холодный камень. Следопыт кинулся к ближайшему краллу и убил с одного удара. Когда со всеми было покончено, мужчины облегченно вздохнули, но землетрясение от приближающихся шагов говорило, что командир отпускать их не собирался. Следопыты кинулись за Ашиной, но ее на месте не было. - Уходи! Кто-то должен рассказать о вратах! – категорично сказал Ино. - Я останусь, а ты спасайся! – протестовал Фоа. - Вали уже отсюда! Ино со всей силой оттолкнул лучшего друга и бросился на кралла, обращая на себя его внимание. Командир оказался в разы сильнее своих собратьев. Молниеносным движением, он схватил одной рукой Ино за голову, а другой попытался поймать Ашину, но та ускользнула. Однако, кралл успел ее поймать за волосы. Девушка сгруппировалась и собралась их отрезать, но он ее ударил о стену. Клинки выпали из рук, и девушка безжизненно обвисла. Кралл закинул их в клетку и повернулся в сторону Фоа. - Бездна! – ругнулся следопыт, и скрепя сердце, побежал к выходу. Остановился он только где-то на середине дороги Ракрия. Преследования не было. Переведя дух, он поспешил к Френосу.