Метаморфозы Гонсалеса

      Оружие и отпорный крюк, которым он собирался всковырнуть крышку торпедного аппарата, Карцев завернул в спасательный жилет, который в свою очередь (для снижения заметности) завернул в кусок черного брезента и перевязал веревками. Вот такую каракатицу, никак не улучшающую гидродинамику, ему пришлось толкать перед собой. Когда Карцев добрался до носовой части крейсера, он уже проклинал себя за проявленный героизм. Над ним нависал борт «Пикассо», снизу казавшийся каким-то сюрреалистичным небоскребом из миров Жюль Верна. А еще он устал как собака. Последний день почти ничего не ел, что вкупе со стрессом и повышенной физической активностью сильно разрядило его «батарейку». Но отступать было некуда. Дождь лил как из ведра, видимость сократилась до минимума. Бразильский торговец «Кабо Фрио», у борта которого он оставил свою лодку, был едва виден отсюда. Карцев дотянулся до крышки, вставил крюк в зазор и попытался ее сдвинуть. Крышка оказалась нереально тяжелой, шарниры проржавели, так что здесь он потерпел неудачу. Карцев отмел сиюминутный порыв вернуться назад. С носовым люком не вышло, но, может, с кормовым получится? С правого борта к крейсеру были пришвартованы маленький номерной (без названия) буксир и серебристого цвета разъездной катер «Пифагор», на котором обычно рассекал воды Прауз, когда покидал крейсер. А еще спущен трап. Вот туда нельзя. Там наверняка кто-то стоит на страже. У левого борта, ближе к центру, тоже стоял катер, но помельче, с тентом. Карцев решился. Проплыв около семидесяти метров в сторону кормы, он увидел в метре над собой крышку кормового торпедного аппарата. На этот раз попытка оказалась удачной. Крышка поддалась, крюк зацепился, по древку и веревке с заранее завязанными узлами Карцев дотянулся до амбразуры, закинул внутрь сумку с оружием, а затем из последних сил забрался туда сам. В отсеке было темно и пусто. Тишину нарушал только мерный гул новенького дизель-генератора из машинного отделения. Отдохнув минут десять, держа оружие наготове, Карцев двинулся дальше. Прошел через румпельное отделение и кладовую. Босым ногам было холодно ступать по стали. Увидел брошенный кем-то синий комбинезон. Захотел примерить, но он, похоже, принадлежал какому-то Гулливеру. Пришлось остаться в чем есть. Он поднялся выше, на так называемую «батарейную» палубу, в чьих казематах размещались орудия вспомогательного 120-мм калибра. Отчаянно молотившее поначалу сердце немного утихомирилось. Прикинув по памяти устройство корабля, Карцев решил, что, сделав пару поворотов, он выйдет прямиком на каюту капитана. И если там будет Прауз, то без всякой жалости прикончит его на месте. К его большому удивлению, около каюты капитана не было охраны. Это говорило о том, что ее хозяина там сейчас нет. Но Карцев решил убедиться в этом лично. Несколько минут он прислушивался к окружающей обстановке. Вроде тихо. Только гул генератора, и непрерывно молотит дождь. Он приготовил оружие, переключил Леркер на стрельбу очередями. Подергал ручку двери — заперто. Заглянул в иллюминатор — никого, только настольная лампа тускло светит из-под зеленого абажура. Забыл выключить? На столе глобус, пистолет в кобуре, бутылка вина или виски, в тарелке надкушенное зеленое яблоко. И все. — Яблочко, да не то… — сокрушенно пробормотал Карцев. — Где же тебя носит, тварь? Он решил посмотреть, что на верхней палубе. Поднялся по трапу, осторожно высунул голову в проем. Рядом на талях висела шлюпка, а под ней Карцев увидел чьи-то ноги. Вероятно, вахтенный матрос. Дальше в сторону кормы, над которой натянули парусиновый навес от дождя, под тусклым светом палубного фонаря кто-то отжимался от палубы. А рядом с ним еще двое. Карцев присмотрелся, нет ли знакомых лиц. Суровый матрос со старомодными бакенбардами вынул трубку изо рта и многозначительно изрек: — Этот Чаки долго не продержится… — А нам не все ли равно кто платит? — возразил ему второй, с гладко выбритой головой. — Уйдет Чаки, придет другой. Карцев мысленно с ним согласился. Лысый матрос поднялся со скамьи и начал подбадривать провинившегося, который отжимался от палубы. — Не отлынивай, Eremenko! Еще тридцать семь раз! — Я сейчас сдохну… — В следующий раз будешь думать, прежде чем напиваться на боевом посту! — А я что, один, что ли, пил?.. Китайцы тоже бухали!.. — Ты за собой гляди, а у китайцев свое начальство! Карцев понял, что делать тут нечего и спустился вниз. Где может быть Прауз? Чем он может быть занят? Пьянствует, как и экипаж перед Рождеством? Или у него очередная оргия в адмиральском салоне? Или он вовсе на берегу, спит в теплой постели в президентских апартаментах «Айрон Дюка» в обнимку с любимым топором? Какие сны ему снятся? А-ля Джек Потрошитель? Карцев спустился еще на одну палубу вниз, решив подобраться к адмиральскому салону с неожиданной стороны. При переоборудовании помещений под нужды Эль-Президенте вышло так, что один из люков оказался под огромной роскошной кроватью, установленной известно для каких целей. Прауз, вероятно, даже не подозревал о нем, а вот Карцев помнил, потому что лично участвовал в той перестройке. Снова темные коридоры, постоянные остановки: прислушаться, присмотреться, нет ли опасности. И вот он он под адмиральским салоном, у того самого люка. Поднявшись вверх, он уткнулся головой в стальную крышку. Люк, к сожалению, невозможно было открыть полностью, чтобы пролезть внутрь, мешала кровать, но подслушать через щель, что творится внутри, оказалось реально. Из салона доносилась приглушенная музыка, что-то из Элвиса Пресли, и стоны очередной девицы на одну ночь, которых так любил Чаки. То есть Прауз. «Вот тварюга…» — закипел Карцев, да так, что едва не свалился с лестницы вниз. Когда он снова прильнул к люку, стоны сменились голосом ПАКа. Карцев обратил внимание, что было в нем что-то механическое, неестественное. Прауз недовольно поинтересовался у своего железного «компаньона», в чем дело? Ага… Кто-то сейчас зайдет с докладом… Ночью?! Карцев продолжил слушать. Так… Бабу отправили восвояси. Прауз недоволен. Вошли двое… — Да, сеньор Эль-Президенте, Клаус мертв. И Рамиро тоже. А та девчонка сбежала… Мы решили ничего не трогать, оставили как есть. — Досадно… — только и произнес в ответ Прауз. — Есть сведения, что завтра сторонники «Фаланга-Роха» собирают десять тысяч человек на площади… — Голитцен все не уймется… Пока я занимался Грином, эта коммунистическая зараза нанесла мне удар в спину… Свободны! — отдал приказание Прауз. — Баб на берег. Вечеринка закончена. Карцев подумал про себя — а что может сделать Прауз? Продолжать «царствовать» или уйти, пока еще есть возможность? Сторонников после недавних разоблачений в прессе у него значительно поубавилось. Если он не задушит, не утопит в крови оппозицию, то ему конец. Но если он прольет кровь мирных протестующих — ему тоже конец. Американцы, скорее всего, займут нейтральную позицию. Патовая ситуация. Карцев поставил на бегство. Но когда? — Тучи сгущаются над нами, ПАК, — проводив всех гостей, сказал Прауз. — Бери чемодан, готовь отход. И позови юнгу… — Фонсеку или Гутьереса? — уточнил ПАК. — Фонсеку. Пусть ждет меня здесь. А мне нужно попрощаться с мисс Андервуд. Не люблю оставлять незавершенные дела. Карцев спрыгнул вниз, на палубу. Он оказался прав, этот гаденыш хочет свалить. А зачем ему этот Фонсека? Носильщиком или матросом на катер? Или Прауз думает снова поменять шкурку? Непонятно. А еще он хочет попрощаться с Клаусом. Значит, убить его. Теперь нужно опередить Прауза! Корабельная тюрьма была в носовой части корабля. Карцев быстро прикинул наиболее быстрый и безопасный, свободный от людей путь. Китайцы из охраны Чаки имели одно приятное качество — они избегали находиться в отсеках ниже ватерлинии. Чем Карцев и пользовался. Нырнув в люк, под бронепалубу, прислушиваясь к каждому шороху, где на цыпочках, где перебежками, он двинулся вперед. По пути миновал несколько водонепроницаемых дверей, прошел через машинное отделение мимо натужно гудящего дизельного генератора, где едва не попался на глаза механику. Потом быстро проскочил через нерабочие котельные отделения, боковыми коридорами вышел к центральному боевому посту и, наконец, добрался до корабельной тюрьмы, разместившейся по соседству с носовым артиллерийским погребом. — Слишком просто? — спросил себя Карцев. И сам же себе ответил: — А чего ожидать на корабле, полном азиатов и раскрашенном под Пикассо? Тевтонских порядков? Остановившись у водонепроницаемой двери, он прислушался. Проклятие! Кажется, он опоздал. Кто-то спускался туда по трапу с другой стороны. И по первым же словам, обращенным, видимо, к охраннику, Карцев узнал его. — Сон на боевом посту?! — гневно вскричал Прауз. — Никак нет, сеньор Эль-Президенте! — ответил застигнутый врасплох охранник. — Не морочь мне голову! — Так точно, Эль-Президенте! Виноват! — Где ключ? Забирай свои порнографические журналы и проваливай отсюда. — Что?.. — Пошел вон, я сказал! — рявкнул на него Прауз, пригрозив всыпать двадцать пять плетей за нерасторопность. Избавившись от бестолкового, сексуально неудовлетворенного охранника, Прауз заговорил со своим пленником. Вернее, пленницей. Как понял Карцев, единственной пленницей на этом корабле. Остальные заключенные, вероятно, уже пошли в расход или направлены в другие места. — Добрый вечер, мисс Андервуд. Как ваше настроение? Неважно? А наверху, представьте себе, дождь. Льет как из ведра… Этот субтропический ливень мне осточертел. Мне кажется, в Берлине будет комфортнее, не так ли?.. Карцев поначалу было думал ворваться и устроить стрельбу, но дверь была достаточно тяжелая, эффект внезапности будет упущен. А после столь миролюбивого вступления Прауза, он решил не спешить, а подслушать, вдруг тот выдаст какой-нибудь важный секрет. — А знаете, Клаус, кто только уже не побывал в этом теле… Во всех смыслах этого слова. Даже я, вообразите… Жаль, такая красота пропадет. Станет прахом. Но такова жизнь, как говорят французы. Вы, немцы, недолюбливаете их, знаю… Странное дело, но Клаус почему-то ничего ему не отвечал. Карцев забеспокоился. Не хочет или не может? — Как вы относитесь к китайцам? — продолжал свой монолог Прауз. — Я набрал из них свою охрану. Не любите? А вот им, думаю, блондинка понравится. Оставлю вас вместо выходного пособия. А потом… Потом будет несчастный случай. Вы любите спецэффекты?.. Я вот их обожаю. Слышали про «Мэйн»? А про «Микасу»? По соседству с вами, в артиллерийском погребе, семь с половиной тонн тринитротолуола. Хотелось бы большего, пару гранат на изотопе калифорния, но увы… Что есть, то есть. Карцев вздрогнул. Прауз хочет взорвать крейсер?! Хотя чему он удивляется. После Блэк-Рок, Божественной Арки и взрыва в столице, о котором он узнал из принесенной Пабло газеты, было очевидно, что Прауз не только любитель остро заточенных топоров, но еще и пироманьяк… Семь с половиной тонн. Нагрузка «летающей крепости». Город, порт и соседние корабли вряд ли сильно пострадают, но вот сам крейсер с экипажем разорвет на части. Смысла ждать еще каких-то откровений не было. Прауз сейчас наговорится, потом позовет своих китайцев, и для Карцева задача станет много сложнее. Он проверил оружие, переключил на одиночный, несколько раз глубоко вздохнул, чтобы успокоить бешено молотившее сердце и, приложив все силы, надавил на тяжелую бронированную дверь. Бам! Бам! Бам!.. Получилось почти как с Чистильщиком в ее доме. Но именно «почти». Предупрежденный скрипом проржавевшей двери Прауз успел укрыться за металлическим трапом, но до ушей Карцева донеслось приглушенное ругательство и что-то металлическое звякнуло о палубу. «Ранен, собака!» — обрадовался он и решительно выступил вперед, выстреливая из Леркера остатки магазина. Прауз, будучи опытным бойцом, дважды наугад выстрелил в его сторону, заставив Карцева укрыться за переборкой. Потом ринулся вверх по трапу, и, когда тот снова высунулся, было слишком поздно. Убедившись, что в отсеке чисто, Карцев обратил внимание на камеру. Блондинка лежала на полу, с кляпом во рту, связанная по рукам за спиной. Прямо как он сам несколько часов назад. Но хотя бы одетая прилично, в джинсах и рубашке, не то что Карцев, в дырявом плейбойском купальнике. На палубе у трапа он нашел ключи, которые выронил Прауз. Несколько капель крови на них служили доказательством меткой стрельбы Карцева. Не зря он проводил часы в тире. Быстро освободив девушку из клетки, Карцев ухватил ее за руку и потащил за собой в ту же сторону, откуда пришел. Клаус был несколько заторможен, казалось, он до сих пор думал, что сошел с ума и все это ему кажется или снится. Карцев подумал, что свое собственное превращение он встретил несколько бодрее этого немецкого актера-шпиона. Но хотя бы первый шок у Клауса остался позади, и он не будет дико моргать глазами при виде сисек и не станет искать у себя член. — Ты в порядке, Клаус? — Н-нет… Откуда ты знаешь?!.. Ты кто такая? — встрепенулся немец, услышав свое настоящее имя. — Сейчас не до объяснений. Руки не затекли? Тогда держи пушку. — Карцев передал ему «Вальтер» с глушителем. — Надеюсь, попав в это тело, прежние боевые навыки ты не растерял? — Откуда ты знаешь?! — Да не повторяйся ты, — успокаивающе похлопал его по плечу Карцев. — Скажем так, мы с тобой очень близко знакомы. — Знакомы?.. — недоверчиво посмотрел на него Клаус. — В каком смысле? — Потом, ладно? Сейчас нам надо добить эту свинью Прауза. То есть Себастьяна Чаки Барона. Ты готов или как? Клаус все еще был в замешательстве. Провалявшись полдня в чужом теле в связанном виде, он разминал свои затекшие конечности, одновременно с подозрением поглядывая на невесть откуда взявшуюся спасительницу. Карцев, увидев выражение лица блондинки, коснувшейся своей груди, невольно усмехнулся. — Нет, если тебе понравилось это тело, мы можем просто свалить отсюда без лишнего кровопролития… — предложил он альтернативу. — Если ты знаешь, кто я, то ты знаешь, как вернуть мое настоящее тело? — Немец будто проснулся. — Знаю! — И знаешь, где оно находится? — продолжал допытываться Клаус. — Знаю! — соврал Карцев, не рискнув сообщить Клаусу, что его прежнее тело уже мертво. — И где же эта с*чка?! — Тот шар, посредством которого ты оказался в этой шкуре, у Прауза. То есть у Чаки. Начать надо с него. И я еще раз спрашиваю — ты готов или как? — Ты ведь здесь не одна?.. Где остальные? — Нет никаких остальных. Только я. — Дьявол… Да ты ненормальная!.. Но… хорошенькая! — Спасибо… Надеюсь, я об этом не пожалею. Внезапно где-то сверху зазвучала сирена боевой тревоги. Громкоговорители ожили, выдав сообщение с сильным китайским акцентом. — Внимание экипажу крейсера! На борту двое посторонних! Заблокировать центральные и носовые отсеки! Уничтожить противника! — Вот дерьмо! — Я с тобой, но нам, похоже, конец, — проверяя магазин «Вальтера», выдала блондинка. — Вспомни хорошенько, ведь ты проникла сюда со взводом «морских котиков»? — Нет, только я… Карцев быстро оценил ситуацию. Да, крейсер «Пикассо» уже давно не боевой. Ему не требуются комендоры, не требуются кочегары и так далее. Для обслуживания нужд Эль-Президенте и функционирования основных систем жизнеобеспечения корабля достаточно совсем небольшого экипажа. Кроме них, есть еще охрана Чаки, так называемая «Терракотовая армия», набранная им из азиатов, с которыми он общался на их языке. Она немногочисленна, может, частично пьяна, но двум девкам против них никак не устоять. — Только хитростью и обманом… — пробормотал Карцев, потом повернулся к Клаусу: — Нам еще не конец. Я знаю, как отсюда выбраться. Следуй за мной! — Да кто ты такая?! — Вперед! Карцев примерно знал, где и как их может блокировать китайская охрана Прауза. Наверх сейчас уже поздно, всех спящих разбудили, прожекторы включены, и, несмотря на ливень, их все равно заметят. Нужно пробираться к знакомому выходу через крышку кормового торпедного аппарата. Охрана заблокирует двери и люки между палубами и отсеками, но вряд ли они учтут верхние угольные ямы, расположенные вдоль скосов бронепалубы. Уголь не хранился там с тех пор, как в тридцатых годах корабль превратили в музей. В пятидесятых, во время большого ремонта в переборках понаделали вырезов, которые затем загородили шкафами с музейной экспозицией. Так что теперь можно было незаметно пробраться через них едва ли не до самого конца бронепояса. То есть практически до нужного им места. — Полезай сюда, и бегом до конца! — оказавшись у шахты схода в котельное отделение, приказал он Клаусу. — Осторожнее только, здесь скос под углом сорок пять, скользко, ногу можно сломать. Затем полез туда сам. Двигались медленно, при свете одного лишь фонарика. Ближе к концу пути им пришлось остановиться. Впереди глухая переборка, наверх, через люк погрузки угля, идти нельзя. Придется вернуться немного назад, вылезти на основную бронепалубу, потом через люк вниз. Устрашающий рев сирены смолк, только то тут, то там слышался топот ног экипажа. Тут Клаус впервые взял инициативу на себя. Выбравшись из узкого пространства на основную палубу, двумя выстрелами в спину он избавился от пары матросов, явно не ожидавших, что враг выползет из столь неожиданного места. В качестве трофея он забрал у одного из них карабин М1 и ручную гранату. Второй был безоружен, и Клаус вытащил у него из карманов пачку сигарет и зажигалку. Но праздновать успех было рано, дальше путь на корму для них закрыт. — Назад! — крикнул немцу Карцев. — Есть еще выход! Карцев решил вернуться, чтобы проверить торпедный аппарат другого борта. Возможно, что его люк можно открыть вдвоем. А дальше удирать с корабля вплавь. При таком ливне легко остаться незамеченными. А Прауз… И «облик»… При мысли о них внутри у Карцева все закипало, но, освободив Клауса, он немного растерял стремление к самоубийственному героизму. Сегодня не судьба. Коротко объяснив Клаусу замысел, он повел его к нужному месту. Клаус не слишком обрадовался возвращению к носовому артпогребу. Он помнил про семь с половиной тонн тротила. Несомненно, Прауз сейчас покинет корабль, а затем корабль взорвется, в прямом смысле отправив их на небеса. Но понимал он и бессмысленность «героической» перестрелки с превосходящим противником, если они вылезут на верхнюю палубу. У центрального боевого поста Клаус остановился и побежал назад. Карцев схватился за голову. Что он творит?! Оказалось, немец задумал отвлекающий маневр. Воспользовавшись зажигалкой, он поджег кладовую, где после ремонта хранились банки с краской и всякое барахло. Экипажу крейсера волей-неволей придется заняться пожаром, а не поисками посторонних. Когда идея дошла и до Карцева, он невольно восхитился находчивостью Клауса. Оставив дымящую кладовую за спиной, они, наконец, добрались до левого носового торпедного аппарата. Здесь как будто было тихо. Китайцы заблокировали все пути наверх и на том успокоились. Люк торпедного аппарата легко поддался их совместным усилиям. Повесив на плечо сумку с оружием, тихо спустившись в воду с метровой высоты, Карцев жестами указал блондинке, в какую сторону плыть дальше. Но внимание Клауса привлек пришвартованный у борта крейсера маленький прогулочный катер с тентом. Увидев, что им никто не препятствует (китайцы полагали, что заперли их в мышеловке, а, учуяв дым, вовсе позабудут о них), Клаус, несмотря на протесты, увлек брюнетку за собой. Незаметно подплыв к катеру, оказавшемуся элегантным лакированным итальянским «жеребцом» Riva Aquarama, Клаус первым забрался на корму, помог Карцеву, затем запрыгнул на водительское место. Карцев едва успел отдать швартовы, как моторы катера, триста пятьдесят лошадей в сумме, взревели, и Riva, мгновенно набрав скорость и оставив за собой дымящийся крейсер, помчался в сторону моря. Карцев показал направление на «Кабо Фрио», за которым оставил свою лодку. «Итальянец» по скорости куда предпочтительнее, но надо забрать с лодки кое-какие вещи, в том числе документы. Клаус послушно направил катер к торговцу. Несколько минут спустя Карцев перелез на борт «Ариэль» и сразу же юркнул в каюту. В общем, решил он, копаясь в каюте, спасательную операцию можно считать относительно успешной. Не все задачи выполнены, но Клауса он вытащил, так что совесть теперь чиста. А дальше… Неважно в каком теле — вдвоем они не пропадут. — Долго ты там?! — крикнул с борта Riva Клаус. — Секунду… — Быстрее! Там еще какой-то катер идет! Карцев подумал, что это может быть либо патрульный катер, периодически курсировавший взад-вперед у выхода из бухты, либо «Пифагор», разъездной катер самого Чаки. — Ну же, чего там возишься?! — торопил его Клаус. — Да сейчас! Снаружи послышались какие-то крики. В лицо Карцеву, выбравшемуся из каюты, сверху ударил луч прожектора с «Кабо Фрио». Вахтенный матрос с белым зонтом, свесившись с борта торговца, что-то орал им на португальском. Наверное, требовал отойти от борта и бросить якорь подальше от них. Блондинка в ответ показала ему средний палец, что только разозлило матроса. Карцев только успел перемахнуть на «итальянца», как за кормой торговца в сторону моря на хорошей скорости проскочил крупный катер, о котором говорил Клаус. Карцев сразу опознал его по характерному силуэту. — Это «Пифагор», катер Прауза! — сообщил он Клаусу. — Уверена?! — Ты хочешь за ними? — У него же этот шар, а я хочу вернуть свое тело! — Клаус завел двигатель. — Логично… Без китайской охраны Прауз был теперь куда более уязвим. Конечно, если забыть о роботе. Но на лице блондинки было столько ярости и уверенности в успехе, что Карцев не стал ее останавливать. Если уж начали дело, то надо идти до конца. А робот… — Ты знаешь про робота? — спросил Карцев, когда их катер набрал скорость. — Робота? Какого робота? — повернулся к нему Клаус. — Ты его еще не видел? У Прауза есть компаньон, или слуга, — попытался объяснить Карцев. — Он робот, а не человек, хотя сразу и не поймешь. И я не знаю, можно ли его одолеть. — Вот как… Ты не шутишь? Новое обстоятельство поначалу повергло Клауса в замешательство. Даже катер немного сбавил ход. Но не доверять словам своей спасительницы у него не было повода. В конце концов, робот ничуть не более фантастичен, чем обмен телами посредством металлического шара. — Как тебя зовут? — Габриэль, — вырвалось у Карцева. Он пару секунд раздумывал, стоит ли сказать всю правду. Но решил, что момент сейчас не лучший, а вопросов и сложностей возникнет масса. И неизвестно, как Клаус воспримет, что кувыркался в постели не совсем с той, с кем думал. Совсем не с той. — Габриэль Гелера, — уточнил он и неуверенно добавил: — Жена Тони. — Тони Гонсалеса?! — удивился Клаус. — А где он сам? Вообще… Почему ты одна, да еще в таком виде? — Тони Гонсалес убит. — О-о… Извини… Я не знал… Но как ты… — Клаус запутался, не зная, как сформулировать вопрос. — Как ты узнала, что я — это не я? Вернее, что эта Ирен… И… В чем твой интерес?.. — Осторожнее! — Дьявол! В этот момент катер тяжело плюхнулся с волны, так что его пассажиры едва удержались на своих местах. Карцев понял, что Клаус человек отчаянный, но если и дальше продолжит подставлять борт волнам, то на такой скорости они скорее перевернутся и пойдут на дно, чем кого-то догонят. Немец, похоже, и сам это осознал. Без лишних споров он передал руль брюнетке, весь вид которой говорил, что она лучше его справится с управлением. Понаблюдав за ней несколько минут, Клаус убедился, что напарница хорошо знает свое дело. Разрыв от «Пифагора», изначально оторвавшегося от них более чем на милю, так что в темноте его можно было заметить только по белому буруну от винтов, теперь сократился до сотни метров. — Как думаешь, этот робот выдержит гранату? — вдруг спросил Клаус. — Блестящая идея! — похвалил его Карцев.

***

Заметив преследователей, на «Пифагоре» резко прибавили скорость. Карцев с трудом различил на его корме два расплывчатых силуэта. Потом несколько ярких вспышек. По ним открыли огонь. Карцев немедленно вывернул руль вправо, в сторону моря, а в корпусе появились первые дырки. — Ты будешь что-то делать?! — крикнул он Клаусу, судорожно сжимавшему в руках трофейный карабин. — Надо подойти к ним поближе! Погоня продолжилась. Прауз еще дважды обстреливал их, без особого успеха. «Пифагор» был крупнее и роскошнее, чем Riva, но и медлительнее. Карцеву приходилось непросто. Он постоянно маневрировал. Во-первых, чтобы не принять волну бортом, во-вторых, чтобы не поймать пулю. А сверху на все это накладывался неутихающий поток дождя. Клаус тоже был весь на нервах. Один момент, когда они оказались метрах в двадцати от «Пифагора», он высунулся из-под тента и несколько раз выстрелил в сторону врага, но безуспешно. Взбешенный этим, он сказал Карцеву, что нужно обогнать их катер и жестко ударить его бортом. Маневр крайне опасный. Противник тоже спокойно взирать на это не станет. Можно пострадать как до, так во время тарана. Но Карцев, заразившись от немца охотничьим азартом, утвердительно кивнул. Он вырулил в сторону моря, прыгая с одной волны на другую, потом сменил направление, обогнал «Пифагор», следуя параллельным курсом, а затем вновь повернул наперерез противнику. До сих пор они двигались по морю на расстоянии примерно полмили от берега, но вот перед ними возник маленький прибрежный островок с высокой скалой. «Пифагор» не полез в узкий пролив, а стал выруливать в сторону моря, чтобы обойти его, и тут его встретили Карцев и Клаус на Riva. На скорости в тридцать узлов их катер буквально взлетел на волне и плюхнулся в десятке метров от носа «Пифагора». Оттуда начали стрелять. Карцев повернул налево, направляя свой катер так, чтобы боднуть противника бортом. В последнюю секунду он разглядел за штурвалом их катера ПАКа. Невозмутимое выражение лица, плотная фигура. Тяжеловесный «Пифагор» не смог увернуться. Удар! Карцева по инерции чуть не впечатало головой в борт вражеского катера. Клаус, предусмотрительно занявший более устойчивую позицию, быстрее всех оправился от столкновения. Отстреляв последние патроны из карабина, он достал гранату. Катера вновь разошлись курсами, но немец успел закинуть подарочек на борт «Пифагора». — Пригнись! — крикнул Клаус, бросаясь вниз. Карцев успел лишь выругаться, как раздался взрыв. Несмотря на предосторожность, его задело осколком в плечо. Он ошалелыми глазами посмотрел на блондинку. — Да-а! — вскричал, пригнувшись, довольный Клаус. Высунув голову, Карцев смог оценить удачность его броска. Взрыв произошел в кормовой части «Пифагора». Над моторным отсеком показались дым и языки пламени. Находившегося у штурвала ПАКа больше не было. Возможно, он успел юркнуть в каюту, или взрывной волной его снесло в море. Это был бы идеальный вариант, просто подарок судьбы! Потеряв управление, «Пифагор» стал опасно кружиться среди волн. Это напомнило и Карцеву взяться за руль. Пытаясь в свою очередь не опрокинуться от очередной волны, он краем глаза успел заметить какое-то движение на их катере. Прауз? ПАК? Или кто-то еще? — Давай снова к ним! Подойди ближе! — командовала блондинка, одной рукой вцепившись в поручень, а другой размахивая «Вальтером». Карцев снова послушно повел свой катер навстречу «Пифагору». Из его каюты высунулась чья-то голова и в их сторону полетели пули, осыпав девушек осколками лобового стекла. Потом «Пифагор», восстановив управление, медленно повернул к островку со скалой. — Ближе! — орал Клаус, охваченный яростью и азартом погони. Riva обладал выдающимися скоростными качествами. До берега оставалось менее сотни метров, когда катера вновь столкнулись на волнах. На этот раз Карцев был более подготовлен к удару, а вот Клаус совершенно неожиданно для него перепрыгнул на вражеский катер. Карцев тут же отвернул в сторону, чтобы не опрокинуться. Не отвлекаясь от руля, он услышал несколько выстрелов позади себя. За Клауса он, конечно, переживал, но в то же время был уверен в его профессионализме. И неважно в каком теле. Маневрируя среди накатывающих на берег волн, Карцев наконец-то смог развернуться назад. Но с ужасом увидел, как на воде болтается перевернутый корпус «Пифагора». Что и как там произошло, Карцев не видел. Мог лишь предположить, что в какой-то момент «Пифагор» встал бортом к крупной волне, положившей его на бок, а затем опрокинулся вверх килем. Перевернутый катер недолго держался на воде. Карцев успел один раз обойти его кругом, прежде чем он пошел на дно. Где же немец и Прауз? Внезапно до него дошло. Те выстрелы, что он слышал, это не Клаус стрелял, а по нему стреляли! Ведь на «Вальтере» глушитель! Еще несколько минут поисков, и вот Карцев сквозь пелену дождя разглядел на берегу крошечного островка две боровшиеся друг с другом человеческие фигуры. Это было плохо, очень плохо. Если дошло до рукопашной, то девчонка, даже если внутри нее опытный шпион, вряд ли выйдет победителем против Прауза. Карцев вспомнил свой голый поединок с наивным вертолетчиком на Блэк-Рок, но это точно было другое. Карцев уже направил катер к берегу, как неожиданно у него заглохли оба движка. Последствия столкновения или обстрела с «Пифагора»? Починить, да даже посмотреть, в чем там дело, было невозможно. Поняв, что следующая волна и его опрокинет вверх килем, Карцев решил вплавь добираться до берега. Схватив в одну руку сумку с оружием и вещами, а в другую — спасательный круг, он бросился в воду. Из последних сил, подталкиваемый волнами, Карцев выполз на узкую полоску песка, обрамленную скалами. Отдышавшись, он приподнялся на локте и начал искать Клауса. Дурные предчувствия одолевали его. Клаус в азарте и ярости вполне мог допустить ошибку, переоценить свои силы. Дождь начал ослабевать. Видимость немного улучшилась, но на берегу множество крупных камней и Карцев пока не видел ни блондинки, ни Прауза. А вот ПАКа лучше бы и не видел. Карцев еще раз подивился нереальной удаче, избавившей их от самого опасного противника. Потом встал на колени, достал из сумки Леркер, еще раз огляделся по сторонам. Метрах в пятидесяти от него, волнами на берег вынесло чье-то тело. Он поспешил к нему. На Чаки фигура не похожа. Мелковат, и одежда форменная. Карцев взялся за рукав и с очередной волной вытянул тело подальше на берег. Перевернул тело на спину. Ясно… Это тот юнга, Фонсека. На груди две раны. Сразу возник вопрос — успел ли Прауз поменяться с ним? Если да, то Прауз, считай, мертв. Если нет, то… То нет. Карцев быстро обыскал карманы несчастного Фонсеки. Ничего в них не обнаружив, кроме нескольких монет и зажигалки с пошлым рисунком, он двинулся дальше по берегу. Дождь, ветер, волны… Камни, песок, опять камни… Вдруг среди них он увидел что-то похожее на ноги лежащего человека. О Боже! Карцев побежал вперед и через несколько секунд рухнул на песок от боли и шока… Это была блондинка. Ирен Андервуд, она же Клаус. Карцев бросился к телу, не желая верить, что Клаус мертв. Глаза закрыты, каких-то явных ран на теле не было, но, попытавшись приподнять ее голову, Карцев вдруг понял, в чем дело. Шея… В рукопашной схватке Прауз сломал ей шею… Осознав, что все кончено, Карцев медленно поднялся и вдруг издал вопль такой силы, будто пытался перекричать саму природу. — А-а-а!!! Ошеломленно оглядевшись по сторонам, он вдруг заметил почти расплывающуюся в пелене дождя, медленно ковыляющую к скалам фигуру. Прауз… В руке у него что-то было. Наверное, чемодан. Деньги, «облик»… Снова издав яростный крик, Карцев направил в его сторону Леркер и одним нажатием на спусковой крючок выпустил все оставшиеся патроны… — А-а-а!!!.. Умри! Фигура Прауза как будто споткнулась, потом вновь поднялась и продолжила движение, пока не растворилась среди скал. Опустошенный, обессиленный Карцев упал на колени рядом с трупом Ирен, обнял ее за голову, прижал к себе. Все… Теперь он один… То есть одна… Как глупо… Как нелепо все вышло… Не стоило им гнаться за Праузом. Все равно Клаус не смог бы вернуться в свое тело. Черт! Это он, это Карцев должен был сказать ему, что надежды нет! А он утаил это… И вот Клаус мертв… Еще одна жизнь на совести Карцева. Из глаз потекли слезы, которые тут же смывал дождь. Карцев еще некоторое время пребывал в прострации, потом очнулся, зашевелился. Положил тело блондинки на песок. Сунул пустой Леркер в сумку. Подобрал в двух метрах от тела пустой «Вальтер». Вдруг вспомнил про золотую пулю. Поковырялся в сумке, нашел патрон, зарядил в пистолет. На секунду у него возникло желание пустить эту золотую пулю себе в голову. Но он тут же его отверг. — Нельзя… Нельзя мне умирать… Только после Прауза! Сзади, на спине вдруг затрещала рвущаяся ткань. Он потрогал рукой — дырка в плейбойском купальнике после ампутации кроличьего хвоста явно расширилась. «Только этого не хватало…» — с досадой подумал Карцев. Еще немного, и он останется с голой задницей. В поисках решения он посмотрел на тело Ирен и, недолго думая, начал беззастенчиво стягивать с нее джинсы и рубашку. Мертвой одежда уже ни к чему… Ирен была покрупнее Габи, но это даже лучше, чем наоборот. Едва он закончил переодеваться, как метрах в пятидесяти от себя, в той стороне, откуда он сам пришел, увидел выходящую из воды фигуру человека. Сначала он ничего не понял, потом его вдруг как молнией ударило. ПАК! Бл*ть, это ПАК! Чертов робот не утонул, он уцелел и сейчас… А что у него в руке?! Сабля? Меч? Вот дерьмо, дерьмо, дерьмо!!! Получив мощное вливание адреналина, Карцев вскочил на ноги и помчался от ПАКа в единственно возможном направлении — к скалам, среди которых до этого скрылся Прауз. Отчаянно ругая себя при этом — за то, что растратил последние двадцать патронов Леркера впустую, за то, что не успел надеть обувь и придется лезть по камням босиком, за то, что промазал по Праузу на борту крейсера, за то, что не послушал Лауру и не уехал с ней в Аргентину. Добежав до скал, Карцев остановился на несколько секунд, чтобы отдышаться. Адреналин — вещь хорошая, но на роль вечного топлива не годится. Где же ПАК? На Блэк-Рок он показал себя прытким малым, а сейчас?.. Ага… Вот он около тела Ирен… Хромает! Вот в чем дело! Граната Клауса все же его повредила! Робот наклонился, взял девушку за руку и оттащил ее на камень. «Что он делает…» — недоумевал Карцев. ПАК повернул голову в сторону Карцева. Глаза его сверкнули ярко-синим цветом. Внезапно робот молниеносно взмахнул своим клинком, и, к ужасу Карцева, голова блондинки отлетела в сторону. — Бл*ть! Карцев едва не ударился в панику. Такого от ПАКа он не ожидал. Прауз сам говорил на острове, что его робот — пацифист, что на такое он не способен, не запрограммирован. Это было больше похоже на поведение его хозяина. Резко вздохнув, Карцев посмотрел вверх, выбирая оптимальный путь по скалам, и быстро, насколько это было возможно босиком, полез по камням. Он не позволит этой железяке убить его! Интересно, какая здесь высота в метрах? И что за скалами? Пролив и берег Северного острова? Карцев вздрогнул от боли. Случайно наступил на острый край скалы. Осматривать было некогда, но по ощущениям он содрал ногу до крови. — Стой, с*ка! — внезапно донеслось снизу. Карцев бросил взгляд вниз. Это ПАК сказал?! Он присмотрел рядом крупный камень и попытался сбросить его на преследователя. Мимо… — Я убью тебя, с*ка! — вновь донеслось снизу. Столь яркое выражение эмоций и специфический лексикон тоже показались Карцеву несвойственным для робота. Ему в голову пришла догадка, что, возможно, ПАК в данный момент управляется самим Праузом. Он видит его глазами и по радио направляет его. Карцев читал что-то такое в одном фантастическом рассказе. — Тварь! — выругался Карцев. Оглядываясь на ПАКа, постепенно сокращающего с ним дистанцию, не обращая внимания на сильную боль в ногах и матерясь чуть ли не каждую секунду, Карцев продолжил подъем. Если его версия насчет радиоуправления верна, теперь был шанс избавиться от ПАКа, убив самого Прауза. Но где он? Куда забрался? А ПАК все ближе… Метров двадцать, не больше. Кроме золотой пули в «Вальтере» у Карцева еще оставался «дерринджер». Но тратить две пульки из него с сомнительным шансом вообще нанести хоть какой-то ущерб роботу, было глупо. Карцев твердо решил, что надо сконцентрироваться на поисках раненого Прауза. Он снова бросил взгляд вниз. Высота уже метров семьдесят пять — восемьдесят. Упадешь и костей не соберешь. А где же ПАК?.. К своему удивлению, Карцев увидел, что робот как будто застыл на месте. Он протер глаза, не померещилось ли ему, но нет, ПАК в самом деле стоял на одном месте! Как будто его взяли и отключили! Будто игрушку на батарейках! Неужели все так просто?!.. Невероятное облегчение! Карцев переместился на более удобную позицию, устало прислонился к скале и истерически захохотал. Потом вновь посмотрел вниз. Нет, ПАК все еще стоит. Карцев обратил внимание на себя. Точнее, на свои ноги. Беготня по камням сильно изранила их. Ступни кровоточили. Вдруг откуда-то сверху послышался шум падающих камней. Испугавшись, что его может задеть, Карцев плотно прижался к скале, но камни пролетели где-то совсем в стороне. Зато теперь вопрос «где искать Прауза?» сам собой прояснился. Гаденыш наверху! Карцев прикинул путь — навскидку еще метров тридцать-сорок. Идти вперед? Рискнуть? А если Прауз только этого и ждет? Карцев сделал шаг и остановился. Может, не нужно? Карцев нехотя признался себе, что боится. До этого у него были основания перешагнуть через страх. Но Клауса больше нет. Спасать, кроме себя, отныне некого. Что бы сказали ему Лаура, Клаус? — Жить или?.. Его сомнения вновь были прерваны шумом бьющихся камней. Но теперь уже где-то внизу. Карцев испуганно посмотрел вниз. Твою мать!.. Робот проснулся! ПАК поднимается! Карцев понял, что теперь точно отступать некуда. Или он убьет Прауза, или эта железяка убьет его! Он решительно двинулся вверх. То ли у него самого иссякли силы, то ли робот включил форсаж, но ПАК практически его нагнал. Карцев отчаянно стал сбрасывать на него камни, но безрезультатно. До самой вершины оставалось совсем чуть-чуть, когда робот все-таки дотянулся до него, схватив за штанину своей железной клешней. Карцев чудом не полетел вниз, успев обхватить обеими руками выступ скалы. Ему вновь повезло. ПАК оступился, порвав ему штанину до колена. Вниз полетели камни. Но не робот. Его адские ярко-синие глаза сверкнули, и он вновь потянулся к своей цели. Карцев, получив пару лишних секунд, успел вытащить из сумки «дерринджер» и дважды выстрелил в упор, прямо в лицо роботу. Одна из пуль попала точно в синий глаз ПАКа, вторая — в район челюсти. Словив две свинцовые пилюли 41-го калибра, железный дровосек на мгновение застыл, выронил абордажную саблю и тяжело, нелепо взмахивая руками, полетел вниз со скалы. — На, с*ка, жри! — крикнул ему вслед Карцев, ошеломленный неожиданным действием дамской игрушки. Вероятно, пуля попала в особо уязвимое место робота, но на этот раз он решил не расслабляться. Пару минут Карцев напряженно всматривался вниз, пытаясь углядеть какое-то движение. Но нет, внизу все тихо. Неужели в этот раз с ним покончено? Карцев бросил взгляд наверх. До вершины скал оставалось каких-то пять-семь метров. Карцев проверил «вальтер», убедился, что патрон с золотой пулей на месте, напряг последние силы и полез ввысь. Прауз лежал метрах в пятнадцати от места, куда забрался Карцев. Лежал почти без движения, упершись спиной в камень. Рядом с ним на земле лежал включенный фонарик, благодаря его свету Карцеву удалось рассмотреть своего противника в деталях. На голове у Прауза был странный шлем темно-синего цвета с красной окантовкой. На глазах очки, больше похожие на маску для сна. Карцев ожидал увидеть в его руках что-то вроде пульта дистанционного управления, но ничего подобного. В левой был пистолет, а правую ему было не разглядеть со своего места. Что он вообще сейчас делает в этой маске? Пытается управлять ПАКом? Карцев прикинул, насколько может быть теперь опасен Прауз. На его левом бедре зияла большая рана. Прауз, судя по всему, каким-то образом сумел остановить кровь, но сильно ослабел. Чуть приподняв голову, Карцев разглядел за его ногами серебристый чемоданчик, в котором, вероятно, находился бесполезный теперь «облик». Карцев злобно усмехнулся и, стараясь не шуметь, попробовал подобраться ближе, чтобы в упор, со стопроцентной гарантией отправить его в Ад. Но в последний момент случилось неожиданное. За спиной снова раздался грохот падающих камней. Карцев похолодел. Это мог быть только ПАК… «Господи, да как так-то?!» Он резко обернулся. Да! Это ПАК, и он совсем близко! Карцев издал нечленораздельный вопль и отпрыгнул в сторону Прауза. Внезапно ПАК снова завис в одном положении. Зато его хозяин проснулся! Прауз отбросил с головы шлем и со стоном оттолкнулся от скалы, принимая вертикальное положение… В одной руке у него был серебристый чемоданчик, в другой он сжимал золоченый «кольт» 45-го калибра. Но дуэль не состоялась. Карцев не успел направить на него «вальтер», как Прауз неожиданно отбросил в сторону свой «кольт». «Пустой!» — догадался Карцев. Вблизи самозванный Эль-Президенте выглядел довольно жалко. Клаус хорошо его потрепал. Помимо большой раны на бедре, лицо Прауза украшали несколько порезов, а от левого уха вообще остался один обрубок. Шатаясь, он сделал шаг в сторону брюнетки, нога соскользнула с камня, и Прауз едва не упал. — Подожди… — прошептал он, наклоняясь вниз. Карцев, продолжая держать его на мушке, бросил взгляд на робота. Тот по-прежнему стоял, застыв как истукан. — Ты убил Клауса. — Мне пришлось защищаться… — Ты снес ему голову!!! Прауз ничего не ответил, вытер с лица кровь, потом вскрыл чемоданчик и, подхватив двумя пальцами, достал оттуда «облик». — Оставим Клауса. Ты ведь пришел за этим?.. — тихо произнес он, подождал реакции Карцева и вдруг ехидно усмехнулся. — Похвальная настойчивость… Жаль, я лично не грохнул тебя на станции… Но я же человек… Чертова биологическая машина… Знаешь, что самое хреновое… Эти эмоции… Иногда ты счастлив, а иногда допускаешь идиотские ошибки… Как я… Хе-хе… Ты ошибаешься… Не это моя главная ошибка… Я превратился в дьявола… Виноват ли я в этом… Это все он… — Прауз поднял шар повыше. — Облик… Я думаю, правильное название — Яблоко Дьявола… Один раз использовав его, ты непременно впадешь в искушение… И тогда твоя жизнь покатится вниз… До самого дна… Внезапно он размахнулся и бросил шар в море. В тот же момент Карцев спустил курок «вальтера». Выстрел!.. Попадание точно в голову! Прауз отшатнулся, взмахнул руками и рухнул со скалы. Карцев первым делом бросил взгляд на робота. Тот не двигался. Со стоном облегчения Карцев опустился на землю и перекрестился. Он только сейчас заметил, что дождь почти совсем стих, и на небе то тут, то там появились просветы, а в них — звезды… Карцев через силу улыбнулся, увидев мелькнувший среди облаков краешек луны. Потом вспомнил Клауса и помрачнел. Да, Дики Прауз повержен, но какой ценой… Карцев встал, чтобы посмотреть, куда упал Прауз. Тело самозванного Эль-Президенте было едва видно с высоты. Он лежал на камнях, раскинув руки, животом вниз. «Облик», скорее всего, сейчас на дне узкого пролива между этой скалой и Северным островом. Карцев подумал, что в какой-то степени он сейчас для него бесполезен, но мало ли… Такая вещь, она миллионы стоит… Если не миллиарды!.. Россказни Прауза о «яблоке сатаны» он счел обычным бредом обреченного человека. Глубина здесь небольшая. Несколько дней понырять с аквалангом и готово. Внезапно он услышал позади себя неестественный машинный голос: — Перезагрузка системы завершена. Возвращение к первичным настройкам. Обнаружены множественные повреждения. У Карцева от испуга едва не выскочило сердце из груди. Он отпрыгнул в сторону, уже намереваясь бежать вниз со скалы. Патронов-то больше нет! — Сеньорита, могу я предложить вам услуги компаньона? Услышав такое, Карцев невольно обернулся. ПАК выглядел ничуть не лучше своего прежнего хозяина. Все тело изранено пулями и осколками. Один глаз выбит, нога хромает, откуда-то со спины тянется то ли дым, то ли пар… Робот сделал шаг вперед, смешно вращая головой, и протянул руку. Карцев вспомнил, что этот ПАК сделал с Клаусом, вспомнил, что хотел сделать с ним… Пусть в тот момент им управлял Прауз, но… Нет. Такой компаньон ему не нужен. — Нах*й пошла, железяка! — крикнул он в ответ. — Ответ не понят. Робот на секунду застыл, потом покрутил головой, как будто искал еще какого-нибудь претендента на пост своего компаньона. Внезапно Карцев услышал треск, похожий на рвущиеся петарды, и ПАК закрутился, словно потерял ориентацию. — Включен аварийной режим самоликвидации. Пожалуйста, отойдите на безопасное расстояние. Осмелившись, Карцев приблизился к нему и, когда робот оказался к нему спиной, пнул его по заднице. ПАК, не удержав равновесия, полетел вниз, вслед за своим прежним хозяином. Карцев проследил его полет. Робот ударился об острый выступ скалы, секунд двадцать лежал практически без движения, и вдруг в глаза Карцеву ударила яркая мощная вспышка. А мгновение спустя донесся хлопок взрыва. — Ничего себе у него аккумуляторы, — покачал головой Карцев. — Хорошо, что я его нах*й послал! На этот раз все действительно закончилось. Прауз мертв, ПАК взорвался. Больше нет врагов. Но и друзей тоже… Лаура убита, Клаус убит… Дядя Гаспар с Марией сейчас, наверное, где-то на Южном острове. И понятия не имеют, что произошло с Тони… Хорхе с Ритой тоже где-то на юге. Остался только Хавьер… Гостиницы тоже больше нет… — Робинзон Крузо… — описал он свое положение. Немного отдохнув на вершине скалы, Карцев подобрал брошенные Праузом вещи. Странную маску и шлем, посредством которых он управлял ПАКом, пустой «кольт». Потом изучил содержимое чемоданчика. Ничего особенного. Деньги в разных валютах, общей суммой примерно сто десять — сто двадцать тысяч долларов, да несколько упаковок с разноцветными капсулами, неизвестно для какой цели. Встретив на одной из упаковок знакомое слово «Energy», Карцев вскрыл ее, достал пару зеленых капсул и сунул одну в рот. — С Рождеством! — поздравил он себя. Немного подождав и убедившись, что эффект есть, Карцев проглотил еще одну капсулу и начал медленно спускаться вниз.

***

30 декабря. Вильялонга.

За несколько дней, прошедших с момента смерти Эль-Президенте Чарругвая Себастьяна Барона, Габриэль Гелера довелось пройти через многое. Арест, обвинение в убийстве двух человек в арендованном ею доме, допросы, давление со стороны полиции, признание в убийстве Барона, огромные заголовки в газетах, вроде «За что первая красавица Вильялонга пустила в голову Эль-Президенте золотую пулю?» или «Тайная связь Габи Гелера с Себастьяном Бароном закончилась трагедией». Потом все внезапно изменилось. К власти пришел Мигель Голитцен и его «Фаланга Роха». Немедленно всплыли наверх некоторые, до сих пор замалчиваемые детали. Так, оказалось, что застреленный в доме Габриэль Гелера Клаус Лангсдорф являлся агентом уругвайской разведки, а второй, поначалу неопознанный труп, принадлежал бывшему члену банды наркоторговцев. О невиновности Габи говорили и свидетельские показания, которые дал Хавьер. Ну, а о прегрешениях самого Себастьяна Барона даже говорить было нечего. Ко всему прочему на него повесили и смерть Ирен Андервуд. Вполне логично, ибо она лишилась головы, а многие его помощники были в курсе любви Барона к разного рода расчлененке. Таким образом, за короткое время Габриэль из преступницы превратилась в национальную героиню. Сам Мигель Голитцен приехал, чтобы освободить ее из незаконного заключения. Сеньорите Гелера даже выделили специального помощника, должного разрешить вопросы, связанные с имуществом и наследством. Карцев с некоторым равнодушием взирал на эту свистопляску вокруг. Да, постепенно жизнь наладится, денежки Прауза он надежно припрятал, но ни смысла, ни желания жить он особо не видел и не испытывал. Выйдя на свободу, он остановился на ночь у гостеприимного Хавьера, а потом решил съездить в Санта-Барбару, найти, где похоронили Тони Гонсалеса, то есть Лауру. Начал с того донкихотского бара, у стен которого ее расстреляли. То, что рассказал бармен, его потрясло. Оказалось, что Тони Гонсалеса довольно быстро увезли с места покушения в госпиталь в нескольких километрах отсюда, при монастыре Святого Франциска. Несмотря на шесть пулевых ранений, парень еще дышал. В то, что он выживет, никто не верил, но произошло чудо… В газетах об этом ничего не писали, потому что в те дни были новости куда громче этой. — Так он жив?! — вскричал Карцев. — Так сказал доктор Агилар. Вчера он заходил в бар. — Что еще он сказал?! — Да ничего… От него ушла жена, и он просто зашел выпить. — Как добраться до этого монастыря?!

***

Если бы у него спросили, какой момент был счастливым в его жизни, Карцев назвал бы тот, когда он увидел перебинтованного Тони Гонсалеса, или Лауру Падилья, спящего в палате на втором этаже госпиталя Святого Франциска. Он немного напрягся, увидев повязку и на голове, но доктор Агилар сказал, что там рана несерьезная, пуля прошла по касательной, хоть шрам и останется. В остальном — жизненно важные органы не задеты, раны удивительно быстро заживают. Беспокойство у доктора вызывало только правое бедро, словившее две пули. Он выразил опасение, что пациент будет в дальнейшем хромать. Тут Падилья открыла глаза. Их взгляды встретились. Карцев улыбнулся во всю ширь, Падилья едва-едва. Доктор Агилар дал пять минут на разговоры, мол, сейчас пациенту необходим отдых, а потом, когда ему станет лучше, сидите вдвоем хоть часами. — Ты, похоже, бессмертная! — шепнул ей Карцев, когда они остались наедине. — Нет, но ужасно тупая и везучая… — Это правда! Ты уже в курсе новостей? — Нет, я все эти дни то в операционной, то сплю… — Прауз мертв. — Ты? Карцев кивнул. — Пабло тоже… Мне пришлось его убить. Или он или я… Перед смертью он, кажется, раскаялся, но… Я даже не хочу о нем вспоминать. А еще… Клаус тоже мертв… И ПАК… Эта железка даже предложила мне стать моим компаньоном. — Карцев улыбнулся. — А потом взорвалась. Больше нет для нас никакой угрозы. — А шар? — Прауз бросил его в пролив, место я примерно знаю. Купим акваланги, и как Жак-Ив Кусто… Падилья слабо улыбнулась. — Как найдем, поменяемся. Я больше не хочу быть мужчиной. Меня постоянно хотят убить… — Человек-катастрофа! — усмехнулся Карцев. — Я хочу быть девушкой, и чтобы ты меня любил и заботился… — А мне, в свою очередь, надоело быть слабой и беспомощной девицей, которая к тому же постоянно попадает в разные пикантные ситуации, — намекнул Карцев на последнюю выходку Лауры. — Извини… — Не стоит… Если бы вернулась в тот же вечер, я бы даже счел этот эпизод забавным, — Карцев не стал ворошить прошлое, Падилья уже получила свое наказание и наверняка усвоила урок на будущее. — Ладно… Я пойду. Навещу тебя завтра, принесу газеты. А тебе надо выздоравливать, иначе я не стану с тобой меняться! — в шутку пригрозил Карцев. — Я буду ждать тебя.

***

1 февраля 1970 г.

Падилья быстро шла на поправку, вызывая удивление у видавших виды врачей. Карцев, благодаря выделенному помощнику, оперативно решил все основные вопросы. Правительство нового Эль-Президенте Мигеля Голитцена предоставило им двухэтажный дом, когда-то конфискованный у так называемых «врагов народа», Карцев получил положенное Габи наследство от своего отца и Рональда Косгроува. О ста семнадцати тысячах долларов, найденных в чемодане Прауза, Карцев пока умолчал. Всему свое время. Падилья встретила его у ворот госпиталя — на вид немного замученная, похудевшая, с тросточкой, но в общем, счастливая. Доктор Флорес сказал, что шансы на полное восстановление ноги пятьдесят на пятьдесят. Падилья считала, что знает это тело лучше, и шансы девяносто на десять. Карцев приехал за Лаурой на «лягушонке» «Остине», вновь оказавшемся в его владении. Падилья приподняла рубашку, демонстрируя шрамы, потом покрутилась вокруг оси, будто балерина, показывая, что практически здорова. Они обменялись поцелуями, и Карцев повез ее в порт, где Падилью ожидал сюрприз. Не сговариваясь, они решили оставить все плохое там, где ему место, — в прошлом. Потому разговоры в дороге были в основном о них самих и о будущем. Страх ушел, смертельная опасность больше не грозила, денег было много. Ощущение полнейшей свободы. — Дядя Гаспар здесь?! — Падилья увидела на рейде знакомый силуэт парусника. — Ага. И он предоставит нам свою «Сирену»! Акваланги и компрессор уже на борту. Карта в бардачке, квадрат поисков обведен красным, — деловито сообщил Карцев. — Ты хочешь прямо сейчас? — удивилась Падилья. — А что тебя смущает? Зачем терять время?.. Район поисков небольшой, глубина метров пятнадцать. Дно — камень, песок, — воодушевленно продолжал Карцев. — При худшем раскладе мы найдем его через неделю. При удаче — уже завтра ты сможешь снова примерять платья. — А если я не захочу? — поигрывая в руках тростью, насмешливо поинтересовалась Лаура. — Только без злых шуточек, ладно? — Хорошо, но сначала я хочу выспаться в нормальной постели. Поесть нормальной еды в ресторане и первую брачную ночь, которой у нас не было, — выдвинула свои условия Лаура. — Ты же не против? — По первым пунктам — да, а вот последнее… — нахмурился Карцев. — Может, после обмена? — Ты боишься? — Нет, но… Ладно, согласен, это будет справедливо. Значит, отложим поисковую операцию на пару дней? — Лучше на пару недель, — подмигнула Лаура. — У меня на тебя большие, ОЧЕНЬ большие планы! — Падилья! — начал закипать Карцев. — Хорошо-хорошо! Три… Нет, четыре дня тебя устроит? — Устроит, — нехотя согласился Карцев. Они еще прошлись по набережной, вернулись к машине. Падилья купила мороженое с шоколадом и с наслаждением начала уплетать его за обе щеки. Карцев усмехнулся. Так забавно он смотрелся со стороны. Падилья покончила с мороженым, вытерла руки носовым платком и развернула на капоте карту. — А это точная карта?.. — скептично поинтересовалась она. — А что, если… — Никаких если! — сразу возразил Карцев. — А вдруг там акулы? — продолжала поддразнивать его Падилья. — Глупости. — Хорошо… Но я не умею нырять. — Научишься, — парировал Карцев. — Вот на все у тебя есть ответы! А что мы будем делать, если этот шар там заржавеет? Или у него кончится батарейка? — Батарейка НЕ кончится! — чуть не сорвался на крик Карцев, быстро свернул карту и бросил ее в бардачок. — Чего ты кричишь? Я же шучу. — Падилья притянула его к себе за руку, желая примирения. — Поедем домой? Я его еще не виделА. Карцев поначалу инстинктивно хотел вырваться из объятий, но последнее, особо подчеркнутое слово Лауры все изменило. Значит, их планы обменяться телами после того, как они поднимут со дна этот шар, остаются неизменными. — А дядя Гаспар и «Ариэль»? — успокоившись, спросил он. — Нет. Сначала душ, потом постель!